SEPARADOR API DIMENSIONAMIENTO

El procedimiento de dimensionamiento de los separadores API est descrito en la publicacin API 421 Design and Operation of Oil-
Water Separators. En nuestro artculo hacemos un repaso al procedimiento con las claves para lograr unas dimensiones
razonables.

Qu es un Separador API?

Un separador API, en trminos simples, no es ms que uno o ms tanques rectangulares en paralelo que separan por gravedad el
aceite libre de un efluente aceitoso, y que asemeja a un canal rectangular por la relacin entre su longitud y ancho. En los pases de
Suramrica suelen ser denominados como piletas API.

VARIABLES DE DISEO DIMENSIONAL DE UN SEPARADOR API

El procedimiento consiste en obtener las dimensiones L, B y d y el nmero de canales n, como se muestra en la figura.

Variables de Diseo Dimensional de un Separador API

Variables de Diseo Dimensional de un Separador API

Las variables son:

Qm = Flujo de diseo del separador en ft3/min

L= Longitud del canal separador en ft

B = Ancho del Canal Separador en ft

AH =rea horizontal o de planta de los canales o piletas en ft2

AC = rea de seccin transversal de los canales en ft2

AC = d B n

API 421 se basa en la ley de Stokes para determinar la velocidad de ascenso de las gotas de aceite libre, para las cuales se toma el
valor de 150 micrones (0,015 cm) como el dimetro mnimo a separar en una pileta API. La ecuacin de Stokes simplificada queda
entonces, de la siguiente manera:

Ley de Stokes Separador API FPS

Ec. de la Ley de Stokes para separador API (d=150 micrones)

donde:

Vt = Velocidad de ascenso de la gota en ft/min.

Sw = Gravedad especfica del agua a la temperatura de diseo.

So= Gravedad especfica del aceite a la temperatura de diseo.

= Viscosidad del agua aceitosa a la temperatura de diseo en poise.

Se puede demostrar (Allen Hazen 1904), bajo condiciones ideales de flujo laminar, que una gota en la entrada del tanque tardar en
ascender desde el fondo un tiempo equivalente al tiempo de residencia del efluente en el tanque tr.

Flujo Laminar en Canal Rectangular

Flujo Laminar en Canal Rectangular

Hazen Demostration of Sedimentation Theory

Despejando el rea mnima horizontal viene dada por:

Ecuacin de Hazen

Ecuacin de Hazen

La API 421 ha aadido un factor F para tomar en cuenta la turbulencia y corto-circuito para determinar el rea horizontal:

Hazen-Modified

donde:

F= Factor de turbulencia y cortocircuito (adimensional).

Datos Necesarios para el Dimensionamiento de un Separador API

Qm = Caudal de diseo en ft3/min

T = Temperatura de diseo C / F para determinar las propiedades del efluente.

Sw = Gravedad especifica del agua aceitosa a la temperatura de diseo

So = Gravedad especfica del aceite a la temperatura de diseo

= Viscosidad del agua aceitosa a la temperatura de diseo en poise.

A TENER EN CONSIDERACIN:

El caudal de diseo suele ser el mximo posible para el caso de equipos API conectados directamente al sistema de drenaje. En el
caso de equipos alimentados desde tanques o lagunas de compensacin, suele ser el caudal promedio.

La temperatura gobierna el dimensionamiento del tanque ya que la viscosidad del agua residual aumenta con la disminucin de la
temperatura y es el factor que ms pesa en la ecuacin. A menor temperatura menor velocidad ascensional de la gota, y por ende
un tanque que ocupa ms rea. Corresponde al juicio del ingeniero, decidir la temperatura de diseo, siendo lo ms conservador la
temperatura mnima de operacin.

La diferencia de densidad es la fuerza impulsora para el ascenso de la gota. A medida que esta diferencia es menor, mayor dificultad
se encontrar en la separacin por gravedad. Mientras ms liviano es el aceite, menos denso, ms fcil ser su separacin.

Como la gravedad especifica del agua es aproximadamente 1. Una gravedad especfica de 1 para el aceite hara la fuerza ascensional
0. Esto limita la separacin hasta petrleo crudo de 10.1 API aprox.

Procedimiento de Dimensionamiento de un Separador API

Obtenga la velocidad ascensional de la gota de acuerdo a la Ec. (1).

La velocidad horizontal se obtiene as: Vh = 15 Vt < 3 ft/min.

