Gustavo Álvarez Gardeazábal y El Ocaso de La Noción de "El País Vallecaucano"

Gustavo lvarez Gardeazbal
y el ocaso de la nocin de
El Pas Vallecaucano
lvaro Flix Bolaos*

University of Florida
Resumen: El artculo hace una lectura de Se llamaba el Pas Vallecaucano

considerando: (1) la reciente experiencia poltica y jurdica del autor; (2) la
tradicin del ensayo sociolgico sobre el pueblo enfermo; (3) sus con-
tactos con los cronistas del siglo XVI sobre el valle del ro Cauca; y (4) la
crisis actual colombiana. Seala cmo a pesar de ser la historia del modus
operandi de la lite del Valle del Cauca, el ensayo ve la reivindicacin del
territorio en el potencial social y cultural de las clases pobres de piel
oscura.
Descriptores: lvarez Gardeazbal, Gustavo; Ensayo colombiano; Se

llamaba el Pas Vallecaucano; Valle del Cauca; Degeneracin social y polti-
ca; Literatura y poltica.
Abstract: The article constitutes a reading of Se llamaba el Pas

Vallecaucano by considering (1) the authors recent political and judicial
experience; (2) the tradition of sociological essays about sick nations;
(3) its contacts with 16th century chroniclers on the Cauca river valley; and
(4) Colombias current crisis. It shows how in spite of being a history of
the centuries old modus operandi of the Valle del Caucas elite, the essay
sees the vindication of the territory on the social and political potencial of
the dark-skinned lower classes.
Key words: lvarez Gardeazbal, Gustavo; Colombian essay; Se llama-

ba el Pas Vallecaucano; Valle del Cauca; Social and political degeneration;
Literature and politics.
Y despus cuando yuamos a poblar la villa de Anzerma con el capitn Robledo, hallamos tanto
[pescado], que pudieran henchir los nauos dello. Es muy frtil de mayz y de otras cosas esta
prouincia de los Gorrones. Ay en ella muchos Venados y Guadaquinajes, y otras salvaginas, y
* University of Florida, Department of Romance Languages and Literatures, Gainesville, FL

32611; bolanos@rll.ufl.edu.
Estudios de Literatura Colombiana
No. 10, enero-junio, 2002
Estudios de Literatura Colombiana No. 10, enero-junio, 2002
muchas aues. Y en el gran valle de Cali, con ser muy frtil, estn las vegas y los llanos con su
yerua desiertas; y no dan prouecho sino a los venados y a otros animales que los passean
porque los Christianos no son tantos, que puedan ocupar tan grandes campaas
Pedro de Cieza de Len
Se conjugaron entonces en el Valle del Cauca los tres elementos principales de su entorno. La
selva del Pacfico, con el puerto de Buenaventura como eje fundamental de toda una regin. El
valle geogrfico del ro Cauca, tomndole como lmites los ros Desbaratado, en el sur, y La
Vieja, en el norte. Y las dos cordilleras, la occidental, que separa las selvas hmedas de la
llanura ocenica del frtil valle que se expande a lado y lado del ro tutelar. Y la central,
cargada de agua y alturas, complementando el cerco de independencia
Gustavo lvarez Gardeazbal
El epgrafe del conquistador convertido en historiador, Cieza de Len, fue pro-

bablemente escrito en Cartago, Valle, en 1541 y proviene del captulo XXVI de
la Primera parte de su Crnica del Per (publicada en Sevilla, Espaa, en
1553). El captulo se titula En que se contienen las prouincias que ay en este
grande y hermoso valle, hasta llegar a la ciudad de Cali (1984, 93). Esta tem-
prana descripcin del territorio del actual valle geogrfico del ro Cauca presen-
ta esta regin como una suerte de cornucopia de la que, por efecto de la
depredacin del ejrcito de Sebastin de Belalczar desde 1536, ha desapare-
cido la poblacin indgena.1 En consecuencia, y como se colige del diseo ge-
neral de esta crnica de Cieza (dedicada al entonces prncipe Felipe y a glorificar
la invasin espaola), el valle est felizmente exento de sus pobladores nativos
y, por tal, es ms apto para la colonizacin europea.
El segundo epgrafe es de 1990, y en l se retoma el contenido utpico de la
descripcin que hizo Cieza en el siglo XVI de la misma regin (aunque sin la
implcita aprobacin de la primigenia agresin a la poblacin nativa que hace el
cronista espaol). Este segundo epgrafe corresponde a la nota introductoria
que lvarez Gardeazbal escribi para la edicin de fotografas del Valle del
Cauca de Patrick Rouillard titulada El valle del tren (1990).2 lvarez ha sido
1 Pascual de Andagoya, quien estuvo tambin en esta regin en la misma poca, denuncia en
1546 esta depredacin del valle del ro Cauca de la siguiente manera: Esta tierra en obra de
treinta leguas, que es lo que se despobl, era la ms bien poblada tierra, y ms frtil, abundosa
de maz y de frutas y patos; y cuando yo llegu estaba y la hall tan despoblada que no se hall
en toda la tierra un pato para poder criar; y donde haba en estas treinta leguas sobre cien mil
casas, no hall diez mil hombres por visitacin (Andagoya, 1986, 130).
2 El tema de la despoblacin del Valle del Cauca lo retoma lvarez, sin embargo, en una nueva
mirada al territorio en el ao 2001, pero no como condicin previa para el progreso de la
regin, sino como ndice de su decadencia, como veremos.
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Gustavo lvarez Gardeazbal lvaro Flix Bolaos
muy persistente en la conceptualizacin del territorio del valle del ro Cauca como
regin bendecida por su fertilidad y sus grandes recursos naturales, y por su gran
potencial socio-econmico y demogrfico en el contexto nacional colombiano.
En abril de 1997 lvarez public, bajo el ttulo de Perorata, una seleccin
de artculos de opinin poltica previamente publicados entre 1995 y 1996 en la
revista Cromos. Dos razones que da en la introduccin para la reedicin de
estos artculos son: 1. la divulgacin de una muestra de sus reflexiones sobre la
situacin crtica del pas en el momento en que se lanzaba a las elecciones para
gobernador del Valle del Cauca y, 2. la financiacin, con la venta del librito de
105 pginas, de los gastos de su campaa electoral. La coleccin de veintiocho
artculos cubra temas candentes y de actualidad, como la crisis poltica del
gobierno del entonces presidente Samper, la rampante corrupcin de funciona-
rios del gobierno, las entonces difciles relaciones con los Estados Unidos, el
problema del narcotrfico, las guerras contra el Estado de la guerrilla y los
traficantes de drogas, el racismo en Colombia, las relaciones entre la literatura y
la poltica, las ineptitud y corrupcin de la clase poltica colombiana, etc. Igual-
mente trataba el tema de la identidad civil y poltica del pueblo colombiano,
tema que, como veremos, adquirir gran importancia despus para lvarez
Gardeazbal. La variedad de sus temas, lo incisivo de sus crticas y las pro-
puestas osadas, daban una buena muestra del potencial renovador de un polti-
co en campaa electoral.
El tema que trata en la introduccin de este libro es el de la relacin posible
entre la poltica y la literatura. Se puede escribir novelas y gobernar?, se pre-
gunta el escritor aspirante a gobernador. Curiosamente, la respuesta que da no
recurre a su experiencia en la prctica de la poltica, sino a su condicin de
novelista interesado en ella. Entre las razones para responder positivamente a
este interrogante, no trajo a cuento su reciente y exitosa experiencia como al-
calde de Tulu, su pueblo natal, en dos ocasiones y ambas por eleccin popular
(primero en 1988 y despus en 1992), ni tampoco la tradicin latinoamericana
de intelectuales lcidos que llegaron a ser gobernantes en sus pases. Domingo
Faustino Sarmiento en Argentina, Miguel Antonio Caro y Jos Manuel Marroqun
en Colombia, Rmulo Gallegos en Venezuela, Juan Bosch en Repblica Domi-
nicana, y an los casos de Pablo Neruda y Mario Vargas Llosa quienes partici-
paron en campaas electorales, son buenos ejemplos.3 Trajo a cuento, en cambio,
3 Esta tradicin es producto de la falta de diferenciacin entre los intelectuales culturales y los
polticos, comn en pases rezagados en la carrera hacia la Modernidad. Es sta una condicin
de subdesarrollo, entendida aqu como el lento o escaso avance industrial, social y poltico
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su particular relacin con la literatura. Segn lvarez, la escritura de doce

