NANOTECNOLOGIA

Y LA
MEDICINA

NANOTECNOLOGIA

Ciencia que estudia la estructura y los sistemas funcionales miniaturizados de la materia,

su origen, sntesis y modificaciones en la esfera molecular. La Nanotecnologa disea y
crea los instrumentos para manipular la realidad material nanoscpica, generando
mltiples productos derivados aplicables al servicio de los humanos. Es una ciencia
multidisciplinaria aplicada, producto de la confluencia de la fsica, la qumica y la
biologa. As, el mbito de la Nanotecnologa incluye, adems de las reas del saber relacionadas
con su origen, tanto de la Fsica, la Qumica, la Ingeniera o la Robtica, otros campos en su
comienzo ms alejados, pero para los que ya hoy en da tiene una gran importancia, como son la
Biologa, la Medicina o el Medio Ambiente.

NANOTECNOLOGIA EN LA MEDICINA:
"El enfermo, el anciano y el herido sufren una desorganizacin de los tomos provocada por un
virus, el paso del tiempo o un accidente de coche", escriba Eric Drexler en su obra Engines
of Creation en 1986. "En el futuro habr aparatos capaces de reorganizar los tomos y colocarlos
en su lugar". Con estas palabras preconizaba la revolucin que ha supuesto la aplicacin de los
conocimientos y las tecnologas del nano cosmos a la medicina. Hoy por hoy, la nano medicina
es ya una realidad que est produciendo avances en el diagnstico, la prevencin y
el tratamiento de las enfermedades

Gracias a la nanotecnologa existen nnuevos tipos de textiles capaces de favorecer la

regeneracin de tejidos humanos.
Permite fabricar vehculos que funcionan como nanomquinas, sobre las que se puede
modular detalles estructurales.

POTENCIALES APLICACIONES MDICAS

Mquinas moleculares y computadoras de tamao subcelular.

Servir como un sistema autoinmune potenciado.
Buscar y destruir virus, colesterol, excesos de grasa, clulas cancergenas y
marcadores genticos.
Eliminar la necesidad de ciruga.
Borrar los procesos degenerativos.
Monitoreo de enfermedades con imgenes.
Monitoreo evolutivo de afecciones.
Reparacin de tejidos lesionados (injertos).
Fabricacin de corneas artificiales.
Aplicacin en la Inmunologa. Desarrollo de vacunas.
Prevencin de enfermedades.
Terapia celular con nanopartculas.
Procedimientos del Dx y del Rp del dolor.
Desarrollo de genes para terapia gentica.
Desarrollo de agentes bactericidas y viricidas.
Desarrollo de nanoagentes anticancerosos.

NANOPARTCULAS DE HIERRO CONTRA TEJIDOS CANCERGENOS

Investigadores ingleses inyectaron nanopartculas con base de hierro y recubiertas de

