La filosofa antigua (11)

PITGORAS Y EL PITAGORISMO

[Autora del texto principal: Csar Tejedor Campomanes, en Historia de la Filosofa en su

marco cultural, Madrid, SM, 1993, pp. 26 y 27. Se han hecho pequeas modificaciones ajenas
al autor]

1) Por qu lugares viaj Pitgoras durante su vida?

2) Qu contenidos mstico-religiosos contiene el pitagorismo?
3) Por qu, segn Aristteles, los pitagricos afirmaron que los nmeros son
los principios de todas las cosas?
4) Cmo es el cosmos pitagrico?

1
Aristteles, Metafsica, Libro Primero (A), 985b 20-25, introduccin, traduccin y notas de Toms Calvo Martnez,
Editorial Gredos, Madrid, 1998, p. 89

La vida de Pitgoras se encuentra envuelta en leyendas. Naci en Jonia, en la isla de Samos

(hacia 572 a. C.), y parece que conoci a Anaximandro de Mileto. Tradiciones diversas le
atribuyen viajes a Egipto, a Babilonia (donde conocera a Zoroastro, el fundador de la religin
dualista persa) e incluso a la India (?).

La tirana de Polcrates le hizo abandonar Samos, trasladndose a Italia y establecindose en

Crotona:

All funda una secta filosfico-religiosa: hombres, mujeres y nios viven con comunidad de
bienes, manteniendo un riguroso ascetismo y guardando secreto acerca de las doctrinas
profesadas. Su influencia en Crotona es enorme, y surgen las leyendas: se considera a Pitgoras
hijo de Apolo, se le atribuyen milagros, es capaz de recordar sus anteriores reencarnaciones

Apolo, en Pierre
Grimal, Diccionario de
mitologa griega y
romana, traduccin de
Francisco Payarols,
Ediciones Paids, RBA
Coleccionables, 2009,
pp. 35-38

2
Sin embargo, la secta, por su carcter aristocrtico y secreto, y por su influjo en la ciudad, se
gana la enemistad del pueblo: una revuelta popular expulsa a los pitagricos. Pitgoras debi
refugiarse en Metaponto, donde muri poco despus (496?).

Ms tarde, la secta consigui volver y restableci su influencia en las ciudades de la Magna

Grecia, hasta que un movimiento democrtico en la segunda mitad del siglo V las volvi a
dispersar. Resulta muy difcil saber qu doctrinas se remontan al fundador de la escuela y cules
se deben a sus discpulos, puesto que estos tenan por costumbre atriburselas siempre a su
maestro (empleo de la frmula ritual: l mismo ha dicho). Podemos citar, entre los pitagricos
posteriores ms conocidos, a: Alcmen (ss. VI-V), Filolao y Eurito (s. V), todos ellos de
Crotona.

Pitgoras, en Jos Ferrater Mora,

Diccionario de Filosofa, Tomo III
(K-P), Editorial Ariel, Barcelona,
2001, pp. 2790-2792

En primer lugar, el pitagorismo tiene un contenido mstico-religioso: doctrina de la

transmigracin de las almas (en la que se observan notables similitudes con el orfismo) y, en
consecuencia, afirmacin de que existe un parentesco entre todos los seres vivos (parece que
Pitgoras crey en la posibilidad de reencarnarse en una planta, y no solamente en animales);
creencia en un eterno retorno de los mismos acontecimientos en ciclos cerrados.

3
Pitgoras y los primeros pitagricos, 314-315, en Conrado Eggers Lan y Victoria E. Juli, Los filsofos
presocrticos I, Editorial Gredos, Madrid, 2000, p. 205

Animales, en David
Papineau, Filosofa,
traduccin de Miguel
Iribarren Berrade, Blume,
Barcelona, 2009, pp.
166-167

Adems, practicaban numerosas reglas de abstinencia (la abstinencia de la carne se explicara

por el parentesco entre los seres vivos), as como diversas normas rituales y morales.

