Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Kaufman
INTRODUCCION.
CULTURA, PERSONALIDAD
Y ENVEJECIMIENTO
1
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
2
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
A. El ello
En la vejez, lo mismo que en las dems etapas de la vida, no hay ninguna representacin
directa del ello. El ello constituye una abstraccin necesaria para la teora que se basa en
los impulsos biolgicos. En el ello, los impulsos instintivos y los correspondientes
conflictos reprimidos permanecen en estado inalterable, intemporal. Las emociones
contradictorias de amar y odio existen una junto a la otra. Toda vez que los impulsos
que contiene el ello son intemporales, el proceso del envejecimiento no los cambia
(Schuster, 1952). Lo que cambia son las estructuras psquicas por medio de las cuales
los impulsos alcanzan el estado de conciencia, el aparato fsico apropiado para la
descarga de los impulsos, y la reaccin del mundo exterior frente al organismo. Si bien
esa ltima no tiene relacin directa con las respuestas fundamentales, primitivas e
instintivas, la tiene, por cierto, con las vicisitudes dc los impulsos sexuales y de
agresin. Para mayor claridad, y en particular a causa de los conceptos equivocados
respecto de la sexualidad del anciano, nos ocuparemos por separado de las vicisitudes
de esos impulsos del ello.
A comienzo del S. xx cuando el psicoanlisis se hallaba codificando sus grandes
descubrimientos, Freud y quienes reciban su influencia, en particular Groddeck, se
dedicaban a especulaciones acerca de los contenidos de este reservorio de energa
psquica fundamental. Como toda representacin del ello tena que alcanzar el estado dc
conciencia y su expresin en la conducta por medio del yo, el inters del psicoanlisis se
volvi poco a poco hacia ste. Y como para llevar a cabo el cambio teraputico era
preciso modificar el yo. siendo que, adems, se reconoca que la terapia no surta efecto
alguno sobre los impulsos del ello, el inters por este ltimo fue tomando un carcter
cada vez ms terico.
3
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
B. El yo
La hiptesis de la psicologa del yo es que ste sigue un desarrollo durante toda la vida.
En consecuencia., la suerte del yo es necesariamente de capital importancia en toda
consideracin de la psicologa normal de la vejez. Las formas que adopta ese desarrollo
son harto variables, si bien no son infinitas. Como hemos dicho, los instintos tambin
soportan vicisitudes, pero de distinta manera: necesitan un modo de expresin y, s un
camino les es veda-do por el medio cultural, entonces buscan otro. Las diversas
funciones del yo son las de hallar modos aceptables dc expresin para los instintos,
cumplir con las exigencias del medio, satisfacer al supery y facilitarse la posibilidad de
desarrollo (Waelder, 1936), La ltima, que representa el delicado problema de la identi-
dad y la satisfaccin de los instintos del yo, es la ms compleja y la ms individual.
La teora psicoanaltica moderna tiene en cuenta tres fuentes de energa en el aparato
psquico (Rapaport, 1951). Los instintos del yo, que en general son de autoconservacin
en el sentido de que su meta es la de hacer que el hombre se adapte al medio, se hallan
4
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Es axiomtico que todas las funciones del yo dependen de la situacin del individuo.
Los umbrales de la percepcin son mantenidos por los valores, los intereses especiales y
el nivel de ansiedad de cada persona; y lo que la persona de edad permite percibir y su
interpretacin de lo que ve, estn influidos por el concepto que tiene de si misma
(Leeds, 1960). A menudo sirve de ejemplo de las diferencias en la percepcin la
significacin que puede tener un rbol: para el soldado, proteccin; para el artista,
modelo; para el fatigado caminante, un lugar a la sombra donde reposar; pera el
eclogo, una estadstica; etctera. En una casa de reposo se pudo observar con qu
frecuencia los pacientes geritricos inquiran por la edad de un rbol y comentaban la
longevidad de ste; pero jams se supo de pacientes jvenes que formularan esas
preguntas, por muy enfermos que estuviesen.
Todos los mecanismos de defensa (Freud, A 1946) y dems funciones del yo que
durante la juventud tena a su alcance el individuo para luchar con la tensin, todava
estn, potencialmente, a su disposicin, pero las circunstancias de la vida pueden haber
variado tanto que el propsito original de un mecanismo de defensa no pueda
alcanzarse. Por ejemplo, el hombre que ha utilizado el mecanismo de defensa de
desplazamiento y ha expresado sentimientos hostiles prohibidos hacia las figuras de
autoridad propinando puntapis a los perros, no puede alcanzar el mismo alivio en un
bogar de ancianos donde estn prohibidos los perros.
Se han efectuado observaciones en el sistema de defensas que parecen indicar que los
distintos mecanismos pasan a primer plano porque sirven de manera especfica a la
personalidad en esta etapa del desarrollo. La especificidad de las defensas es tan grande
en el individuo que algunos autores opinan que, adems de la respuesta plstica a las
presiones ambientales, es posible una preferencia congnita por los mecanismos de
defensa (Gill y Brenman, 1959), de modo que se estima que en toda consideracin de
los cambios de las defensas durante la vejez lo nico que hacemos es referirnos a
variaciones relativas. Si bien es difcil generalizar, las defensas ms propias del
envejecimiento parecen ser la regresin, el aislamiento, el encasillamiento y la
negacin. Existen ciertas pruebas de que algunas otras defensas, como la represin y la
proyeccin, desempean en el envejecimiento normal un papel diferente del que tienen
en las primeras etapas del desarrollo.
En el anciano, la regresin puede cumplir la misma funcin bsica que la represin en el
joven. Nuestro criterio de regres6u se deriva del concepto de regresin al servicio del
yo de Ernst Kris (1952) y debe ser distinguido de la regresin propiamente dicha, o sea
de la que forma paste de los procesos patolgicos. As como en la juventud es necesario
un grado de represin adecuado para establecer el equilibrio entre el ello, el yo y el
medio, del mismo modo puede ser necesario, en la vejez, un grado de regresin para
5
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
6
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
ser explicacin suficiente para que se maneje bien una situacin que potencialmente
provoca ansiedad: al parecer, la hiptesis ineludible es que existe una capacidad mayor
para aislar lo afectivo.
Esta mayor capacidad no se halla dentro del control voluntario del individuo y puede
extenderse a muchos aspectos de su vida. En consecuencia el desentenderse de los
sentimientos puede transmitir a amigos y familiares un fro distanciamiento que incluso
sirve de escollo para que la persona de edad pueda mantener relaciones estrechas. Esto
puede generar un crculo vicioso de represalias y nuevos distanciamientos.
Es posible que el aislamiento de la conciencia de las secuelas y sus relaciones causales,
que tan a menudo se observa en los pacientes jvenes, sea menos frecuente en las
personas de edad. Puede ocurrir que un individuo joven diga que tiene dolor de cabeza y
que no sabe por qu, no obstante, quiz poco despus mencione, durante una entrevista
y sin darse cuenta, alguna desavenencia que haya tenido con el jefe inmediatamente
antes de ese dolor de cabeza y que no haya establecido una relacin consciente entre
ambas circunstancias. El observador, conocedor de la estructura del carcter del
paciente, puede tener la certidumbre de que tal dolor es consecuencia de aquel
desacuerdo con el jefe, en particular s se trata de una forma repetida. El paciente de
edad es mucho menos propenso a caer en el lazo. La conciencia que tiene de estar
alterndose por las desavenencias puede ir acompaada de un cnico desprecio por sus
propios sentimientos puesto que, en cierto sentido, se conoce demasiado bien, pero
es ms probable que sepa de dnde provienen los sentimientos y por qu est alterado.
El encasillamiento, ayudado por una limitacin de la conciencia, desempea un papel
importante en el anciano. Hay ciertos factores que, como la incapacidad fsica, las
alteraciones de la memoria, la menor capacidad de aprendizaje, etc., mueven al
individuo a que abarque una cosa por vez, tanto en lo interior como en lo exterior. La
reiteracin, la rigidez e, incluso, lo que parece ser negativismo, pueden constituir formas
de encasillamiento. La persona de edad puede experimentar la imperiosa necesidad de
relatar viejos recuerdos a otra ms joven, aun cuando sepa que con ello aburre e irrita.
Esto puede constituir un intento de afrontar el stress fsico y emocional de mantener
contacto con otras personas y, por tanto, es posible que sea un necesario proceso de
adaptacin del yo para permitir que el sujeto de edad se aferre con mayor firmeza a la
realidad al echar mano de lo que sabe, aun a expensas de no agradar.
La persona de edad parece ser selectiva en el empleo de la negacin, en particular contra
las fantasas (Weinberg, 1959). Muchos de los sentimientos a los que se resisten con
empeo las personas jvenes, son aceptados por los ancianos. Con frecuencia se admite,
en el nivel consciente, e1 hecho de que las personas tienen impulsos destructivos y de
envidia, sin la ansiedad y la concomitante perturbacin que se habran podido suscitar si
esos mismos sentimientos hubiesen alcanzado tal nivel de conciencia en un perodo
anterior de la vida. Al parecer, se aceptan ms fcilmente los sentimientos agresivos que
los sexuales pues tal vez existan ms hechos irritantes que placenteros en la vida de esas
personas. Cuando a los pacientes de edad se les comenta tal conciencia, parecen estar de
acuerdo en que al menos parte de sta se alcanza a causa de que sienten que no tienen
nada que perder. Temen menos el juicio ajeno porque estiman que el futuro carece de
importancia. Adems, se sienten ms prevenidos y tienen menos reservas de satisfaccin
para tolerar frustraciones. Por otra parte, cuando se trata de sensaciones sexuales o de
aspectos de deterioro fsico, la negacin puede ser un mecanismo de defensa necesario y
til. A veces, la negacin y el aislamiento estn ntimamente unidos. La manifiesta
resignacin de algunos pacientes de edad indica claramente que se emplean ambas
defensas.
7
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Por cierto que las restricciones del yo que se manifiestan como evitacin del malestar,
sea ste intrapsquico, interpersonal o ambiental, son formas de negacin. La tensin,
como la de la enfermedad o el desmedro, es penosa. Todo cuanto provoque la amenaza
de un hecho, como viajar o estimular recuerdos, puede causar una impresin penosa. El
objetivo es el de reducir la esfera de la conciencia de modo de evitar la impresin dolo-
rosa, lo cual se consigue por medio de la negacin o la tentativa de negar la existencia
de lo que puede resultar penoso.
