LA BIOPELCULA EN LOS PROCESOS RBC

WELTER, Adriana Beatrz

Farmacutica - Universidad Catlica de Crdoba (1978). Profesora de Enseanza en Ciencias
Qumicas - Universidad Catlica de Crdoba (1983). Mster en Atencin Farmacutica Comunitaria -
Universidad de Valencia, Espaa (2000). Profesora Titular de Qumica Analtica, Facultad de Ciencias
Qumicas y en Ingeniera Industrial, Facultad de Ingeniera. Ex profesor titular de Anlisis de los
Medicamentos, Facultad de Ciencias Qumicas. Ex profesor titular de Tecnologa de los Alimentos I,
en la Maestra en Tecnologa de los Alimentos, Facultad de Ciencias Qumicas. Miembro Evaluador
de Monografas ante el Ministerio de Salud de la Provincia de Crdoba - Agencia Crdoba Ciencia.
Ao 2004. Coordinadora de pasantas Universitarias entre la Ctedra de Qumica Analtica de la
Facultad de Ciencias Qumicas y el Centro de Investigaciones Hdricas de la Regin semi-rida
(CIHRSA). Actualmente miembro investigador del Proyecto Biodisco de la Universidad Catlica de
Crdoba.

ROMERO, Jos Mara

Ingeniero Civil - Universidad Catlica de Crdoba. Ingeniero Sanitario - Universidad Nacional de
Buenos Aires. Profesor Titular de Ingeniera Sanitaria, Facultad de Ingeniera, Universidad Catlica de
Crdoba. Miembro consultor de la Agencia Crdoba Ambiente. Profesor Full Time y Director del
Proyecto Biodisco de Investigacin Aplicada UCC.

GRUMELLI, Yanina Alejandra

Bioqumica y Farmacutica, expedido por la Universidad Catlica de Crdoba. Jefe de Trabajos
Prcticos de Parasitologa, Facultad de Ciencias Qumicas. Bioqumica de planta, Hospital Italiano.
Maestrando en Tecnologa de los Alimentos UCC. Actualmente miembro investigador del Proyecto
Biodisco de la UCC.

SANCHEZ, Jos Alberto

Ingeniero Civil - Facultad de Ingeniera de la Universidad Catlica de Crdoba. Profesor Titular en
la Facultad de Ciencias Exactas Fsicas y Naturales de la Universidad Nacional de Crdoba y en la
Facultad de Ingeniera de la Universidad Catlica de Crdoba. Investigacin en modelos matemticos
hidrolgicos e hidrulicos en el INCYTH-CIHRSA y en la Dir. Provincial de Hidrulica de la Prov. de
Crdoba. Actualmente miembro investigador del Proyecto Biodisco de la UCC.

ASCAR, Graciela Ins

Farmacutica, expedido por la Universidad Catlica de Crdoba (1989). Mster en Atencin
Farmacutica Comunitaria, expedido por la Universidad de Valencia, Espaa (2000). Profesora
Titular de Farmacognosia, Facultad de Ciencias Qumicas. Responsable a cargo de los anlisis
realizados por Cromatografa Lquida de Alta Resolucin (HPLC). Jefe de Trabajos Prcticos de la
Ctedra de Qumica Analtica de la Carrera de Ingeniera Industrial. Miembro Evaluador de
Monografas ante el Ministerio de Salud de la Provincia de Crdoba, convocados por la Agencia
Crdoba Ciencia. Ao 2004. Actualmente miembro investigador del Proyecto Biodisco de la UCC.

Universidad Catlica de Crdoba, Campus Universitario, Facultad de Ingeniera.

Camino a Alta Gracia Km 10 5000 Crdoba.
Tel Fax: 0351-4938060
ingciv@uccor.edu.ar

PALABRAS CLAVES
Biopelcula. Biodiscos. Microorganismos. Lquidos residuales. Tratamiento.

1
RESUMEN

El proceso denominado RBC (Rotating Biological Contactors) o "Biodisco" aplicable a lquidos

residuales urbanos o industriales, es uno de los sistemas de tratamiento biolgico aerbico de cultivo
fijo, donde los microorganismos se adhieren a la superficie de disco rotarios de material plstico,
inerte, que actan como soporte, formando una BIOPELCULA, componente fundamental en dicho
proceso.

El objetivo del presente trabajo es reunir, evaluar y discutir antecedentes bibliogrficos y formular
conclusiones a cerca de la BIOPELCULA.

Su desarrollo contempla, la formacin de la pelcula biolgica y su rol en el proceso, algunos modelos

conceptuales acerca de la estructura, la composicin microbiolgica, la interaccin entre los
microorganismos y las propiedades fsico-qumicas de la misma y de los bioslidos sedimentables.

