Papas transgnicas con ms carotenoides

Publicado el 25/11/2004
Investigadores del Instituto Escocs de Investigaciones Agrcolas en Invergowrie, Escocia, desarrollaron plantas transgnicas de dos
variedades de papa, las llamadas Desiree y Mayan Gold, transformadas genticamente para producir niveles mucho ms altos de
carotenoides. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista cientfica The Journal of Experimental Botany. Los carotenoides
son pigmentos que les otorgan a las frutas y hortalizas, como la zanahoria, el tomate, los ctricos y los pimientos, sus caractersticos colores
rojo, amarillo y naranja. Adems, se cree que estos pigmentos protegen contra el cncer, las enfermedades cardacas y el deterioro de la
visin en la vejez. Por ejemplo, el licopeno, presente en los tomates, se lo ha relacionado con un efecto protector frente al cncer de
prstata. La lutena y la zeaxantina, presentes en las verduras de hojas oscuras, frutas, maz y yema de huevo, aparentemente demoran la
degeneracin macular relacionada con la edad (enfermedad comn del ojo asociada con el envejecimiento, que destruye gradualmente la
nitidez de la visin central). Los investigadores introdujeron el gen de la enzima fitoeno-sintasa (crtB) de la bacteria Erwinia uredovora, en
las plantas de papa, junto con los elementos genticos necesarios para producir la enzima en los tubrculos. Los ensayos demostraron que
los tubrculos de las plantas transformadas efectivamente contenan altos niveles de carotenoides, en particular, violaxantina, lutena,
anteraxantina y beta-caroteno. Este trabajo es muy importante ya que la papa es la cuarta fuente de caloras en el mundo, y toda mejora
nutricional que se haga en los tubrculos tiene un beneficio potencial enorme.

Petunias transgnicas tolerantes a heladas

Publicado el: 23/12/2004
El grupo de investigadores de la Universidad de Toledo (Ohio, Estados Unidos) cre petunias que sobreviven a temperaturas muy bajas. A
travs de la introduccin de un gen proveniente de la planta modelo Arabidopsis thaliana, lograron que las petunias sobrevivieran a 22
grados Fahrenheit (-5 Celsius). Podramos transformar genticamente a cualquier otro cultivo, seal R. V. Sairam, miembro del grupo de
investigacin. La modificacin tambin confiere tolerancia a la sequa y a la salinidad. Las plantas tolerantes a heladas les permitiran a los
productores reducir la temperatura de los invernaderos considerablemente. "Suena interesante, declar Gene Klotz, propietario de Klotz
Flower Farm. Los costos de calefaccin hoy constituyen al menos el 35% de los costos totales de la produccin. Las petunias sern
ensayadas por el Departamento de Agricultura, que adems financi el proyecto. Probarn a qu temperatura pueden cultivarse y cmo
crecen y cunto tiempo las petunias transgnicas sobreviven a esa temperatura.
Preguntas para el anlisis del texto:
1. A qu tipo de tcnica, tradicional o moderna, se refieren estas notas?
2. Dnde se realizan estos desarrollos?
3. Cul es el organismo modificado en cada caso?
4. Cul es la modificacin practicada?
5. Cul es el organismo de origen, del cual se obtiene el gen de inters?
6. Cules son las ventajas que ofrecera el nuevo producto (al consumidor y/o al productor)?
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Papas transgnicas con ms carotenoides
Publicado el 25/11/2004
Investigadores del Instituto Escocs de Investigaciones Agrcolas en Invergowrie, Escocia, desarrollaron plantas transgnicas de dos
variedades de papa, las llamadas Desiree y Mayan Gold, transformadas genticamente para producir niveles mucho ms altos de
carotenoides. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista cientfica The Journal of Experimental Botany. Los carotenoides
son pigmentos que les otorgan a las frutas y hortalizas, como la zanahoria, el tomate, los ctricos y los pimientos, sus caractersticos colores
rojo, amarillo y naranja. Adems, se cree que estos pigmentos protegen contra el cncer, las enfermedades cardacas y el deterioro de la
visin en la vejez. Por ejemplo, el licopeno, presente en los tomates, se lo ha relacionado con un efecto protector frente al cncer de
prstata. La lutena y la zeaxantina, presentes en las verduras de hojas oscuras, frutas, maz y yema de huevo, aparentemente demoran la
degeneracin macular relacionada con la edad (enfermedad comn del ojo asociada con el envejecimiento, que destruye gradualmente la
nitidez de la visin central). Los investigadores introdujeron el gen de la enzima fitoeno-sintasa (crtB) de la bacteria Erwinia uredovora, en
las plantas de papa, junto con los elementos genticos necesarios para producir la enzima en los tubrculos. Los ensayos demostraron que
los tubrculos de las plantas transformadas efectivamente contenan altos niveles de carotenoides, en particular, violaxantina, lutena,
anteraxantina y beta-caroteno. Este trabajo es muy importante ya que la papa es la cuarta fuente de caloras en el mundo, y toda mejora
nutricional que se haga en los tubrculos tiene un beneficio potencial enorme.

