De Morgan, Augustus (1806-1871)

Lgico y matemtico britnico nacido el 27 de junio de 1806 en Madura (India) y fallecido el 18

de marzo de 1871 en Londres (Inglaterra). Hijo de un teniente coronel destinado en la India -
que falleci cuando Augustus contaba diez aos de edad-, Augustus de Morgan regres junto
con su familia al Reino Unido con tan slo siete meses. No fue un estudiante destacado en el
colegio; haba perdido la visin del ojo derecho poco despus de nacer y esa discapacidad le
perjudic en el desarrollo de sus capacidades y le impidi participar en las actividades
deportivas de la escuela, adems de hacerle vctima de las crueles burlas de algunos de sus
compaeros.

Ingres en el Trinity College de Cambridge en 1823, a los 16 aos, donde recibi clases de
Peacock y Whewell -quienes se convirtieron en sus amigos de por vida-. Ms tarde regres a
Londres para ingresar en el Lincoln's Inn, y en 1827 solicit ser profesor del recin fundado
University College de Londres en el que, a pesar de no contar todava con publicaciones
matemticas, fue aceptado. En 1828, De Morgan se convirti en profesor titular de
matemticas en la citada institucin, con una leccin inaugural titulada "On the study of
mathematics" ("Sobre el estudio de las matemticas"). Sin embargo, renunci a su puesto en
1831 "por cuestin de principios". Fue admitido de nuevo en 1836 y la mantuvo hasta 1866,
cuando renunci por segunda vez.

Public su famoso libro Elements of arithmetic (Elementos de aritmtica, que tuvo luego
numerosas ediciones) en 1830. En 1838 defini sobre bases rigurosas el concepto de
"induccin matemtica", que se haba usado hasta entonces sin ninguna claridad. La definicin
del trmino apareci por primera vez en el artculo "Induccin (Matemticas)", que De Morgan
escribi para la Penny Cyclopedia, publicada por la Society for the Diffusion of Useful
Knowledge -que tambin public el famoso trabajo de este autor "The Differential and Integral
Calculus"- y que incluy con el paso de los aos un total de 712 artculos de la pluma de De
Morgan.

En 1849 public Trigonometry and double algebra, en el que ofreca una interpretacin
geomtrica de los nmeros complejos. Fue un apasionado del lgebra: estudi su naturaleza
puramente simblica y puso de manifiesto la existencia de otras lgebras distintas de la
ordinaria. Una de sus mayores contribuciones fue la introduccin de las leyes lgicas que
llevan su nombre (vid. infra), fundamentales en el desarrollo de la lgica matemtica.

Leyes de de Morgan

(A B) = A B

(A B) = A B

Fue cofundador en 1866 de la Sociedad Matemtica de Londres, de la que fue primer

presidente y su hijo, George de Morgan, primer secretario. En ese mismo ao fue elegido
miembro de la Real Sociedad Astronmica; sin embargo, nunca fue miembro de la clebre
Royal Society, ya que se neg siempre a que su nombre fuera propuesto como candidato, y
tambin rechaz otros honores como, por ejemplo, el Honorary Degree de la Universidad de
Edimburgo. En este sentido, muchos contemporneos suyos dejaron constancia de su peculiar
personalidad, arisca y poco dada a la sociabilidad, tal vez debido a su enfermedad fsica. l
mismo se consideraba un desarraigado, sin ningn apego a su patria (no se consideraba ingls,
ni escocs, ni gals, ni irlands); jams vot en las elecciones, ni visit la Casa de los Comunes,
ni la Torre de Londres, ni la Abada de Westminster. Prefera quedarse en la ciudad,
recorriendo libreras polvorientas, mientras su familia pasaba el verano en la playa o los
hombres de ciencia celebraban sus reuniones veraniegas de la British Association en el campo.
Thomas Hirst lo defini como "un seco pedante dogmtico", sin ninguna simpata o inters en
comn con el resto de los intelectuales y cientficos de su poca.
 Paul Adrien Maurice Dirac

