Mario Biagioli

Galileo Cortesano
La practica de la ciencia en la cultura del absolutismo
1. La autoconstruccin de Galileo
Mentes sin cuerpo y cuerpos con interaccin catica En una carta para Belisario Vinta escrita
en 1616 donde le solicita un puesto en la corte de los Medici, Galileo se disculpa por ocupar el
tiempo de un funcionario tan alto rango con un tema que a este le puede parecer insignificante,
aunque sea muy importante para Galileo. Segn sus propias palabras el mecenazgo le dio forma a
su carrera, pero tambin a su estatus y a su identidad.
En este capitulo se presenta un anlisis sistemtico de algunos procesos relacionados con el
mecenazgo que estructuraron la autoconstruccin de Galileo como filosofo de la corte, asimismo
el anlisis del mecenazgo en tanto sistema social de la actividad cientfica Galileo constituye un
marco para gran para temas venideros. Con el anlisis se pretende demostrar que la observacin
de los procesos de autoconstruccin puede ayudar s superar algunos obstculos.
El debate que se relaciona con sus orgenes con las discusiones acerca la divisin entre lo que es
ciencia y aquello que no lo es. En el caso de la revolucin cientfica, suelen surgir aun ms
complicaciones, ya que como lo indica la palabra revolucin lo transcurrido en los siglos XVI-XVII
suele representarse como un proceso que marco una clara distincin entre la ciencia moderna y
esa otra disciplina diferente que exista antes.
Las lecturas idealistas de la revolucin cientfica reproducen el dualismo mente /cuerpo y suelen
realizar una distincin entre la ciencia y los cientficos de carne y hueso, esa vertiente de la
historiografa le ha dedicado escasa atencin a las dimensiones sociales de la ciencia que solo son
convocadas de manera espordica para explicar aquellos casos en que los cientficos
aparentemente se desvan de las supuestas normas racionales.
El hecho de que un cientfico comenzara a creer en una teora determinada no se explica por el
contexto, sino que se daba por sentado como una consecuencia natural de la fuerza de la teora,
de ese modo se supona que la adopcin natural de una teora con ella, visto a travs de ese
cristal, el mecenazgo se converta en un medio para lograr ciertos fines racionales por ejemplo
garantizar el apoyo econmico para el programa de investigacin racional del cientfico, o de
manera alternativa en una especia de necesidad de la carne por cuya causa el cuerpo del cientfico
se desviaba del camino apropiado que le sealaba el compromiso racional de su mente con una
teora adecuada.

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Los historiadores influidos por el concepto del paradigma de Kuhn y por otras categoras
relacionadas como la de comunidad cientfica y la de profesionalizacin, opinan que el surgimiento
de las asociaciones cientficas hacia el final de la revolucin cientfica marca el comienzo de la
ciencia paradigmtica. Segn esta vertiente la ciencia anterior a 1600 carece de un sistema social
bien estructurado de instituciones cientficas reales, de profesiones organizadas y de formas de
comunicacin profesional, en sntesis, la ciencia anterior a la moderna tambin es la otro con
respecto a las ciencia moderna, lo nico que cambia son los parmetros segn los cuales se la
construye como tal.
Si se adopta esta visin resultara difcil para el historiador emplear el concepto de paradigma a fin
de relacionar los cambios cientficos con la estructura y la dinmica del sistema social de la ciencia
ya que no se podr hablar de un verdadero sistema social de la ciencia, por otra parte se tendera a
no concebir al mecenazgo como el sistema social de dicha ciencia.
Los historiadores idealistas presentan este periodo como una poca poblada de mentes sin
cuerpo, mientras que los historiadores institucionalistas pueden considerarlo como una era de
cuerpos que interactan de manera catica.
Ahora bien, un concepto del mecenazgo articulado correctamente permitira una mejor
integracin entre dimensin social y conceptual en el estudio de la ciencia de la modernidad
temprana, el primer paso de este proyecto consiste en descartar la nocin del mecenazgo como
un simple conjunto de estrategias y vnculos racionales mediante el cual un cientfico poda
construir al obtener dinero, poder y tiempo libre para investigar.
Frente a esto la relacin entre la produccin cultural y el contexto social puede establecerse
mediante la vinculacin del mecenazgo con el proceso de autoconstruccin tanto de los mecenas
como de los beneficiarios mas que con la mera subsistencia econmica de estos ltimos, de este
modo en vez de buscar paradigmas ser posible concentrarse en el estudio de la identidad de los
beneficiarios en todas sus dimensiones socioculturales.
Las dimensiones sociolgicas y conceptuales de la ciencia moderna que segn la historiografa
influida por Kuhn se atribuyen a la identidad profesional nacida de la socializacin en comunidades
o grupos cientficos deben buscarse en el proceso de autoconstruccin que atravesaban los
cientficos de la modernidad temprana al insertarse en redes y relaciones de mecenazgo.
Esto quiere decir que el mecenazgo sea el equivalente de la comunidad cientfica en la
modernidad temprana, sino que constituye la clave para entender ciertos procesos de formacin
de la identidad y del status que a su vez permitan comprender tanto las actitudes cognitivas de los
cientficos como sus estrategias profesionales.

