PRENSA Y SOCIEDAD A FINALES DEL SIGLO XIX:

LAS CRNICAS DE MAUPASSANT

Isabel Veloso
Universidad Autnoma de Madrid

RESUMEN: En lo que a relaciones entre literatura y sociedad del siglo XIX se

refiere, tradicionalmente se ha considerado a mile Zola como el gran etngrafo de la
poca. Sin embargo, hay otros, entre los que se encuentra Guy de Maupassant que com-
parte con mile Zola el don de la observacin minuciosa y del anlisis de su realidad
contempornea. Pero, en el caso de Maupassant, lo esencial de sus reflexiones sociales
no se encuentra en las obras de creacin sino en otros textos bastante descuidados por
la crtica: las crnicas. El estudio de estos ms de doscientos textos nos ofrece una
nueva interpretacin de la sociedad francesa y del espritu crtico de Maupassant.
PALABRAS CLAVE: Prensa, sociedad, poltica, literatura, ideologa, arte.

PRESSE ET SOCIT LA FIN DU XIXe SICLE:

LES CHRONIQUES DE MAUPASSANT

RSUM: En ce qui concerne les rapports entre littrature et socit au XIXme

sicle, on a dhabitude considr mile Zola comme tant le grand ethnographe de
lpoque. Or, il y en dautres, dont Guy de Maupassant qui partage avec Zola le don
de lobservation minutieuse et de lanalyse de leur ralit contemporaine. Mais chez
Maupassant, lessentiel de ses rflexions sociales ne se trouve pas dans les ouvrages
littraires, mais dans des textes qui ont t assez ngligs par la critique: les chroniques.
Ltude de ces plus de deux cents textes nous fournit une nouvelle interprtation et de
la socit franaise et de lesprit critique de Maupassant.
MOTS CLS: Presse, socit, poltique, littrature, idologie, art.

1. Dialctica individuo-sociedad

La mayor parte de la narrativa del siglo XIX se articula en funcin de la dia-

lctica individuo-sociedad que se encarna tanto en los conflictos ontolgicos que

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surgen del enfrentamiento del individuo con las estructuras socio-culturales en las
que est inmerso, como en la voluntad de representacin mimtica de esas estruc-
turas. De ah que el estudio del contexto histrico sea un complemento idneo para
el anlisis profundo de esta literatura. En efecto, no es gratuito que para muchos
de los estudios sobre el realismo objetivo y el realismo cientfico se hayan adoptado
perspectivas historicistas.
As ocurre en el caso de Guy de Maupassant que fue, por razones tanto ticas
como estticas, uno de los autores ms permeables al devenir socio-poltico y cul-
tural de la Francia finisecular. Como tal, ha sido objeto de frecuentes estudios en
los que se ha investigado las relaciones de sus obras de creacin cuentos y nove-
las con la doxa del momento. Sin embargo, hasta hace relativamente poco
tiempo1, sus ms de doscientas crnicas se han marginado de estos anlisis quiz
por su dispersin y por la competencia que sufrieron por parte de los cuentos y no-
velas del autor, con lo cual se ha prescindido de una fuente documental sincera y
de primer orden que hubiese constituido un punto de partida inmejorable para com-
probar el grado de recreacin del contexto socio-cultural en sus obras de ficcin.
Este artculo pretende llevar a cabo un anlisis de las crnicas maupassantianas
que sirva de base para poder esclarecer la siempre problemtica relacin de un
autor considerado realista con el espacio-tiempo que le toc vivir, a saber, la
Francia de finales del siglo XIX.
Pero se trata de unos textos con un carcter muy peculiar que no podemos ob-
viar si queremos estudiarlos con rigor: al tratarse de un gnero a caballo entre lo
periodstico y lo literario resulta imprescindible revisar, aunque sea someramente,
el papel de la prensa en la poca a la que nos referimos, as como las caractersticas
fundamentales de la crnica como gnero hbrido.

2. La evolucin de la prensa francesa

Los contactos entre la prensa y el poder poltico son una buena vara para medir
la evolucin ideolgica del siglo XIX en Francia.

1. Recientemente parece que en la crtica se ha despertado un nuevo inters por estos textos como
muestra la publicacin de varias ediciones integrales de los mismos. En 2004, Grard Dlaisement, uno
de los ms reconocidos expertos en Maupassant, public en ditions Rive droite, la primera recopilacin
integral de las crnicas maupassantianas, en dos volmenes que recogen un total de 252 crnicas, acre-
ditadas por los fondos de la hemeroteca de la Bibliothque nationale. En 2008 apareci en una nueva edi-
cin, esta vez de Henri Mitterrand, en Le Livre de Poche.

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La segunda mitad del siglo supuso para la prensa francesa el largo camino
hacia la libertad de expresin. En esta bsqueda, la poca imperial tradujo en tr-
minos periodsticos su evolucin poltica: la prensa estuvo amordazada los prime-
ros aos por una censura que se fue relajando desde mediados de los aos sesenta,
poca de liberalizacin del rgimen.
En la primera etapa, el frreo control gubernamental evitaba todo tipo de
prensa subversiva a travs de la persecucin judicial, un sistema de impuestos
especficos o de generosas subvenciones a la prensa ideolgicamente afn. En esta
poca, la profesin de periodista era una profesin de riesgo; mucho ms si se era
director de un peridico: los colaboradores de calidad eran escasos, los lectores,
irascibles, el poder poltico, intransigente. Haba que afrontar no solo la censura y
los obstculos institucionales, sino tambin las demandas de particulares e incluso
los duelos con los que se sola reparar el honor daado.
A pesar de esta difcil situacin, la prensa de oposicin no disminuy, al menos
en Pars, donde la censura tuvo efectos contraproducentes como en el caso de los
procesos instruidos contra Flaubert o Baudelaire, acusados de atentar contra la moral
y la religin, a travs de la publicacin de sus obras Madame Bovary y Les fleurs
du mal en revistas de la poca: la Revue des deux Mondes y la Revue de Paris, res-
pectivamente, procesos que, obviamente, multiplicaron las ventas de las obras.
El giro hacia posiciones menos autoritarias forz una transformacin en el pa-
norama periodstico: los peridicos que haban sido favorables al rgimen prensa
catlica y legitimista se encontraron de pronto en la oposicin, y la antigua opo-
sicin vio cmo muchos de sus peridicos aprobaban la liberalizacin del gobierno
imperial.
Sin llegar a una autntica libertad de prensa, se fueron tomando medidas para
suavizar la legislacin anterior2, favoreciendo as la creacin, en las grandes ciu-
dades, de nuevos peridicos opuestos al rgimen, tanto desde la extrema derecha
como desde la extrema izquierda.
En este camino hacia la libertad de prensa, el episodio de la Comuna no fue
ms que un espejismo. Aunque la Comuna la proclam, al poco tiempo comenz
a perseguir a los peridicos conservadores hostiles al rgimen como Le Gaulois o
Le Figaro, y finalmente, a cerrar otros ms como Le Journal des Dbats, La Clo-
che, o Le Bien Public. Poco despus, se cre un comit de Salud Pblica-en el que

