I.

INTRODUCCION

Al hablar de radiaciones en general no se tiene un concepto claro, pero se las asocia a algo negativo.
No es un hecho conocido, y es positivo enterarse de que vivimos en un mundo naturalmente
radioactivo y que probablemente gracias a ello la vida sea tal y como la conocemos.

As es; la mayor parte de la radiacin recibida por la poblacin mundial proviene de fuentes
naturales y es inevitable exponerse a la mayora de ellas. Pero adems, en los ltimos cien aos
aproximadamente, desde el descubrimiento de los rayos X, hemos producido artificialmente
elementos radioactivos y diferentes tipos de radiaciones, y hemos aprendido a utilizar la energa
nuclear con diferentes propsitos: mdicos, blicos, industriales y para la generacin de energa
elctrica.

Todas estas prcticas, sumadas a la radiacin liberada en forma accidental (Chernobyl) o intencional
(bombas atmicas), han aumentado la cantidad de radiacin recibida por los seres humanos. Si bien
este incremento ha sido mucho menor que la radiacin natural, sus efectos, positivos y negativos,
son muy importantes.

La opinin pblica ha mostrado gran preocupacin por la potencialidad que poseen las radiaciones
para causar daos a corto y largo plazo, tanto ecolgicos como sobre la salud de las personas. Las
radiaciones no se ven, en bajas dosis tampoco se sienten y sin embargo pueden tener efectos
importantes.
Cunto sabemos acerca de las radiaciones? En qu sentido son seguras? No hay actividad
humana sin un riesgo potencial y cada persona debe decidir si los riesgos que corre son
compensados por los beneficios que recibe. nicamente la informacin permitir tomar las
decisiones ms adecuadas.

-1-
II. OBJETIVOS

Analizar y conocer la importancia de las radiaciones como variable industrial.

Aprender sobre las radiaciones ionizantes como la radiacin , y .
Estudiar los efectos dainos de la radiacin ionizante sobre las personas.
Analizar los instrumentos de medicin de esta variable en la industria.
Informarnos sobre el desarrollo de un proyecto industrial donde se aplique esta
variable.
Aprender los principios de funcionamiento de los detectores de radiactividad.

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III. HISTORIA DE LA RADIACTIVIDAD

El fenmeno de la radiactividad fue descubierto casualmente por Henri Becquerel(a la izquierda) en

1896. Estudiaba los fenmenos de fluorescencia y fosforescencia, para lo cual colocaba un cristal
de Pechblenda, mineral que contiene uranio, encima de una placa fotogrfica envuelta en papel
negro y las expona al sol. Cuando desenvolva la placa la encontraba velada, hecho que atribua a
la fosforescencia del cristal. Los das siguientes no hubo sol y dej en un cajn la placa envuelta con
papel negro y con la sal de Uranio encima. Cuando sac la placa fotogrfica estaba velada, y no
poda deberse a la fosforescencia ya que no haba sido expuesta al sol. La nica explicacin era que
la sal de uranio emita una radiacin muy penetrante. Sin saberlo Becquerel haba descubierto lo
que Marie Curie llamara ms tarde radiactividad.
Marie Curie junto a su esposo Pierre Curie, empezaron a estudiar el raro fenmeno que haba
descubierto Becquerel. Estudiaron diversos minerales y se dieron cuenta de que otra sustancia el
torio, era "radiactiva", trmino de su invencin. Demostraron que la radiactividad no era resultado
de una reaccin qumica, sino una propiedad elemental del tomo. El fenmeno de la radiactividad
era caracterstico de los ncleos de los tomos. En 1898 descubren dos nuevas sustancias
radiactivas: el radio y el polonio, mucho ms activas que el uranio. Pierre estudiaba las propiedades
de la radiacin, y Marie intentaba obtener de los minerales las sustancias radiactivas con el mayor
grado de pureza posible. Pierre prob el radio sobre su piel, y el resultado fue una quemadura y
una herida, pronto el radio servira para tratar tumores malignos. Era el comienzo de las
aplicaciones mdicas que Mme. Curie dara a la radiactividad. En 1903 recibieron el premio
Nobel de fsica junto con Becquerel por el descubrimiento de la radiactividad natural.
Al poco tiempo muri Pierre Curie en un accidente debilitado como estaba por el radio. Mme.
Curie sigui trabajando y fue la primera mujer que ocup un puesto en la Universidad de la Sorbona
en Paris. Sigui investigando junto a Ernest Rutherford, quien encontr que la radiacin que emitan
las sustancias radiactivas, tena tres componentes que denomin: alfa, beta y gamma.
Mme. Curie sigui estudiando el fenmeno de la radiactividad durante toda su vida, prestando
especial atencin a las aplicaciones mdicas de la radiactividad junto con los rayos X, recin
descubiertos. Agotada, casi ciega, los dedos quemados y marcados por su querido radio, Marie
Curie muri a los 60 aos de leucemia en 1934. Su hija Irene continu su trabajo con la misma
pasin junto a su marido, con el que descubri la radiactividad artificial y por lo que recibieron
el premio Nobel.

-3-
IV. TEORIA DE LA RADIACTIVIDAD

a. CAUSA DE LA RADIACTIVIDAD

En general son radiactivas las sustancias que no presentan un balance correcto

entre protones o neutrones, tal como muestra el grfico que encabeza este artculo. Cuando el
nmero de neutrones es excesivo o demasiado pequeo respecto al nmero de protones, se hace
ms difcil que la fuerza nuclear fuerte debido al efecto del intercambio de piones pueda
mantenerlos unidos. Finalmente, el desequilibrio se corrige mediante la liberacin del exceso de
neutrones o protones, en forma de partculas que son realmente ncleos de helio, y partculas ,
que pueden ser electrones o positrones. Estas emisiones llevan a dos tipos de radiactividad, ya
mencionados:

Radiacin , que aligera los ncleos atmicos en 4 unidades msicas, y cambia el nmero
atmico en dos unidades.
Radiacin , que no cambia la masa del ncleo, ya que implica la conversin de un protn en un
neutrn o viceversa, y cambia el nmero atmico en una sola unidad (positiva o negativa, segn
si la partcula emitida es un electrn o un positrn).

La radiacin , por su parte, se debe a que el ncleo pasa de un estado excitado de mayor energa a
otro de menor energa, que puede seguir siendo inestable y dar lugar a la emisin de ms radiacin
de tipo , o . La radiacin es, por tanto, un tipo de radiacin electromagntica muy penetrante,
ya que tiene una alta energa por fotn emitido.

b. PERODO DE SEMIDESINTEGRACIN RADIACTIVA

La desintegracin radiactiva se comporta en funcin de la ley de decaimiento exponencial:

Donde:

N (t) es el nmero de radionclidos existentes en un instante de tiempo .

N0 es el nmero de radionclidos existentes en el instante inicial.
, llamada constante de desintegracin radiactiva, es la probabilidad de desintegracin por unidad
de tiempo. A partir de la definicin de actividad (ver Velocidad de desintegracin), es evidente que
la constante de desintegracin es el cociente entre el nmero de desintegraciones por segundo y el
nmero de tomos radiactivos ( = /).

Se llama tiempo de vida o tiempo de vida media de un radioistopo el tiempo promedio de vida de
un tomo radiactivo antes de desintegrarse. Es igual a la inversa de la constante de desintegracin
radiactiva ( = / ).

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 Al tiempo que transcurre hasta que la cantidad de ncleos radiactivos de un istopo radiactivo se
reduzca a la mitad de la cantidad inicial se le conoce como periodo de semidesintegracin, perodo,
semiperiodo, semivida o vida media (no confundir con el ya mencionado tiempo de vida) ( =
()/). Al final de cada perodo, la radiactividad se reduce a la mitad de la radiactividad inicial.
Cada radioistopo tiene un semiperiodo caracterstico, en general diferente del de otros istopos.

Ejemplos:
Istopo Periodo Emisin
Uranio-238 4510 millones de aos Alfa
Carbono-14 5730 aos Beta
Cobalto-60 5,271 aos Gamma
Radn-222 3,82 das Alfa

c. VELOCIDAD DE DESINTEGRACIN

La velocidad de desintegracin o actividad radiactiva se mide en Bq, en el SI. Un becquerel vale 1

desintegracin por segundo. Tambin existen otras unidades: el rutherford, que equivale a
106 desintegraciones por segundo, o el curio, Ci, que equivale idnticamente a
3,71010 desintegraciones por segundo (unidad basada en la actividad de 1 g de 226Ra que es cercana
a esa cantidad). Empricamente se ha determinado que la velocidad de desintegracin es la tasa de
variacin del nmero de ncleos radiactivos por unidad de tiempo:

Dada la ley de desintegracin radiactiva que sigue (ver Periodo de semidesintegracin), es evidente
que:

,
Donde:

() Es la actividad radiactiva en el instante t.

