A propsito de la categora

gnero: leer a Joan Scott

Mara Luisa Tarrs

Doctora en Sociologa (Universidad de Pars)
Profesora investigadora en El Colegio de Mxico
mtarres@colmex.mx

Resumen La contribucin de Joan Scott a la teora de gnero hoy resulta imprescindible. Sus es-
tudios sobre la historia del feminismo y el esfuerzo por articular la categora de gnero
partiendo de un escenario histrico determinado tambin por la presencia y participa-
cin de las mujeres alimentan los debates ms actuales en torno a las relaciones e identi-
dades vinculadas con el gnero. Por ello, tomo como pretexto la publicacin en espaol
de su libro Gnero e historia (Mxico, 2008) con el fin de estimular la relectura de una
obra cuyo impacto en la poltica feminista ha sido significativo. Hacer una relectura
crtica de este modelo puede tambin contribuir a enriquecer los estudios que lo recu-
peran desde la perspectiva de gnero. Pese al notable desarrollo de la teora de gnero,
la perspectiva de Scott tiende a ser utilizada en forma descriptiva privilegiando el an-
lisis de problemas donde la desigualdad de las relaciones de gnero resulta limitada y
evidente. Sugiero entonces interpelar a Scott articulando el contexto de su obra y el de
nuestro tiempo con el fin de extender el campo de anlisis y la comprensin de las lgicas
culturales e institucionales que influyen en la experiencia de las relaciones de gnero.

Palabras-clave: Joan Scott, teora de gnero, relaciones de gnero.

L a contribucin de Joan Scott a la teora de gnero hoy resulta

imprescindible. Sus estudios sobre la historia del feminismo y el
esfuerzo por articular la categora de gnero partiendo de un escenario
histrico determinado tambin por la presencia y participacin de las
mujeres alimentan los debates ms actuales en torno a las relaciones e
identidades vinculadas con el gnero. Por ello, tomo como pretexto la
publicacin en espaol de su libro Gnero e historia (Mxico, 2008) con
el fin de estimular la relectura de una obra cuyo impacto en la poltica
feminista ha sido significativo, sobre todo gracias al artculo El gnero:
una categora til para el anlisis histrico (Scott, 1986), incluido en
este volumen.1 Este es, probablemente, su trabajo ms conocido debido
a que su difusin coincidi con el momento en que las reivindicaciones
del movimiento feminista lograron incidir en el campo poltico y en
las instituciones a nivel nacional e internacional. Su influencia fue pri-
mordial ya que plante una interpretacin que logr unificar posturas
aparentemente incompatibles en torno a las cuestiones de gnero. As
pues, el acercamiento a la obra de Scott sobre el contexto de la sociedad
actual seala que la nocin de gnero y las relaciones de gnero son un
tema abierto, a pesar de que han transcurrido ms de 25 aos desde que
la autora propusiera su modelo interpretativo.

1. Este artculo fue traducido anteriormente a varios idiomas, sin embargo, la obra Gnero
e historia constituye un conjunto de trabajos que la autora examina con una mirada
retrospectiva y una reflexin que enriquece su contenido para esta ltima versin en
castellano.