2. Recogidas en la ley de 11 de mayo de 1868.

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participaban algunos periodistas- que castigaba con la crcel e incluso con el fusi-
lamiento los ataques periodsticos al gobierno y a la Repblica. Fue una poca de
caza entre colegas que se saldaba en algunos casos con la vida del opositor.
Como era de esperar, con el triunfo de las tropas de Thiers se recuper el frreo
control de la prensa, se procedi a la eliminacin de los peridicos demasiado pr-
ximos a la insurreccin, y como hiciera el bando contrario, se lleg a los fusila-
mientos de algunos redactores como Jean-Baptiste Millire, redactor jefe de La
Commune.
En el plano poltico, la consecuencia ms destacada de los acontecimientos
blicos de principios de los aos setenta fue un estancamiento en el camino hacia
la libertad de prensa3 que, no obstante el gobierno conservador del general Mac
Mahon, volva a estar en el centro del debate poltico. Con el asentamiento defini-
tivo de la Tercera Repblica se invirtieron los trminos respecto al Orden Moral:
la prensa progresista, afn a una repblica republicana4 y no conservadora era
ya ms numerosa y venda ms ejemplares que la prensa conservadora quiz por
una politizacin de la prensa ms popular. En esos momentos, por primera vez,
la mayora poltica, la periodstica y la social defendan los mismos intereses. Estos
cambios facilitaron una nueva ley de prensa aprobada finalmente en 1881, por la
que se defenda la libertad de expresin y se prescinda de gran parte de los delitos
de prensa motivo por el cual veremos aparecer a partir de entonces, incluso en
textos del mismo Maupassant, virulentas polmicas en los peridicos donde todo
era abordable: escndalos financieros o morales, corrupciones polticas, enfrenta-
mientos personales, crticas a veces muy violentas a las instituciones como quedara
probado en el caso Dreyfus, sobre el que volveremos luego.
Con la Tercera Repblica lleg tambin la definitiva modernizacin tcnica y
financiera de la prensa as como el nacimiento de la profesin de periodista y su
especializacin. Hasta entonces, la mayor parte de los que escriban en los peri-
dicos hacan de esta actividad un trabajo secundario o un complemento, pero no
se dedicaban a tiempo completo a l. El periodismo se conceba fundamentalmente
como un trampoln para acceder a otro estadio, artstico o poltico, por ejemplo.

3. La libertad de prensa fue desde mediados de siglo una de las reivindicaciones ms reclamadas
por los sectores progresistas junto con el sufragio universal, la separacin de Iglesia y Estado o la laici-
zacin de la educacin.
4. Recordemos que este gobierno no republicano no conceba la Repblica ms que como un estado
transitorio antes de la llegada de la restauracin monrquica.

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le journal mne tout comme on la souvent rpt. Dans une autre profession,
il fallait des connaissances spciales, des prparations plus longues. Les portes pour
entrer sont plus fermes, celles pour sortir sont moins nombreuses. (Maupassant,
1885)5.

El nmero de personas que se ganaban la vida escribiendo en peridicos se

multiplic por cinco en cuarenta aos al tiempo que se fueron diferenciando los
distintos tipos de periodistas. Este nuevo oficio despert enseguida el inters de
Maupassant, no solo profesionalmente, pues pas a colaborar como cronista en al-
gunos grandes peridicos del momento, tambin estticamente, porque esta expe-
riencia le sirvi como inspiracin para algunas de sus obras como Bel-Ami, la
historia de un buscavidas que hace fortuna en el periodismo, pero no gracias a su
talento sino a su falta de escrpulos y sus dotes para la manipulacin. La novela
provoc una respuesta furibunda del sector periodstico, con una intolerancia gre-
mial que no encontramos en otros sectores reflejados en las novelas realistas.
Prueba de ello fue la respuesta que a tales crticas redact el propio Maupassant
en una de sus crnicas, publicada el 7 de junio de 1885 en el Gil Blas. En ella
achaca el cinismo y el oportunismo de su personaje a su propio carcter y no a la
profesin, y se defiende, no sin irona, contra los que se dieron por aludidos.

Donc les journalistes, dont on peut dire comme on disait jadis des potes: Irritabile
genus, supposent que jai voulu peindre la Presse contemporaine tout entire, [...].
Jai voulu simplement raconter la vie dun aventurier pareil tous ceux que nous
coudoyons chaque jour dans Paris, et quon rencontre dans toutes les professions
existantes.
Est-il, en ralit, journaliste? Non. [...] Jai soin de dire quil ne sait rien, quil est
simplement affam dargent et priv de conscience. Je montre ds les premires
lignes quon a devant soi une graine de gredin, qui va pousser dans le terrain o
elle tombera. Ce terrain est un journal. La Presse est une sorte dimmense rpublique
qui stend de tous les cts, o on trouve de tout, o on peut tout faire, o il est
aussi facile dtre un fort honnte homme que dtre un fripon. Donc, mon homme,
entrant dans le journalisme, pouvait employer facilement les moyens spciaux quil
devait prendre pour parvenir. [...]
Alors, de quoi se plaint-on? De ce que le vice triomphe la fin? Cela narrive-t-il
jamais et ne pourrait-on citer personne parmi les financiers puissants dont les dbuts
aient t aussi douteux que ceux de Georges Duroy?

5. Todas las citas extradas de las Crnicas remiten a su edicin digitalizada de Thierry Selva en
http://maupassant.free.fr/.

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Quelquun peut-il se reconnatre dans un seul de mes personnages? Non. - Peut-

on affirmer mme que jaie song quelquun? Non. - Car je nai vis personne.
Jai dcrit le journalisme interlope comme on dcrit le monde interlope. Cela tait-
il donc interdit? (Maupassant, op. cit.).

La prontitud de las excusas de Maupassant dice mucho de la necesidad, in-

cluso para novelistas de cierto xito, de mantener unas relaciones cordiales con un
sector cada vez ms influyente en diferentes mbitos de la sociedad: asistimos al
nacimiento del cuarto poder, cuya demostracin ms evidente fue el papel de-
sempeado en el affaire Dreyfus. Fue a partir de l, y del tratamiento de otros es-
cndalos como el del canal de Panam, cuando se evidenciaron muchas de las
caractersticas del periodismo moderno:

su capacidad para vehicular e incluso magnificar cualquier tipo de escn-

dalo;
su peso en la movilizacin de la opinin pblica;
la necesidad de formacin de un espritu crtico en los periodistas;
la capacidad de libre actuacin del peridico, al margen de los condicionan-
tes econmicos impuestos por los propietarios;
una prensa intelectual y exigente que no est al servicio del sensacionalismo
y los prejuicios.

La condena del capitn Dreyfus fue desde el principio manipulada con fines
polticos por la prensa ms reaccionaria y cargada de antisemitismo, como La Libre
parole de douard Drumont6, (en cuyas pginas colaboraba, curiosamente, el au-
tntico culpable) de manera que antes incluso de que se iniciara el proceso legal,
ya se haba producido un proceso paralelo en los peridicos. Otras publicaciones
semejantes La Croix, LIntransigeant, Le Matin, o LEcho de Paris fueron las
primeras que pusieron en marcha folletn judicial; poco despus era ya la in-
mensa mayora de la prensa la que suscriba, sin asomo de duda, la condena del
capitn por alta traicin.
Mathieu Dreyfus, hermano del condenado, emprendi entonces la ardua tarea
de defender la inocencia de Alfred y opt por el camino de la prensa, con la ayuda

6. Autor de un asombroso xito editorial con su antisemita La France juive (1886).

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del escritor y periodista, Bernard Lazare, lo que demuestra la importancia que los
peridicos tenan ya como caja de resonancia entre el pblico.
El proceso se transform en affaire bsicamente con la publicacin de la carta
abierta de Zola, el Jaccuse, al presidente de la Repblica, Flix Faure, en lAu-
rore del 13 de enero de 1898. Zola saba muy bien que la publicacin en un peri-
dico de un texto semejante conllevara una reaccin del gobierno que se vera
obligado a forzar un proceso de difamacin el ltimo delito de prensa que sub-
sista en el transcurso del cual se volveran a estudiar las pruebas exculpatorias
de Dreyfus.
A partir de entonces no solo la prensa sino la intelectualidad entera se dividi
en dreyfusards y antidreyfusards que libraban verdaderas batallas en donde se
diriman, a la sombra de la inocencia o culpabilidad del capitn, dos concepciones
del pas, de la poltica y de la funcin social de los intelectuales y de la prensa.