Puede ser necesaria una debilitacin dc las fuerzas represivas para mantener el
equilibrio homeosttico en la personalidad del anciano. Por esto se observa una
negacin selectiva en la cual se admiten ciertos recuerdos en tanto que a otros se los
excluye del plano de lo consciente. Esto se acenta por la lozana que para la persona de
edad tiene el pasado de que dispone. Incluso ciertos aspectos que de ordinario le estn
vedados a la conciencia. Parte de esa disponibilidad de recuerdos del pasado puede ser
utilizada para llenar el vaco y desalojar pensamientos ms desagradables. No obstante,
es difcil desconocer que a la conciencia llega material inconsciente primigenio que
acompaa los primeros recuerdos y que. a veces, desemboca en confusin y depresin.
Vista desde el lado positivo, esta mayor capacidad de la persona de edad para penetrar
en su inconsciente puede tambin explicar el ocasional florecimiento de la creatividad
en los ltimos aos de la vida (Crotjahn, 1951 y 1955; Meerloo, 1955 y 1961)
Si bien con frecuencia se presenta una disminucin fisiolgica determinada en el
funcionamiento sensorial, ste parece ser un proceso selectivo. Muchas personas
ancianas parecen ver u or, por ejemplo, lo que quieren ver y or. Se ha dicho que este
proceso selectivo se halla determinado, adems, por el yo, como recurso para aminorar
la intensidad y la cantidad de los estmulos exteriores que puedan amenazar con alterar
el equilibrio psquico (Swartz, 196O).
Aun cuando se observan casos de proyeccin, como defensa patolgica, en la paranoia y
otras respuestas patolgicas graves de la vejez, la capacidad que, en general, tienen las
personas de edad para conocer sus propios sentimientos y motivaciones incluso los
menos aceptables se traduce en un empleo menos frecuente de tal mecanismo de
defensa que el que sera de esperar. Los pacientes jvenes que estn inseguros de sus
limites, a menudo esperan que la respuesta del mundo exterior se ajuste directamente a
sus propios sentimientos. En la mediana edad, cuando se dedica tanta energa a la
rivalidad para alcanzar preeminencia, el empleo de la proyeccin se torna ms intenso.
En los ltimos aos, esta tendencia parece disminuir, con una mayor conciencia de las
motivaciones, sentimientos de cinismo e, incluso, de desesperanza.
C. El supery
En la vejez, la reorganizacin del supery tiene muchas de las caractersticas del enigma
de la esfinge: en muchos sentidos termina como comienza. Concebimos la primera
forma del desarrollo del supery como una identificacin global con la figura de los
padres. Su crecimiento se efecta por el agregado de cada vez ms identificaciones con
los individuos y componentes de la estructura social, S las identificaciones exitosas son
las suficientes y tienen un alcance lo bastante amplio, se verifica la ordenacin de un
sistema de valores y el desarrollo de una conciencia flexible, orientada hacia la realidad.
Al parecer, este proceso puede invertirse en el anciano. Aunque todava estn
expresados en trminos y apariencias de personas de vida adulta, los intercambios que
se desean en la relacin con la gente parecen los que eran aceptables para el ideal del yo
en pocas anteriores de la vida. La necesidad dc aportes narcisistas directos parece ser el
8
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Los ancianos tienen que habrselas con los impulsos de la libido y de la agresividad a la
vez que afrontan cambios en su estructura fsica y emocional. Muchas de las
caractersticas sexuales y agresivas de las primeras etapas del desarrollo subsisten
cuando la persona ya ha entrado en aos. La expresin de esas caractersticas recibe la
influencia de un proceso de adaptacin que relaciona los impulsos instintivos, la
estructura del yo y la cultura.
Uno de los aspectos sobre los cuales todava se carece de suficientes estudios es el que
se refiere a la expresin desembozada de la sexualidad en el anciano. Se observa que el
inters sexual y, a menudo, tambin la actividad sexual, subsisten en el anciano en
mucho mayor grado del que en general se admite en la cultura estadounidense (Newman
y Nichols, 1960; Cameron, 1945), Slo en los ltimos tiempos se han comenzado a
estudiar los hbitos, las aptitudes y los intereses sexuales de los individuos de todas las
edades; pero no hay terreno en el cual existan menos conocimientos autnticos y ms
fbulas que en el de la sexualidad del anciano (Clow y Allen, 1951).
Esta carencia de conocimientos puede ejemplificarse con lo que ocurri en las salas de
enseanza de una unidad geritrica de un hospital general, donde a varios grupos de
estudiantes de medicina, pertenecientes a los cuatro aos de estudios, se les pregunt
qu saban acerca de los hbitos e intereses sexuales de los ancianos. Todos, sin
excepcin, se sintieron confundidos, tanto por la pregunta como por su falta de
conocimientos acerca de la cuestin. Cuando se les pidi que, al menos, formularan
alguna conjetura, todos se inclinaron a suponer que, salvo raras excepciones, los
intereses sexuales y su expresin disminuyen lentamente hasta desaparecer, durante los
aos de la mediana edad y despus de sta. Los estudiantes ms duchos en psicologa
hablaron de manifestaciones regresivas de sexualidad. Pero lo ms notable fue el hecho
de que el tema no hubiese sido mencionado jams por ningn profesor a lo largo de la
carrera de estos estudiantes. Hasta los conocimientos adquiridos en la sociedad y
9
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
10
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Tenemos, pues, al joven mdico que, sin saberlo, ha logrado el equilibrio de su propio
yo algo desordenado, y que trata con un paciente anciano que necesita asistencia para
aceptar y resolver sentimientos que teme que estn prohibidos. Esta circunstancia
conduce, con harta frecuencia, a una escasa comunicacin y a la connivencia entre m-
dico y paciente para desviar la atencin hacia funciones orgnicas distintas de las
directamente sexuales.
La preocupacin que ms se manifiesta en el anciano es el gran inters por los
problemas intestinales y digestivos. En el deterioro fsico que tan a menudo acompaa
al envejecimiento, por lo comn se presentan problemas gastrointestinales. En
particular, en los hospitales generales, donde esa alteracin funcional es lo comente y no
la excepcin, se tiende a considerar desde el ngulo de la libido al tracto
gastrointestinal. Estamos profundamente persuadidos de que los intereses sexuales re-
gresivos de la ancianidad revisten el carcter de preocupacin en cuanto a la
alimeutacl6n y las heces. No es para negar estos evidentes males y su significacin en la
economa psquica del anciano que llamamos la atencin respecto del hecho de que
estos intereses pregenitales pueden servir tambin, como expresin encubierta de
preocupaciones genitales ms directas. Si el mdico acepta al pie de la letra y con
excesiva facilidad esta expresin indirecta, puede perder la ocasin de aliviar la
ansiedad. La tranquilidad es tranquilidad slo si aborda aquello acerca de lo cual el
paciente siente ansiedad. El hecho de administrar un laxante y decirle al paciente que se
sentir aliviado de su dolencia intestinal, no lleva a que mermen los problemas
relacionados con su constipacin si la ansiedad fundamental se refiere al estmulo
genital.
Sera errneo de nuestra parte dar la impresin de que es slo en el vigor genital directo
que los cambios fsicos del envejecimiento estn en pugna con el concepto de cultura.
En los Estados Unidos, en particular, la herencia de una cultura inicial parece haber
culminado en el enorme valor que se asigna a la juventud, a la fuerza muscular y a toda
clase de bienestar fsico. Cuando la persona de edad percibe los cambios fsicos de
carcter degenerativo, sea por razones fisiolgicas o psicolgicas, suele producirse una
disminucin del inters por toda actividad genital. En estas personas es en las cuales con
tanta frecuencia se observa una preocupacin por el funcionamiento del intestino y el
estmago.
Un ejemplo clnico ha de servir para ilustrar este punto. Una mujer de setenta y un aos
ingres en un hospital con un poco de fiebre y mltiples sensaciones de dolor, anorexia,
fatiga y constipacin. Se supona que tena una simple infeccin virsica, pero sus
trastornos eran lo bastante importantes y de tal duracin que justificaban su
hospitalizacin y estudio. Se le efectu, pues, un examen mdico completo, con especial
atenci6n a los aspectos vinculados con todos sus malestares. Confeccionar su historia
result algo difcil por lo habladora que era y porque divagaba cuando se le inquiran
detalles. No bien ingres se le prescribi una enema, pero la paciente la rechaz de mal
talante, se desconcert, revolvise en la cama y se opuso terminantemente a toda
intervencin teraputica. Se recurri, entonces, a un psiquiatra; pero como ste no poda
establecer ningn contacto verbal directo con la paciente, limitse a permanecer sentado
junto a ella durante un rato, para poder escuchar lo que la mujer mascullaba. De este
modo pudo descifrar, al cabo, la frase que sta repeta casi de continuo: Si yo fuera una
mujer joven. De manera que comenz a preguntarle qu quera decir con eso de que si
fuera joven, a lo que ella respondi: Si yo fuera joven podra entenderlo. El psiquiatra
se dio cuenta de que la mujer trataba de decirle que algo le haba ocurrido, que podra
ser comprensible de haber sido ella una mujer joven, de modo que la interrog con
11
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
cuidado respecto del examen fsico inicial, hacindole notar a cada instante que l era
mdico y que aqul era un hospital. As, cuando empez a comprender el sentido de las
preguntas, la mujer consigui manifestar que, segn su opinin, haba sido vctima de
un abuso genital. Se averigu que en el reconocimiento inicial se haban previsto
exmenes genitales y rectales, imprescindibles para eliminar toda posibilidad de algo
maligno. Cuando qued aclarado lo que la paciente supona que le haba sucedido, se
pudo aliviar su ansiedad y se apacigu. No se trataba de que el mdico encargado del
examen hubiese sido negligente, sino que, en realidad, se haba pasado por alto algunos
de los preparativos usuales previos a tales reconocimientos, por cuanto era difcil pensar
en funcin de lo sexual respecto de esa mujer enferma, de setenta y un aos.
No slo los impulsos de la libido sino, tambin, los de la agresividad se ven afectados
por el proceso del envejecimiento. En realidad, la disminucin de la abierta expresin
de la libido puede intensificar la expresin ms directa del desagrado. Si bien muchas
personas se ablandan con la edad, son ms las que se vuelven raras (Sheps, 1959).
En cuanto a la expresin de los impulsos de la agresividad, no hay anciano que no se
vea afectado. A algunos, la ancianidad les permite decir lo que piensan con la llana
franqueza propia de la infancia. En otros, las cualidades de toda la vida en cuanto a lo
general, lo circunstancial y el disimulo se tornan exageradas. Estos opuestos, la
franqueza y el disimulo, se emplean de modo que cada cual puede experimentar su
forma de expresin como recurso para descargar sus sentimientos de enojo.
A menudo, la cultura tolera mejor las reacciones de enojo del anciano que las de las
personas jvenes. A causa de los impedimentos fsicos y del hecho de que la vida diaria
se halla en relacin con las exigencias de la cultura, el paciente de edad tiene ms que
suficientes frustraciones y problemas para permitirse racionalizar y justificar la
expresin de una agresividad considerable (Coldfarb, 1955).