Los modelos conceptuales acerca de la estructura de la biopelcula procuran explicar los mecanismos
de circulacin de lquidos en su interior, aspecto muy importante al momento de considerar las
reacciones bioqumicas de transformacin de la materia orgnica por accin de los microorganismos
que forman la biopelcula

Se estudia y analiza la tipificacin microbiolgica debido a que esta se modifica paulatinamente a

medida que el lquido residual fluye a travs del reactor. Se toman en consideracin, adems, otros
factores como carga orgnica, carga hidrulica, disponibilidad de oxgeno, temperatura y pH debido,
a la influencia que ejercen sobre la biopelcula, aspecto que resulta de gran importancia por su
probable asociacin a la composicin qumica del afluente a tratar.

Las propiedades fsico-qumicas tales como color, espesor, erosionabilidad, densidad y formacin del
glicoclix, se consideran por su importancia para la caracterizacin y prediccin de la eficiencia de la
biopelcula en la remocin de materia orgnica, relacionada con las caractersticas del lquido a tratar.

2
INTRODUCCIN

El sistema de cultivo fijo Biodisco, se diferencia de los procesos de cultivo suspendido como el de
"Lodos Activados", ya que en los ltimos los microorganismos se mantienen dispersos en el seno del
lquido residual.

El proceso se caracteriza por su alta eficiencia en la remocin de materia orgnica, como es el caso
de lquidos cloacales y residuales orgnicos de origen industrial.
En los Biodiscos se distinguen 3 (tres) componentes fundamentales (Figura N 1):

Figura N 1 Esquema de Biodisco- Ignacio Cod (Tesis - UCC)

Cmara de fase lquida: cuba semicilndrica en posicin horizontal y sedimentador secundario. (1)

Soporte: conjunto de discos de material plstico, unidos a un eje horizontal que produce el
movimiento giratorio, permitiendo el contacto de los microorganismos adheridos a los mismos
(biopelcula), alternativamente con el aire y el lquido residual que contiene materia orgnica,
nutrientes y oxgeno disuelto. (2)
Microorganismos: poblacin microbiana, en forma de biopelcula, encargada de transformar o
estabilizar la materia orgnica.

El dispositivo consiste en una serie de discos rgidos y livianos de material plstico, muy prximos
entre s como soporte, presentando las ventaja de favorecer la produccin de abundante biomasa
por la gran superficie de contacto que se logra y minimizar el peso propio del soporte sobre el eje del
(5)
sistema rotativo. Segn Cisneros Graa , para dimetros tpicos (3 - 3,5 metros) la velocidad de giro
debe oscilar entre 1-4 rpm, a 5 rpm se alcanza el mximo crtico, y comienza el desprendimiento de la
biomasa activa (bioslido).

La biomasa o cultivo, en un sistema de Biodiscos, se presenta principalmente bajo la forma de

pelcula biolgica, y es uno de los elementos fundamentales en orden al funcionamiento y resultados
del proceso. Pequeas cantidades de biomasa pueden permanecer en suspensin en el lquido
contenido en el reactor.

VENTAJAS DEL SISTEMA RBC

El sistema Biodisco presenta variadas y considerables ventajas sobre otros similares, entre las cuales
se destacan:

3
Alta eficiencia en la remocin de DBO5 (demanda bioqumica de oxgeno en los primeros 5 das)
Sencillez operativa y constructiva.
Bajo consumo de energa significativamente.
Regulacin de la tasa de aireacin mediante variacin de la velocidad de giro.
Bajo requerimiento de espacio fsico.
Mnimo nivel de ruido.
Fcil transportabilidad de los equipos.
Minimizacin de las instalaciones de sedimentacin secundaria por retencin prolongada de los
microorganismos en el soporte.

CONCEPTO DE BIOPELICULA

Se detallan a continuacin algunas caracterizaciones de biopelcula, que fueron seleccionadas por su

consistencia para dar una idea clara del concepto y su aplicabilidad para el proceso:

(7)
Eighmy, T.T; Maratea D. y Bishop P. L. (1983) describen la biopelcula como un ensamblado de
bacterias que est adosada por un pegamento a una superficie hmeda por medio de una matriz
extracelular de polisacridos fibrosos. Esta matriz, llamada cpsula o glicoclix, es sintetizada por las
bacterias y su funcin principal es sujetar las clulas adsorbidas al soporte.

(12)
Waleed Zahid (1993) describe el biofilm como un entramado complejo de microorganismos
dotados de sustancias polimricas extracelulares. La distribucin espacial de estos componentes
principales dentro de la matriz del biofilm, as como sus propiedades (fsicas, qumicas y biolgicas)
influencian la actividad en el mismo y su relacin con el ambiente acuoso inmediato. Adems el
biofilm es muy dinmico; su composicin y caractersticas cambian en el tiempo.

(6)
Segn Costerton (1999), los biofilms son comunidades bacterianas englobadas en una matriz de
exopolisacridos producida por las bacterias y adheridas a una superficie viva o inerte. En la
naturaleza constituyen un modo de crecimiento protegido que permite la supervivencia de las
bacterias en un medio hostil. Las estructuras que forman estas microcolonias contienen canales por
los que circulan los nutrientes.