3. Las crnicas de Maupassant

Revisar el tipo de publicaciones donde aparecan las crnicas maupassantianas

puede servirnos directamente para descubrir el espritu que se esconde tras ellas e
indirectamente para averiguar la visin que el autor tena de la sociedad de su
tiempo.
Lo primero que destaca es la voluntad de Maupassant de dirigir sus textos a
un pblico restringido, obviando las publicaciones ms populares de la petite
presse, a pesar de sus extraordinarias tiradas7. Basta con repasar los ttulos de los
peridicos que alojaron ms frecuentemente las colaboraciones de Maupassant Le
Gaulois, Le Temps, Le Figaro o el Gil Blas para darnos cuenta de que su pblico
era la clase media-alta, moderada o tradicionalista, ajena tanto a los gustos e inte-
reses de las clases trabajadoras como a los de los nuevos ricos, interesada por la
poltica exterior, los negocios, las secciones literarias de calidad o la crnica mun-
dana. Se trata de publicaciones que, aunque con tiradas ms bien discretas, repre-
sentaban la prensa de calidad y gozaban de una notable influencia poltica.
Adems todas ellas evolucionaron hacia una mayor especializacin en contenidos
literarios como demuestra su inters por tener un plantel de colaboradores de in-
discutible calidad como Zola, Barbey dAurevilly, Huysmans, Edmond de Gon-
court, Thodore de Bainville o Mirbeau.

7. Le Petit Parisien, por ejemplo, tena ms de un milln y medio de ejemplares.

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Esto nos permite ya anunciar el tono y la ideologa que se desprende de las

crnicas maupassantianas, gobernadas casi todas ellas por el conservadurismo y
el elitismo socio-poltico, tan alejado de los textos de Zola, por ejemplo, como ve-
remos ms adelante.
Aparte de estos tres grandes diarios, Maupassant colabor con numerosas re-
vistas literarias de mayor o menor renombre como La Rpublique des lettres diri-
gida por Catulle Mends, donde se daban cita los integrantes de una generacin
de transicin entre el naturalismo zoliano (Zola public en ella lAssommoir) y la
modernidad potica de Lautramont, Rimbaud o Verlaine. Tambin en la Nouvelle
Revue, progresista en lo tocante a aspectos socio-polticos, y un poco ms conser-
vadora desde el punto de vista literario. Su originalidad vena del hecho de estar
dirigida por una mujer, Juliette Lamber, viuda de un senador republicano y escritora
de cierto renombre, que reclutaba a sus colaboradores entre los asiduos a su saln8.
En sus pginas publicaron asimismo Tourgueniev y Flaubert, y se dieron a conocer
Pierre Loti, Paul Bourget o Andr Theuriet.
Para terminar, mencionemos la Revue politique et littraire, tambin llamada
Revue bleue, que, aunque comenz como una publicacin de carcter universitario,
pronto ampli sus contenidos a poltica y literatura, crnicas de actualidad o crticas
artsticas.
Como hemos mencionado ms arriba, a finales de siglo asistimos a la progresiva
especializacin de la profesin de periodista en una jerarqua de niveles estancos que
raras veces permita el ascenso en el escalafn. La lite periodstica estaba represen-
tada por los grandes cronistas vinculados a las publicaciones ms destacadas que
llegaban a cobrar 25 000 francos al ao (ms que un magistrado). Por debajo de ellos
se encontraban los periodistas de sucesos y de ecos de sociedad9, los reporteros que
trabajan sobre el terreno y los periodistas que escriban annimamente.
Entre los primeros se daba un extrao maridaje entre periodismo y literatura.
Estos cronistas de lujo podan ser personalidades de las letras, normalmente nove-

8. Pocos salones podan hacerle sombra. Entre los escritores se encontraban Tourgueniev, Dumas,
Daudet, Leconte de Lisle, Thodore de Banville, Jules Claretie, etc.; tambin eran asiduos pintores, es-
cultores, cientficos y hombres de negocios. De Juliette Lamber dira Maupassant en una crnica de 1883,
Bataille des livres: Avant tout intelligente; fort habile manier les gens, les sduire et les conqurir;
fine dune finesse un peu brutale; galement aimable envers tous ceux qui en valent la peine, avec de l-
gres prfrences venues peut-tre dune sympathie ou peut-tre dune bonne politique; travaille par
des proccupations trop diverses pour avoir une vritable puissance. [...].
9. Les chos font souvent la fortune dun journal, et on connat dans Paris quelques chotiers dont
la plume est aussi envie que celle dcrivains connus (op. cit.).

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listas de renombre contratados para colaboraciones regulares con un sueldo ex-

traordinario, rpidamente amortizado por las ventas que estos escritores procuraban
al peridico; junto a ellos aparecan tambin cronistas stricto sensu que, ocasio-
nalmente, y aprovechando su popularidad periodstica, tambin podan hacer sus
pinitos en literatura.
Este doblete novelista-cronista/cronista-novelista provocaba a menudo
no pocas polmicas en las que los cronistas reprochaban a los novelistas la mala
calidad de sus colaboraciones periodsticas, y los novelistas hacan lo propio con
los escarceos novelsticos de los periodistas. En general, a los novelistas se les re-
criminaba una escritura excesivamente literaria, orientada al anlisis profundo o
la descripcin detallada, a veces incluso claramente potica, algo que se alejaba
del estilo puramente periodstico, ligero, vivaz, ingenioso e impactante ms apto
para captar y fidelizar a un pblico exigente.
Como todo gnero, la crnica tena sus grandes nombres; periodistas temidos
y admirados, codiciados por todos los peridicos dada su capacidad para subyugar
al pblico. Aurlien Scholl, Albert Wolff, Henri Fouquier o Henri Rochefort, al
margen de sus orientaciones ideolgicas, destacaban por su capacidad para mani-
pular el lenguaje, elegir los temas ms candentes, y tratarlos con un tono incisivo,
custico e ingenioso. Sus textos no dejaban indiferente a nadie, de ah que fueran
una de las grandes bazas con las que jugaban los peridicos para aumentar sus ti-
radas, hasta el punto que se puede hablar de una autntica caza del cronista en
la que desde las redacciones se intrigaba para robar colaboradores a publicacio-
nes de la competencia, contratarlos a golpe de talonario y despedirlos con idntica
facilidad cuando haban perdido el favor del pblico.
Las crnicas de Maupassant nos demuestran que se mova con comodidad por
el mundo periodstico, saba adaptarse a los gustos del pblico, aunque, es cierto
que adoleca de cierto estilo novelesco tendente a escribir crnicas en exceso re-
flexivas o descriptivas. A diferencia de los cronistas profesionales mencionados
ms arriba, Maupassant era menos cido y polmico, y rehua, siempre que poda,
el enfrentamiento directo. Sin embargo, su continuidad en sus colaboraciones du-
rante ms de diez aos da prueba de que supo conectar con los gustos de gran
parte del pblico10 cuyas preferencias podemos fcilmente descubrir si organiza-

10. En poco ms diez aos de produccin literaria, al margen de sus cuentos, novelas y libros de
viajes, Maupassant public ms de doscientas crnicas entre 1880 y 1891, muy especialmente entre 1881
y 1885.

