Rhincodon typus

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Tiburn ballena

Tiburn ballena en el acuario de Georgia

Estado de conservacin

En peligro (UICN 3.1)1

Taxonoma

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrado

Clase: Chondrichthyes

Subclase: Elasmobranchii
Superorden: Selachimorpha

Orden: Orectolobiformes

Familia: Rhincodontidae
J. P. MLLER & HENLE, 1839

Gnero: Rhincodon
SMITH, 1829

Especie: R. typus
SMITH, 1829

Distribucin

Distribucin geogrfica del tiburn ballena

Sinonimia

Micristodus punctatus Gill, 1865

Rhineodon Denison, 1937

Rhiniodon typus A. Smith, 1828

Rhinodon pentalineatus Kishinouye, 1901

Rhinodon typicus Mller & Henle, 1839

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El tiburn ballena (Rhincodon typus) es una especie de elasmobranquio orectolobiforme,
nico miembro de la familia Rhincodontidae y del gnero Rhincodon. Es el pez existente
ms grande del mundo, con aproximadamente 12 m de longitud. Habita en aguas clidas
tropicales y subtropicales. Se cree que habita la Tierra desde hace sesenta millones de
aos.2

ndice
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1 Nombre

2 Hbitat

3 Anatoma

4 Alimentacin

5 Relacin con el hombre

6 Reproduccin

7 Estado de conservacin

8 En cautiverio

9 Migracin

10 Vase tambin

11 Referencias

12 Enlaces externos

Nombre[editar]
Tiburn Ballena de 8 metros de largo, filtrando plancton por la noche, en Maldivas

Tamao comparado con un humano.

El primer ejemplar identificado meda 4,6 metros de longitud y fue arponeado y capturado
en las costas de Table Bay, Sudfrica, en 1828. El espcimen fue vendido a Pay Pay por 6,
y su holotipo se muestra en el Museo de Historia Natural de Pars.3 La primera cita
cientfica fue dada al ao siguiente por Andrew Smith, un mdico militar vinculado al
ejrcito Britnico, que se encontraba estacionado en la Ciudad del Cabo. En 1849 public
una descripcin ms detallada de la especie. Se le asign el nombre de "tiburn ballena"
debido a la fisiologa del pez, ya que se trata de un tiburn pero posee un tamao
comparable al de una ballena. En la religin vietnamita se le venera como a una deidad,
donde se le llama "Ca Ong", que significa literalmente "Seor Pez". Tambin recibe el
nombre de pez domin, dmero, o pez dama, por el clsico juego de mesa.

Hbitat[editar]
Habita en los ocanos y mares clidos, cerca de los trpicos, aunque algunos ejemplares
han sido observados en aguas ms fras, como las de la costa de Nueva York.4 Se cree que
son peces pelgicos, pero en determinadas temporadas migran grandes distancias hacia
zonas costeras, como Ningaloo Reef en Australia Occidental, Utila en Honduras, Donsol y
Batangas en Filipinas, la isla de Holbox en el estado de Quintana Roo, las pennsulas de
Yucatn y Baja California, Mxico, costas de Venezuela (ocumare de la Costa) las islas del
archipilago de Zanzbar (Pemba y Unguja), en la costa de Tanzania, en Ceiba y en el
Archipilago de las Perlas en Panam.5Aunque es frecuente encontrarlo mar adentro,
tambin es posible avistarlo cerca de la costa, entrando en lagunas o atolones de coral, y
cerca de las desembocaduras o de los ros. Suele permanecer dentro de los 30 de latitud,
y a una profundidad de 700 metros. 6 Suele actuar de forma solitaria, aunque de vez en
cuando forman grupos para alimentarse en zonas con grandes concentraciones de comida.
Los machos pueden encontrarse en lugares ms dispares, mientras que las hembras
prefieren permanecer en lugares ms concretos.
Anatoma[editar]

Tiburn ballena en el Acuario de Osaka.