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Mecenazgo, estatus y credibilidad el mecenazgo fue una institucin social de uso generalizado.
La historiografa reciente de la modernidad temprana de Europa presenta el mecenazgo como una
forma fundamental de vinculacin social y de organizacin jerrquica; los vnculos nacidos del
mecenazgo por ejemplo estaban tan arraigados en la identidad de las personas que se sola tornar
borrosa la diferencia entre los lazos familiares y lazos de mecenazgo o entre amistad y
clientelismo.
Hoy en da los estudios sobre el mecenazgo se extienden mas all de las consideraciones bsicas
acerca de quien pagaba las cuentas y se han ampliado para incorporar el anlisis de los procesos
de constitucin y conservacin de identidades y jerarquas socioculturales en Europa durante ese
periodo.
Es mas el mecenazgo no debera considerarse una opcin, par aquellos que no estaban inmersos
en una red compleja de relaciones de mecenazgo no exista la movilidad social ni la posibilidad de
una carrera profesional, ya que no participar de ella implicaba una suerte de suicidio social.
Si bien el mecenazgo constituye una herramienta clave para interpretar la conducta de todos los
actores histricos en la modernidad temprana este cobra aun ms importancia en el caso de los
cientficos.
Las taxonomias sociales del estatus y la credibilidad se reflejan en el orden jerrquico de las
disciplinas liberales que proyectaba en dichas disciplinas, en su objeto y en su metodologa las
ideas de la poca acerca de la distincin y la posicin social. Dadas las jerarquas sociales en la
poca de Galileo no es extrao que la teologa se representara como la reina de las disciplinas.
Las ciencias matemticas posean un status social y cognitivo menor porque ocupaban un espacio
marginal en la filosofa aristotlica. Se podra afirmar que el estatus menor de las ciencias
matemticas combinadas como la astronoma, la ptica y la mecnica con respecto a las otras
disciplinas en especial la filosofa y la teologa.
Sin previa restructuracin de las jerarquas disciplinarias, los filsofos y los telogos podan
descartar casi por anticipado las nuevas visiones del mundo que presentaban los matemticos,
basndose para ello sencillamente en las distinciones aceptadas de objeto, metodologa y estatus
socicognitivos de las disciplinas.
La aceptacin de esas nuevas visiones del mundo dependa tambin de la legitimidad
sociocognitiva tanto de los cientficos que las presentaban como de las disciplinas en las que se
enmarcaban, las ciencias matemticas combinadas necesitaban adquirir el mismo estatus
epistemolgico que la filosofa. Teniendo en cuenta el vinculo una posicin social elevada era la
clave para obtener la legitimacin cognitiva, mientras que mecenazgo era la institucin mediante