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mos temticamente la produccin cronstica de nuestro autor. As podemos afirmar

que el inters de las clases medias francesas se centraba en la literatura y el arte,
la poltica y las corrientes ideolgicas, y los gustos y costumbres sociales (espe-
cialmente parisinos).

3.1. Crnicas literarias y artsticas

Son muchas las crnicas dedicadas a la actualidad literaria. Algunas de ellas
responden a la publicacin o reedicin de determinadas obras que Maupassant h-
bilmente relaciona con el panorama literario francs de finales del XIX (como
Manon Lescaut); otras, en cambio, son producto de su experiencia y reflexin
como novelista.
Podemos hacer varios grupos:

Crnicas dedicadas a personajes literarios: Zola, Tourgueniev, Balzac, los

hermanos Goncourt, Huysmans, Hugo, George Sand, Louis Bouilhet y,
sobre todo, Flaubert, su maestro y amigo. Al Flaubert escritor, como al Flau-
bert amigo, Maupassant dedica un total de 7 crnicas completas, ms ml-
tiples alusiones en otros textos. Gracias a sus lneas conocemos de primera
mano, una mano llena de afecto y profunda admiracin, la desesperada exis-
tencia de un Gustave Flaubert obsesionado enfermizamente por la perfec-
cin, buscando el alma de las palabras11, hastiado por la sociedad burguesa,
consumido por su pesimismo y misantropa; un hombre que abandon la
vida por la literatura que era una fuente de padecimientos y sufrimientos.
Otras crnicas dedicadas a trazar perfiles de grandes nombres de la literatura
francesa contempornea podran ser:
Gustave Flaubert, La Rpublique des Lettres, 22 octubre 1876.
Balzac daprs ses lettres, La Nation, 22 noviembre 1876.
Les soires de Mdan, Le Gaulois, 17 abril 1880.

11. Il fut et il restera le premier styliste de notre sicle. Travailleur froce, ciseleur obstin. Il passait
quelquefois huit jours pour enlever dune phrase un verbe qui le gnait.
Il croyait lharmonie fatale des mots, et quand une expression, qui lui paraissait cependant indis-
pensable, ne sonnait pas son gr, il en cherchait une autre aussitt, sr quil ne tenait pas la vraie,
lunique. Le style pour lui ne consistait pas dans une certaine lgance convenue de construction, mais
dans la justesse absolue du mot et dans la parfaite concordance de la tournure avec lide exprimer
(Maupassant, 1880).

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Souvenirs dun an, Le Gaulois, 23 aot 1880 (sobre el crculo de amigos

de Flaubert).
Gustave Flaubert dans sa vie intime, La Nouvelle Revue, 1er janvier 1881.
Maison dartiste, Le Gaulois, 12 marzo 1881 (sobre los Goncourt).
mile Zola, Le Gaulois, 14 enero 1882.
En lisant, Le Gaulois, 9 marzo 1882 (Manon Lescaut y Huysmans).
George Sand daprs ses lettres, Le Gaulois, 13 mayo 1882.
Ivan Tourgueneff, Le Gaulois, 5 septiembre 1883.
Otro grupo estara constituido por reflexiones tcnicas, prximas a la teora
literaria, esencialmente sobre las analogas y diferencias entre realismo y el
naturalismo, que algunos aos ms tarde cuajarn en su Prface a Pierre et
Jean (1888), uno de los mejores textos para entender la novela realista. Pero
tambin se hace eco ya de la irrupcin de la novela psicologista, que des-
precia por confusa, pesada, indigesta, por dar al narrador un protago-
nismo innecesario y por prescindir de uno de los principales valores de la
novela: la descripcin.

[] je ne mets pas en doute que la psychologie soit la chose essentielle des romans
vivants, mais je crois que retrancher la description de ces ouvrages, ce serait en
supprimer lindispensable mise en scne, en dtruire la vraisemblance palpable, en-
lever tout le relief des personnages, leur ter leur physionomie caractristique, et
ngliger volontairement de leur donner le fameux coup de pouce artistique. Ce se-
rait, en un mot, supprimer tout le travail de lartiste pour ne laisser subsister que la
besogne du psychologue (Maupassant, 1886).

Si respecto a la interiorizacin de la novela, Maupassant se muestra reacio,

no lo es en cuanto al gnero fantstico y su inters por los estados alterados
de la conciencia, la asimilacin de miedo y locura o el descubrimiento de la
dimensin que se oculta tras la realidad material de las apariencias. Las ms
destacadas de estas crnicas pueden ser:
Potes, Gil Blas, 7 septiembre 1882.
Question littraire, Le Gaulois, 18 marzo 1882.
Romans, Gil Blas, 26 abril 1882.
Les subtils, Gil Blas, 3 junio 1884 (sobre la novela psicologista).
Le fantastique, Le Gaulois, 7 octubre 1883.

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Lvolution du roman au XIXe sicle, Revue de lexposition universelle

de 1889, octubre 1889.
Les bas-fonds, Le Gaulois, 28 julio 1882 (realismo vs naturalismo).
Por ltimo podemos considerar otro grupo de textos dedicados a la sociologa
de la literatura, es decir, a la reflexin sobre determinados aspectos sociales
que giran en torno a la literatura como los psimos resultados de la interfe-
rencia poltica en la literatura, lase la accin de la Academia y su esfuerzo
por hacer de las letras un arte con funcin moralizante en lugar de reconocerlo
como un todo inmanente, sin ms funcin que la puramente artstica; o tam-
bin la mujer y la literatura, tema ste en el que, como en otros muchos, Mau-
passant da rienda suelta a su profunda misoginia, que no era otra que la propia
de su tiempo. Segn l, la mujer no est llamada por el camino del arte, de
ninguno de ellos, y sus incursiones sern siempre plidos reflejos carentes de
la genialidad de las obras de los hombres (incluida George Sand).

[] depuis lorigine du monde, aucune femme na produit un chef-duvre, si court

quil soit. Elle na pas, malgr des qualits accessoires remarquables, les qualits
essentielles de lesprit qui permettent dimaginer, de raisonner, dobserver, de pon-
drer, de mlanger, dtablir les proportions dans les rapports absolus qui font dune
uvre un chef-duvre (Maupassant, 1883a).

Proponemos como seleccin las siguientescrnicas:

Les inconnues, Gil Blas, 16 octubre 1883.
Autour dun livre, Le Gaulois, 4 octubre 1881 (contra la literatura burguesa).
Lhomme de lettres, Le Gaulois, 6 noviembre 1882.
En lo que respecta a las crnicas de contenido artstico, en ellas aborda Mau-
passant cuestiones relativas a la sociologa del arte o tendencias del arte con-
temporneo. Sus intereses se centran en el mundo de la pintura, alrededor
de los Salones, y en la polmica renovacin arquitectnica que represen-
taba por entonces la arquitectura metlica. Las ms elocuentes a este res-
pecto pueden ser:
Art et artifices, Le Gaulois, 4 abril 1881 (la funesta interaccin de arte y
poltica).
Maison dartiste, Le Gaulois, 12 marzo 1881 (el coleccionismo exquisito).

