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Patrimonio

El acrobtico renacer
del Nuevo Circo Teatro Renacimiento

Ivan San Martn

Doctor en arquitectura, investigador y coordinador del Centro de Investigaciones
y Estudios de Posgrado, Facultad de Arquitectura, unam
Roberta Vassallo
Arquitecta

Acceso al Nuevo Circo Teatro Renacimiento

Archivo Bitcora arquitectura
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Labor omnia vincit1

Imagen antigua que muestra la fachada posterior del Nuevo Circo Teatro
Fotografa annima registrada en la Coleccin Ral Gonzlez Medina

F undado a principios del siglo XX, a escasos aos de que la etapa porfirista llegara a su fin, el
Circo Teatro Renacimiento abri sus puertas el 3 de febrero de 1907 en la ciudad de Campeche
como una opcin de tipo popular para la recreacin de los habitantes, a diferencia de las obras
que se escenificaban en el Teatro Francisco de Paula Toro, ubicado en pleno centro de la ciudad,
cuyos espectculos tradicionalmente eran dirigidos a sectores socioeconmicos ms favorecidos.
El emplazamiento de dicho circo fue estratgico, pues se aprovech el solar que dejaba vaca
una antigua plaza de toros en el barrio de San Francisco fuera del centro, pero al mismo tiempo
con la conveniente cercana para que los asistentes llegaran a pie desde el aledao barrio de
Guadalupe, o en carruajes que venan del centro y del entonces lejano barrio de San Romn.
Este primer edificio ofreca un variado repertorio de funciones circenses y representaciones
teatrales, adems de otras actividades ldicas como bailes de carnaval, peleas de box, co-
rridas de toros e incluso actos polticos,2 y por ello era exitoso, ya que perteneca a empresarios
independientes abiertos a mltiples posibilidades de comercializacin. En pocas social y
econmicamente difciles para las grandes mayoras como ocurri durante el periodo por-
firista y la posterior descomposicin revolucionaria, los espectculos populares significaron
una vlvula de escape de la presin social, adems de que para su disfrute no se requera de una
educacin especializada lo cual suceda con ciertas representaciones teatrales en un estado
que entonces tena 80% de analfabetismo.3
La primera edificacin4 fue destruida por un incendio el 5 de diciembre de 1910, hecho
desafortunado que, sin embargo, no logr desanimar a su propietario, Rafael Alcal,5 quien
logr convencer a Salvador Dond un ex gobernador interino de incorporase como nuevo
socio, mientras que su hermano, el arquitecto campechano Emilio Dond,6 se encargara del pro-
yecto. De este modo, el nombrado Nuevo Circo Teatro Renacimiento se reinaugur finalmente el
23 de junio de 1912 en plena dcada revolucionaria7 con una sencilla pero elegante fachada
colmada de delicados detalles ornamentales que mostraban las
aspiraciones arquitectnicas de sus empeosos empresarios.
En el diseo del conjunto se situ el octagonal volumen Este texto da cuenta de las
para los espectculos en la parte posterior del predio, mientras
que el acceso de los espectadores se realizaba por medio de
vicisitudes por las que ha pasado
un adelgazado pasillo que comunicaba con la plazuela de San
Francisco, simblico espacio pblico en la historia campechana,
el Circo Teatro Renacimiento,
por ser la primera fundacin de la antigua villa, que hoy en da y analiza las singularidades
tiene una intensa vida urbana, sobre todo nocturna.
A la entrada del edificio se apreciaba el vestbulo de doble constructivas de la obra,
altura, desde donde partan dos escalinatas que conducan a
la galera del segundo piso, y otras dos hacia el pasillo de dis- la cual despus de una profunda
tribucin de los palcos principales en el primer piso, mediante
una circulacin perifrica que originalmente ofreca generosos
intervencin encuentra
vanos con vista al exterior, como si fuese una loggia que pro- nuevamente un destino
vea de aire fresco a los usuarios durante el recorrido hacia la
ocupacin privada de los palcos. socialmente til
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Quienes concurran experimentaban, seguramente, una

sensacin espacial novedosa: una envolvente sin
fragmentacin visual, de notables dimensiones, adems
de admiracin por la desnudez de la estructura

