Medicina Legal de Costa Rica

Print version ISSN 1409-0015

Med. leg. Costa Rica vol.19 n.2 Heredia Sep. 2002

Vida humana y persona

Dr. Antonio Marlasca Lpez *
Resumen

En este ensayo, ms que un juego lingstico de trminos y expresiones, se tratara de enfatizar los
trminos vida humana y persona humana, como estos de la simple sinonimia en la conversacin
habitual, han sido trastocados en sofisticado instrumento jurdico, al concluir en Costa Rica la Sala
Constitucional, por quien sabe que ciencia infusa, que el embrin recin fecundado ya es persona.

Por tanto se enfatiza con fuerza el contrasentido de aseverar que el principio y el producto son lo
mismo, entendiendo que la semilla es diferente al fruto, citando a Savater, cuando dijo que el que
come un huevo no ha comido pollo. El embrin recin fecundado o pre-embrin, es principio,
semilla, potencia, quizs un da sea persona, de ah la conclusin de que no toda vida humana es
persona humana.

Palabras Claves

Embrin, pre-embrin, vida humana, persona humana, Sala Constitucional, individualidad, proyecto
genoma humano, clonacin.

Summary

In this essay, more than a linguistic game of terms and expressions, we treat the meanings of
human life and the human person, and how this simooms in the habitual language, have been to
changed into a sophisticated judicial tool, by the conclusion of the Costa Rican Constitutional Court,
who using a mysterious science, has said that once the ovule has been fecund, it is a human being.

For that reason we emphasize the contra sense to sever that the beginning is the same than the
product, understanding that the seed is different than the fruit, referring to Savater, when he said,
when you eat an egg you are not eat chicken. The embryo recently fecund or pre-embryo is
beginning, seed, potency, maybe one day it will be a human person, from there the conclusion that
not all human life is a human person.

Key words

Embryo, pre-embryo, human life, human person, Constitutional Court, individuality, human genome
project, clonation.

Vida humana y persona

En esta conferencia vamos a partir de los siguientes supuestos lingsticos, a saber, los trminos o
expresiones "ser humano" "sujeto humano", "individuo humano", "hombre" (incluyendo tanto al
varn como a la hembra) los tomamos y los tomaremos como equivalentes y homologables
a persona. Yo s que en el lenguaje ordinario - en nuestras conversaciones habituales- tambin las
expresiones "vida humana" y "persona" se toman como sinnimos, es decir, se pueden
intercambiar, puesto que parecen implicarse mutuamente, en el sentido de que una persona
humana, si es tal, necesariamente ha de estar viva o ha de tener vida humana, y tambin,
aparentemente, todo lo que tiene vida humana por fuerza ha de ser persona.

Pues bien, mi modesta participacin en este Congreso va a ir parcialmente en direccin contraria a

este ltimo supuesto, es decir, voy a sostener y a argumentar que, efectivamente, toda persona
(ser humano, individuo, sujeto, hombre, etc.) tiene vida humana, pero no viceversa, es decir, no
todo lo que tenga vida humana ha de ser, eo ipso, necesariamente persona.

Algunos de ustedes eventualmente pueden arrugar el ceo o esbozar una incipiente sonrisa de
conmiseracin. "Vaya -se dirn- han invitado a este Congreso de Mdicos a un filsofo para que
haga juegos malabares con las palabras, para que nos entretenga proponiendo meros cambios de
significado en significantes de uso cotidiano, etc.".

Nada ms lejos de mi intencin. No pretendo solucionar problemas muy serios y reales

manipulando, simple y arbitrariamente, las palabras o el significado de las palabras.