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Hacer una relectura crtica de este modelo puede
tambin contribuir a enriquecer los estudios que lo
recuperan desde la perspectiva de gnero, cuyo pun-
to de partida es el lugar subordinado que ocupan las
mujeres en las sociedades contemporneas. Asimismo
puede ayudar a documentar la reflexin a partir de la
cual parten los gobiernos para cimentar estrategias de
cambio desde que se firmaron los Acuerdos de Bei-
jing en 1995. Pese al notable desarrollo de la teora
de gnero, la perspectiva de Scott tiende a ser uti-
lizada en forma descriptiva privilegiando el anlisis
de problemas donde la desigualdad de las relaciones
de gnero resulta limitada y evidente. Releer a Scott
permite profundizar en la reflexin terica sobre esta
perspectiva, ms all de sus indicadores empricos.
Sugiero entonces interpelar a Scott articulando
el contexto de su obra y el de nuestro tiempo con el
fin de extender el campo de anlisis y la comprensin
de las lgicas culturales e institucionales que influyen
en la experiencia de las relaciones de gnero. Leer
no es un acto ingenuo que se limite a captar letras y
palabras, la lectura es un proceso constructivo, una
interaccin entre pensamiento y lenguaje, es un acto
social. Cada lector responde de forma diferente a un
mismo texto, descubre y construye el sentido de las
ideas a travs de una seleccin, combinacin u orga-
nizacin distinta, elaborando por tanto significados
propios (Goodman, 1982). Y en esas lecturas se juega
sin duda la cultura, el lugar social al que se pertenece
y la experiencia subjetiva. Hay textos que responden
a lectores socialmente homogneos, logrando una
enorme comunicacin con la propuesta escrita, tal
como sucede con quienes, como yo, leemos a una
terica feminista que nos otorga claves para interpre-
tar los significados de los malestares y problemas de-
rivados de la diferencia sexual que enfrentan los seres
humanos, especialmente las mujeres y otras sexuali-
dades discriminadas debido a su posicin subordina-
da, impidindoles transformarse en sujetos reflexivos.
En este sentido, la obra de Scott se erige como una
especie de caja de herramientas terico-metodolgicas
que adems de entrever el problema ofrece caminos
lgicos para acceder a l y conocerlo. Su tarda traduc-
cin al castellano acta entonces como teln de fondo
de un dilogo entre la autora y sus lectores que sin pro-
ponrselo crean un nuevo texto, quiz varios, a la luz
de la realidad social contempornea donde la categora
de gnero produce an acrrimas controversias.
Quisiera remarcar que la propuesta de Scott ela-
borada en 1986 y plasmada nuevamente en el libro
del ao 2008, se vincula directamente con el desa-
rrollo del pensamiento y la militancia feminista pese a
que en la actualidad las circunstancias socio-polticas
han contribuido a sobre utilizarla y as neutralizar su
postura crtica. Los equvocos derivados de este texto
resultan de argumentos legitimadores y de polticas
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sociales conservadoras que esconden su contenido
transformador.
En este marco, mi reflexin se aboca a ubicar el
aporte de Scott centrado en el reconocimiento de la
importancia de las mujeres en la historia y paralela-
mente a construir una perspectiva terica que despus
de muchos aos cristaliza en la categora de gnero.
Aun cuando sabemos que la autora contina trabajan-
do intensamente sobre los vnculos de la elaboracin
cultural de la diferencia sexual con la vida social y
poltica, mi lectura sobre su trabajo es selectiva. Dis-
cute algunos aspectos de su pensamiento que, a modo
de muestra, proponen estimular una nueva lectura y
discusin de sus textos con el fin de actualizar el de-
bate y comprender su aporte como un esquema flexi-
ble que permita continuar el dilogo alrededor de las
cuestiones de gnero.
En un primer momento, este trabajo parte de las
circunstancias histricas e intelectuales que influye-
ron en la trayectoria de Scott. Luego se presenta bre-
vemente el proceso de elaboracin de la categora de
gnero, destacando que su claridad analtica obedece
en gran medida a la pregunta por la desigualdad de-
rivada de las diferencias entre los sexos. Se plantea
tambin que el xito de la difusin de la propuesta,
inesperado para su autora, en el debate y la poltica
internacional result de lecturas pragmticas, ajenas a
la intencin del proyecto terico.
A pesar de que el uso y abuso de esta nocin
ha sido generalizado, se valora su contribucin al re-
conocimiento de la mujer en los mbitos polticos e
institucionales del mundo as como su aporte a los
debates acadmicos posteriores a su publicacin. En
esta lnea de reflexin, sealamos brevemente algunas
crticas y reelaboraciones de la categora de gnero
derivadas principalmente de la perspectiva del feminis-
mo postcolonial que ha tenido importancia en los pases
perifricos y de la perspectiva del feminismo postmo-
derno asentado sobre la argumentacin filosfica y
psicoanaltica de Judith Butler, que tomamos como
referencia por la extensa difusin de sus ideas en la
academia mexicana y latinoamericana.
Finalmente, se esboza una de las diversas pos-
turas presentes en las ciencias sociales que ofrecen
las herramientas tericas y metodolgicas para com-
prender a los sujetos sexuados en la historicidad de su
tiempo. Mi reflexin se limita a sealar las respuestas
indicadas por algunos autores que reconocen el papel
del inconsciente en la formacin de las identificacio-
nes sexuales, as como los cdigos culturales que se
inscriben en los discursos de las identidades de gne-
ro. De este modo es posible ubicar a los individuos
como sujetos reflexivos que pese a estar condiciona-
dos por la lgica de las relaciones de poder, tambin
las administran, incidiendo as en su reproduccin o
en la produccin de cdigos de relacin alternativos.
 A propsito de la categora de gnero: leer a Joan Scott
Mara Luisa Tarrs (COLMEX)
Contexto y desarrollo intelectual de
Joan Scott
El aporte de Scott se ubica en la experiencia de
una generacin, concebida como un grupo de perso-
nas de edades semejantes, que comparten un proce-
so histrico y son portadoras de proyectos, creencias
o pautas comunes que le otorgan unidad y afloran
con vigor en determinadas coyunturas. A finales de
los aos sesenta del siglo XX, la generacin de Scott
vivi la crisis de las divisiones disciplinarias en las
ciencias sociales producida por una fuerte crtica a las
bases epistemolgicas, tericas y metodolgicas que
redefini sus campos y objetos de estudio.
El desarrollo de esa crtica se asent bsicamen-
te en dos procesos difcilmente separables. Por un
lado, los pases se vieron desgarrados por disturbios
urbanos, procesos de descolonizacin y guerras, que
derivan en manifestaciones generalizadas por la paz
y la proliferacin de movimientos estudiantiles en
Francia, Mxico, Estados Unidos, Japn y otros pa-
ses. En Checoslovaquia, un pas socialista, hubo in-
tentos por humanizar el rostro del comunismo y en
Amrica Latina la revolucin cubana estimul mo-
vimientos democratizadores de gran impacto para la
vida socio-poltica que posteriormente derivaron en
dictaduras militares, conflictos armados y otras ma-
nifestaciones de carcter inconmensurable que cost
mucho superar.
Por otro lado, los procesos de institucionaliza-
cin de las ciencias sociales en universidades y centros
de investigacin, desde la Segunda Guerra Mundial
tanto en Europa como en Estados Unidos, lograron
una gran influencia en la academia mundial y parad-
jicamente contribuyeron a la formacin de profesio-
nales, intelectuales y acadmicos en los mrgenes del
mundo poltico y social,2 cuya experiencia histrica
apareca en una posicin secundaria o subordinada en
los discursos y representaciones provenientes de los
dos centros de produccin de conocimiento.
Hasta ese momento esos centros de produccin
intelectual, institucionalizados en disciplinas, teoras
o investigaciones, elaboraron un cmulo de conoci-
mientos que excluy, margin e incluso legitim la
dominacin sufrida por estos actores. La experiencia
de los otros y de los diferentes se explic desde una
serie de supuestos, en principio universales, que legi-
timaron el dominio, la dependencia y el menosprecio
de las ideas y propuestas generadas por estos actores
2. En este caso, excolonias y pases perifricos, as como en el surgimiento de actores inesperados en el mundo pblico tales como homosexuales,
negros, mujeres o indgenas.
3. Ver sus primeros escritos La estructura, el signo y el juego en el discurso de las ciencias humanas, La escritura y la diferencia, De la gramatologa
y La voz y el fenmeno. El autor public ms de 20 libros y numerosos artculos que continan desarrollando su pensamiento filosfico.
4. El primero por ser judo, nacido en Argelia durante la colonizacin francesa, y el segundo por su homosexualidad.
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perifricos. Ello dur hasta que esos otros, siempre
en interlocucin con aquellos ubicados en el centro,
lograron una cierta autonoma y forjaron otro discur-
so para nombrar, desde su lugar, esa experiencia que
no encajaba ni en los argumentos ni en las prcticas
de las disciplinas establecidas. Los intelectuales estu-
diaron cmo las palabras pueden encerrar distintos
significados simultneamente y desconfiaron cada
vez ms en que el lenguaje transmitiera un mensaje
nico.
Si bien la postura crtica ante el lenguaje se de-
sarroll durante todo el siglo XX, en los aos sesenta
y setenta no solo puso en tela de juicio los funda-
mentos del pensamiento occidental sino que se aboc
al desarrollo de herramientas terico-metodolgicas
para demostrarlo. Si bien hay distintas posturas ante
el lenguaje, se pueden sealar grosso modo dos corrien-
tes: la que plantea que el lenguaje apunta de algn
modo hacia el mundo externo y la que afirma que el
lenguaje no guarda una relacin de representacin, o
por lo menos que dicha relacin se realiza dentro de
contextos autnomos de significado.
Es esta ltima la que tuvo mayor influencia en el
feminismo si consideramos el papel de Jacques De-
rrida que introdujo el concepto de deconstruccin3 del
lenguaje, muy utilizado en los estudios de gnero y
la importancia de la nocin de discurso vinculado a
la sexualidad y al poder de Michel Foucault. Ambos
filsofos, cuyas biografas transcurren en la periferia,4
criticaron el discurso de la filosofa y de las ciencias
sociales revelando que se encontraba marcado por re-
laciones de poder, por lo cual invariablemente ex-
clua, reprima o marginaba a los otros, a los di-
ferentes, funcionando de tal manera que uno de los
trminos tena primaca y marginaba al otro. Se crea-
ron as las bases para una crtica sistemtica del pensa-
miento moderno, que trataba de racionalizar hechos
pasados desde lo contemporneo para legitimar la ra-
zn y el poder de la modernidad misma, eludiendo el
contexto histrico y las instituciones que lo reprodu-