0 Es la actividad radiactiva inicial (cuando t=0).
Es la base de los logaritmos neperianos.
Es el tiempo transcurrido.
Es la constante de desintegracin radiactiva propia de cada radioistopo.

La actividad tambin puede expresarse en trminos del nmero de ncleos a partir de su propia
definicin. En efecto:

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V. REACCIONES NUCLEARES

En sentido genrico, se llama reaccin nuclear a todo proceso en el que se produce una
transformacin de un ncleo atmico para producir otro ncleo de diferente naturaleza. El
esquema general de una reaccin nuclear es el siguiente:

Siendo X el ncleo atmico inicial, Y el ncleo final, a un tipo de partcula con la que se bombardea
el ncleo X, y b la partcula o partculas que resultan de la reaccin. El trmino Q es el balance de
energa que se produce a consecuencia de la reaccin.
El valor del balance energtico de una reaccin nuclear puede ser positivo, en cuyo caso la reaccin
se denomina exoenergtica, o negativo, cuando se consume ms energa que la que se libera, en
reacciones denominadas endoenergticas.
En la primera reaccin nuclear inducida por medios artificiales (llevada a cabo en 1932), se
bombardearon tomos de litio de nmero msico 7 con protones muy energticos, para
producir partculas alfa (ncleos de helio 4).

En la fisin nuclear por bombardeo de neutrones pueden producirse reacciones en cadena, como
la que ilustra grficamente la imagen.

TIPOS DE REACCIONES NUCLEARES

En esencia, cabe distinguir dos tipos de reacciones nucleares:

Fisin nuclear: aquella en la que un tomo relativamente pesado se descompone en otros ms

ligeros en una reaccin que suele acompaarse de la emisin de partculas radiactivas y de
produccin de grandes cantidades de energa. Esta reaccin es comn en la fabricacin de
bombas nucleares y es la que se induce en las centrales nucleares actuales para la obtencin
de energa elctrica. Puede provocar problemas ambientales derivados de la necesidad de
transportar y almacenar los residuos radiactivos peligrosos que produce y conlleva a estrictos
controles de seguridad.

Fusin nuclear: aquella en la que se unen dos ncleos ligeros para formar otro ms pesado.
Este tipo de reaccin es la que tiene lugar en el interior de las estrellas (en las llamadas

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 reacciones termonucleares) y les proporciona su brillo y su produccin energtica. En la escala
terrestre, los experimentos realizados sobre fusin nuclear se enfrentan a un problema de
primer orden: la dificultad de controlar las enormes cantidades de energa que se manejan en
el proceso. No obstante, se considera que es la fuente de energa del futuro, por cuanto no
produce residuos radiactivos peligrosos y podra obtenerse de combustibles tan econmicos
como el deuterio (hidrgeno 2) del agua del mar.

FISION NUCLEAR

La primera reaccin nuclear realizada en la historia de la humanidad fue la fisin nuclear. Este
proceso consiste, en sentido estricto, en la descomposicin de un ncleo pesado en otros dos
ncleos de masa y nmero atmico aproximadamente igual a la mitad del ncleo original. Los
tomos de partida en los procesos de fisin nuclear son el uranio 235 (un istopo raro del uranio,
presente en 1/140 partes en sus menas naturales) y el plutonio.

Grfica del defecto o diferencia de masa frente al nmero msico.

Las reacciones de fisin son muy exoenergticas, y su primera utilizacin histrica se produjo en la
bomba atmica que cay sobre Hiroshima (Japn) al final de la Segunda Guerra Mundial. Hoy da,
la fisin nuclear se emplea con fines civiles (centrales nucleares), de transporte (propulsin nuclear)
y militares. La primera reaccin de fisin auto sostenido se logr en 1942 en la Universidad de
Chicago.
Un ejemplo clsico de reaccin de fisin nuclear es la ruptura del ncleo de uranio 235 por
bombardeo con neutrones lentos, para producir ncleos de bario 139 y kriptn 86, adems
de neutrones y una energa de salida de 175 MeV. El esquema de esta reaccin es el siguiente:

La produccin de once neutrones en salida de este proceso es fundamental para lograr la

continuidad de la misma, en forma de una reaccin en cadena.

El proceso de fusin nuclear es conceptualmente inverso al de la fisin. En la fusin, dos ncleos

ligeros se unen entre s para constituir un tomo ms pesado. El rendimiento energtico de las

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reacciones de fusin es muy superior al de las de fisin. En trminos de energa por nuclen, en la
fisin se producen 0,74 MeV, mientras que en las reacciones de fusin esta cifra se eleva hasta 3,52
MeV.
La forma ms tpica de reaccin de fusin nuclear es la conversin de dos ncleos de hidrgeno
(uno de deuterio, o hidrgeno 2, y otro de tritio, o hidrgeno 3) en uno de helio, con emisin de un
neutrn y una cantidad de energa muy elevada. El esquema de esta reaccin es el siguiente:

La fusin nuclear, en diversas cadenas reactivas (protn-protn y ciclo del carbono), constituye la
fuente de energa de las estrellas.

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VI. QU SON LAS RADIACIONES IONIZANTES?

La radiacin ionizante es un tipo de energa liberada por los tomos en forma de ondas
electromagnticas (rayos gamma o rayos X) o partculas (partculas alfa y beta o neutrones). La
desintegracin espontnea de los tomos se denomina radiactividad, y la energa excedente
emitida es una forma de radiacin ionizante. Los elementos inestables que se desintegran y emiten
radiacin ionizante se denominan radionclidos.
Cada radionclido se caracteriza por el tipo de radiacin que emite, la energa de la radiacin y su
semivida.
La actividad, utilizada como medida de la cantidad de un radionclido, se expresa en una unidad
llamada becquerel (Bq): un becquerel corresponde a una desintegracin por segundo. La semivida
es el tiempo necesario para que la actividad de un radionclido disminuya por la desintegracin a
la mitad de su valor inicial. La semivida de un elemento radiactivo es el tiempo que tarda la mitad
de sus tomos en desintegrarse, y puede variar desde una fraccin de segundo a millones de aos
(por ejemplo, el yodo 131 tiene una semivida de 8 das mientras que el carbono 14 tiene una
semivida de 5730 aos).

En la naturaleza, la gran mayora de los ncleos atmicos son estables y se mantienen inalterados
en el tiempo. Existen, sin embargo, algunos ncleos atmicos que son inestables, en el sentido de
que pueden emitir espontneamente partculas cargadas o radiacin electromagntica (fotones), o
aun romperse en varios ncleos ms pequeos, modificando su identidad. A estos ncleos
inestables se los llama radionucleidos o radioistopos y son perfectamente conocidos.
El proceso de emisin se llama decaimiento, desintegracin radioactiva o radioactividad. Si los
productos de las desintegraciones interaccionan con un tomo o molcula y liberan un electrn, se
dice que ocurri una ionizacin. Todas las partculas o fotones que tienen suficiente energa como
para producir una ionizacin se llaman radiaciones ionizantes. Las radiaciones ionizantes pueden
llegar a ionizar o romper ligaduras en tomos o molculas millones de veces antes de perder toda
su energa. Esta es la razn central por la que pueden tener importantes efectos biolgicos y sobre
la salud.
La desintegracin radioactiva es un fenmeno fsico que tiene propiedades muy particulares,
relacionadas con la mecnica cuntica. Esta es la teora que describe los procesos microscpicos en
la naturaleza. La radioactividad es un proceso al azar o probabilstico, y la fsica nicamente puede
predecir la frecuencia o el ritmo en que sucede. Esto significa que no podemos estar seguros del
momento en que ocurre, sino tan solo conocer la probabilidad de que se produzca en un cierto
intervalo de tiempo! Ms an, esta probabilidad es independiente del momento en que un ncleo
radioactivo es creado, lo que significa que los ncleos no envejecen!

