El Trabajo de Campo en Instituciones

La entrada al terreno institucional

Prof. Lic. Cristin Varela

Titular: Psicologa Social

Titular: Psicologa Institucional.
 El Trabajo de Campo en Instituciones

La entrada al terreno institucional

Cristin Varela

Las resistencias organizacionales. El investigador de terreno que se inicia

en la prctica de observar el funcionamiento o la vida social de una institucin,
suele tropezar con un primer obstculo en las puertas mismas de la organizacin;
no pocas veces el acceso al campo se ve trabado por una serie inacabable de
requerimientos burocrticos, inquisitorias, solicitudes de entrevistas, presentacin
de notas, etc. Desde el momento en que se enuncia la intencin de realizar una
observacin, la institucin presenta su faz ms defensiva, se muestra celosa de s
y hasta es posible percibir actitudes paranoides en las conductas de sus agentes.
Las resistencias organizacionales tambin pueden presentarse una vez que el
equipo ha logrado ingresar y se encuentra ya en tarea de observacin: los
encuentros previamente acordados con autoridades y responsables se dilatan o
suspenden, los miembros o empleados que en un primer momento mostraron
buena disposicin cambian de repente su actitud... .

Respuestas manacas y depresivas. Frente circunstancias de este tipo, es

muy posible que el investigador novel experimente la situacin como un rechazo
dirigido a su propia persona, como si se tratara de excluirlo a l, de impedirle la
tarea. Como se ver mas adela nte, no se trata de una cuestin personal, pero en
la medida en que lo tome as, el problema se ir retroalimentando con las
actitudes que a modo de respuesta muestre el investigador. Pues sus fantasas de
rechazo derivarn en conductas regresivas de temor y culpa, o en las formas
opuestas de insistencia y contraataque. Acorde con las primeras actuar
temeroso, como pidiendo disculpas y deseando en su fuero ntimo que la situacin
termine lo antes posible; querr huir de ah. Si se sita en posicin opuesta, la
institucin se le presentar como un poder al que hay que vencer y adoptar
conductas ms o menos necias, obcecadas, como quien insiste en atravesar una
pared por donde no hay puerta. Dicho en buen lenguaje kleiniano el sujeto caer
en posiciones manaco depresivas o esquizo paranoides. Aunque logre acceder al
campo, la observacin ya estar viciada de entrada, disminuida por la ceguera del
observador, en razn de estar mirando ya sea de manera temerosa o de manera
temeraria.

El rechazo autocumplido. Pero no siempre las fantasas de los

investigadores se disparan como respuesta a las resistencias de la organizacin.
A veces los temores comienzan a operar antes de entrar al campo, en el momento
mismo de elegir el lugar de observacin. Inhibidos de antemano, los practicantes

2
podrn verse impulsados a elegir terrenos donde el acceso es de por s complejo:
instituciones totales, organizaciones con tendencias sectarias, lugares
desconocidos donde no se cuenta con contacto alguno, etc. A veces tambin
esos temores los llevan a presentarse a las puertas de la institucin en actitud ms
dispuesta al rechazo que a la aceptacin. Todo se desarrolla como si los
practicantes estuvieran actuando en funcin de no iniciar la tarea. En todos estos
desenlaces posibles que por supuesto no agotan la gama est presente una
misma matriz lgica, errnea; son producto de una concepcin de la situacin, de
un planteo equivocado que consiste en entenderla como una confrontacin entre
el yo del investigador y la institucin, en donde a veces el yo intenta vencer las
resistencias de la institucin, otras donde se siente atacado por ella, otras dnde
de antemano se da por vencido. Pero si este equvoco puede entenderse como
una desviacin neurtica del sujeto, como la manera en que l ve las cosas, al
mismo tiempo no deja de ser algo que promueve la institucin1.