Seccin longitudinal

Planta baja Jos G. Buenfil y Moiss Nahmad, proyecto de adecuacin,

Coordinacin Estatal de Sitios y Monumentos del
Patrimonio Cultural del Estado de Campeche

Por su parte, el pblico de la planta baja ingresaba al
patio de butacas a travs de una serie de arcos, justamente
por debajo de la imponente estructura metlica que sostena
la techumbre la cual, sin duda, causaba asombro, pues ningn
edificio en la ciudad detentaba algo similar. Y es que la moder-
na cubierta permita, adems, la ptima vista del espectculo,
ya que no requera de apoyos intermedios, al mismo tiempo
que canalizaba la salida del aire caliente del interior por peque-
as aberturas superiores. Destacaba tambin el diseo de sus
armaduras de soporte, pues aunque su peralte se conserva en
toda su longitud, la percepcin ptica pareciera indicarnos
que se adelgazan sutilmente, confirindole una apariencia de
ligereza a las ocho secciones de la techumbre.
Cabe destacar que durante el periodo porfirista, y princi-
palmente en los ltimos aos, aument el empleo del hierro
en la estructura de los edificios; en la gran mayora de los
casos el nuevo material, producto de la industria y pionero
de la prefabricacin en la arquitectura, se limitaba a una
funcin slo estructural, quedando por debajo de otros ma-
teriales de revestimiento, al margen de la dimensin esttica
de la arquitectura. En Mxico fueron muy pocos los edificios
no industriales en los cuales el pblico poda apreciar la es-
tructura metlica de manera total a la vista como ocurri
con el circo campechano, cuyas obras se construyeron en
regiones definidas del pas: en las ciudades del centro, en los
puertos industriales en las poblaciones situadas dentro de
las rutas del ferrocarril y en las norteas, debido a la cer-
cana con los Estados Unidos que, sobre todo en la segunda
mitad del periodo porfirista, fue el mayor importador de
piezas metlicas de Mxico.
En contraste, la pennsula de Yucatn fue el rea donde
menos se utiliz el hierro en la construccin, sobre todo en
edificios civiles, lo cual sita al Nuevo Circo Teatro Rena-
cimiento como ejemplo emblemtico en la regin, pues su
cubierta metlica aparente marc un hito en la historia de
la arquitectura del hierro en Mxico. Quienes concurran ex-