La desintegracin radioactiva no depende de las influencias del entorno como presin,

temperatura, reacciones qumicas y otros. Cada radionucleido est caracterizado por su vida
media, que es el tiempo en el que la mitad de un conjunto de ncleos radioactivos se desintegra.
Este tiempo puede tomar valores desde fracciones de segundos hasta billones de aos.

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Las radiaciones ionizantes tambin pueden producirse en procesos diferentes a las
desintegraciones radioactivas. Por ejemplo, cuando se aceleran o frenan partculas con carga
elctrica, se emiten fotones capaces de ionizar. Tambin es posible con dispositivos muy
sofisticados (ciclotrn, acelerador lineal) acelerar partculas cargadas, como ncleos o electrones,
hasta altas energas.
Una propiedad muy importante y que caracteriza a cada tipo de radiacin ionizante es su capacidad
de penetracin en los materiales. Esta propiedad es la que determina el riesgo que implica su uso
y sus potenciales aplicaciones.
Las radiaciones ionizantes se presentan en unas pocas variedades y se pueden clasificar de la
siguiente manera:

Radiacin (alfa): Un ncleo inestable emite un ncleo de helio (formado por dos protones y
dos neutrones); el ncleo original se transforma en otro. Esta radiacin es detenida en el aire
al recorrer 1 o 2 centmetros, o por una hoja de papel.
Radiacin (beta): Existen dos tipos de esta radiacin: si un ncleo inestable emite un electrn,
se llama beta menos (-), y si emite un positrn se llama beta ms (+); el ncleo original se
transforma en otro. Esta radiacin es absorbida completamente por una lmina de vidrio,
madera o metal.
Radiacin (gamma): Son fotones usualmente de muy alta energa, emitidos por ncleos
inestables u otros procesos. El ncleo no cambia su identidad sino que nicamente pierde
energa. Esta radiacin es muy penetrante y nicamente un espesor importante de plomo u
hormign la detiene.
Radiacin neutrnica: Es la emisin de neutrones en procesos nucleares.
Rayos X: Son fotones de alta energa que se producen cuando los electrones atmicos cambian
de rbita o cuando inciden electrones sobre un material y son frenados.

Nivel de penetracin de diversas radiaciones

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VII. QU SON LAS RADIACIONES NO IONIZANTES?

Las Radiaciones No Ionizantes [RNI] se extienden desde las frecuencias extremadamente bajas (ELF)
hasta cerca de la frecuencia de la luz UV (aprox. 10^15 Hz), y estn conformadas por las radiaciones
que al impactar los tomos producen el cambio de orbita por parte de los electrones conformantes
del tomo, de tal manera que el tomo se mantiene elctricamente neutro, es decir no se ioniza.

Entre las RNI de las ondas electromagnticas se incluyen, los campos estticos (resonancia nuclear
magntica), de los campos de baja frecuencia (redes de energa elctrica, trenes, etc.), la
radiofrecuencia (telecomunicaciones, diatermia quirrgica, etc.), los campos de microondas
(telecomunicaciones, radar, hornos microondas), la radiacin infrarroja la luz visible, la radiacin
ultravioleta, etc.

Las Recomendaciones ICNIRP son las de mayor aceptacin en el mundo, y sirven de base para los
estndares de Alemania, Australia Nueva Zelanda, Brasil, Bolivia, Chile, Japn, Per, la Unin
Europea, y otros pases e instituciones.

Entre sus principales caractersticas tenemos:

Baja energa , insuficiente para causar efectos como la ionizante

Solamente estn confirmados los efectos trmicos de la RF en la salud humana
No se conocen efectos crnicos o acumulativos

No hay una declaracin definitiva acerca de los efectos nocivos por parte de las autoridades de
salud humana.

ICNIRP (Comisin Internacional sobre Proteccin Frente a Radiaciones No Ionizantes)

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Es un organismo conformado por un grupo independiente de cientficos expertos creadas con el fin
de estudiar y elaborar recomendaciones sobre proteccin frente a las radiaciones no ionizantes.
Este organismo ha sido reconocido formalmente por la Organizacin Mundial de la Salud y
mantiene relaciones estrechas con otras organizaciones nacionales e internacionales. Se trata de
una organizacin sin nimo de lucro registrada legalmente en Alemania

Sus principales funciones son:

Brindar orientacin y asesoramiento sobre los peligros para la salud de la radiacin no

ionizante.
Elaborar recomendaciones internacionales para limitar la exposicin a la radiacin no ionizante
que son independientes y de base cientfica.
Ofrecer orientacin de base cientfica y recomendaciones sobre la proteccin contra la
exposicin a la radiacin no ionizante.

Recomendaciones para limitar la exposicin a campos elctricos, magnticos y electromagnticos

variables con el tiempo segn ICNIRP

El principal objetivo de esta publicacin es establecer recomendaciones para limitar la exposicin a

los CEM para proveer proteccin contra efectos adversos a la salud conocidos. Un efecto adverso a
la salud causa un deterioro detectable de la salud de los individuos expuestos o su descendencia;
un efecto biolgico, por otro lado, puede o no puede resultar en un efecto adverso a la salud.
Algunos de estos pasos son:

Establecer los efectos sobre la salud, es decir los efectos conocidos hasta el momento como
estimulacin de tejido excitables elctricamente y aumento de la temperatura corporal. Los
efectos biolgicos y sobre la salud est relacionado con la intensidad de campo.
El efecto crtico, aqu toma como referencia la exposicin a la radiacin no ionizante con el
nivel de exposicin ms bajo.
Establecer restricciones bsicas
Niveles de referencia

Qu sucede cuando el cuerpo est expuesto a campo elctrico o magntico?

Los campos elctricos de frecuencia baja influyen en el organismo, como en cualquier otro material
formado por partculas cargadas. Cuando los campos elctricos actan sobre materiales
conductores, afectan a la distribucin de las cargas elctricas en la superficie. Provocan una
corriente que atraviesa el organismo hasta el suelo.

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Los campos magnticos de frecuencia baja inducen corrientes circulantes en el organismo. La
intensidad de estas corrientes depende de la intensidad del campo magntico exterior. Si es
suficientemente intenso, las corrientes podran estimular los nervios y msculos o afectar a otros
procesos biolgicos.

En caso de frecuencia media y alta se presenta el calentamiento local (efecto trmico) y estas se
relacionan con la energa absorbida por unidad de tiempo (SAR)

NORMATIVA DE RNI EN EL PER

A continuacin se presentan los Niveles de Referencia ICNIRP para el caso de exposicin de pblico
en general (poblacional) y ocupacional (laboral), respectivamente.

Estndares de Calidad Ambiental para RNI

Lmites Mximos Permisibles de RNI en Telecomunicaciones
Norma Tcnica: Lineamientos para el desarrollo de estudios tericos de RNI
(Telecomunicaciones)
Norma Tcnica: Protocolos de Medicin de RNI (Telecomunicaciones)
Norma Tcnica sobre Restricciones Radioelctricas en reas de Uso Pblico
(Telecomunicaciones)
Directiva: Certificacin de equipos de Medicin de RNI (Telecomunicaciones)
Directiva: Procedimiento de Supervisin y Control de los LMP de RNI (Telecomunicaciones)
Directiva: Registro de entidades para realizar estudios de RNI (Telecomunicaciones)

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Tabla de niveles de referencia de exposicin a la radiacin no ionizante

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VIII. QU ES LA RADIACIN ARTIFICIAL?

La radiacin artificial es aquella producida por el hombre en diversas actividades: medicina,

industria, minera, pruebas de armas nucleares, generacin de energa y accidentes nucleares, entre
otras.
Es importante destacar que los usos relacionados con la medicina, ampliamente beneficiosos, son
los que constituyen casi la totalidad de la radiacin artificial.
Con la puesta en servicio del Reactor Nuclear RP-10 se dio inicio en el Per a la produccin de
radioistopos lo que permiti al pas entrar en fase efectiva y cada vez ms creciente de las
aplicaciones de la tecnologa nuclear.

Los radioistopos son elementos radiactivos artificiales que tienen propiedades fsico-qumicas
iguales a los elementos similares naturales y que se estabilizan por emisin de energa en forma de
radiacin; los cuales transformados qumicamente, se aprovechan clnicamente cuando se
administran al organismo humano con fines teraputicos, de diagnstico, estudios en vivo o para
estudiar una propiedad o el comportamiento de un medio o de un material en general.