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 PRENSA Y SOCIEDAD A FINALES DEL SIGLO XIX: LAS CRNICAS DE MAUPASSANT

Balanoires, Le Gaulois, 12 mayo 1881 (el Saln de pintura y la medio-

cridad del pblico).
Bibelots, Le Gaulois, 22 marzo 1883 (el coleccionismo compulsivo).
Sursum corda, Le Gaulois, 3 diciembre 1883 (academicismo vs innovacin).
Les acadmies, Gil Blas, 22 diciembre 1884 (la finalidad de las academias).
Les amateurs dartistes, Gil Blas, 30 junio 1885 (los artistas en los salones
mundanos).
Les juges, Gil Blas, 7 juillet 1885; Au salon, Le XIXe Sicle, 30 abril,
2, 6, 10 y 18 mayo 1886 (el Saln de pintura y la crtica artstica).
La fortune, Gil Blas, 9 agosto 1887 (contra la arquitectura metlica).

3.2. Crnicas poltico-ideolgicas

Los textos de Maupassant que tienen un referente poltico son todos muy cr-
ticos respecto a la Tercera Repblica. A la censura que le merece la mediocridad
de la clase poltica (de nuevo su arraigado elitismo, quiz en parte heredado de
Flaubert) o el clima de corrupcin generalizada, hay que sumar los textos que cu-
bren la poltica exterior francesa. Maupassant carga ferozmente contra la poltica
colonial desarrollada imparablemente por la III Repblica en el norte de frica y
en Indochina: no tolera los estragos entre la poblacin indgena ni la explotacin,
ni tolera la gratuidad de las guerras12. En la esfera europea, Maupassant no es ms
indulgente: censura la torpeza diplomtica y la ambigedad en las relaciones in-
ternacionales de Francia con Italia y Alemania, especialmente.
Su visin negativa sobre el rgimen republicano se nutre del pesimismo pol-
tico heredado de la doctrina de Schopenhauer al que Maupassant ley sin com-
prender del todo, muy posiblemente sus Pensamientos, mximas y fragmentos que
haban sido traducidos al francs en 1877, as como su obra El mundo como vo-
luntad y representacin, traducido en 1886. Como el filsofo alemn, el indivi-
dualismo pesimista de Maupassant le hace desconfiar del Estado como institucin
superior capaz de asegurar el bien comn, dirigir y mejorar la vida de los hombres
a travs de la poltica: para Maupassant, el hombre como ilustrara Schopenhauer

12. Recordemos que fue Gambetta el que abri la veda de la expansin colonial con la ocupacin
de Tnez, Annam, Tonkin, el Congo, Sudn y Madagascar. A partir de 1885, poca de las crnicas mau-
passantianas, crece entre la poblacin francesa la oposicin al colonialismo.

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 ISABEL VELOSO

en su fbula del puercoespn13 es un ser asocial, luego la poltica y su trabajo por

el bien comn estn condenados al fracaso.
Es muy posible, no obstante, que existiera cierta predisposicin en Maupassant
hacia el filsofo. Recordemos que las ideas schopenhauerianas ya haban sido apre-
ciadas por la generacin anterior, muy especialmente por Flaubert que vio en la
doctrina de Schopenhauer un marco ideal para dar cabida a su natural misantropa.
Y dada la influencia intelectual que Flaubert ejerca sobre Maupassant, es muy pro-
bable que ste se viera inclinado a apreciar la ideologa del pensador alemn, incluso
antes de conocerla. Sea como fuere, Maupassant form parte de esa generacin de
jvenes intelectuales que convirti a Schopenhauer en todo un mito, en el maestro
de una modernidad dominada por la angustia y el pesimismo existencial14, un au-
tntico peligro para el statu quo republicano que trataba por todos los medios de
neutralizarlo. En la crnica Nos optimistes, por ejemplo, Maupassant redacta ir-
nicamente una ley por la cual el gobierno prohibira toda actitud pesimista: la Loi
tendant rprimer le pessimisme contemporain que es interpretada por Maupassant
como un vano esfuerzo por enmascarar la trgica situacin del pas.
Las crnicas ms destacables dentro de esta temtica seran:

Vive Mustapha!, Le Gaulois, 30 junio 1881 (poltica colonial francesa).

Lart de gouverner, Le Gaulois, 1 noviembre 1881 (mediocridad de los po-
lticos republicanos).
Danger public, Le Gaulois, 23 diciembre 1889 (desilusin poltica).
La guerre, Gil Blas, 11 diciembre 1883 (la guerra como crimen de estado).
qui la faute, Le Gaulois, 25 enero 1882 (sobre la especulacin financiera).
Mditations dun bourgeois, Le Gaulois, 31 enero 1883 (sobre Gambetta).
Va tasseoir!, Le Gaulois, 8 septiembre 1881 (contra la democracia y el su-
fragio universal).

13. En Parerga y Paralipmena. Escritos filosficos menores (1851), tomo II, captulo 31. Esta co-
nocida fbula muestra cmo queriendo huir del fro, un grupo de puercoespines tienden a juntarse hirin-
dose fatalmente por esa proximidad, lo que finalmente les obliga a alejarse unos de otros.
14. sa thorie du pessimisme tait, en somme, la grande consolatrice des intelligences choisies,
des mes leves; elle rvlait la socit telle quelle est [...] vous sauvait des dsillusions en vous aver-
tissant de restreindre autant que possible vos esprances [...] (Huysmans, rebours, p 84, Au sans Pareil,
Paris, 1924).

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 PRENSA Y SOCIEDAD A FINALES DEL SIGLO XIX: LAS CRNICAS DE MAUPASSANT

Chronique, Le Gaulois, 14 junio 1882 (colonos franceses en el Norte de

frica).
Les africaines, Lcho de Paris, 15 junio 1889.
Une fte arabe, Lcho de Paris, 7 abril 1891.
Bouvard et Pcuchet, Supplment du Gaulois, 6 avril 1881; Par-del, Gil
Blas, 10 junio 1884 (pesimismo schopenhaueriano).
Les foules, Le Gaulois, 23 marzo 1882 (en contra de las masas).
Lgalit, Le Gaulois, 25 junio 1883 (en contra de la igualdad).
Nos optimistes, Le Figaro, 10 febrero 1886 (pesimismo vs optimismo).

3.3. Crnicas sociales

Es sin duda el grupo ms numeroso y el que precisa una clasificacin ms mi-

nuciosa.
En primer lugar podemos destacar aquellos textos que reflexionan de modo
general sobre la sociedad francesa finisecular, con especial atencin en cuestiones
como el ascenso imparable de la burguesa, indiscutible triunfadora en la sociedad
francesa finisecular. Nous vivons dans une socit affreusement bourgeoise, ti-
more et moraliste (ne pas confondre avec morale). Jamais, je crois, on na eu les-
prit plus troit et moins humain. (Maupassant, 1881a).
En la lnea de Flaubert, Maupassant aborrece los criterios burgueses que han
hecho decrecer las preocupaciones ideolgicas y estticas bajo el peso de la moral
utilitarista y de la doble moral al servicio de las apariencias. Maupassant en uno
de sus textos,Le respect, arremete contra los valores que conforman el universo
pequeo burgus: la enseanza, la autoridad, la rentabilidad, la ciencia, el dinero,
el orden, las instituciones, etc., para terminar diciendo: Il ne me reste plus qu
demander pardon pour toutes les vrits paradoxales que je viens dmettre. (Mau-
passant, 1881b).
Dentro de este grupo podemos asimismo mencionar algunos textos que refle-
xionan con acidez sobre la jerarqua social. Haciendo gala de su pronunciado eli-
tismo, Maupassant critica siempre que puede las reivindicaciones de los
trabajadores, especialmente de los que desempean un oficio, a los que trata di-
rectamente de ladrones.