novelas con una visin crtica de las distintas manifestaciones del poder en la
vida colombiana, le permiti tres cosas: 1. entender el devenir histrico de la
funcin pblica, 2. intuir el comportamiento humano de los gobernados y quie-
nes les ayudan a gobernar, y 3. visualizar y advertir muchas cosas que
otros gobernantes no pueden. La escritura de sus novelas fue, entonces y ex-
cepcionalmente en su caso, una suerte de curso de estudio y aprendizaje del
poder (lvarez Gardeazbal, 1997, 8).
El que tal experiencia literaria le haya provedo la experiencia de poltico y
gobernante de que en ese momento quera hacer alarde, es algo difcil de asegu-
rar; ms fcil es, en cambio, notar que este autor ha reflexionado consistentemente
en sus escritos literarios o ensaysticos sobre la naturaleza del poder y la de los
hombres y mujeres que lo ejercen y han ejercido en Colombia a lo largo de su
historia, y que tal reflexin ha estado acompaada de una asidua lectura de la
historia de su comarca, el Valle del Cauca, y del pas en general.4 El escritor de
novelas experimentado en la reflexin sobre la naturaleza del poder poltico y en
la ejecucin de tal poder en el mbito municipal, quiere recordarnos con Pero-
rata que l es tambin un comentarista poltico y un ensayista.5
en contraste con el ritmo acelerado de pases como Inglaterra, Francia, Alemania, etc., durante
el siglo XIX y principios del XX. Tal condicin impide la divisin de disciplinas del
conocimiento de suerte que como bien explica Aronna literature, philosophy and science
commingled to fill the void created by the lack of a developed field of social sciences (22). En
la Latinoamrica de la poca sealada, esta situacin produce intelectuales como Andrs Bello,
Domingo F. Sarmiento o Alcides Arguedas, es decir, hombres de letras que con facilidad
trasiegan por la historia, la antropologa y la sociologa, desarrollando un corpus textual que a
veces no distingue entre la ficcin, la historiografa y la historia natural (Aronna, 1999, 22).
Este hombre de letras es tambin una evolucin del letrado del perodo colonial que
administraba y salvaguardaba los negocios (econmicos y misionales) del imperio espaol. Es
decir, era un individuo unido al poder ordenador de la metrpoli (a este respecto vase Rama,
1984; sobre la relacin tradicional en Colombia entre los hombres de letras y el poder poltico,
vase Deas, 1993).
4 La jactancia que demuestra lvarez al hablar de sus novelas como un curso de estudio y
aprendizaje del poder tiene asidero en el tema general de ellas. Esos temas han siempre girado
en torno al ejercicio, acumulacin y el abuso del poder econmico y poltico. Su postura ante
tales temas ha sido siempre el de la crtica y el sarcasmo contra arrogancia, descaro, miopa y
desafuero de los poderosos. El temprano caso de Cndores no entierran todos los das (1971,
sobre la construccin de un legendario lder paramilitar durante la Violencia) y el ms reciente
de Los sordos ya no hablan (1991, sobre la criminal irresponsabilidad de las autoridades ante
la inminencia del desastre de Armero en 1985), son solamente dos ejemplos de una lista de
trece novelas y libros de cuentos.
5 Para 1997, cuando lvarez Gardeazbal publica en Perorata su experiencia en la poltica,
incluye no solamente la alcalda de Tulu, sino tambin sus posiciones como miembro del
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Cuatro aos despus de publicado Perorata, Gustavo lvarez Gardeazbal

escribi un ensayo histrico titulado Se llamaba el Pas Vallecaucano sobre el
territorio geogrfico, cultural y poltico de su comarca y en el que varios temas
claves de sus reflexiones en Perorata adquieren ms amplio desarrollo, como
veremos.6 Varios sucesos importantes tuvieron lugar entre la escritura de am-
bos libros, los cuales echarn buena luz sobre la naturaleza de este ensayo que
pretende diagnosticar (con todas las implicaciones clnicas del trmino) el esta-
do y la condicin del territorio del departamento del Valle del Cauca en un
momento en que sus designios polticos forzosamente ya no contaban con el
liderazgo de lvarez Gardeazbal. Tales sucesos son: 1. su gran triunfo en las
elecciones con una avalancha de votos sin precedentes en la historia de los
comicios para gobernador en Colombia;7 2. su inslita destitucin, a varios
meses de iniciado el ejercicio de su administracin;8 y 3. el subsiguiente proce-
so y condena por la Fiscala de la Nacin por un supuesto contacto con dineros
del narcotrfico, delito por el cual estuvo preso desde principios de 1999 hasta
el 22 de diciembre de 2001 cuando fue puesto en libertad condicional.
El texto, fechado el 16 de mayo de 2001, y escrito en la Escuela de Polica
en donde el autor estuvo recluido, intenta reflexionar sobre la trayectoria y va-
lidez de la nocin de Pas Vallecaucano planteada, segn explica l, a fines de
Concejo Municipal de Cali (1978-1980), de Tulu (1984-1986), y como diputado del

Departamento del Valle (1980-1982). Su experiencia sobre asuntos polticos y civiles en
general, corresponde a la escritura de sus columnas de peridicos como El Occidente de Cali
(1968-1972), El Pas de Cali (1972-1978), El Colombiano de Medelln (1968-1997) y El Siglo
de Bogot (1992-1997), y revistas como la ya mencionada Cromos y Hoy x hoy (1988-1993)
6 El texto fue publicado primero en la pgina Web del escritor y tiene unas treinta mil palabras.
Las citas del texto en este trabajo provienen de esa edicin electrnica (vase la seccin
Obras en su pgina Web: http://tulua.teletulua.com.co/gardeazabal/). Recientemente se ha
publicado una edicin en papel que no conozco todava.
7 Segn datos de la Registradura General de la Nacin (divulgados en la Internet: http://
www.dnp.gov.co/01_cont/indicado/GEST_PUB.HTM) sobre el resultado de las elecciones
para gobernadores en Colombia en ese ao de 1997, Gustavo lvarez y su partido de coalicin
recibieron el apoyo del mayor nmero de electores (658.983 votos). Les siguen Miguel Jess
Arenas Prada y su partido de coalicin de Santander del sur (375.763 votos). En tercer lugar
est Alberto Builes Ortega del Partido Conservador del Departamento de Antioquia (375.441
votos) y de cuarto est Andrs Gonzlez Daz del Partido Liberal en Cundinamarca (278.517
votos). Entre el primer lugar de lvarez Gardeazbal y el segundo de Arenas Prada hay una
diferencia de 283.220 votos, y entre aqul y el candidato del populoso departamento de
Cundinamarca hay una diferencia de 380.466 votos..
8 La inusitada proporcin de las cifras citadas en la nota anterior no slo le da al truncado
gobierno del escritor gran legitimidad poltica y democrtica, sino que igualmente le da mrito
a la percepcin popular de la presencia de una maniobra judicial que lo destituy de este cargo
ao y medio despus (1999) para anularlo como contendor poltico en la palestra nacional.
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los sesenta por su predecesor en la Gobernacin del Departamento del Valle

del Cauca, Humberto Gonzlez Narvez, y percibida inicialmente por los cro-
nistas espaoles en el siglo XVI. La nocin del Pas Vallecaucano correspon-
de, segn lvarez, al reconocimiento del potencial social y econmico del territorio
del Valle del Cauca que logra hacer Gonzlez Narvez en su calidad de esta-
dista con visin y aferrado por afecto a su terruo. Agrega el autor en Se
llamaba...:
El espacio geogrfico contenido entre Santander de Quilichao por el

sur, La Virginia por el norte, Barragn por el oriente y Buenaventura al
occidente, lo delimita perfectamente. La estructuracin geopoltica
fundamentada en un rosario de ciudades intermedias a lo largo del valle
geogrfico y una de poblaciones menores incrustadas en las dos
montaas le permiten una unidad socio-econmica. La mezcla de razas
y orgenes, costumbres y actitudes hasta hacerlo crisol inigualable en
Colombia no ha conseguido establecer una nueva etnia pero s el perfil
de un ser humano calentano, bien diferente de los otros congneres del
pas (Eplogo).
La capacidad de percepcin de estos dos gobernadores de una cohesin