Desde 1990 se producen en el IPEN el Yodo 131, utilizado en estudios de la glndula tiroides;
Tecnecio 99m de invalorable aplicacin en la obtencin de un radiodiagnstico mdico de
diferentes rganos: Fsforo 32, para el tratamiento de la policitemia vera; Samario 153, muy eficaz
en el tratamiento del dolor que produce la metstasis sea; Iridio 192, en forma de alambres de
gran aplicacin en braquiterapia.

Los radioistopos no slo se aplican en medicina sino tambin en otras reas, es as que se utiliza
el Yodo 131 para determinar el perfilaje de pozos petroleros, recuperacin secundaria de petrleo,
interconexin de fuentes acuferas, aforo de ros, estudios de fugas en embalses, clculos del
tiempo de residencia en lagunas de oxidacin, etc. El Iridio 192 en grandes cantidades, permite
obtener placas gammagrficas en soldaduras de tubos, tanques, cisternas, gaseoductos, etc.,
haciendo posible la deteccin de fallas, discontinuidades, burbujas, fisuras e incrustaciones. Del
mismo modo, el Fsforo 32 y el Azufre 35 tienen una valiosa aplicacin en agricultura, para
optimizar el uso de fertilizantes, mejoramiento de riego, aprovechamiento de fertilizante,
etc. Actualmente se investiga la posibilidad de utilizar el Lutecio 99, debido a que sus propiedades
nucleares, lo hacen sumamente interesante en aplicaciones radioteraputicas.

En forma paralela, la produccin de radiofrmacos ha alcanzado un lugar expectante en la medicina

nuclear peruana. Este desarrollo tambin ha sido progresivo. Actualmente se producen en la
Planta de Produccin de Radioistopos los siguientes productos:

AMD (cido metilendifosfnico), DEIDA (cido dietil-iminodiactico), DMSA (cido dimercapto

succnico), DTPA (sal clcica sdica del cido dietilentriaminopentacetico), RENTEC (S- benzoil-
mercaptoacetiltriglicina), MIOTEC (tetrafluoroborato de tetrakis cobre I), PPI (pirofosfato de sodio)

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TSC (sulfuro coloidal), HEMTEC (citrato de sodio-estaoso), GLOBUTEC (inmunoglobulina gamma) y
DEXTRAN 500 (solucin dextran).

Los logros obtenidos a la fecha, han permitido al Per alcanzar un lugar destacado en la comunidad
de pases latinoamericanos; pues desde hace ms de 10 aos, el iodo 131, samario 153 e iridio 192
estn siendo exportados a diversos pases, tales como: Argentina, Colombia, Guatemala, Cuba,
Ecuador, Bolivia, Uruguay, Trinidad y Tobago y Nueva Zelanda. La calidad de nuestros productos
nos ha permitido tambin iniciar la exportacin de los radiofrmacos a Chile, Ecuador, Cuba y
Colombia.

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IX. QU SUCEDE CUANDO LA RADIACIN Y LA MATERIA SE
ENCUENTRAN?

Todos los empleos de la radiacin estn basados en cualquiera de las dos siguientes propiedades:
penetracin de la materia y depsito de energa. Las radiografas, por ejemplo, son posibles gracias
a que los rayos X penetran de manera distinta a los diferentes materiales. Por su lado, en la
radioterapia se busca depositar energa en los tejidos malignos para eliminarlos. Lo que le sucede
a la radiacin al pasar por la materia es, por tanto, de primordial inters en varios campos. Uno es
el ya mencionado de la medicina. Otro, que ms nos incumbe aqu, el de la proteccin radiolgica.
Adems, la presencia misma de la radiacin en general no es evidente si no se cuenta con
detectores espaciales, cuya funcin es hacernos notar los efectos que la radiacin les induce.

La energa promedio necesaria para producir ionizacin en un elemento depende de su nmero

atmico. En los elementos ligeros es del orden de decenas de eV; para aire se acepta el valor de 34
eV. Aunque no toda la energa se va a ionizar, esto significa que una sola radiacin de energa de
varios MeV es capaz de producir un total de unos 100 000 pares ion-electrn en aire. La forma
detallada en que se produce esta ionizacin es distinta para cada tipo de radiacin y su energa.
Conviene separar los tipos de radiacin en cuatro grupos segn su interaccin con la materia: 1) las
partculas pesadas cargadas positivamente, que incluyen partculas alfa, protones e iones pesados
energticos; 2) las partculas ligeras cargadas, como electrones, betas y positrones; 3) las
radiaciones electromagnticas, incluyendo rayos X y gamma; 4) los neutrones. La figura 12
esquematiza los rasgos principales de estos procesos.

Figura. Resumen de cmo los distintos tipos de radiacin interaccionan con la materia.

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- PASO DE PARTCULAS ALFA Y OTROS IONES POR LA MATERIA

Las partculas alfa (y otros iones pesados) tienen carga positiva y carga grande. Al penetrar la
materia atraen a su paso elctricamente a los electrones cercanos, produciendo ionizacin
de estos tomos. Pierden una pequea fraccin de su energa en cada ionizacin producida,
frenndose gradualmente hasta llegar al reposo. Cuando su velocidad ya se ha reducido de
manera sensible, atrapan electrones del material y finalmente se detienen, constituyendo
tomos extraos de helio dentro del material.

Dado que su masa es mucho mayor que la de los electrones que se encuentran a su paso, su
trayectoria es esencialmente recta. Slo muy ocasionalmente chocan con un ncleo y se
produce una desviacin. Como son fuertemente ionizantes, pierden su energa cintica
pronto, y el alcance de las partculas alfa en cualquier material es mucho menor que el de las
otras radiaciones. Adems, el alcance es mayor mientras mayor es la energa de la partcula.
En slidos es tpicamente de unas micras. Las partculas alfa provenientes de una fuente
radiactiva tienen el mismo alcance, en virtud de que son monoenergticas.
Para estimar el alcance de las partculas alfa en aire se puede usar la siguiente frmula
emprica

R (aire) = 0.318 E3/2,

Donde el alcance R est dado en centmetros y la energa E la de partcula alfa est en MeV.
En alcance en slidos se obtiene a partir del alcance en aire de acuerdo con la ecuacin:

R (slido) = 3.2 x 10-4 (aire) ,

Donde A es el nmero de masa del slido y p es su densidad en g/ cm. Resulta del orden de
una diezmilsima del alcance en aire.

- EL PASO DE ELECTRONES POR LA MATERIA

Los electrones energticos (y las betas negativas) tienen carga elctrica, y su masa es la
misma que la de los electrones atmicos que se encuentran a su paso. De hecho son
indistinguibles de los electrones del material. As como las partculas alfa, van avanzando y
perdiendo energa al ionizar y excitar los tomos del material, hasta frenarse totalmente,
pero con la diferencia de que sus trayectorias no son lneas rectas y, por lo tanto, su alcance
no est tan bien definido como en el caso de las alfas.

Esto se debe a que en choques entre partculas de la misma masa puede haber desviaciones
importantes de la direccin inicial del proyectil.

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 El alcance de electrones de MeV de energa en slidos es tpicamente de unos milmetros, y
en aire es de unas decenas de centmetros. Cuando han perdido toda su energa se detienen,
constituyendo entonces una carga elctrica extra colocada dentro del material,
confundindose con los dems electrones. Como las betas provenientes de una fuente
radiactiva no son monoenergticas (por la energa que se lleva el neutrino), su alcance es
variado.

Cuando un electrn energtico se avecina a un ncleo, es desviado bruscamente por la gran

carga elctrica del ncleo. Este desvo provoca la emisin de un fotn de rayos X, cuya
emisin se denomina radiacin de frenamiento o bremsstrahlung, y es un mecanismo
considerable de prdida de energa de los electrones. El desvo es ms importante entre
mayor sea el nmero atmico Z del material frenador. Es lo que produce la radiacin
proveniente de un tubo generador de rayos X.

Los positrones siguen esencialmente el mismo proceso de frenado que los electrones
negativos, salvo al final de su trayectoria. Siendo antimateria, no pueden existir por mucho
tiempo en un mundo de materia. El proceso normal que sufren una vez que se ha frenado
casi totalmente es el siguiente. En virtud de que tienen carga positiva, se asocian
temporalmente a un electrn del material, formando un "tomo" llamado positrnico, en el
que el electrn y el positrn giran uno alrededor del otro. El positrnico tiene una vida media
del orden de 10-10 segundos. Luego se aniquilan las dos partculas, emitiendo radiacin
electromagntica (rayos gamma). Las masas del electrn y del positrn son de 0.51 MeV cada
uno, as que hay 1.02 MeV disponibles al aniquilarse. Normalmente se emiten dos rayos
gamma, cada uno de 0.51 MeV; sta se llama radiacin de aniquilacin.