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 ISABEL VELOSO

Pourquoi les ouvriers se rvoltent-ils? Parce quils nont pas de travail! Et pourquoi
nont-ils pas de travail? Parce que nous ne leur en donnons pas.

Et nous ne leur en donnons pas parce quun bourgeois dot dune fortune moyenne
mange un revenu de huit jours en employant pendant huit heures seulement un de
ces aimables farceurs quon appelle un travailleur. (Maupassant, 1883b).

Por el contrario, rememorando su pasado como triste funcionario en diferentes

ministerios donde el tedio y el sopor lo abrumaban sobremanera, Maupassant ex-
presa toda su simpata y conmiseracin incluso, por el funcionariado. En una in-
terpretacin dantesca, nos los muestra como los autnticos perdedores de la
modernizacin social, cadveres vivientes condenados a vivir entre las cuatro pa-
redes de la oficina una existencia montona, miserable y carente de espritu rei-
vindicativo.
Los textos ms ilustrativos seran los siguientes:

Le respect, Le Gaulois, 22 abril 1881 (contra los convencionalismos sociales).

Lchelle sociale, Le Gaulois, 9 junio 1881 (jerarqua social de las profe-
siones).
Les employs, Le Gaulois, 4 enero 1882 (las miserias de los funcionarios).
Le haut et le bas, Le Gaulois, 16 marzo 1883 (crtica a las reivindicaciones
proletarias).
propos du peuple, Le Gaulois, 19 noviembre 1883 (elitismo antidemo-
crtico).
Laristocratie, Le Figaro, 21 abril 1884 (elitismo intelectual).
Contemporains, Gil Blas, 4 noviembre 1884 (panorama social francs).

En segundo lugar, existen muchos textos dedicados a los hbitos y costumbres

propios de la sociedad francesa del siglo XIX, como la moda de los deportes, las
exposiciones universales, el furor por todo lo oriental China y Japn, la obsesin
por le coleccionismo, las actrices de moda Sarah Bernhardt o Madame Pasca,
etc. Sin embargo, mencin especial merece un aspecto social sobre el que Mau-
passant vuelve una y otra vez, lo que demuestra su enorme vigencia en la sociedad
decimonnica: los sucesos.

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 PRENSA Y SOCIEDAD A FINALES DEL SIGLO XIX: LAS CRNICAS DE MAUPASSANT

Ligada a la expansin de la prensa, aparece a finales de siglo la moda del su-

ceso que despierta inmediatamente un enorme inters entre el pblico. Las noti-
cias impactantes, envueltas en sensacionalismo y apoyadas en unas ilustraciones
tremendistas, hacen las delicias del pblico, incluso de ms sofisticado y selecto.
Los crmenes o los escndalos polticos saltan con mucha frecuencia de la seccin
especfica para pasar a las crnicas de peso e incluso a la primera pgina, multi-
plicando as el nmero de ejemplares vendidos.
Maupassant se hace eco de numerosos crmenes pasionales que actualmente
consideraramos violencia de gnero. Son muchas las crnicas en las que el autor
se escandaliza de la frecuencia con que las cuestiones amorosas se dirimen con
asesinatos y agresiones brutales, curiosamente casi ms ejercidas por la mujer que
por el hombre.

Le vitriol devient un danger public.

Hier, il est vrai, ctait un vulgaire gredin qui dfigurait sa matresse; mais, la veille,
une femme jalouse se vengeait dune jeune fille, sa rivale; le jour prcdent une
autre femme brlait les yeux de son amant infidle; et demain la srie sinistre re-
commencera sans doute.
Aucun de nous ne peut se dire labri, car aucun de nous nest exempt de galante-
ries, et, comme aucun de nous, je le pense nest partisan des chanes ternelles, nos
yeux, notre nez et notre devant de chemise peuvent au premier jour disparatre sous
le redoutable liquide. Le vitriol est lpe de Damocls de linfidlit. (Maupassant,
1881c).

Influido obviamente por el talante profundamente machista del siglo en ge-

neral y suyo en particular, Maupassant denuncia estos crmenes como la conse-
cuencia lgica de una serie de factores:

La prctica habitual del adulterio, derivada de lo absurdo de la institucin

del matrimonio que contraviene con su legalidad los instintos naturales de
hombres y mujeres. De ah que Maupassant se manifieste como un acrrimo
defensor del divorcio, que no se liberalizara totalmente en Francia hasta
1908. Quelle est la raison constante qui brise les unions et fait rclamer le
divorce? Ladultre, nest-ce pas! (Maupassant, 1881d).
El ineludible prejuicio del deshonor masculino.
La incapacidad de la mujer para comprender las veleidades del marido o
del amante, respecto al cual Maupassant llega a hacer una autntica antro-
pologa del cornudo.

239 Cuad. Invest. Filol., 35-36 (2009-2010), 223-248

 ISABEL VELOSO

Esto nos lleva directamente a uno de los temas preferidos por Maupassant la
mujer y que veremos en el apartado siguiente. Pero antes, veamos las crnicas
sociales ms destacadas:

Le pistolet, Les tireurs au pistolet, 1883 (duelos deporte o costumbre social?).

Le duel, Gil Blas, 8 diciembre 1881 (en contra de los duelos).
Fini de rire, Gil Blas, 23 febrero 1882 (el carnaval y el odio a las masas).
Chronique, Le Gaulois, 2 mayo 1882 (los problemas del servicio domstico).
Vieux pots, Gil Blas, 6 marzo 1883 (moda de las antigedades).
Chine et Japon, Le Gaulois, 3 diciembre 1880 (el arte oriental).

En tercer lugar, y como acabamos de decir, no podemos dejar de destacar los

numerossimos textos dedicados a la mujer, autntica obsesin maupassantiana.
En ellos, el autor reflexiona tanto sobre la naturaleza femenina en abstracto, como
sobre sus circunstancias socio-culturales (el matrimonio, el adulterio, el feminismo
o las relaciones de las mujeres con le mundo de la ciencia y de la religin)

Lhomme ne jugeant la femme, nest jamais juste; il la considre toujours comme

une sorte de proprit rserve au mle, qui conserve le droit absolu de la gouverner,
moraliser, squestrer sa guise; et une femme indpendante lexaspre comme un
socialiste peut exasprer un roi (Maupassant, 1882).