Las fantasas inconscientes del observador

En tiempos del servicio militar obligatorio era costumbre que los viejos
conscriptos recomendaran a los ingresantes dejar de lado toda reivindicacin de
hombra al entrar al cuartel2, aludiendo a la inutilidad de confrontar con la
institucin. Pero nadie maneja su propio yo a voluntad ni puede desprenderse de
l para colgarlo en el perchero al ingreso del establecimiento. Los atributos del yo,
sus objetos, las fantasas del sujeto, etc., estarn siempre en juego; y estarn
tanto ms presentes cuanto ms inconscientes sean. Resultara extrao, por
ejemplo, que un acto de observacin, de investigacin, no estuviera ligado
inconscientemente con un deseo de voyeur, con una fantasa de espiar lo que no
debe ser visto. La experiencia de supervisar el trabajo de quienes se inician en
estas prcticas demuestra cmo la presencia de esta fantasa, acompaada del
esfuerzo puesto en reprimirla y del sentimiento de culpa por el deseo indebido,
configuran una situacin que conspira contra las capacidades del observador,
limitndolo, inhibindolo y llevndolo a sabotear el cometido que se propuso.

En el psiquismo del sujeto, la escena institucional se liga inconscientemente

con la escena familiar, por ser la familia la institucin que lo constituye y la primera
que transita. Por lo tanto, todo encuentro con una institucin es un sentido un
reencuentro, pues para el sujeto significa ingresar en un orden de cosas respecto
del cual posee de antemano una serie de supuestos; supuestos no slo
fantaseados sino tambin reales, ya que de alguna manera sabe a donde ingresa.
Este saber es producto de la continuidad social que existe entre la organizacin
familiar que lo constituy como sujeto y la organizacin social con la que ahora se
1
No avanzar aqu sobre este tema, pero neurosis e institucin no son objetos distintos que
remiten a disciplinas especficas, sino que son modos distintos de concebir una misma cuestin, de
abordarla. Es por un efecto de institucin ley de prohibicin que se produce la neurosis, al
tiempo que la misma institucin es tambin una formacin imaginaria, colectiva, una manera
singular de entender las cosas, lo cual se verifica en el hecho que cada cultura se da las suyas.
2
En trminos textuales, colgar los huevos a la entrada.

3
vincula, siendo la primera de ellas el lugar donde se aprenden las reglas que se
juegan en las dems instituciones.

Observar una institucin significa psquicamente ingresar al mundo de los

adultos e intentar develar sus secretos. Implica inconscientemente ir al encuentro
de la escena primaria de la que habla Freud: el acto sexual de los padres, que es
el acto fundacional, siempre fantaseado pero nunca constatado, de la institucin
familiar; inconscientemente fantaseado, omnipresente, pero vedado a la
investigacin emprica. Un paso ms all, investigar instituciones significa levantar
el manto mitificador que oculta no slo los orgenes reales de la organizacin sino
su falta, sus fallas actuales, sus imperfecciones, sus intereses no confesados.

La naturaleza de las instituciones

Las instituciones se presentan siempre bajo un rostro idealizado que no

coincide con su realidad concreta. Jos Ingenieros 3 las incluye dentro de la ley de
la simulacin en la lucha por la vida; sostiene que al igual que las especies
humanas y animales, se presentan como lo que no son y esto hace a su
supervivencia. Lourau4, al descomponer a la institucin en sus tres momentos
dialcticos, ub ica en la dimensin universal lo que l denomina unidad imaginaria
de la institucin; esta unidad resulta siempre desmentida, negada, por la
fragmentacin de las realidades particulares que ah se verifican en acto en toda
institucin. Deleuze y Guattari 5 definen a las instituciones como mquinas sociales
que funcionan a condicin de estar descompuestas, esto es, funcionan siempre de
manera imperfecta. Para Freud 6, la institucin es producto de una ilusin, es
resultado de la creencia de los sujetos de ser amados por igual por un lder o
entidad superior; este supuesto, las ms de las veces inconsciente, en el caso de
la institucin religiosa se expresa claramente en la expectativa de los fieles de no
ser abandonados por dios.

An lo que se conoce como teoras de la organizacin, que se presentan

como formas racionales de estudio de las mismas, como ciencias o tcnicas con
un objeto claro y delimitado, al hacer hincapi en la necesidad de definir la visin y
misin de cada organizacin, caen tal vez sin que rerlo en el reconocimiento de la
dimensin imaginaria, proyectiva, del fenmeno institucional. Estn de hecho
planteando que las organizaciones no funcionan sino es en relacin con una
creencia, con un horizonte inexistente al que hay que imaginar y con el que hay
que comprometerse.