- EL PASO DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA POR LA MATERIA

Los rayos X y gamma, al no tener carga, no pueden ser frenados lentamente por ionizacin
al atravesar un material. Sufren otros mecanismos que al final los hacen desaparecer,
transfiriendo su energa, pueden atravesar varios centmetros de un slido, o cientos de
metros de aire, sin sufrir ningn proceso ni afectar la materia que cruzan. Luego sufren uno
de los tres efectos y depositan all gran parte de su energa. Los tres mecanismos de
interaccin con la materia son: el efecto fotoelctrico, el efecto Compton y la produccin de
pares. Se describen en forma grfica en la figura 1.

a) El efecto fotoelctrico consiste en que el fotn se encuentra con un electrn del material
y le transfiere toda su energa, desapareciendo el fotn original. El electrn secundario
adquiere toda la energa del fotn en forma de energa cintica, y es suficiente para
desligarlo de su tomo y convertirlo en proyectil. Se frena ste por ionizacin y excitacin
del material

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 b) En el efecto Compton el fotn choca con un electrn como si fuera un choque entre dos
esferas elsticas. El electrn secundario adquiere slo parte de la energa del fotn y el
resto se la lleva otro fotn de menor energa y desviado.
c) Cuando un fotn energtico se acerca al campo elctrico intenso de un ncleo puede
suceder la produccin de pares. En este caso el fotn se transforma en un par electrn-
positrn. Como la suma de las masas del par es 1.02 MeV, no puede suceder si la energa
del fotn es menor que esta cantidad. Si la energa del fotn original en mayor que 1.02
MeV, el excedente se lo reparten el electrn y el positrn como energa cintica, pudiendo
ionizar el material. El positrn al final de su trayecto forma un positrnico y luego se
aniquila producindose dos fotones de aniquilacin, de 0.51 MeV cada uno.

Cada uno de los efectos predomina a diferentes energas de los fotones. A bajas energas
(rayos X) predomina el fotoelctrico; a energas medianas (alrededor de 1MeV), el Compton;
a energas mayores, la produccin de pares.

Figura 1. Las tres maneras principales de que los rayos X y los rayos Y interaccionan con la materia.
En los tres casos se producen electrones energticos.

- ATENUACIN DE LOS RAYOS X Y GAMMA

Supngase que se enva un haz delgado de intensidad I0 (nmero de fotones) de rayos X o

gamma monoenergticos sobre un material de espesor x, y se coloca detrs de ste un
detector, como lo muestra la figura 2. En el material, el haz ser atenuado por las tres
interacciones ya mencionadas, llegando al detector slo la cantidad I, menor que I0. La
atenuacin obedece la ley exponencial:

I = Ioe-mx,

- 20 -
Donde e es la base de los logaritmos naturales, y m se llama coeficiente lineal de
atenuacin. Normalmente x se expresa en unidades de cm, por lo que m estar dado en
cm-1.

Figura 2. Experimento de transmisin de radiaciones. El nmero de radiaciones absorbidas es Io -I,

y depende del espesor x del absorbedor.

Figura 3. Curva exponencial de atenuacin de rayos X o gamma. Se indican las capas

hemirreductora y decimorreductora.

Ntese que la ecuacin tiene la misma forma que la ley de decaimiento radiactivo. La figura
3 muestra una curva de atenuacin tpica. Cuando x= 0, o sea sin absorbedor, la intensidad
medida I= I0. El valor del coeficiente lineal de atenuacin m determina qu tan rpidamente
cae la curva de atenuacin. En analoga con la vida media, se puede definir la capa
hemirreductora x1/2 como el grueso de absorbedor que reduce la intensidad inicial a la mitad.
Dos capas hemirreductoras la reducen a una cuarta parte, y as sucesivamente, n capas
hemirreductoras la reducen por un factor 1/2n. La capa hemirreductora est relacionada con
el coeficiente lineal de atenuacin segn la ecuacin

- 21 -
 x1/2= 0.693/m

Tambin se define la capa decimorreductora x 1/10 como el espesor que reduce la intensidad
a una dcima parte. Dos de stas la reducen a un centsimo, y n capas decimorreductoras la
reducen a un factor 110n. La capa decimorreductora se relaciona con m segn la ecuacin:

x1/10 = 2.203/m

Una cantidad que se usa normalmente es el coeficiente msico de atenuacin um, que se
obtiene al dividir el coeficiente lineal entre la densidad p del material

mm= m/p

Si las unidades de p son g/ cm, las de um con cm/ g.

Si se emplea el coeficiente msico de atenuacin, la ley de atenuacin queda en la forma

I = Io e- mm (px)

Los coeficientes lineales y msico de atenuacin difieren de un material a otro, segn sean
bueno o malos absorbedores de rayos X y gamma. Tambin sus valores dependen de la
energa de la radiacin. La figura 4 muestra un ejemplo de la variacin del coeficiente msico
de atenuacin para un buen absorbedor, el plomo, segn la energa. All se puede ver
tambin la contribucin relativa que ofrecen cada uno de los tres efectos de atenuacin.

Figura 4. Coeficiente msico de atenuacin de rayos X y gamma en plomo, segn la energa del
fotn. Se indica la contribucin de cada uno de los tres efectos.

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 La absorcin de energa por el material est relacionada por la atenuacin, pero no son
iguales. La atenuacin en un experimento como el de la figura 14 implica absorcin de
energa slo si se trata de efecto fotoelctrico; en los otros dos efectos, la atenuacin del haz
inicial implica la absorcin de slo una parte de la energa de los fotones. Se define entonces
un coeficiente de absorcin ua, que siempre es menor o igual al de atenuacin.

- PASO DE NEUTRONES POR LA MATERIA

Como ya se vio, los neutrones tienen masa casi igual a la del protn, pero no tienen carga
elctrica. Sin embargo, se ven afectados por la fuerza nuclear. En consecuencia, no ionizan
directamente a los materiales por no interaccionar con los electrones; el nico efecto que
pueden producir es chocar directamente con los ncleos. Como esto es poco probable, los
neutrones pueden recorrer distancias de algunos centmetros sin sufrir ninguna colisin.

Cuando llegan a incidir directamente sobre un ncleo, puede suceder cualquiera de dos
procesos: la dispersin elstica y la reaccin nuclear (que incluye la dispersin inelstica, la
captura radiactiva y la fisin nuclear). En algunas reacciones hay absorcin de neutrones, en
otras hay produccin adicional.

La dispersin elstica se puede visualizar como el choque de dos bolas de billar, aunque en
nuestro caso el blanco es siempre ms pesado que el proyectil. Al chocar el neutrn con un
ncleo, rebota en cualquier direccin, transfirindoles al ncleo una cantidad de energa
cintica. Esta energa transferida es mayor entre ms ligero sea el ncleo, y tambin es mayor
si el ncleo sale hacia adelante. La energa transferida es a costa de la energa del neutrn
incidente, por lo que ste es desviado en cada colisin y pierde una fraccin de su energa,
pero ntese que no desaparece. La dispersin elstica que produce el mayor efecto en el
hombre es la siguiente:

1H+nen+1H

En esta dispersin el neutrn puede transferir la totalidad de su energa al protn (1H), por
tener ambos la misma masa.
En las reacciones nucleares el neutrn es absorbido por el ncleo, emitindose despus otras
radiaciones. Si sucede la llamada dispersin inelstica, el ncleo residual queda en estado
excitado, y el neutrn emitido pierde una parte considerable de su energa. Cuando se trata
de captura radiactiva, la emisin de un rayo gamma, desapareciendo el neutrn. En los
elementos pesados como el uranio, los neutrones pueden inducir la fisin nuclear, con la cual
se emiten dos fragmentos pesados de fisin y varios nuevos neutrones. Los neutrones
pueden inducir muchos otros tipos de reaccin nuclear, emitindose, por ejemplo, protones,
partculas alfa, deuterones y combinaciones de stos. La reaccin nuclear inducida por
neutrones que mayor dao produce en el hombre, sucede principalmente a bajas energas
de neutrn:

- 23 -
 14N+nen+14C

En la mayora de las reacciones productoras de neutrones, stos son emitidos con energas
del orden de varios MeV, denominndose rpidos. Al incidir en cualquier material, los
neutrones rpidos sufren preferentemente dispersiones elsticas con los ncleos van
rebotando de ncleo en ncleo, perdiendo cada vez una fraccin de su energa inicial, hasta
que despus de muchos choques (pueden ser varios cientos) su velocidad promedio es
comparable con las velocidades trmicas de las molculas. Se llaman entonces neutrones
trmicos, y sus energas son del orden de 1/ 40 de eV. Los neutrones trmicos sufren ms
reacciones nucleares que los rpidos.