4
Pitgoras y el Pitagorismo, en Felipe Martnez Marzoa, Historia de la Filosofa. Filosofa antigua y medieval,
ediciones ISTMO, coleccin Fundamentos, Madrid, 1973, pp. 77-84

Para los pitagricos, la ciencia estaba estrechamente unida con la mstica. Es Aristteles quien
aporta los testimonios ms fiables acerca de las doctrinas pitagricas:

Aristteles,
Metafsica,
Libro Primero
(A), 986a 10-30,
introduccin,
traduccin y
notas de Toms
Calvo Martnez,
Editorial
Gredos, Madrid,
1998, p. 90

5
Manuel Garca Morente, Lecciones preliminares de filosofa, Editores Mexicanos Unidos, Mxico D. F., 1978, pp.
76-77

En esta cita (de Aristteles) tenemos lo ms esencial de las doctrinas pitagricas. Sin duda es
sorprendente la primera afirmacin: que los nmeros son los principios de todas las cosas.
Aristteles indica que esta doctrina se basa en descubrimientos empricos, por ejemplo el hecho
de que los intervalos musicales que hay entre las notas de la lira pueden expresarse
numricamente.

Pero adems parece que los pitagricos concibieron los nmeros espacialmente, confundiendo
el punto geomtrico con la unidad aritmtica. Las unidades tienen, pues, extensin espacial y
pueden ser consideradas, como dice Aristteles, como elemento material de las cosas: si las
cosas se componen de nmeros es porque se componen de agregaciones de unidades-puntos.
Esta interpretacin no hace sino corroborar algo conocido: los griegos tenan dificultad en
concebir cualquier realidad sin extensin espacial (ser Platn el primero que lo consiga, y a l
le seguir Aristteles). Esta es la interpretacin ms probable de la afirmacin pitagrica de que
el nmero es el arch de todas las cosas.

6
Filolao de Crotona y el pitagorismo del siglo V, 431, en G. S. Kirk, J. E. Raven y M. Schofield, Los filsofos
presocrticos. Historia crtica con seleccin de textos, versin espaola de Jess Garca Fernndez, Editorial
Gredos, Madrid, 1999, p. 468

Ibdem

El dualismo parece ser el rasgo ms caracterstico del pitagorismo, y podra explicar el origen
de la tradicin que pone en contacto a Pitgoras con Zoroastro. De todos modos, dualismo y
doctrina del nmero vienen a coincidir en cuanto que la primera oposicin (lmite-ilimitado)
coincide con la segunda (impar-par), y sta constituye los elementos del nmero. Este
dualismo no es sino una versin ms de la doctrina de los opuestos que aparece en los filsofos
jonios. Sin embargo, aqu se convierte en doctrina fundamental y conduce a elaboraciones tan
artificiosas como la lista de los diez pares opuestos arriba citada. Implica tambin una doctrina
de la armona:

7
Filolao y Pitagricos, 181 (Fr. 6), captulo a cargo de Conrado Eggers Lan, Los filsofos presocrticos III,
Editorial Gredos, Madrid, 2000, p. 133

Ibdem, 187
(Fr. 10), p.
136

Por fin, en
la
cosmologa pitagrica se renen las diversas doctrinas de esta escuela en una explicacin global
del cosmos. Aqu tambin abundan las afirmaciones de difcil interpretacin y comprensin. As,
se dice que primero existi la Unidad (=lmite, o lo limitado) rodeada por lo ilimitado; luego
la unidad crece y se escinde en dos; el vaco de lo ilimitado se introduce en medio y mantiene las
dos partes separadas: de este modo se originan el nmero 2 y la lnea. Despus se generan el 3 y
el tringulo (la figura plana ms simple) y el 4 y el tetraedro (la figura slida ms simple)

W. K. C. Guthrie,
Historia de la
Filosofa Griega I.
Los primeros
presocrticos y los
pitagricos, versin
espaola de Alberto
Medina Gonzlez, Editorial Gredos, Madrid, 1999, p. 250

8
La descripcin del mundo -concebido tpicamente como un cosmos en armona- es ms
inteligible y anticipa las doctrinas de Coprnico: el cosmos es una esfera en cuyo centro hay un
fuego originario. A continuacin vienen los cuerpos celestes: la Anti-tierra (aadida para
completar el nmero 10 de planetas), la Tierra, la Luna, el Sol, los cinco planetas y el cielo de
las estrellas fijas. Una esfera de fuego envuelve este conjunto.

Ana Rioja
y Javier Ordez, Teoras del Universo. Volumen I: De los Pitagricos a Galileo, Editorial Sntesis, Madrid, 1999,
p. 32

El movimiento de las esferas celestes produce una maravillosa msica, que no omos por estar
habituados a ella desde el nacimiento. Msica y armona -traducibles en nmeros-: sta es la
visin del mundo de una escuela que supo tambin armonizar la mstica y las matemticas.

9
Aristteles, Acerca del cielo, (290b 10-30), introduccin, traduccin y notas de Miguel Candel, Editorial Gredos,
Madrid, 1996, p. 135

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