(Bristol, Reino Unido, 1902-Tallahassee, EE UU, 1984) Fsico britnico. Hijo de un profesor de
francs de origen suizo, estudi en la escuela en que imparta clases su padre, donde pronto
mostr particular facilidad para las matemticas. Curs estudios de ingeniera elctrica en la
Universidad de Bristol, interesndose especialmente por el asiduo empleo de aproximaciones
matemticas de que hace uso la ingeniera para la resolucin de todo tipo de problemas.

Sus razonamientos posteriores se basaron en el aserto de que una teora que intente explicar
leyes fundamentales del comportamiento de la naturaleza puede construirse slidamente
sobre la base de a aproximaciones sugeridas por la intuicin, sin llegar a tener la certeza de
cules son en realidad los hechos acontecidos, dado que stos pueden llegar a ser de una
complejidad tal que difcilmente pueden llegar a ser descritos con exactitud, por lo cual el
fsico deber contentarse con un conocimiento tan slo aproximado de la realidad.

Tras su graduacin tuvo dificultades para encontrar trabajo, circunstancia sta que le llev a
ejercer la docencia casi de forma casual en el St. John's College de Cambridge. Su superior en la
mencionada escuela, R. H. Fowler, fue colaborador de Niels Bohr en su labor pionera dentro
del campo de la fsica atmica, una afortunada coincidencia merced a la cual Dirac no tard en
ponerse al corriente de los avances experimentados en esta rea de la fsica.

Pronto, en 1926, realiz su mayor contribucin a esta ciencia al enunciar las leyes que rigen el
movimiento de las partculas atmicas, de forma independiente y tan slo unos meses ms
tarde de que lo hicieran otros cientficos de renombre como Max Born o Pascual Jordan,
aunque se distingui de stos por su mayor generalidad y simplicidad lgica en el
razonamiento.

Suya fue tambin la revolucionaria idea segn la cual el comportamiento del electrn puede
ser descrito mediante cuatro funciones de onda que simultneamente satisfacen cuatro
ecuaciones diferenciales. Se deduce de estas ecuaciones que el electrn debe rotar alrededor
de su eje (espn electrnico), y tambin que se puede encontrar en estados energticos de
signo negativo, lo cual no parece corresponder con la realidad fsica. A este respecto, Dirac
sugiri que la deficiencia energtica de un electrn en ese estado sera equivalente a una
partcula de vida corta y cargada positivamente; esta sugerencia fue corroborada
posteriormente por C. D. Anderson merced al descubrimiento de las partculas denominadas
positrones.

Estas y otras geniales contribuciones, como la teora cuntica de la radiacin o la mecnica

estadstica de Fermi-Dirac, le valieron el Premio Nobel de Fsica del ao 1933, compartido con
Erwin Schrdinger, tras haber obtenido el ao anterior la ctedra Lucasiana de matemticas en
Cambridge, que mantuvo hasta 1968. Acab por trasladarse a Estados Unidos, donde fue
nombrado en 1971 profesor emrito de la Universidad de Tallahassee.
 Frobenius, Ferdinand Georg (1849-1917).

Matemtico alemn nacido el 26 de octubre de 1849 en Berln y fallecido en la misma ciudad

el 3 de agosto de 1917.

Alcanz el doctorado en 1870 con una tesis dirigida por Weierstrass en la Universidad de
Berln. Fue profesor en la Eidgenssische Polytechnikum de Zrich, y ms tarde ejerci la
docencia en Berln. Investig en la teora de grupos, y en su trabajo combin los resultados de
las ecuaciones algebraicas, geometra y teora de nmeros que le condujeron al estudio de los
grupos abstractos. Public Uber gruppen von vertauschbaren elementen (Sobre los grupos de
elementos permutables) en 1879, y colabor con Issai Schur en la teora de representacin de
grupos y la teora de carcter de grupos.