Los daos causados en los materiales por los neutrones de deben a varios efectos. En una
dispersin elstica, por ejemplo, primero el tomo golpeado es desplazado de su lugar
original, luego se convierte en ion pesado con energa, la cual va perdiendo por ionizacin y
excitacin al atravesar el material, pudiendo finalmente producir otros desplazamientos
atmicos. Todos estos procesos daan el material. Si se tratara de una captura radiactiva, por
ejemplo, el ncleo golpeado emite un rayo gamma, el cual interacciona con el material segn
ya hemos visto. Otras reacciones nucleares liberan radiaciones energticas que producen sus
efectos correspondientes.

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X. CMO SE MIDE LA RADIACIN?

Los efectos dainos de la radiacin ionizante en un organismo vivo se deben en primera instancia a
la energa absorbida por las clulas y los tejidos que lo forman. Esta energa absorbida
principalmente a travs de los mecanismos de ionizacin y excitacin atmica, produce
descomposicin qumica de las molculas presentes.

Para poder medir y comparar las energas absorbidas por el tejido en diferentes condiciones ha sido
necesario definir ciertos conceptos (de exposicin, de dosis absorbida, de dosis equivalente), as
como las unidades correspondientes. Estas definiciones y unidades han ido evolucionando a medida
que se ha tenido mayor conocimiento de la radiacin.

La Comisin Internacional de Unidades de Radiacin (CIUR) se ha abocado a la tarea de definir un

sistema de unidades aceptado internacionalmente, y de empleo rutinario en la Comisin
Internacional de Proteccin Radiolgica (CIPR). Estas unidades en el sistema internacional (S.I.)
incluyen el Becquerel, el Gray y el Sievert, y su definicin se basa en el sistema MKS. Vienen a
substituir al Curie, al rad y al rem, que son unidades tradicionales.

En lo que sigue se definen, en primer lugar, las unidades del S.I. para cada uno de los conceptos, y
despus las antiguas. La transicin de un sistema de unidades al otro ha sido lenta, por lo que es
frecuente encontrar las antiguas unidades en los textos, en los medidores de radiacin y en el uso
cotidiano.

- EXPOSICIN (EL ROENTGEN)

La exposicin es una medida de la ionizacin producida por una radiacin; su unidad es el

Roentgen. Un Roentgen (R) es la exposicin (X o gamma) recibida por un kilogramo de aire en
condiciones estndar de presin y temperatura (CSPT) si se produce un nmero de pares de
iones equivalente a 2.58 x10- 4 Coulombs. Como la carga de un ion es 1.602 x 10-19 Coulombs,
esto equivale a que se produzcan 1.61 x 1015 pares de iones/ kilogramo de aire. En resumen,

1 R2.58 X 10-4 Coulombs/ kg de aire en CSPT,

1 R1.61 X 1015 pares de iones/ kg de aire en CSPT.

Esta definicin es totalmente equivalente a la antigua, en que se tomaba 0.001293 gramos (1

cm de aire en vez de un kilogramo, y una unidad electrosttica de carga en vez de un Coulomb.

Del nmero de iones producidos en aire por un Roentgen se puede calcular la energa empleada,
si se recuerda que la energa necesaria para cada ionizacin del aire es de 34 eV, equivalente
a 5.4 x10 -18 joules (J). Resulta ser:

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 1 R 0.00869 J/ kg de aire.

Como en tejido la energa de ionizacin es diferente que en aire,

1 R 0.0096 J/ kg de tejido.

- DOSIS ABSORBIDA (EL GRAY Y EL RAD)

En vista de que el Roentgen deposita diferentes cantidades de energa segn el material que
recibe la exposicin, resulta ms cmodo definir un nuevo concepto, la dosis absorbida (D),
como la energa depositada por unidad de masa, independientemente de qu material se trate.
En el S.I. la unidad de dosis absorbida es el Gray (Gy), definido como sigue:

1 Gy = 1 J/ kg.

La unidad antigua de dosis absorbida es el rad, definido como: 1 rad = 0.01 J/ kg.

Como se puede ver: 1 rad = 0.01 Gy = 1 cGy. Ntese tambin que un Roentgen deposita en tejido
una dosis de 0.96 rad, casi un rad, por lo que con frecuencia estas dos unidades se confunden.

- DOSIS EQUIVALENTE (EL SIEVERT Y EL REM)

Aunque todas las radiaciones ionizantes son capaces de producir efectos biolgicos similares,
una cierta dosis absorbida puede producir efectos de magnitudes distintas, segn el tipo de
radiacin de que se trate. Esta diferencia de comportamiento ha llevado a definir una cantidad
llamada factor de calidad (Q) para cada tipo de radiacin.

Se seleccion arbitrariamente Q = 1 para rayos X y gamma, y para las otras radiaciones los
valores dados en el cuadro 1. El factor de calidad es una medida de los efectos biolgicos
producidos por las distintas radiaciones, comparados con los producidos por los rayos X y
gamma, para una dosis absorbida dada. As, por ejemplo, un Gray de partculas alfa produce
efectos biolgicos 20 veces ms severos que un Gray de rayos X (segn los valores del cuadro 1).
El factor de calidad Q depende de la densidad de ionizacin de las diferentes radiaciones. La
dosis equivalente es un nuevo concepto que se defini tomando en cuenta el factor de calidad.
Es igual a la dosis absorbida multiplicada por el factor de calidad. La unidad de dosis equivalente
en el S.I. es el Sievert (Sv), definido como:

1 SV= 1 G x Q.

La unidad antigua es el rem, con 1 rem = 1 rad x Q. Ntese que 1 rem = 0.01 Sv = 1 cSv.

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 CUADRO 1. Factores de calidad

Tipo de radiacin Q

Rayos X, g 1
Electrones 1
Neutrones trmicos 2.3
Neutrones rpidos 10
Protones 10
Partculas a 20

- MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS

Es comn usar los prefijos conocidos, c (centi = 10-2), m (mili = l0-3), m (micro = 10-6), k (kilo =
103), y M (mega = 106) para indicar mltiplos o submltiplos de las unidades de radiacin.

Algunas conversiones tiles son:

1 Ci = 3.7 X 1010 Bq = 3.7 X 104 MBq

1 mCi = 3.7 X l07 Bq = 3.7 X 101 MBq =37 MBq
1 Gy = l00 rad
1 cGy = 1 rad
1 Sv = l00 rem
1 mSv = 0.1 rem
1 mSv = 0.1 mrem

CUADRO 2. Resumen de unidades

Unidades
Concepto Proceso fsico S.I.
antiguas

Desintegracin
Actividad Bq Ci
nuclear
Exposicin Ionizacin del aire R R
Dosis
Energa depositada Gy rad
absorbida

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 Dosis
Efecto Biolgico Sv rem
equivalente
El cuadro 2 muestra un resumen de las unidades de radiacin que se han definido.

- TASA (O RAZN) DE DOSIS

Las unidades de dosis absorbida y dosis equivalente expresan la cantidad total de radiacin
recibida, por ejemplo, en una operacin dada. Sin embargo, para controlar los riesgos por
radiacin tambin es necesario conocer la rapidez (razn o tasa) a la cual se recibe la dosis. Para
conocer la razn de dosis (D/t), se divide la dosis recibida (D) entre el intervalo de tiempo (t)
correspondiente. La dosis total recibida es igual a la razn de dosis multiplicada por el tiempo
de exposicin.

D= (D/T) t.

Por ejemplo, si una fuente radiactiva produce a una cierta distancia una razn de dosis de 1
mrem/ hr y una persona permanece en esa posicin durante 8 horas, entonces recibir una dosis
total de 8 mrem.