(8)
Lewandowski et al, (1994), citado por Glvez Rodrguez (2001) describe la biopelcula o biofilm,
como una estructura compleja formada por agregados celulares (grupos de clulas densamente
empaquetados) y huecos intersticiales, adherida a un material que puede ser de origen natural o
sinttico. Su estructura es morfolgica y fisiolgicamente distinta a la de bacterias libres, utilizndose
incluso mediadores qumicos intercelulares para desarrollar la pelcula (Davies et al, 1998; de Beer et
al, 1996).

FORMACIN DE LA BIOPELICULA

(3)
Existen varias teoras citadas por Barros de Macedo, J. A. para la formacin de biopelcula. La
primera fue descripta por Marshal , Stout, et al. (1971), y resalta que la adhesin es un proceso que
ocurre en dos fases:

La primer fase es reversible, en funcin del proceso de adhesin de los microorganismos a la

superficie que ocurre por fuerzas Van der Waals y atracciones electrostticas.

La segunda fase, ocurre con la interaccin fsica de las clulas a la superficie por medio de material
extracelular de naturaleza polisardica o proteica producida por las bacterias, esta se denomina matriz
de glicoclix, y soporta la formacin de la biopelicula. El glicocalix, (Figura N 2) es producido
despus del proceso de adhesin superficial, y va a favorecer las condiciones de adhesin de los
peptidoglicanos de las bacteria Gram positiva.

4
 Glicocalix Citoplasma Ncleo Membrana Plasmtica

Figura N 2
Glicocalix - Alberts, Bruce(1)

Otra teora citada por el mismo autor, descripta por Duddridge Pritchard, (1983) sugiere para la
formacin de biopelculas, 5 (cinco) etapas que esquemticamente pueden ser colocadas en el
siguiente orden:

Acondicionamiento de la superficie por adsorcin de materia orgnica.

Transporte de clulas y nutrientes al sitio de adherencia.
Inicio del proceso de adhesin bacteriana, todava reversible, por atraccin electrosttica.
Crecimiento celular, colonizacin y adhesin irreversible.
La biopelcula presenta alta actividad metablica y liberacin de clulas localizadas en la
periferia.

(3)
Barros de Macedo, J. A. cita adems la teora propuesta por Notermans, Dormans, et al (1991),
que describe la formacin de la biopelicula en 3 (tres) etapas, esquematizada en la (Figura N 3)

Fijacin de las bacterias.

Consolidacin de las bacterias a la superficie.
Colonizacin y crecimiento de las bacterias. En la etapa de consolidacin, ocurre la produccin de
material extracelular que facilita la fijacin de los microorganismos.

FORMACIN DE LA BIOPELCULA

Adsorcin Adsorcin
Reversible Irreversible Crecimiento

Material de soporte

Figura N 3 Formacin de la Biopelicula - Barros de Macedo (5)

5
Otros factores que incide en la adhesin de un microorganismo a determinada superficie, es la
naturaleza del soporte, principalmente:

Balance entre cargas elctricas resultantes en la superficie.

Rugosidad superficial.

MODELOS CONCEPTUALES DE LA ESTRUCTURA DE LA BIOPELCULA

(8)
Glvez Rodriguez, J. M. en su tesis doctoral cita modelos conceptuales descriptos por distintos
investigadores a cerca del desarrollo y la estructura de la biopelicula.

Modelo del canal de agua

En este modelo, despus del periodo de colonizacin en la superficie del soporte, las clulas sufren
cambios fenotpicos y producen, entre otras molculas estructurales, exopolisacridos (EPS).

En determinados casos, algunas poblaciones bacterianas adheridas, constituyen estructuras en forma

de cono formando una biomasa filamentosa que soporta multitud de microcolonias (Okabe et al,
1998).

Esta fusin microorganismo-EPS deja una red de canales de agua que llega hasta la base de la
biopelcula (Figura N 4).

La importancia de estos canales se ha llegado a comparar al sistema circulatorio de un organismo

superior, por su estructura, grado de homeostasis, relacin espacial ptima con los organismos que
conviven y el intercambio de nutrientes y metabolitos entre la comunidad y la fase fluida (Wimpenny y
Colasanti, 1997).

Figura N 4 Modelo del Canal de Agua - Galvez Rodriguez, J. M. (8)

Modelo del mosaico heterogneo

Este modelo es tpico de los sistemas de distribucin de agua. Es un caso extremo del modelo del
canal de agua. Consiste en microcolonias formando tallos unidos al soporte por la base pero
generalmente bien separados de sus vecinos. Usualmente tambin puede haber una base muy fina
de clulas individuales unidas a la superficie formando un film de 5m de espesor.

La diferencia con el modelo de canales es que en este caso debido a la separacin entre las torres
microbianas no se llegan a formar los canales. (Figura N 5)

6
 Figura N 5 Modelo del Mosaico Heterogneo - Galvez Rodriguez, J. M. (8)

Modelo de pelcula densa

Su estructura no tiene canales de agua y presenta escasa. Hay, sin embargo, alguna organizacin
estructural. Incluye numerosas colonias del mismo tipo de bacteria. Adems hay ejemplos de
asociaciones especficas. (Figura N 6)

(8)
Figura N 6 Modelo de Pelcula Densa - Galvez Rodriguez, J. M.

