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REVIEW ARTICLE
ABSTRACT
Some key factors in medical writing
The purpose of scientific research is to disseminate their results in a publication. Scientists, clinicians,
graduate and postgraduate students are judged and are primarily known for their publications. A scientific
experiment whilst their results may be outstanding does not end until those results are published. Thus,
the scientists not only have to "do" science but also "write" science. A poor wording could prevent or
delay the publication of an excellent scientific work. The purpose of this article is to help scientists and
students to prepare manuscripts that are likely to be accepted for publication and to be perfectly
understood when issued. As the requirements journal vary widely among disciplines, and even within a
single discipline, it is not possible to make recommendations that are universally acceptable. Therefore,
this article will get its importance, insofar as it is taken as a guide for those professionals who wish to
publish their studies in national and international journals.
(Key words: scientific article, redaction, manuscript).
Rev Chil Pediatr 2009; 80 (1): 70-78
RESUMEN
El objetivo de la investigacin cientfica es divulgar sus resultados en una publicacin. Hombres y mujeres
de ciencia, mdicos clnicos, estudiantes graduados y de postgrado son juzgados principalmente y se los
conoce por sus publicaciones. Un experimento cientfico, por espectaculares que sean sus resultados, no
termina hasta que esos resultados se publican. As pues, el cientfico no slo tiene que hacer ciencia sino
tambin escribir ciencia. Una mala redaccin puede impedir o retrasar la publicacin de un trabajo
excelente. El propsito de este artculo es ayudar a cientficos y estudiantes a preparar manuscritos que
tengan posibilidades de ser aceptado para su publicacin y de ser perfectamente entendidos cuando se
publiquen. Como los requisitos exigidos por las revistas varan mucho segn las disciplinas, e incluso
dentro de una misma disciplina, no es posible hacer recomendaciones que sean universalmente aceptables.
Por lo tanto, el presente artculo obtendr su importancia, en la medida que sea tomado como una gua por
aquellos profesionales que deseen publicar sus estudios en diferentes revistas nacionales e internaciona-
les.
(Palabras clave: artculo cientfico, redaccin, manuscritos).
Rev Chil Pediatr 2009; 80 (1): 70-78
Correspondencia a:
Dr. Paul R. Harris D.
E-mail: pharris@med.puc.cl
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HARRIS P. y col.
resumen es despertar el inters del lector por la Introduccin: Esquema clsico de 3 prrafos
lectura total del artculo. Generalmente, el lec- Antecedentes:
tor lee el ttulo, si este es interesante lee el Qu se sabe, qu se cree del problema?
resumen, si este es bueno, el lector continuar Pregunta o problema no resuelto:
Sin embargo a la fecha no hay datos
la lectura del artculo. Con el resumen, el ttulo
Hiptesis, meta, objetivos:
ayuda a aquellos interesados por el tema a Describir porque se hizo el estudio y justificarlo con
decidir si les conviene leer el artculo o no. Es sus propias razones (y no las de otros).
importante enfatizar que el resumen se debe
entender por s solo sin necesidad de leer el Figura 3. Existen diferentes criterios sobre la organizacin
de la introduccin y que el investigador puede tener en cuenta
artculo ya que puede actuar como sustituto del en el momento de redactarlo. La figura muestra el esquema
texto si no se dispusiera de l7. Para que el clsico de 3 prrafos.
lector tenga ms elementos, a continuacin se
enumeran algunas consideraciones generales
para la presentacin de resmenes: cin y que el investigador puede tener en cuen-
Mini versin del trabajo. ta en el momento de redactarlo (figura 3). En
La extensin mxima habitual es de 250 cualquier caso, la introduccin debe ser breve,
palabras. concisa y escrita en presente.