Por ejemplo, a veces sucede que en el servicio de radiologa de un hospital general, el
paciente tiene por necesidad que aguardar durante un rato entre aplicaciones de rayos X
que requieren observacin seriada. Cierto anciano de setenta y ocho aos que se hallaba
sometido a tales observaciones a causa de una dolencia estomacal, se encoleriz al ver
que en el servicio se atenda a personas que haban llegado despus de l. Aunque no
senta ningn malestar fsico, se sinti frustrado porque se le haca esperar y, adems, se
molest al notar que se antepona a otras personas aun cuando le correspondiera el turno
a l. Estas cosas lo llevaron a tal arranque de ira que hubo que recurrir al personal de
servicio para mantener el orden. Si bien ste constituye un caso extremo, la persona de
edad es sumamente quisquillosa en materia, digamos, de servicios de hotel o de la impo-
sicin de normas restrictivas como son, entre otras, las que regulan el trnsito.
Con el bloqueo, la fusin o defusin y los cambios de expresin de los impulsos
sexuales y agresivos, en particular por influencia de los cambios fsicos, en el anciano
existe la tendencia a regresar a maneras y temas correspondientes a etapas anteriores del
desarrollo. Por ejemplo, en los hogares para ancianos, las mujeres se sientan en
mecedoras y se encuentran muy a gusto conversando slo de sus operaciones, sus dietas
y sus laxantes. Cierta mujer a quien sus relaciones consideraban amigable, dada a salir y
generosa, se volvi irritable, solitaria y mezquina durante su vejez. Del mismo modo, un
hombre que haba sido un gran punto de apoyo y de seguridad para su familia, al llegar
a la ancianidad se tom infantil, enojadizo y exigente. Se trata de personas que, a causa
de quebrantos, de cambios en el nivel econmico y de deterioros fsicos, estaban
especialmente afectadas y respondan de manera extrema.
Estos fenmenos sexuales y agresivos no pueden ser separados de los fenmenos fsicos
y culturales del envejecimiento. Tampoco se pueden separar de los cambios en el
12
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Como sucede en todas las etapas del desarrollo el anciano necesita de relaciones
interpersonales para sustentar su vida emocional. Esas relaciones interpersonales de la
persona de edad se ven influidas por pautas de personalidad anteriores, por la existencia
o el grado de algn impedimento orgnico y por la estructura del yo.
El cambio ms patente en las relaciones de la persona de edad con sus allegados es su
tendencia a volver a formas de conducta anteriores. Con frecuencia, la persona de edad
adjudica el papel de padres sustitutos a los miembros importantes de la familia o a otros,
en particular a los mdicos. Esto trae problemas. Y es irregular; algunas veces la
persona de edad quiere o exige que los dems se hagan cargo de todas sus necesidades,
que las resuelvan y las satisfagan; y, a veces, cuida con celo cada porcin de sus
menores prerrogativas, de su status o de su posicin. A menudo, el exceso en cualquiera
de estas dos tendencias se trueca en remordimiento y en prdida de autoestima. Es nece-
sario, pues, que la familia y los mdicos procedan con cautela, lo cual es difcil para
ambos. Es necesaria cierta flexibilidad para tener buenas relaciones de objeto, cuya
amplitud est limitada por los cambios de personalidad del envejecimiento (Rosen y
Neugarten, 1960).
Si bien no se puede hablar de un slo tipo de anciano, hay ciertas caractersticas que
surgen con bastante frecuencia como para que merezcan ser tenidas en cuenta. Las
interacciones con las personas tienen relacin con las tareas del yo que, en esta etapa,
parecen ser aun ms que en otras etapas las de lograr aportes narcisistas. Estos
aportes se obtienen por medio de la reimplantacin de mtodos para lograr una
respuesta directa de un exterior que tuvo relevancia en pocas anteriores de la vida. Aun
cuando el deseo de cosas materiales puede ser grande en la persona de edad, es probable
que lo que desee ms que nada sea amor, auxilio, respeto y la alegra que pueda
proporcionarle la gente. Lo que se acenta es la necesidad y la conciencia de ella
de estos aportes en un momento en que, por muchas razones, se obtienen de la gente
cada vez menos respuestas y menos sustitutos de respuestas. Por ejemplo, a veces la
abuela postrada en cama le da unas monedas a su nietecito por haber hablado con ella
media hora.
Estos aportes al narcisismo son en verdad muy importantes. Su prdida, sea que se trate
de un simple hola del almacenero o del llamado telefnico semanal de una hija, puede
desembocar en reacciones represivas o depresivas.
En cierto modo, la persona de edad se encuentra frente a opciones conflictivas y, a
menudo, opuestas. A causa de las presiones tanto internas como culturales, se halla en
vas de desvincularse de muchos nexos. Entre estos nexos se encuentran los amigos y
parientes que mueren, las ocupaciones y, con frecuencia, el alojamiento. Al mismo
tiempo, existe la urgencia de vivir el presente sin pararse a pensar en las relaciones que
se puedan trabar el prximo verano ni a la semana siguiente. Adems si bien las
presiones internas de los achaques fsicos o de la menor capacidad llevan a una
tendencia narcisista, se presenta a la vez un nuevo deseo de vivir por sustitucin a travs
de la generacin ms joven. La resultante de estas fuerzas es, a menudo, una persona
que a veces es notablemente categrica, franca y abierta en cuanto a sus pensamientos,
deseos, apetencias y expresiones de insatisfaccin, pero que otras veces, y en otros as-
13
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
pectos de su vida, puede parecer por completo aptica. Algunas personas se vuelven tan
apticas, narcisistas o egocntricas, que son incapaces de responder ms all de s
mismas y pueden necesitar cuidados especiales o de enfermeras. En ocasiones. con
mayor atencin, puede hacerse que estas personas reaccionen ms.
Como parte de la necesidad de aferrarse a la gente. las personas de edad se vuelven con
frecuencia pegajosas, locuaces y reiterativas. Esto hace, a veces, que la persona joven
quiera desembarazarse de la de edad, lo cual puede generar un crculo vicioso de mayor
exigencia y mayor rechazo (Linden, 1957).
La preocupacin por el cuerpo, ya sea en cuanto a la ingestin de alimentos, al
funcionamiento intestinal, a los accidentes o a las operaciones, no es tema que brille por
su ausencia en las conversaciones de las personas de edad. Estas preocupaciones son en
general ms aceptables para otras personas de edad, las cuales tienden a responder de la
misma manera. Pero, en muchos sentidos, esta conducta es anloga a las formas de
juego paralelas de los nios de las escuelas maternales, donde la presencia de la otra
persona y sus actividades dan alguna justificacin a los intereses narcisistas Tampoco a
la persona de edad parece disgustarle que la otra no intervenga en una real
comunicacin. En realidad, ese enfoque directo puede incluso ser amenazador. Esto
ocurre porque parte de la motivacin inconsciente para hablar del cuerpo es un mgico
intento de aliviar la ansiedad respecto de lo que sucede. El pequeo que ha concurrido al
consultorio mdico para recibir una vacuna, juega a menudo al doctor e inocula a su
osito. La persona de edad que se encuentra frente a un impedimento o a una
disminucin de su capacidad para utilizar su cuerpo, tambin apela a una compulsin de
repeticin y habla acerca de su cuerpo y de sus funciones con la esperanza de sentirse y
manejarse mejor.
Como la modalidad que acabamos de expresar es ajena a las personas jvenes y
estimula su ansiedad, stas procuran evitar tomar parte en tales conversaciones o darlas
por concluidas. Esto frustra las necesidades emocionales de la persona de edad y
conduce al conflicto entre las generaciones en funcin de las formas de defensa que
emplean en las relaciones entre ambas. Una mayor comprensin de las necesidades del
anciano quizs llevara a una mayor tolerancia por parte del joven.
En este lugar merecen especial atenci6n dos extremos opuestos de conducta, recordados
ya al hablar de la sexualidad y la agresividad. Algunas personas de edad se ablandan y
se tornan ms tolerantes, en tanto que otras se vuelven quisquillosas e irritables. Hay, al
parecer, una diversidad de factores que determinan el rumbo que puede tomar la persona
de edad. Quienes han experimentado satisfacciones y a la vez han superado con xito
los contratiempos tienden a ablandarse. En cambio, quienes como el nio
malcriado han tenido inclinacin a ser oralmente exigentes y han tenido poca
tolerancia ante la frustracin, tienden a volverse cada vez ms speros e irritables
respecto de las numerosas frustraciones propias de la vejez.
El apelar al aislamiento y al encasillamiento, en particular por lo que se refiere a la
prdida de amigos, etc., es de importancia para las relaciones interpersonales de la
persona de edad. Estos mecanismos de defensa necesarios pueden producir la impresin
errnea de que la persona no se interesa o de que ya no tiene sentimientos. Esto dista
de ser cierto; pero temporariamente, o respecto de una persona o hechos determinados,
puede tener la necesidad de apartarse o de ser menos sensible.
14
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Para la consideracin de la influencia del medio en las personas de edad se debe abordar
una evaluacin de la cultura occidental y sus valores y de las principales instituciones
que gravitan sobre ellas. El mdico, el psiquiatra y todos los organismos de la
comunidad tienen importantes contribuciones que efectuar por el bienestar, la terapia y
el cuidado de la poblacin de edad avanzada. Respecto de este grupo, por lo comn es
menos necesario un tratamiento directo que una adecuada orientacin positiva de su
vida. Para el mejor cuidado de estos pacientes, lo mismo que ocurre con individuos de
otros sectores de la poblacin cuyo estado los somete a dependencia los enfermos
crnicos o los nios, por ejemplo, es necesario considerar a las principales figuras
familiares y ciertos recursos comunitarios como son las enfermeras de la salud pblica,
las instituciones sociales, los servicios hospitalarios y de rehabilitacin, etc. (Cohen,
1960).
Permtasenos entrar en la consideracin de la influencia de la cultura occidental y sus
valores sobre la persona de edad.
En la civilizacin occidental, la tica protestante destaca la necesidad de la
independencia y el dominio de los impulsos instintivos y de los deseos inconscientes.