can, imponiendo ciertas ideas sobre lo verdadero y
lo falso, lo bueno y lo malo, lo moral y lo inmoral, lo
normal y lo patolgico, lo masculino y lo femenino.
Sin duda, el desarrollo de estas posturas revolu-
cion tambin la vida acadmica latinoamericana que
en los aos setenta experiment lo que el socilogo
Jos Nun (1981) llam la rebelin del coro cuando
se refiri a la incapacidad terica de las ciencias so-
ciales para comprender la aparicin de movilizaciones
y movimientos sociales de estudiantes, mujeres, po-
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bladores urbanos o indgenas que irrumpieron en el
escenario sociopoltico, rompiendo con el guin de la
obra planteado por las teoras vigentes pues el coro
en la tragedia latinoamericana desplaz a los actores
principales que definan ese guin.
La articulacin entre los procesos sociales y las
disciplinas dedicadas a su estudio son complejas, se
constituye, sin embargo, en el contexto de relaciones
donde se desenvuelven las biografas individuales as
como sus proyectos acadmicos. Por eso, supongo,
que es all donde se moldea la trayectoria acadmica
de Scott (Abelson, Abraham; Murphy, 1989) y la de
otras feministas de esa generacin cuyo inters inte-
lectual se vincul con un compromiso poltico deri-
vado de experiencias similares.
En el caso de Joan Scott rescatamos un temprano
compromiso poltico con la izquierda norteamerica-
na, pues creci en un ntimo contacto con la militan-
cia sindical. Sus padres, Lottie y Sam Wallach, fueron
vctimas de la cacera de brujas del macartismo por
participar en el sindicato de maestros de Nueva York.
Scott creci as en un ambiente estructurado alrede-
dor de la poltica que se constituy en un estilo de
vida, un modo de ubicarse y pensar el mundo. En una
entrevista, reconoci que esa socializacin cre en ella
un estrecho vnculo con el conocimiento, la ensean-
za y la voluntad de saber, al punto que al finalizar
los estudios secundarios (high school) se form como
maestra, de acuerdo con la tradicin laboral y poltica
de su familia. Sin embargo cumpli a medias con ese
mandato pues sus credenciales acadmicas le permi-
tieron continuar los estudios de historia en la Univer-
sidad de Wisconsin-Madison donde tuvo un excelente
desempeo y, segn sus propias palabras, comprendi,
quiz para su tranquilidad, que la produccin de co-
nocimiento es tambin un proceso poltico. Logr as
unir los dos hilos que marcan su socializacin tempra-
na y que a la vez la acercan a aquellos de su generacin
que criticaron formas caducas de dominacin social
y poltica, y plantearon la necesidad de entender en
otros trminos la vida social.
La vida acadmica de Scott como historiadora
comenz en los aos setenta cuando llev a cabo estu-
dios sobre la izquierda, el radicalismo, la Revolucin
francesa y contina posteriormente con la historia
social donde las obras de E.P. Thompson, Eric Hobs-
bawm y Charles Tilly tuvieron una gran influencia.
El encuentro con la obra de Thompson fue decisivo
ya que su libro La formacin histrica de la clase obrera en
Inglaterra (1963) permiti a Scott realizar una crtica
que cuestion su pretendido universalismo, marcan-
do con esto el despegue de su carrera pues despert
la admiracin de colegas y estudiantes, especialmente
en Inglaterra.
Scott plante que el historiador britnico careca
de distancia respecto a la definicin de clase obrera
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pues solo la defina en trminos masculinos y omi-
ta todo lo concerniente a las mujeres, las desapareca
pese a que en su perspectiva el autor enfatizaba la vida
cotidiana y no solo la poltica del mundo obrero, a di-
ferencia de lo que haba hecho en sus trabajos anterio-
res. Thompson no solo omiti el papel de las traba-
jadoras y su participacin como militantes sindicales
sino tambin a las madres, esposas e hijas que asegu-
raban la reproduccin de la vida cotidiana. Desde ese
momento, Scott se propuso un programa de trabajo y
de investigacin orientado a visibilizar y reflexionar
sobre la experiencia de las mujeres, incorporndose
activamente como historiadora feminista al debate
acadmico de su tiempo y generacin.
De ah se desprende una obra que se desarrolla
y orienta a cuestionar la historia convencional, cuyo
propsito es mostrar que la exclusin de las mujeres
de la narracin histrica no se soluciona agregndolas
como una subrea o especialidad de la disciplina, pues
su sola presencia y visualizacin pone en jaque la idea
de hombre universal que confunde lo humano con
lo masculino y se filtra tanto en el lenguaje de la in-
vestigacin como en el relato histrico.
Por lo tanto, Scott cuestiona las bases epistemo-
lgicas de esa forma de reflexionar y plantea la ne-
cesidad de una nueva historia que incluya a los seres
humanos con todo y sus identidades sexuales. En esta
tarea Scott orient su trabajo por dos caminos parale-
los, el poltico, desarrollado en las universidades para
abrir espacios a las mujeres en posiciones de equidad
y el acadmico donde an despliega una trayectoria
orientada a la creacin de su propuesta disciplinaria.
Pese a sus objetivos centrados en la historia, esa
obra sistemtica se constituy en una herramienta de
anlisis para las ciencias sociales, las humanidades y
el psicoanlisis. Y es que el artculo El gnero: una
categora til para el anlisis histrico, que se ha le-
do en forma aislada, fue el resultado de un largo tra-
bajo de reflexin e investigacin. No se trat de un
producto de la genialidad o de la casualidad sino de
un debate sobre el gnero que comenz en los aos
setenta y en el que participaron acadmicas feminis-
tas desde distintas disciplinas en todo el mundo. Fue
la capacidad terica, el cuidado metodolgico, el es-
tudio sistemtico y crtico de esas propuestas lo que
permiti a Scott elaborar esta perspectiva analtica.
Su propsito fue repensar los determinantes de
las relaciones de gnero y para justificar su enfoque
plante que ya no se trata de la historia de lo que
ocurri a las mujeres y los hombres y la manera en
cmo ellos y ellas reaccionaron; se trata ms bien de
la significacin subjetiva y colectiva que una sociedad
da a lo masculino y lo femenino y cmo al hacerlo,
ella confiere a las mujeres y a los hombres sus res-
pectivas identidades (Scott, 1999, p. 6). Desde mi
punto de vista, la contribucin de Scott consisti en
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sistematizar las aproximaciones al tema realizadas con
anterioridad y elaborar una lgica analtica realmente
til para teorizar sobre la categora de gnero,5 rom-
piendo la ambivalencia entre una perspectiva cultural
y otra materialista, que haba marcado la reflexin
sobre el sistema sexo-gnero hasta entonces.
Scott destac que la categora de gnero es un
elemento constitutivo de las relaciones sociales ba-
sadas en las diferencias percibidas entre los sexos y
es una forma primaria de relaciones significantes
de poder. Dicho de otro modo, las relaciones entre
hombres y mujeres basadas en una jerarqua de po-
der provienen de representaciones simblicas sobre la
diferencia sexual y operan desde los procesos sociales
ms elementales. En consecuencia, los cambios en la
organizacin de las relaciones sociales corresponden
siempre a cambios en las representaciones del poder
(Scott, 1986). Uno de los logros en esta construccin
fue situar la categora de gnero en el nivel simbli-
co-cultural y definirla desde ah a partir de relaciones
de poder cuyo cambio o reproduccin est sujeto a
factores vinculados con la historicidad de las institu-
ciones y la organizacin social de los espacios donde
se desarrolla la experiencia de los individuos.
As Scott logra salir de la compleja bsqueda
anterior al dejar de preguntarse por qu las mujeres
constituyen un sector subordinado, independiente-
mente del tiempo histrico y del espacio social en que
transcurren sus vidas. En lugar de ello, se pregunta
cmo funciona la lgica de las relaciones de gnero
y la consecuente subordinacin de la mujer. No es
un cambio banal en la pregunta. Jacques Monod, un
destacado bilogo y filsofo de la ciencia, seal en
1970 que la biologa como disciplina logr el gran de-
sarrollo que tuvo hasta hoy cuando dej de pregun-
tarse por el origen o el por qu de la vida y comenz a
preocuparse por el cmo funciona la vida. La pregunta
de Scott es similar y nos ubica en un problema que,
aunque no est resuelto, ofrece la posibilidad de co-
nocerlo y revelar sus mecanismos.
Hay que reconocer que la obra de Scott releva
un problema poco analizado en las disciplinas socia-
les cuando se refiere al lenguaje, que juega un papel
central en el uso de teoras crticas. La autora las uti-
liza como postura metodolgica para deconstruir los
archivos y la documentacin histrica, como medio
de alerta ante las narraciones cientficas, cuestin que
debemos considerar cuando se trata de descubrir el
sexismo que se filtra en el conocimiento heredado.6
Y en efecto, la deconstruccin del discurso conven-
cional tal como se dijo antes, permiti romper dico-
tomas, incluir la diferencia, reconocer las jerarquas,
las exclusiones e inclusiones y por tanto visibilizar el
orden de gnero presente en fuentes de datos, meto-
dologas y teoras.
Es en este marco que la categora de gnero
como dispositivo analtico logr ser integrado en las
ciencias sociales, ms all del propsito de su autora,
que lo trabaj a partir de la historia y con el fin de re-
definirla como disciplina. As la sociologa, la antro-
pologa, la psicologa o el psicoanlisis, la literatura,
la filosofa y en general las humanidades, han apro-
vechado esta categora para integrarla a las perspecti-
vas tericas y metodolgicas de sus disciplinas cuyos
fundamentos se han desestabilizado y sus fronteras se
han abierto con los cambios sealados al comienzo de
esta reflexin.
Como se puede observar, el aporte de Scott no se
limit a la constitucin de la categora de gnero. Sus
textos son fuente de inspiracin para el trabajo acad-
mico, rebasando de lejos la disciplina de la historia, lo
cual ha significado un notable desarrollo del cuerpo
analtico en torno al gnero que propici enfoques
interdisciplinarios y la articulacin de diversos cam-
pos de conocimiento.
La propuesta de Scott y otras
posturas en torno a las identidades
de gnero
Pese a que las nociones de identidad e identida-
des de gnero, ocupan hoy da un lugar central en
las ciencias sociales, su definicin es muchas veces
incierta debido a que abre debates de gran inters al
remitir a diversas teoras y contextos sociales que la
alejan de una visin nica. El feminismo acadmico
ha dedicado muchos esfuerzos al anlisis de las iden-
tidades de gnero y esta centralidad genera posturas
sobre las que no hay consenso.
Las ciencias sociales tienen una larga tradicin
sobre el tema y lograron establecer mediaciones en-
tre las identidades, las identificaciones muchas veces
cambiantes, el mundo simblico cultural, el institu-