geogrfica, poltica y cultural de la regin gobernada, as como de su potencial
econmico, sustentaban, segn lvarez, el ideal de una comarca vallecaucana
autnoma en el contexto nacional. El principio y el fin de ese ideal trazan la
trayectoria del discurso de esta obra que contina el tipo de reflexin histrica y
poltica reactivada con Perorata y desarrollada ahora bajo la enorme presin
de su extraordinaria destitucin, el turbio proceso a que se le someti y su
doloroso encarcelamiento.
Este examen de la historia de casi quinientos aos de poblacin, desarrollo
econmico, identidad cultural y avatares polticos de sus habitantes y sus lderes
(es decir, desde que llegaron a la regin los conquistadores espaoles hasta
hoy), pretende ser la continuacin de una tradicin de escritura de textos dedi-
cados al Valle del Cauca iniciada en 1541 por Pedro Cieza de Len con su
Crnica del Per y reafirmada despus, segn lvarez, por Fray Pedro Simn
y Juan de Castellanos, quienes completa[n] la radiografa de ese Valle del Cauca
que existi hace casi 500 aos y que por varios miles de aos muchos habitan-
tes primigenios de l debieron contemplar (Cap. I). A diferencia de la mirada
impvida de Cieza ante la poblacin indgena ausente por la violencia conquis-
tadora, la mirada finisecular de lvarez considera a los habitantes prehispnicos
como agentes capaces tambin de admirar y vislumbrar la belleza y la posibili-
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dad futura de ese valle feraz. Esta voluntad del escritor tulueo de considerar
agencias sociales de diverso origen cultural, tnico y social (es decir, agentes
distintos al criollo blanco, acomodado y de cultura euro-americana) ser una
caracterstica sobresaliente a lo largo del ensayo.9
El epgrafe de Cieza, con que se inicia este trabajo, corresponde a una
primera conceptualizacin en idioma castellano del potencial de este territorio
para la construccin exitosa de un conglomerado social europeo. La ltima
conceptualizacin de este territorio en tales trminos sera la de Gustavo lvarez
en el ensayo histrico Se llamaba el Pas Vallecaucano y que ocupa nuestra
atencin aqu. Sin embargo, aunque Cieza de Len s escribi sobre sucesos
acaecidos en el territorio correspondiente al actual Departamento del Valle del
Cauca y lo describi en trminos de potencial utpico, no pretendi escribir un
texto global y nico sobre l en s mismo. La intencin de Cieza fue la de escribir
sobre la conquista del imperio inca por los conquistadores Pizarro y Almagro, y
sobre las guerras civiles entre ellos. Sus referencias a los cacicazgos aledaos al
antiguo imperio incaico, como por ejemplo aquellos localizados a lo largo del
valle del ro Cauca, intentan simplemente contextualizar su enfoque central pe-
ruano.10
Cieza narra, entre muchos otros sucesos, la entrada de Sebastin de
Belalczar y su ejrcito al territorio sur de la actual Colombia, quienes intenta-
ban llegar a la Sabana de Bogot en busca del llamado Dorado. Esa entrada
conquistadora permiti la fundacin de ciudades como Popayn, Cali, Neiva y
9 Criollo en el perodo colonial designaba a los descendientes de los recin llegados espaoles o
africanos (Arrom, 1971, 12, 14). Aqu entiendo el trmino criollo como un tipo de individuo
identificado con un segmento de la poblacin (en las Indias Occidentales ayer, y en Latinoamrica
hoy) que ha preservado y reproducido un legado cultural occidental, un tipo de organizacin
social y un sistema de distribucin de riqueza y poder poltico que vino de la pennsula ibrica
y que lo ha beneficiado (en vez de a los nativos americanos, africanos o mestizos pobres)
desde la poca de la colonia. El status que reproduce supone no solamente una concepcin del
orden poltico y social que preserva los fundamentos de las instituciones de feroz explotacin
de las clases mayoritarias (indios, negros africanos y sus mezclas, y los blancos pobres)
implantadas en la colonia, sino tambin una estratificacin social y poltica con base en la
blancura de la piel o la pureza de la sangre como se haca en la colonia. David Brading
considera al criollo a travs de la historia de Latinoamrica como un hombre blanco que
intenta dominar una poblacin en gran parte de color (1991, 664). En estos mismos trminos
entiende lvarez a la clase blanca que ha dominado el Valle del Cauca desde el principio. Para
l, Pedro de Aasco y Juan de Ampudia son los primeros blancos en contemplar el valle
geogrfico del ro Cauca (Cap. I).
10 Para una evaluacin reciente del conjunto de la obra de de Cieza, vase el libro de Millones
Figueroa (2001).
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Timan. lvarez, por otra parte, no precisa que Cieza no es el nico cronista
que a mediados del siglo XVI escribi sobre el Valle del Cauca. Entre los
conquistadores-historiadores ms conocidos que le dedicaron atencin a este
territorio estn: 1. el fundador de Buenaventura, Pascual de Andagoya, quien
desde su prisin en Cali en 1540 (por orden de Belalczar) escribi una larga
carta relatoria a Carlos V, y despus una relacin en 1546 sobre su experiencia
conquistadora en Panam, el litoral pacfico colombiano, el valle del ro Cauca
y Per (ver bibliografa); y 2. el primer cronista oficial de Indias, Gonzalo
Fernndez de Oviedo, quien en su Historia general y natural de las Indias
desde por lo menos 1526, escriba sobre las conquistas espaolas ocurridas
entre 1492 y 1548 (incluyendo las de los conquistadores ms importantes que
pasaron por este territorio). Estas aclaraciones no finiquitan, sin embargo, el
acierto de iniciar este ensayo con mirada contemplativa y fundacional de de
Cieza, mirada que, como lo ilustra el segundo pasaje de 1990 con que se inicia
este ensayo, ha fascinado siempre a lvarez.
Se llamaba el Pas Vallecaucano pretende tambin ser un texto didctico
para las generaciones futuras de Colombia en un momento en que la nocin de
marras ha perdido ya vigencia para el autor. Como texto dirigido a la juventud
es, indudablemente, sui generis, porque a pesar de su intencin edificante, y a
pesar de ser un discurso tpico de construccin nacional latinoamericano, su
poder no reside en la construccin de un ideal de nacin, sino en la historia de
su desmoronamiento. Esta prdida de vigencia del potencial de prosperidad
econmica, poltica y humana del Valle del Cauca que haba vislumbrado de
Cieza en 1541, se desencadena con la destruccin del lvarez poltico. Este
ensayo sobre el departamento del Valle del Cauca, escrito en la poca de la
destitucin de un gobernador elegido por amplio respaldo popular, se convier-
te, entonces, en un emblema de la desintegracin del tejido material de la nacin
colombiana en una de las pocas ms difciles de su historia nacional.
El lvarez Gardeazbal poltico que es asediado jurdicamente, y que como
ensayista est forzado a escribir en prisin, contempla ahora un panorama en el
Valle del Cauca antittico al luminoso contemplado por el de Cieza historiador,
el Humberto Gonzlez Narvez gobernador, y por el tulueo y otrora optimista
candidato a la Gobernacin. En esta oportunidad, sin embargo, la contempla-
cin del siguiente escenario lgubre compromete tambin al resto del territorio
nacional: la guerra del Estado y los paramilitares contra la oposicin y la disi-
dencia poltica (asesinato de lderes civiles, sindicales e intelectuales), la lucha
del Estado y los paramilitares contra alternativas polticas y militares rurales que
se cristalizaron a finales del siglo XX en una guerrilla poderosa y criminalizada
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(que al igual que las organizaciones paramilitares, da presencia poltica y labo-

ral-militar a una amplia poblacin del campo), la severa recesin econmica y la
neoliberalizacin de la economa con su consecuente destruccin de los progra-
mas de bienestar social y el aumento del desempleo, la inseguridad cotidiana
producto de la guerra y la desintegracin social, la emigracin masiva al exterior
de individuos de clase media sobre muchos de los cuales el pas invirti consi-
derablemente en su educacin, la rampante corrupcin y el desprestigio de la
clase poltica y las instituciones estatales, la intensificacin de la interferencia de
los Estados Unidos en su lucha contra el narcotrfico y el terrorismo en el terri-
torio nacional, el respaldo y promocin de esta potencia de las polticas
neoliberales en rigor en las ltimas dcadas as como su respaldo irrestricto a
instituciones de seguridad como el ejrcito y la polica. Esta serie de factores
sociales y polticos en el escenario nacional ya no pueden ser mirados como
retos en el ejercicio de su condicin de gobernador electo, sino como obstculo
que trastorna una contemplacin utpica del Valle del Cauca.11 Se suma a stos
aquel elemento personal que exacerba esta desesperanzada contemplacin: la
calculada y exitosa destruccin de su carrera poltica a pesar de su inmenso
triunfo electoral.
Este panorama lgubre contrasta, sin embargo, con el gran optimismo y
energa que caracteriz la gestin poltica de lvarez en torno a la Gobernacin
del Valle, primero como candidato, brevemente despus como gobernador, y la
cual se caracteriz por sus iniciativas de reconciliacin nacional expresadas prin-
cipalmente en su llamado al dilogo con la guerrilla.12 Tales iniciativas le dieron
11 La actual encrucijada del pas es el resultado de conflictos sociales sin resolver por muchos
siglos. Al igual que en todas parte en Latinoamrica, las lites colombianas (rurales tradicionales
o urbanas ms recientes) que acaparan la riqueza y el poder, siempre han intentado a la vez
y contradictoriamente preservar las relaciones raciales y sociales de la Colonia e implementar
programas de modernizacin imitando a Europa occidental y Estados Unidos. En tal doble
estrategia, estas lites han logrado preservar su posicin privilegiada y mantener a las amplias
masas pobres, por lo general de piel oscura, en perenne marginacin econmica, social y
poltica. El ensayo de lvarez, en su insistencia en registrar la capacidad de agencia poltica de
las clases pobres y mestizas contra el abuso del poder acumulado como veremos demuestra
tener en cuenta el factor de la discriminacin racial en esta polarizacin de intereses polticos
a travs de los siglos en la historia colombiana.
12 Su temprana iniciativa de dilogos con las FARC cre ansiedad en Bogot. En enero de 1998
el entonces consejero presidencial de paz, Daniel Garca Pea, vino a reunirse con lvarez, a
la sazn gobernador del Valle, para pedirle detalles sobre sus conversaciones con un frente de
las FARC. Garca-Pea dijo que el Gobierno respaldaba todas las iniciativas relacionadas con
la bsqueda de salidas pacficas al conflicto armado, pero seal que estos procesos deben
coordinarse con la Presidencia de la Repblica (vase noticias en http://www.cajpe.org.pe/
cronolog/eneco2.htm).
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al escritor esa gran visibilidad nacional que fue su gran triunfo, pero que tambin
lo colocaron en una nueva palestra poltica llena de recelo, sospecha y hostili-
dad contra l; recelo frente a la legitimidad democrtica de su mandato y el
consecuente potencial poltico que eso supona; sospecha por su legendaria
intransigencia ante sus convicciones personales; y hostilidad frente a su homo-
sexualidad abierta.13 Este ltimo detalle de su orientacin sexual, tan frecuente-
mente descartado como rasgo pintoresco del alcalde de Tulu, constituye, en
realidad, una de las diferencias polticas ms serias entre lvarez y los dems
polticos colombianos a la sazn en la palestra nacional. Su condicin de homo-
sexual declarado es inseparable de su activismo poltico en contra de la discri-
minacin y la violencia contra el ciudadano en razn de su orientacin sexual en
Colombia.14
Si hay una intencin edificante en un texto escrito en la tribulacin de la
derrota poltica del escritor y la zozobra de su confinamiento carcelario, en qu
consiste este carcter edificante? Las pautas interpretativas que el autor ofrece
de los hechos histricos narrados buscan lograr entender esta regin (A
manera de advertencia). Tal entendimiento supone que el lector advierta la
continuidad de dos fuerzas contradictorias en la historia del territorio en cues-
tin. La primera corresponde al natural potencial que ha ofrecido la regin para
la unificacin poltica y la prosperidad econmica de sus habitantes tanto pre-
colombinos como modernos (segn se ve en las descripciones de de Cieza y
lvarez Gardeazbal citadas antes). La segunda fuerza corresponde a la perti-
naz tendencia a la dispersin de sus habitantes, lo cual siempre ha frustrado tal
potencial.
13 Ejemplos de estos recelo, sospecha y hostilidad contra el escritor se reflejan bien en la primera
entrevista que el peridico El Pas de Cali (el ms importante del departamento) le concedi
a lvarez a varios das de su puesta en libertad condicional. Las preguntas de quien lo
entrevista hacen gran esfuerzo por incrementar el peso de su culpabilidad imputada por la
Fiscala, por minimizar tanto su amplio respaldo electoral como la sugerencia de que hubo una
persecucin poltica. Igualmente hurgan sobre su desazn personal ante la derrota poltica con
el fin de sugerir que sus opiniones actuales sobre el manejo del poder en el Valle del Cauca es
simple producto del resquemor personal. Finalmente intentan ridiculizar su orientacin sexual
como una condicin enfermiza que iba a contaminar la Gobernacin del Valle. Vase entrevista
publicada en El Pas el 6 de enero de 2002 titulada Entrevista dura con Gustavo lvarez
Gardeazbal, http://elpais-cali.terra.com.co/historico/ene062002/REG/A1206N1.html.
14 Me refiero a sus airadas y persistentes protestas contra programas clandestinos de limpieza
social de delincuentes, indigentes y prostitutas homosexuales en sus columnas en El Pas, El
Colombiano y la revista Cromos. Segn lvarez, tales iniciativas criminales eran respaldadas
por los gobiernos locales.
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La explicacin del desarrollo de estas tendencias milenarias se hace explo-