El problema que intento abordar y, en cierto sentido, esclarecer -qu es una persona- es grave,
complicado y no me lo invento yo ni los que han organizado este Congreso. Est ah, delante de
nosotros, y a la base de las muchas posibilidades o situaciones planteadas por las nuevas
tecnologas mdicas: fecundacin in vitro, clonacin humana, etc. Un vulo recin fecundado es
ya una persona? Un enfermo con muerte cerebral, pero que sigue respirando aunque sea con la
ayuda de un respirador artificial- sigue siendo persona? Por ms que queramos eludir o esquivar
este tema -qu es una persona- casi siempre vuelve a aparecer, a revertir y est a la base de los
grandes dilemas de la medicina moderna.

En Costa Rica, por ejemplo, hoy por hoy, y segn dictamen de mayora de la Sala IV -cito
textualmente- "el embrin humano es persona desde el momento de la concepcin". Es decir, en
Costa Rica, al menos por ahora y desde el punto de vista jurdico, ya se ha definido o acotado de
manera muy precisa lo que es persona. Y sostener lo contrario, de nuevo desde el punto de vista
jurdico, puede ser peligroso, temerario e incluso condenable. Pero, uno, por muy ignorante que
sea, no puede por menos de preguntarse: Cmo saben los seores magistrados que un embrin
recin fecundado es persona? Es que ellos disponen de alguna ciencia infusa, humana o divina,
que no est al alcance de los dems mortales? En qu argumentos slidos, irrebatibles y
comprensibles racionalmente, se han basado para sostener tamaa afirmacin? Aqu, como
ustedes pueden advertirlo, las cosas comienzan a complicarse.

En la historia de la filosofa -y ms en general en la historia del pensamiento humano- siempre se

ha sostenido que para que una discusin o una polmica tengan sentido y eventualmente puedan
llegar a buen trmino y desembocar en algn compromiso, lo primero que hay que hacer es
ponerse de acuerdo sobre el significado de las palabras. Es lo que los antiguos llamaban, antes de
analizar en profundidad una tesis, la "explicatio terminorum", la explicacin de los trminos. Si no
comenzamos por ah, discutiremos intilmente y no solo no llegaremos a ningn acuerdo sino que
ni siquiera nos haremos entender.

Y concretamente, cuanto ms confusa y complicada es una cuestin, se impone una mayor

exigencia conceptual y una mayor concrecin en el significado de las palabras. De otro modo,
caeremos en ambigedades y daremos pie a interpretaciones equivocadas e incluso a
tergiversaciones interesadas.
En nuestro caso se hace necesario, pues, aclarar o profundizar en conceptos tales como "vida
humana", "persona", "personalizacin", "individualizacin", "embriognesis" o procesos que van
desde la fecundacin al embrin y desde el embrin al feto. Son los bilogos, los gineclogos y los
mdicos en general -y no los filsofos- los que han inventado trminos como gametos, zigoto,
blastocistos, mrula, preembrin o embrin preimplantatorio, embrin, feto, feto no viable, feto
viable, etc. Obviamente, hay que suponer -es lo mnimo que podemos hacer- que esta diversidad
de trminos no se aplican a una misma realidad porque sera complicamos la vida y el lenguaje
intilmente- sino a realidades distintas, o, en todo caso, a una realidad en estadios de desarrollo y
de evolucin netamente distintos.

Aclaro, por si fuera necesario, que decidir si el zigoto, pre-embrin, embrin, etc. son personas
humanas no es competencia exclusiva, por separado, del bilogo, ni del gineclogo, ni del mdico
en general, ni del jurista, ni del telogo, ni, por supuesto, tampoco del filsofo. Sin embargo todos
estos profesionales que acabo de nombrar tienen algo que decir, algo que aportar a la discusin
sobre qu caractersticas ha de tener un ente para que pueda llamarse y ser verdaderamente una
persona humana.