5. Hay que recordar que Gayle Rubin (1975) fue la primera acadmica que intent comprender la condicin de subordinacin universal de las
mujeres al articular, en un modelo nico, diversos niveles de anlisis derivados de la teora marxista, estructuralista y psicoanaltica. Sin embargo,
su propuesta fundamentada en orgenes tericos diversos, no logra la consistencia necesaria para constituirse en una herramienta analtica
productiva.
6. Resulta til recordar que fue Simone de Beauvoir (1949) quien inici este tipo de reflexiones. Esta autora demostr con una claridad y paciencia
impresionantes las diversas formas en que el sexismo penetra el conocimiento de las diversas teoras y disciplinas (biologa, psicoanlisis, historia,
literatura y filosofa). Aunque su anlisis se detiene en la Segunda Guerra Mundial, su postura y metodologa se acercan a la realizada por la
perspectiva de gnero contempornea. (Vase en el primer volumen Los hechos y los mitos de El segundo sexo, 1989.)

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cional normativo y las prcticas sociales para analizar-
las en el contexto de las sociedades histricas. Quiz
por ello la apropiacin del modelo de Scott ha sido
ms sencilla en estas disciplinas, aunque por ello mis-
mo tambin ha generado intensos intercambios tanto
entre las acadmicas del tercer mundo como entre las
que apuestan al pensamiento postmoderno que des-
centra las identidades.
Las primeras critican la nocin de identidad de
gnero hegemnica por su etnocentrismo, pues ge-
neraliza la experiencia de las sociedades occidenta-
les que, al dicotomizar la diferencia sexual, no logra
conceptualizar las diferencias contenidas en la sim-
bolizacin y la prctica de las relaciones de gnero en
el resto de las sociedades. En estas crticas tambin se
plantea que Scott simplifica las identidades al excluir
la dominacin de clase, etnia o la experiencia de do-
minacin colonial y de dependencia que en muchas
sociedades marcan la identidad y sexualidad de los
sujetos. La identidad, para estas acadmicas, no esta-
ra influenciada exclusivamente por las relaciones de
poder entre los gneros sino tambin por las que se
establecen en el discurso y los espacios poltico, tni-
co o de clase, presentes no solo en el sur sino tambin
entre los grupos sociales subordinados que integran
las sociedades del norte.
Por su lado, las acadmicas dedicadas a la identi-
dad sexual inspiradas en el pensamiento postmoderno
rechazan apasionadamente la visin dicotmica que
proyecta el modelo de Scott. Aducen que este sustitu-
ye la palabra sexo femenino y masculino por gnero
masculino y femenino sin proponer una perspectiva
ms amplia que incluya las diferentes formas en que
se expresan las identidades sexuales. Aunque los ar-
gumentos de las postmodernas son ms complejos,
vale la pena resaltar que se basan en un rechazo del
feminismo hegemnico utilizando sus mismas he-
rramientas crticas. Afirman que esta versin del fe-
minismo es vctima de la influencia del pensamiento
universalista que dicotomiza las identidades sexuales,
desdibujando las diferencias y matices que adquieren
en la prctica social.
El razonamiento de Scott sobre las identidades
de gnero ha sido en muchos sentidos la fuente de la
que surgen estas interpretaciones dismiles e incluso
opuestas.7 Su trabajo funciona entonces como deto-
nante y desencadena interpretaciones que han abierto
caminos a otras modalidades para desarrollar la teora
y la investigacin sobre identidades y relaciones de
gnero. Por ello es importante recordar brevemente
el acercamiento de esta autora fundacional a las iden-
7. Ms an, si se ahonda en ellas se descubre que el cuestionamiento se asienta en general en una lgica que se nutre de las mismas teoras (por
ejemplo, Foucault) y de deconstruccin como metodologa. La diferencia con Scott se evidencia cuando se aplica en otros contextos nacionales
o locales (la India, los pases musulmanes o Mxico), a sujetos cuyas identidades sexuales se encuentran excluidas (homosexuales, transexuales,
bisexuales etc.).
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tidades de gnero, enfatizando que se aproxima a su
estudio a travs de un dilogo con el psicoanlisis y
gracias a una valoracin del lenguaje y del discurso,
que funcionan a la vez como dispositivo de discipli-
namiento y creatividad.
Scott, lectora de las diversas corrientes psicoana-
lticas, detecta la imposibilidad de hacer equiparables
la estructura subjetiva individual con las caractersti-
cas del gnero como construccin simblica cultural
de modo que lo masculino y lo femenino coexisten
o se superponen en la instancia inconsciente del psi-
quismo. As, el psicoanlisis muestra la disposicin
bisexual de los individuos, gracias a la cual las rela-
ciones edpicas se ordenan en un sistema de identifi-
caciones que definen las opciones sexuales. De este
modo, el objeto del deseo no est afuera sino se crea
en un proceso interior, en el inconsciente de cada
individuo y depende de factores vinculados con las
formas de resolucin del drama edpico.
La sexualidad es parte constitutiva de los seres
humanos. Sin embargo, estos no poseen una identi-
dad sexual anterior al desarrollo del complejo edpico
que los oriente a identificarse con un objeto mascu-
lino o femenino. Esa resolucin es siempre incom-
pleta. Scott toma como punto de partida este axioma
psicoanaltico en tanto le permite establecer que en
la vida cotidiana la identificacin y la opcin sexual
adquiere modalidades flexibles, pese a la presencia de
prescripciones culturales rgidas que tienden a dico-
tomizar las categoras femeninas y masculinas. Es en
este sentido que hay que leer el modelo analtico de
Scott cuando refiere al gnero masculino y femenino
ya que detrs de esas categoras culturales hegemni-
cas existe todo un razonamiento que se apoya en una
lectura cuidadosa del psicoanlisis que, como hemos
visto, reconoce la pluralidad de opciones sexuales.
Debido a ello, es difcil criticar a Scott por dicoto-
mizar las identidades de gnero, pues su modelo dis-
tingue el nivel subjetivo individual donde estas son
ambiguas por el modelo cultural que los reduce a una
norma: lo femenino y lo masculino.
Ms an, ello fortalece esa distincin si consi-
deramos que la autora tambin apuesta al lenguaje y
al discurso como el lugar para analizar al sujeto. La
reflexin de Michel Foucault le permite pensar la his-
toria como un modo de conocimiento y a la vez acer-
carse al trabajo emprico, lo que significa considerar
que el discurso refiere por un lado a las relaciones
entre el conocimiento y el poder y por otro a la for-
ma en que las personas adquieren existencia social
cuando se transforman en objeto de conocimiento
 A propsito de la categora de gnero: leer a Joan Scott
Mara Luisa Tarrs (COLMEX)
(Scott, 2009, p. 47). Los sujetos existen cuando son
nombrados y ese nombre lo otorga un discurso que
los ubica en jerarquas, los incluye o los excluye y
explica cmo la diferencia sexual es transformada
en desigualdad y subordinacin social, pero tambin
cmo en la vida social los seres humanos sexuados
adquieren capacidad de agencia para trastocar las re-
laciones de poder. Con ello Scott supera la idea de
sociedad como un teatro donde los actores juegan
roles sexuales estereotipados o hiper-socializados ya
que es en el lenguaje donde se expresa socialmente
la singularidad y el deseo individuales. El lenguaje se
constituye as en un objeto de estudio que permite
introducir lo singular en la definicin de las identida-
des sexuales, a la vez que las relaciones de poder le-
gitimadas por los discursos institucionalizados son un
camino para comprender cmo es que la diferencia
sexual se transforma en desigualdad social.
Las bases tericas de este modelo analtico remi-
ten a lo que De Gaulejac (2002) denomina lo irre-
ductible psquico, cuando refiere a las bases incons-
cientes de la psicologa de las identidades individuales
y argumenta que se trata de un nivel difcilmente asi-
ble no solo para hacer historia, como lo plantea Scott,
sino tambin para la sociologa y ciencias sociales en
general. El supuesto es que lo propiamente indivi-
dual, cuando se estudia lo social, se plasma a travs de
las maneras de ser socialmente definidas, se expresa
en relaciones y prcticas sociales, en proyectos y en las
historias de vida de los sujetos marcadas por sus con-
textos. La sociologa, como otras ciencias sociales, in-
cluye en consecuencia no slo el lenguaje como lugar
de observacin y anlisis sino tambin la experiencia
individual y colectiva, lo que permite analizar al su-
jeto sin caer en un psicologismo que no maneja, recu-
perando as la subjetividad individual que se vincula
con los objetos sociales y el orden simblico-cultural
donde este acta. Esta forma de ubicar las identidades
se hace posible en disciplinas que estudian a los indi-
viduos en relaciones sociales marcadas por estructuras
de poder, atendiendo a sus palabras y observando sus
prcticas en las sociedades contemporneas. Con ello
se evita dar por supuestas o adjudicar de antemano
las identidades sociales donde se juega la identidad de
gnero.
Observar las prcticas y escuchar las palabras en
el espacio de relaciones sociales permite recuperar los
significados y la subjetividad individuales. Aunque
es probable que ello sea ms difcil cuando se hace
historia porque normalmente no se tiene un acce-
so directo a la palabra de los sujetos, es claro que la
8. Socilogos tan distintos como Berger y Luckman; Schtz A., 1974; Habermas J., 1989; Touraine, Alain; Bourdieu, Pierre, 1995; Giddens,
Anthony, 1984; y otros ms recientes han desarrollado grandes teoras que les permitieron integrar a sus argumentos el papel que juegan las
mujeres, as como las nociones de identidades y relaciones de gnero en el anlisis de las sociedades contemporneas. Sucede algo similar con la
antropologa y el psicoanlisis, disciplinas que desde sus orgenes privilegiaron como objeto de estudio la divisin sexual del trabajo, la sexualidad
y el parentesco, el papel del lenguaje y del mundo simblico en teoras e investigaciones empricas.
385
sociologa y la antropologa presentan la ventaja de
contar con herramientas para estudiarlos en sus expe-
riencias de interaccin en distintos mbitos y niveles
de la vida social. Ello ha significado esfuerzos soste-
nidos para elaborar puentes entre los niveles micro y
macro sociales, los comportamientos individuales, los
procesos de interaccin, la estructura social y el uni-
verso cultural, de modo que las teoras de primer gra-
do cuentan con los recursos analticos para trasladar la
propuesta de Scott sin violentarla. Por el contrario, su
adopcin incluso cuando ha sufrido cambios por lec-
turas diferentes de lo social es relativamente suave.8
En este sentido, Scott ha contribuido a poner la
atencin en el lenguaje del conocimiento contem-
porneo, elaborar una explicacin sobre la exclusin
femenina y la desigualdad entre los sexos basada en
una mirada alternativa que enfatiza el mbito simb-
lico para explicar cmo las diferencias biolgicas se
transmutan en construcciones culturales que marcan
a la sociedad en su conjunto. Con base en una lectura
distinta a la que prevaleci desde el siglo XVIII en
adelante, Scott cambia la forma de concebir esa con-
dicin que discrimina a las personas cuya identidad
de gnero no coincide con la del hombre universal
que prevaleci hasta mediados del siglo XX como
discurso hegemnico.
La categora de gnero en el debate
postcolonial y postmoderno
La influencia de la categora de gnero no se li-
mit a la academia. La legitimidad lograda por esta
categora en el feminismo internacional, que por pri-
mera vez consigue incidir en reuniones como la Con-
ferencia Mundial sobre las Mujeres celebrada en Bei-
jing en 1995, es central para comprender el cambio
radical del contexto en el que se debati el tema. Su
influencia traspas el campo limitado donde actuaron
las mujeres hasta ese momento cuando las distintas
agencias de Naciones Unidas y de financiamiento in-
ternacional plantearon a los pases miembros como
