Con este artculo sobre la electricidad bsica tenemos la intencin de iniciar una serie de

publicaciones peridicas que aparecern en esta pgina Web de forma trimestral.

Estos artculos tienen la intencin de contribuir a la formacin y divulgacin entre los

aficionados y los profesionales del mundo del automvil, y aliviar en la medida de lo posible la
curiosidad entorno a las nuevas tecnologas, acercndoselas con claridad y sencillez de
conceptos.

Entrega N 1

Conceptos de Electricidad Bsica (1 Parte)

EL TOMO

La teora electrnica

De acuerdo con la teora electrnica, todos los fenmenos elctricos y electrnicos son
causados, bien por el movimiento de los electrones de un lugar a otro, bien por la existencia de
un nmero excesivo o insuficiente de electrones en un determinado lugar y en un instante dado.
Representacin de un tomo.

Toda la materia est compuesta de tomos cuyos tamaos, grados de complejidad estructural
y peso pueden ser muy diferentes, pero todos ellos se parecen en lo referente a su
composicin, ya que estn formados por un ncleo (que es diferente de uno a otro tomo entre
los correspondientes a los 116 elementos qumicos existentes en la naturaleza o que han sido
creados por el hombre) y de un nmero variable de electrones que se mueven alrededor de
este ncleo.
La estructura del tomo

Tenemos ahora el tomo ms pequeo de la naturaleza, el hidrgeno. Para verlo sera

necesario una enorme ampliacin.

Si pudiramos verlo por un microscopio, aparecera como un sol con un planeta girando
alrededor de l. El sol representa el ncleo del tomo y el planeta el nico electrn que
posee el tomo de hidrgeno.

Este electrn (lo mismo que todos los que se pueden encontrar en cualquier parte del
universo) tiene una carga negativa de electricidad, mientras el ncleo tiene una carga positiva.
En todos los tomos, los electrones cargados negativamente giran alrededor de su ncleo
cargado positivamente a distancias muy grandes si las comparamos con los tamaos de los
ncleos y de los propios electrones, lo que significa que la mayor parte del volumen que ocupa
cualquier tomo, por pequeo que sea, est formado por espacio vaco.

El ncleo de un tomo contiene a su vez un cierto nmero de partculas llamadas protones,

cada una de las cuales posee una carga positiva de electricidad (conjuntamente con un
nmero de otras partculas que no posen carga elctrica). El nmero de protones del ncleo es
exactamente igual al nmero de electrones que giran en rbitas alrededor de l; la
consecuencia es que, en condiciones normales, el tomo est elctricamente equilibrado, es
decir, el nmero de cargas elctricas positivas es el mismo que el de negativas.

Corriente elctrica.
Los componentes de los tomos permanecen agrupados por el efecto de poderosas fuerzas de
atraccin existentes entre el ncleo y sus electrones. Los electrones situados en las rbitas
exteriores de un tomo son atrados por su ncleo con menos fuerza que los electrones cuyas
rbitas estn ms cercanas al ncleo.

En ciertos materiales (denominados conductores elctricos) estos electrones exteriores estn

dbilmente ligados al ncleo, que pueden separarse fcilmente de l y quedar errantes entre
los otros tomos, movindose fortuitamente.

Estos electrones se denominan electrones libres, y es precisamente el movimiento de estos

electrones libres lo que constituye la corriente elctrica.
 COMO SE PRODUCE LA ELECTRICIDAD

En los tomos de cada trocito de material existentes en el universo hay enormes cantidades de
electricidad latente o, por decirlo as, durmiendo. Sin embargo, en tanto que estos tomos
permanezcan elctricamente equilibrados, esta electricidad no puede ser liberada ni
aprovechada en el uso prctico.

Para que esto ocurra es necesario que sea aplicada de una forma de energa externa a una
cantidad dada de tomos, de modo que separe de su ncleo positivo algunos de sus electrones
negativos. De esta manera, la energa externa aplicada originar energa elctrica.

Las seis fuentes de energa externa que son capaces de separar los electrones negativos de
los ncleos positivos de un tomo son:
El calor
El rozamiento
La accin qumica
La luz
La presin
El magnetismo

COMO PRODUCE ELECTRICIDAD EL CALOR

La primera fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es el calor
y la manera ms usual de aplicar el calor para este fin es aplicarlo en la zona donde dos
metales diferentes estn unidos.

Por ejemplo, si se retuercen los extremos de un hilo de cobre y un hilo de hierro formando una
unin, y se calienta esta unin, aparecer una carga elctrica.

El que esta carga sea mayor o menor depender de la diferencia de temperatura entre la unin
y los extremos opuesto de los hilos, cuanto mayor sea la diferencia de temperatura, mayor ser
la carga.