En muchos sentidos, lo que se subraya es el mandato ms que la razn. La fortaleza
se mide por la capacidad de triunfar y de combatir y resistir a la incapacidad. La
inmoralidad de pensamiento y acto, lo mismo que la dependencia, se consideran
debilidades de la fortaleza fsica o moral. Adems, la cultura de los E.U.A. conserva la
herencia de los das de los pioneros y un descomedido individualismo, aun cuando, en
realidad, ste parece haber estado latente durante muchos aos. La gente quiere parecer
joven y comportarse como tal. Ejemplo de este fenmeno lo tenemos en la actual
condicin de estrella de la pantalla. Muchos de los actores y actrices ms importantes,
que llevan cumplidos cincuenta y ms anos de edad, representan a hroes y heronas
romnticos que no reflejan a esos hombres y mujeres verdaderamente jvenes. Desean
perpetuar la ficcin de la juventud porque, si dejan tales personajes, lo nico que pueden
hacer es desempear papeles de caractersticos. No hay trminos medios, de modo que
postergan la transicin todo lo posible.
Esto constituye el reflejo del culto norteamericano de la juventud, de la capacidad fsica
y del vigor, que poco es lo que deja para las personas de edad. En la juventud se suea
con triunfar y se est en una constante marcha hacia adelante hasta que, de pronto, se
es viejo y se va hacia atrs, con pocas posibilidades de un objetivo o forma de vida
importantes. O sea que no hay una planicie o camino horizontal. Esta actitud se ve
fortalecida, adems, por las prcticas generales, en los E.U.A., de no emplear a personas
despus de cierta edad y de la jubilacin compulsiva. Por estos conductos, la cultura
contribuye, por aadidura, a que a la persona de edad le sea difcil encontrar el camino
para la expresin de su individualidad o autoestima. Los establecimientos comerciales,
industriales y aun educacionales de los E.U.A., prestan poca atencin a sus consejeros.
Tanto en el caso de un encumbramiento a Presidente de Directorio o de un mero retiro
con medio sueldo, la cultura por lo comn obliga a jubilarse, a determinada edad, a las
personas entradas en aos, cualquiera que sea su estado fsico o emocional.
En muchas personas, el sndrome del retiro comienza antes de la jubilacin. La
obsolescencia es tan propia de la vida diaria que, mucho antes de jubilarse, el trabajador
de edad siente que no es ya ese nuevo y estupendo paradigma que todo el mundo pide
en los anuncios. El individuo de edad se sume en la preocupacin acerca de su
desempeo en el trabajo y se siente inseguro en su puesto. As, en caso de abandonar su
15
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
empleo actual, a sus aos podra costarle hallar otro parecido; y, suponiendo que
quedase cesante, lo corriente es que se deba estar a lo que salga. La concomitante
inseguridad no obra en bien de su desempeo o manera de trabajar, de modo que nos
encontramos, entonces, ante el comienzo de un crculo vicioso. La idea del retiro
obligado es penosa, pues las personas de edad ven en la jubilacin el primer paso hacia
la decadencia. La impresin que se forman de s mismas cambia ms de lo que ellas
cambian en s, pero el resultado puede ser proftico en cuanto a su cumplimiento, sobre
todo teniendo en cuenta que esa nocin est respaldada por el concepto de la sociedad.
Tres son los tipos de personalidad que tropiezan con especiales inconvenientes en
cuanto concierne al retiro. El obsesivo genuino que necesita trabajar para organizar su
vida y que siempre ha visto en las vacaciones, e incluso en los domingos, un elemento
algo perturbador se siente, frente al retiro, con una constante neurosis dominical. A
ste le parece total y desquiciadora la amenaza a su capacidad de permanecer en
actividad, y queda pasivo y debilitado ante s mismo. En cuanto a las personas que han
puesto a contribucin una excesiva libido por lo que atae a su ocupacin, se encuentran
con que su alejamiento se traduce en el mismo tipo de depresin que produce la prdida
de un ser querido. Es decir que el trabajo se haba convertido en una satisfaccin en s y
no en un medio de alcanzar ese fin. Y, en cuanto al tercer tipo, lo constituye la persona
que sola trabajar corno medio de sentir que era til y que tena algo de valor que
ofrecer. A sta le obsesionan los sentimientos de inutilidad y de vaco que durante toda
la vida trat de dominar.
Los problemas vinculados con el retiro parecen estar, en parte, determinados por la
cultura. Por ejemplo, la tasa de suicidios de personas de edad es ms alta en los Estados
Unidos que en el Japn. En el primero de estos pases no parece existir ninguna
ocupacin natural agradable, ningn plan para ancianos, que satisfaga las necesidades
de las personas de edad y de la cultura. Los japoneses veneran a sus ancianos, de modo
que su preocupacin por ellos e inclusive su culto de los antepasados constituye un
slido fundamento de la lealtad y aun del culto tanto de las viejas como de Las nuevas
generaciones. Los esquimales, por el contrario, cuando la caza y la pesca no alcanzan
para la subsistencia de todos, dejan que los ms viejos y enfermos perezcan de fro. Es
un programa implacable, pero llena una necesidad y es claro para todos.
Es probable que, con la equiparacin general de las culturas que se viene verificando en
el mundo, estas formas especficas de tratar a los ancianos desaparezcan. Es probable,
asimismo, que si como especie sobrevivimos a nuestros conocimientos de fsica nuclear,
el problema de la ancianidad slo sea un aspecto de la explosin demogrfica. Con todo,
es obvio que otros grupos han hallado formas de encarar el problema, distintas de las
nuestras, aun cuando ciertas soluciones, como la de los esquimales, seran por entero
inaceptables para nosotros,
El retiro obligatorio ha provocado una serie de fenmenos interesantes cuyos efectos
todava no han sido estudiados en su totalidad. Se ha producido un enorme desarrollo de
ciudades de ancianos, en particular en Florida, Texas, Arizona y California. En ellas,
la persona de edad procura concretar la esperanza de que, despus de toda una vida de
trabajo, ha de encontrar sosiego para relajarse y distraerse. Al parecer, esto se ha logrado
en muchos casos. Una cuidadosa planificacin arquitectnica, asistencial y social ha
contribuido a una forma de vida que muchas personas jubiladas consideran aceptable y
grata.
La concentracin de personas de edad en los Estados de clima benigno no se produce
slo en los meses de invierno, si bien en esa poca es mayor. Son tantos los jubilados
que se han radicado en California, por ejemplo, que el Estado ha dictado leyes para
16
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
evitar que los ancianos ejerzan actividades comerciales o profesionales con dedicacin
parcial. La legislatura estatal tema que el individuo de edad que pretendiera trabajar
slo en la medida conveniente para no arriesgar su renta en concepto de Seguro Social,
pudiese hacerlo a menor precio que la persona joven y perjudicar al trabajador o al
profesional de los cuales depende el desarrollo industrial del Estado. En esto tambin
puede estar vislumbrndose un gran cambio como que la cantidad siempre en aumento
de personas de edad constituye una mayor fuerza poltica. Este no es un fenmeno
novedoso, puesto que hace ms de treinta aos el Townsend Plan hizo que se prestase
atencin a la poblacin geritrica como bloque poltico. El deseo de velar por sus
intereses llev a los ancianos a tomar por el atajo de las posiciones partidarias y de los
antiguos vnculos. Los polticos, que dependan de los individuos de edad como
correligionarios que se mantenan en lo suyo, advirtieron cada vez ms que como
votantes se trataba de un nuevo sindicato al que haba que tener en cuenta como
unidad. En los Estados donde las personas de edad se han asentado en nmero
considerable, algunos polticos las consideran como fuerza poltica decisiva cuando est
en duda algn asunto y, en consecuencia, les rinden pleitesa.
Muchos de los problemas que hemos mencionado hacen que la accin de los polticos
sea ardua, puesto que se encuentran con que el antiguo adepto suele sentirse amargado
al percibir que toda una vida de trabajo no es debidamente apreciada, de suerte que a
ste puede parecerle que su voto es uno de los pocos medios para manifestar su des-
contento. No slo es suspicaz frente a las falsas promesas, sino que quiere, e incluso
exige, garantas de seguridad que son irracionales desde el punto de vista fiscal. Esta
mezcla de conservadurismo y de ansias incontroladas de satisfaccin que existe en el
anciano, se observa tambin en otros aspectos de su vida.
Otro hecho importante dentro de la vida poltica y econmica es que las mujeres
superan cada vez ms en longevidad a los hombres. La consecuencia es que aqullas
controlan cada vez ms las riquezas de los E.U.A. y que el mayor porcentaje de electores
est constituido por mujeres y, entre stas, por las de edad. En trminos generales, las
mujeres de edad parecen ocupar un lugar ms seguro en la cultura que los ancianos.
Cuando los hombres estn retirados, las mujeres conservan sus clsicas obligaciones de
efectuar compras, cocinar y administrar el hogar, las cuales aumentan al tener a los
hombres en casa. Esta es una tendencia que parte de los aos medios, cuando el hombre
se halla en el apogeo de su productividad, los nios estn ya casi criados y las mujeres
parecen atravesar la poca ms difcil para encontrar un lugar satisfactorio para s
mismas.
En los aspectos que no se refieren a la crianza de los nios, como son la administracin
general, la atencin de la casa y el cuidado de la cocina, la mujer parece conservar un
lugar ms firme de tutora y transmisora de la tradicin. El tiempo en que el padre
enseaba a su hijo sus conocimientos ha pasado, y en nuestra moderna sociedad
industrial el lugar del hombre de edad parece ser el ms difcil. Con todo, viva o no el
esposo, el papel de la abuela puede ser de importancia e, incluso, esencial. Muchos son
los pediatras y psiquatras de nios que hablan de la importancia de la abuela en la
crianza de los hijos. Hace poco un joven pediatra dijo que, como estudiante de medicina
y como mdico interno, se inform casi exclusivamente sobre cuestiones de la infancia,
lo cual lo atrajo hacia la pediatra. Expres que se haba enterado vagamente de que el
problema en la prctica de la pediatra, radicaba en la madre ansiosa o nerviosa, y que
estaba ms o menos preparado respecto de sta. No obstante, no estaba preparado frente
a las terribles, a menudo sabihondas y siempre tercas abuelas que lo consultaban como
17
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
18
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Los problemas del mdico se ven incrementados por los problemas que supone el
diagnstico. La desorientacin y la depresin desempean un papel importante en
muchas de las enfermedades que aquejan a los ancianos, entre las cuales podemos
mencionar los trastornos cardiacos y musculares, la anemia, el reumatismo y la
avitaminosis. Es muy difcil determinar qu es lo que aparece primero. La persona de
edad que se deprime puede alimentarse deficientemente y contraer una anemia
secundaria. Si el mdico se concreta a tratar slo la anemia, es probable que consiga
escasos resultados y que se equivoque en el diagnstico. Por otra parte, es probable que
se interne a la persona de edad en un hospital a causa de una descompensacin cardiaca
con un alto grado de desorientacin. Lo que al principio se presenta como una alteracin
psquica de cierta gravedad, se aclara por completo al cabo de 24 horas con la
administracin de digital. Tales casos se complican de continuo por el hecho de que casi
siempre es aconsejable reducir al mnimo la permanencia en cama del paciente de edad
y su invalidez. Con frecuencia, el geriatra procura evitar la hospitalizacin y no per-
turbar la capacidad del paciente de valerse por si mismo. Por tanto, el diagnstico debe
hacerse comprendiendo la fragilidad fisiolgica y psicolgica de la persona de edad y
con una clara conciencia de la magnitud de la regresin que ya ha experimentado y
puede tolerar.