Segn el mencionado autor, en estos modelos parece que hay alguna relacin entre la estructura y la
concentracin de sustrato presente.

En el caso del mosaico heterogneo la concentracin de nutrientes es mnima (<1mg/l), mientras que
para el modelo de pelcula densa la concentracin puede llegar a 15-20g/l .

Esta relacin (tipo de estructura/concentracin de sustrato) ha sido estudiada basndose en la

formacin de colonias por Bacillus licheniformis creciendo sobre distintas concentraciones de
nutrientes. En medios ricos se observaron colonias redondeadas y mucosas (coincide con la
estructura de la pelcula densa). Por otro lado, los crecimientos en medios limitantes desarrollaban
colonias arracimadas formando ramificaciones, ajustndose esta disposicin canalizada a los
modelos de biopelcula mosaico heterogneo y canal de agua.

(8)
Glvez Rodriguez, J. M. (2001) afirma que estos modelos no son simples hiptesis. En 1994 (Beer
et al, Gjaltema et al, Masson-Deya et al y Stoodley et al)demostraron mediante ensayo de imgenes
con Resonancia Magntica Nuclear la existencia de canales de agua. Corroborndose por Stoodley
et al. En 1997, con el uso de un microelectrodo que permite determinar el coeficiente de transferencia
de masa (K). Midiendo este parmetro en distintas localizaciones dentro de la biopelcula se ha
encontrado distintos valores de K, concluyndose que eran debidos a la heterogeneidad estructural
de la pelcula biolgica.

7
Otros factores que pueden afectar la heterogeneidad estructural de las biopelculas segn Grady et al
1999; Loosdrecht et al,1995 y Lazarova et al 1992, pueden ser:

Textura del material soporte

Caractersticas hidrodinmicas del sistema
Tipo de microorganismos que lo componen
Naturaleza de la fase lquida
Geometra del biorreactor

ROL DE LA BIOPELCULA EN EL PROCESO DEL TRATAMIENTO

El tratamiento biolgico de lquidos residuales consiste principalmente en la estabilizacin

(a veces mal llamada eliminacin) de la materia orgnica por accin de los microorganismos que se
alimentan de la misma, transformndola en productos ms oxidados y por lo tanto ms estables.

Los microorganismos de la biopelcula adheridos al soporte, toman principalmente el oxgeno de la

atmsfera, para la respiracin y se alimentan de materia orgnica contenida en el lquido residual, la
cual difunde a travs de la biopelcula por diversos mecanismos.

COMPOSICIN MICROBIOLGICA DE LA BIOPELCULA

La composicin de poblacin microbiana vara a medida que el efluente fluye a travs del reactor.
Las diferentes especies que crecen a lo largo del mismo contribuyen a la formacin de un sistema
mixto.

La variedad y proporcin de las diferentes especies de microorganismos dependen de varios factores,

como por ejemplo: caractersticas del lquido residual a tratar, carga hidrulica, carga orgnica y
disponibilidad de oxgeno.

Debemos considerar tambin otros parmetros ambientales que si bien, para algunos autores son
adicionales, contribuyen al xito o fracaso del proceso, tales como: temperatura y pH.

En etapas iniciales del proceso se desarrollan poblaciones de bacterias del tipo filamentosas y no
filamentosas, en etapas subsiguientes crecen poblaciones de mayor evolucin, incluyendo, bacterias
nitrificantes junto a protozoos, rotferos y otros predadores que se vuelven dominantes (Figura N 7)

Crecimiento rpido

Crecimiento lento

Canal de Microcolonias
Agua

Protozoos

Amebas

Material de Soporte

Figura N 7 Microbiologa de la Biopelcula - Buswell, C., Herlihy, Y.M.(4)

8
Cuando el afluente tiene una alta carga orgnica, la proporcin entre las bacterias gram positivas y
gram negativas es muy similar, sin embargo cuando la carga orgnica decrece las bacterias
dominantes son menos diversas y predominan las gram negativas. Esto es atribuible a que las
bacterias gram positiva no puede competir con gram negativas cuando el sustrato orgnico es
limitado.

(9)
En resumen, segn Kinner, N., Balkwill, D. and Bishop, P. (1982), la sucesin de microorganismos
evoluciona de zooflagelados y amebas pequeas a ciliados bacterifagos capaces de nadar
libremente y luego a ciliados carnvoros, rotferos y amebas de mayor tamao.

La tasa a la cual este patrn de sucesin se lleva a cabo es funcin de la tasa de carga orgnica o
concentracin por unidad de superficie de discos en el sistema de RBC.

INTERACCIONES ENTRE LOS MICROORGANISMOS EN LA BIOPELCULA

En el tratamiento de un afluente, el objetivo fundamental es transformar la materia orgnica presente

como tal, esto se logra facilitando el desarrollo, en condiciones naturales, de poblaciones microbianas
heterogneas que interactan entre ellas y al alimentarse estabilizan la materia orgnica.