Petunias transgnicas tolerantes a heladas

Publicado el: 23/12/2004
El grupo de investigadores de la Universidad de Toledo (Ohio, Estados Unidos) cre petunias que sobreviven a temperaturas muy bajas. A
travs de la introduccin de un gen proveniente de la planta modelo Arabidopsis thaliana, lograron que las petunias sobrevivieran a 22
grados Fahrenheit (-5 Celsius). Podramos transformar genticamente a cualquier otro cultivo, seal R. V. Sairam, miembro del grupo de
investigacin. La modificacin tambin confiere tolerancia a la sequa y a la salinidad. Las plantas tolerantes a heladas les permitiran a los
productores reducir la temperatura de los invernaderos considerablemente. "Suena interesante, declar Gene Klotz, propietario de Klotz
Flower Farm. Los costos de calefaccin hoy constituyen al menos el 35% de los costos totales de la produccin. Las petunias sern
ensayadas por el Departamento de Agricultura, que adems financi el proyecto. Probarn a qu temperatura pueden cultivarse y cmo
crecen y cunto tiempo las petunias transgnicas sobreviven a esa temperatura.
Preguntas para el anlisis del texto:
1. A qu tipo de tcnica, tradicional o moderna, se refieren estas notas?
2. Dnde se realizan estos desarrollos?
3. Cul es el organismo modificado en cada caso?
4. Cul es la modificacin practicada?
5. Cul es el organismo de origen, del cual se obtiene el gen de inters?
6. Cules son las ventajas que ofrecera el nuevo producto (al consumidor y/o al productor)?
Los organismos genticamente modificados o transgnicos
Qu son los organismos genticamente modificados (OGM) o transgnicos?

Un organismo genticamente modificado (OGM) es aquella planta, animal, hongo o bacteria a la que se le ha agregado por ingeniera
gentica uno o unos pocos genes con el fin de producir protenas de inters industrial o bien mejorar ciertos rasgos, como la resistencia
a plagas, la calidad nutricional, la tolerancia a heladas, entre otras caractersticas.
Aunque comnmente el trmino ms nombrado es alimento transgnico para referirse a aquel que proviene de cultivos vegetales
modificados genticamente, es importante recalcar que tambin se emplean enzimas y aditivos obtenidos de microorganismos
transgnicos en la elaboracin y procesamiento de muchos de los alimentos que ingerimos.

Los cultivos transgnicos

Una de las principales aplicaciones de la ingeniera gentica en la actualidad es incorporar nuevos genes a las plantas con el fin de
mejorar los cultivos. El empleo de la ingeniera gentica o transgnesis en el mejoramiento vegetal es lo que se denomina
agrobiotecnologa o biotecnologa vegetal. Sus objetivos consisten en aumentar la productividad de los cultivos contribuyendo a una
agricultura sustentable, que utiliza los recursos respetando al medio ambiente y pensando en las generaciones futuras. Tambin la
agrobiotecnologa se propone mejorar los alimentos que derivan de los cultivos vegetales, eliminando sustancias txicas o alergnicas,
modificando la proporcin de sus componentes para lograr alimentos ms saludables o aumentando su contenido nutricional. Otra
aplicacin de la biotecnologa vegetal es el empleo de las plantas como bioreactores o fbricas para la produccin de medicamentos,
anticuerpos, vacunas, biopolmeros y biocombustibles.

Los animales transgnicos

Un animal transgnico es un animal genticamente modificado, que tiene un gen o grupo de genes que no le pertenecen con el fin de
producir algo de inters.
El genoma de los animales se puede modificar:

Insertando genes de la misma especie o de una especie diferente (por ejemplo para que una vaca produzca en su leche la hormona
de crecimiento humana).
Alterando ciertos genes presentes en el animal de manera que esta modificacin se transmita a la descendencia. En general esta
estrategia se emplea para conocer la funcin de ese gen.

Los ratones fueron los primeros animales transgnicos que se obtuvieron en la dcada del 80, paralelamente con el advenimiento de la
ingeniera gentica. El primer ratn transgnico, publicado en la revista cientfica Nature en 1982, produce la hormona de crecimiento
de rata por lo cual se ve bastante ms grande que el ratn que no la tiene. El ratn transgnico produce mucha ms hormona de
crecimiento que el ratn salvaje.
Este experimento constituy una revolucin porque mostraba que un gen de una especie puede introducirse en otra especie diferente,
integrarse al genoma y expresarse.
Los ratones transgnicos se utilizan fundamentalmente:

Como herramientas de laboratorio para estudiar los genes, su funcin y cmo se regula su expresin, si se cambia el lugar o el
tiempo de expresin de ese gen.
Como modelos de enfermedades para el desarrollo de drogas y estrategias de tratamiento.

Otros animales transgnicos

Hoy es posible obtener otros animales transgnicos, adems de roedores. Los animales ms grandes, como ovejas, cabras, cerdos y
vacas pueden modificarse genticamente gracias al desarrollo de las tcnicas de clonacin.
Los animales transgnicos se obtienen con los siguientes fines:

Ayudar a los investigadores a identificar, aislar y caracterizar los genes y as entender cmo funcionan.

