Organizacin territorial

Mapa de las dependencias de Estados Unidos:

Puerto Rico
Islas Marianas del Norte
Islas Vrgenes Estadounidenses
Guam
Samoa Americana
Atoln Midway
Atoln Johnston
Isla Wake
Arrecife Kingman
Isla Jarvis
Isla Baker
Isla Howland
Isla Navaza
Atoln Palmyra

Artculo principal: Organizacin territorial de los Estados Unidos

Vase tambin: Evolucin territorial de los Estados Unidos
Estados Unidos es una unin federal de cincuenta estados. Los trece estados
originales fueron los sucesores de las Trece colonias que se rebelaron contra
el Imperio britnico. Poco despus de la independencia, se crearon tres nuevos
estados a partir de otros ya existentes: Kentucky de Virginia; Tennessee de Carolina
del Norte y Maine de Massachusetts. La mayora de los otros estados fueron creados
a partir de territorios obtenidos a travs de la guerra o la compra por parte del
gobierno. Vermont, Texas y Hawi son la excepcin: cada uno de ellos fue una
repblica independiente antes de integrarse a la Unin. Durante la guerra de
Secesin, Virginia Occidental se separ de Virginia. El estado ms reciente es Hawi,
que logr el reconocimiento como estado el 21 de agosto de 1959. Los estados no
tienen el derecho de separarse de la Unin.
Los estados componen gran parte del territorio estadounidense; las otras dos reas
que se consideran parte integrante del pas es el distrito de Columbia, el distrito
federal donde se encuentra la capital Washington D. C., y el Atoln Palmyra, un
territorio deshabitado pero incorporado, ubicado en el ocano Pacfico. Estados
Unidos tambin posee cinco grandes territorios de ultramar: Puerto Rico y las Islas
Vrgenes de los Estados Unidos en el Caribe y Samoa Americana, Guam y las Islas
Marianas del Norte en el Pacfico. Aquellos que nacieron en esos territorios (excepto
para Samoa Americana) poseen la ciudadana estadounidense. Los ciudadanos
estadounidenses que residen en los territorios tienen muchos de los derechos y
responsabilidades de los ciudadanos que residen en los estados; sin embargo,
generalmente estn exentos del pago de impuestos federales, no pueden votar en las
elecciones presidenciales y solo tienen representacin en calidad de observadores en
el Congreso.92

Geografa
Artculo principal: Geografa de Estados Unidos
Mapa topogrfico del pas.

El Gran Can, un accidente geogrfico esculpido por el ro Colorado.

La superficie de los Estados Unidos continentales es de aproximadamente

7 700 000 km. Alaska, que est separada de los Estados Unidos continentales
por Canad, es el estado ms grande del pas, con 1 500 000 km. Hawi, ocupa un
archipilago ubicado en el Pacfico central, al suroeste de Amrica del Norte, que
abarca poco ms de 16 000 km.93 Despus de Rusia y Canad, es el tercer o
cuarto pas ms grande del mundo por rea total (tierra y agua), clasificado justo por
encima o por debajo de China. La lista vara dependiendo de si se consideran los
territorios en disputa entre China y la India y de cmo se calcula el tamao total de los
Estados Unidos: The World Factbook de la CIA considera 9 833 517 km,5 la Divisin
de Estadsticas de las Naciones Unidas calcula 9 629 091 km,94 y la Enciclopedia
Britnica estipula 9 522 055 km.95 Incluyendo solo la superficie de la tierra, Estados
Unidos es tercero en tamao detrs de Rusia y China, justo por delante de Canad. 96
El territorio nacional cuenta con mltiples formas de relieve y accidentes geogrficos.
A medida que se avanza tierra adentro, la llanura costera del litoral Atlntico da lugar
al bosque caducifolio y a la meseta del Piedmont. Los Apalaches separan la costa
oriental de los Grandes Lagos de las praderas del Medio Oeste. El ro MisisipiMisuri,
el cuarto sistema fluvial ms largodel mundo, corre de norte a sur a travs del centro
del pas. La pradera llana y frtil de las Grandes Llanuras se extiende hacia el oeste,
hasta que es interrumpida por una regin de tierras altas en el sureste. Las Montaas
Rocosas, en el borde occidental de las Grandes Llanuras, atraviesan de norte a sur
todo el pas, llegando a altitudes superiores a los 4300 msnm en Colorado. Ms hacia
el oeste se encuentra la Gran Cuenca y los desiertos, tales como el desierto de
Mojave, de Sonora y de Chihuahua. Las montaas de la Sierra Nevada y la cordillera
de las Cascadas se encuentran cerca de la costa del Pacfico. Con sus 6194 msnm,
el monte McKinley en Alaska es el punto ms alto del pas y de todo el continente.
Los volcanes activos son comunes a lo largo de Alaska y las islas Aleutianas, adems
de que Hawi consta de solo islas volcnicas. El supervolcnubicado debajo
del Parque nacional Yellowstone en las montaas Rocosas, es la forma volcnica ms
grande del continente.97
Clima

Huracn Katrina impactando en la costa sur de los Estados Unidos en 2005.

Por su gran tamao y variedad geogrfica, el pas cuenta con la mayora de los tipos
de clima. Al este del meridiano 100, el clima vara de continental hmedo en el norte
a hmedo subtropical en el sur. El extremo sur de la Florida y las islas de Hawi
tienen un clima tropical. Las Grandes Llanuras al oeste del meridiano 100
son semiridas, mientras que gran parte de las montaas occidentales poseen
un clima alpino. El clima es rido en la Gran Cuenca y en los desiertos del suroeste,
es mediterrneo en la costa de California y ocenico en la costa sur de
Alaska, Oregn y Washington. La mayor parte del territorio alaskeo tiene un
clima subrtico o polar. Los fenmenos meteorolgicos extremos no son raros los
estados ribereos del golfo de Mxico son propensos a huracanes y la mayora de
los tornados del mundo se desarrollan dentro del pas, principalmente en la zona
de Tornado Alley, en el Medio Oeste.98
Flora y fauna

El guila calva, ave nacional de Estados Unidos desde 1782.

Estados Unidos es considerado un pas megadiverso: unas 17.000 especies

de plantas vasculares viven en los Estados Unidos contiguos y Alaska y ms de 1.800
especies de plantas con flores se pueden encontrar tan solo en Hawi, pocas de las
cuales crecen en el continente.99 El pas es hogar de ms de 400 especies
de mamferos, 750 especies de aves y 500 especies de reptiles y anfibios.100 Aqu
tambin se han descubierto ms de 91.000 diferentes clases de insectos.101
La Ley de Especies en Peligro de 1973 protege a las especies amenazadas y
en peligro de extincin y sus hbitats, que son supervisados por el Servicio de Pesca
y Vida Silvestre de los Estados Unidos. En total, el gobierno federal posee el 28,8%
de la superficie total del pas.102 La mayor parte de este porcentaje est conformado
por los cincuenta y ocho parques nacionales y cientos de otras reas naturales
protegidas administradas por las autoridades federales y estatales.103 Del resto de las
tierras del gobierno, algunas son alquiladas para la extraccin de petrleo y gas
natural, para la minera, agricultura o ganadera; solo el 2,4% se utiliza para fines
militares.102