biomolculas en un tumor.
A raz de su fuerte necesidad de energa, las clulas cancergenas absorbieron las
nanopartculas ms rpidamente que las clulas sanas. Luego, las no fueron calentadas
con la ayuda de campos magnticos, lo que tuvo como consecuencia la destruccin del
tumor.
CPSULAS QUE NAVEGAN POR LA SANGRE
El matrimonio entre medicina y nanotecnologa se est convirtiendo en una pesadilla
para el cncer. El combate de la enfermedad a escala molecular permite detectar
precozmente la enfermedad, identificar y atacar de forma ms especfica a las clulas
cancergenas. Por eso, el Instituto Nacional del Cncer de Estados Unidos (NCI) ha
puesto en marcha la "Alianza para la nanotecnologa en el cncer", un plan que incluye
el desarrollo y creacin de instrumentos en miniatura para la deteccin precoz.
En la administracin de medicamentos, las nuevas tcnicas son ya un hecho. "Los nano
sistemas de liberacin de frmacos actan como transportadores de frmacos a travs
del organismo, aportando a estos una mayor estabilidad frente a la degradacin, y
facilitando su difusin a travs de las barreras biolgicas y, por lo tanto, el acceso a las
clulas diana", explica Mara Jos Alonso, investigadora de la Universidad de Santiago
de Compostela, que trabaja en esta lnea desde 1987. En el tratamiento del cncer,
asegura, "estos nano sistemas facilitan el acceso a las clulas tumorales y reducen la
acumulacin del frmaco en las clulas
sanas y, por tanto, reducen los efectos txicos de los antitumorales".
Desde Estados Unidos, el nanotecnolgo James Baker ha desarrollado otra alternativa
basada en unas molculas artificiales conocidas comoden drmer os. Se trata de
estructuras tridimensionales ramificadas que pueden disearse a escala nanomtrica
con extraordinaria precisin. Los dendrmeros cuentan con varios extremos libres, en
los que se pueden acoplar y ser transportadas molculas de distinta naturaleza, desde
agentes teraputicos hasta molculas fluorescentes. En su estudio, Baker aplic una
poderosa medicina contra el cncer, metotrexato, a algunas ramas del dendrmero. En
otras, incorpor agentes fluorescentes, as como cido flico o folato, una vitamina
necesaria para el funcionamiento celular. "Es como un caballo de Troya. Las molculas
del folato en la nanopartcula se aferran a los receptores de las membranas celulares y
stas piensan que estn recibiendo la vitamina. Al permitir que el folato traspase la
membrana, la clula tambin recibe el frmaco que la envenena", seal el investigador.
Las enfermedades infecciosas son otro de los grandes objetivos de la medicina actual.
Por eso, la profesora Alonso y su equipo han desarrollado tambin nanopartculas que
permiten administrar, en forma de simples gotas nasales, algunas vacunas que hasta
ahora deban inyectarse. Su eficacia ha sido demostrada, hasta el momento, para las
vacunas anti-tetnica y anti-diftrica. "Recientemente, hemos propuesto estas
tecnologas al concurso de ideas promovido por la Fundacin Bill & Melinda Gates para
resolver los grandes problemas de salud del tercer mundo", aade la investigadora.
"Nuestra idea para administrar de esta forma la vacuna de la Hepatitis B fue una de las
seleccionadas de un total de 1.500 presentadas".
No menos importante es la batalla que en estos momentos se libra en todo el mundo
contra la diabetes, y en la que la nanotecnologa tiene mucho que decir. Las
nanopartculas desarrolladas por Alonso y su equipo estn siendo utilizadas en
experimentos en la clnica para estudiar su uso como vehculos para administrar
insulina por va oral, nasal o pulmonar. Por su parte, la doctora Tejal Desai, profesora
de bioingeniera en Boston, ha creado un dispositivo que puede ser inyectado en el
torrente sanguneo y actuar como pncreas artificial, liberando insulina. La tcnica
desarrollada por esta investigadora consiste en encapsular clulas que producen la
insulina en contenedores con paredes con nano poros, que por su tamao slo pueden
ser atravesados por molculas como el oxgeno, la glucosa o la insulina. De esta forma,
las paredes de la cpsula impiden que estas clulas productoras de insulina sean
reconocidas como extraas por los anticuerpos, mientras que los poros permiten la
liberacin de la insulina y la entrada de nutrientes, como azcares y nutrientes. La
innovadora tcnica tiene potencial para la cura de otras enfermedades tales como la
enfermedad de Parkinson, por medio de la liberacin de dopamina en el cerebro, o el
Alzheimer.
Afinar el diagnstico
Si las terapias estn experimentando cambios drsticos, el diagnstico no se queda
atrs. De la mano de la nanotecnologa nos adentramos en la era del diagnstico
molecular, sofisticado y preciso, que hace posible identificar enfermedades genticas,
infecciosas o incluso pequeas alteraciones de protenas de forma precoz. No en vano,
esta disciplina ha contribuido a la creacin de biochips, que permiten la obtencin de
grandes cantidades de informacin trabajando a una escala muy pequea. Con los
biochips a nano escala es posible conseguir en poco tiempo abundante informacin
gentica -tanto del individuo como del agente patgeno-, que permitir elaborar
vacunas, medir las resistencias de las cepas de la tuberculosis a los antibiticos o
identificar las mutaciones que experimentan algunos genes y que desempean un papel
destacado en ciertas enfermedades tumorales, como el gen p53 en los cnceres de colon
y de mama.
El desarrollo de sensores a escala molecular parece no tener lmites. Hace poco, un
equipo de cientficos de la Universidad de Harvard descubra que se pueden utilizar
hilos ultra finos de silicio para detectar la presencia de virus individuales, en tiempo
real y con una gran precisin. Charles M. Lieber, profesor de Qumica en Harvard y
coautor del descubrimiento, asegura que las posibilidades de estos detectores, que
pueden ser ordenados en matrices capaces de detectar literalmente miles de virus
diferentes, "podran introducirnos en una nueva era en materia de diagnsticos,
seguridad biolgica y respuestas a brotes vricos". En el ambiente clnico, la extremada
sensibilidad de las matrices dena nohilos permitira detectar infecciones virales en sus
primeros estadios, cuando el sistema inmunolgico an es incapaz de actuar.
Nano-robots
Ms lejos quedan, de momento, las mquinas moleculares de reparacin que viajarn a
travs del torrente sanguneo, con capacidad de actuar sobre el ADN (enfermedades
genticas), modificar protenas o incluso destruir clulas completas, en el caso de
tumores. Sin embargo, algunos expertos se han atrevido ya a adelantar cmo sern esos
futuros nano-robots. Es el caso de Robert Freitas, investigador del Instituto de
Fabricacin Molecular de California, que ha creado una especie de glbulo rojo artificial
bautizado como respirocito. Con una sola micra de dimetro, este robot esfrico imita
la accin de la hemoglobina natural que se encuentra en el interior de los hemates,
aunque con la capacidad de liberar hasta 236 veces ms oxgeno por unidad de volumen
que un glbulo rojo natural. Los respirocitos incorporarn sensores qumicos, as como
sensores de presin. De esta forma estarn preparados para recibir seales acsticas
del mdico, que utilizar un aparato transmisor de ultrasonidos para darles rdenes
con el fin de que modifiquen su comportamiento mientras estn en el interior del
cuerpo del paciente.
Freitas ha diseado tambin los microbvoros, fagocitos mecnicos concebidos para
destruir cualquier microbio de nuestro torrente sanguneo. Utilizando un protocolo
digestivo y de descargas actuarn, segn estima su creador, hasta 1000 veces ms
rpido que las defensas naturales.

NANOCIRUGIA
El progreso de la nanotecnologa ha permitido el desarrollo de herramientas para
practicar "intervenciones quirrgicas" a nivel celular e, incluso, molecular: sistemas
lser, nano jeringas, nano pinzas, nanoalambres y diversos dispositivos para
manipulacin electrocintica.