Como modelos de enfermedades que afectan al hombre y as poder desarrollar nuevas drogas y nuevas estrategias de tratamiento.
Como fuente de tejidos y rganos para transplantes en humanos.
Para mejoramiento del ganado y otros animales de importancia econmica.

Para producir leche con mayor valor nutricional o que contenga protenas de importancia farmacutica.

Ejemplos de animales transgnicos desarrollados en Argentina y en el mundo

Tracy fue la primera oveja transgnica del mundo, y vivi entre 1991 y 1998. Produca alfa-1-antitripsina en la leche que sirve para
curar una enfermedad.
Mansa es una ternera argentina que naci en 2002 en Argentina. Es la primera ternera clonada y transgnica. Produce la hormona de
crecimiento humana en la leche.
La Dinasta Patagonia son vacas transgnicas que producen en su leche insulina y la Dinasta Portea son vacas que producen hormona
de crecimiento bovina (bGH). Otro logro argentino lo constituye el trabajo realizado por el Instituto Nacional de Tecnologa
Agropecuaria (INTA) y la Universidad Nacional de San Martn (UNSAM). Los investigadores desarrollaron a Rosita ISA, el primer bovino
clonado con genes humanos que codifican dos protenas presentes en la leche materna, de gran importancia para la nutricin de los
lactantes: lactoferrina y la lisozima.

La obtencin de productos en la leche de animales transgnicos es particularmente interesante para protenas que se requieren en gran
cantidad o que son muy complejas. La produccin en leche permite, adems, una purificacin relativamente simple de la protena de
inters.
Recientemente se public en la revista Nature Biotechnology un artculo que da cuenta de un nuevo OGM que est en proceso de
desarrollo. Se trata de vacas transgnicas que produciran ms cantidad de la protena casena en la leche. Esto permitira fabricar ms
queso con el mismo volumen de leche y ms rpido porque el tiempo de coagulacin sera menor.

Microorganismos recombinantes

Los productos de la biotecnologa se aplican hoy a un gran nmero de industrias entre las que cabe mencionar no slo la alimenticia,
sino tambin la farmacutica, textil, del papel, de detergentes, etc. Antes del advenimiento de la ingeniera gentica ya se obtenan
diversos productos derivados de bacterias, levaduras y hongos filamentosos. La incorporacin de la ingeniera gentica permiti
optimizar la eficiencia del proceso de produccin y/o la calidad del producto. Por un lado, fue posible modificar el control de vas
metablicas, por ejemplo para la sobreproduccin de algn producto y, por otro, permiti fabricar protenas bajo la forma de protenas
recombinantes.
Las ventajas que presenta la produccin de una protena bajo la forma de protena recombinante son:

Permite obtener a partir de un microorganismo, cultivo de clulas, planta o animal una protena completamente ajena, tal es el
caso de la produccin de insulina en bacterias, anticuerpos humanos en plantas y vacunas en levaduras.
Se obtienen grandes cantidades del producto, fcil de purificar y ms barato, en comparacin con el purificado a partir de su fuente
natural (en el caso de la insulina, se obtena a partir de pncreas de animales).
Se obtienen productos libres de patgenos y otros riesgos potenciales. Esto es particularmente importante en el caso de los
productos farmacuticos, para evitar la transmisin de enfermedades.
Pueden producirse protenas que no existen en la naturaleza, tiles en el diagnstico y tratamiento de algunas enfermedades.

Protenas recombinantes empleadas en la industria farmacutica y en la industria alimenticia.

La industria farmacutica ha optado por el camino de la ingeniera gentica o metodologa del ADN recombinante. Mediante esta
metodologa es posible obtener enormes cantidades de una protena, aislada de todos los componentes celulares del organismo de
origen. Esto se consigue por introduccin y expresin del gen de inters en un organismo hospedador
fcil de cultivar. Este organismo se denomina entonces organismo genticamente modificado o transgnico y la protena obtenida,
protena recombinante. Actualmente los organismos empleados con este fin son microorganismos (bacterias y levaduras) y clulas de
mamfero cultivadas in vitro, pero tambin es posible fabricar protenas recombinantes en plantas y en la leche de animales como vacas
y cabras.
La primera protena recombinante aprobada como medicamento fue la insulina, en 1982, para el tratamiento de pacientes con diabetes
melitus. Hasta ese entonces los pacientes deban inyectarse insulina extrada del pncreas de vacas o cerdos; hoy varios laboratorios
farmacuticos producen insulina humana, tanto a partir de bacterias como a partir de levaduras, y sin ningn riesgo para la salud. Los
antgenos y los anticuerpos tambin pueden producirse como protenas recombinantes, y son empleados en la confeccin de kits o
sistemas de diagnstico de diversas enfermedades.
La tabla muestra la gran cantidad de protenas recombinantes que hoy se comercializan y emplean como frmacos en humanos.