El planeta est viviendo la sexta extincin de la vida?

El libro 'Naturaleza en riesgo' busca explicar la constante prdida de biodiversidad.

Se estima que un tercio de todos los corales que forman arrecifes, un tercio de
todos los moluscos de las aguas dulces, un tercio de los tiburones y las rayas, un
cuarto de todos los mamferos, un quinto de todos los reptiles y un sector de todas
las aves estn cayendo en el olvido.
Las anteriores no son palabras menores. Se trata de un fragmento del libro La sexta
extincin de la periodista Elizabeth Kolebert, ganadora del premio Pulitzer de no
ficcin del ao pasado, que advierte sobre el inminente y progresivo final de la vida
en la Tierra, a travs de 13 captulos en los que explica por medio de la historia de
especies insignias cmo se est dando tal muerte progresiva.
El libro desarroll un concepto que cada vez toma ms fuerza en el mbito cientfico:
la hiptesis de que la biodiversidad del planeta est en un proceso paulatino de
prdida, tal como se vivi en otros momentos de la historia, como cuando se
extinguieron los dinosaurios, hecho considerado como la quinta extincin de la vida
y que se dio hace 66 millones de aos. (Lea tambin: Bosque de niebla de San
Antonio, tesoro de la biodiversidad)
Buscando probar tal planteamiento, investigadores del Institute for the Environment
y de las universidad es de Standford y Florida (EE. UU.), y Autnoma de Mxico, en
un estudio publicado el ao pasado en Science Advances, estimaron que incluso en
las proyecciones ms conservadoras, las especies del planeta estn
desapareciendo cien veces ms rpido de lo que sera normal en un periodo entre
extinciones masivas.
Y aunque no es la primera vez que la Tierra enfrenta la muerte extendida de sus
flores y animales, en este caso la transformacin no responde a un cambio natural,
sino que obedece a la intervencin directa del ser humano.
En un intento por explicar las dimensiones de esta sexta extincin, pero ahora para
el caso de nuestro pas, pues Kolebert ya lo describi para el mundo, el ltimo libro
del Banco de Occidente Naturaleza en riesgo explora ecosistema por ecosistema
en Colombia para explicar cmo se da tal prdida en cada uno de ellos.
El bilogo David Rivera Ospina, encargado de la investigacin detrs de la
publicacin, es igual de tajante que la periodista americana: La degradacin
ambiental en su conjunto ha llevado a que la biosfera est en una situacin muy
crtica. Si no disminuimos esa dinmica posiblemente vayamos hacia el colapso.
(Adems: La biodiversidad marina, clave en el desarrollo del pas)
Antes de narrar los detalles para las regiones colombianas, Rivera explica que el
escenario actual es muy dismil al que hace cientos de millones de aos enfrentaba
el mundo.
El planeta estaba en formacin. La atmsfera no era estable, el mar empezaba a
consolidarse, los volcanes estaban muy activos. Y eso llev en unas ocasiones a
perder hasta el 90 por ciento de la biota que exista en ese momento. Qu pas?
Cmo hizo la naturaleza para, a partir de los poco sobrevivientes, volver a crear la
vida? Eso ocurri no una sino cinco veces. (Vea: Las cinco extinciones en el
planeta).
El investigador colombiano insiste en que otra de las diferencias entre lo que vivimos
hoy y esos hitos en la prehistoria de la Tierra es la velocidad a la que se estn dando
estas desapariciones de especies.
La historia del pasado nos dice que ocurrieron muchos eventos de extincin, pero
que la naturaleza encontr la manera de reorganizarse. Pero eso no sucedi en
cientos o en miles de aos, sino en millones de aos. El fenmeno de ahora es
mucho ms corto, precisa.
Por la aceleracin de tales cambios, muchas especies no van a tener el tiempo para
adaptarse a las nuevas condiciones, afirma el cientfico, quien agrega que el
concepto de sexta extincin no se puede reducir al fenmeno de cambio climtico,
sino que se debe entender como la conjugacin de muchos factores como el
desarrollo econmico, el crecimiento de la poblacin humana y la degradacin y
contaminacin de los ecosistemas.
Colombia es vulnerable
Al ser un pas de regiones y diversos paisajes, la extincin se aproxima a cada uno