rando la frrea extrapolacin de dos sectores de la poblacin, diferenciados
racial, cultural y econmicamente durante ms de cuatro siglos: 1. una minora
espaola y/o euro americana duea del poder poltico y econmico que impone
verticalmente su nocin del orden social y que se mantiene en su privilegiada
posicin con el abuso, la corrupcin, la represin y, principalmente, la resisten-
cia al progreso de la comarca; y 2. las mayoritarias clases pobres, por lo gene-
ral de extraccin indgena, africana o sus mezclas (mestizos, mulatos, zambos),
que pugnan por una transformacin del status quo, para ellos desfavorable. En
el contexto de esta oposicin entre clases sociales diferenciadas tambin
racialmente, lvarez Gardeazbal incluye otra oposicin, esta vez entre esa
misma lite criolla y algunos de sus propios lderes destacados por sus osadas
iniciativas de transformacin social y su influencia poltica o cultural sobre el
resto del pas. Dos de esos lderes traicionados o despreciados por la lite
valluna son Jos Mara Cabal, el ilustrado guerrero revolucionario de la inde-
pendencia, entregado por sus paisanos del Valle a las fuerzas de la pacificacin
realista en 1816, y Jorge Isaacs quien, antes de morir en 1895 en Ibagu, pre-
firi que no lo enterraran en el Valle del Cauca, sino en el departamento de
Antioquia.15
La inteligencia de estos hombres, la variedad de iniciativas progresistas y el
impacto nacional de su actividad poltica superaron las estrechas expectativas y
la tolerancia de una clase social conservadora y miope que se resiste
contumazmente al cambio. El texto traza de esa forma obvias similitudes entre
las relaciones de esta lite con estos hombres en el siglo XIX, y con Gustavo
lvarez a fines del siglo XX. Esta similitud permite leer el texto, entre otras
formas, como la historia personal de un fracaso ineludible: la adopcin e intento
de ejecucin de la nocin del Pas Vallecaucano en un territorio dominado por
aquella poderosa lite forjada en el perodo colonial. La leccin de historia
ofrecida a la juventud vallecaucana, por su parte, adems de ser un lamento por
el deceso de tal nocin, es tambin una biografa colectiva de las tribulaciones
de personajes insignes que, en opinin de lvarez, osaron retar el poder de los
criollos del Valle del Cauca. Adems de esta identificacin implcita con Cabal e
Isaacs, lvarez asocia su propia capacidad de reconocimiento de la unidad
geogrfica y cultural del valle del ro Cauca como vimos con la de aquellos
15 Sobre Jos Mara Cabal vase Andrade (1973); sobre Isaacs vase Arboleda (1962).
90
observadores europeos del siglo XVI. El carcter edificante del texto est, en-
tonces, en su intento de promocin de una necesaria desconfianza en la clase
alta vallecaucana.
En el Eplogo, Gustavo lvarez (ahora personaje del texto) contempla la
amplitud, feracidad y potencial del Valle en un gesto similar, segn nos aclara,
no ya al del historiador Cieza, sino a los de Pedro de Aasco y Juan de Ampudia,
los conquistadores que enviados por Belalczar desde Quito para buscar una
ruta hacia El Dorado, fueron los primeros europeos en entrar al territorio.
Hay, por supuesto, una diferencia en tal contemplacin, ya que la de los con-
quistadores del siglo XVI corresponde al reconocimiento de un potencial pico
y fundacional, mientras que la del escritor vallecaucano, convertido en gober-
nante depuesto y poltico aniquilado, es la de la conflagracin de tal potencial y
sus consecuencias para el pas.
Se llamaba el Pas Vallecaucano entonces, como ensayo de pretensio-
nes didcticas, tiene una estructura que depende de paralelos entre persona-
jes y hechos histricos de distintas pocas.16 La lectura cuidadosa de la historia,
en manos de un lector osado e inteligente sugiere el autor puede traducirse
en la transformacin de vicisitudes polticas en la vida de la nacin colombia-
na hoy. La accin y la lectura son, para lvarez, actividades de factible comple-
mentariedad, as como en su caso lo son la experiencia de gobierno y la
experiencia de la escritura de novelas. Al final del ensayo, la accin resultante
de ese contacto con la historia del Valle del Cauca no es, sin embargo, el plan-
teamiento de una utopa social, sino el lamento de su imposibilidad.
A pesar de que hombres como Jos Mara Cabal y Jorge Issacs hacen
parte de esta misma lite vallecaucana ampliamente criticada en el texto, tanto el
patriota bugueo fusilado en Popayn por los realistas como el despreciado
estadista y escritor romntico caleo, se convierten no slo en vctimas de ella
sino tambin segn sugiere lvarez a travs de todo el ensayo en vctimas
del pueblo en general. Todos los habitantes de su tierra tienen ms de memo-
ria de gallina que de visin patritica (Cap. III). Ilustrando la traicin a Jos
Mara Cabal por sus vecinos de Buga, lvarez Gardeazbal habla de esos
16 No es sta una estrategia nueva en los ensayos de lvarez. En uno de los artculos de Perorata
titulado La reencarnacin del Cabrero, por ejemplo, el autor compara las coyunturas polticas
y el genio del estadista en torno al presidente decimonnico Rafael Nez, defensor de la
constitucin de 1886, y al ex-presidente Csar Gaviria, director de la OEA y defensor de la
constitucin de 1991. La intencin es la de establecer paralelos entre alternativas polticas
posibles en distintas pocas de la historia del pas (1997, 36-39).
91
habitantes del Valle que no permitieron ni antes ni lo han permitido despus que
alguien [algn] vallecaucano surja con valenta y vigor al mando de la regin
(Cap. III). Es difcil, por supuesto, no leer esta afirmacin como una asignacin
de culpabilidad no solamente contra las poderosas lites que lo destruyeron
polticamente (caracterizadas como oligarqua miope y clasista, Cap. IV), sino
tambin contra la poblacin en general que no apoy visiblemente al goberna-
dor asediado jurdicamente por sus enemigos polticos. Dice lvarez del pueblo
vallecaucano en general:
La lentitud en el hablar, la incapacidad evidente de emprender grandes

batallas. La admitida nocin de soportar sin estallar hasta el ms grave
de los oprobios o la de aceptar como verdad velada la historia que
escribieron los blancos sin derecho a analizarla. El vaco o la falta de fe
en las gestas de sus gentes como la de opacar la rebelin de la plebe de
1778 o la declaracin de apoyo a la independencia de Quito de los
negros de Tulu en septiembre de 1809 para no sentirnos orgullosos de
lo que hemos sido capaces de hacer (Eplogo).
Sin embargo, las razones de la descripcin de la poblacin vallecaucana