3
J. Ingenieros, La simulacin en la lucha por la vida, Elmer Editor, Buenos Aires, 1956. La primera
edicin es de Spinelli, 1903.
4
R. Lourau, El Anlisis Institucional, Amorrortu, Buenos Aires, 1975. la edicin original francesa es
de 1970.
5
G. Deleuze y F. Guattari, El Antiedipo, Corregidor, Buenos Aires, 1974. la primer edicin francesa
es de 1973.
6
S. Freud, Psicologa de las masas y anlisis del yo, 1921.

4
 Organizacin e institucin. Sin ser materia de este texto, tal vez convenga
hacer una breve aclaracin respecto de los trminos organizacin e institucin.
Para el lenguaje corriente son trminos homlogos y es en este sentido que aqu
se los est utilizando. En lo que hace al discurso terico, las diferencias dependen
en gran medida de los autores y las corrientes. En trminos generales, cabe decir
que la institucin, como tema, es materia de preocupacin de la filosofa
prcticamente desde sus orgenes, para luego pasar a incluirse dentro las ciencias
sociales cuando stas surgen e fines del siglo XVIII, principios del XIX. Ligada a la
filosofa, a la Iglesia, al derecho, a las ciencias sociales, al Estado y a la cuestin
poltica, la institucin ha sido materia constante transversal aunque obliterada
del pensamiento occidental. Por su parte la preocupacin por la organizacin
surge a partir de los estudios sobre la administracin que se inician a principios del
siglo XX, con Taylor en los EE.UU. y Fayol en Francia, en directa relacin con los
procesos de industrializacin, por un lado, y de consolidacin de la burocracia del
Estado moderno, por el otro. El avance de las ciencias fsico naturales,
especialmente de la biologa , dota luego al tema de la organizacin de un estatuto
de mayor cientificidad. Finalmente, es el desarrollo de la organizacin empresa y
la preeminencia que cobra en el mundo contemporneo lo que lleva a instalar al
objeto organizacin a niveles de teoras que se sustentan de los avances de la
fsica, la bioqumica, la ciberntica, la comunicacin... .

Si se requiere una rpida distincin entre ambos trminos, convendra

entender por institucin a las formas y modos de relacin entre los sujetos y con el
mundo que toda sociedad establece y sanciona tanto explcita como
implcitamente (vg. el derecho, le educacin, la religin, la familia, el modo de
produccin). La existencia de la institucin requiere de formas materiales que
indistintamente pueden denominarse instituciones u organizaciones (vg. un
tribunal, una escuela, un templo, una familia, una empresa). Con lo cual, las
organizaciones pasan a ser formas materiales que responden a un ordenamiento
determinado, en funcin de un objetivo y una racionalidad que las excede, y que
se sita por fuera de ellas, en un nivel que corresponde a la institucin. La
racionalidad de una empresa es dictada por las leyes de la economa, las de una
iglesia por el dogma, la de una escuela por la pedagoga, estando, todas ellas,
atravesadas adems por los dictados de la institucin Estado, por su racionalidad.

La falla institucional. Retomando la cuestin del ingreso al campo de

observacin, cabe sealar que ir al encuentro de una institucin en particular,
desconociendo la naturaleza de las instituciones en general, suele producir un
tropiezo con el escaln, con el desfasaje, que existe entre lo que ellas son y lo que
dicen ser. A veces ocurre que los practicantes se fascinan con el hallazgo con el
que han tropezado, con la falla que han detectado, desconociendo que eso debe
darse por sabido de antemano, que esa diferencia constituye un elemento que
hace, por as decirlo, a la naturaleza esencial de las instituciones. Aunque con
arreglo siempre en lo material, las instituciones son una ficcin, una invencin
social sustentada en una idea, una construccin histrica cuya piedra basal es un
concepto a priori. Nada aporta el descubrimiento de una distancia entre el ideal y
la realidad institucional (salvo algo de narcisismo al yo del investigador que cree

5
as situarse por encima de ella); descubrimiento que, en la medida en que se haga
explcito, conlleva el riesgo de enviar a los practicantes por una va que pronto
desembocar en la salida, por efecto del rechazo de la institucin.

