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Tome con seriedad el asentamiento de partculas y la

agitacin de las muestras de aceite
16 de junio de 2017

Noria Corporation. Traducido por Roberto Trujillo Corona, Noria

Latn Amrica

Publicado en la revista Machinery Lubrication (4/2015)

Cuando usted lanza una roca en un lago, esta baja, rpido. Las
partculas de desgaste son ms pesadas que las rocas del mismo
tamao, algunas llegan a pesar entre cuatro a cinco veces ms.
Por supuesto, mientras ms pesado sea el objeto, ms rpido
bajar. El aceite es viscoso, y esta resistencia puede reducir la ve-
locidad con que se precipitan los objetos, pero no alcanza a im-
pedirlo.

La velocidad con la que los objetos se precipitan en uidos viscosos es descrita por la ley de Stokes. En resu-
men, (1) mientras ms grande sea el objeto (volumen), (2) mientras ms pesado sea el objeto (densidad), (3)
mientras ms delgado el uido (menor viscosidad), (4) mientras menor sea la densidad del uido (el aceite
tiene una densidad extremadamente baja), ms rpido se precipitar el objeto. Por el contrario, objetos pe-

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queos y de baja densidad, en uidos altamente viscosos, se asientan con ms lentitud.

En el anlisis del aceite, esto es importante porque usted quiere saber acerca de las partculas en su aceite,
todas las partculas, incluyendo las que pueden daar los componentes de las mquinas (causa) y las que re-
velan que ha habido algn dao (efecto), que puede continuar progresando. No hay muchos detalles en el
anlisis de lubricante que sean ms importantes que esto.

Este artculo abordar dos problemas comunes relacionados con el anlisis de lubricante que, lamentable-
mente, a menudo son ignorados, tanto por los usuarios como por los laboratorios. Estos problemas son el
muestreo de aceite de las mquinas en reposo (aceite que no circula) y no resuspender correctamente las
partculas justo antes del anlisis.

Anlisis de los datos

Al revisar la investigacin sobre la sedimentacin de las partculas, descubr que todos los datos apuntan a la
misma conclusin: las partculas son muy inestables en los aceites lubricantes, incluso aquellas que son com-
pletamente invisibles a simple vista.

En las Figuras 1 a la 4, se puede ver cmo la ley de Stokes rige la velocidad de descenso de partculas. La Figu-
ra 1 revela que las partculas de hierro de 30 micrones pueden descender a una velocidad de 2 centmetros
por minuto. La viscosidad es bastante baja, pero esto no es extrao para aceites muy calientes y aceites que
han sido diluidos por disolventes antes del anlisis en el laboratorio.

Figura 1 Tiempo de asentamiento de una partcula

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Figura 2 Tiempo de asentamiento para diferentes tipos de partculas

La Figura 2 muestra que las partculas de hierro se asientan a una velocidad aproximadamente cinco veces
mayor que las partculas de tierra (slica). En la Figura 3, los datos indican que las partculas de hierro de 100
micrones, que son apenas visibles, pueden sedimentarse 10 centmetros en menos de un minuto en un acei-
te de motor SAE 15W-40. Por ltimo, en la Figura 4, se ve que partculas de Babbitt de 20 micrones (digamos,
de cojinetes planos), extremadamente pequeas, se asientan 1.25 centmetros en apenas cuatro minutos, en
un aceite de turbinas ISO VG 32.

Figura 3 Tiempo para que las partculas se asienten 10 centmetros en un aceite SAE 15W-40

Figura 4 Tiempo para que partculas de 20 micrones se asienten 1.25 centmetros*

El aceite en reposo origina muestras de aceite no representativas

Con demasiada frecuencia, las muestras de aceite se toman cuando las mquinas estn en reposo (no cuan-

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do estn operando). A veces esto se puede evitar, pero a veces no. Las muestras de aceite tomadas en zona
viva son siempre mejores. La circulacin mantiene el uido homogneo en el momento en que se extrae. La
falta de circulacin del uido origina el asentamiento y la sedimentacin de las partculas (vea las Figuras 1 a
4). Cuanto ms prolongado es el tiempo transcurrido entre el momento en que se apaga una mquina (deten-
cin del movimiento del aceite) y el momento en que se extrae la muestra de aceite, menor es el nmero de
partculas que ingresan a la botella de muestreo.

Las partculas son como los datos, que proporcionan informacin importante que puede prescribir una ac-
cin correctiva necesaria. Cuando las partculas se asientan, se pierden datos, lo que impide que usted sea
consciente de un conteo de partculas anormalmente alto o una condicin de desgaste avanzado de la mqui-
na. Esto producira un falso negativo en los resultados del anlisis de lubricante, es decir, la condicin del
aceite puede ser reportado falsamente como mejor de lo que en realidad est.

La evidencia de la sedimentacin de partculas aparece en el fondo de los tanques y reservorios de aceite. El

muestreo del fondo del tanque o reservorio proporciona poca ayuda, ya que los lodos y los sedimentos que
se acumulan all son un cmulo de datos que abarcan semanas, meses o incluso aos y no es representativo
de las condiciones actuales, incluyendo la salud del aceite, su nivel de contaminacin y la tasa de desgaste ac-
tivo de la mquina.

La solucin obvia es utilizar la tcnica de muestreo en zona viva. Si esto no es posible, la documentacin de la
muestra o su etiqueta debe indicar que la botella contiene una muestra de aceite obtenida con la mquina
apagada o en reposo. Esto ser tomado en cuenta por el analista cuando interprete los datos.

No todas las pruebas estn inuenciadas por el muestreo de uidos en reposo. La Figura 5 muestra las prue-
bas que tienen un riesgo mayor y menor.