con este fatalismo y determinismo tnico-geogrfico (para algunos muy
ofensivo)17 no estn en una simple vindicacin personal del lvarez indignado.
Esa sera una explicacin simplista si consideramos que descripciones de con-
glomerados sociales en trminos de su carcter u origen tnicos desmejora-
dos hacen parte de una vieja tradicin literaria en los pases de habla hispana y
tambin en la misma Colombia.
La caracterizacin de lvarez reproduce el sociologismo y evolucionismo
positivista de aquellos intelectuales que despus de reconocer con gran cons-
ternacin la decadencia o atraso de sus respectivas naciones en la carrera hacia
la Modernizacin, se explican tal condicin con conceptos clnicos y en trmi-
nos de una enfermedad nacional. El caso del desastre espaol como resulta-
do de su infeliz choque con el poder militar y econmico de los Estados Unidos
en 1898, por ejemplo, llev a los intelectuales de la llamada Generacin del
98 a explicarse la lamentable, y ya para entonces continuada e inocultable,
17 Este tipo de caracterizacin ha provocado enorme indignacin en algunos lectores del ensayo.
Vase como ejemplo los comentarios de Alberto Silva Scarpetta en el peridico El Pas (lunes,
16 de julio de 2001), titulado Por qu los bugueos?, y Vallecaucanos mafiosos? en el
mismo diario (lunes, 3 de septiembre de 2001), disponibles en la pgina Web de lvarez:
http://tulua.teletulua.com.co/gardeazabal/indice_comentario_obras.htm.
92
situacin espaola como una dolencia colectiva que no consideraba diferencias

de clase social. La modorra que lvarez Gardeazbal le atribuye a los habi-
tantes del Valle del Cauca como causante de su atraso y miopa, recuerda bien
la abulia que ngel Ganivet le atribuy en su Idearium espaol a los espao-
les de la poca como causante de su rezago ante la Modernidad europea
(Aronna, 1999, 24).18
El caso latinoamericano es muy similar en la misma poca cuando los pro-
gramas de modernizacin nacionales produjeron nuevos discursos de legitima-
cin del poder de sus lites. Ese discurso deba a la vez preservar los privilegios
sociales de los criollos en el poder y transformar la economa latifundista. Los
intelectuales latinoamericanos del siglo XIX y principios del XX, ocupados en
la reflexin sobre la organizacin social, reelaboraron lo que Aronna llama con
acierto un discurso de la degeneracin de corte positivista, cuya premisa b-
sica era la de que la supuesta inferioridad tnica del pueblo, problema con el
que haba que lidiar a la hora de desarrollar racionalmente la infraestructura
nacional a la manera de Europa moderna y Estados Unidos. Para ello se propu-
so una combinacin de soluciones que inclua la educacin, la inmigracin euro-
pea y/o el genocidio.
Domingo F. Sarmiento,19 un gran promotor del sistema de educacin que
conoci en los Estados Unidos, propuso, por ejemplo, el reemplazo violento de
los gauchos y los indios con inmigrantes europeos como condicin para la mo-
dernizacin de Argentina, despus de concluir que aqullos eran racial y
culturalmente deficientes. Francisco Bulnes (1975), por su parte, convencido
de esa misma deficiencia en Latinoamrica, hace un estudio comparativo del
valor nutritivo en la alimentacin de los pueblos de las regiones septentrionales
y de los de la zona trrida. Su peregrino estudio concluye que los pueblos que
se alimentan de productos pobres en protena como el maz (de los indios ame-
ricanos) y el arroz (de los asiticos) estn condenados al subdesarrollo, mien-
tras que los pueblos alimentados con el trigo (como los de Europa y
Norteamrica) estn siempre en camino del progreso.
Estn tambin los ejemplos dicientes de Alcides Arguedas y Carlos Octavio
Bunge. Arguedas en Pueblo enfermo (1909) expresa su desilusin con las
18 Adems del texto de Ganivet, y entre otros, Aronna cita El problema nacional (1899) de
Ricardo Macas Picavea, El alma castellana (1899) de J. Martnez Ruiz y Psicologa del
pueblo espaol (1902) de Rafael Altamira.
19 Vase Civilizacin y barbarie o vida de Juan Facundo Quiroga (1845).
93
polticas liberales de modernizacin de Bolivia, y a partir de nociones positivistas,

que consideraban el mestizaje como la raz de la debilidad de los pueblos, con-
clua que la herencia indgena incapacitaba al pueblo boliviano para el desarrollo
econmico y la organizacin poltica parlamentaria modernas. Por su parte Bunge,
en Nuestra Amrica (1903), recurre a un determinismo geogrfico y gentico
para diagnosticar la enfermedad de la Argentina. Su conclusin, reafirman-
do ideas ya expresadas por Sarmiento, fue que el problema de la Argentina era
racial por la mezcla errnea de espaoles, indios y negros. Bunge, sin embargo,
y al igual que la mayora de este tipo de intelectual de principios del siglo XX, ve
una esperanza de redencin social en las iniciativas de la poblacin blanca de
cultura europea. Y para no ir ms lejos, en Colombia tenemos, entre muchos, el
caso de Luis Lpez de Mesa quien, reflexionando en 1939 sobre los proble-
mas de la nacin colombiana en los mismos trminos, considera que el carc-
ter para l deleznable de los pueblos Muisca reproduce su morbidez en
los colombianos de clase baja del siglo XX. Lpez de Mesa nos habla de los
vicios dominantes de la raza que tienen una subsistencia en el mestizo con-
temporneo y que se expresan en la pobreza y desgana de vivir y en la
decrepitud moral del vencimiento (1939, 228).20
En trminos de su estructura, este ensayo histrico es producto de una do-
ble mirada supraperspectiva. La primera se extiende sobre la trayectoria
escrituraria de casi cinco siglos de historia del Valle del Cauca, desde los textos
de de Cieza de Len, Fray Pedro Simn y Juan de Castellanos, hasta los de los
historiadores contemporneos del Valle del Cauca como Gustavo Arboleda,
Harold Rizo Otero, scar Gerardo Ramos, Joaqun Paredes Cruz y otros.21
La segunda se explaya imaginariamente sobre el territorio del Valle del Cauca
desde distintas pocas (siglo XVI y siglo XXI) y distintos puntos cardinales
20 El nmero de intelectuales que en Latinoamrica ve el subdesarrollo no en trminos de

persistentes inequidades econmicas y sociales, sino en trminos de la enfermedad tnica de
la mayora de la poblacin es inmenso. Algunos ms de ellos son: Jos Mara Ramos Meja con
La neurosis de los hombres clebres en la historia Argentina (1878); Csar Zumeta con
Continente enfermo (1899); Fernando Ortiz con Los negros brujos. Apuntes para un estudio
de etnografa criminal (1905); Manuel Ugarte con Enfermedades sociales del mismo ao;
Salvador Mendieta con La enfermedad de Centro-Amrica (1910), etc.
21 Me refiero a la amplia bibliografa consultada por lvarez Gardeazbal que tiene textos
globales sobre el Valle como: Historia de Cali, de Gustavo Arboleda (Cali: Universidad del
Valle, 1956); Apuntes para la historia regional del Valle del Cauca, de Harold Rizo Otero
(Cali: Corporacin Universitaria Autnoma de Occidente, 1999); Sembrando bienandanza,
de scar Gerardo Ramos (Cali: Ingeniera Grfica, 1998); El Valle del Cauca. Historia y
realidad, de Joaqun Paredes Cruz (Cali: Imprenta Departamental, 1998), etc.
94
(desde el extremo sur y el extremo norte del valle del ro Cauca). La mirada de
los conquistadores desde el extremo sur del valle corresponde al origen cele-
brado de la nocin del Valle prspero y autnomo: Cuando Juan de Ampudia
y Pedro de Aasco llegaron a Quilichao desde Quito cumpliendo rdenes de
Sebastin de Belalczar [...] debieron haber tenido ante sus ojos un espectcu-
lo delirante (Cap. I). La segunda mirada sobre ese valle desde el extremo
norte est en el eplogo de la obra. Se trata de la del lvarez personaje y co-
rresponde a un ocaso lamentable del potencial del territorio antes celebrado. El
paisaje no es ahora delirante sino desolador:
[yo] no sentir el mismo asombro [de Aasco y Ampudia], pero repetir

el gesto de esos conquistadores. Desde el otro extremo del valle, desde
las montaas arriba de Cartago, har igual a los conquistadores de
Belalczar, mirar la extensa llanura verde, totalmente verde de caa de
azcar, sin bosques ni guaduales, sin pastizales ni iguazas surcadas
todava por el mismo ro sinuoso (Eplogo).
Con esta tcnica de identificaciones, Se llamaba el Pas Vallecaucano se

presenta como un testimonio personal de la genealoga de la traicin y el fracaso
sufridos por el lvarez poltico y tambin por todos aquellos lderes de proyec-
cin nacional que a travs de la historia local se han atrevido a pensar por
encima de las expectativas de la oligarqua valluna y han tenido que sufrir las
consecuencias.
La propuesta de una historia del territorio del Valle del Cauca en torno a
aquella contradiccin entre su potencial como pas independiente y la desinte-
gracin de ese potencial bajo el mal influjo de sus habitantes, permitira situar el
ensayo de lvarez en la mencionada tradicin decimonnica y de principios del
siglo XX del diagnstico del pueblo enfermo. Hay en el caso de lvarez, sin
embargo, grandes diferencias. Particularidades del medio geogrfico y climato-
lgico as como algunos rasgos definibles del origen tnico del habitante valluno
se conjugan en Se llamaba... para explicar la historia del fracaso de la nocin
del Pas Vallecaucano. Existe en l una mala ingerencia espaola e indgena que
da como resultado un pueblo, si no enfermo de herencia indgena espuria, al
menos debilitado por falta de cohesin socio-poltica. Y en el caso concreto de
los espaoles, su carcter, unido a la imposicin de su legado cultural, es muy
determinante en la definicin de la situacin actual de Colombia y el Valle del
Cauca:
95
De quienes s se sabe cul es su origen y carcter, es de los espaoles

