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Inmadurez Frontal en Niños PDF
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y disfuncin
Funcin 4, N 3, 1996,
de lospp. 323-336
lbulos frontales en la infancia 323
Resumen
El presente artculo revisa los principales estudios sobre el funcionamiento de
los lbulos frontales y las consecuencias de su lesin durante la infancia. El desa-
rrollo cerebral humano implica la creacin de conexiones entre el lbulo frontal y
el resto de zonas corticales, as como la progresiva mielinizacin de las fibras. Estos
procesos se han relacionado con la maduracin de funciones frontales, tales como
la planificacin, la flexibilidad y el autocontrol, as como con los avances en la eje-
cucin de pruebas de funcionamiento frontal, por ejemplo, los tests de
categorizacin de cartas de Wisconsin, de las 20 preguntas o la Torre de Hanoi. Las
lesiones frontales en la infancia se han estudiado en la literatura neuropsicolgica
principalmente como descripcin de casos. Entre los sntomas consecuentes desta-
can los problemas de socializacin, la despreocupacin, la impulsividad, la intole-
rancia a la frustracin, la agresividad e incluso los trastornos antisociales como
conductas delictivas. Sin embargo, no queda clara la distincin funcional entre sis-
tema orbital y sistema dorsolateral, ya que, junto con los anteriores, ocurren algu-
nos trastornos cognitivos tales como dficit atencional, de planificacin y de gene-
racin. Las lesiones tempranas pueden dar lugar a trastornos conductuales demo-
rados en el tiempo, que aparecen incluso aos despus de la lesin. El sistema
frontal parece esencial para la adquisicin de pautas de conducta socialmente
adaptadas.
PALABRAS CLAVE: lbulos frontales, nios, neuropsicologa.
Abstract
The present article is a review of the main studies focused on the frontal lobes
functioning and the consequences derived from the lesion of this area in childhood.
Human cerebral development involves the creation of connexions between the fron-
tal lobe and the rest of the cortex, and the progressive mielination of fibres. These
processes are related to the maturation of frontal functions as planning, flexibility
and selfmonitoring, and to the improvement in the performance of frontal
functioning tasks, i.e. Wisconsin Card Sorting, 20 questions or Tower of Hanoi tests.
In the neuropsychological literature, frontal lesions in childhood have been
approached mainly as case studies. The main symptoms related to this type of lesions
are socialization problems, lack of concern, impulsivity, intolerance to frustration,
agressivity, and social disturbances as delictive behaviors. The functional distinction
between orbital and dorsolateral systems is not clear because these symptoms are
present together with cognitive disorders as attentional, planning, and generation
deficits. Early lesions can lead to behavioral disorders delayed in time starting even
years after the lesion. The frontal system seems to be essential to acquire socially
adapted behavioral skills.
KEY WORDS: frontal lobes, children, neuropsychology.
Introduccin
El estudio de los lbulos frontales del cerebro es uno de los campos cientficos
ms fascinantes para el neuropsiclogo actual. A pesar de que se reconoce su im-
portancia desde principios del siglo XIX, la controversia sobre su posible contribu-
cin a la cognicin compleja fue puesta en duda por reputados psicobilogos como
Hebb (Junqu y Barroso, 1994). El alto grado de desarrollo de la corteza prefrontal
en el ser humano, tanto en trminos de tamao como de conexiones, ha dado lu-
gar a un amplio inters en sus funciones. Se ha destacado a menudo que los lbu-
los frontales constituyen la regin filogenticamente ms reciente, ocupando el 24%
de la neocorteza humana (Kaczmarek, 1987).
Muchos de los procesos psicolgicos que subyacen a las formas ms elevadas
de adaptacin y logro humano han sido relacionados con los lbulos frontales. Segn
las teoras ms actuales, los sistemas neuronales frontales son los mediadores de la
introduccin en la cultura y de la conducta social, de la flexibilidad de pensamiento
y accin, de la conducta adaptativa y del logro de metas (Eslinger y Damasio, 1984).
Maduracin fisiolgica
Luria, a partir del estudio clnico de lesiones cerebrales focales en humanos, su-
giri que los lbulos frontales no estaban maduros hasta los 4-7 aos, y Golden
pensaba que hasta los 12, siendo esencialmente inactivos hasta la adolescencia
(Becker, Isaac y Hynd, 1987; Fiducia y OLeary, 1990). Estudios ms actuales apun-
tan a que los rudimentos del funcionalismo frontal apareceran de forma temprana
en la evolucin (Welsh y Pennington, 1988). Alrededor del medio ao de vida, apa-
recen las primeras aproximaciones al concepto de causalidad que subyace a la con-
ducta orientada hacia el futuro. Hacia el segundo ao, se observan conductas
intencionales que implican elementos rudimentarios de flexibilidad, mantenimiento
y planificacin. Conductas tales como la planificacin, la flexibilidad y el
autocontrol se hacen patentes a lo largo de toda la vida, aunque sus manifestacio-
nes cambien con la maduracin cognitiva.
Durante los dos primeros aos de vida, coincidiendo con un gran desarrollo de
los lbulos frontales, se consiguen los mayores avances en la regulacin emocio-
nal (Dawson et al., 1992). Durante los primeros 6 meses, se consigue la primera
conciencia de estado interno y la asociacin entre estados emocionales y estmulos
externos. Entre los 6 y 8 meses de edad, la conducta regulatoria de la emocin
muestra funciones tpicamente frontales tales como atender selectivamente a un
326 M ngels Jurado y Katia Verger
Tabla 1.