Si ustedes tienen la curiosidad de consultar al Diccionario de la Real Academia Espaola, el

trmino persona, en lo atinente a nuestro caso, tiene las siguientes significaciones: "individuo de la
especie humana", "cualquier individuo de la especie humana", "sujeto de derecho", etc. (Aclaro
tambin que dentro de la teologa y de la tradicin cristiana en general, no solo hay personas
humanas, sino personas divinas -el Padre, el Hijo y el Espritu Santo, segn se nos enseaba en
los viejos catecismos- y que los ngeles, si es que existen, tambin son personas). Pues bien, a
partir de la definicin de persona como individuo humano, de entrada habr que excluir ya
taxativamente que los pre-embriones o embriones de menos de catorce das puedan ser personas,
ya que una de las caractersticas esenciales de la persona es la individualidad, el ser un individuo,
o, si se prefiere la indivisibilidad, caractersticas de las que carece el embrin de menos de catorce
das, puesto que, como sabe todo el mundo, hasta dos semanas despus de la fecundacin, el
vulo puede dividirse en dos o ms gemelos, y dos indicios de embrin pueden fundirse para
producir un solo individuo. Por tanto, el pre-embrin, al no ser un individuo, es decir, al no ser
indivisible, no puede ser persona. Tan simple como esto.

Quiero dejar bien claro que hoy ninguna persona honesta, medianamente informada de los ltimos
descubrimientos biolgicos, el ADN, el Proyecto Genoma Humano, etc., puede negar que hay vida,
y vida especficamente humana, en el zigoto o embrin recin fecundado. En efecto, los
conocimientos biolgicos actuales nos ensean que la pertenencia de un ser vivo a una especie
viene dada por su genoma, y ste queda fijado desde la penetracin del espermatozoide en el
vulo. Y dado que cada embrin humano posee un genoma que es idntico al del adulto que est
llamado a devenir, es obvio que pertenece, tanto como el adulto, a la especie humana. De hecho,
ningn embrin podra devenir en humano en el curso de su desarrollo si no lo fuera ya desde el
principio. Hay un proceso de continuidad, y no de ruptura, entre el embrin, el feto y el recin
nacido. En conclusin, el embrin, o si se prefiere, el pre-embrin es algo vivo, y tiene el ADN
especficamente humano, lo cual quiere decir sencillamente que pertenece a la especie humana.

Todo esto son datos cientficos elementales y, hoy por hoy, indiscutibles. Hasta aqu todo parece
estar claro. Lo que no esta claro, por ms afirmaciones que se hagan al respecto, es que el
embrin sea adems, y desde el principio, una persona humana. Jams la biologa, la embriologa,
etc. han afirmado tal cosa ni lo podran hacer, por la sencilla razn de que sta categora -persona
humana- no es una categora biolgica, sino filosfica-teolgica. Dicho de otra manera, el concepto
de "persona" no pertenece a la biologa, sino que es un constructo filosfico-teolgico-jurdico.
Como escribe con razn un autor actual: "Los datos biolgicos nos muestran que, desde el
comienzo, el embrin es humano. Pero ellos no nos pueden decir s es una persona, ya que esta
nocin pertenece al mbito filosfico. El bilogo no est habilitado para decimos desde cundo el
nuevo ser est dotado de un espritu, porque este aspecto inmaterial de la persona escapa por su
naturaleza al objeto de la ciencia" (1 ).
Quiero enfatizar con ms fuerza, si cabe. que se comete un evidente paralogismo, una enorme
falacia, cuando se quiere concluir inmediatamente que, por el hecho de que el preembrin tiene
vida humana desde el principio, tambin desde el principio es, tiene que ser, persona humana. Del
hecho -por lo dems altamente improbable en trminos meramente estadsticos- de que un zigoto
o un embrin recin fecundado pueda convertirse en persona humana, de ninguna manera se
sigue que el zigoto sea ya persona humana. Como afirmaba recientemente el cientfico espaol
Federico Mayor Zaragoza, Director durante muchos aos de la UNESCO, "en el proceso de la
embriogeness no tiene sentido aseverar que el principio y el producto son los mismos, que la
semilla es igual al fruto, que la potencia es igual a la realidad" (2 ). Dicho de otra manera, el
preembrin es un principio, una semilla y una potencia que se convertir, si los dioses y las
circunstancias le son sumamente favorables, en un individuo humano, en una persona. Pero an
no es persona. Para ello tiene que atravesar todava muchos Rubicones.