que se arrimaron como conquistadores. Su saa, su vesania y su deseo
inconmensurable de hacerse ricos de la noche a la maana, los llev a
mostrar que no en vano la gran mayora de ellos, como en los primeros
viajes de Coln, provenan de las crceles o guardaban ancestros asesinos
(Cap. I).
Este discurso de la degeneracin nacional ya haba sido desarrollado por

lvarez Gardeazbal en Perorata. En su ensayo Lo de violentos nos viene de
ms atrs (1997, 14-16), plantea que es la sntesis de dos factores (uno tnico,
otro cultural) la que explica el carcter violento supuestamente propio del co-
lombiano. Primero, la mezcla de tres etnias violentas: la espaola conquistado-
ra, la indgena de las guerras civiles prehispnicas, y la africana de las guerras
que generaron la trata de negros (15); segundo, la imposicin vertical de una
moral catlica en versin espaola (16).22 En este ensayo lvarez intenta refu-
tar un estudio sobre el carcter violento de los colombianos que atribuye tal
supuesto rasgo a las tcnicas tradicionales de disciplina en los hogares (se refie-
re a una encuesta efectuada por Cambio 16 y dos psiclogos, Otto y Paulina
Kemberg, 14). Aceptando la premisa bsica de la existencia de ese carcter,
lvarez busca, en cambio, su origen en rasgos tnicos y culturales primigenios.
sta no es, por supuesto, una idea nueva en Colombia, ya que all tradicional-
mente se ha tendido a considerar los problemas sociales del pas y en particular
la persistencia de la violencia como producto de una influencia biolgica de la
raza aborigen. La atrocidad de La Violencia despus del asesinato de Gaitn
para dar un ejemplo solamente, se ha tratado de encontrar en la herencia
perniciosa y vigente de los llamados indios pijaos.23
22 Al recurrir a la idea de la explosiva mezcla del carcter espaol con el catolicismo, lvarez
retoma un aspecto central del discurso europeo de la degeneracin. Para el caso concreto de
Espaa (excluida por ese discurso de la Modernidad y el progreso) la mentalidad catlica
(alejada de la razn y de la ciencia) se convierte en ingrediente clave para la condicin de
Espaa como nacin retrgrada. Segn Aronna (1999, 17), intelectuales como Kant y Hegel
vean en la leyenda negra espaola un ejemplo claro de la avaricia y la crueldad de una
conquista orientada por el fanatismo religioso que despus se traslad a los habitantes de la
Amrica espaola (eso es bsicamente lo que dice lvarez Gardeazbal). Ni Kant ni los
epgonos del discurso de la degeneracin admiten, sin embargo, que la violencia colonialista en
Amrica compromete tambin a naciones consideradas modernas y/o no catlicas como
Inglaterra, Francia, Holanda y Alemania.
23 Vase a este respecto el estudio sobre La Violencia de Germn Guzmn Campos, Orlando Fals
Borda y Eduardo Umaa Bernal de 1964. Segn este estudio, algunos opinan que el antecedente
de la violencia habra que buscarlo en el ancestro aborigen, en particular los pijaos, ya que las
tribus indgenas eran generalmente sanguinarias y atroces (384-385).
96
Por supuesto y a pesar de la gran vigencia de esta idea en Colombia, los

colombianos no se diferencian de los dems pueblos de Latinoamrica o del
mundo por ser esencialmente violentos. La realidad es otra. Si algunos colom-
bianos con frecuencia recurren (y han recurrido) a la violencia para resolver sus
diferencias, no lo hacen por ingerencia de un origen tnico espurio ni de una
tradicin cultural malograda.24 Lo hacen, en cambio, por la persistencia de in-
justos sistemas de distribucin de riqueza y poder, as como del monopolio de
la expresin poltica en manos de los poderosos, lo cual con mucha frecuencia
le deja pocas alternativas de negociacin a un gran sector de la poblacin.
Pensar de otra manera supone, en primer lugar, que otros pueblos distintos al
colombiano son pacficos por naturaleza, y, por consiguiente, ms civilizados.
Esto es una falacia basada en la divisin que Occidente hace del mundo y las
cosas entre los pueblos cultos y los brbaros, los racionales y los instintivos
o, en ltimas, entre la bondad de la Modernidad y la maldad del subdesarrollo.
Tal actitud fatalista de muchos en Colombia al reflexionar sobre la situacin del
pas tiene un efecto muy negativo para el futuro de las grandes mayoras que no
gozan de bienestar social: naturaliza, es decir, convierte en normal e inamovi-
ble, el status quo; consecuentemente paraliza las iniciativas de transformacin
social y poltica, lo cual, nuevamente, reafirma el status quo. Tal reafirmacin es
precisamente lo que quieren (y siempre han querido) quienes gozan del mono-
polio de la riqueza y el poder en Colombia.25
Segn lvarez, a pesar de que el valle geogrfico del ro Cauca permita y
llamaba a la unificacin de sus habitantes prehispnicos, stos no lograron unir-
se para combatir al conquistador espaol debido a esa esencial deficiencia
atvica. Tampoco pudieron hacerlo los espaoles, o sus descendientes los crio-
llos, ya que los conquistadores posean, como ya lo indic, ancestro de asesi-
nos (Cap. I). Ese ancestro le explica a lvarez la depredacin del Valle del
Cauca por Sebastin de Belalczar, depredacin que como vimos trajo
24 Dije algunos colombianos porque como cualquiera puede atestiguar, no solamente no todos
los colombianos son violentos, sino que la inmensa mayora de ellos no recurren, ni han
recurrido en otras pocas, a la violencia sobre los otros para dirimir diferencias.
25 A riesgo de parecer idealista, creo que si se llegara el da en Colombia en que a los poderes
pertinentes (la burguesa, la clase poltica, algunos sectores del Ejrcito, etc., as como potencias
extranjeras como los Estados Unidos) les conviniera la estabilizacin social del territorio
colombiano con base en una mejor distribucin de las oportunidades de trabajo y de la
expresin poltica (es decir, con base en mayor participacin social democrtica) y se
implementara esa estabilizacin, los colombianos dejaran de recurrir a la violencia o apoyarla
indirectamente con tanta frecuencia. Lo mismo se puede suponer de la situacin en otros
pueblos, sea el de Bosnia, Afganistn, El Salvador, Somalia, Irlanda del Norte, etc.
97
como resultado la despoblacin del Valle de la mayora de su poblacin nativa

original. Eso tampoco contribuy, por supuesto, a la unificacin potencial del
territorio, sino, en palabras del ensayista, a la feudalizacin constante de sus
habitantes por milenios, lo cual crea esa gran caracterstica de la insolidaridad
del vallecaucano (Cap. I).
A pesar de la presencia de este tipo de argumentacin determinista, de sus
semejanzas con ensayistas como Sarmiento, Bulnes, A. Arguedas, etc., y a pe-
sar de su desconfianza en las mezclas tnico-culturales en relacin con el futuro
del conglomerado respectivo, el ensayo de lvarez Gardeazbal no depende
de una premisa central de todos los ensayos anteriormente mencionados: de
una jerarqua esencial de las razas humanas en la cual la blanca descansa en la
cspide. Una temprana articulacin de este argumento (diseado para justificar
la expansin imperial europea decimonnica, y en reaccin al socialismo y la
teora marxista) la hace Gustave Le Bon en 1894. Esa articulacin fue muy
influyente en el pensamiento etno-sociologista y etno-psicologista de los inte-
lectuales positivistas de la poca. Hay cuatro tipos de razas, segn Le Bon:
primitivas, inferiores, mediocres y superiores. De estas ltimas dice lo siguiente:
Solamente los pueblos indo-europeos se pueden clasificar como razas

superiores. Tanto en la antigedad, en la poca de los griegos y romanos,
como en la poca moderna, solamente ellos han sido capaces de
invenciones en las artes, las ciencias y en la industria. Es a ellos a
quienes se les debe el alto grado que ha alcanzado la civilizacin en
nuestra poca (1912, 27-28).26
El texto de lvarez se diferencia de los ensayistas positivistas mencionados

en un elemento crucial: la crtica de la supuesta insolidaridad y parsimonia del
pueblo vallecaucano que le ha impedido realizar la gran unidad potencial del
territorio, no supone la validacin y celebracin de las razas y cultura europea,
ni su consecuente denigracin de las razas y culturas americanas y africanas.
Para Gustavo lvarez, la gran responsabilidad del malogrado proyecto de uni-
ficacin del territorio est principalmente en el tipo de orden social impuesto
por lites dominantes desconsideradas y retrgradas. Corolario necesario de
esa culpabilidad es la presencia de la esperanza de redencin social en el poten-
cial renovador de las clases bajas con su origen racial y su tradicin cultural
diversos. Entre los ejemplos que da lvarez de este potencial constructivo y
26 La cita es mi traduccin del texto consultado en ingls.
98
nunca respaldado debidamente de las clases populares y de color se pueden