condicin para recibir apoyo a sus polticas pblicas,
la integracin de la mujer al desarrollo y la ciudada-
na. Aunque moralmente justos, los acuerdos de Bei-
jing firmados por los gobiernos participantes, crearon
fuertes conflictos y debates en las sociedades naciona-
les, especialmente por la oposicin de sectores con-
servadores que, apelando a argumentos meta-sociales,
Soc. e Cult., Goinia, v. 15, n. 2, p. 379-391, jul./dez. 2012.
386
interfirieron en la institucionalizacin de las deman-
das vinculadas con las relaciones y las identidades de
gnero.9 El problema no es banal si se piensa que la
inclusin de la categora de gnero en las polticas de
desarrollo desestabiliz el orden cultural que trans-
forma la diferencia anatmica en desigualdad entre
los sexos y amenaza al mundo simblico de sectores e
instituciones que definen a la mujer como guardiana
y reproductora de la familia.
Esos conflictos y discrepancias se desarrollaron en
el interior de casi todas las sociedades en el mbito de
la poltica donde se producen luchas que, de acuerdo
con la correlacin de fuerzas, contribuyen o no a me-
jorar la condicin de las mujeres. Ms all de ello la
categora de gnero ha generado debates en el seno
mismo del pensamiento feminista donde se plantean
diversas posturas para precisar su contenido. La sexua-
lidad, las identidades y las formas de hacer poltica son
asuntos que derivaron en interesantes divergencias y
reflexiones en este campo. Estos debates muestran que
es preciso considerar a la teora de gnero como una
obra inacabada., se trata de un trabajo abierto, sujeto
a una serie de controversias que es preciso conocer,
especialmente cuando se hace investigacin.
Para ingresar al debate contemporneo en torno
a la categora de gnero, recuperaremos dos corrien-
tes que toman como punto de partida el modelo ana-
ltico de Scott y han tenido una fuerte influencia en
Mxico, Amrica Latina y diversos pases perifricos.
Se trata del feminismo postcolonial y el postmoderno re-
presentado por Judith Butler.
El feminismo postcolonial cuestiona el peso que
adquiere el gnero en las identidades propuesto por el
feminismo de Occidente y apela a una redefinicin
igualitaria de las alianzas dentro del feminismo in-
ternacional para que se incluya la diversidad y no se
imponga un proyecto nico. Su crtica seala que la
propuesta desarrollada por las acadmicas occidenta-
les excluye su experiencia identitaria, moldeada tam-
bin por la pertenencia tnica o nacional subordinada
y por tanto, la acusan de un colonialismo discursivo.
Basadas en las teoras de la subalternidad, desarrollan
una lnea acadmica diferente para analizar las identi-
dades y relaciones de gnero a partir de la experiencia
en sus sociedades.
Desde de los aos noventa, esta corriente cobra
importancia en Mxico cuando los sectores populares
se apropian del feminismo y se instala como tenden-
cia despus de 1994 con la presentacin de la Ley Re-
volucionaria de Mujeres por las indgenas zapatistas
9. Cuestin que Scott reconoce con lucidez en el prefacio a la edicin revisada en ingls del libro Gnero e historia, 2008.
10. Quien ha trabajado desde la antropologa esta corriente en el pas es Rosalva Ada Hernndez y un grupo de investigadoras en Antropologa
del CIESAS cuyo inters se ha plasmado en diversas publicaciones. Entre ellas vale la pena mencionar: Surez Navaz Liliana y Rosalva Ada
Hernndez (eds). Descolonizando el feminismo: Teoras y prcticas desde los mrgenes. Mxico: Ediciones Ctedra, Instituto de la Mujer, 2008.
Tambin, la obra de Saurabh Dube, quien ha publicado Sujetos subalternos: captulos de una historia antropolgica. Mexico: El Colegio de
Mxico, 2001.
Soc. e Cult., Goinia, v. 15, n. 2, p. 379-391, jul./dez. 2012.
que se definieron como aliadas de los varones por ser
parte de la misma comunidad tnica y a la vez cues-
tionaron las tradiciones familiares o comunitarias que
las subordinaban como gnero.10 Mostraron con ello
una identificacin y un compromiso con los varones
de su comunidad alrededor de un proyecto de libera-
cin para oponerse a la dominacin externa pero, al
mismo tiempo, plantearon una solidaridad en torno
a la identidad de gnero. Se trat de dos identifica-
ciones que el feminismo occidental no consideraba y
que para las zapatistas era central, pues no negociaron
la separacin de las dos identidades cuando se vieron
presionadas por diversos actores locales y nacionales.
El feminismo postcolonial se nutre especialmen-
te de la corriente de estudios de los subordinados con
arraigo en la historia social inglesa y en las ciencias
sociales de la India que, curiosamente, al confluir con
la propuesta cultural de las feministas chicanas y ne-
gras en Estados Unidos logr difundirse con fuerza
en el movimiento feminista y la academia asitica,
latinoamericana y africana. El punto que las une es
la exclusin de su experiencia en la teora de gnero
y en la investigacin realizada desde la visin occi-
dental del feminismo. Valoran el esfuerzo terico y la
potencia de este discurso pero plantean la necesidad
de un dilogo sobre las relaciones de poder que se
infiltran en el discurso feminista occidental con el fin
de incluir la experiencia de los pases del sur en igual-
dad de condiciones. Esbozan tambin la necesidad de
descolonizar el feminismo y aceptar que colonizado-
res y colonizados tienen un destino entretejido con el
proyecto colonizador y la construccin de la otredad.
En ambos grupos hay un discurso que dificulta un
dilogo entre iguales pues el colonizador genera co-
nocimiento sobre las mujeres del sur donde aparecen
victimizadas, alienadas, incapaces de ser sujetos de su
propia vida.
Por otro lado, al oponerse a una dominacin co-
mn, las feministas del sur reconocen su dificultad
para construir identidades autnomas como gnero
pues tienden a priorizar proyectos que invisibili-
zan sus diferencias y desigualdades internas. De este
modo el feminismo postcolonial se constituye en una
postura que, si bien valora los aportes del feminismo
occidental, se redefine a partir de una crtica cultural
que aplica la deconstruccin a la experiencia histri-
ca, la cual contrasta con la deconstruccin abstracta
realizada por las occidentales.
Uno de sus planteamientos bsicos es que la ca-
tegora mujer no corresponde a ninguna esencia
 A propsito de la categora de gnero: leer a Joan Scott
Mara Luisa Tarrs (COLMEX)
unitaria y unificadora, pues la pregunta debe des-
plazarse a la forma en que los discursos construyen
esa categora y a cundo esa diferencia es pertinen-
te en la diversidad de relaciones sociales. No exis-
te una identidad nica y homognea llamada mujer.
El feminismo occidental sita la diferencia biolgica
como explicacin de la subordinacin sin conside-
rar que todos los sujetos colonizados comparten esa
naturalizacin y son construidos en representaciones
homogneas en las que se incluyen a grupos e indivi-
duos muy diferentes y desiguales. En este sentido, re-
duce la dominacin presente en una sociedad dando a
la dominacin sexual mayor importancia, llegando a
conclusiones apresuradas respecto a la subordinacin
de las mujeres, sin considerar los distintos tipos de
estructuras y discursos de poder que las someten tales
como la pobreza, el racismo, la exclusin etc. Desde
el comienzo se considera a los hombres como do-
minantes y a las mujeres dominadas, utilizando una
visin dicotmica del poder omitiendo que el mis-
mo Foucault, retomado por las feministas occiden-
tales para argumentar sobre las relaciones de gnero,
incluye en su propuesta las estrategias de resistencia
al poder en diversas situaciones de interaccin y su
influencia en la identidad de los sujetos que analiza a
travs de la experiencia histrica.
La academia feminista postcolonial resulta tam-
bin una crtica a la concepcin poltica de las femi-
nistas de Occidente en la medida en que estas ltimas
aceptan las reglas del juego poltico proporcionadas
por democracias estables para resolver sus deman-
das, cuando en las regiones dependientes lo que est
en juego es la lucha contra la dominacin externa,
nacional comunitaria o tnica. En este sentido, las
identidades de las mujeres se desarrollan alrededor de
pertenencias diversas tales como la nacin, la clase
social, la raza o el gnero, difciles de integrar en las
nociones occidentales de ciudadana, cultura, opcin
sexual, propuestas por el anlisis de gnero en socie-
dades cuya organizacin poltica no coincide con el
modelo de democracia liberal o republicana asumido
por el feminismo occidental. Ms aun, en estos pa-
ses, regiones y comunidades se identifica a los pases
organizados con sistemas democrticos como la causa
de su dominacin y dependencia. De ah que el fe-
minismo postcolonial rechace la propuesta occidental
que, en un mismo paquete, envuelve una perspectiva
terica con un proyecto poltico. La antroploga Iris
M. Young (2000) quien dialog estrechamente con
sus colegas del sur, aclar la postura de esta corriente
que cuestion la universalidad de la nocin de gnero
al escribir que se trata de una llamada a la desnatura-
lizacin de los sujetos epistemolgicos y polticos del
11. Sera importante comparar la corriente postcolonial con el feminismo socialista que tambin otorga una importancia central a las condiciones
estructurales derivadas de la vida material en la formacin de los sujetos.
387
feminismo, planteando voces mltiples basadas no en
la libre eleccin, sino en posicionamientos y expe-
riencias sociales.
Pese a este distanciamiento hay que reconocer
que las feministas del sur han reelaborado algunos va-
lores del feminismo occidental que adquieren otros
significados cuando los aplican a su experiencia hist-
rica. El valor de la equidad en las relaciones de gnero
no adquiere connotaciones separatistas pues sealan
que comparten con los varones la defensa de sus co-
munidades dominadas por poderes externos, normal-
mente occidentales.
Cuando las acadmicas postcoloniales apelan al
reconocimiento de identidades culturales diversas
evidencian una dimensin no considerada por el fe-
minismo occidental que se centra en las identidades
de gnero y ubica en un lugar secundario las perte-
nencias comunitarias, de clase, etnia e incluso aque-
llas vinculadas con las ideologas y religiones que hoy
tienen un gran poder en la generacin de identida-
des colectivas. Al resaltar la importancia de la vida
material en la definicin de las identidades de gne-
ro cuestionan las limitaciones de la teora de gnero
occidental que prioriza la perspectiva cultural como
factor estructurante central de la desigualdad en las
relaciones de gnero.11
En suma, la corriente postcolonial constituye un
llamado de atencin que, al ubicarse en el campo fe-
minista, invita a reflexionar sobre la diversidad de los
intereses de las mujeres y a evitar la imposicin de
discursos que desde una mirada hegemnica las ex-
cluye o victimiza, definindolas como sujetos pasivos.
Pese a su crtica, esta apunta a proyectos similares
a los de las feministas de occidente ya que, por un
lado, luchan por la autonoma desarrollando un pen-
samiento situado en su experiencia y por otro apelan
a alianzas equitativas con otras feministas del mundo.
La segunda corriente vigente en el debate acad-
mico contemporneo, formada por diversos autores
de orientacin postmoderna, entre los que sobresale
la filsofa Judith Butler otorga un lugar importante
a las nuevas identidades sexuales. La crtica radical
de Butler a la nocin de identidad utilizada por el
movimiento feminista y de mujeres desde la Ilustra-
cin hasta nuestros das cuestiona la artificialidad de
los estereotipos de gnero y explora las diversas for-
mas de expresin de la sexualidad. Butler representa
una postura fundamentalmente filosfica, cuyo ideal
es borrar el gnero como construccin cultural en la
definicin de los sujetos, lo que en trminos polticos
significara renunciar a la accin colectiva, cuestin
que ha suscitado el rechazo de la academia y la mili-
tancia feminista.
Soc. e Cult., Goinia, v. 15, n. 2, p. 379-391, jul./dez. 2012.
388 Soc. e Cult., Goinia, v. 15, n. 2, p. 379-391, jul./dez. 2012.