19
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
20
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
que lo besen, cosas stas que pueden resultarle difciles de tolerar tanto en el plano per-
sonal como en el profesional. Es probable que el psiquiatra se sienta incmodo porque
tal trastrueque de emociones aviva muchos de sus propios sentimientos embarazosos
referentes a los padres, as como su preocupacin ms general de que no intervengan en
el tratamiento sentimientos que estima que no corresponden, Desde el punto de vista
profesional, est acostumbrado a ciertas rutinas y pautas normales de relacin con
pacientes que soportan la objetividad psiquitrica. La acometida directa contra las
defensas en que tan a menudo se cae con el paciente de edad, torna necesario que se
comprenda que esta etapa del desarrollo aminora la represin del pensamiento y la
supresin de la accin.
El tratamiento psiquitrico del anciano puede tambin presentar problemas de tiempo y
de lugar. Ocurre con frecuencia que el paciente no puede concurrir en modo alguno al
consultorio del psiquiatra o tiene que llevarlo otra persona. Concertar una cita puede
resultar en s una complicada operacin Adems, el paciente puede querer que alguien
este presente durante la entrevista a fin de llenar los claros de su memoria o para
sentirse amparado por un familiar. Esto puede complicarle la entrevista al psiquiatra, lo
mismo que los problemas de horario. La hora de cincuenta minutos no ha sido
calculada, por cierto, como lapso de atencin del paciente de edad, ni ste es armoni-
zable necesariamente con ello. El psiquiatra es quien debe juzgar cundo el paciente
requiere ms tiempo y cundo se siente demasiado ansioso como para permanecer ms
de unos pocos minutos. Esto da por tierra con el precioso horario del psiquiatra. El
hecho de que sea inevitable entrar en relacin con los familiares, entre los cuales suele
haber desacuerdos, exige que se dedique mucho tiempo a entrevistarlos y hablar con
ellos.
Quiz la dificultad especfica principal para el tratamiento del paciente de edad de la
cual derivan muchos de los otros problemas sea que ste suele no tener una cabal idea
del porqu de que vaya o lo lleven a ver al psiquiatra. Este no puede, a su vez, formular
la pregunta de rigor: En qu estriba, para usted, el problema o la dificultad?, y
esperar una contestacin. Una de las reglas fundamentales de la medicina en general es
que, antes de prescribir tratamiento alguno, es preciso saber cul es el problema,
Respecto del neurtico joven, el primer paso hacia la curacin suele ser que se
reconozca el problema, y los psiquiatras estn acostumbrados a pensar con arreglo a
esto. Con frecuencia, el psiquiatra tiene que aceptar al menos al principio, aunque no
sin considerable ansiedad, como es de suponer la vaguedad e imprecisin de las
razones de la persona de edad para su tratamiento psiquitrico.
Tanto se ha orientado la psiquiatra dinmica hacia el tratamiento a largo plazo
encaminado a acrecentar la comprensin del paciente, que el tratamiento cuya finalidad
es la de fortalecer el funcionamiento del yo o, sencillamente, lograr que el paciente se
sienta mejor, parece extrao. Si bien buena parte del tratamiento del paciente de edad es
consecuencia de situaciones que ms o menos constituyen casos urgentes, despus de la
crisis inicial se descubre que intervienen problemas psiquitricos de permanencia ms
prolongada (Goldfarb, 1955). El paciente requiere, a menudo, un determinado perodo
de tratamiento, no una hora odos tan solo, para dominar una crisis. La persona de edad
no podra solicitar por s un psiquiatra. Con todo, su evidente falta de motivacin
consciente para el tratamiento no es el problema, sino que refleja en parte la manera que
tiene el paciente anciano de ver el mundo (Grotjahn, 1951 y 1955).
La ampliacin del inters de la psiquiatra por el tratamiento de los ancianos es parte de
un ensanchamiento general de la psicologa dinmica dentro de campos distintos del
psicoanlisis. Cuando los psiquatras psicoanalistas comenzaron a tratar psicticos, lo
21
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
que les interesaba era la vida de los pacientes y no el tiempo que les llevaba la terapia.
Por ejemplo, cuando un paciente internado concurra a terapia ocupacional o recreativa,
el psiquiatra prescriba la tarea que pudiera ser de ms valor para promover su terapia o
su bienestar emocional general. Respecto del tratamiento del anciano, este concepto
alcanza su pinculo porque, mucho ms que al clnico general o que a la institucin
pblica, es al psiquiatra que atiende a la persona de edad a quien se lo consulta acerca
de cada uno de los aspectos de la vida del paciente. La habitacin que ste debe tener, el
nmero de escalones, la cantidad de personas que pueden estar con l, la cuanta de los
ejercicios, la proporcin del descanso, la magnitud del trabajo, su dieta, sus
preocupaciones intestinales e incluso sexuales, todo se conversa con el psiquiatra.
Inclusive se lo llama a consulta cuando se proyectan grandes construcciones para la
atencin exclusiva de ancianos. Se le pregunta qu instalaciones son necesarias para el
descanso, el esparcimiento y el trabajo, a fin de asegurarles a los residentes de esas
colonias los medios de elevar su autoestima y mantener sus reservas de narcisismo. Hay
arquitectos, psicoterapeutas, terapeutas ocupacionales, etctera, que ya tienen una
acabada nocin de los conceptos psicodinmicos.
A causa de esa enorme responsabilidad que pesa sobre el psicoanalista en cuanto a idear
tipos de enfoque absolutamente nuevos, ste ya no puede fundarse en su discernimiento
como gua principal para la terapia. Muchas terapias requieren un contacto
relativamente corto que permite o exige escasa intervencin de la interpretacin. Con
todo, una vez establecida la relacin, es preciso que haya continuidad, aun cuando las
citas no sean frecuentes. En la ecologa del paciente de edad es tan corriente la
inestabilidad por causa de dao y muerte que es preciso mantener una relacin concreta
y permanente con el psiquiatra. Todas esas desviaciones de las tcnicas clsicas pueden
afectar la autoimagen del psiquiatra y provocarle inquietud en cuanto a qu puedan
pensar de l sus colegas. Tendr temor de que, por su manera tan activa de proceder, se
interprete que pretende controlar y manejar las cosas, y de que se le acuse de creerse
omnipotente. Como el trabajo con pacientes de edad despierta en el psiquiatra, inva-
riablemente, las antiguas fantasas de dominacin sobre sus propios padres, ste resulta
susceptible, en particular, de que le formulen tales acusaciones, sobre todo sus colegas.
Pero lo que es peor es que, pese a toda la actividad y esmerada atencin, los objetivos
teraputicos siguen siendo limitados y, a menudo, desalentadores. El narcisismo del
psiquiatra se ve aceptado en ambos sentidos: se siente culpable a causa de los antiguos
deseos de controlar a sus padres, e impotente por lo poco que puede hacer de
beneficioso en un aspecto que podra proporcionarle satisfaccin.
Al destacar con tanta insistencia de qu manera la psicoterapia del anciano depende de
principios que no son los de una mayor comprensin de la dinmica individual, no
queremos significar que no sea muy importante aclarar, como es ms corriente, los
conflictos menos conscientes S bien la tcnica psicoteraputica debe ser flexible, las
personas de todas las edades tienen un ello, un yo y conflictos inconscientes y
preconscientes que, si se despiertan, pueden causar dificultades y ceder a la
comprensin No se conoce demasiado hasta qu punto la regresin del yo en las ltimas
etapas del desarrollo depende del nutrimento exterior para la homeostasis y equilibrio.
El adulto joven puede recurrir al ideal de su yo interno para nutrirse si las cosas no le
van bien en el mundo exterior, pero el individuo de edad tiene menos posibilidades de
contar con este recurso, de modo que la terapia debe considerar siempre su mayor
susceptibilidad a las ofensas a su narcisismo.
Dadas todas las dificultades que hemos reseado, tanto para el psiquiatra como para el
paciente, es evidente que el tratamiento psiquitrico resulta oneroso en cuanto a tiempo
22
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
y energa. Segn esto, tambin ha de ser costoso econmicamente (Gordon, 1960). Esto,
por supuesto, trae a colacin el problema entero de la atencin mdica para el anciano,
Muchas persona, de edad viven de los beneficios del Seguro Social, de los ahorros que
les quedan o de la generosidad de sus respectivas familias. En relacin, son pocas las
que han acumulado una gran cantidad de dinero o que poseen algo que les produzca una
adecuada renta permanente. La mayora de las medidas psiquitricas que hemos
mencionado requieren la amplia financiacin de algn organismo, por lo comn oficial,
sea municipal, estatal o federal. El problema de la financiacin es fundamental porque,
si bien hemos destacado los problemas que supone la tarea psiquitrica con ancianos,
nos parece que mucho es lo que se puede hacer en su beneficio. Es probable que se
pueda hacer mucho ms de lo que hasta ahora se ha hecho. Ni la sociedad ni los
psiquatras han agotado todava todo el saber y los recursos posibles, lo cual se explica
fundamentalmente por la carencia de una adecuada financiacin.
Los diversos tipos de instituciones sociales pueden ser de gran utilidad respecto de
muchos de los problemas relacionados con la declinacin fsica y los trastornos
emocionales de los ancianos. Los mdicos que se dedican a la geriatra consideran
importante mantener un estrecho contacto con los servicios comunitarios de
rehabilitacin y de la familia (Hollander, 1951) Las instituciones, por supuesto, recurren
constantemente a los mdicos de sus clientes para que colaboren en las decisiones de
carcter psicolgico y social, las cuales dependen en cierta medida del estado fsico del
paciente. La profesin mdica viene aceptando en forma gradual, e incluso con
beneplcito, esta interaccin, pero hasta hace poco tiempo muchos mdicos
consideraban que los pedidos de los organismos comunitarios eran excesivos y
abrumadores. Por otra parte, esas instituciones han comprendido que no se puede
esperar que el mdico est al cabo de todo respecto del paciente de edad, cuyo estado
puede experimentar rpidos cambios.