de ellos de acuerdo con sus particularidades.
Segn la investigacin de Naturaleza en riesgo, ecosistemas como los pramos
tienden en un futuro a quedar como islas dispersas que se irn fragmentando. Este
cambio podra ser aprovechado por los productores agrcolas para subir sus cultivos
a altitudes que en el pasado eran exclusivas de reas de conservacin. (Lea: La
reserva biolgica desconocida que esconden los ocanos)
En otros casos, como en el hbitat de desierto, estos valles secos podran
experimentar procesos de aridizacin que pondrn en jaque a especies como el
melocactus, una planta de forma cilndrica que yace semienterrada y est en riesgo
de desaparecer.
Pero no se trata solo de valles secos y bosques hmedos, segn una investigacin
de la Pontificia Universidad Javeriana y Conservacin Internacional, ms de la mitad
de los 82 ecosistemas continentales identificados en Colombia se encuentra en mal
estado debido a la arrasadora transformacin de su fauna, flora y suelos por
acciones de los seres humanos.
Si estn en crisis los hbitats estn tambin en jaque las especies que viven en
ellos. La investigacin del Banco de Occidente, por ejemplo, informa que, para el
caso de la selva hmeda del Amazonas, 66 plantas de las ms de 8.500 existentes
en esta regin se encuentran en riesgo de desaparecer.
Caso similar le ocurre a especies icnicas como guacamayas y loras . Estudios de
la Universidad Nacional encontraron que con extraer tan solo el 3 por ciento de los
ejemplares adultos la tasa de crecimientos se vuelve negativa; con extracciones
mayores al 10 por ciento, la probabilidad de extincin en los siguientes 100 aos
oscila entre 52 por ciento y 100 por ciento, detalla el informe.
Otros ecosistemas como el bosque seco tambin estn afectados. Se estima que
ha sido talado en un 90 por ciento y en lo poco que queda, 116 de sus plantas estn
en algn grado de amenaza.
En nuestros ros la situacin no es muy diferente. De las 53 especies de peces de
agua dulce, que actualmente se encuentran bajo algn grado de amenaza en el
pas, el 60 por ciento se registra en la cuenca del ro Magdalena, el 24,5 por ciento
en la cuenca del Amazonas y cerca del 23 por ciento en la cuenca del Orinoco.
Una de las tantas especies que ejemplifica esta tragedia es el bagre rayado del
Magdalena, el cual ha presentado una disminucin de las capturas del 90 por ciento
en los ltimos 30 aos.
David Rivera Ospina, investigador del libro, insiste en que no se puede generar la
idea de que la extincin es imposible de frenar. Hay que hacer ms conscientes a
los ciudadanos de que estamos atravesando el fenmeno de la extincin, para que
acten contra la destruccin del planeta, concluy.
Un planeta que se resiste a morir
La primera extincin que vivi el planeta Tierra ocurri hace 500 o 480 millones de
aos. Registros fsiles muestran que el 60 por ciento de todos los gneros
desapareci. La hiptesis ms aceptada es que se debi a los fenmenos
climticos. Por razones similares, entre hace 408 y 360 millones de aos, este
evento se volvi a dar. En el noroccidente de Australia, entre el 60 por ciento y el 85
por ciento de los organismos constructores de arrecifes dejaron de existir.
Luego, hace 250 millones de aos, la historia se repiti por tercera vez. Se perdi
el 95 por ciento de la vida marina y del 70 por ciento de los vertebrados terrestres.
Los cientficos consideran este evento como la ms grave crisis bitica de la historia
y explican que algunas de sus causas fueron el impacto de asteroides, erupciones
explosivas, liberacin excesiva de metano, cada de niveles de oxgeno.
La cuarta extincin se dio hace 200 millones de aos cuando el nico gran
continente era Pangea. Se estima que muri el 52 por ciento de los gneros marinos
y el 80 por ciento de los cuadrpedos terrestres, los corales, las esponjas, los
bivalvos, y muchos anfibios y reptiles.
La ltima gran extincin se dio hace 65 millones de aos y termin con los
dinosaurios. Por ese tiempo, las temperaturas superaron de 6 a 14 grados Celsius
las actuales y el mar ascendi unos 300 metros sobre el nivel que tiene hoy.

EL TIEMPO