El saber no sabido que los sujetos tienen sobre las instituciones del medio
al que pertenecen, el hecho de poseer en s los mismos supuestos que hacen a la
existencia de las instituciones de su cultura -por ser los sujetos producto de esas
instituciones- lleva a veces, no a tropezar con la falla institucional, sino a buscarla.
Puestos en posicin de investigadores ms cercanos al detective que al cientista,
actan orientados por la hiptesis de que ah hay una falla a descubrir, una
mentira a denunciar, un secreto a develar. Son las deudas del sujeto con la
institucin familiar, las demandas y confrontaciones entonces no saldadas, las que
ahora bajo el rol de observador intentan solucionarse en un escenario desplazado.
Ser siempre posible descubrir esa dimensin fallida de la institucin, pero,
nuevamente, el resultado ser el descubrimiento de la plvora, como suele
decirse, sin beneficio para ninguna parte.

Las implicaciones del observador. Cuando los practicantes se hallan

demasiado implicados con el ideal de la institucin, suele producirse el efecto
contrario consistente en tender puentes sobre esa falla, cerrando los ojos a esa
realidad, negando las evidencias que desmienten al ideal. Desde el momento en
que el observador se identifica con la institucin, adquiere sus ojos y, en
consecuencia, los datos de la realidad tienden a ordenarse segn la visin que ella
promueve; comienza a ver en ese campo slo lo que la institucin pretende
mostrar, pasando por alto todo aquello que atenta contra e l ideario, sosteniendo lo
fallido de la institucin. En consecuencia, no produce otro material de observacin
que la informacin que se le brinda y expone. Por estas razones, los practicantes
que se inician deben evitar elegir como objeto de estudio aquellas instituciones
con las que mantienen vnculos de pertenencia o referencia, pues en ellas la
implicacin est por dems jugada de entrada.

Otro efecto que producen las implicaciones no analizadas del observador

con la institucin, con el imaginario de la misma, con su objeto, su misin o sus
ideales, es la tendencia a pasar a la accin. El observador cae presa del furor
curandis, de la fantasa de actuar dentro de la institucin sumndose a las
prcticas que sta realiza o tomndola como objeto de intervencin, para
curarla, en lugar de limitarse a observar. No se trata en estos casos de la
observacin participante, que es una tcnica que requiere sus recaudos y
condiciones, sino de la actuacin de un impulso donde la tarea de observacin es
sobrepasada y sustituida por la accin. Este impulso no es ajeno a las ansiedades
que despierta en el sujeto la evidencia de las fallas institucionales y la dificultad en
aceptarlas. Mediante la accin se trata de restaar rpido las imperfecciones de la
institucin, que en ltima instancia remiten a las fallas del propio sujeto que
observa.

En la medida en que el deseo de curar est presente como supuesto en los

practicantes al momento mismo del inicio de la observacin, ya durante los

6
primeros contactos, se produce de entrada en ellos un desnimo por el hecho de
no encontrar respuestas para esa intencin. Viven la sensacin de estar actuando
sin demanda por parte de la institucin, lo cual los desorienta porque pierden el
horizonte de la tarea, estn a la espera de un llamado que no llegar. Esto se
traduce, nuevamente, en un sentimiento de ser rechazados o en la sensacin de
estar invadiendo un territorio ajeno, con la culpa consecuente que esto implica.
Queda claro que en el caso de una prctica de observacin, la demanda corre por
cuenta de la institucin de investigacin o formacin que encarga, promueve o
legitima la tarea, y no de la que es objeto de estudio; demanda a la cual el propio
observador debiera sumarse, aceptando ser el demandante y no el demandado.

Como se ve, es por efecto de la naturaleza misma del fenmeno

institucional y no por defecto subjetivo que pueden producirse determinadas
fantasas en el nimo de los observadores: voyeurismo, ilusin de descubrimiento,
de detective, furor curandis, de invasin... . Sin embargo debe tenerse presente
que producto de esa naturaleza misma, existe una dificultad que es de tipo
estructural, anterior a las manifestaciones ya analizadas.