Al obvio sofisma de confundir el principio con el fin, la semilla con el fruto y la potencia con la
realidad, otro brillante intelectual espaol, Fernando Savater, responde en forma brutal y
provocativa: "Resulta evidente que un embrin o un feto no son un nio, por lo mismo que un
huevo no es un pollo. Decir que el aborto es 'el asesinato de un nio' me parece tan extravagante
como asegurar que uno acaba de comerse una tortilla de dos pollos" ( 3 ). En otras palabras, del
hecho de que el huevo pueda convertirse en pollo -tenga potencia para ello- no se sigue que ya lo
sea.

Anticipndose a las actuales y, a veces, cidas discusiones en tomo a ste tpico, hace ya
bastante aos, el preclaro humanista y genial mdico Pedro Lan Entralgo escribi lo que sigue,
hablando de la evolucin del zigoto: "El zigoto humano no es todava hombre; la condicin humana
solo puede ser atribuida al naciente embrin cuando sus diversas partes se han constituido en
esbozos unvocamente determinados a la morfognesis de los aparatos y rganos del individuo
adulto, lo cual comienza a ocurrir... con la aparicin de la llamada cresta neural... En suma: el
zigoto humano no es un hombre, un hombre en acto, y solo de manera incierta y presuntiva puede
llegar a ser un individuo humano" (4 ).

Insisto una vez ms, usque ad nauseam, hasta el aburrimiento, en que del hecho de que haya vida
humana en el pre-embrin no se sigue que ste sea ya persona. Hoy sabemos que hay vida
humana en la raz de un cabello o de una ua, en un pequeo trozo de nuestra piel, en una
muestra de nuestra sangre, etc. Todos estos elementos son portadores del genoma humano y
contienen un cdigo gentico humano individual e inconfundible. Pero, obviamente, ninguno de
stos elementos es una persona. As de sencillo y elemental. Por tanto, vida humana no es igual,
sin ms, a persona. Decir que un embrin recin fecundado es o tiene vida humana no es ms que
decir que tambin hay vida humana en ciertos rganos cuyo transplante se admite. Por ejemplo, un
corazn, para poder ser trasplantado con alguna esperanza de xito, en algn sentido tiene que
estar vivo, pero, no por ello, un corazn humano es una persona.

Del famoso voto de la Sala IV sobre la FIVTE se sigue que en Costa Rica "persona es un embrin
de menos de catorce das". Sin embargo, a la mayora de los costarricenses nos resulta difcil de
creer -digo bien creer, porque no lo podemos ver ni comprender- cmo puede ser ya realmente una
persona algo que no tiene, no digamos ya desarrollado el cerebro, sino ni tan siquiera el ms
mnimo esbozo o rudimento del sistema nervioso, y, por consiguiente, no solo es incapaz de
albergar cualquier idea, sino ni tan siquiera de experimentar ningn tipo de sensibilidad. Como se
sabe, es a partir del da catorce, momento aproximado de la implantacin, que aparecer la
llamada "lnea primitiva", primer esbozo del sistema nervioso. A decir verdad, la Sala IV nos exige a
todos los costarricenses un verdadero acto de fe para poder aceptar su dictamen.

Quiero argumentar ahora, en contra de la identificacin zigoto = persona, partiendo precisamente

del nuevo panorama -casi estoy tentado a decir nuevo paradigma- abierto por la clonacin de la
famosa oveja Dolly en 1997.
En efecto, lo que, en definitiva, los creadores de la oveja Dolly demostraron es que el ncleo de
una clula adulta puede ser reprogramado cuando se transfiere a un vulo de la misma especie al
que se le ha quitado previamente su ncleo. Este descubrimiento implica que nos hallamos ante
una situacin totalmente novedosa y de consecuencias incalculables. Es decir, se ha demostrado
ya que, en principio, en el ncleo de cualquier clula adulta se encuentra el programa gentico
para el desarrollo de un nuevo individuo. De forma equivalente, se ha demostrado ya
experimentalmente que es falso que la aparicin de un nuevo ser humano -una nueva persona-
tenga que comenzar necesariamente por la fecundacin o unin del vulo con el espermatozoide.
En efecto, en la clonacin, por definicin, se prescinde del elemento espermatozoide y sera
totalmente insensato sostener, si la clonacin humana se llegase a realizar, que el clonado no
sera una nueva persona.