La mujer intriga, asombra, seduce y, a veces, enloquece al hombre, segn el

autor normando. Su visin del universo femenino resulta desconcertante. Por un
lado Maupassant hace gala de una modernidad inaudita al proclamarse defensor
del divorcio, de los escarceos amorosos de las mujeres o al condenar los malos tra-
tos, extremadamente frecuentes en la poca, como ya hemos visto. Pero, por otro
lado, llevado quiz por su afinidad con las teoras de Schopenhauer, no duda es
mostrarse terriblemente misgino, en la lnea habitual de los hombres de finales
del XIX. Esta misoginia le lleva a concluir sin sombra de duda y apoyndose en
algunas referencias filosficas15, que la mujer es incapaz de desarrollar ninguna
actividad artstica, que el infantilismo es inherente a su naturaleza, que intelectual-
mente no es sino un espejo del marido/amante/padre o hermano y que su nica mi-
sin en la vida es amar y ser amada. Y ni siquiera es capaz de realizar dignamente

15. Herbert Spencer, lIntoduction la science sociale (1875).

Cuad. Invest. Filol., 35-36 (2009-2010), 223-248 240

 PRENSA Y SOCIEDAD A FINALES DEL SIGLO XIX: LAS CRNICAS DE MAUPASSANT

su objetivo, porque entre sus manos, el amor entendido como sumisin al hom-
bre deriva en un arma para someterlo en cuerpo y alma.
Con estas ideas no es extraa la burla con que Maupassant reacciona ante los
primeros y muy tmidos intentos feministas por otorgar a la mujer un papel ms
activo en la vida poltica del pas. Esto supona un cambio radical de las estruc-
turas sociales que desde siempre y hasta bien entrado el siglo XX recluan a la
mujer al espacio privado siendo el hombre el nico apto para desenvolverse en la
esfera pblica. Respecto a este particular, resulta muy elocuente la crnica La
Lysistrata moderne en la que, refirindose a ese feminismo incipiente dice en
tono burln: Allons, levez vos boucliers, guerrires: a ne sera jamais quune
leve de jupes! (Maupassant, 1880).
Las ms representativas de estas crnicas seran las siguientes:

La Lysistrata moderne, Le Gaulois, 30 diciembre 1880 (misoginia finisecular).

Les femmes, Gil Blas, 29 octubre 1881 (la mujer parisina).
Galanterie sacre, Gil Blas, 17 noviembre 1881 (relacin prtre-dvote).
Une femme, Gil Blas, 16 agosto 1882 (la psicologa femenina: la histeria).
Les trois cas, Gil Blas, 15 enero 1884 (adulterio y antropologa del cornudo).
Le divorce et le thtre, Le Figaro, 12 junio 1884.
Un dilemme, Le Gaulois, 22 noviembre 1881 (en defensa del divorcio).
Lart de rompre, Le Gaulois, 31 enero 1881.
Le prjug du dshonneur, Le Gaulois, 26 mayo 1881 (adulterio y violen-
cia; la hipocresa del matrimonio).
Les femmes de thtre, Le Gaulois, 1 febrero 1882 (actrices de moda).

Por ltimo, dentro de las crnicas de carcter social, es conveniente hacer un

hueco a aquellas que repasan aspectos destacables de la idiosincrasia francesa.
Estos textos muestran a un Maupassant nostlgico de una serie de valores inhe-
rentes al carcter francs, que segn l, se perdieron irremediablemente con la lle-
gada de la modernidad republicana. Uno de ellos es el tradicional ingenio
francs, esa capacidad para el juego de palabras, la ocurrencia inteligente o el
humor fino. Lo que hasta el siglo XVIII fue la esencia de reuniones y salones en
el siglo XIX no era ms que un cmulo de tpicos vacos o, en el peor de los casos,
de burdas groseras. La lourdeur haba acabado con la finesse.

241 Cuad. Invest. Filol., 35-36 (2009-2010), 223-248

 ISABEL VELOSO

Otros de los rasgos distintivos del carcter francs, la galantera, viva, segn
el autor normando, sus ltimos momentos. El arte de la seduccin discreta e in-
teligente, del encanto personal, de la exquisita educacin, pertenecan ya a un pa-
sado aristocrtico en el que Francia no tuvo rival. As lo expresa Maupassant en
textos como:

Lesprit en France, Le Gaulois, 19 junio 1881.

La politesse, Le Gaulois, 11 octubre 1881 (la desaparicin de la cortesa).
La finesse, Gil Blas, 25 diciembre 1883 (la decadencia del ingenio francs).
La galanterie, Le Gaulois, 27 mayo1884 (elogio al siglo XVIII).

4. Interpretacin

A partir de la descripcin de los bloques temticos podemos hacer una inter-

pretacin de los mismos que nos sirva para completar la visin que Maupassant
tena de la sociedad de finales de siglo y que, a juzgar por la temtica de las cr-
nicas, se sustentaba, como vimos, en tres pilares: artes, poltica y usos sociales.
En cuanto a la literatura finisecular, tal y como la concibe Maupassant, lo ms
interesante desde esta perspectiva es comprobar:

Hasta qu punto la tendencias literarias podan interesar al pblico de la

media y alta burguesa, como para que se trataran speras cuestiones de teo-
ra de la literatura en las pginas de un peridico.
El anclaje maupassantiano en la novela realista y su desprecio por la emer-
gencia de nuevas formas narrativas como la novela psicologista, algo que,
a pesar de la aparente contradiccin, no le impide investigar las posibilidades
del gnero fantstico finisecular a partir de la crisis del positivismo.
Cmo la crtica ha generalizado demasiado incluyendo tradicionalmente a
Maupassant en el movimiento naturalista, cuando estas pginas nos demues-
tran que el autor se quera realista en la estela de Flaubert y no naturalista
en la estela de Zola. Bsicamente porque su realismo es esencialmente es-
ttico y no tico-social16. Maupassant defiende una literatura inmanente sin

16. Recordemos que el naturalismo zoliano describe para denunciar y denuncia para corregir.

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 PRENSA Y SOCIEDAD A FINALES DEL SIGLO XIX: LAS CRNICAS DE MAUPASSANT

ningn tipo de funcionalidad social, religiosa o moral. Demuestra asimismo

una perspicacia crtica admirable al ser capaz de ver claro en la maraa ideo-
lgica-artstica que envolva al realismo-naturalismo, y llegar a conclusiones
como: la supremaca del realismo formiste que integra arte y objetividad
(vraisemblance et art dcrire) sobre el naturalismo con su paradoja del do-
cumento humano o la inesperada aproximacin entre ese realismo y deter-
minados factores parnasianos.

En cuanto a la poltica republicana, la lectura de los textos nos permite localizar

ideolgicamente a Maupassant y a los lectores de sus crnicas respecto a la poltica
de la an inestable Tercera Repblica. Maupassant pertenece a la intelectualidad con-
servadora que se debata entre la indiferencia y la crtica al sistema republicano, mo-
vida por una ideologa profundamente elitista y antidemocrtica.
En un momento en que, en un clima de optimismo, se iban consiguiendo los
grandes ideales democrticos perseguidos desde la Revolucin, Maupassant no tiene
reparos en denostar la democracia, el principio de igualdad o el sufragio universal.
Cuando la III Repblica comenzaba a tomar medidas sociales para mejorar las con-
diciones de las clases inferiores, Maupassant no dudaba en manifestar su clasismo e
inmovilismo que esconda, muy posiblemente, un miedo cerval al poder de las masas.

Jimagine que la plupart des hommes de lettres pensent peu prs de mme en po-
litique. Nous sommes en gnral des indiffrents. [...] Entre le gouvernement dun
seul qui peut tre la tyrannie dune brute froce, le suffrage restreint qui est un b-
tard de linjustice et du tremblement, et le suffrage universel, manation directe de
toutes les ignorances,, de toutes les bassesses de lanimal humain sans culture,
un homme clair ne doit avoir que de trs vagues sympathies. (Maupassant, 1889)
Certes, le mouvement le plus accus de lopinion, depuis quatre ou cinq ans surtout,
est une sorte denvahissement, jusquau peuple, de scepticisme et de mpris intel-
lectuel pour les reprsentants du pouvoir. (Maupassant, 1883c)

Su visin de la poltica republicana est teida de su clebre pesimismo que, tras

la lectura de los textos, observamos obedece bsicamente a la poderosa influencia que
ejercieron sobre l las lecturas no muy bien digeridas de Schopenhauer. De l hereda
el sentimiento de la inutilidad de todo esfuerzo, la insatisfaccin permanente a la que
el hombre est condenado, la conviccin de la naturaleza mezquina del hombre y su
profundo elitismo que lo sita a contracorriente de la evolucin ideolgica del pas.
Sobre la sociedad francesa de finales de siglo, de la lectura de las crnicas so-
ciales se desprende una interesante contradiccin maupassantiana: desde el punto de