Public Uber die gruppencharactere (Sobre el carcter de los grupos) en 1896. Un ao ms

tarde reformul su trabajo en trminos matriciales. Construy un conjunto completo de
representaciones por medio de nmeros complejos de los grupos finitos que es de gran
aplicacin en fsica cuntica.
 Sir George Gabriel Stokes

(Skreen, 1819 - Cambridge, 1903) Fsico britnico. En 1837 inici los estudios en la Universidad
de Cambridge, y en 1849 pas a ocupar la ctedra de matemticas (fundada por E. Lucas en
1662 y llamada, a causa de ello, Lucaniana) del mismo centro docente. Poseedor de un gran
talento, consider su vasta preparacin en tal materia como valioso instrumento para el
estudio de los problemas fsicos. Sus primeros trabajos, correspondientes al perodo 1842-
1850, tuvieron por objeto el movimiento de los fluidos viscosos y la elasticidad de los cuerpos
slidos, y le llevaron a la solucin matemtica de muchos problemas de gran importancia
prctica y cientfica.

Pertenece a esta actividad el estudio de la cada libre de las gotas de agua en el aire, que, por
una parte, ofreci una explicacin completa de la suspensin de las nubes, y, de otro lado,
tuvo una importante aplicacin, en los ltimos aos del siglo, al estudio de los iones con la
"cmara de Wilson". En este grupo de trabajos sobre la hidrodinmica debe tambin situarse
el descubrimiento de la famosa "integral de Stokes", muy empleada en las teoras elctricas y
susceptible de transformar una integral de superficie en otra lineal.

No obstante, la predileccin particular de Stokes se dirigi a la ptica, estudiada segn la

concepcin clsica de Augustin Fresnel; en este aspecto resultan muy interesantes sus trabajos
sobre la reflexin metlica, los crculos de colores en las proximidades del ngulo lmite y la
confirmacin de la teora de Fresnel que considera el plano de polarizacin de la luz como
polarizada normal con respecto al de vibracin.

Entre todos los estudios de ptica de Stokes destacan las dos memorias clsicas Sobre el
cambio de refrangibilidad de la luz (On the Change of Refrangibility of Light, en Philosophical
Transactions of London, 1852 y 1853), con el descubrimiento del fenmeno de la
fluorescencia, que tambin de l recibi el nombre. En realidad, ya desde el siglo XVII haba
sido observado e interpretado diversamente, y siempre mal, el fenmeno en cuestin. George
Gabriel Stokes demostr que el cuerpo fluorescente cambia la luz incidente en otra menos
refrangible ("ley de Stokes", sujeta, no obstante, a excepciones), y que, adems, dicho
fenmeno es bastante frecuente y no muy raro, como se crea.

La importancia terica de la interpretacin de Stokes fue considerable, por cuanto se trataba

del primer fenmeno ptico en el cual tena lugar una variacin de frecuencia de la luz
incidente. La utilizacin prctica del descubrimiento aument andando el tiempo; en los
ltimos aos ha llegado a ser popular gracias a su empleo en el alumbrado elctrico. Los
estudios de Stokes favorecieron notablemente la termodinmica y la electrologa, dos
captulos de la fsica de los cuales no se ocup nunca, pese a que atraan la atencin de los
cientficos de la poca.