El cerco institucional

Tal como lo plantea Lourau7, toda institucin se define por oposicin a (uno)
el conjunto del sistema social y (dos) al resto de las instituciones. Esto significa
que una institucin, una organizacin, es un campo de condensacin en el plano
de los social donde se concentra un conjunto de discursos y recursos relacionados
con su objeto y sus prcticas, al tiempo que la institucin expulsa o tiende a
expulsar de su seno todo aquello que no le compete directamente. Una institucin
no es un espacio pblico abierto, no es una plaza donde existe una considerable
libertad para desarrollar distintas prcticas. En una plaza urbana se puede
observar gente predicando o evangelizando, otros comerciando, otros haciendo
proselitismo poltico..., gente simplemente estando o paseando, algunos
comiendo, otros jugando o practicando deporte... y an concertando el intercambio
sexual de manera lcita o ilcita. Aunque pueda considerarse a la plaza pblica
como una institucin, su dimensin instituida es lo suficientemente amplia como
para incluir un variado conjunto de prcticas sociales. Pero si las iglesias, partidos
y empresas pueden extender sus prcticas a los espacios pblicos, difcilmente
aceptarn que sus propios establecimientos se vean invadidos por la gama de
actividades que se observan en aquellos.

Definirse por oposicin (uno) al conjunto del sistema social, significa incluir
en su interior aquello que se adecua con su funcin principal, y con su cultura
institucional, excluyendo lo que considera inadecuado. Significa adems efectuar
una torsin en aquellas realidades del sistema social que no pueden excluirse. La
iglesia no puede prescindir del intercambio econmico, pero la presencia del
dinero en su interior estar altamente ritualizada. La poltica, las creencias, la

7
Op. cit.

7
economa, la pedagoga...., esas grandes relaciones que toda sociedad ordena,
sistematiza, institucionaliza, cuando no puedan ser excluidas del interior de cada
una de las instituciones, sern reapropiadas bajo un modo especfico, particular:
sacralizadas en la iglesia, ideologizadas en el partido, vueltas rentables en la
empresa...; tomando la expresin de Lyotard puede decirse que toda institucin
tiende a conformarse como una totalidad fragmentaria, como un fragmento que
aspira a la totalizacin, dndole un sentido propio a las realidades sociales.
Definirse por oposicin (dos) a las dems instituciones significa que cada
organizacin se dar una identidad propia, particular, basada en aquello que la
diferencia de las otras organizaciones similares. Cada iglesia, partido, club o
empresa pondr especial cuidado en diferenciarse de las dems entidades
semejantes, al punto que no sera extrao ver que el mayor esfuerzo est puesto
en incrementar la pequea diferencia que la diferencia de las otras organizaciones
del mismo rubro.

Es en funcin de estas oposiciones que cada organizacin tiende en su

derredor un cerco, un lmite tanto virtual como real, con el fin de garantizar su
integridad y evitar ser contaminada, desvirtuada, trabajada, por fuerzas ajenas.
Castoriadis encuentra que existe una similitud entre el cerco que tiende en torno
suyo la organizacin social y la membrana que se establece en torno la
organizacin biolgica, cerco que en ambos casos regula el intercambio con el
medio.8 Por su parte, Elas Canetti plantea que las instituciones se constituyen
lgica y cronolgicamente a partir de las masas, cuando stas son encerradas. Si
las masas son conjuntos sociales abiertos y ms o menos espontneos, con
escasa o nula organizacin y caracterizadas por la incorporacin no slo irrestricta
sino deseada de participantes la masa desea crecer, el pasaje a la forma
institucin se opera mediante su encierro en un espacio determinado, as como a
travs de la limitacin del nmero de sus integrantes9. La hiptesis del encierro en
el origen de la institucin es tambin la que sustenta Foucault a propsito del
surgimiento del hospicio y de la prisin modernos10.

Se ve entonces en qu sentido el ingreso al territorio de una institucin

estar siempre ms o menos impedido o regulado, y cmo esto ocurre por efecto
de un factor estructural de cercamiento que hace a la naturaleza misma de las
organizaciones sociales. En la constitucin misma de una institucin queda de
hecho establecida la divisin entre un interior y un exterior, entre los incluidos y los
excluidos, delimitacin que ser materia constante de atencin y
perfeccionamiento y determinar la conformacin de un clima, de una cultura
propia. Interioridad / exterioridad territorial por un lado, inclusin / exclusin de
personas por el otro. Gerth y Mills sostienen que "las instituciones seleccionan y
expulsan a sus miembros de acuerdo con gran variedad de reglas formales y

8
Lo imaginario: la creacin en el dominio histrico social en Los dominios del hombre: las
encrucijadas del laberinto, Gedisa, Barcelona 1988.
9
E. Canetti. Masa y Poder, Alianza, Madrid, 2000. La primer edicin alemana es de 1960.
10
M. Foucault, Historia de la locura en la poca clsica, FCE, Buenos Aires, 1967. La primer
edicin francesa es de 1964.

