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Del Despotismo Ilustrado
Del Despotismo Ilustrado
Los dos primeros tercios del siglo XVIII constituyen, sin duda alguna, el periodo ms
caracterstico del denominado Antiguo Rgimen, dibujando una curiosa paradoja tipificada
en la coexistencia del absolutismo (y de las viejas formas e instituciones privilegiadas) con
la propagacin de nuevas ideas y perspectivas, e incluso con la tendencia a efectuar
reformas de diverso tipo en el seno de una compleja fenomenologa, que acompaa, en
todas partes, al rgimen que conocemos como Despotismo Ilustrado (Touchard).
Esta etapa se caracteriz, asimismo, por una cierta tendencia al pacifismo, de forma
que en comparacin con otros periodos hubo relativamente pocas guerras y stas se
dirimieron con ejrcitos reducidos, aunque mejor entrenados y equipados que en las etapas
precedentes. Este carcter pacfico se extiende tambin a los campos intelectual, social y
poltico, al mostrarse el absolutismo imperante incapaz de hacer frente a los nuevos
planteamientos y perspectivas reivindicativas de reformas y mejoras de todo tipo, que
finalmente, al no encontrar graves obstculos para su propagacin y desarrollo, acabaran
precipitando la crisis que hundira, definitivamente, al Antiguo Rgimen. El siglo XVIII ha
sido, pues, una poca crucial en la historia de Occidente, demostrndose en su trayectoria,
no slo que los hombres eran capaces de elaborar teoras econmicas, sociales y polticas
en contradiccin y abiertamente antagnicas con el orden sociopoltico y econmico
establecido, sino, adems y aqu radica su extraordinaria importancia histrica que las
ideas podan pasar a convertirse en realidades y, asimismo, que un orden poltico dado no
era ni natural ni inmutable, sino que la vocacin de los hombres en pro del progreso y de la
libertad poda derribar y cambiar cualquier tipo de rgimen y de organizacin para
implantar, en su lugar, las formas que creyeran ms adecuadas a las nuevas perspectivas de
desarrollo, justicia e igualdad (Brinton). Para comprender mejor la trayectoria de este
movimiento, es preciso lanzar una breve ojeada al panorama poltico de los principales
pases europeos.