Se mantiene el mismo estilo que se emple
en el resto del trabajo. Materiales y Mtodos (la preparacin
No se debe incluir informacin que no est de un artculo cientfico tiene menos que ver
descrita en el artculo. con el talento literario que con la organiza-
Objetivo y enfoque del trabajo. cin, Robert A. Day). En esta seccin se
Descripcin de la metodologa. debe responder a la siguiente pregunta: cmo
Resumen de los resultados. se hizo?. Se debe dar detalle de todos y cada
Principales conclusiones. uno de los pasos que se siguieron para obtener
No se incluyen referencias. los resultados, y de los materiales usados. De la
Debe ser escrito en pasado. Torre8, define al mtodo como el modo de
Debe ser escrito al terminar todo el artculo. proceder o el procedimiento seguido en las
ciencias para hallar la verdad y demostrarla;
Introduccin (lo que mal empieza, mal constituyendo as el diseo de la investigacin.
acaba, Eurpides). La introduccin debe res- La metodologa debe ser reproducible, de ah la
ponder a la pregunta de porqu se ha hecho importancia de la claridad con que se exponga.
ste trabajo?. Describe el inters que el artculo Si el mtodo es conocido slo se menciona y se
tiene en el contexto cientfico del momento, los precisa la cita bibliogrfica. Si es nuevo o si es
trabajos previos que se han hecho sobre el un mtodo conocido pero que se ha modificado,
tema y qu aspectos son controversiales. Con debe explicarse detalladamente.
la abundancia de trabajos de revisin existentes La seccin de materiales y mtodos se pue-
actualmente, la introduccin no necesariamen- de organizar en 5 reas:
te debe ser muy extensa y puede beneficiarse 1. Diseo: se describe el diseo del experi-
de lo expuesto en la revisin ms reciente sobre mento (aleatorio, controlado, casos y con-
el tema. troles, ensayo clnico, prospectivo, etc.).
El objetivo de este apartado es motivar al 2. Poblacin: sobre la que se ha hecho el estu-
lector para que lea todo el trabajo. Centrarlo en dio. Describe el marco de la muestra y
el foco principal del trabajo, donde las referen- cmo se ha hecho su seleccin.
cias son claves y deben ser bien seleccionadas. 3. Entorno: indica dnde se ha hecho el estudio
Al final de la introduccin el lector debera ya (hospital, asistencia primaria, escuela, etc).
saber porque hicieron el estudio. La introduc- 4. Intervenciones: se describen las tcnicas,
cin generalmente termina con la presentacin tratamientos (usar nombres genricos siem-
de la hiptesis y/o objetivos. Existen diferentes pre), mediciones y unidades, pruebas piloto,
criterios sobre la organizacin de la introduc- aparatos y tecnologa, etc.
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En esta seccin se interpretan los datos en la mayora de las revistas cientficas utilizan
relacin a los objetivos originales e hiptesis y alguno de estos tres sistemas generales: nom-
al estado de conocimiento actual del tema en bre y ao, numrico-alfabtico y de orden de
estudio. Algunas sugerencias que nos pueden mencin.
ayudar: Sistema de nombre y ao. Llamado a me-
Comparar conclusiones propias con la de nudo sistema Harvard, fue muy popular duran-
otros autores. te muchos aos y se sigue utilizando en muchas
Identificar errores metodolgicos. revistas. Su gran ventaja es la comodidad para
Alcanzar ciertas conclusiones... qu es lo el autor. Como las referencias no estn nume-
nuevo?. radas, pueden aadirse o suprimirse fcilmen-
No repetir la presentacin de resultados en te.
forma ms general. Sistema numrico-alfabtico. Este siste-
Escribir esta seccin en presente (estos ma consiste en citar por nmero de referencias
datos indican que), porque los hallazgos del de una lista alfabetizada, es una modificacin
trabajo se consideran ya evidencia cientfi- moderna del sistema nombre y ao. La cita por
ca. nmeros mantiene los gastos de impresin den-
Identificar necesidades futuras de investi- tro de lmites razonables; la lista alfabetizada,
gacin (perspectivas). especialmente si es larga, resulta relativamente
Especular y teorizar con imaginacin y lgi- fcil de preparar para los autores y de utilizar
ca sobre los aspectos ms generales de las para los lectores.
conclusiones. Esto puede avivar el inters Sistema de orden de mencin. El sistema
de los lectores. de orden de mencin consiste sencillamente en
Sacar a la luz y comentar claramente, en citar las referencias (por nmero) segn el
lugar de ocultarlos, los resultados anmalos, orden en que se mencionan en el artculo. A los
dndoles una explicacin lo ms coherente lectores con frecuencia este modo de proceder
posible o simplemente diciendo que esto es les gusta porque pueden acudir rpidamente a
lo que se ha encontrado, aunque por el mo- la lista de referencias si lo desean, siguiendo el
mento no se vea explicacin. Si no lo hace el orden numrico a medida que las encuentran
autor, a buen seguro lo har el editor o el en el texto. Es un sistema til para las revistas
revisor. en que cada artculo contiene slo algunas refe-
rencias.