destacar cuatro: 1. la rebelda justa y precursora de la independencia de los
negros y mulatos de Buga y Tulu en 1778 (es decir, antes de la rebelin de los
Comuneros de Santander); 2. la rebelin precursora de la independencia de la
poblacin negra y mestiza de Tulu y Palmira en 1809; 3. la vitalidad poltica y
la solidaridad edificante de las gentes del comn; 4. el xito de las luchas
sindicales del Valle a mediados del siglo XX.27 La centralidad del factor racial
en la consideracin de los fenmenos sociales y polticos es evidente en lvarez
y lo diferencia bien de los ensayistas mencionados antes.
El carcter testimonial y personal de este ensayo, la enftica denuncia del
inicuo y persistente modus operandi de la clase alta vallecaucana, su decep-
cin frente al malogrado potencial del territorio y la condena final que hace de l
al augurar su desintegracin geo-poltica divulgan la gran indignacin del ensa-
yista. Se trata, al fin y al cabo, de un ensayo escrito en la crcel; se trata tambin
de que es claro, tanto para lvarez como para el pueblo vallecaucano que lo
eligi, que el proceso al que se le someti y la condena resultante que pag es el
ejercicio palmario del poder de un sistema judicial selectivo y parcializado hacia
los poderes econmicos y polticos de la regin. Sin embargo, y a pesar de esa
indignacin, el texto tiene gran valor como documento reflexivo sobre los he-
chos histricos en un pas que atraviesa una de las peores crisis de su historia.
Hay cuatro razones para considerarlo as.
27 Citas respectivas del texto: 1. Pero fueron ellos [los mestizos o pardos] al mando quienes
consiguieron en Tulu y Palmira levantar el primer grito de protesta contra el gobierno
impositivo de los virreyes y la hegemona espaola. Y, sobre todo, quienes lograron que la
orden esclavista de enviar a la plebe a construir el camino [del Choc] como en las pocas del
imperio romano no se cumpliera ni se siguiera ordenando (Cap. I); 2. En 1809, la rebelin
primigenia vuelve al Pas Vallecaucano y acaso teniendo como eco las fuerzas libertarias de
Quito, los negros de Tulu se rebelan para acabar con los estancos y apoyar al presidente
Montfar de la capital ecuatoriana negndose a integrar las dos expediciones que desde Buga
y Cali dizque iran a disputar en Quito contra la junta libertaria (Cap. II); 3. Pero cuando
llega el perodo revoltoso de las sociedades de artesanos y la presencia de Jos Hilario Lpez
se abre paso en medio de una revuelta de pobres, en el valle geogrfico del ro Cauca el clima
est alborotado no porque los artesanos se han conformado en grupos tan poderosos como en
Santa Fe u otras partes del pas, sino porque en ms de una oportunidad, entre 1841 y 1848,
las gentes del comn, desesperadas de ver morir sus ganados de hambre por las cercas y zanjas
que los ricos hacendados invasores de ejidos han levantado, las tumban y rellenan en tumultuosas
revueltas y pretenden recuperar para el estado y obviamente para todos, las propiedades de
tan extensos ejidos (Cap. III); y 4. Como sucedi con los verdaderos precursores de la
independencia, con los rebeldes de Tulu y Palmira en 1778, los huelguistas del Ferrocarril del
Pacfico [se refiere a una huelga de 1926] ganaron su partida y consiguieron los cambios
fundamentales en la estructura salarial demostrndole por primera vez a los obreros de Colombia
la fuerza del sindicalismo y la utilidad de la herramienta de la huelga (Cap. IV).
99
1. El ensayo exhibe una investigacin de gran magnitud que incluye no sola-

mente textos histricos escritos entre principios del siglo XVI y finales del siglo
XX, sino tambin, y significativamente, libros y monografas de historia de las
distintas regiones del Valle del Cauca o de sus municipios. Estos textos regiona-
les corresponden a investigaciones (en su mayora recientes) sobre estos sub-
territorios del Valle del Cauca, llevados a cabo por autores poco conocidos y
en torno a los centros culturales o de educacin superior respectivos. Este tipo
de investigacin es un homenaje del autor a los esfuerzos regionales del pueblo
vallecaucano para pensar su historia as como una expresin de su confianza en
la investigacin histrica local. Como resultado de este tipo de investigacin,
Se llamaba el Pas Vallecaucano se convierte en una lectura de conjunto de las
historias regionales del Valle del Cauca hechas en la segunda mitad del siglo XX
y en un contexto global departamental y nacional.28
2. El ensayo tiene la virtud de ser el primer examen global de los hbitos
imperecederos y efectivos de la lite criolla regional para proteger sus privile-
gios, su poder poltico sin miramientos ticos o morales y reproducir un status
quo para ella favorable.
3. El ensayo propone examinar la historia de la regin a partir de la conside-
racin positiva de la diversidad racial, cultural y de clase social, lo cual lo aparta
de las aproximaciones no slo de los positivistas mencionados antes (tan de-
pendientes de la nocin de la superioridad de la raza blanca), sino tambin de
los historiadores o comentaristas colombianos para quienes la solidez y validez
de la cultura colombiana depende del tipo de adopcin que ella haga de la
cultura europea considerada superior (el caso de un historiador cultural tan
ampliamente promocionado en Colombia como Germn Arciniegas es, a mi
modo de ver, un buen ejemplo).29
28 Vale la pena citar algunos ejemplos de la bibliografa (de un total de 51 entradas) del ensayo de
lvarez: Monografa del Municipio de Yumbo, Valle del Cauca de Fabio Lenis Satizbal (Cali:
Artes Velvas, 1996); Sevilla, Valle del Cauca, otro hito de una concepcin colonizadora de
Ulises Vzquez Vargas (Cali: Imprenta Departamental del Valle, 1998); Caicedonia. Sntesis
histrica, geogrfica y socio-econmica de una gran cuidad de Roger Ros Duque (Cali:
Cooperativa de Caficultores de Caicedonia, 1974); Versalles, historia y geografa de Francisco
Glvez Osorio (Manizales: Renacimiento, 1967); Candelaria, 1950-1990 de Isaas Gamboa y
Walter Moreno (Cali: Universidad del Valle, 1992); Remembranzas de Cartago de Csar
Martnez Delgado (Bogot: Presencia, 1985); Historia de Toro de Digenes Piedrahta (Cali:
Imprenta Departamental, 1957); Esbozo de la historia del Municipio de la Unin Valle,
trabajo de grado presentado por Lorena Milln Torres y James Elicer Ramrez, Universidad
del Valle, Zarzal, 1997, etc.
29 Dice Arciniegas, por ejemplo, en Amrica y Europa (1975): Despus del cristianismo, nada
ha producido un cambio tan radical en el pensamiento europeo como la presencia de Amrica.
100
4. Finalmente, este ensayo tiene otra virtud: la combinacin que logra hacer
de la investigacin histrica con la prctica poltica, una combinacin que si bien
no le trajo al autor satisfactorios resultados, s le permite ofrecer su experiencia
de escritor y poltico como evidencia viva de la denuncia que hace y de la
historia que nos cuenta.
En una mirada posible al futuro de la regin, lvarez plantea en tono premo-
nitorio: El sentido de derrota que se vive a todo lo largo y ancho de este terri-
torio que se llamaba el Pas Vallecaucano puede ocasionar cuando no la
disolucin s la particin del departamento en el nuevo mapa geopoltico que se
impondr por consenso entre colombianos o a la fuerza por decreto de las
potencias extranjeras (Eplogo). De qu manera la historia del colapso de la
nocin del Pas Vallecaucano augura la desintegracin de la nacin colombiana?
Destruido el milenario potencial de cohesin social, econmica y poltica por
efecto de la ineptitud y corrupcin de sus clases dirigentes, y tambin, segn
lvarez sugiere, por la desidia y resignacin en que cayeron las clases popula-
res, un sector del territorio y sus gentes buscarn una sntesis poltica orgnica
alternativa y contraria a la soberana del gobierno de Cali. En otras palabras,
ante el colapso del potencial material y humano del Valle del Cauca por falta de
liderazgo, una seccin del departamento buscar unirse al departamento de
Antioquia, el cual le ofrecer no slo la cohesin geogrfica y poltica que los
gobiernos de Cali y Bogot no le proveyeron, sino tambin aquella paz y pros-
peridad econmica que sus gentes siempre han merecido. En palabras de
lvarez:
Pensar ms bien en conformar hacia el futuro una regin que se olvide

de la macro ignorancia de Cali, que arranque la caa desde los ros
Tulu y Riofro hacia el norte y restituya la capacidad de trabajo de la
tierra y de sus gentes sembrando de frutas exportables y de cereales la
Hasta el da anterior a la revelacin del nuevo continente, la tierra poda considerarse como
obra de los dioses, pero era una obra manca, inconclusa; una mquina de maravilla a la cual
le faltaba una pieza esencial (13). Segn esto, el universo cultural europeo es la mquina, es
decir, el motor esencial de la historia de la humanidad. Amrica es slo una pieza que influye
mucho pero no altera el diseo de Europa. Lo substancial es europeo. Lo contingente, americano:
Con el viaje de 1492 el hombre de Occidente se realiza, entra a la realidad [...] Amrica libera
el pensamiento europeo, lo redime (14). Amrica, en su deficiencia esencial encuentra su lugar
(inferior) en el contexto ofrecido por Europa (superior). El ensayo de lvarez, al considerar la
diversidad racial y cultural en la construccin de la cultura social y poltica colombiana, rompe
con esta jerarquizacin conceptual de Arciniegas.
101
llanura [...] y sobre todo que no le d miedo incorporarse al ritmo del