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la cual se poda mejorar dicha posicin y ganar credibilidad y la corte era el espacio en el que se
creaban las relaciones de mecenazgo mas poderosas; por lo tanto que el gran duque de la corte de
los Medicci le haya otorgado a Galileo el titulo de filosofo en 1610 e un ejemplo emblemtico de
su trayectoria de legitimacin social y cognitiva basada en el mecenazgo.
Desde 1589-1613 Galileo vive una poca de aceleracin notable en su progreso social, en las
cartas escritas entre 1580 y 1600 se lo designa Molto Magnifico titulo que corresponde a un civil
con un rango inferior al de caballero, mientras que en las cartas correspondientes al decenio de
1600 se le aplica el titulo de ilustre que corresponde a un gentilhombre y luego el Molto Ilustre
que corresponde a un gentilhombre distinguido o a un caballero; despus de su nombramiento
como matemtico y filosofo del gran duque, pasando a ser en 1610 Molto Iluste et Molto
Eccellente ya que excelentsimo se reserva para los doctores en derecho, medicina o filosofa que
se destacan en su campo.
La microfsica del mecenazgo el poder no es una cosa sino un proceso y el mecenas es alguien
que puede hacer algo por el beneficiario, un mecenas tiene poder en la medida en que puede
hacer circular ese poder y tornarlo productivo; por lo tanto el mecenas de la modernidad
temprana con frecuencia era un intermediario entre el beneficiario y una fuente de poder con
mayor jerarqua.
La jerarqua de los mecenas y los beneficiarios reflejaba la jerarqua del estatus era un espejo de
las estructuras sociales, en consecuencia no todos los beneficiarios eran pasibles de ser elegidos
para cualquier tipo de mecenazgo, los beneficiarios de baja jerarqua no contaban con acceso
directo a los mecenas mas importantes.
En las etapas iniciales de su carrera por ejemplo, la posicin social de Galileo no es tan alta como
para permitirle acceder al prncipe Cosme de Medicci de manera directa, en 1605 cuando por fin
se decide a escribirle es consiente de estar cruzado un limite importante en materia de jerarquas
sociales y por eso trata de evitar una posible falta al protocolo del mecenazgo. Los mecenas tan
importantes como el gran duque evitaban las relaciones formales de mecenazgo con personas que
no pertenecan a la corte.
El puesto que obtiene Galileo en 1605 como profesor de matemticas del joven Cosme, por
ejemplo no es permanente ni oficial, por lo que cada ao Galileo se vea obligado a escribir una
carta para verificar si mantena la misma posicin en la corte de Florencia, para lo cual necesitaba
a los agentes.
Los mecenas importantes no contaban con las posibilidad de solicitar directamente los servicios de
un beneficiario de clase baja ya que una negativa por parte de este ultimo poda manchar la

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reputacin del mecenas, tambin en ese caso los agentes comunicaban los deseos del mecenas
sin poner en riesgo su imagen.
El objetivo inicial de Galileo para su carrera profesional es obtener un puesto de profesor
universitario lo que ocurre en 1589, cuando lo nombra la universidad de Pisa y en 1592 cuando
ingresa como docente en la universidad de Padua, el objetivo de la segunda etapa en su bsqueda
de un mecenas que comienza alrededor de 1600 y se vuelve sistemtico hacia 1605 es procurarse
un puesto en la corte de los Medicci o los Gonzaga.
Las estrategias de Galileo para obtener el apoyo del joven Cosme no son originales, ganarse el
puesto de profesor particular de un prncipe joven era uno de los caminos ms comunes para
establecer una relacin de mecenazgo con la figura poderosa. Esta estrategia se basa en la
expectativa de que el vinculo entre el alumno y el profesor se fortalezca a medida que el alumno
adquiera mayor madurez y poder.
En 1601 mientras Galileo se encuentra en Padua, Mercuriale le escribe que al ao siguiente el
joven prncipe tendr la edad suficiente como para empezar a estudiar matemtica y agrega: creo
que tendrs las oportunidad de demostrar tus talentos y quien sabe, tal vez eso te traiga buena
suerte. En la misma carta, tambin le aconseja a Galileo que perfeccione el comps militar y lo
lleve a Florencia. La dedicatoria del manual sobre el comps militar le permite a Galileo fortalecer
su relacin de mecenazgo con el joven Cosme y con su madre, a la poderosa duquesa Cristina.
Galileo tiene que esperar hasta fines de 1605 para pasar por alto a sus agentes y escribirle
directamente al joven Cosme por primera vez, en esa ocasin el cientfico no le comunica ni le
solicita nada en especial, sino que le enva una manifestacin general de su deseo de servirlo en lo
que a este le complazca, esa carta funciona como un rito de pasaje; con ella se presenta como una
persona que ha obtenido la confianza suficiente por parte del prncipe como para escribirle
directamente, a la vez que coloca a Cosme en la posicin de un muchacho independiente que ha
crecido lo suficiente como para que ya no lo traten como a un nio.
Tras el carcter fragmentario de las tcticas iniciales de Galileo para obtener el patrocinio de los
Medicci se puede detectar un patrn de conducta sistemtico, Galileo apuesta a un mecenas que
estaba destinado a ser poderoso y luego se dedica a mejorar con cuidado ese vinculo mediante
una serie de agentes cada vez mas cercanos al prncipe, entre los cuales la mas poderosa es la gran
duquesa Cristina madre de Cosme. Aunque debe esperar hasta fines de 1609 o principios de 1610
para convertirse en un beneficiario importante de los Medici gracias a sus hallazgos astronmicos.
Tras el descubrimiento e los cuatro satlites de Jpiter que el mismo denomina astros mediceos, el
desarrollo de su carrera no es fruto del azar sino de un tejido sistemtico de relaciones de

