El vidrio es el material por excelencia que provee a los objetos de

transparencia. El vidrio hace posible que veamos a travs de una

ventana, un ordenador, unas gafas, un microscopio o un simple vaso.
Sin el vidrio, sin duda, el mundo sera muy diferente.

La historia explica que, curiosamente, el vidrio se descubri por

casualidad. Segn cuenta el historiador romano Plinio el Viejo en su
Historia Natural, el alumbramiento de este material transparente
aconteci en Siria cuando unos mercaderes fenicios de natrn,
compuesto de sal natural, que preparaban su comida, al no encontrar
piedras donde colocar sus ollas al fuego, echaron parte del natrn que
portaban. Al da siguiente, vieron como las piedras de natrn se haban
fundido y su reaccin con la arena haba producido un material
brillante.

A partir de entonces los fenicios, pueblo comerciante donde los haya,

trasladaron este descubrimiento a toda la cuenca del Mediterrneo,
aunque realmente fueron los egipcios del perodo predinstico los
primeros en fabricar el vidrio en forma de esmaltes vitrificados,
la fayenza. Para los egipcios el vidrio tena un uso puramente
decorativo: se coloreaba el objeto traslcido para imitar la textura de
los metales preciosos como el lapislzuli.
Pero la transparencia del vidrio se impuso siglos despus con la
introduccin por parte de los romanos del soplado que hizo posible su
produccin a gran escala. Durnate el Imperio Romano se desarrollaron
la mayor parte de las tcnicas decorativas sobre vidrio que conocemos
hoy en da.

Como es bien sabido, la Edad Media supuso un oscurecimiento general

en la vida de Europa y el vidrio no fue ajeno a ello. Su textura adquiri
una coloracin verdosa, resultado de su fabricacin con plantas
marinas tradas del Mediterrneo y la tcnica de los romanos apenas
vari en siglos.

No fue hasta el desarrollo del cristal ms famoso del mundo, el cristal

de Venecia, en pleno Renacimiento. Gracias a su excelente calidad, su
fragilidad caracterstica y su incorruptible transparencia,
el cristallo veneciano, cuya produccin se concentraba en la isla
Murano, domin el mercado hasta bien entrado el siglo XVIII.
Fue entonces cuando el vidrio vivi una segunda juventud con el
descubrimiento en Alemania de nuevas tcnicas para tratar este
material. Precisamente una regin del Imperio Alemn en concreto,
Bohemia (en la actual Repblica Checa), se ha convertido desde
entonces en signo de distincin en materia vidria y ejemplo de
refinamiento traslcido.
Hoy en da el vidrio nos acompaa en todo momento y sus mltiples
usos lo han convertido en un objeto cotidiano infravalorado (si
obviamos el raro fenmeno Swarovski). Ha pasado de ser un objeto de
lujo emparentado con las piedras preciosas a mero recipiente donde
sorber agua. Pero al fin y al cabo, el cristal no deja de ser una extraa
aleacin de arena, sal y fuego, con un resultado an ms incoherente:
la transparencia.