Las poblaciones microbianas son usualmente una mezcla muy compleja de diferentes gneros y
especies de bacterias, hongos y protozoarios. La concentracin de los componentes biolgicos de
estas poblaciones est lejos de ser constante, ya que hay fluctuaciones en las distintas etapas del
proceso biodisco.

Las principales interacciones que ocurren entre las diversas especies microbianas son:
Competicin, que hace referencia al uso de un determinado nutriente.
Predacin, ocurre cuando un organismo se alimenta de otro.
Parasitismo, cuando uno se aprovecha o vive a expensas de otro que generalmente muere.
Comensalismo, cuando dos organismos viven simultneamente sin beneficiarse ni perjudicarse.
Mutualismo, cuando dos organismos se benefician mutuamente.

REACCIONES BIOLGICAS ESQUEMTICAS

Las reacciones biolgicas ms importantes que ocurren en la biopelcula son aerobias y anaerobias,
siendo las fotosintticas caractersticas del proceso de lagunas naturales de estabilizacin. Se
representan a continuacin en forma esquemtica.

Aerobias:
microorganismos aerobios
Materia Orgnica CO2 + H2O

Anaerobias:
microorganismos
Materia Orgnica bios CO2 + CH4 + H2O

Fotosntesis:
microorganismos fotosintticos
CO2 + H2O + Energa Materia Orgnica + O2

Las actividades de sntesis y respiracin que se producen se representan a continuacin:

Oxidacin y sntesis:
Materia Orgnica + O2 + Nutrientes V CO2 + NH3 + Nuevas Clulas Bacterianas + otros productos

Respiracin Endgena:
Nuevas Clulas Bacterianas + O2 V CO2 + H2O + NH3 + Energa

Estas reacciones ocurren simultneamente.

9
Los elementos como carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, que junto con el oxgeno son
componentes de la materia orgnica presente en el lquido residual a tratar, se encuentran
inicialmente como carbohidratos, protenas y grasas, sustancias estas que sirven de alimento a las
bacterias para la produccin de energa y la biosntesis de nuevos microorganismos.

La energa debe suministrarse contenida en compuestos orgnicos o como energa radiante de la luz
solar en el caso de fotosntesis. Una fraccin de la misma es utilizada para la biosntesis de biomasa
y la restante es dispersada como calor.

Los microorganismos generan tambin productos de desecho que dependen de las especies
consideradas y las condiciones ambientales. Los productos ms deseables son gases como CO2 , N2,
O2 y CH4, que pueden ser fcilmente separados de la fase lquido, otros, indeseables, pero que se
biosintetizan en el proceso son el H2S, NH3 y aminas.

Un requerimiento importante para la mayor parte de los procesos biolgicos usados en el tratamiento
de efluentes es la produccin de microorganismos con propiedades floculantes, que pueden ser
fcilmente separados por medios fsicos como sedimentacin por gravedad, centrifugacin o
filtracin.

Dado que el tiempo de residencia de los organismos en los procesos biolgicos puede resultar
considerablemente largo es necesario tener en cuenta tambin una reaccin de autooxidacin o
respiracin endgena asociada a la fase de decaimiento y muerte de los microorganismos. Esto no
ocurre normalmente en los biodiscos donde los tiempos de retencin son muy cortos en relacin a
otros procesos.

Todas las reacciones son exotrmicas, permitiendo calcular el calor liberado por las reacciones netas
o por la muerte de los organismo en base a los calores de combustin de los reactantes y productos.
El clculo del calor liberado es importante en los procesos de compostificacin y digestin aerobia
termoflica, en los cuales la concentracin de materia destruida es suficientemente alta para que el
calor liberado aumente la temperatura.

La aplicacin de ecuaciones estequiomtricas en tratamiento de efluentes se complica porque el

sustrato es generalmente una mezcla compleja y variada de compuestos orgnicos solubles e
insolubles y la concentracin microbiana es difcil de medir. Por tal razn se mide la concentracin de
materia orgnica en trminos de DBO (Demanda Bioqumica de Oxgeno), DQO (Demanda Qumica
de Oxgeno), COT (Carbono Orgnico Total) y otros parmetros indirectos.

CINTICA DEL CRECIMIENTO BACTERIANO

Las etapas que atraviesan las poblaciones de microorganismos en la formacin de la biopelcula, se

explican mediante la curva de crecimiento bacteriana de la Figura N 8

Figura 8 : Curva de crecimiento bacteriano

(Fuente: Metcalf & Eddy, Ingeniera de Aguas residuales, 1996).

10
En la curva se pueden apreciar bsicamente 4 (cuatro) etapas:

Etapa de retardo o latencia: representa el tiempo necesario para que las bacterias se aclimaten a
las condiciones ambientales y comiencen a reproducirse.