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Figura 5 Afectacin de resultados de las pruebas por el asentamiento

Asentamiento de partculas en la botella

En mi carrera profesional, he visitado un gran nmero de laboratorios de anlisis de lubricante, incluyendo

varios en los ltimos dos aos. A partir de mis observaciones, concluyo que la gran mayora de los laborato-
rios parecen minimizar la importancia de la adecuada agitacin de la muestra o tienen la idea errnea de que
su mtodo propio es adecuado. De hecho, he visto agitacin adecuada, pero es rara. Estndares tales como
ASTM D7647 e ISO 11500, que proveen una gua sobre el uso adecuado de contadores de partculas, enfatizan
claramente la importancia de la agitacin. Por ejemplo, este texto se extrajo de ASTM D7647:

Homogenizar la muestra agitando el recipiente de la muestra y su contenido en un agitador mecnico. Para

muestras de 200 ml o menos, agitar durante un minuto. Para muestras de 200 ml o ms, agitar durante tres
minutos.

Hace algunos aos supervis un estudio muy bsico sobre la agitacin de las muestras. Se prepararon cuatro
muestras idnticas utilizando un polvo de ensayo estandarizado (principalmente slica) como contaminante.
Para obtener una lnea de base, se analiz una de las cuatro muestras utilizando un contador de partculas re-
cin calibrado (muestra de control), mostrando 1,658 partculas mayores de 10 micrones por mililitro (ver Fi-
gura 6). Las tres muestras restantes se dejaron reposar toda la noche.

Figura 6 Efectos del mtodo de agitacin en los resultados del conteo de partculas

menos del 2 por ciento del conteo de partculas encontrado en la muestra de control. La muestra 2 se analiz
despus de cinco minutos de agitacin vigorosa con las manos. El conteo de partculas report 1,287 partcu-
las o 78 por ciento de la muestra de control. Finalmente, la muestra 3 se analiz despus de agitarla cinco mi-
nutos en un agitador de pintura. Los resultados fueron casi idnticos a la muestra de control.

En un informe conjunto de la National Fluid Power Association, Caterpillar Inc., Hiac/Royco y Butler Machi-

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nery, se hizo hincapi en la importancia de la agitacin de la muestra de aceite. El reporte dice que, la mues-
tra extrada de la botella de muestreo para su anlisis debe ser representativa de toda la botella Dado que la
sedimentacin y la aglomeracin pueden afectar drsticamente el conteo de partculas, las muestras deben
agitarse vigorosamente durante tres a cinco minutos en un agitador de pinturas antes de analizarlas Esto di-
suelve las partculas acumuladas y las dispersa uniformemente.

Inuencia de las muestras envejecidas

Las muestras que han permanecido en reposo durante perodos prolongados de tiempo (por ejemplo, ms
de una semana) separan las impurezas insolubles y las partculas en suspensin. Entre estas estn la tierra,
partculas de desgaste, agua, lodo, xidos insolubles, glicol, aditivos muertos, insolubles de carbn, polmeros
de friccin y ciertos aditivos. Una vez que envejecen, las partculas y las impurezas exhiben fuerzas de cohe-
sin que promueven aglomeraciones en forma de lodos o grupos microscpicos. Tambin se sabe que las
partculas se adhieren rmemente a las supercies de las botellas y contenedores. Cuanto ms tiempo per-
manecen estticas, se adhieren ms fuerte (por fuerzas de Van der Waals y fuerzas electrostticas). Estas
aglomeraciones y fuerzas adherentes varan inversamente con el tamao de partcula; ees decir, las partcu-
las ms pequeas son ms difciles de re-suspender que las partculas ms grandes.

Un estudio sobre la necesidad de la agitacin de la muestra fue patrocinado por el Naval Air Engineering Cen-
ter, utilizando ferrografa analtica. Los investigadores descubrieron que incluso las partculas grandes de hie-

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rro y acero no se re-suspendan completamente en muestras envejecidas cuando se agitaban a mano. En su

estudio, cuando las muestras se agitaron con un agitador de pintura durante dos minutos, aparecieron apro-
ximadamente 47 por ciento ms partculas en los primeros 55 milmetros de los portaobjetos del ferrograma
en comparacin con muestras agitadas vigorosamente a mano durante 30 segundos. Del mismo modo, apa-
recieron 59 por ciento ms partculas en la regin de 10 milmetros en los ferrogramas (representando las
partculas ms pequeas).

La mejor manera de romper estas aglomeraciones y despegar las partculas de las paredes de los recipientes
en las muestras envejecidas es usando un bao ultrasnico seguido de agitacin mecnica vigorosa (por
ejemplo, con un agitador de pinturas) durante tres minutos. Algunos procedimientos requieren el uso de un
bao ultrasnico despus de la agitacin mecnica para ayudar en la coalescencia de las burbujas de aire an-
tes de desgasicar al vaco. Quizs el mejor mtodo es utilizar el bao ultrasnico antes y despus de la agita-
cin mecnica.

Si bien puede ser una ilusin de mi parte esperar que las muestras sean extradas adecuadamente en la plan-
ta y agitadas debidamente en el laboratorio, tengo esperanzas. Tambin estoy consciente de que la agitacin
adecuada tiene un costo. Sin embargo, tambin hay un costo para los malos datos del anlisis del lubricante.
Recuerde que las pruebas del anlisis del lubricante que ms necesitan agitacin son las que ms cuestan en
los laboratorios y tambin son las que proporcionan informacin crtica sobre la salud de la mquina.

Etiquetas: Anlisis de lubricantes (A)

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