Su vientre es totalmente blanco, mientras que su dorso es de un color grisceo, ms oscuro

que la mayora de los tiburones, con multitud de lunares y lneas horizontales y verticales
de color blanco o amarillento, de tal forma que se asemeja a un tablero de ajedrez. Estas
manchas representan un patrn nico en cada espcimen, por lo que se utilizan para
identificarlos y para censar su poblacin. Su piel puede llegar a tener 10 centmetros de
grosor. Su cuerpo es hidrodinmico, alargado y robusto, y presenta varios resaltes
longitudinales en la cabeza y el dorso. Su cabeza es ancha y aplanada, y en sus laterales se
sitan dos pequeos ojos, detrs de los cuales estn los espirculos. Su enorme boca puede
llegar a medir 1,5 metros de ancho, capacidad suficiente como para albergar a una foca
nadando de costado, y en sus mandbulas se hallan multitud de filas de pequeos dientes.7
Tiene cinco grandes pares de branquias, cuyas hendiduras son enormes. Posee un par de
aletas dorsales y aletas pectorales, siendo estas ltimas muy poderosas. La cola de estos
seres puede medir ms de 2,5 metros de lado a lado. En los tiburones ballena jvenes la
aleta superior de la cola es ms grande que la aleta inferior, en cambio la cola de un adulto
tiene forma de media luna, y es la que les proporciona la propulsin. Sin embargo, el
tiburn ballena no es un nadador eficiente, pues utiliza todo el cuerpo para nadar, lo cual no
suele ser frecuente en los peces, y por ello se desplaza a una velocidad media de 5 km/h,
una velocidad relativamente lenta para un pez de tan enorme tamao.

El espcimen ms grande del que se tiene registro fue capturado el 11 de noviembre de

1947, muy prximo a la isla de Baba, cerca de Karachi, Pakistn. Meda 12,65 metros de
largo y pesaba ms de 21,5 toneladas.8 Sin embargo, existen muchas historias de tiburones
ballena ms grandes, se mencionan longitudes de por encima de los 18 metros, que, por otra
parte, no son nada extraas en la literatura popular, pero no existen registros ni pruebas
cientficas que sustenten su existencia. En 1868, el botnico irlands Edward Perceval
Wright, mientras veraneaba en las islas Seychelles, observ algunos especmenes de
tiburones ballena, y asegur haber visto ejemplares de ms de 15 metros de longitud, e
incluso alguno que sobrepasaba los 21 metros.

En una publicacin de 1925, Hugh McCormick Smith describe a un tiburn ballena de

enorme tamao atrapado en una trampa para peces de bamb de Tailandia en 1919. El
tiburn era demasiado pesado como para desembarcarlo en tierra firme, pero Smith estim
que su longitud era de al menos 17 metros, y que su peso rondaba las 37 toneladas, aunque
ms tarde se exageraron estas cifras, llegndose a afirmar que meda 17,98 metros y que
pesaba 43 toneladas. Incluso ha habido avisos de tiburones ballena de 23 metros. En 1934,
un barco llamado Maurguani se top con un tiburn ballena mientras navegaba por el sur
del ocano Pacfico, y le golpe, lo que hizo que quedara bloqueado en la proa del barco, se
cuenta que meda 4,6 metros por un lado del barco y 12,2 metros por el otro.9 De todos
modos, no existe documentacin fiable sobre ninguno de estos hechos, por lo que siguen
siendo poco ms que "leyendas marinas".

Alimentacin[editar]

Tiburn ballena nadando junto con otros peces.