Etapa de crecimiento exponencial: las clulas se encuentran en plena reproduccin, a mxima

velocidad en las condiciones dadas, debido al exceso de nutrientes. Para las bacterias el tamao de
la poblacin crece en progresin geomtrica, resultando una cintica de crecimiento del tipo
exponencial. Para los microorganismos filamentosos como hongos y bacterias filamentosas el
mecanismo de replicacin no supone un comportamiento exponencial, sino ms bien cercano a una
cintica de crecimiento lineal.

Etapa estacionaria: representa el estado donde el crecimiento bacteriano se detiene, o bien, se

establece un estado de equilibrio entre la reproduccin de bacterias y la muerte de las mismas, una
de las causas que conducen a este fenmeno es la limitacin en materia de nutrientes.

Etapa de decaimiento o muerte: la tasa de mortalidad de bacterias excede la generacin de clulas

nuevas.

Las poblaciones bacterianas que se emplean en el tratamiento biolgico de lquidos residuales deben
residir un tiempo mnimo en el sistema para asegurar el crecimiento y reproduccin de los
microorganismos. Este perodo depende de la tasa de crecimiento de los microorganismos que est
relacionada con la velocidad a la que metabolizan o utilizan el alimento o sustrato. La distribucin de
las edades de las clulas es tal que no todas atraviesan la fase de crecimiento exponencial al mismo
tiempo, por otro lado algunas clulas van muriendo y otras se van depredando entre s.

PROPIEDADES DE LA BIOPELICULA

(12)
Waleed, Zahid (1993), en su tesis doctoral describe las propiedades ms relevantes de la
biopelcula.
Entre las Propiedades Fsicas, se destacan:

Color y consistencia
Densidad
Erosin
Espesor

El Color de la biopelcula en las etapas iniciales de un aparato de Biodiscos, utilizado en el

tratamiento de efluentes domsticos, es generalmente gris o gris amarronado y filamentoso, mientras
que en etapas posteriores es amarronado o rojizo amarronado, gelatinoso y menos filamentoso
(Friedman et al., 1979; Alleman et al., 1982; Kinner et al., 1983; Lin et al., 1986).
La biomasa de color gris es indicativo de biomasa que preferentemente remueve materia orgnica
carbonosa mientras que la amarronada rojiza es caracterstica de la predominancia de
microorganismos nitrificantes.

La Densidad de la biopelcula seca es una variable que se utiliza para correlacionarla con la
difusividad relativa, fenmeno importante para la vida til de la misma. La bibliografa cita densidades
3 3
desde 8.14 mg/cm (Wagner and Hempei, 1988) a 200 mg/cm , (Livingston and Chase, 1989).

La concentracin de oxgeno disuelto (OD) en el afluente tiene una influencia directa en la densidad
de la biopelcula al igual que la fracciones de exopolmeros, de materia orgnica, de protozoos, de
gusanos e insectos.

La Erosin se define como el proceso de remocin de partculas de biopelcula, , en el biodisco que

es altamente dependiente de las condiciones dinmicas del sistema dando origen al bioslido

11
sedimentado, se refiere a la remocin masiva de porciones de biopelcula que caen por gravedad
debido a la fuerza de corte.

El Espesor es un parmetro medible. El tamao de los flculos o el espesor de la pelcula en estos

procesos se mide en milmetros, mientras que los microorganismos individuales se miden en
(10)
micrones. Segn Kinner, N.; Maratea, D.; Bishop, P. 1984 , cuando se pone en funcionamiento un
sistema de RBC, los microorganismos que naturalmente se encuentran en el afluente comienzan a
adherirse a la superficie de los discos y en un plazo de una a cuatro semana forman una biopelicula
con un espesor de 1 a 4 mm.

Alleman et al (1982) afirma que en las etapas iniciales del proceso, cuando la concentracin de
materia orgnica es alta, la biopelcula generalmente es de mayor espesor que la que se observa en
etapas posteriores en donde el afluente contiene menor cantidad de materia orgnica.

Cuando el espesor de la biopelcula se incrementa, el oxgeno disuelto no es capaz de difundirse

hasta el fondo del mismo, por lo tanto los microorganismos de la capa inferior, unidas al soporte,
podran cambiar alternativamente adaptndose a las nuevas condiciones ambientales (anaerobiosis).
(Figura N 8)

Figura N 8 - Difusin de Oxgeno y Nutrientes - BioSurface Technologies Corporation

El espesor de la biopelcula es inversamente proporcional a la velocidad de flujo del lquido,

disminuyendo exponencialmente con los aumentos de la velocidad de rotacin de los discos.

El crecimiento de la biopelcula continua hasta que llega un momento en que no reciben ms oxgeno
las capas profundas, entonces se produce el desprendimiento de la capa bacteriana. Dicho
desprendimiento, se ve influenciado por diferentes factores, entre otros, la velocidad de giro de los
discos y el dimetro de los mismos. Despus de dicho acontecimiento comenzar la formacin de
una nueva pelcula, y as indefinidamente.