8
cdigos informales. En el orden de lo formal recurren para ello a la consideracin
de que van desde las ms gruesas como la edad, sexo, salud, hasta las ms finas
que se detectan mediante exmenes elaborados de habilidades o aptitudes
especializadas, de test de personalidad, etc. Las reglas formales suelen
acompaarse de criterios informales de admisin que no siempre se enuncian
explcitamente: recomendaciones, imagen personal, estilo de vida, etc. 11 Algunas
empresas, por ejemplo, deciden la incorporacin de sus nuevos cuadros
gerenciales despus de invitarlos a participar en una reunin informal donde se
analizan de mane ra vivencial las variables correspondientes a este segundo
orden. En una perspectiva ligada al anlisis institucional y al psicoanlisis,
Enrquez considera que toda organizacin "desarro lla un proceso de formacin y
de socializacin de los diferentes actores, para que cada uno de ellos pueda
definirse en relacin con el ideal propuesto; sostiene que todo modelo de
socializacin tiene por fin seleccionar las 'buenas' actitudes y por lo tanto juega un
rol en el reclutamiento o en la exclusin de los miembros de la organizacin" 12.

El observador institucional, antes de serlo, ser observado, analizado, en

funcin de los requerimientos formales e informales de la organizacin. Se
comprende mejor, entonces, de qu manera el acceso se ve restringido por un
efecto de estructura. Aunque existe una diferencia cualitativa entre acceder al
interior de una organizacin para realizar una observacin e ingresar a ella para
integrarse a alguna de sus funciones, desde el punto de vista organizacional esa
diferencia suele resultar en principio borrosa; la portera de una escuela dejar
ingresar automticamente a cualquier nio con aspecto de alumno; de acuerdo
con la misma lgica, no pasar por el mismo trmite una estudiante de
profesorado que requiera realizar una observacin en el aula de una escuela, que
un estudiante de sociologa que pretenda observar la vida en un cuartel militar.

La institucin analiza al observador y detecta en l la presencia o ausencia

de los cdigos y variables que integran las funciones, el clima y la cultura
organizacional. El yo del sujeto, que es tambin un decantado de instituciones,
resulta de hecho analizado por la institucin a la que ingresa, an antes del
anlisis formal de su propuesta, intenciones, notas de presentacin, credenciales
etc. Los temores, fantasas y sentimientos que se despiertan en el sujeto cuando
se sita en posicin de observador son tambin efecto de este anlisis. Cuando se
trata de un equipo de observadores el efecto que a veces produce ese anlisis es
la disidencia interna. El grupo es de hecho analizado, dividido, por efecto de la
institucin. Si esta situacin es vivida como una cuestin personal o grupal, no
slo se resiente y complica el proceso de observacin, sino que los observadores
dejan pasar de largo un excelente material, pues aquello que les sucede habla de
la institucin. As, en vez de vivir una situacin de rechazo vinculndola con la
propia historia afectiva, aquello que un buen observador debiera atender no sera
la actualizacin de sus vivencias infantiles, sino la constatacin de que en esa

11 "Carcter y Estructura Social", pg. 168.

12
'La Organizacin en Anlisis', Puf, Pars, 1992, pg. 35.

9
organizacin existen mecanismos que suscitan regresiones en los sujetos. La
institucin habla en l.