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mecenazgo que haba comenzado en su juventud y que segua las tcticas y los modelos tpicos de
la poca, si no hubiesen existido esas relaciones forjadas con el mayor cuidado, el hallazgo de los
astros mediceos no lo habra lanzado a la prominencia.
No obstante el ascenso de un beneficiario en la escala del mecenazgo no constitua una hazaa
individual, los agentes eran una especie de cazatalentos que buscaban beneficiarios con un
potencial de movilidad ascendente para invertir en ellos el capital de sus contactos. Los mecenas y
los agentes eran como los banqueros, que quieren y necesitan prestar dinero para poder ganar
ms.
Todas estas reflexiones indican que el mecenazgo no era un conjunto catico de relaciones
personales y voluntarias, sino que tena ciertas caractersticas estructurales especficas y
presentaba una lgica que vinculaba a los mecenas, los agentes y los beneficiarios mediante la
necesidad de hacer circular el poder a fin de obtenerlo o mantenerlo.
Si bien el mecenazgo representaba el principal medio de movilidad social no todas las relaciones
de mecenazgo ofrecan las mismas posibilidades de ascenso y legitimacin, los grandes avances en
la posicin social, no todas las relaciones de mecenazgo ofrecan las mismas posibilidades de
ascenso y legitimacin. Los grandes avances en la posicin social no se lograban acumulando el
favor de muchos mecenas menores, sino obteniendo la aceptacin de un solo mecenas
importante.
En este marco Galileo comprende bien que los mecenas de diferentes rangos pueden ofrecer
distintos niveles de legitimacin social. A su vez expresa su deseo de servir a un solo mecenas
importante en vez de a muchos mecenas menores.
En una carta escrita para un cortesano de Florencia a principios de 1609 Galileo manifiesta su
deseo de obtener un puesto en la corte y sostiene que su inters no pasa por el monto sino por el
tipo de trabajo que deber realizar all.
Entiende que una relacin de mecenazgo con un gran seor le aportara pureza por que se tratara
de un vnculo mongamo exclusivo y dotado de un estipendio peridico, por el contrario servir a
muchos mecenas menores y cobrar un poco de cada uno es una especie de prostitucin. Adems
como se ha mencionado la obtencin de una posicin social elevada puede servir de herramientas
para garantizar el estatus epistemolgico de una disciplina y de un mtodo como los de Galileo
cuya legitimidad se vea socavada por la jerarqua de disciplinas existentes en la poca.
Coyunturas maravillosas y muertes providenciales entre las caractersticas recurrentes de la
vida de los beneficios en Europa durante la modernidad temprana se encuentra la discontinuidad