Resumen de los principales hallazgos relativos a la maduracin de los lbulos frontales
13-15 aos ejecucin a nivel adulto en otras pruebas: Torre de Londres, 20 pregun-
tas, memoria incidental
son, sin duda, los ms similares dentro de los lesionales, a aqullos diagnosticados
como psicpatas o de personalidad antisocial. El lbulo frontal parece imprescindi-
ble para el aprendizaje de conductas socialmente adaptadas que posibiliten la regu-
lacin de los impulsos bajo metas adecuadas. Los psicpatas podran presentar
durante la infancia un fallo similar en el aprendizaje social. La falta de preocupacin
de estos pacientes podra relacionarse con la baja ansiedad de los psicpatas y sera
otro aspecto de ubicacin anatmica relacionada.
El caso DT (Eslinger, Grattan, Damasio y Damasio, 1992; Grattan y Eslinger, 1992)
representa otra extensa descripcin de lesin frontal en la infancia. A los 7 aos de
edad, la paciente sufri una hemorragia intraparenquimatosa espontnea que fue
evacuada quirrgicamente. Evaluada a los 33 aos, presentaba una lesin prefrontal
izquierda (reas 9, 46 y 32 de Brodmann) que se extenda a la sustancia blanca
(daando la zona subyacente a las reas 45 y 24). La tomografa por emisin de
positrones (PET) mostraba hipoperfusin bifrontal, sugiriendo funcionamiento anor-
mal bilateral. El examen neuropsicolgico indic un deterioro de la autorregulacin
y de las funciones ejecutivas, que incluyen alteraciones de la atencin sostenida y
de la concentracin, de la flexibilidad cognitiva, planificacin y regulacin de la ac-
tividad dirigida a la consecucin de metas y de la capacidad de manejar juicios
ambientales. Los resultados en la prueba de inteligencia fueron inferiores a la media
(CI = 80), con especial dificultad en los subtests que implicaban distraccin. La co-
pia de la figura compleja de Rey estaba espacialmente desordenada y era
perseverativa, la fluidez con consigna fontica era baja y los juicios sobre aconteci-
mientos generales deficientes.
DT presentaba dificultades para manejar y expresar emociones fuertes, para es-
tablecer relaciones significativas y para integrar los diferentes aspectos sociales y
emocionales a lo largo del tiempo. Al analizar los dilemas morales sus respuestas
eran contradictorias, variando de unos principios morales a otros. Presentaba un
nivel de razonamiento similar al adquirido entre los 10 y los 13 aos de edad. Las
medidas de empata y las de desarrollo psicosocial, as como el test MMPI, estaban
alterados. Durante los tres primeros aos de evolucin (desde los 7 a los 10 aos),
aprendi de forma lenta y se retras en la escuela. A partir de este momento, apa-
recieron las dificultades sociales y emocionales, y mostr disminucin en la capaci-
dad de aprendizaje cognitivo, afectivo y social. Como adulto, se detectaron defi-
ciencias similares a las descritas en lesiones no infantiles: toma de decisiones defi-
ciente, juicio vocacional y social caprichoso, rigidez, impulsividad y falta de aprendi-
zaje de la experiencia.
Eslinger argumenta que la maduracin del sistema dependiente del lbulo
frontal sufri una alteracin a causa de la lesin infantil, interfiriendo el desa-
rrollo de las conductas adaptativas en los siguientes estadios de la vida de la
paciente. Las consecuencias se han continuado expresando en los dominios
cognitivo y social durante un largo perodo, pero en un patrn diferente al
observado en adultos. Las consecuencias ms incapacitantes no fueron las ms
inmediatas. La primera dificultad fue el lento aprendizaje acadmico. Durante
la adolescencia temprana (de tres a cinco aos despus de la lesin) se hicieron
evidentes las alteraciones sociales. Al ir incrementndose las exigencias ambien-
Funcin y disfuncin de los lbulos frontales en la infancia 331
Tabla 2.
Resumen de los estudios de casos que sufrieron lesin frontal en la infancia
Boone et al., 1988 (13 aos) Desinhibicin sexual, agresividad, labilidad, descui-
Crisis epilpticas do personal, risa inapropiada, depresin.
frontales Alteraciones: Dgitos, Trail B, Laberintos, Stroop.
Conclusiones
Sin embargo, estos casos nos presentan un cuadro menos delimitado respecto a la
relacin entre las zonas anatmicas y la sintomatologa. Al contrario que en los
adultos, no queda nada claro que se produzca un sndrome pseudopsicoptico
en ausencia de dficits cognitivos clsicamente frontales. Blumer y Benson (1975)
definieron la pseudopsicopata como uno de los sndromes de alteracin frontal
caracterizado por un humor sexualmente desinhibido, actitud pueril, autoindulgencia
y falta de preocupacin por los dems. Este sndrome se localizara en la porcin
orbital del lbulo frontal. La zona dorsolateral, sin embargo, se ha relacionado so-
bre todo con los dficits cognitivos frontales (Fuster, 1989). Nos es difcil discutir la
diferenciacin entre los sistemas orbital y dorsolateral durante la infancia debido a
la falta de especificidad de las lesiones en algunos de los casos de la literatura y la
extensin del dao a ambos sistemas en otros, as como al reducido nmero de
casos y a la ausencia de estudios de grupos.
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