Es una de las tres especies de tiburones que se alimentan mediante un mecanismo de

filtracin del agua, junto con el tiburn peregrino (Cetorhinus maximus) y el tiburn
boquiancho (Megachasma pelagios). Se alimenta principalmente de fitoplancton, necton,
macro algas, y kril, pero a veces tambin lo hace de crustceos, como larvas de cangrejo,
calamares, y bancos de peces pequeos, como las anchovetas, sardinas, caballa, y atn. Los
numerosos dientes de que dispone no juegan ningn papel determinante en la alimentacin,
de hecho, son de reducido tamao. En lugar de dientes, el tiburn ballena succiona gran
cantidad de agua, y al cerrar la boca la filtra a travs de sus peines branquiales. En el
pequeo intervalo de tiempo entre que cierra la boca y abre sus peines branquiales, el
plancton se queda atrapado en los dentculos dermales. Este mecanismo de filtracin
previene el paso de todo fluido entre las branquias, y todo lo que mida ms de 2 3
milmetros de dimetro queda atrapado, e inmediatamente engullido. Se ha observado que
estos tiburones emiten una especie de tos, que se trata de un mecanismo de limpieza para
expulsar la acumulacin de partculas de alimentos en las branquias.61011

Localiza peces o concentraciones de plancton mediante seales olfativas, pero en vez de

tomar el agua constantemente, es capaz de bombearla a travs de sus branquias, y puede
absorber el agua a una velocidad de 1,7 l/s. El tiburn ballena no necesita avanzar mientras
se alimenta, y muchas veces se le observa en posicin vertical y movindose arriba y abajo
mientras bombea y filtra el agua activamente, al contrario que el tiburn peregrino
(Cetorhinus maximus), que tiene una forma ms pasiva de alimentarse y no bombea el
agua, sino que al nadar conduce el agua hacia sus branquias.610
Se congregan en torno a los arrecifes de la costa caribea de Belice, complementando su
dieta diaria con las huevas del pargo cubera, que las deposita en las fases del plenilunio y
del cuarto creciente y menguante de la Luna en los meses de mayo, junio, y julio.

Relacin con el hombre[editar]

Comparacin de tamao con un ser humano.

Esta especie, a pesar de su enorme tamao, no supone ningn peligro para el ser humano.
Es un ejemplo muy citado ante la fama que tienen los tiburones de devoradores de
personas. En realidad, son bastante cariosos, y suelen ser juguetones con los buzos.
Incluso existen informes, aunque sin confirmar, de tiburones ballena que salen a la
superficie boca arriba para que el buzo le rasque la barriga y le elimine los parsitos.

Este tiburn es observado muy a menudo por buzos y por turistas a bordo de lanchas frente
a la pennsula de Yucatn en la isla de Holbox, en las Islas de la Baha de Honduras, en las
islas Maldivas, las islas Galpagos de Ecuador; en Filipinas, Tailandia, el mar Rojo,
Ningaloo Reef e Isla de Navidad de Australia Occidental, Tofo Beach en Mozambique, y la
baha de Sodwana en Sudfrica. Algunos de estos lugares, como por ejemplo en Australia
Occidental, se han convertido en puntos centrales de la industria del ecoturismo.

La mayor concentracin de tiburones ballena en el mundo se encuentra en Filipinas. Entre

los meses de enero y mayo, se agrupan en las costas poco profundas de Donsol, en la
provincia de Sorsogon. Algunos buceadores muy afortunados han encontrado tiburones
ballena en Puerto Rico, en Repblica Dominicana y las islas Seychelles. Entre diciembre y
septiembre, es muy frecuente toparse con algn ejemplar en la baha de La Paz, en el estado
mexicano de Baja California Sur, as como de mayo a septiembre en la costa noreste del
estado mexicano de Quintana Roo. A veces les acompaan pequeos peces, como la
rmora. Recientemente, han sido avistados en las proximidades de la isla Tenggol, situada
en la costa oeste de Malasia Peninsular, donde tambin existen varios arrecifes de coral
frecuentados por estos tiburones, como la isla Redang, o la isla de Kapas.

Reproduccin[editar]
 Reproducir contenido multimedia
Tiburn ballena en Mxico.