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y las interrupciones ocasionadas por el fin de las relaciones de mecenazgo, cuya causa sola ser la
muerte del mecenas.
La primera etapa en la carrera de Galileo le debe mucho a Guidobaldo del Monte, el
agente/mecenas gracias a quien obtiene sus puestos en la universidad de Pisa en 1589 y en la
Padua en 1591.
La segunda etapa de la carrera de Galileo que comienza en 1609 con la invencin del telescopio, se
caracteriza por el surgimiento de un nuevo mecenas y el rechazo de los anteriores; los hallazgos
revolucionarios que Galileo efecta en el campo de la astronoma entre 1609-1610 vienen
acompaados de una revolucin tambin en el campo de sus relaciones de mecenazgo.
La muerte de Ferdinando en 1609 transforma en gran duque a Cosme, el joven alumno de Galileo
apenas unos meses antes de sus hallazgos astronmicos, ahora bien ni Francesco ni Ferdinando de
Medicci haban sido mecenas directos de Galileo; sus principales agentes en la relacin de
mecenazgo con esa familia eran la gran duquesa Cristina y Belisario Vinta, sin embargo la muerte
de esos dos grandes duques resultara crucial para los avances en su carrera.
La coronacin de Cosme en 1609 redunda en una ventaja especial para la carrera de Galileo
porque las ideas novedosas y controvertidas reciban mayor respaldo por parte de los mecenas
jvenes.
La ultima etapa de la carrera de Galileo que desemboca en la corte romana, tambin se caracteriza
por el surgimiento de nuevos mecenas por un lado, el prncipe Cesi y por el otro el papa Urbano
VIII. No se destaca aqu el carcter providencial de esas muertes para la carrera de Galileo por
encontrarse en ello ninguna clase de placer perverso.
El intercambio de dones como lgica del mecenazgo la correspondencia de Galileo demuestra
que los dones y servicios y privilegios imposibles de cuantificar econmicamente constituan el
medio a travs del cual se articulaban y mantenan las relaciones de mecenazgo. De mil escudos
que reciba Galileo en la corte de los Medicci no es aconsejable aplicar solo la perspectiva
capitalista y reducir el valor de los mil escudos a su poder adquisitivo, la dimensin simblica de
semejante salario tambin era importante los ingresos constituan tanto un smbolo como una
causa material del estatus.
Incluso cuando las relaciones de mecenazgo quedaban plasmadas en intercambios monetarios,
aun as reflejaban la dinmica del intercambio de dones; as es que durante la modernidad
temprana, Europa era un espacio donde el mecenazgo funcionaba como un proceso competitivo
de distincin social en el que cada mecenas desafiaba a los dems a superar su propio poder
adquisitivo.

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De ah que se puede definir la vida cortesana y los protocolos de la corte como un conjunto de
rituales destinados a disciplinar el potencial subversivo de los desafos vinculados con los gastos
entre el prncipe y la aristocracia de manera que la victoria del soberano siempre est asegurada.
Para confirmar la situacin de dependencia, se hace hincapi en esta desigualdad en el momento
de intercambiar los dones.
Los agentes de Galileo por su parte con frecuencia le recordaban que llevara cosas nuevas cada
vez que visitaba Florencia, el intercambio de dones era la mejor inversin para los beneficiarios ya
que el mecenas se vea obligado por su posicin social a retribuir esos dones en proporcin con su
propio status, no con el del beneficiario; no era raro que los mecenas importantes consideran la
entrega de dones como un desafo.
En tanto que el hecho de que los mecenas no le pagaran sus telescopios a Galileo no debe
interpretarse como un signo de avaricia, en realidad Galileo no quera que le pagaran, ya que eso
lo habra degradado de su posicin de caballero al rango de artesano. Cuando Felipe IV rey de
Espaa le solicita un telescopio y se ofrece a pagarle, Galileo enva el instrumento a Madrid, pero
le dice al intermediario que nunca ha vendido ninguno de mis instrumentos ni pienso hacerlo, en
el presente o en el futuro. Dada la posicin social a la que aspira para el es mejor esperar un
intercambio de dones que aniquilar la posibilidad de entablar un vinculo de mecenazgo aceptando
un pago en efectivo.
Por lo tanto el contracambio mencionado por Sagredo de Medicci y el cardenal Farnese no
constituye ni una mera formalidad ni una excepcin a la regla, sino que representa una
caracterstica fundamental del mecenazgo: una caracterstica en gran medida independiente de
aquello que se intercambia. Esto demuestra que incluso las amistades informales y cercanas como
la de Sagredo y Galileo se mantienen mediante el intercambio ritual de dones.
El mecenazgo y las redes cientficas los mecenas tambin iniciaban y conducan disputas
cientficas, tanto en Europa como en otras sociedades de la poca, ser digno de recibir un desafo
era smbolo de nobleza, por lo tanto, los duelos formaban parte de una economa social del honor
y del estatus y la lnea que separaba las comunicaciones entre cientficos de los desafos o disputas
poda ser muy delgada.
El mecenazgo y el protocolo de las disputas cientficas durante la modernidad temprana, la
relacin entre la posicin social, el honor y la credibilidad que se describe en el apartado anterior
moldea la dinmica de las disputas cientficas, que en realidad se asemejan a los duelos, esta
afirmacin no se deriva solamente del anlisis de la carrera de Galileo.