El problema planteado por Butler es complejo,
ya que por un lado, su argumentacin pone en duda
nociones y supuestos instituidos en el feminismo aca-
dmico y, por otro, presenta dificultades para ser tra-
ducido al lenguaje de lo social o lo poltico. Su obra
se basa en una lectura crtica inspirada en Simone de
Beauvoir que se extiende a la categora de gnero.
Tambin se apoya en el psicoanlisis de orientacin
lacaniana que, en trminos esquemticos, plantea que
el lenguaje, el discurso y el habla son falocntricos, de
modo que cualquier individuo que pretenda ser su-
jeto ser necesariamente varn. Asimismo piensa al
cuerpo construido culturalmente, pues hay una im-
posibilidad de acceder a lo natural, con ello plantea
que no es posible distinguir entre sexo y gnero. El
discurso ha disciplinado milenariamente a los cuer-
pos, obligando a varones y mujeres a desear la repro-
duccin y jugar papeles predefinidos.12
Inspirada en las ideas de Simone de Beauvoir que
rechazan la identificacin de lo femenino con la na-
turaleza, es decir con el cuerpo/sexo, Butler apuesta
como ella a la construccin de la mujer como sujeto a
partir de la apropiacin de la representacin social de
la masculinidad, ya que esta le otorga el control de la
cultura y el conocimiento, bases para su trascenden-
cia. De este modo para Butler, el sujeto de Beauvoir
es una representacin conceptual que rechaza el esen-
cialismo (femenino-masculino) y toda referencia a la
anatoma de los cuerpos.13
Butler se deslinda as de la postura del feminismo
contemporneo que acepta y se inscribe en la distin-
cin anatmica natural entre los sexos para construir
la divisin cultural entre los gneros que segn ella
legitima, sin proponrselo, la idea de sexo natural y
la canoniza al sustituir gnero masculino y femenino
por hombre y mujer. Para mostrar que el feminis-
mo ha sido vctima de sus propias categoras, Butler
lleva a cabo una reconstruccin de la genealoga de
los cuerpos similar a la que realiza Foucault cuando
piensa en la productividad del poder que se desarrolla
fuera de los discursos hegemnicos desestabilizando
sus fundamentos.
Para resolver este problema, la autora cuestiona
los lmites del gnero y del sexo recurriendo a la no-
cin de performatividad que implica el poder institu-
yente de la palabra. De este modo, el habla crea la
situacin que nombra, sobre todo a medida que se
repite como un ritual, lo que permite la naturaliza-
cin de la opcin sexual del sujeto y violenta la ex-
presin de la sexualidad, especialmente la de las prc-
ticas homosexuales y lsbicas. Estas constituiran una
actuacin cuasi teatral de transgresin de los lmites
de las normas dicotmicas que definen a los cuerpos
como masculinos o femeninos, pues en ese espacio
los cuerpos fluyen ms all de lo permitido por el dis-
curso. Este marco conceptual le permite romper con
el esencialismo feminista que plantea una identidad
comn a partir del discurso convencional basado en
la elaboracin cultural de las diferencias sexuales na-
turales y le permite construir una lgica para hablar
de sujeto humano sin tener como referencia el sexo o
el gnero. Pese a que el trabajo de Butler es de dif-
cil comprensin, su aporte radica en la posibilidad de
elaborar representaciones sociales ms flexibles sobre
los sexos y gneros, as como una nocin de sujeto
asequible a todos los seres humanos sin distincin.
El pensamiento de Butler, sin embargo, reduce
lo social al lenguaje y a la deconstruccin de discur-
sos para develar el poder. De este modo, los sujetos
solo tienen capacidad de accin cuando resisten a las
relaciones de poder. Se tratara de sujetos constitui-
dos momentneamente mientras resisten el discipli-
namiento presente en los distintos espacios sociales
donde probablemente son vctimas porque la autora
los reconoce vulnerables. En suma, Judith Butler se
apropia de las herramientas de la filosofa y del psi-
coanlisis y cuestiona al feminismo que enfatiza la
construccin cultural de la sexualidad basada en la
dicotoma masculino- femenino, imputndole que
sus races descansan en los discursos y prcticas he-
gemnicos. Puede as, sealar la presencia de otras
prcticas alternativas que indican que las identidades
son frgiles y sus fronteras cambiantes.
El problema para las ciencias sociales con este y
otros supuestos de Butler que permiten deconstruir el
discurso sobre gnero, es que la sexualidad y el cuerpo
aparecen reducidos al discurso y no a su materialidad,
es decir, como anatoma, biologa y funcionamiento.14
Probablemente ello se deba a la dificultad para
reconocer al cuerpo como un antecedente del dis-