A la manera de reglas de mtodo

1. La claridad de la hiptesis de trabajo. De alguna manera, el encuentro con

la institucin produce una crisis en la persona del observador, porque como
se vio, las instituciones implicadas en su yo son puestas de hecho en tela
de juicio. En consecuencia, la primer recomendacin que cabe hacerle al
practicante es que tenga claro su objetivo cuando entra en contacto con la
institucin. Cunto ms claro tenga el propsito que lo lleva a ingresar ah,
menor ser la posibilidad de entrar en confusin. Esta recomendacin cobra
mayor sentido cuando se trata de un equipo de observadores, pues la
puesta en comn del objetivo los prevendr de las disidencias internas y de
las crisis grupales. La aclaracin del objetivo, su verbalizacin, y an su
formulacin bajo la forma de una consigna, producen adems el beneficio
de servir como tarjeta de presentacin ante la institucin. Las prevenciones
y suspicacias disminuyen cuanto ms claros y compresibles sean los
trminos con que el extranjero se presenta a las puertas de la ciudadela.
Hay que tener presente que la institucin territorializa un lugar y coloniza
una colectividad, un colectivo humano; que opera en la materialidad del
espacio al tiempo que lo hace en la subjetividad de las personas. Se han
visto las dificultades que plantea el acceso al espacio territorializado, ahora
bien, el hecho de superarlas no supone directamente el acceso al grupo
humano. Hay una distancia entre ingresar a una institucin y ser admitido
por su gente, al punto que puede bien darse lo uno sin lo otro. Se puede
contar con la anuencia de las autoridades para estar en el lugar, pero al
mismo tiempo ser rechazados por la gente; y viceversa.

2. La congruencia de la consigna de presentacin. El acceso se ver siempre

facilitado cuanto ms se adecuen las prcticas del observador a las
funciones habituales de la institucin; ejemplo de adecuacin es el trabajo
prctico del estudiante de pedagoga en el aula de una escuela. Por lo
tanto, conviene siempre que la consigna de presentacin se articule en
trminos que resulten comprensibles para la cultura organizacional; y, en la
medida en que el observador deber interactuar con actores institucionales
de diferentes niveles y sectores, esa consigna debera articularse en un
lenguaje accesible para todos. El gerente de recursos humanos de una
planta fabril puede comprender bien las razones que lleven a un practicante
de psicologa a observar la actividad de los operarios, pero stos no dejarn
de preguntarse qu tiene que hacer un psiclogo ah, y an de recelar de
su presencia. No siempre en la institucin se decodifica la consigna en el
sentido que el observador intenta darle, pues la tendencia ser la de
asimilar su tarea a lo que resulta ms frecuente en el lugar. La presencia de
un antroplogo en un comedor popular posiblemente ser asimilada a la de
un trabajador social o a la de un voluntario. Insistir en lograr la

10
 decodificacin correcta a veces oscurece la situacin ms de lo que la
aclara. Sin embargo, en otras situaciones, el practicante deber cuidar que
su presencia no se asimile a alguna funcin que resulte persecutoria para la
gente de la institucin. En la empresa, la presencia de un psiclogo corre el
riesgo de interpretarse como la de un evaluador o selector de personal, con
lo cual ganar una distancia que en nada le ayudar a conseguir
informacin confiable. No est dems agregar que la consigna, el modo de
presentarse dentro de la institucin, debe ser suficientemente clara
respecto de que no se est ah para observar personas sino prcticas,
rutinas, costumbres, modos de organizacin, etc. Tambin, y de alguna
manera, en ella deben hacerse presentes los beneficios que la tarea agrega
a la institucin en general, aunque sean difusos y carezcan de aplicacin
inmediata. As como el docente cuya aula es observada, sabe que se trata
de una prctica que en ltima insta ncia redunda en beneficios para la
enseanza en general, todo investigador observador deber saber
presentar los beneficios que su tarea aporta al campo donde acta.

3. El objetivo del observador es producir informacin. Si se tiene en claro que

la tarea es observar, aunque se carezca de un plan de accin detallado
resultar ms sencillo decidir las acciones a realizar y aquellas que
conviene evitar. Pues, en principio, todo aquello que vaya en el sentido de
obtener informacin o facilitar el acceso a ella, ser siempre bienvenido.
Por el contrario debern evitarse las acciones y actitudes que nos
distancien de la informacin. La tica del observador es la tica del
investigador y no la de la profesin que estudia o ha estudiado. En este
punto no pocos practicantes se confunden al asumir una postura acorde
con el imaginario profesional, pero que los aleja del acceso a la
informacin; por ejemplo, la distancia clnica del psiclogo o la observacin
no participante que realiza el psiclogo social en los grupos operativos.