Velocidad Horizontal y Velocidad Terminal en Piletas API

Velocidad Terminal y Velocidad Horizontal en Piletas API

Si 15 Vt es mayor que 3, tomar 3 ft/min como valor mximo.

Calcular AC el rea de seccin transversal de los canales en ft2rea de la Seccin Transversal

Para estimar el nmero mnimo de canales, se asume que las dimensiones del canal prctico ms grande posible es aquel con un
ancho B de 20 ft y una profundidad d de 8 ft. Esto da un rea horizontal de 160 ft2. De esta forma n min = Ac/160. Si n es menor a 2.
Tomar 1 o 2 como valor de diseo. API PUB 421 recomienda usar n=2 para hacer operaciones de mantenimiento, sin necesidad de
derivar todo el separador.

Escoja un ancho de canal B. Recuerde que si va a colocar un mecanismo barrelodos y barrenatas en el equipo API, el mnimo ancho
recomendado para una adecuada instalacin es 5 ft. Escoja un ancho de canal estndar, los canales estndar para fabricantes
americanos comienzan en 5 ft hasta 20 ft en incrementos de 1 ft.

Una vez escogido el ancho del canal, obtenga d. Equation 4

La relacin d / B debe estar el rango de valores aceptados de 0.3 a 0.5. El valor de d calculado por la ecuacin (4) servir de gua y es
el valor mnimo de d para satisfacer la condicin de velocidad horizontal Vh de la ecuacin (3), pero deber, a su mejor juicio,
escoger el valor de d. Tome en cuenta que los valores aceptados de profundidad estn en el rango de 3 ft a 8 ft. Si va a incluir un
mecanismo barrelodos y barrenatas para una profundidad de 3 ft este estar limitado a dos ejes. Lo usual es usar mecanismos de
cuatro ejes y para acomodarlos es necesario, al menos una profundidad de 5 ft . Los mecanismos de dos ejes tienen adems lmites
menores en la longitud, para mantener la tensin de la cadena y evitar el descarrilamiento. Cuando disee entre 3 ft y 5 ft de
profundidad deber consultar a los fabricantes.

Revise que la relacin de d/B est entre 0.3 y 0.5. Si no tendr que seguir jugando con la escogencia de d y B hasta que cumpla esta
condicin.

Calcule ahora la velocidad horizontal para las dimensiones d y B seleccionadas.

Equation 5

El Factor F de turbulencia y cortocircuito viene dado por F = Fc Ft. El factor de cortocircuito Fc se asume en 1.2 y el factor de
turbulencia es funcin de Y = Vh/Vt,. El factor total F se obtiene de la Figura 4 de la API 421, pero puede usar la ecuacin a
continuacin:Equation 6
La longitud del separador viene dada por la siguiente ecuacin: L = F (Vh / Vt) d .

La mnima relacin L/B es 5. Obtenga L/B a partir del resultado obtenido en 12 y si es menor a 5, obtenga L como: L = 5 B

EJEMPLO

DATOS:

Qm = Caudal de diseo = 110 GPM = 14.7 ft3/min

T = Temperatura de Diseo C = 20

Sw = Gravedad especifica del agua aceitosa @T = 0.991

So = Gravedad especfica del aceite @T = 0.857

= Viscosidad del agua aceitosa @T =0.01034 poise.

CLCULOS:

Vt = 0.0241*(0.991-0.8579) / (0.01034) = 0.23 ft/min

Vh = 15 Vt = 3.47 ft/min

Vh > 3. Se toma 3 ft/min

AC= Qm/Vh = 14.7 / 3 = 4.9 ft2nmin= AC / 160 = 0,0306 n=2

Asumimos que vamos a instalar un mecanismo barrelodos y barrenatas, y escogemos el ancho mnimo B= 5 ftdmin= AC / (B n) = 4.9
ft2 / (5 ft x 2) = 0,49 ft. Escogemos d = 3,5 ft .d/B = 3,5 / 5 = 0,7.

Como d/B es mayor que 0.5. Escogemos B = 7 ft para tener una relacin de d/B=0.5 Vh = 14.7 / (7 x 3.5 x 2) = 0.3 ft/min

Y = 0.3 / 0.23 = 1.3, F = 0.005 (1.3)2 + 0.0355 (1.3) + 0.9617 = 1.01

L = F (Vh / Vt) d = 1.01 x 1.3 x 3,5 ft = 4,59 ft

L/B = 0.66 L= 5 x B = 5 x 7 = 35 ft.

Respuesta: L= 35 ft, B= 7 ft, d=3,5 ft