perimentaban una sensacin espacial novedosa: un rea en-
volvente, sin fragmentacin visual, de notables dimensiones
en el sentido vertical y horizontal, adems de la admiracin
por la desnudez de la nueva tecnologa constructiva y por la
estabilidad estructural del edificio.
Las plantas arquitectnicas poligonales fueron intensa-
mente utilizadas en las edificaciones de las compaas circen-
ses, pues facilitaban la funcionalidad del espacio en el interior:
un primer gradero de butacas se distribua de manera radial,
para posibilitar el enfoque de las miradas hacia el centro del
espectculo, aunque separadas de l por medio de un pequeo
barandal metlico o murete, similar al de las plazas de toros
para proteger al pblico semejanza arquitectnica nada ca-
sual, por cierto, pues muchas de las compaas circenses,
sobre todo en el interior del pas, solan rentar las plazas de
toros para sus funciones.
Atrs de la zona principal de las butacas haba un se-
gundo anillo destinado a una serie de pequeos palcos con-
venientemente elevados un nivel arriba, girados tambin de
manera radial, similar a la de los teatros italianos, influencia
arquitectnica proveniente de otros gneros. Una particular
solucin, derivada de la interesante sntesis arquitectnica de
dos gneros: los cosos taurinos y los teatros, tomando elementos
de cada una de estas tipologas, pero con una solucin muy
novedosa en el desarrollo de la arquitectura recreativa.
El considerable claro alcanzado y la altura de la estructura
metlica del Nuevo Circo Teatro Renacimiento se convirtieron
pronto en smbolos de orgullo por su modernidad a tal grado
que, an en la actualidad, hay quienes sostienen que se tra-
ta de una estructura diseada por el mismo Gustave Eiffel,
sin que pueda comprobarse el dato, pues fueron muchas las
compaas europeas que surtieron de estructuras metlicas a
Mxico. 8 Este famoso constructor francs (el ingeniero de
hierro por antonomasia) es quiz el personaje a quien ms
se le han atribuido obras que no fueron de su autora, de tal
manera que las construcciones de este material sin el sello
de fbrica de manera visible, alimentan la leyenda popular
que recita puntualmente que tal estructura metlica tiene
su firma. No obstante, la empresa constructora Eiffel et Cie.
envi sus estructuras metlicas desmontables a varias partes
del mundo, sobre todo a pases latinoamericanos como Bolivia,
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Interior del Nuevo Circo Teatro en la actualidad
Fotografa: Jorge Luis Borroto Alfonso
Per, Chile y Panam, pero hasta la fecha no se ha comproba-
do la autora del ingeniero francs en ninguno de los edificios
metlicos realizados en Mxico.9
En el caso del Nuevo Circo Teatro Renacimiento, el he-
cho mismo de no utilizar la tradicional carpa de lona para
sustituirla por una frrea estructura cubierta por lmina re-
presentaba abiertamente un manifiesto de confianza, tanto
a la viabilidad econmica del propio edificio, que apostaba
por la continuidad comercial de su vida til, como a la propia
seguridad fsica de los asistentes, pues con estos materiales se
dejaban atrs los riesgos y la constante amenaza de los incen-
dios que comnmente terminaban con innumerables edificios.
A diferencia de las soluciones tradicionales de madera des-
montable y carpas,10 propias de espectculos itinerantes, la
estructura permanente del Nuevo Circo Teatro Renacimiento
prometa la continuidad prolongada en la capital de un joven
estado,11 que era paso obligado de las rutas comerciales de la
pennsula de Yucatn y, por ende, de las principales caravanas
trashumantes de cirqueros, compaas de teatro, opereta y
zarzuela, y aseguraba el alquiler continuo. No todos los pro-
pietarios de inmuebles recreativos, ni todas las compaas,
lograban tener edificaciones permanentes, a pesar del cre-
ciente gusto que despertaba el circo a finales del siglo XIX. De
hecho, pocas son las construcciones circenses originales que
se conservan en el mundo, como el edificio del Cirque dHiver
de Pars, construido durante el imperio de Napolen III por el
arquitecto Jacques Ignace Hittorff, y que an permanece y
ofrece funciones circenses de gran calidad.
Tambin en nuestras tierras la historia de la actividad cir-
cense data de muchos siglos atrs: en el Mxico antiguo, con
las particularidades de cada uno de los pueblos mesoamericanos,
eran comunes las habilidades de jugadores de pelota, danzantes y
contorsionistas, quienes conformaron un conjunto de proezas
corporales dignas de admiracin, aunque lgicamente desde
una concepcin cosmognica diferente a la meramente ldica