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 ISABEL VELOSO

vista estrictamente social sus posturas alternan puntos de vista progresistas (defensa
del divorcio o crtica del clericalismo) con otros extraordinariamente conservadores
(su misoginia o su menosprecio a las clases sociales ms desfavorecidas).
Resultan ms interesantes aquellas crnicas en las que se trata de aspectos re-
lativos a la sociologa del arte. Desde el punto de vista cultural, es extraordinaria-
mente subversivo pues se rebela una y otra vez contra el imperio de las clases
medias que gobiernan el pas. Maupassant no tolera que el ascenso de la burguesa
haya trado consigo un alejamiento definitivo de los verdaderos artistas respecto
al pblico, y un irreparable embrutecimiento del gusto. Para Maupassant, como
para muchos artistas e intelectuales del momento, nunca en Francia haba predo-
minado tanto el mal gusto entre las clases medias y altas:
En las clases altas, que tilda de nuevos ricos, lo carsimo y pomposo era
para nuestro autor sinnimo indiscutible de calidad artstica dentro de un
concepto de arte inseparable del de ostentacin.

La socit actuelle, compose presque exclusivement de parvenus rcents, a perdu

un sens dlicat, une sorte de flair subtil, insaisissable, inexprimable, qui appartient
presque exclusivement aux aristocraties lettres et quon peut appeler: le sens ar-
tiste. (Maupassant, 1883d)

En las clases medias porque la llamada cole du bon sens et du juste milieu
haca del arte una actividad ligera, superficial y trivial, orientada al puro en-
tretenimiento.
La consecuencia directa es que, al imponer la burguesa sus criterios en todos
los rdenes socio-culturales, los transforma en norma, condenando de hecho a la
desaparicin o al ostracismo a todo lo que no formase parte de su visin del mundo.
De ah que uno de los rasgos destacados por Maupassant dentro del contexto cul-
tural del momento fuera la dicotoma entre ortodoxia y marginalidad, entre uni-
formidad y diferencia.
Maupassant es partidario de que la faceta esttica de esa marginalidad, en lugar
de luchar por la homogeneizacin, vaya reafirmndose en su excepcionalidad,
transformada, entonces, en autntica calidad artstica. As ocurre con la crnica
dedicada a la casa de los Goncourt, a raz de la publicacin de La maison dun ar-
tiste publicado en 1881, un paseo por las ms extraordinarias colecciones de arte
del siglo XVIII y de arte oriental de toda Francia.
En lo que a la idiosincrasia francesa se refiere, de nuevo Maupassant se mues-
tra contrario al espritu republicano. Como en otros muchos aspectos socio-cultu-

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 PRENSA Y SOCIEDAD A FINALES DEL SIGLO XIX: LAS CRNICAS DE MAUPASSANT

rales, cualquier tiempo pasado fue mejor. Las diferentes peculiaridades de los fran-
ceses como colectividad nacional aparecan amenazadas o en vas de extincin a
causa de una evolucin poltica y social nefasta, a juicio de Maupassant. De ah
que sus reflexiones sobre la idiosincrasia francesa sean a menudo irnicas y amar-
gas, siempre nostlgicas respecto a pocas anteriores, especialmente los siglos
XVII y XVIII. Desde este punto de vista, la llegada de la democracia, la moderni-
dad y el ascenso de la burguesa ha hecho tabula rasa de todas las cualidades na-
cionales, transformando la excepcionalidad francesa en un remedo de la torpeza
inglesa o americana.
En cuanto a su percepcin de las artes durante la III Repblica, volvemos a
descubrir a un Maupassant claramente contradictorio, esta vez a caballo entre in-
novacin o tradicionalismo.
En pintura, por ejemplo, da muestras de un talante progresista e innovador
cuando rechaza que el valor de la pintura radique ms en lo representado que en la
pintura en s misma, como ocurra tradicionalmente con el arte de referencias his-
tricas, literarias, religiosas o mitolgicas. Sin embargo, estas opiniones modernas
chocan con el tradicionalismo de que da muestra en lo que a arquitectura se refiere.
Maupassant es un acrrimo defensor de la arquitectura tradicional, tanto en estilos
como en materiales, y no puede soportar la invencin de la arquitectura metlica
o del eclecticismo, ni que se impongan criterios como que la belleza radique en la
funcionalidad. Segn l, la arquitectura francesa est al borde mismo de la muerte
en manos de ingenieros ajenos a cualquier sentimiento artstico. De ah sus conti-
nuas y encendidas crticas contra el que es el smbolo por excelencia de Francia:
la torre Eiffel.

Larchitecture se meurt, larchitecture est morte. La disparition de cet art est dailleurs
facile constater, mais on y songeant bien ce nest pas aux architectes quil faut sen
prendre. [...] Si M. Eiffel, marchand de fers, dresse sur Paris leffroyable corne dont
les dessins et les dbuts font prsager la laideur totale et dfinitive, il ne faut assur-
ment pas en vouloir M. Eiffel qui fait ce quil peut avec son fer. Mais quand il nous
sera permis de contempler [...] ce monument du mauvais got contemporain, nous
proclamerons bien haut les noms des patrons de cette chaudronnerie [...]. [...] il est
juste de faire part la mdiocrit du bourgeois riche. (Maupassant, 1887)17

17. Una postura esta diametralmente opuesta a la de Zola, por ejemplo, acrrimo defensor de esta
nueva arquitectura, metonimia de la modernidad, como podemos ver en las descripciones del mercado
de Les Halles en Le Ventre de Paris o de gran almacn de Au Bonheur des Dames.

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 ISABEL VELOSO

La lectura y anlisis de estos textos maupassantianos nos han ayudado tanto

a entender la interpretacin que el autor normando hace de la Francia de finales de
siglo como a conocer mejor la ideologa maupassantiana.
La visin que nos da de la Francia finisecular es francamente subversiva res-
pecto al status quo del momento: lo que institucionalmente se considera como jus-
ticia social, progreso, modernidad, libertades, estabilidad y paz, Maupassant lo
interpreta como decadencia, doble moral, mediocridad y corrupcin. El optimismo
republicano se tie de profundo pesimismo en los textos de Maupassant que aora
la Francia los siglos anteriores donde la grandeza y la excepcionalidad no haban
sido anuladas por el rodillo de una repblica democrtica. Esto demuestra, por un
lado, la independencia de su criterio y su valenta para ir a contra corriente del
statu quo cuando su conciencia se lo exige. Por otro lado, el hecho de que estas
opiniones aparezcan en unas crnicas que se extienden durante diez aos, indica
que haba un sector de la poblacin francesa que comulgaba con ellas y que nos
permite calibrar el ambiente hostil con el que la III Repblica tuvo que luchar para
establecerse definitivamente.
Desde el punto de vista estrictamente literario, estos textos pueden enriquecer
el estudio de las novelas y cuentos en los que, obviamente, el factor socio-cultural
est muy presente y pueden aclarar algunos trminos un tanto confusos procedentes
de la crtica biogrfica que suele achacar algunos aspectos de la ideologa mau-
passantiana cuestiones biolgicas, cuando pueden relacionarse preferentemente
con el inconformismo y el elitismo de un hombre que se encuentra desplazado en
la Francia republicana de finales de siglo.

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