SEDIMENTACION O ARENAMIENTO

Sedimentacin

Para el uso del trmino en qumica, vase Separacin gravtica.

La sedimentacin es el proceso por el cual los materiales transportados por distintos agentes
(escorrenta, glaciares, viento) y procedentes de la erosin y la meteorizacin de las rocas son
depositados, pasando a ser sedimentos.

El tipo ms extendido de sedimentacin ocurre cuando los derrubios (restos slidos

arrancados a las rocas) transportados por una corriente de agua, se depositan en el fondo
del cauce de un ro, en una llanura de inundacin, en un embalse, en un canal artificial, o en un
dispositivo artificial construido especialmente para separar la materia en suspensin.
Toda corriente de agua, caracterizada por su caudal, tirante de agua, velocidad y forma de la
seccin tiene una capacidad de transportar material slido en suspensin (adems de
molculas en disolucin). El cambio de alguna de estas caractersticas de la corriente puede
hacer que el material transportado se deposite o precipite; o que, por el contrario, el material
existente en el fondo o los mrgenes del cauce sea erosionado.

Puesto que la mayor parte de los procesos de sedimentacin se producen bajo la accin de la
gravedad, las reas elevadas de la litosfera terrestre tienden a ser sujetas prevalentemente a
fenmenos erosivos, mientras que las zonas deprimidas estn sujetas prevalentemente a la
sedimentacin. Las depresiones de la litosfera en la que se acumulan sedimentos, son
llamadas cuencas sedimentarias.

El proceso de sedimentacin

El proceso de sedimentacin puede ser benfico, cuando se piensa en el tratamiento del agua,
o perjudicial, cuando se piensa en la reduccin del volumen til de los embalses, o en la
reduccin de la capacidad de un canal de riego o drenaje.

La sedimentacin es un proceso que forma parte de la potabilizacin del agua y de

la depuracin de aguas residuales.

Potabilizacin del agua

En la potabilizacin del agua, el proceso de sedimentacin est gobernado por la ley de Stokes,
que indica que las partculas sedimentan ms fcilmente cuanto mayor es su dimetro, su peso
especfico comparado con el del lquido, y cuanto menor es la viscosidad del mismo. Por ello,
cuando se quiere favorecer la sedimentacin se trata de aumentar el dimetro de las
partculas, haciendo que se agreguen unas a otras, proceso
denominado coagulacin y floculacin.
Tratamiento de las aguas residuales

En el tratamiento de las aguas residuales, este proceso se realiza para retirar la materia slida
fina, orgnica o no, de las aguas residuales, aqu el agua pasa por un dispositivo de
sedimentacin donde se depositan los materiales para su posterior eliminacin, el proceso de
sedimentacin puede reducir de un 20 a un 40 % la DBO51 y de un 40 a un 60 % los slidos en
suspensin.

Dispositivos sedimentadores

Los dispositivos construidos para que se produzca la sedimentacin en ellos son:

Desarenador: diseado para que se sedimenten y retengan solo partculas mayores de

un cierto dimetro nominal y en general de alto peso especfico (arena);

Sedimentadores o decantadores, normalmente utilizados en plantas de tratamiento de

agua potable, y aguas residuales o servidas;

Presas filtrantes: destinadas a retener los materiales slidos en las partes altas de las
cuencas hidrogrficas.