4. Donde fueres haz lo que vieres. En la institucin se tiende a asimilar la

presencia del extrao a lo que resulta ms habitual en ese campo; por lo
tanto, el observador ver facilitada su tarea en la medida que l mismo
asimile su presencia a los cnones institucionales. Tal como se acta en el
plano de las relaciones sociales, adecuando la presencia personal a las
expectativas del lugar y con ello acortando las distancias, as debera
hacerse en el plano de las investigaciones sociales. La manera de vestirse
cuando alguien mantiene una entrevista laboral con un responsable
institucional no es la misma que utiliza en la rutina diaria del trabajo. La
manera de presentarse cuando se es recibido por la autoridad de la
institucin que se quiere observar, tampoco es la que se usa cuando se
concurre a realizar la prctica.

5. La entrada al terreno es un proceso constante. Sobre todo por lo que tiene

de entrada en confianza con la gente, la entrada no es un acto puntual sino

11
 un proceso que debiera ser gradual. Bogdan y Taylor13 recomiendan que en
funcin del cmulo de informacin, ese proceso se realice de manera
incremental, comenzando por visitas breves de manera de no verse
inundado por datos que no se sabr cmo ordenar. El ingreso gradual
elimina adems el riesgo de despertar una sensacin de invasin en el
nimo de los actores institucionales y permite que puedan ir dejndose de
lado los temores y suspicacias iniciales. En realidad, el acceso al terreno es
un proceso constante por el hecho que la insti tucin en s misma no es un
objeto esttico sino una realidad dinmica. Cambian las situaciones y
relaciones internas y por lo tanto se modifican las condiciones con las que
se inici el trabajo. El observador puede haber logrado la aceptacin que
esperaba y se mueve por el lugar como en su propia casa, pero la
movilidad interna del personal puede enfrentarlo en cualquier momento con
desconocidos que quizs interpreten equvocamente su presencia. En este
sentido deber prevenirse del efecto de acostumbramiento y de la
tendencia a la institucionalizacin de la que es objeto todo aquel que entra
en relacin con el lugar. Seguramente cunto ms cmodo se sienta, ms
creer o desear formar parte de esa colonia, con el riesgo de prdida de la
posicin de observador.

6. El recurso de los informantes institucionales. El mantenimiento de una

distancia ptima que impida perder la perspectiva de observacin no debe ir
en desmedro del beneficio que produce el acercamiento a las personas que
puedan servir de informantes. Suele ser ms rica la informacin que se
obtiene a travs de charlas informales que las que brindan las entrevistas
formales. En Le sens pratique, Bourdieu sostiene que la mejor informacin
sobre una fbrica se obtiene tomando un vino en el bar de la esquina con
un operario. El manejo de este recurso sobre el que existe toda una
literatura etnolgica y de sociologa de terreno posee una dimensin
poltica en relacin con la institucin y requiere de un tacto en lo que hace a
las relaciones humanas, que tal vez desanimen al practicante novel. Pero si
no desea desarrollar el recurso, le bastar simplemente con dejar que
ocurra, pues de hecho, la relativa permanencia en un espacio delimitado
produce el establecimiento de la relacin social, de la relacin informal.

7. El sabio y el profano en la institucin. Lapassade14, que se ha ocupado del

tema de la entrada al terreno, recomienda mantener una postura ingenua
respecto del saber en la interlocucin que se sostiene con los actores
institucionales en los diferentes niveles. La deposicin del rol del sabio por
parte del observador produce de hecho el trasvasamiento de informacin
por parte de la gente de la institucin. En realidad, si l va ah a observar es
para conocer lo que desconoce; no se trata por lo tanto de adoptar una
falsa postura, sino de asumir la que situacionalmente corresponde. Quienes
saben sobre esa institucin son quienes la viven y le dan vida; el

13
R. Bogdan y S. J. Taylor, Introduction to qualitative research methods, Wiley, New York, 1975.
14
G. Lapassade, Lethnosociologie, Meridiens Klincksieck, Pars, 1991.

12
observador que depone su saber, y su ansia de saber, sabr sobre ella en
la medida en que concurra al lugar e interacte en la institucin, ms ac y
ms all de las tcnicas especficas a las que recurra.

13