Esta curiosa circunstancia, que hasta cierto punto denota la genialidad de sus trabajos, resulta
propia de sus cualidades de hombre nunca interesado en el xito mundano o acadmico.
Perteneci, no obstante, a varias academias cientficas, y fue secretario de la Royal Society de
Londres desde 1854, y presidente de la misma entre 1885 y 1890. Profundamente religioso,
muy modesto, generoso y hospitalario con los amigos, y prdigo en consejos y ayuda a los
discpulos, llev en la pequea ciudad de Cambridge .
 Tullio Levi-Civita (Padua, 1873-Roma, 1941)

Fue un matemtico italiano, famoso por su trabajo sobre clculo tensorial, pero que tambin
hizo contribuciones significativas en otras reas de las matemticas. Era discpulo de Gregorio
Ricci-Curbastro, el inventor (algunos dicen co-inventor con Levi-Civita) del clculo tensorial. Su
trabajo incluye artculos fundamentales en matemticas puras y aplicadas, la mecnica celeste
(notable en el problema de los tres cuerpos) e hidrodinmica.1

Levi-Civita personalmente ayud a Albert Einstein a aprender el clculo tensorial, en el cual

Einstein basara su relatividad general, y que haba luchado por dominar. Su libro de texto en
clculo tensorial El Clculo Diferencial Absoluto (originalmente un conjunto de notas de la
conferencia en italiano de coautora con Ricci-Curbastro) sigue siendo uno de los textos
estndares ms de un siglo despus de su primera publicacin, con varias traducciones
disponibles.

El fundamento matemtico de la teora general de la relatividad de Albert Einstein era el

clculo tensorial, que ya haba sido elaborado diez o quince aos antes por dos matemticos
italianos, siendo uno de ellos Tullio Levi-Civita. En 1914 Einstein escribi su primer artculo
sobre la nueva teora, y otro fsico de nombre Max Abraham, cuya teora rivalizaba con la de
Einstein, ley el artculo de Einstein pero no fue capaz de entenderlo: era demasiado difcil. As
que para conseguir ayuda se lo envi a Tullio Levi-Civita, quien inmediatamente despus de
leer el artculo se interes por la teora de la relatividad. En 1915 Levi-Civita escribi una carta
a Albert Einstein dicindole que haba algo que no marchaba en su teora. Es fcil imaginar
cmo se sentira Einstein despus de esta carta, porque haba estado luchando por dominar
aquellas matemticas tan difciles, y cuando por fin tuvo el valor suficiente para escribir su
primer artculo utilizndolas, el individuo que haba inventado esa matemtica le escribe una
carta dicindole que se ha equivocado. El tema en cuestin era un tensor en particular, un
tensor que representaba el campo electromagntico y el problema surgi exactamente en
cmo ese tensor cambiaba de un sistema de coordenadas a otro. Einstein entendi cmo
funcionaba el cambio, pero Levi-Civita le deca que ah haba un error. Result al final que
Einstein estaba en lo cierto y que Levi-Civita era el equivocado: aquello era una teora fsica,
Albert era fsico y su intuicin de fsico le deca cul tena que ser la respuesta, pero sus pasos
matemticos eran dudosos y ese es el punto en el que Levi-Civita le haba atacado.

Desde ese momento la correspondencia entre ellos fue muy intensa, y se desarroll una
profunda relacin entre estos dos hombres. Estas son algunas de las cartas escritas por Albert
Einstein, no se tiene ninguna escrita por Tullio Levi-Civita (se deduce que el carcter ordenado
y meticuloso de Levi-Civita es la respuesta a esta cuestin), a diferencia de Einstein que sola
tirar todo a la basura.
 Simon Denis Poisson

Matemtico, astrnomo y fsico francs. Naci en la ciudad de Pithiviers el 21 de Junio de

1781. Hurfano a los 15 aos, fue acogido por su to, cirujano militar en Fontainebleau, quien
trat de iniciarlo en la profesin. Inicialmente su formacin se orient hacia la ciruga, pero
Poisson se dio cuenta de que no posea condiciones para esta profesin que tampoco le
llamaba mucho la atencin. Es entonces cuando descubre su inters por las matemticas y
consigue ingresar en el ao 1798 en la cole Polytechnique (Escuela Politcnica) de Pars,
siendo alumno de Lagrange y Laplace, profesores en quienes encuentra la fuente para
aprender los conceptos matemticos y el apoyo para progresar profesionalmente.