de los tiempos contemporneos. Existen, de la poca virreinal,
mltiples referencias a la exhibicin de este tipo de habilida-
des en plazuelas y mercados concurridos, o bien arriesgadas
funciones de maroma en las plazas de toros, actividades peli-
grosas que llevaron a los artistas a encomendarse a la Virgen
de San Juan de los Lagos, y considerarla su patrona.
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Vestbulo durante el proceso de rescate, 2002
Fotografa: Ivan San Martn
A lo largo del siglo XIX se consolid en Mxico el gusto
por los espectculos circenses en el sentido moderno, al incluir
caballos en las funciones y el agrupamiento de los artistas bajo
el cobijo de una compaa especfica, tanto por la influencia
de los pases europeos como y sobre todo de los Estados
Unidos. Durante la segunda mitad de ese siglo el circo tuvo un
impulso sin precedentes gracias al desarrollo ferroviario;12 se
favoreca as el eficaz traslado de enseres y animales, como los
del italiano Circo Chiarini13 a partir del imperio de Maximilia-
no, y durante el porfiriato el de los britnicos Hermanos Bell,
el estadounidense Aymar, el dans Schumann, el alemn Carl
Hagenbeck Circus, y el regiomontano Circo Trevio.
Caso aparte fue el famoso Circo Orrin,14 cuya compaa s
logr estrenar un flamante edificio de hierro, madera y cristal
obra del arquitecto francs Del Pierre en las cercanas de la
Plaza Garibaldi,15 a cuya estructura metlica para el espacio
principal del espectculo circense se anteponan elegantes ins-
talaciones complementarias, como salas de fumar, cantinas y
saln para las seoras con pastelera y dulcera, lo cual destaca
la importancia de su construccin y la complejidad del progra-
ma arquitectnico de este tipo de edificios. Lamentablemente
ese recinto no tuvo la suerte del circo campechano, pues cerr
en 1910, y su estructura metlica fue vendida y trasladada a la
ciudad de Tampico para utilizarse como techo de la sala del Cine
Teatro Isabel durante varias dcadas, antes de ser adquirida por
los propietarios de un rancho, donde an se conserva.16
Estado del inmueble en 1993
Fotografa: Ivan San Martn
Muchas de estas compaas, si bien permanecan largas tem-
poradas en la capital, solan moverse en el interior del pas para
ofrecer espectculos de malabaristas, equilibristas, maromeros,
gimnastas, domadores, payasos, pantomimos, bailarinas, con-
torsionistas, caballistas, funmbulos, magos, prestidigitadores,
hipnotistas, msicos, adems de una gran variedad de animales
salvajes prudentemente amaestrados. La ciudad de Campeche no
fue la excepcin, pues el Circo Orrin la visit en varias ocasiones,17
al igual que otras famosas compaas de esa poca. Debido a la
recurrente renovacin de sus miembros, los artistas que se iban
del pas solan embarcarse en Veracruz, y aqullos provenientes de
Cuba o los Estados Unidos acostumbraban ingresar por Progreso
(puerto de Mrida, Yucatn); un flujo de talentos cuya cercana
fue aprovechada por la inmejorable infraestructura que ofreca
el edificio de los empresarios campechanos.
El xito del Nuevo Circo Teatro Renacimiento prevaleci por
varias dcadas, sin duda por la funcionalidad de sus instalacio-
nes utilizadas por las compaas que haban logrado superar el
movimiento revolucionario, y aquellas que pudieron adaptarse
a los gustos de los nuevos tiempos de las subsecuentes dcadas
del siglo XX. En su pista se presentaron los espectculos de los
famosos circos Beas18 y Atayde,19 entre las dcadas de los veinte
y cuarenta, as como un intenso programa de peleas de box,
tanto de pgiles campechanos como de otros estados vecinos.
Tampoco la exhibicin cinematogrfica estuvo ajena a sus
actividades ldicas, pues aunque desde principios de siglo se
tiene noticia de la llegada a Campeche de este revolucionario
invento, a partir de 1933 se programaron de manera regu-
lar funciones sonoras, prolongadas intensamente durante la
poca de oro del cine nacional, hasta que slo la proyeccin
de pelculas qued como su principal y nico uso. 20 Los sa-
las fueron un importante eje de las actividades sociales de
esa poca, sitio de encuentro para las familias y escondite
furtivo para las parejas de novios. 21 Campeche tuvo varias
importantes, como el cine Jardn en el barrio de San Romn,
el monumental cine Slem en pleno centro de la ciudad,22 y
las proyecciones cinematogrficas en el Nuevo Circo Teatro
o como Cine Mximo de Campeche, segn se anunciaba,
las cuales desafortunadamente resultaron insuficientes para
evitar su cierre definitivo en 1973, e iniciar as una lenta de-
gradacin fsica que casi lo llev a su extincin.