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XI. LMITES DE LAS DOSIS DE LA RADIACIN

LA COMISIN INTERNACIONAL DE PROTECCIN RADIOLGICA (CIPR) es un organismo establecido

para recomendar prcticas seguras sobre el uso de radiacin. En diversas ocasiones ha emitido
recomendaciones, las cuales han ido variando segn se ha obtenido ms experiencia sobre el tema.
En la actualidad se aceptan las siguientes recomendaciones de tipo general:

a) No debe adoptarse ninguna prctica que involucre radiacin a menos que produzca un
beneficio neto.
b) Las exposiciones a la radiacin deben mantenerse tan bajas como sea razonablemente posible
(en idioma ingls se usan las siglas ALARA, que vienen de As Low As Reasonably Achievable).
c) El equivalente de dosis que reciba cualquier individuo no debe exceder los lmites
determinados por la CIPR para cada circunstancia.

En todo uso de la radiacin conviene adoptar estas recomendaciones cuyo nfasis est en mantener
las exposiciones tan bajas como sea posible, en vista de los efectos biolgicos identificados como
producto de la radiacin, no excediendo los umbrales definidos en cada caso.

Para el personal ocupacionalmente expuesto se ha definido el concepto de dosis mxima permitida,

aunque en la actualidad se prefiere el trmino lmite recomendado de dosis equivalente, el cual se
ha fijado en 50 mSv (5 rems) por ao.

Usaremos el lmite de dosis equivalente (LDE) de 50 mSv (5 rem)/ ao para personal

ocupacionalmente expuesto. Esta dosis, promediada sobre 50 semanas, da el valor de 1 mSv (100
mrem)/ semana. Considerando 40 horas de trabajo por semana, esto equivale a 25 m SV (2.5
mrem)/ hora. Se recomienda no exceder estas dosis. De hecho, es de esperarse que la dosis recibida
siempre sea considerablemente menor que estos lmites. Si por necesidades de trabajo se exceden
estas dosis, debe procurarse no recibir ms radiacin en un intervalo de tiempo suficiente para que
el promedio no exceda el lmite de dosis equivalente. Por ejemplo, si en una jornada de trabajo se
reciben 100 mrem, se debe tratar de no recibir ms radiacin en el resto de la semana para no llegar
al valor semanal recomendado. Ntese que esta precaucin no es para que los efectos de la
radiacin de alguna manera se anulen; es para no exceder una cierta posibilidad de que se
presenten efectos estocsticos.

Si por alguna razn una persona no ocupacionalmente expuesta recibe una dosis, debern tomarse
las medidas para evitar que exceda 5 mSv (0.5 rem)/ ao, o sea una dcima parte del lmite de dosis
equivalente para personal ocupacionalmente expuesto.

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XII. EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RADIACIONES

Como muchos otros agentes fsicos, qumicos o biolgicos, las radiaciones ionizantes son capaces
de producir daos orgnicos. Esto es en virtud de que la radiacin interacciona con los tomos de
la materia viva, provocando en ellos principalmente el fenmeno de ionizacin. Luego esto da lugar
a cambios importantes en clulas, tejidos, rganos, y en el individuo en su totalidad. El tipo y la
magnitud del dao dependen del tipo de radiacin, de su energa, de la dosis absorbida (energa
depositada), de la zona afectada, y del tiempo de exposicin.

As como en cualquier otro tipo de lesin, este dao orgnico en ciertos casos puede recuperarse.
Esto depender de la severidad del caso, de la parte afectada, y del poder de recuperacin del
individuo. En la posible recuperacin, la edad y el estado general de salud del individuo sern
factores importantes.

En casi cien aos de usarse las radiaciones, ha sido posible observar la respuesta de diferentes
organismos sometidos a tratamiento mdico, o sujetos a accidentes con radiaciones. Con base en
estas observaciones se tienen ahora caracterizados los efectos, lo cual da los elementos para
prevenir futuros riesgos.

- DAO BIOLGICO POR RADIACIONES

Para los agentes farmacolgicos en general es vlida la regla de que, para obtener un efecto
biolgico dado, se requiere dar una determinada dosis mayor que la dosis umbral. La dosis
umbral es aquella que marca el lmite arriba del cual se presenta un efecto, y debajo del cual no
hay efecto. Algunos de los efectos de la radiacin caen en este caso, los no estocsticos. Otras
sustancias no tienen una respuesta de este tipo, es decir no tienen umbral, por lo tanto no hay
una dosis mnima para producir un efecto. Consecuentemente, cualquier dosis dada produce un
efecto; para obtener un efecto cero se requieren una dosis cero. Los efectos estocsticos de la
radiacin se comportan de esta manera.

La rapidez con la cual se absorbe la radiacin es importante en la determinacin de los efectos.

Una dosis dada producir menos efecto si se suministra fraccionada, en un lapso mayor, que si
se aplica en una sola exposicin. Esto se debe al poder de restauracin del organismo; sin
embargo hay que tomar en cuenta que esta recuperacin no es total y siempre queda un dao
acumulativo.

El lapso entre el instante de radiacin y la manifestacin de los efectos se conoce como periodo
latente. Con base en esto se pueden clasificar los daos biolgicos como agudos (a corto plazo),
que aparecen en unos minutos, das o semanas, y diferidos (largo plazo), que aparecen despus
de aos, dcadas y a veces en generaciones posteriores.

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 El dao biolgico tendr diferentes manifestaciones en funcin de la dosis. A bajas dosis (menos
de 100 mSv o 10 rems) no se espera observar ninguna respuesta clnica. Al aumentar a dosis
mayores, el organismo va presentando diferentes manifestaciones hasta llegar a la muerte. La
dosis letal media, aquella a la cual 50% de los individuos irradiados mueren, es de 4 Sv (400 rem).
Ordinariamente, cuando se hace referencia a dosis equivalentes, se quiere indicar una dosis
promedio al cuerpo total. Esto es importante ya que en ocasiones pueden aplicarse grandes
dosis de radiacin a reas limitadas (como en radioterapia) con un dao local. Si estas mismas
dosis se aplican a todo el cuerpo pueden ser letales. Por ejemplo, una persona podra recibir 10
Sv (l 000 rem) en un brazo y experimentar una lesin local, pero esa misma dosis a cuerpo entero
le causara inexorablemente la muerte.

- EFECTOS DE LA RADIACIN EN LAS CLULAS

Cuando la radiacin ionizante incide sobre un organismo vivo, la interaccin a nivel celular se
puede llevar a cabo en las membranas, el citoplasma, y el ncleo.

Si la interaccin sucede en alguna de las membranas se producen alteraciones de permeabilidad,

lo que hace que puedan intercambiar fluidos en cantidades mayores que las normales. En ambos
casos la clula no muere, pero sus funciones de multiplicacin no se llevan a cabo. En el caso en
que el dao es generalizado la clula puede morir.

En el caso en que la interaccin sucede en el citoplasma, cuya principal sustancia es el agua, al

ser sta ionizada se forman radicales qumicamente inestables. Algunos de estos radicales
tendern a unirse para formar molculas de agua y molculas de hidrgeno (H), las cuales no
son nocivas para el citoplasma. Otros se combinan para formar perxido de hidrgeno (H202), el
cual s produce alteraciones en el funcionamiento de las clulas. La situacin ms crtica se
presenta cuando se forma el hidronio (HO), el cual produce envenenamiento.

Cuando la radiacin ionizante llega hasta el ncleo de la clula, puede producir alteraciones de
los genes e inclusive rompimiento de los cromosomas, provocando que cuando la clula se
divida lo haga con caractersticas diferentes a la clula original. Esto se conoce como dao
gentico de la radiacin ionizante, que si se lleva a cabo en una clula germinal (espermatozoide
u vulo) podr manifestarse en individuos de futuras generaciones.

Por lo expuesto, vemos que la radiacin ionizante puede producir en las clulas: aumento o
disminucin de volumen, muerte, un estado latente, y mutaciones genticas.
Vale la pena mencionar que estas propiedades destructivas de la radiacin se pueden
transformar en un beneficio. La radioterapia busca eliminar tejidos malignos en el cuerpo
aplicndoles altas dosis de radiacin. Sin embargo, por la naturaleza de la radiacin, es inevitable
afectar otros rganos sanos cercanos. En un buen tratamiento de radioterapia se proporciona
la dosis letal al tumor, tratando de que sea mnima la exposicin de otras partes del cuerpo.