Dos aos despus de su ingreso como alumno, en 1800, Poisson es nombrado repetidor, dos
aos ms tarde profesor suplente y en 1806 ya es profesor titular de la Escuela Politcnica en
sustitucin de otro grande de la fsica y la matemtica Jean Baptiste Joseph Fourier.

Es aqu comienza una importante carrera, destacada por honores y reconocimientos. . En 1808
ingresa como astrnomo en el Bureau des Longitudes y un ao ms tarde es nombrado
catedrtico de mecnica racional de la Facultad de Ciencias de la Sorbona. En 1812 ingresa en
la Academia de Ciencias, en 1820 en el Consejo Real de Instruccin Pblica, desde donde dirige
la enseanza de las matemticas en todos los colegios de Francia. En 1827 es nombrado
gemetra del Bureau des Longitudes en sustitucin de Laplace y en 1837 el rey Lus Felipe de
Orleans le nombra par de Francia como representante de la ciencia francesa.

Public entre 300 y 400 trabajos matemticos incluyendo aplicaciones a la electricidad y el

magnetismo y la astronoma. Su nombre es asociado a un rea extensa de ideas, por ejemplo:
Integral de Poisson, Teora de ecuaciones de potencia de Poisson, Avances de Poisson en
ecuaciones diferenciales, La razn de la probabilidad de Poisson y La constante en electricidad
de Poisson.

Poisson dedic su vida a la investigacin y enseanza de las matemticas. De su mano

surgieron numerosas memorias con aportaciones originales en muchos campos. Y una serie de
tratados con los que pretendi formar una gran obra de fsica matemtica que no lleg a
concluir.

Fue considerado por sus contemporneos un gran cientfico y un excelente profesor pero
tambin una persona obstinada y con excesivo amor propio, dado a discusiones y
controversias. Entre ellas, podemos citar (Pajares, 1955) la mantenida con Laplace sobre la
teora de la capilaridad; con Fourier sobre la teora del calor y con Fresnel, sobre la teora
ondulatoria. O el rechazo, junto con Lacroix, de la memoria presentada por Galois sobre las
condiciones para que una ecuacin de grado primo sea resoluble por radicales que tanta
trascendencia ha tenido en el desarrollo de la matemtica.

Poisson muere en 1840, en Sceaux (near Paris), Francia siendo miembro de la Academia de
Ciencias de Pars.
 Green, George (1793-1841).

Matemtico ingls, nacido en Nottingham en 1793 y muerto en Sneinton en 1841, introdujo el

concepto del potencial en la fsica matemtica.

De humilde familia, tuvo que abandonar sus estudios para trabajar en el molino y la panadera
familiar, realizando no obstante estudios de matemticas por su cuenta. Con la muerte de su
padre se puso en venta el negocio familiar, y pudo as por fn ingresar en la Universidad de
Cambridge cuando contaba cuarenta aos de edad. Terminados sus estudios en 1837, entr
como profesor en esta prestigiosa institucin. Cay vctima de una enfermedad que le llev a
la muerte cuando apenas haba comenzado sus estudios.

Su trabajo ms importante lo public en un diario local: un extenso artculo de matemticas,

con el ttulo Essay on the application of mathematical analysis to the theories of electricity and
magnetism, en 1825, en el que estudiaba los fenmenos electromagnticos introduciendo una
funcin matemtica que denomin potencial.

El artculo enunciaba un teorema que facilita la resolucin de ecuaciones diferenciales en

derivadas parciales e introduca un conjunto de funciones matemticas. Este artculo, aunque
pas desapercibido en su poca, fue rescatado del olvido por W. Thomson hacia 1860, quien lo
dio a conocer a los cientficos de la poca, entre ellos Maxwell, quienes reconocieron la
importancia del descubrimiento. Sus escritos fueron publicados en Londres en 1871 con el
ttulo Mathemathical papers.