A principios de los aos noventa del pasado siglo, su
estado fsico era muy penoso despus de ms de 20 aos
de abandono, ya que aun cuando la estructura metlica se
conservaba casi en su totalidad, la maleza haba crecido en
el interior del recinto, algunos componentes de la techumbre
comenzaban a desplomarse y los elementos escultricos de
la fachada se haban desprendido poco a poco de su posicin
original, todo ello facilitado por la humedad y el calor propios
del clima de la regin.
Afortunadamente, el gobierno estatal se interes por el
inmueble, comprndolo a su ltimo propietario todava la
familia Alcal, para comenzar un prolongado proceso de
intervencin que se extendi durante dos sexenios: primero
se hizo el levantamiento del deteriorado estado fsico, despus
el proyecto de restauracin que debi cumplir con toda la
normatividad patrimonial vigente, y por ltimo se llev a cabo
un paulatino y gradual proceso constructivo, que abarc de
1998 a 2006. A pesar del gran esfuerzo econmico que ello
implic,23 se realiz la eventual reposicin de los elementos
estructurales faltantes y la cuidadosa restauracin de los ele-
mentos ornamentales en yeseras, mosaicos hidrulicos, car-
pintera y herrera, a fin de devolverle su antiguo esplendor,
adems de incorporarle servicios de cafetera, as como un
interesante museo de sitio, que atesora los avatares de una
construccin nica en Mxico.
En la actualidad, a escasos aos
de cumplir su primer centenario de
vida, el antiguo edificio circen-
se pareciera honrar su nom-
bre primigenio, renaciendo
por tercera ocasin para
fortuna de los campechanos,
ahora destinado slo a ac-
tividades culturales para
cualquier sector de la po-
blacin, adems de ofrecer
a los numerosos visitantes
quiz el nico ejemplo en
Mxico de un circo teatro
impecablemente conser-
vado sin lugar a dudas,
domando al tiempo como la
ms perfecta acrobacia de su
historia.24
Mascarn en el museo de sitio
Archivo Bitcora arquitectura
Referencias
Atlas arqueolgico de la Repblica Mexicana, Campeche, inah, Mxico, 1960
Gmez Gmez, Alejandro et al., Historia mnima de Campeche, Col. Pablo
Garca, Campeche, 1999.
Katzman, Israel, Arquitectura del siglo XIX, Trillas, Mxico, 1993.
Reyes de la Maza, Luis, Circo, maroma y teatro (1810-1910), unam, Mxico, 1985.
Ochoa Vega, Alejandro y Francisco Haroldo Alfaro Salazar, Espacios distantes
an vivos, uam, Mxico, 1997.
Revolledo Crdenas, Julio, La fabulosa historia del circo en Mxico, Conaculta,
Mxico, 2004.
Vassallo, Roberta, La arquitectura del hierro en Mxico.1850-1930, tesis de
doctorado de historia del arte de la unam, material indito, y Arquitectura
de hierro en Mxico del Proyecto papitt IN4027072, cuya responsable es
la arquitecta Berta Tello.
Circo, arte y poesa, Artes de Mxico, nm. 83, Mxico, 2007.
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Notas
1 Lema que colgaba en la entrada del famoso Circo Orrin: El trabajo todo
lo vence.
2 Francisco I. Madero visit el Circo Teatro Renacimiento de Campeche en
1910 en su campaa antirreeleccionista.
3 El 80% de la poblacin era analfabeta; de los nios en edad escolar slo
asista a la escuela 26%, ocupando Campeche el vigsimo lugar, en rela-
cin con los dems estados de la repblica, Alejandro Gmez Gmez
et al., Historia mnima de Campeche, Col. Pablo Garca, Campeche, 1999.
4 El primer diseo corri a cargo de Manuel F. Rojas y de los maestros
ebanistas Pedro Tello y Ramn Bald.
5 Los primeros inversionistas fueron los seores Cenobio C. Incln y Rafael
Alcal Hernndez.
6 Esta atribucin autoral se tom del cedulario del museo de sitio del pro-
pio edificio; sin embargo, an no est clara su participacin en el proyec-
to de reconstruccin ya que Israel Katzman, en su libro Arquitectura del
siglo XIX, seala que este arquitecto falleci en 1905, es decir seis aos
antes de la reconstruccin, lo cual obviamente contradice la informacin
proporcionada en el cedulario de dicho espacio museogrfico.
7 A pesar de su lejana con la capital, las actividades polticas en Campeche