En otras palabras, despus de Dolly, nos encontramos ante la siguiente tesitura: quienes
defendan, y an hoy siguen defendiendo, que un embrin recin fecundado es un ser humano,
porque en su interior ya se encuentra el programa gentico que determinar todo su desarrollo
posterior, tendrn que buscar otra argumentacin ms convincente, ya que hoy, despus de Dolly,
se sabe que ese programa gentico se encuentra, en principio, en el ncleo de cualquier clula
adulta. Y tampoco se puede argumentar que cualquier ser humano es nico e irrepetible aduciendo
que lo que le confiere tales caractersticas es precisamente su programa gentico nico e
irrepetible. Hace ya tiempo que se sabe que los gemelos monozigticos o univitelinos poseen el
mismo cdigo o programa gentico, y, no por eso, son la misma persona, ni se les va a dar,
eventualmente, el mismo pasaporte. Lo que hace nico e irrepetible a cada ser humano es su
propia individualidad, y sta es producto no solo de su programa gentico, sino tambin de toda
una serie de factores: en primer lugar, de las influencias maternal, alimentaria, familiar, ambiental,
social, etc., y, en segundo lugar, de las propias decisiones que el interesado vaya tomando en el
transcurso de su vida (5 ).

Quiero ir concluyendo esta pequea disertacin aclarando algunas cuestiones que eventualmente
habrn quedado oscuras y respondiendo a alguno de los muchos interrogantes a los que mis
palabras posiblemente habrn dado lugar.

En concreto, quiero hacer constar que del hecho de que yo defienda que el pre-embrin, aunque
tenga vida humana, no es propiamente persona, de ah no se sigue que el pre-embrin sea una
simple cosa o un objeto que pueda ser objeto de cualquier manipulacin o experimentacin sin
ningn control. Al contrario, nada se opone a que goce de proteccin legal, por cuanto ya tiene real
y actualmente vida humana. A este respecto, la tesis ms comn en nuestro medio costarricense
es que "el ser en gestacin" no tiene propiamente personalidad, pues sta se adquiere con el
nacimiento. Y en caso de no llegar a nacer vivo, para el derecho es como si nunca hubiera existido.
No obstante, an antes de nacer puede ser sujeto de ciertos derechos y puede y debe ser
protegido por la ley. Y ello por cuanto, como bien razona el profesor Vctor Prez, "todos los
efectos que la ley atribuye al concebido son una muestra de la tendencia del ser humano a
proyectarse en el futuro, lo cual ha movido al legislador a considerar como ya venido al mundo a
aquel cuyo nacimiento se espera, en funcin de los futuros intereses de que podr ser portador"
(6 ). En suma, el preembrin, el embrin, precisamente por ser vida humana, exigen ser tratados
con todo respeto y circunspeccin, pero pretender que tengan exactamente los mismos derechos
que una persona hecha y derecha es una evidente hiprbole y una extrapolacin ilegtima.