Entre las Propiedades Qumicas se destacan:

La biopelcula es generalmente viscosa e hidroflica (Christenesen y Characklis 1991) debido a la

presencia de componentes polimricos extracelulares que estn constituidos por polisacridos con
residuos hidroflicos y otros polmeros intracelulares.

Como se dijo anteriormente, la adsorcin bacteriana al soporte ocurre en dos etapas:

Inicialmente la clula bacteriana se mantiene unida a la superficie gracias a enlaces dbiles

intermoleculares, que resultan de las fuerzas entre la clula y el soporte, incluyendo: fuerzas de
London Van der Waals, interacciones electrostticas, interacciones estricas y puentes polimricos.

12
Formacin del glicoclix.

(9)
Cisneros Graa, M. A. atribuye a otros parmetros significativa importancia tales como,
Precipitaciones y ventilacin.

SEDIMENTACIN DE LA BIOPELICULA: BIOSLIDOS

Segn Cortz Cdiz, cuando el agua residual es tratada, se generan como subproductos del
tratamiento biolgico, semislidos ricos en nutrientes llamados bioslidos o lodos. Se utiliza el trmino
bioslido para enfatizar su eminente naturaleza biolgica y fomentar por ello su reutilizacin.

Los bioslidos estn formados principalmente por materia celular de microorganismos excedentes del
proceso y por lo tanto, se trata de materia orgnica degradable (entre un 68% y 88 %) no
estabilizada, capaz de causar un impacto negativo al medio ambiente en el caso de no ser tratada
adecuadamente.

La generacin de slidos finales en un proceso aerbico puede llegar a ser el doble que en un
proceso anaerbico.

PROPIEDADES DE LOS BIOSLIDOS

Para definir los procesos a emplear en el tratamiento de bioslidos es importante conocer las
caractersticas fsico-qumicas que presentan. stas pueden variar en funcin de su origen, edad y
tipo de proceso donde se han generado.

Los bioslidos se caracterizan por su alto contenido de agua, la que les otorga un volumen
importante y favorece sus pobres caractersticas mecnicas, pero dificulta su manejo y disposicin
final.

En la Figura 9 se muestra una representacin esquemtica de la distribucin del agua en un

bioslido proveniente de una planta depuradora de aguas residuales

Agua Intersticial

Agua libre

Agua Capilar

Agua Colidal

Figura N 9 Contenido de agua en bioslidos

Revista Residuos, julio 1995

13
Las caractersticas qumicas de los bioslidos estn relacionadas a sus cinco constituyentes
principales:

Contenido Orgnico
Nutrientes
Concentracin de Patgenos
Concentracin de metales
Qumicos orgnicos txicos

El Contenido Orgnico presente en los bioslidos se expresa generalmente, como el porcentaje que
representan los slidos voltiles, removidos tras someter al bioslido a una temperatura de 550C,
bajo condiciones de oxidacin.

El Contenido de Nutrientes de los Bioslidos provenientes de aguas servidas domsticas

contienen tres elementos esenciales para el crecimiento de las plantas: nitrgeno, fsforo y potasio
(NPK). Los mismos, en los bioslidos pueden estar en diversas formas qumicas. Por ejemplo, el
nitrgeno puede estar presente como nitratos, amonio o nitrgeno orgnico y el fsforo, por su parte,
como ion fosfato y orto fosfato.

Sin embargo, los niveles de NPK presentes en los bioslidos estabilizados son inferiores a los
contenidos en fertilizantes qumicos como se indica en la siguiente tabla:

NIVEL PORCENTUAL DE NUTRIENTES % COMPUESTO

Nitrgeno Fsforo Potasio

Fertilizante 5,0 10,0 10,0
Bioslido estabilizado 3,3 2,3 0,3

(Fuente : Metcalf & Eddy, Ingeniera de Aguas Residuales,1996.)

Adems, las plantas aprovechan los nutrientes que se encuentran en el suelo en forma mineralizada,
con lo cual el valor fertilizante atribuible a los bioslidos estabilizados es an menor.

La Concentracin de Patgenos en los bioslidos son principalmente biomasa heterognea,

constituida por bacterias, virus, protozoos y huevos de helmintos, los que se concentran durante el
proceso de depuracin de las aguas servidas.

El tratamiento puede reducir pero no eliminar completamente tales portadores. Entre las bacterias
patgenas que pueden estar presentes en los bioslidos se encuentran, por ejemplo, las Salmonellas
Typhi (que produce fiebre tifoidea), Eschericha coli (que produce
gastroenteritis), Shigellas (que produce disenteria), las Vibrio Cholerae (que producen diarreas
extremadamente fuertes o clera), etc. Entre los protozoos se encuentran el Crytosporidium y otros.

Entre los virus encontrados en los bioslidos frescos estn los causantes por ejemplo de la hepatitis A
y la Poliomelitis.

Los patgenos son difciles de cuantificar, debiendo manejar indicadores que permitan estimar su
reduccin, como por ejemplo, los coniformes totales y fecales.