Se debe tener en consideracin que una En la figura 5 veremos algunos ejemplos de
pobre discusin genera que el significado de los cmo enunciar la literatura citada. A continua-
datos se oscurezca y que el artculo sea recha- cin algunas sugerencias:
zado, an teniendo datos slidos. Adems se Para la mencin de revistas se indica el
debe estar atento a que el exceso de palabras siguiente orden:
no est ocultando resultados o conclusiones. Nombre de los autores, hasta un mximo
de seis, separados por comas, con su apelli-
Literatura citada (los textos que contie- do y las iniciales del nombre sin puntos
nen innumerables referencias revelan ms (excepto tras la ltima inicial del ltimo au-
inseguridad que erudicin, William C. tor). Si sobrepasa el nmero de seis, hay
Roberts). Las referencias cumplen dos funcio- que escribir los seis primeros y aadir et
nes esenciales: testificar y autentificar los datos al., abreviatura de la expresin latina et
no originales del trabajo y proveer al lector de alii que significa y otros. Si el autor es un
bibliografa referente al tema en cuestin. Las comit, se debe poner el nombre del comit.
revistas varan mucho en la forma de tratar las Ttulo del trabajo, terminado con un punto.
referencias. Una autora que examin 52 revis- Revista biomdica, en su expresin abre-
tas cientficas encontr 33 estilos diferentes de viada segn aparece en el index medicus, a
enumerar las referencias9. Aunque hay una la que sigue, sin puntuacin alguna inmedia-
variedad casi infinita de estilos de referencias, ta.
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Sistema de nombre y ao Day RA. 1996. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Washington, DC: Organi-
zacin Panamericana de la Salud.
Huth EJ. 1986. Guidelines on authorship of medical papers. Ann Intern Med 104:
269-274.
Sproul J, Klaaren H, Mannarino F. 1993. Surgical treatment of Freibergs infraction in
athletes. Am J Sports Med 21: 381-384.
Sistema numrico-alfabtico 1. Day RA. 1996. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Washington, DC:
Organizacin Panamericana de la Salud.
2. Huth EJ. 1986. Guidelines on authorship of medical papers. Ann Intern Med
104: 269-274.
3. Sproul J, Klaaren H, Mannarino F. 1993. Surgical treatment of Freibergs infraction
in athletes. Am J Sports Med 21: 381-384.
Sistema de orden de mencin 1. Huth EJ. Guidelines on authorship of medical papers. Ann Intern Med 1986;
104:269-274.
2. Sproul J, Klaaren H, Mannarino F. Surgical treatment of Freibergs infraction in
athletes. Am J Sports Med 1993; 21:381-384.
3. Day RA. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Washington, DC: Organizacin
Panamericana de la Salud; 1996.
Figura 5. Algunos ejemplos de cmo enunciar la literatura citada, de acuerdo a los sistemas de nombre y va numrico-
alfabtico y por orden alfabtico.
jas de palabras que se parecen pero que Autoridad legtima (Toda autoridad es
legtima)
tienen diferentes significado, ejemplos: trans- Protagonismo principal (No hay protagonistas
polar (pasa por el polo) y extrapolar (pro- secundarios)
yectar la variable), revindicar (defender a Prever de antemano (Prever equivale a
un injuriado) y reivindicar (reclamar); mor- antemano)
talidad (fallecidos por habitante) y mortan- Proyecto de futuro Los proyectos miran
dad (cantidad extraordinaria de muertes). siempre hacia el futuro
Huir de las palabras comodn tales como el Bifurcar en dos direcciones (Bi es dos)
adjetivo importante: por ejemplo: es im- Azar imprevisto (Todo azar es imprevisto)
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