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Sanabria fallece repentinamente y Doa Menca decide continuar, como Diego -su
hijastro- era menor de edad, se convierte en "Adelantada". Despus de un ao, habiendo
vendido todos sus bienes y mientras el joven Adelantado se queda en busca de
financiamiento para cumplimentar los requisitos que exiga la Corona, Menca junto a
sus hijas mujeres y unas 300 personas -entre ellas 50 o 60 mujeres- el 10 de abril de
1550 inicia la expedicin.
Menca Caldern, que haba asumido en todos esos aos la responsabilidad de sustituir
primero a su marido fallecido y despus a su hijastro, manteniendo unido al grupo y
desafiando todos los peligros y retos que encontr a su paso, fallecera en Asuncin
hacia 1570. A continuacin una breve cronologa de la expedicin:
1550
20 de abril: Llegan a las islas Canarias para completar las provisiones para cruzar el
Atlntico, algunos integrantes prefieren retornar a la pennsula. Deben permanecer hasta
junio ante la falta de vientos propicios.
21 de junio: Parten hacia las costas brasileras, encaran hacia el Golfo de Guinea para
luego dirigirse hacia el oeste. En aguas del Golfo un fuerte temporal separa a las tres
naves que pierden contacto. Menca a bordo de la San Miguel llega a la costa africana,
luego de esperar en vano a las otras naves, decide continuar el viaje.
25 de julio: San Miguel es atacada por un barco pirata normando. Menca llega a un
acuerdo dejando que llevaran parte de la carga a cambio de no tocar a las mujeres y
permitir la continuacin del viaje.
1551- 1552
A pesar de que era abundante la caza y la pesca, la gente no tena experiencia para
proveerse de lo necesario. Construyeron un pequeo barco para ir en busca de ayuda,
pero se hundi al botarlo. Decidieron enviar contingentes por tierra uno dirigido por
Cristbal Saavedra (1551) y otro por Hernando de Salazar (1552), quienes al llegar a
Asuncin -luego de recorrer ms de 1.200 km- Domingo Martnez de Irala los encarcel
y no envi ninguna ayuda a Santa Catalina. En las Navidades de 1551 contrajeron
matrimonio Mara de Sanabria y el capitn Hernando de Trejo.
1553
Logran terminar un barco que se mantiene a flote. Navegan hacia el norte para dirigirse
al fuerte portugus de Santos. Sufren un nuevo naufragio, esta vez son socorridos por
portugueses que vivan cerca y les ayudan a llegar a Santos.
1554-1555
A fines de 1554 o principios de 1555, Duarte da Costa, nuevo gobernador portugus les
permite abandonar el fuerte. El contingente se divide: Juan de Salazar en compaa de
su esposa, sus hijas, un grupo de portugueses y los jesuitas Jos de Anchieta y Manuel
da Nbrega, se dirigi a pie hacia Asuncin; llegaron a ella en octubre de 1555.
Menca se empe -a pesar de haber perdido sus derechos- en cumplir con las clusulas
del contrato con la Corona espaola y fundar una poblacin en la costa. As llegaron a
las costas de Santa Catarina y levantaron el fuerte San Francisco, actual So Francisco
do Sul. Hernando Trejo diriga el contingente, all naci su hijo Fernando de Trejo y
Sanabria que llegara a ser obispo y fundador de la Universidad de la ciudad argentina
de Crdoba.
El fuerte era continuamente atacado por los nativos, en agosto de 1555 llega un mestizo
de apellido Daz -padre espaol, madre guaran- que conoca el camino de ms de 1.200
km que los separaba de Asuncin. En noviembre de 1555 el grupo de unas cuarenta y
tres personas que quedaba de los 300 que haban partido de Sanlcar, decidieron
abandonar el fuerte y guiados por el mestizo dirigirse a Asuncin.