12. En esto coincide con la lectura que Butler hace de Adrianne Rich cuando seala el tema de la heterosexualidad compulsiva como mandato
cultural obligatorio.
13. Cuestin que sera necesario debatir a la luz de La experiencia vivida, segundo tomo del Segundo Sexo, donde Beauvoir analiza las formas
en que la mujer, marcada por su biologa, puede trascender su condicin rompiendo con las construcciones culturales que la subordinan. Para
una crtica de la lectura filosfica de Butler a los textos de Beauvoir, Foucault y otros autores, ver Chambers, 2009.
14. Y no solo para las ciencias sociales, pues como lo plantea Lamas tambin para el estatus del psicoanlisis y las ciencias sociales en Europa.
La crtica fundamental que recibe Butler es que al reducir la diferencia sexual a una construccin de prcticas discursivas y performativas niega
implcitamente su calidad estructurante (Lamas 2006, p. 101). Y posteriormente agrega aunque son varios los elementos que afectan la
aceptacin de la teora de Butler uno fundamental es el estatus del psicoanlisis entre las ciencias sociales en Europa. La utilizacin de la teora
psicoanaltica entre las cientficas sociales francesas se extiende a las britnicas, y un nutrido nmero de antroplogos de formacin lacaniana
Lamas (2006) p. 134, cita 18.
 A propsito de la categora de gnero: leer a Joan Scott
Mara Luisa Tarrs (COLMEX)
curso. Sin embargo, tambin es posible que obedezca
a que su pensamiento se fundamenta en una corrien-
te del lenguaje que considera al discurso como una
realidad significativa por s misma. Esto es impor-
tante si se considera que hay autores con posiciones
distintas que plantean que el lenguaje guarda rela-
cin con el mundo externo porque representa lo real
(Ricoeur, Gadamer), por su capacidad de crear mun-
do, (en el caso del arte) o de resolver problemas, ya
que tambin es un medio de comunicacin entre los
sujetos (Habermas, Touraine e incluso Geertz). Se
trata de autores que se alejan de la primera corriente
justamente porque estn preocupados por lo social y
han dado importancia al lenguaje no solo como un
mecanismo de reproduccin o disciplinamiento sino
tambin, como productor de realidades elaboradas
por sujetos que en su diversidad la interpretan. Como
lo plantea Reygadas (2001, p. 172) la subestimacin
del contexto, del sujeto y de la historia condujo a
teoras de la cultura a subrayar la homogeneidad, la
permanencia y el consenso. El costo pagado por una
mejor comprensin de la estructura interna de los
sistemas simblicos fue muy alto, tomando en cuen-
ta que trabajaron en un sistema cerrado separado de
la realidad social.
El enfoque de Butler, legtimo desde el punto de
vista del anlisis del discurso dificulta su traduccin
a la historia y a la realidad social. Tambin rechaza la
dialctica entre reproduccin y transformacin, dos
dimensiones con el mismo estatus ontolgico que se
entrelazan en la dinmica histrica donde los sujetos
realizan un trabajo interpretativo con los smbolos y
cdigos que reciben.15
Una lectura del trabajo de Scott hace pensar
que su postura se contrapone a la de Butler. En efecto,
esta ltima no ofrece caminos a la constitucin de
un sujeto que en las disciplinas sociales se ubica en
relaciones de interaccin. Es en la interaccin que se
constituyen tanto el poder de la reproduccin como
las reglas discursivas y los cdigos simblicos que, a
travs de una conjuncin de factores, dan lugar a re-
gularidades histricas. Ello implica superar la defini-
cin de la cultura como una mquina infernal de re-
produccin y disciplinamiento permanentes (Geertz,
1991) pues la sociedad tambin es una construccin
donde la interaccin entre sujetos y estructuras hace
posible comprender las acciones en los procesos de
conservacin y cambio. Ello ofrece la posibilidad de
generar luchas simblicas que cuestionen el poder en
que se asientan las construcciones culturales impues-
tas por discursos homogeneizadores. Finalmente, es
importante sealar que el desafo planteado por But-
15. Al decir de Geertz (1991) la contingencia, la innovacin, la creatividad individual son acciones simblicas que contribuyen a la diversidad
discursiva y cultural.
16. Ver Joan Scott, 2001 y Judith Butler, 2001.
389
ler al discurso de gnero contiene ideas de gran inte-
rs que Scott reconoce al dialogar con esa propuesta.16
Reflexiones finales
Desde sus orgenes en los comienzos de la mo-
dernidad y el pensamiento ilustrado, el surgimiento de
la democracia y la ciudadana, el feminismo trat de
explicar la causa de la subordinacin y la exclusin de
las mujeres en la vida social y poltica. De este modo
las explicaciones que otorgaron las corrientes liberales,
sufragistas o socialistas, se vincularon siempre con el
pensamiento democrtico creyendo que siguiendo sus
presupuestos se superara la subordinacin femenina.
La tradicin es larga y la pregunta se bas siempre en
una actitud de desconcierto e indignacin que apost
al progreso como factor para transformar costumbres
consideradas como producto de un atraso de la pobla-
cin que las superara al comprender la justicia implci-
ta en la igualdad de los sexos. Esta opresin dio lugar a
distintas corrientes que se desarrollaron hasta los aos
setenta cuando despus de la Segunda Guerra Mundial
se produjo una ruptura en el conocimiento estatuido
que no lograba dar cuenta de las experiencias indivi-
duales y colectivas del siglo XX.
Como se seal, las mujeres no permanecieron
ajenas a este contexto y se rebelaron nuevamente po-
niendo en duda los discursos y el orden que las re-
legaba al silencio y a la opresin. Por ello hay que
reconocer que desde los aos setenta hasta que Scott
elaborara el modelo analtico de la categora gnero,
las nuevas feministas produjeron un enorme bagaje
de conocimiento alrededor de distintas disciplinas
sobre el cual Scott asienta su contribucin. Recupe-
rar a Scott apunta a valorizar la lucidez con la que
esta autora trascendi el entramado de ideas que se
tejieron al menos durante veinte aos de discusin
para presentar una respuesta de gran densidad, til
como ella misma lo seala, para comprender la con-
dicin de las mujeres tanto en la vida cotidiana como
en la academia. Hay que reiterar que su aporte surge
fundamentalmente por la forma en que define el pro-
blema, pues al desplazar el cuestionamiento del por
qu de la exclusin de las mujeres al cmo opera este
proceso, logra una salida distinta.
Su modelo adquiere sentido para comprender en
su historicidad las relaciones de gnero y su influen-
cia en las significaciones individuales y colectivas que
se articulan desde las relaciones personales hasta los
niveles institucionales. Por su consistencia interna y
Soc. e Cult., Goinia, v. 15, n. 2, p. 379-391, jul./dez. 2012.
390
utilidad, el modelo de Scott logra una difusin que ha
tenido resultados productivos cuando se abren nue-
vas preguntas como en el caso del postcolonialismo
o del postmodernismo pero tambin consecuencias
inesperadas, sobre todo en lo tocante a su aplicacin
en las instituciones gubernamentales de las que ella,
sin duda, no es responsable.
De ah que sea importante deslindar los abusos
generados por su difusin de la influencia que ha teni-
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do en el desarrollo de nuevos conocimientos y lneas
de investigacin. En efecto, desde otra perspectiva,
los aportes de Scott contribuyen a la comprensin del
orden y el discurso que ha subordinado a los seres
humanos por su condicin sexual. Su trabajo nos ha
otorgado claves novedosas para releer e interpretar el
complejo significado de los malestares derivados de la
diferencia sexual inscrita en los cuerpos, la subjetivi-
dad y la cultura en la sociedad contempornea.
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On the purpose of the gender category: reading Joan Scott