Una unin de este tipo se llama termopar y producir electricidad mientras se le aplique calor.
Esta relacin puede emplearse para la medida precisa de temperaturas mediante un termopar
en el que una de las uniones se mantiene a una temperatura de referencia conocida (por
ejemplo, un bao de hielo) y la otra se coloca en el lugar cuya temperatura quiere medirse.
 COMO PRODUCE ELECTRICIDAD EL ROZAMIENTO

La segunda fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es el
rozamiento.

Si se frotan entre s materiales diferentes, se puede conseguir que los electrones que
pertenecen a uno de los dos materiales salgan de sus rbitas, transferirlos al otro material y
retenerlos en l. Naturalmente el material que pierde los electrones adquiere una carga positiva
y el material que los captura, adquiere una carga negativa.

La distribucin resultante de carga elctrica recibe el nombre de electricidad esttica.

Entre los materiales que adquieren fcilmente electricidad esttica se incluyen el vidrio, el
mbar, el caucho, las ceras, la franela, la seda, el rayn y el nylon.
 COMO PRODUCE ELECTRICIDAD LA ACCIN QUMICA

La tercera fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es la
accin qumica.

La accin o reaccin qumica que tiene lugar en las pilas y bateras se aprovecha en la prctica
para producir electricidad.

Cuando dos o ms pilas se conectan entre s se forma una batera.

Observando las partes de una pila y los electrones, veramos que el lquido llamado electrolito
est expulsando los electrones de una de las placas y conducindolos a la otra placa. El
resultado de esta accin es un exceso de electrones, o carga negativa, en una de las placas,
por lo que el hilo unido a esta placa se llama Terminal negativo. La otra placa se pierde
electrones y se carga positivamente, por lo que el hilo unido a ella se le denomina Terminal
positivo.
 COMO PRODUCE ELECTRICIDAD LA LUZ

La cuarta fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es la luz.

La manera ms usual de utilizar la luz para producir electricidad, consiste en emplear una clase
especial de clula o pila que contiene material fotosensible, el cual tiene la propiedad de crear
una carga elctrica cuando la luz incide en l.

Esta fotoclula consiste en un conjunto metlico en forma de disco que s e compone de tres
capas de material diferentes. Una de las capas exteriores es de hierro y la otra est formada
por una pelcula de material a travs del cual puede pasar la luz. La capa interior o intermedia
del conjunto est formada por una aleacin de selenio.

COMO PRODUCE ELECTRICIDAD LA PRESIN

La quinta fuente de energa externa que puede separar los electrones de su tomo es la
presin.

Cuando hablamos por telfono o delante de cualquier otro tipo de micrfono anlogo, las ondas
de presin de la energa sonora que la voz genera ponen en movimiento a un diafragma. El
movimiento del diafragma se puede utilizar para generar una carga elctrica de la manera
siguiente:
Existen en la naturaleza ciertos materiales cuyos cristales generan una carga elctrica cuando
se ejerce presin sobre ellos (como ocurre cuando se mueve el diafragma). Son ejemplos el
cuarzo, la turmalina, las sales de Rochelle. Si se colocase un cristal de uno de estos
materiales entre las placas metlicas y se ejerciese presin sobre las placas de la manera
ilustrada en la figura, apareceran cargas elctricas opuestas en las placas. La cantidad de
estas cargas elctricas depender de la magnitud de la presin ejercida.
 COMO PRODUCE ELECTRICIDAD EL MAGNETISMO

La sexta fuente (y la ms comnmente utilizada) de energa externa que puede separar los
electrones de su tomo es el magnetismo.

El propio magnetismo no se utiliza como fuente directa de esta energa externa. Son
producidas grandes cantidades de energa elctrica en las mquinas giratorias llamadas
generadores, en virtud de una accin que tiene lugar entre el devanado del generados y
algunos potentes imanes colocados en ste de manera apropiada. Como es natural para que el
generador entregue energa elctrica, debe recibir energa mecnica. Esta energa mecnica
puede serle suministrada mediante una turbina hidrulica, un motor de combustin interna o
una turbina de vapor.

Al girara el generador, hace uso de las propiedades del magnetismo para la suficiente energa
externa al tomo para separar de l alguno de sus electrones, lo que hace posible la obtencin
de la corriente elctrica.
En resumen, se produce energa elctrica cuando un electrn de la orbita exterior de un tomo
es obligado a salir de ella por una fuente externa de energa.

Las seis fuentes de energa externa que actualmente se pueden utilizar para producir la
electricidad son las siguientes:

CALOR. Se produce la electricidad calentando la unin de un termopar.

ROZAMIENTO. Se produce electricidad esttica mediante el roce o friccin de dos materiales.
ACCIN QUMICA. En una pila o en un acumulador elctrico.
LUZ. Se produce electricidad cuando la luz incide en un material fotosensible.
PRESIN. Se produce electricidad aplicando presin a ciertas clases de cristales.
MAGNETISMO. Se produce electricidad mediante movimiento relativo de un imn y una bobina
de hilo conductor cuando son cortadas las lneas del campo magntico del imn por el hilo
conductor.