Los problemas de la comunidad son en esencia, por lo que atae al paciente de edad, los
mismos que tienen el geriatra y el psiquiatra. Sus responsabilidades consisten en
proporcionar a los ancianos alojamiento adecuado, instalaciones recreativas,
oportunidades de trabajo, orientacin y atencin mdica (Rosenbaum, 1959; Cohen,
1960). As como los mdicos tienen que hacer un diagnstico para poder tratar un
problema, la comunidad debe saber, primero, qu es lo que hace falta para poder
suministrarlo. Hay que informarla, adems, acerca de lo que ya se dispone, de manera
que, cuando surja alguna necesidad, pueda hacerse e] mejor uso de lo existente. Con
demasiada frecuencia, hay recursos que se piensa que son inapropiados o inalcanzables,
pero que en realidad se tienen a la mano y pueden aprovecharse. Por ejemplo, en una
oportunidad se efectu la incorporacin de voluntarios no adiestrados al pabelln de
ancianos de un hospital local. Estos voluntarios, que no saban todava que esos
ancianos estaban desahuciados, pasaron un tiempo con ellos y consiguieron revitalizar
a muchos y devolverlos a la sociedad. Incluso aquellos para los que la ayuda result
menos notoria, extrajeron provecho de la mayor claridad de ese cuerpo del hospital.
La integracin de los servicios comunitarios para ancianos requiere una administracin
cuidadosa y especializada que slo existe en muy pocas comunidades. Se ha demostrado
que, cuando se ponen en accin muchos recursos comunitarios, ms ancianos pueden
permanecer fuera de las instituciones. Esto, a la larga, no slo ahorra dinero sino,
tambin, gente. La diferencia entre la buena salud y la enfermedad, en este grupo, no es
clara. La prevencin de los problemas graves exige organizacin. A los ancianos
mismos les cuesta darse cuenta de muchos cambios importantes. A veces puede suceder
23
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
que un hombre salga de su casa cada vez menos, pero que se vaya retirando de modo tan
gradual que nadie lo note hasta que deja de aparecer en absoluto durante largo tiempo.
Tal circunstancia podra llegar a conocimiento de una institucin de localizacin de
casos y ofrecer sta su auxilio. Tendra que estar preparada, pues, para sortear una serie
de complicados problemas legales: por ejemplo, supongamos la anciana sin familia, que
no es manifiestamente psictica pero que se est dejando morir de hambre, y a la cual se
la suele descubrir si se la descubre cuando est atacada de neumona o de alguna
afeccin fulminante derivada de su mala nutricin. En tal caso, cul sera la situacin
legal de la institucin que se propusiera intervenir antes de que ocurra algo
irremediable? Los problemas legales que se presentan al querer proteger las libertades
civiles del individuo as como velar por su bienestar, no son sencillos.
Hasta ahora, muchos programas han puesto el acento en mejores servicios
institucionales ms que en una planificacin general. A veces hay malas interpretaciones
motivadas por ideas estereotipadas en cuanto a que puede o qu debe hacer el anciano.
Hasta el traslado a un buen hogar de ancianos o a una hermosa casa de los suburbios
con su familia, con lo cual se persigue que las personas de edad se sientan ms
cmodas, a menudo surte el efecto inverso, pues echan de menos sus antiguos barrios y
sus camaradas. Las mejores instalaciones no sustituyen a los vnculos humanos que se
necesitan.
Una comunidad estable, promisoria, debe estar constituida por gente de todas las
edades. Es necesaria una adecuada proporcin de personas de edad para que la
comunidad tenga equilibrio y un sentido de continuidad. Por lo que atae a los nios, la
observacin de las diversas fases de la vida da un sentido distinto a su propio desarrollo.
Una comunidad sin ancianos es casi tan estril como una comunidad sin nios.
Cuando hablamos de educacin respecto del envejecimiento y de los ancianos, nos
encontramos con que lo que deseamos ensear, ms que nada, son actitudes. Tales
actitudes son difciles de transmitir porque no son concretas y especficas y porque
ciertos valores culturales y psicolgicos se oponen a que se ensee a estimar la vejez y a
los ancianos (Rosenbaum, 1959). Sera un interesante experimento desatar toda la
pujanza de la Madison Avenue para vender autos, batidoras y hielo a los esquimales, a
fin de educar al pblico acerca de lo que podra hacerse en bien de los ancianos. Sin
embargo, antes de recurrir a la propaganda, tendramos que tener ideas ms claras
respecto de lo que deseamos comunicar. Es cierto que hace falta realizar investigaciones
en todos los niveles acerca del proceso del envejecimiento, pero es probable que mucho
de lo que se supiese al respecto. no fuera tan complejo como lo es buena parte de la
tarea en el terreno de las ciencias sociales. Por ejemplo, en relacin sabemos poco
acerca del tipo general de actitudes hacia el anciano dentro de las comunidades de
distintas dimensiones de las diversas partes de los E.U.A. En algunos aspectos, no
sabemos bien qu exige de la comunidad nuestra poblacin de ancianos. La Comisin
de la Vejez de la Presidencia y el inters general cada vez mayor del gobierno federal
pueden hacer viable que se recoja tal informacin, tanto en el plano local como
nacional. Es probable que sea necesario emprender la accin y tomarse inters en ambos
aspectos para que podamos vender una mejor comprensi6n del envejecimiento.
VI. Psicopatologa
24
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
25
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
26
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
27
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
28
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
etc., preocupaciones stas que pueden resultar, adems de fuentes de ansiedad intrn-
seca, pantallas para el miedo fundamental. No hay manera de evitar la muerte, pero
mucho es lo que se puede hacer para elevar al mximo el funcionamiento y aminorar la
incapacidad fsica y emocional del anciano. Con todo, los recursos existentes se utilizan
de manera inadecuada.
Por medio de una diagnosis ms anticipada de las enfermedades mentales y fsicas, de
un mejor aprovechamiento de los recursos comunitarios y de campaas de educacin de
la comunidad se podra hacer mucho para conseguir que esta etapa del desarrollo
tuviese ms sentido y fuese menos penosa para quienes la han alcanzado. Es necesario
analizar con suma atencin de qu manen las ansiedades respecto del envejecimiento y
la muerte hacen que se descuide a las personas que estn en este perodo de la vida. A
causa de las mayores cifras de personas de edad que resultan de los adelantos del
conocimiento mdico, existe la necesidad de contar con medidas preventivas ms
eficaces, de que se realicen mayores esfuerzos para elevar al mximo el valor de esta
etapa del desarrollo, y de que se traten con ms xito los aspectos patolgicos cada vez
que stos se presenten.
CAPTULO III
FACYORES INTRAPSIQUICOS
DEL ENVEJECIMIENTO
Martin A. Berezin
29
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
30
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Por supuesto que, para nosotros, es esencial saber todo cuanto nos sea posible acerca de
la psique en la cual las circunstancias antes mencionadas suscitan respuesta. Por
ejemplo, sabemos que hay una diversidad de respuestas frente al retiro. Tenemos
noticias de que algunos retirados mueren en el trmino de seis meses; de otros que se
deprimen gravemente, e incluso de otros para quienes los anos transcurren con absoluta
placidez. Tomando como dato ilustrativo este mero hecho, podemos explorar ciertos
fenmenos de la vida intrapsquica que, una vez comprendidos, nos permiten entender
mejor el significado de los acontecimientos externos.
Nos vemos seriamente obstaculizados en nuestros esfuerzos por estudiar los aspectos
psicodinmicos del envejecimiento porque nuestro material clnico ordinario del cual
deben derivarse, inevitablemente, todas las consideraciones tericas es de tipo
transversal. Hay veces en que todo cuanto se posee es una entrevista, quiz varias, con
algn agregado de antecedentes efectuado por otros. A travs de tales elementos de-
bemos tratar de comprender el curso de toda una vida, de modo que en esos intentos con
frecuencia interviene cierta dosis de conjeturas. Lo ideal sera, por supuesto, que los
estudios de casos fueran longitudinales. Pero, por lo que sabemos, el nico caso que ha
sido as estudiado, y del cual se ha dado un informe, es el del Hombre Lobo de Freud
(1918).
Regresin
31
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
32
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
regresin puede ser utilizada en forma normal, sin que lleve el estigma de la
enfermedad, como cuando se la emplea al servicio del yo. O sea que, en condiciones
normales por ejemplo, en las bromas y el humorismo se puede regresar
momentneamente a un pensar de proceso primario que permite que se aprecie la broma
mientras se conserva el dominio yoico del aspecto regresivo del motivo del proceso
primario. Los artistas tambin pueden utilizar la regresin y penetrar en su propio in-
consciente, en sus propios procesos primarios, los cuales son as empleados para la
expresin y creacin artstica. Estas formas de utilizar la regresin no se consideran
patolgicas, si bien, entre parntesis, debemos agregar que, a veces, el artista que entra
en tan estrecho contacto con sus procesos primarios puede tropezar con inconvenientes
cuando procura hallar el camino de regreso a los procesos secundarios ms adecuados,
necesarios para una existencia sana y civilizada, hecho ste
del cual hay testimonios conmovedores por la frecuencia de los trastornos psquicos en
la gente que se dedica a la creacin artstica.
Hasta aqu hemos visto los dos extremos del espectro de lo que se denomina regresin.
Pero, dentro de ste, dnde podemos situar el fenmeno de la regresin del anciano?
Antes de responder a este interrogante puede su til realizar un examen ms minucioso
de los factores determinantes de la regresin en las personas de edad. Los elementos
para establecer si determinada regresin debe ser considerada patolgica o no, tienen
que ser los factores que la originan.
Puede observarse, ya, que uno de los aspectos de la diferencia que existe entre la
regresin patolgica y la regresin al servicio del yo estriba en lo que la regresin
origina. En el caso patolgico, la regresin puede presentarse a causa de un trauma,
mientras que la no tan patolgica puede verse estimulada par razones de creatividad.
En e1 anciano, la necesidad de la regresin proviene del hecho inexorable de que el
predominio genital que es el objetivo al que se ha llegado con la madurez
experimenta, en ese momento, una disminucin de diversos grados y, a veces,
desaparece por completo. Es decir que a la persona de edad, no le queda otro remedio
que retirarse a las anteriores posiciones de la libido. As pues, la regresin se manifiesta
por el impacto de la crisis normal del envejecimiento, Como la crisis del
envejecimiento, en pleno, es un estado de evolucin lenta, del mismo modo la regresin
puede llevarse a cabo a paso lento, o sea desarrollarse de manera gradual, en una
marche petit pas. Lo que puede observarse es una recapitulacin en sentido inverso a
la anterior ontogenia de la madurez.