Sus hbitos reproductivos no estn muy claros. Mediante las observaciones de una hembra
en 1910 que tena 16 huevos en uno de sus oviductos se dedujo errneamente que eran
vivparos.12 En 1956 se realiz el estudio de un huevo en la costa de Mxico, y todo
indicaba que se trataba de seres ovparos, pero en julio de 1996 se descubri una hembra en
las costas de Taiwn que tena unos 300 huevos (el mayor registrado de todas las especies
de tiburn), lo que demostrara que son ovovivparos.61314 Las cras salen del huevo en el
interior de su madre, que les da a luz vivos. Los tiburones recin nacidos suelen medir entre
40 y 60 centmetros de longitud, pero se sabe poco de ellos, ya que los ejemplares jvenes
se dejan ver muy raramente, y no se han realizado estudios morfomtricos, ni se sabe
mucho de su tasa de crecimiento. Se cree que alcanzan la madurez sexual en torno a los 30
aos (9 m), y que viven de media unos 100.15

Estado de conservacin[editar]
Es el objetivo de la pesca artesanal y de la industria pesquera en varias zonas costeras
donde se deja ver ocasionalmente. La poblacin de esta especie es desconocida, pero est
considerada por la UICN como una especie en peligro.1 Ser prohibida y penada toda
pesca, venta, importacin y exportacin de tiburones ballena para propsitos comerciales.
En Filipinas se aplica esta ley desde 1998,16 y en Taiwn desde mayo de 2007,17 pas donde
cada ao se mataban aproximadamente 100 ejemplares.

En cautiverio[editar]

Tiburn ballena en el Acuario de Georgia.

La principal atraccin del Acuario Kaiyukan, en Osaka, Japn, es un tiburn ballena, y a
partir de 2005, tres ejemplares se estn estudiando en cautividad en el Acuario Churaumi de
Japn. En el Acuario de Georgia, situado en Atlanta, se conservan cuatro ms de estos
tiburones, dos machos, de nombres Taroko y Yushan,18 y dos hembras, de nombres Alice y
Trixie. En este mismo acuario, Ralph y Norton, dos tiburones machos en cautividad,
murieron el 11 de enero de 2007 y el 13 de junio de 2007 respectivamente.19 Los dos
machos que se encuentran en la actualidad en el acuario se aadieron el 3 de junio de 2006
con el objetivo de estudiar la reproduccin de esta especie en cautividad. Los seis tiburones
ballena fueron trados desde Taiwn, donde los tiburones son un rico y preciado manjar
debido a la textura y el sabor de su carne.[cita requerida]

Migracin[editar]
Patrones migratorios en Mxico de tiburn ballena (Rhincodon typus).

Se han realizado dos estudios en paralelo uno en el noroeste del pas y otro en el sureste.

Se ha podido comprobar que la especie no tiene patrones establecidos en cuanto al proceso

de migracin. Aproximadamente el 20% de los tiburones ballena jvenes que llega al Golfo
de California se distribuyen entre las bahas de los ngeles y de la Paz. En su mayora
recorren entre 2,100 y 4,900 kilmetros. Los ejemplares jvenes permanecen dentro del
Golfo de California posiblemente para protegerse de depredadores y conseguir alimento.
Los adultos viajan al sur y las hembras preadas dejan el golfo de California.20

En un estudio financiado por National Geographic Society en el Laboratorio Marino

Mote de nueve aos de duracin se han mapeado por va satlite los patrones de migracin
de esta especie. Se ha podido observar que entre mayo y septiembre en una localidad al
noreste de la pennsula de Yucatn se renen hasta 800 ejemplares en un sitio rico en
plancton. Ellos regresan hasta despus de seis aos al mismo sitio e inclusive vuelven
durante varios aos consecutivos, para distribuirse posteriormente en zonas aledaas.

Las doce localidades principales de avistamiento se ubican entre el oeste de Australia e

Indonesia hasta Belice pero no pueden equiparase en cantidad con la enclavada en el
Caribe. Por el momento no se tiene conocimiento de su actividad durante la mitad ms fra
del ao.21