Los Metales en bioslidos pueden contener cierta concentracin de metales pesados, tales como:
arsnico, plomo, cadmio, cromo, hierro, mercurio, molibdeno entre otros, e iones orgnicos que los
contienen y son funcin del tipo y cantidad del residuo industrial descargado en el sistema de
tratamiento de aguas servidas.

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Algunos de estos elementos son micronutrientes esenciales requeridos por plantas y animales lo
cuales a bajas concentraciones pueden constituir un aporte nutritivo al suelo; sin embargo, a altas
concentraciones pueden ser txicos.

Los Compuestos Orgnicos Txicos en el bioslido generado por el biodisco, puede contener
compuestos orgnicos aportados por efluentes industriales, productos qumicos utilizados en el
hogar, plaguicidas y otros.

Los principales procesos que se aplican al tratamiento de los bioslidos son: deshidratacin,
espesamiento, secado, estabilizacin por va aerbica, anaerbica (biolgica) o qumica y
desinfeccin para eliminacin de patgenos.

Resulta inexcusable efectuar un tratamiento separado y especfico de los bioslidos antes de su

disposicin, por tratarse de materia predominantemente orgnica y susceptible de fermentar,
pudiendo llegar a producir contaminacin del suelo y del agua.

En consecuencia, los bioslidos o lodos debidamente estabilizados, constituyen nutrientes posibles

de utilizar sin costos de produccin. Adems, si se adopta un proceso anaerbico para la
estabilizacin, se puede obtener adicionalmente gas metano, utilizable como combustible.

DISCUSIONES Y CONCLUSIONES

Carga orgnica: de acuerdo a la informacin experimental recavada, un lquido residual de alto

contenido orgnico, da lugar a la formacin de una biopelcula que se ajusta al modelo de pelcula
densa. A medida que el flujo avanza en su recorrido por el reactor de biodiscos, va perdiendo
concentracin de materia orgnica, originando pelculas menos densas progresivamente en los
correspondientes discos.

Primera conclusin: es conveniente limitar la concentracin de sustrato para evitar la formacin de

pelcula densa, o al menos, evitar altas concentraciones iniciales y muy bajas concentraciones finales
de sustrato. Esto se puede lograr modulando en etapas el reactor biodisco y dividiendo en paralelo
los caudales, por ejemplo, en las dos primeras etapas y continuando en serie con la tercera y cuarta
etapa.

En los sectores de pelcula densa, se verifica que la misma no tiene alta eficiencia en la remocin de
DBO5, debido a su escasa porosidad y correlativamente bajo gradiente de difusin de sustrato o
alimento hacia el interior de la misma.

Espesor: El espesor de la biopelcula se considera un parmetro de gran importancia por cuanto,

puede pensarse que a mayor espesor de la biopelcula, mayor sera la cantidad de microorganismos
operando en la remocin de materia orgnica. Sin embargo, a mayor espesor, menor difusibilidad del
sustrato, pudiendo resultar que por unidad de volumen se tenga una menor eficiencia que con una
pelcula ms fina. Debiera, al menos desde un punto de vista conceptual, haber un espesor ptimo y
uniforme en toda la superficie del disco.

Segunda conclusin: resulta de gran inters, estudiar e investigar experimentalmente sobre el

concepto de espesor ptimo, a igualdad del resto de los parmetros que influyen en la eficiencia de la
biopelcula. Es evidente que espesores muy grandes desfavorecen por su masa el funcionamiento del
equipo generando cargas sobre los ejes con poca efectividad. Adems, un peso excesivo puede
contribuir a un desprendimiento temprano de la totalidad de la biopelcula.

Al estudio mencionado podra asociarse el de la velocidad de giro de los discos como mecanismo
para controlar el espesor de la biopelcula.

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Composicin microbiolgica: Respecto a la composicin microbiolgica del cultivo, se supone que
su variedad est asociada entre otros factores a la naturaleza qumica del lquido residual a tratar,
esto implicara que con ciertas correcciones qumicas practicables sin dificultades tcnicas ni
econmicas se promovera el desarrollo de las especies ms adecuadas.

Tercera conclusin: resulta de gran inters, ante un lquido residual determinado, realizar cultivos in
vitro y suministrarle a los microorganismos distintos nutrientes para verificar cuales favorecen un
mejor desarrollo, para optimizar la remocin de DBO5. As podran proyectarse mejor las dimensiones
del biodisco conociendo la naturaleza qumica del lquido a tratar.

pH: El rango de pH en el cual el desarrollo microbiano es ptimo, se encuentra entre 6,5 8,5.
Cuando el lquido residual a tratar presenta un pH fuera del rango mencionado, cabe esperar que se
produzcan alteraciones en el metabolismo y crecimiento de los cultivos microbianos.

Cuarta conclusin: cada afluente debe ser estudiado como un sistema material aislado,
registrndose el pH permanentemente en planta, y realizando operaciones correctivas tales como el
agregado de lcalis o cidos, ante desviaciones considerables para proteger el crecimiento de los
microorganismos.

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