Las diferencias en cuanto al grado de regresin pueden estar determinadas por los
estados de madurez alcanzados previamente, por las primeras relaciones con los objetos
o por lo conseguido en el equilibrio de la relacin narcisista con los objetos. En esto se
presenta una analoga con el enfoque terico freudiano de la depresin y el suicidio. La
cuestin se refiere a por qu se considera que el suicidio casi no constituye problema
alguno entre los obsesivos compulsivos, los cuales, al igual que los deprimidos, se
colman a si mismos de reproches y de autoaborrecimiento. La respuesta est implcita
en el supuesto terico de que el paciente deprimido suicida regresa al nivel oral o
narcisista, en tanto que el compulsivo no, de modo que el supuesto es que ha habido
alguna relacin anterior de objeto que en el momento actual lo sostiene y no busca el
suicidio como medio de sortear un problema irremediable. Lo mismo pasa con el
anciano: el grado de regresin y, lo que es ms importante, su aceptacin de tal
regresin como manera de vivir, est determinado por circunstancias anteriores. Esto,
por supuesto, plantea la delicada cuestin de qu se debe entender por buen
envejecimiento.
33
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
Los estados clnicamente observables que denominamos regresivos son aquellos en los
que se manifiestan los impulsos anales y orales, puesto que por qu otra va es posible
la retraccin o la sustitucin? Las preocupaciones de los ancianos por lo que atae a la
comida y a las cuestiones intestinales, tan comunes y tan bien identificadas, son obvias
manifestaciones de la regresin que se ha producido. Que sta puede ir acompaada de
una menor primaca de lo genital lo demuestran las referencias que se tienen de
conversaciones familiares y de bromas en las que el anciano asegura que el acto de
defecar le proporciona ahora un placer mucho mayor que el que experimentaba con las
relaciones sexuales. O en el hecho de que la menor preeminencia de lo genital y de los
deseos sexuales, as como la falta de memoria, se hallen expresadas en el chiste de aquel
hombre viejo, tan viejo, que persegua a una linda chica alrededor de la mesa, pero no
poda acordarse por qu.
Lo que no se debe perder de vista en los fenmenos regresivos no es slo que la
verdadera vida fsica sexual puede declinar como manifestacin de la primaca de lo
genital, sino el hecho todava ms importante de que surjan cambios de carcter
concomitantes, segn los diversos niveles de organizacin de la libido. Considerar la
primaca de lo genital slo en su funcin manifiestamente sexual es un atentado a todo
el esquema terico del que hablamos, adems de constituir una limitacin y un atentado
al conocimiento del anciano.
Si bien Freud no habl mucho acerca del envejecimiento ni escribi obra alguna
dedicada al tema, en varios de sus trabajos se encuentran dispersas algunas
disquisiciones sobre el particular. Quisiera, entonces, citar una de ellas, relacionada con
lo que nos ocupa:
34
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
35
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
A ttulo ilustrativo, tomamos del doctor Linden (1953) un pasaje en el que, en forma
grfica e interesante, se puede apreciar esa circunstancia:
Elena: Vamos, Susana; no niegues que andas dc devaneos con todos los muchachos.
Susana: No es cierto. Cmo puedes decir tal cosa? Yo tengo mi dignidad! T eres
la que siempre andas diciendo que ests por casarte. (Regocijo general.)
Berta: Tal vez lo de Elena sea cierto; pero yo te he visto a ti, ah afuera, en el banco,
con ese pintor, hacindole ojitos y coquetendole. Todos los das, durante el almuerzo
ests con l. Pero no te lo reprocho: es bastante bien parecido.
Susana: Oh! No pudiste haberme visto porque no lo he hecho. Doctor: supongo que
no les creer. Estn inventando. Lo que quieren es burlarse.
Elena: Oh, vamos! No trates de parecer un ngel ante el doctor. Desde hace un
tiempo te vistes de manera despampanante, te has hecho peinar dos veces en el saln de
belleza y te pones todas tus joyas. No nos vas a engaar.
Susana: Son todas fantasas tuyas. Cmo crees que pueda pensar en serio en ese
pintor...? Si es el que t dices, vaya!, es demasiado viejo para m. Por qu no me dejas
en paz y te fijas en ti misma? Eres t la que tendra que dar muchas explicaciones.
Anda, cuntale al doctor lo que me dijiste ayer. (Regocijo general.)
Elena: (Ruborizada, pero sonriendo.) De acuerdo; se lo cuento si t tambin le
cuentas lo que me has dicho. (Ambas ren entre dientes.)
Mara: Oh, las dos se comportan como chiquillas! Despus de todo, qu tiene de
malo que les guste algn hombre? Acaso no es normal? Me parece que a estas alturas
de la vida podramos encarar estas cosas y hablar de ellas sin simular que no tenemos
tales sentimientos.
Mafalda: Lo mismo siento yo. A m no me da vergenza decirle a todo el mundo que
me gustara casarme. A usted, doctor, tal vez le parezca ridculo, pero as lo siento en
verdad. Pienso que ese momento no llegar nunca, pero sueo con eso.
Bien podra pensarse que esta conversacin se hubiese desarrollado entre adolescentes,
pero lo cierto es que Elena tiene setenta aos; Susana, setenta y siete; Berta, sesenta y
cinco; Mara, sesenta y ocho, y, Mafalda, setenta y seis.
El inconsciente es intemporal, sin duda, lo mismo que los impulsos y los deseos
instintivos. A propsito de lo que acabamos de ver, parece adecuado parodiar una
famosa frase: Los viejos anhelos nunca mueren, ni siquiera se desvanecen.
Hay algo de desesperado e intil en ese perseverar de los ancianos en sus actividades de
tiempos pasados: su conducta es ms una postimagen que una cosa autntica.
Shakespeare pensaba en esto, sin duda, cuando dijo: No es extrao que el deseo pueda
sobrevivir durante tantos aos a la capacidad de accin? (Enrique IV, Parte II).
La imagen del anciano en su lucha ilusoria por una actividad fundada en la experiencia
anterior, debe ser aclarada al menos en un aspecto, relacionndola con lo que ya hemos
dicho acerca de la regresin. Sobre el particular. dos son los puntos que interesan: l) la
conducta no realizable en la prctica puede presentarse una vez que aparece la
regresin, y 2) tal conducta puede aparecer cuando se desconoce la necesidad del
cambio regresivo y, en consecuencia, se lo sobrecompensa. Esto me trae a la memoria a
una mujer de cincuenta y cinco aos a la que atend hace algunos aos. Su aspecto,
cuando vino a consultarme, era por dems raro: su forma de vestir era harto llamativa y
nada acorde con su edad, tena el rostro cargado de afeites lpiz labial, sombra de
ojos y otras tinturas y tena unas maneras esquivas y coquetas. La explicacin de su
aspecto y forma de ser surgi al enterarme de que, a los dieciocho aos, habla sido una
muchacha en verdad hermosa y haba ganado un concurso de belleza. La gratificacin
narcisista derivada de su triunfo no la haba abandonado jams y se haba esforzado,
36
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
durante todos esos aos, por conservar la imagen de s misma, es decir la de una
muchacha hermosa y admirable, posicin sta incompatible con la realidad y, en
consecuencia, plena de sufrimiento y de desesperanza.
No slo se trata de los anhelos inconscientes y de la intemporalidad de los impulsos,
sino tambin de los distintos mecanismos de defensa y de adaptacin que utiliza la
psique para encontrar y mantener un estado de equilibrio. En este campo de las
funciones del yo es donde vemos lo que llamamos carcter y rasgos de carcter que se
conservan durante toda la vida, sean esos elementos caracterolgicos saludables o
enfermizos. A propsito de esto, recuerdo haber atendido a un anciano de setenta y
nueve aos, de cuyos antecedentes me enter a travs de informaciones personales. No
haba pasado ao alguno sin verse envuelto en algn pleito y, desde su juventud, haba
sido considerado paranoide. A la edad en que lo vi, varios psiquiatras haban
dictaminado su incapacidad mental y an se le diagnosticaba paranoia. En ocasin de la
consulta segua preocupado con muchas ideas paranoides, pero estaba mucho ms
tranquilo en cuanto a ellas y se hallaba ms o menos resignado a comprender que muy
poco poda hacer para que quienes lo rodeaban creyeran en sus ideas, ideas que
involucraban a su hija, al abogado de sta y a ciertos planes comunitarios. De algn
modo haba ablandado y puesto sordina a su paranoia, pero an la tena. Aos ms tarde
recib un llamado suyo y vino a verme. Por entonces ya tena noventa aos. Estaba
mucho ms delgado y avejentado, achacoso, encorvado, y caminaba con suma lentitud.
Su voz, fuerte, sonora y firme a los setenta y nueve aos, ya era dbil y apenas audi-
ble..., pero su manera de pensar no haba cambiado an era paranoide y todava quera
probar sus acusaciones contra su hija y el letrado de sta.
La intemporalidad, pues, abarca al inconsciente, a lo que queda reprimido en l; abarca
los impulsos y los deseos relacionados con ellos. y abarca los mecanismos de defensa y
de adaptacin del yo.
Independencia
Otro fenmeno que se presenta en las personas de edad en forma intensa y con pasmosa
regularidad y. a veces, en las condiciones ms inverosmiles es el deseo de ser
independiente. El primer contacto que tuve con este fenmeno fue durante un trabajo de
investigacin sobre problemas comunitarios de la vejez con casos que se estaban
tratando en un organismo de servicio social. Si bien me sorprendi el ver la lucha por la
independencia cuando por vez primera la advert, desde aquel momento supe que era
algo conocido de los observadores no profesionales.
En las circunstancias fsicas ms adversas, de privaciones econmicas y de aislamiento
de los dems, esos ancianos insisten continuamente en ser lo que ellos llaman
independientes, rehusndose a ser atendidos y a toda relacin de dependencia. As
ocurra con un hombre de ms de setenta aos afectado de una severa irregularidad
cardiaca con frecuente descompensacin, cuya respiracin era dificultosa y que se
hallaba tan incapacitado que apenas poda caminar a veces, individuo ste que viva en
un departamento de un cuarto paso en un edificio que careca de ascensor As pues, se le
hizo notar que para l era peligroso ese subir y bajar cuatro tramos de escaleras y que
deba aceptar la contribucin econmica de sus hijos con la cual podra alquilar otro
departamento en la planta baja. No obstante, rechaz la propuesta aduciendo que quera
ser independiente. De modo que se mantuvo en que, de aceptar algn favor, lo nico
que quera era que le instalasen un telfono para poder llamar al mdico en caso de
37
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
necesidad urgente. Este es slo un ejemplo entre otros muchos. Estos individuos, en
todos los casos, preferan llevar una vida dura y de privaciones para mantener lo que
para ellos era la imagen de su propia independencia.