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Mecenas ambiguos y disputas interminables las redes de mecenazgos formadas en torno a los
prncipes y a los aristcratas cumplen una funcin esencial en la vida cientfica de la modernidad
temprana ya que facilitan la comunicacin entre cientficos enmarcaban su identidad socio
profesional, les proporcionan parmetros para distinguir a los participantes legtimos de los
ilegtimos, les otorgan acceso al estatus social y la credibilidad. Sin embargo a pesar de que el
mecenazgo brinda a los cientficos un sistema social en el que operar con legitimidad, tambin
acota sus practicas y su discurso de maneras que a juzgar por los modelos actuales, podran
considerarse limitadas.
El hecho de que los Medicci fueran mecenas de Galileo, por ejemplo, no implicaba que de manera
automtica adhirieran a sus opiniones ni verificaran sus hallazgos, En el caso de los grandes
mecenas, el triunfo de los beneficiarios era indudablemente mas bienvenido que la derrota, pero
bastaba con el desafo para satisfacer su honor; dicho desafo constitua un don, un
reconocimiento del status del mecenas mediante la visibilidad de su beneficio.
Al parecer si su beneficiario perda una competencia esperaban que ganara la siguiente, como ya
se ha sealado, uno de los motivos por los cuales los mecenas buscaban beneficiarios era el hecho
de que esto les permita mantener con vida sus redes de mecenazgo.
En sntesis los mecenas importantes necesitaban protegerse de los desafos precisamente por
que eran muy susceptibles a ellos, en el caso de lo que podra llamarse su participacin en los
debates cientficos, esa necesidad de protegerse tomaba la forma de una actitud ambigua. Los
grandes mecenas se especializaban en las convenciones, no en lgica emprica. Por lo tanto
empleaban mecanismos de distanciamiento en todas las esferas de su vida.
Las personas de menor status no se encontraban en una situacin tan compleja, para los jvenes
que mencionaba Carbone a los aspirantes a filsofos que menciona Cigoli, el desafo constitua
una inversin razonable, ya que tenan mucho que ganar y muy poco que perder, su principal
problema era que los tomaran en serio.
El mecenazgo y el compromiso con las teoras el mecenazgo constituye un sistema productivo,
impulsa a los beneficiarios, fomenta y estructura la comunicacin y los debates entre ellos, premia
las novedades, legitima afirmaciones cientficas que en otro mbito habran sido inaceptables y les
brinda a los beneficiarios los recursos para legitimar sus identidades socio profesionales que en
general quedan por fuera de lo convencional.
La conexin entre Coprnico y los hallazgos de Galileo no era automtica, las dimensiones
copernicanas de esos hallazgos podan borrarse o bien exaltarse con legitimidad en funcin de las
creencias, la identidad socio profesional y la situacin de mecenazgo en que se encontrara. Es mas

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las diversas interpretaciones presentadas no se daban en la calma de algn receso filosfico, sino
en el marco de ciertas polmicas acaloradas, A medida que iba avanzando el debate, las opiniones
de los participantes cambiaban y sus posiciones sufran las correspondientes modificaciones.

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