durante la Revolucin fueron por dems intensas, con sucesivos cambios
polticos y guerrillas a lo largo de todo el territorio estatal.
8 Como, por ejemplo, el ex Palacio Municipal de Orizaba, que se sabe pro-
viene del taller Verhaeren & De Jager Ingnieurs Constructeurs, de Blgi-
ca (como indican los documentos resguardados en el Archivo Municipal
de Orizaba) o el Museo del Chopo, realizado por la empresa alemana
Gutenhoffnunshutte.
9 Son varias las obras atribuidas a Eiffel en el pas; curioso es el caso de la
iglesia de Santa Brbara en Santa Rosala, Baja California Sur, que incluso
muestra una placa en la entrada que afirma la autora de Eiffel, cuando
no se ha podido comprobar cientficamente tal informacin, al no ha-
berse encontrado todava ningn documento o sello en la estructura que
lo confirme. Para ms informacin vase Franoise Dasques, La iglesia
de Santa Rosala en Baja California Sur, en Mxico en el tiempo, nm. 7,
junio- julio de 1995.
10 La introduccin de carpas, circulares u ovaladas fueron de origen esta-
dounidense, aparecidas hacia las primeras dcadas del siglo XIX. Julio
Revolledo Crdenas, La fabulosa historia del circo en Mxico, Conaculta,
Mxico, 2004, p. 138.
11 Campeche se separ de Yucatn en 1851; desde entonces adquiri plena
soberana estatal.
12 La lnea de ferrocarril de Mxico a Veracruz se inaugur en 1873.
13 El circo del empresario italiano Giuseppe Chiarini se instal en la capital
mexicana en 1864, siendo el primer circo estable en la ciudad, aunque su
primera construccin de madera colocada en el cruce de las actuales calles
de San Agustn y Uruguay fue devorada por el fuego dos aos despus.
14 El primer Circo Teatro Orrin se instal en la plazuela del Seminario en
1881. En l actu el famoso payaso Ricardo Bell, quien provena del circo
de sus hermanos.
15 Este edificio, construido en 1891, estuvo en el mismo solar donde poste-
riormente se edific el Teatro Blanquita, cerca de la Plaza Garibaldi. Julio
Revolledo Crdenas, op. cit., p. 171.
16 En la ciudad de Tampico, Tamaulipas, se conserv por dcadas una es-
tructura metlica dentro del Cine Teatro Isabel, en un solar junto al hotel
del mismo nombre. Posteriormente, en 1973, la estructura fue desman-
telada, segn inform el cronista de la ciudad de Tampico, para luego ser
adquirida en los aos ochenta por la familia Blankenship, la cual la volvi
a armar en su rancho como patio para subasta de ganado. All se con-
serva actualmente, como pudo identificar Roberta Vassallo, coautora de
este texto y alumna de doctorado de historia del arte de la unam. A decir
de quienes esto escribimos, se trata de la estructura original del mismsi-
mo Circo Orrin, como nico vestigio de su glorioso y ldico pasado.
17 Julio Revolledo Crdenas, op. cit., p. 167.
18 Esta compaa mexicana, bajo la direccin de don Francisco Beas, fue
considerada como el mejor circo en Mxico durante las dcadas de los
veinte y treinta.
19 Otra de las compaas mexicanas centenarias en el mbito circense, pues
ha superado ms de 120 aos de desarrollo.
20 Por ese entonces, especficamente en 1948, el Circo Teatro fue adquirido
en su totalidad por Rafael Alcal Dond, hijo del socio fundador y tam-
bin emparentado con la familia Dond.
21 Ha de recordarse en este punto la entraable cinta italiana Cinema Paradi-
so, en donde el edificio de un cine es el protagonista principal de la trama.
22 Hoy vergonzosamente es utilizado como estacionamiento, pues apenas
se conservan los muros perifricos, sin que ninguna autoridad decida
intervenir para rescatar esta importante obra, legado del Movimiento
Moderno en Campeche.
23 Hasta 2006 se haban ya erogado 42 500 000 de pesos. Fuente: Memoria
promocional de la Coordinacin Estatal de Sitios y Monumentos del Pa-
trimonio Cultural (Cesmopac) del gobierno del estado de Campeche, pro-
porcionada gentilmente por su coordinador general, el arquitecto Jos G.
Buenfil Burgos.
24 Se agradece al licenciado Martn Alarcn, bibliotecario en la biblioteca
Luis Unikel del ciep, el siempre oportuno apoyo de los acervos que enri-
quecieron este texto.