En segundo lugar, creo que el interrogante obvio e inevitable que atraviesa y subyace a toda mi
exposicin es el siguiente: Entonces desde cundo comienza a existir propiamente la persona
humana? Por favor, me dirn, aclrenos este asunto. Pues, en principio, no se lo voy a aclarar. Se
lo aclarara si, aceptando ustedes como creo que la mayora de ustedes la aceptarn- la teora
cientfica de la evolucin del hombre, que propuso Charles Darwin all por 1859, ustedes
previamente me aclaran a m en qu momento preciso el prehomnido dej de ser tal para
convertirse, cuasi milagrosamente, en un hombre, en todo un ser humano perfecto y acabado.
Evidentemente estamos ante un proceso continuo e ininterrumpido, donde no se puede sealar un
instante mgico en que se hubiera pasado del estado prehumano al humano. Algo parecido ocurre,
creo, a nivel individual. Lo que comienza siendo un pre-embrin, en algunos pocos casos terminar
siendo una persona. Yo no puedo sealar en qu momento exacto ocurre esa transformacin,
precisamente porque se trata de un proceso continuo e ininterrumpido. Es la sociedad la que
decide, la que tiene que decidir -partiendo no de una definicin arbitraria y caprichosa de persona
sino de una definicin sensata y consensuada de la misma- desde qu momento el embrin y el
feto se convierten en personas y se les deber tratar como a tales.

En realidad, la tesis que propugno -a saber que la persona no es una realidad que aparezca ya
completa y de una vez, instantneamente, sino que se va formando gradualmente a medida que se
desarrolla la potencialidad humana inscrita en el embrin- no es algo original ni novedoso. Est en
perfecto acuerdo y sintona con la clsica teora hilemrfica de Aristteles aplicada al ser humano.
Es decir, hay una continuidad de la vida que va ascendiendo a estratos cada vez ms altos: vida
vegetativa, vida sensitiva y vida intelectiva. Mi tesis calza tambin perfectamente con ciertas
ceremonias simblicas, presentes en todas las culturas tradicionales, que celebran el embarazo, el
nacimiento, la imposicin del nombre, la entrada en la pubertad, etc., como eventos o hitos
significativos que sealan el acceso paulatino y progresivo del ser en gestacin al pleno status de
persona. Las mismas leyes en general -y sin entrar por ahora en casos particulares- conceden una
proteccin creciente al ser humano a medida que ste va creciendo y desarrollndose. Antes de la
anidacin el embrin prcticamente carece de proteccin legal. Despus es protegido dbilmente
en la medida en que gran parte de las legislaciones actuales permiten la interrupcin del embarazo
por causas mltiples.

A partir de los tres meses el feto goza ya de una proteccin legal mucho ms eficaz en cuanto que
las leyes, para permitir la interrupcin del embarazo exigen razones mucho ms graves y
ponderadas. Por supuesto, el recin nacido, an prematuro, es considerado persona para todos los
efectos legales y amparado como tal por las leyes.

Parece, pues, innegable que se da un acceso progresivo, gradual, desde el pre-embrin hacia el
ser personal. En este proceso de humanizacin o personalizacin creciente hay ciertos umbrales
de desarrollo especialmente significativos. Suele decirse que todo comienza con la fecundacin
(unin del vulo y el espermatozoide), pero esto no es del todo exacto: por una parte, como ya se
vio, con la clonacin puede aparecer un nuevo ser humano sin fecundacin, y, por otra, la misma
concepcin o fecundacin no es el comienzo de la vida: los gametos deben estar ellos mismos
vivos para que, a partir de ellos, pueda surgir una nueva vida. Despus, los hitos o umbrales ms
significativos seran la anidacin (antes no habra propiamente individuacin, puesto que el pre-
embrin podra dar lugar a dos individuos por divisin gemelar), la aparicin de la capacidad
sensitiva en el embrin (lo que supone el esbozo de un sistema nervioso), el momento de la
viabilidad del feto (lo que implica que se ha convertido en un organismo capaz de vida
relativamente independiente) y, finalmente, la aparicin de la razn y de la conciencia.

En una palabra, la persona humana, el ser ms complejo del planeta Tierra, no aparece ya hecho y
acabado -como, al parecer, surgi la diosa Palas Atenea con todas sus armas y arreos de la
cabeza de Zeus- sino que es el resultado final de un proceso vital maravilloso, continuo e
ininterrumpido: "omne vivum ex vivo" (toda vida viene de la vida).

Notas y referencias