Quindo y de Risaralda para poderse plantar en firme a la hora de
negociar la pertenencia a la nueva nacin que teniendo como capital
Medelln tratar de expandir sus fronteras. Pensar en ese futuro abjurado
de la nacionalidad vallecaucana ser tan slo restablecer el sentido comn
de la geopoltica (Eplogo).
Tal desmembramiento de la parte norte del departamento del Valle y su

unin a la nueva nacin cuya capital ser Medelln es, por supuesto, una ficcin
emblemtica que le da expresin a la percepcin de desamparo no slo del
autor sino tambin de muchos colombianos ante el futuro del pas en los albores
del siglo XXI. En tal percepcin predomina la certeza de una desintegracin
poltica y moral de la textura social acompaada de una desintegracin del terri-
torio nacional, desintegracin que la prensa nacional e internacional ha registra-
do hasta la saciedad, aludiendo no solamente a la desestabilizacin que el actual
conflicto colombiano causa en su concierto de fronteras con Panam, Venezue-
la, Brasil, Per y Ecuador, sino tambin con la sombra constante de una posible
intervencin militar norteamericana.
En el emblema futurista de este ensayo colocado en el eplogo en donde
la ficcin se hace ms permisible lvarez Gardeazbal, el escritor poltico y
soador derrotado se sita, como vimos, en el extremo norte del Valle del Cauca
y en camino a su exilio en Antioquia, y echa una ltima mirada al amplio territo-
rio, un territorio dominado ahora, no por la flora nativa, o por los llanos con su
yerba como lo vio Cieza de Len en 1541, sino por el verdor exclusivo de los
caaduzales. Esta ltima mirada revela, por supuesto, una desolacin personal,
pero una desolacin compartida por otros personajes histricos que sufrieron
tribulaciones similares.30 Esta nueva mirada es, entonces, plural, ya que combi-
na los restos fundacionales de la de los conquistadores del siglo XVI (vase
primer epgrafe con que se inici este trabajo) con la mirada indignada de las
vctimas Jos Mara Cabal y Jorge Isaacs, quienes significativamente mueren
despus de salir derrotados del Valle del Cauca. La confluencia de la derrota, la
contrariedad y la resignacin en esta nueva mirada como aquella de quien
escapa del barco durante el naufragio no impide, sin embargo, que albergue
en la imaginacin geopoltica de lvarez la esperanza del surgimiento de una
30 Y no tendr el mismo asombro porque acaso estar mirando ese paisaje con la nostalgia y la
fruicin que tuvo Jorge Isaacs cuando sali derrotado para siempre de esta tierra o lo estar
repasando quizs con la furia y resignacin que tuvo Jos Mara Cabal ante la llegada de sus
captores oteando el valle desde sus lomas de La Concepcin de Amaime (Eplogo).
102
nueva nacin libre de la severa mirada de la burguesa del sur del Valle del
Cauca.
Cul es el asidero histrico de tal posibilidad de desintegracin territorial? Es el
antecedente independentista que, segn lvarez, siempre ha tenido Antioquia y que
tuvo especial plpito con el ejemplo separatista de Panam a principios del siglo
XX, separacin unida tambin a la intervencin militar norteamericana. Antioquia y
el Valle perdieron, entonces, una posibilidad histrica de autonoma. La actual crisis
nacional de guerra entre el Estado y la guerrilla, y de la crisis econmica y poltica,
proponen un escenario difcil de vislumbrar, y el que se resuelve en Se llamaba el
Pas Vallecaucano con la ficcionalizacin del resquebrajamiento no slo del Valle
del Cauca, sino de la Repblica de Colombia.
Paradjicamente, un ensayo que consistentemente critica el carcter retr-
grado, inicuo y miope de las lites, y la parsimonia y la resignacin del pueblo
vallecaucano como responsables de su desgracia, termina proponiendo como
nica alternativa la resignacin, la retirada y el refugio en la imaginacin utpica.
Es una actitud desesperanzada que poco debe sorprendernos en un ensayista
que reflexiona sobre la historia nacional de un pas inmerso en guerra entre el
Estado, alternativas poltico-militares del campo y sectores populares urbanos;
inmerso tambin en una economa (y una economa poltica) deformadas por el
narcotrfico; en un escenario poltico continental gobernado por programas
militares forneos como el Plan Colombia; inmerso en la impotencia ante la
parcialidad en la aplicacin de sus mecanismos de justicia, dislocado por las
inequidades en la distribucin de la riqueza y el poder; y, finalmente, lvarez
escribe en un pas donde increble y progresivamente, el paramilitarismo gana
prestigio y dignidad poltica.
Cmo se compara, entonces, la mirada primigenia del conquistador-histo-
riador Cieza de Len en el siglo XVI sobre el Valle del Cauca con la de lvarez
Gardeazbal del siglo XXI? En qu consiste la desolacin de la mirada del
lvarez en retirada cuando, despus de contarnos la historia de la corrupta
clase alta de la regin, se centra sobre el verdor de los cultivos de caa de
azcar que se expanden por todas partes? La desolacin del autor consiste,
primero que todo, en el triunfo de las corporaciones azucareras que han logra-
do sofocar con el cultivo masivo de la caa la flora nativa del territorio (sin
bosques ni guaduales, sin pastizales ni iguazas);31 consiste, en segundo lugar,
31 Las preocupaciones ecolgicas han conformado otro aspecto de la actitud poltica de lvarez
contraria a la actitud del Estado colombiano. En su columna Notas profanas de El Pas, el
autor protest muchas veces contra los arboricidios perpetrados por los gobiernos locales
103
en la imagen de un segundo desalojo de la poblacin nativa del Valle del Cauca

en la ausencia conspicua de los pequeos propietarios, es decir, del minifundio.
El primer desalojo, como ya lo expres Cieza de Len en 1541, fue el de los
aborgenes que sufrieron la invasin y el genocidio de Sebastin de Belalczar.
Esta mirada final del lvarez que se exilia, se convierte tambin en una mirada
de consternacin ante la erradicacin del campesino pobre que perdi su bata-
lla de resistencia contra los dueos de los ingenios azucareros en expansin, un
campesino pobre que en la historia de esta regin siempre ha sido de piel oscu-
ra. La mirada es una ficcin, por supuesto, pero una que persiste en la imagina-
cin histrica de lvarez Gardeazbal y que se asemeja mucho a la realidad
social del Valle del Cauca.32
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en su planeacin municipal. Su defensa de la flora nativa fue evidente hace unos veinte aos
cuando en Tulu se amarr al tronco de un samn para evitar que lo cortaran (el dato proviene
de mi propia memoria).
32 La expansin de los cultivos de azcar en el Valle del Cauca y su consecuente genocidio de
campesinos dueos de parcelas ha sido preocupacin constante de lvarez, como es notorio
en su novela Los mos (1981).
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105

Gustavo Álvarez Gardeazábal y El Ocaso de La Noción de "El País Vallecaucano"

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Gustavo Álvarez Gardeazábal y El Ocaso de La Noción de "El País Vallecaucano"

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Gustavo lvarez Gardeazbal

lvaro Flix Bolaos*

Resumen: El artculo hace una lectura de Se llamaba el Pas Vallecaucano

Descriptores: lvarez Gardeazbal, Gustavo; Ensayo colombiano; Se

Abstract: The article constitutes a reading of Se llamaba el Pas

Key words: lvarez Gardeazbal, Gustavo; Colombian essay; Se llama-

* University of Florida, Department of Romance Languages and Literatures, Gainesville, FL

Pedro de Cieza de Len

Gustavo lvarez Gardeazbal

El epgrafe del conquistador convertido en historiador, Cieza de Len, fue pro-

su particular relacin con la literatura. Segn lvarez, la escritura de doce

Cuatro aos despus de publicado Perorata, Gustavo lvarez Gardeazbal

Concejo Municipal de Cali (1978-1980), de Tulu (1984-1986), y como diputado del

los sesenta por su predecesor en la Gobernacin del Departamento del Valle

El espacio geogrfico contenido entre Santander de Quilichao por el

La capacidad de percepcin de estos dos gobernadores de una cohesin

(que al igual que las organizaciones paramilitares, da presencia poltica y labo-

La explicacin del desarrollo de estas tendencias milenarias se hace explo-

La lentitud en el hablar, la incapacidad evidente de emprender grandes

Sin embargo, las razones de la descripcin de la poblacin vallecaucana

situacin espaola como una dolencia colectiva que no consideraba diferencias

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20 El nmero de intelectuales que en Latinoamrica ve el subdesarrollo no en trminos de

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Con esta tcnica de identificaciones, Se llamaba el Pas Vallecaucano se

De quienes s se sabe cul es su origen y carcter, es de los espaoles

Este discurso de la degeneracin nacional ya haba sido desarrollado por

Por supuesto y a pesar de la gran vigencia de esta idea en Colombia, los

como resultado la despoblacin del Valle de la mayora de su poblacin nativa

Solamente los pueblos indo-europeos se pueden clasificar como razas

El texto de lvarez se diferencia de los ensayistas positivistas mencionados

26 La cita es mi traduccin del texto consultado en ingls.

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