Esta observacin clnica tan frecuente merece un estudio ms detenido. De resultas del
anlisis de una serie de casos, surge que hay una cantidad de determinantes que causan
lo que, clnicamente, parece constituir el ansia de independencia. La palabra
independencia es la que emplean los pacientes, lo cual no significa que sea el trmino
exacto porque, corno veremos, esa independencia puede ocultarse detrs de la rebelda y
la dominacin, etctera.
La clasificacin siguiente no es de aplicacin exclusiva al envejecimiento, sino que
tambin corresponde a los diversos niveles del desarrollo. No obstante, parece convenir
en particular cuando se trata de ancianos.
No hay que olvidar que el deseo expreso de independencia puede tener un sentido real y
que puede estar basado en la forma de maduracin del individuo a lo largo de su vida.
Esa independencia es genuina, guarda relacin con el objeto y produce una sensacin de
bienestar y poca o ninguna ansiedad.
38
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
preocupacin, culpa y ansiedad en ellos, sobre todo en los hijos del individuo. Es, por
tanto, un acto inconsciente de hostilidad y punicin
b) Esta capacidad de suscitar ansiedad y culpa en los dems al afirmarse en la
independencia, satisface otra necesidad. Hay mucha gente que nunca ha sido capaz de
expresar o de sentir apego o ternura por otros, aunque fueran sus propios hijos, de
manera realmente madura. No es raro, en modo alguno, que tales personas contraigan y
mantengan una relacin, aun cuando en ella se eludan el apego y la ternura. De este
modo se tiene a los hijos que suelen ser el blanco de talos maniobras en un estado
de constante intranquilidad y suspensin, de suerte que no resulta posible desentenderse
del anciano ni dejar de atenderlo.
c) El anhelo de independencia puede permitirle al anciano impedir ser explotado
por los dems, en particular por sus propios hijos, tanto por lo que atae a sus servicios
como a sus bienes materiales. Como refera cierta anciana, su hija siempre le haba ido
con problemas para pedirle ayuda, de modo que le pareca que ya era hora de deshacerse
de esa pedigea. No quiero ser ms su esclava, deca. De manera parecida se expre-
saba otra mujer, diciendo que no quera vivir en compaa de sus hijos porque tema que
la explotaran como a una niera. Esta maniobra puede constituir una proyeccin as
como un deseo do dependencia
d) EI individuo obsesivo-compulsivo que necesita apartarse dc los afectos y de los
vinculas con los dems, puede exigir su independencia.
e) Algunas personas de edad mantienen su independencia por el temor que pueden
infundir a los dems estando en situacin de dependencia. En este caso, el individuo de
edad puede tratar de apartarse de ciertas normas convencionales a fin de asegurarse la
aprobacin y la aceptacin de los otros.
f) La independencia puede constituir realmente una antidependencia.
Existe un supuesto tcito y generalmente aceptado respecto de que, en los ancianos, los
cuantos de energa y la energa del impulso disminuyen. Habra, sin embargo, que
analizar con suma atencin tal supuesto para tener la certeza de que es as o para
modificar o corregir, en caso necesario, nuestros conceptos en un campo de tanta impor-
tancia. Es cierto que cabe dudar y tomar con reservas la validez del supuesto de que los
impulsos decrecen a medida que se tiene ms edad, pero la cuestin todava no ha sido
ventilada. Veamos ahora, sucintamente, algunos de los aspectos relacionados con esto.
En primer lugar y retrocediendo a una etapa cronolgica distinta del crecimiento
tenemos por costumbre hablar de una mayor manifestacin de los impulsos instintivos
en el adolescente. Al respecto, Anna Freud (1936) puntualiz que, despus de la
infancia, comienza un perodo de latencia, Con una declinacin condicionada a lo
fisiolgico en cuanto a la fuerza de los instintos [...]; y que, despus de este perodo de
latencia, vienen la pubertad y la adolescencia, etapa en la cual no se registra ningn
cambio cualitativo en la vida instintiva, pero aumenta la cantidad de energa de los
Instintos. Este incremento no se limita a la vida sexual. Hay ms libido a disposicin del
ello, la cual surte de energa, de modo indiscriminado, a todos los impulsos de ste que
se presentan.
Una de las cuestiones que se plantean al tratar de determinar todo aumento relativo de la
cantidad de energa instintiva es la de la metodologa, puesto que no hay manera de
39
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
calcular con precisin tales cantidades. Las estimaciones del aumento o disminucin de
los impulsos se basan, sobre todo, en la conducta y en fenmenos clnicos.
En el caso del adolescente, que por lo comn se halla en algo as como una turbulencia
psquica, la conducta, en cuanto a lo motor, connota algo que interpretamos como un
incremento del impulso.
Puede observarse, as, que en el adolescente hay un pronunciado aumento del inters
por las cuestiones sexuales; que hay un cambio de las organizaciones pregenitales en
primada genital, con un evidente juego sexual genital, mayor inters por el sexo opuesto
y un marcado incremento de las aficiones intelectuales y filosficas as como del inters
por las cuestiones mundanales. Los conflictos de independencia-dependencia, rebelin y
sumisin, son importantes y son actuados de muchas maneras, en ocasiones de modo
peligroso. Pero, significan estas conductas un incremento de la cantidad de impulso?
De ser as, el nio que chifla cuando tiene hambre tambin manifiesta una gran cantidad
de impulso. Y, si por otra parte. el nio tiene una elevada intensidad impulsiva. Por que
se piensa que, en la adolescencia, hay un incremento del impulso? Ocurrir, acaso, que
la intensidad del impulso es la misma, pero que, en el adolescente, a causa de una
mutacin en cuanto al acento, observamos manifestaciones no ya de un incremento del
impulso sino, ms bien, de nuevas situaciones conflictivas? Las manifestaciones cnicas
pueden no ser consecuencia de un incremento del impulso, sino de una alteracin del
equilibrio anterior, alteracin que exige una determinacin que, a su vez, supone una
considerable agitacin. Este aspecto no le pasa inadvertido a Anna Freud en su formi-
dable exposicin acerca de la adolescencia.
Visto esto de otra manera, lo que puede ocurrir es que el yo, con todas sus defensas y
adaptaciones, maneje los impulsos de un modo que impida y resista las evaluaciones
(por ejemplo, en el perodo de la latencia, las defensas son fuertes y los impulsos
permanecen refrenados). En el caso de la personalidad obsesivo-compulsiva se verifica
un proceso similar en el cual las defensas de aislamiento y de formacin reactiva
producen la impresin de sosiego y ecuanimidad. Sabemos, empero, lo incorrecta que es
esa apreciacin de la cantidad de impulso, puesto que lo compulsivo logra un equilibrio
que en gran parte se basa en la inhibicin del impulso. El grado de inhibicin es la
medida del grado del impulso en una proporcin aproximada de 1:1, o sea que el grado
hasta el cual se utiliza la inhibicin es ms o menos equivalente al grado del impulso
instintivo que se inhibe. La personalidad compulsiva se percibe como la caricatura de
la ecuanimidad, como bien la define Brenner (1955) en tanto que cabe decir lo
contrario respecto del carcter impulsivo o de la agitada existencia de ciertos tipos de
personalidad histrica.
Qu relacin tiene esto con el problema de la cantidad de impulso en el anciano?
Como ya hemos dicho, se da por cierto que el impulso y la energa merman en el
anciano. Se supone tcitamente que los impulsos decrecen de manera gradual hasta
llegar a un punto en que sobreviene la muerte corno inevitable e inexorable
consecuencia. Es, sin duda, una realidad clnica que los intereses sexuales disminuyen
con la edad, pero los fenmenos de regresin oral y anal que parecen reemplazarlos
llevan en si una cantidad de impulso no desdeable, hecho ste que tambin se patentiza
clnicamente en la intensidad del inters en las funciones orales y anales. Hay en
realidad, entonces, una disminucin de los impulsos, o lo que existe es un cambio de
inters en el que la cantidad del impulso se mantiene idntica?
El problema se complica por el hecho de que hace falta energa para mantener el
equilibrio defensivo o de adaptacin. As pues, Gitelsorl (1948) seal que la
decadencia de las fuerzas de adaptacin que se produce con la edad est en relacin con
40
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
El papel de consultor
Es inquietante pensar que la regresin pueda constituir slo algo morboso, porque eso
significa, en esencia, que toda senilidad es mrbida. La cuestin puede dar lugar a
discusin porque, de ser as, con toda razn podramos considerar a los ancianos, tanto
en lo biolgico corno en lo psicolgico, como elementos sociales indeseables y
patolgicos. Tal cosa, empero, no ocurre, si bien las actitudes hacia la vejez varan
segn las distintas culturas. Al hablar de la regresin, ya hemos procurado dar alguna
respuesta a ciertos aspectos de la cuestin que se plantea en cuanto a si la senilidad
equivale a morbo, de modo que ahora quisiera agregar algo respecto de la identidad del
yo en el anciano, la cual constituye un estado ms positivo que la aceptacin, con cierta
ecuanimidad, de nuestros propios cambios regresivos.
Lo que sigue se basa en el pensamiento dc Erikson (1959), expuesto en su obra Identity
and the Life Cycle [La identidad y el ciclo vital], en la cual, en sntesis, presenta una
clasificacin de las diversas edades a partir de la infancia y pasando por la adolescencia,
la juventud, la edad adulta y la madurez. Para cada una de estas edades, Erikson seala
una identidad especfica. Por ejemplo:
El nio, dentro de la multiplicidad de las identificaciones sucesivas y provisionales,
comienza desde pequeo a formarse ideas de cmo ha de ser volverse viejo y de cmo
ser la sensacin dc haber sido joven, ideas stas que van formando parte de una
identidad a medida que, paso a paso, se van verificando en las experiencias decisivas de
la acomodacin psicosocial (pg. 114).
Dejando a un lado, por el momento, el problema de su clasificacin que se refiere a la
duracin, comenzaremos por la edad adulta, etapa que comprende la organizacin
genital de la libido e involucra la capacidad de consumar relaciones sexuales con el sexo
opuesto as como la aptitud para cl amor, la amabilidad y la ternura o, en otras palabras,
para una madura relacin objetal. Esta etapa, a la que llama de intimidad y
distanciamiento versus egocentrismo, ofrece un espectro que va desde la salud hasta la
morbosidad.
La etapa siguiente es la de la generatividad versus estancamiento. La generatividad
tiene que ver can la paternidad, con la produccin y cuidado de la descendencia. Sus
fuentes, en realidad, abarcan muchas facetas sublimadas, adecuadas no slo para el
cuidado de los hijos propios sino, tambin para la generacin futura. Por esto, los
artistas y poetas trabajan no slo para la sociedad de su tiempo, sino, tambin, para la
generacin siguiente, es decir para la posteridad.
41
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
42
Psicologa Normal de la Vejez N. E. Zinberg y I. Kaufman
43