Abstract

Joan Scotts contribution to gender theory is, nowadays, essential. Her studies on the history of feminism and the effort to articulate
the gender category, starting from a historical setting, also determined by the presence and participation of women, feed the most
current debates on the relations and identities related to gender. I therefore take as a pretext, the publication, in Spanish, of her book
Gnero y Historia (Mexico, 2008) in order to stimulate the rereading of a work whose impact on feminist politics was significant.
Making a critical rereading of this model can also contribute to enrich the studies that retrieve it from a gender perspective. Despite
the remarkable development of gender theory, Scotts perspective tends to be used descriptively, focusing on the analysis of problems
where gender inequality is limited and obvious. So, I suggest interpellate Scott, contrasting her work context and now, in order
to extend the field of analysis and the comprehension of cultural and institutional logics that influence in the experience of gender
relations.

Key-words: Joan Scott, gender theory, gender relations.

A propsito da categoria gnero:ler Joan Scott

Resumo

A contribuio de Joan Scott teoria de gnero hoje imprescindvel. Seus estudos sobre a histria do feminismo e seu esforo em
articular a categoria de gnero, partindo de um cenrio histrico determinado tambm pela presena e participao das mulheres,
alimentam os debates mais atuais em torno das relaes e identidades vinculadas com o gnero. Por isso, tomo como pretexto a
publicao em espanhol de seu livro Gnero e Historia (Mxico, 2008) com o fim de estimular a releitura de uma obra cujo impacto
na poltica feminista foi significativo. Fazer uma releitura crtica desse modelo pode tambm contribuir para enriquecer os estudos
que o recuperam desde a perspectiva de gnero. Em que pese o notvel desenvolvimento da teoria de gnero, a perspectiva de Scott
tende a ser utilizada de forma descritiva, privilegiando a anlise de problemas em que a desigualdade das relaes de gnero se mostra
limitada e evidente. Sugiro ento interpelar Scott, comparando o contexto de sua obra e o de agora, com o objetivo de estender o
campo de anlise e a compreenso das lgicas culturais e institucionais que influem na experincia das relaes de gnero.

Palavras-chave: Joan Scott, teoria de gnero, relaes de gnero.

Data de recebimento do artigo: 25/9/2012

Data de aprovao do artigo: 10/11/2012

Soc. e Cult., Goinia, v. 15, n. 2, p. 379-391, jul./dez. 2012.