- 31 -
- CLASIFICACIN DE LOS EFECTOS BIOLGICOS

Se han venido mencionando ya algunas maneras de clasificar los efectos biolgicos producidos
por las radiaciones. Por su importancia conviene reiterar y resaltar los criterios en que se
fundamentan las diferentes clasificaciones.
Recientemente la CIPR ha introducido un nuevo concepto en la clasificacin de los efectos,
basado en la probabilidad de ocurrencia: los efectos estocsticos y los no estocsticos.
Los efectos estocsticos son aqullos cuya probabilidad de ocurrencia se incrementa con la dosis
recibida, as como con el tiempo de exposicin. No tienen una dosis umbral para manifestarse.
Pueden ocurrir o no ocurrir; no hay un estado intermedio. La induccin de un cncer en
particular es un efecto estocstico. Su probabilidad de ocurrir depende de la dosis recibida; sin
embargo, no se puede asegurar que el cncer se presente, menos an determinar una dosis. La
proteccin radiolgica trata de limitar en lo posible los efectos estocsticos, manteniendo las
dosis lo ms bajas posible.

En los efectos no estocsticos la severidad aumenta con la dosis, y se produce a partir de una
dosis umbral. Para dosis pequeas no habr efectos clnicamente detectables. Al incrementar la
dosis se llega a niveles en que empiezan a evidenciarse, hasta llegar a situaciones de gravedad.
Para estos casos la proteccin consiste en prevenir los efectos, no excediendo los umbrales
definidos en cada caso. Las quemaduras caen en esta categora.

El dao biolgico por radiacin puede manifestarse directamente en el individuo que recibe la
radiacin o en su progenie. En el caso en que el dao se manifieste en el individuo irradiado se
trata de un dao somtico, es decir, el dao se ha circunscrito a sus clulas somticas. Por otro
lado, el dao a las clulas germinales resultar en dao a la descendencia del individuo. Se
pueden clasificar los efectos biolgicos en los hombres como somticos y hereditarios. El dao
a los genes de una clula somtica puede producir dao a la clula hija, pero sera un efecto
somtico no hereditario. El trmino "dao gentico" se refiere a efectos causados por mutacin
en un cromosoma o un gen; esto lleva a un efecto hereditario solamente cuando el dao afecta
a una lnea germinal.

Sndrome de irradiacin aguda es el conjunto de sntomas por la exposicin de cuerpo total o

una gran porcin de l a la radiacin. Consiste en nusea, vmito, anorexia (inapetencia),
prdida de peso, fiebre y hemorragia intestinal. Segn su periodo de latencia, los efectos se han
clasificado en agudos (a corto plazo) y diferidos (a largo plazo).

Los efectos agudos pueden ser generales o locales. Los generales presentan la sintomatologa
que se resume en el cuadro 8. Los locales pueden ser eritema o necrosis de la piel, cada del
cabello, necrosis de tejidos internos, la esterilidad temporal o permanente, la reproduccin
anormal de tejidos como el epitelio del tracto gastrointestinal, el funcionamiento anormal de
los rganos hematopoyticos (mdula sea roja y bazo), o alteraciones funcionales del sistema
nervioso y de otros sistemas.

- 32 -
 Los efectos diferidos pueden ser la consecuencia de una sola exposicin intensa o de una
exposicin por largo tiempo. Entre stos han de considerarse: las cicatrices atrficas locales o
procesos distrficos de rganos y tejidos fuertemente irradiados, las cataratas del cristalino, el
cncer de los huesos debido a la irradiacin del tejido seo, el cncer pulmonar, las anemias
plsticas ocasionadas por radiolesiones de la mdula sea, y la leucemia.

Efectos biolgicos de las radiaciones.

Dosis agudas Efecto probable

0 25 rems (0 - .25 Sv) Ninguna lesin evidente.

25 - 50 rems (.25 - .5 Sv) Posibles alteraciones en la sangre, pero ninguna lesin grave.
Alteraciones de las clulas sanguneas. Alguna lesin. Ninguna
50 - 100 rems (.5 - 1 Sv)
incapacitacin.
100 - 200 rems (1 - 2 Sv) Lesin. Posible incapacitacin.
200 - 400 rems (2 - 4 Sv) Certeza de lesin e incapacitacin. Probabilidad de defuncin.
400 rems (4 Sv) Cincuenta por ciento de mortalidad.
600 o ms rems (6 Sv) Probablemente mortal.

Resumen de los efectos probables de la irradiacin total del organismo

Dosis
Dosis ligera Dosis moderada Dosis mortal
semimortal

0 - 25 rems 50 rems 100 rems 200 rems 400 rems 600 rems

Nuseas y fatiga
Nuseas y Nuseas y Nuseas y
Ningn efecto Ligeros cambios con posibles
vmitos en las vmitos al vmitos al
clnico pasajeros en la vmitos por
primeras 24 cabo de 1-2 cabo de 1-2
detectable. sangre. encima de 125
horas. horas. horas.
roentgens.
Probablemente Alteraciones A continuacin
Ningn otro Corto periodo
ningn efecto sanguneas un periodo Tras un
efecto latente a
diferido. marcadas con latente de una periodo

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 clnicamente restablecimiento semana, cada latente de una partir de la
detectable. diferido. del cabello, semana, cada nusea inicial.
prdida del del cabello,
apetito, prdida del
debilidad general apetito y
y otros sntomas debilidad
como irritacin general con
de garganta y fiebre.
diarrea.
Diarrea,
Posibles efectos Posible
Inflamacin vmitos,
diferidos, pero fallecimiento al
Probable grave de boca inflamacin de
muy cabo de 2-6
acortamiento de y garganta en boca y
improbables semanas de una
la vida. la tercera garganta hacia
efectos graves pequea fraccin
semana. el final de la
en un individuo de los individuos
primera
medio. irradiados.
semana.

Restablecimiento Sntomas tales

Fiebre, rpida
probable de no como palidez,
extenuacin y
existir diarrea,
fallecimiento
complicaciones a epxtasis y
incluso en la
causa de poca rpida
2a. semana.
salud anterior o extenuacin
infecciones. hacia la 4a.
semana.
Algunas
Finalmente,
defunciones a
fallecimiento
las 2-6
probable de
semanas.
todos los
Mortalidad
individuos
probable de
irradiados.
50%.

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XIII. QU USOS TIENEN LAS RADIACIONES IONIZANTES?

Casi inmediatamente a su descubrimiento se extendi muchsimo el uso de las radiaciones en

diversas reas. Dentro del campo industrial, la medicina, la investigacin y la generacin de energa
las aplicaciones son muy variadas y numerosas debido a las ventajas que presentan.
En muchos casos no hay tcnicas alternativas que permitan obtener los beneficios potenciales de
las radiaciones.

A) MEDICINA

En medicina el uso de las radiaciones es muy diverso, extendido y particularmente beneficioso.

Sus aplicaciones van desde la esterilizacin de material quirrgico hasta el diagnstico y el
tratamiento de enfermedades.
Hoy en da existen diferentes tcnicas de diagnstico con radiaciones en funcin del tipo de
enfermedad buscada. Su principal ventaja es la observacin no invasiva del interior del
organismo. Las tcnicas ms utilizadas son la radiografa convencional comnmente llamada
rayos X, la fluoroscopa, la tomografa computada (TC), la mamografa, el centellograma y la
tomografa por emisin de positrones (PET).

RADIOGRAFA CONVENCIONAL

El equipo consta principalmente de un tubo que emite rayos X y un detector, que puede ser una
pelcula radiogrfica (placa) o dispositivos de deteccin digital. Es capaz de emitir rayos X
durante perodos sumamente pequeos, y alcanza con una o dos placas para finalizar el
procedimiento.
Los rayos X para radiografa no se obtienen de materiales radioactivos, sino acelerando
electrones que luego chocarn contra un blanco metlico. Los fotones son emitidos por los
electrones al ser frenados o por procesos que tienen lugar en los tomos del metal.
La imagen se forma porque cada rgano del cuerpo atena en mayor o menor proporcin el haz
de rayos X, segn su densidad. Aquellos rayos que logren atravesar el organismo impactarn en
el detector formando una imagen, que luego ser revelada o procesada por una computadora

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FLUOROSCOPA

Esta tcnica es indicada para estudiar el funcionamiento de algunos rganos y vasos sanguneos,
en procedimientos mdicos como cateterismos y en algunas cirugas.
El equipo es muy similar a un equipo de rayos X convencional, pero tiene dos grandes
diferencias: el tubo de rayos X emite en forma continua y tiene un tubo intensificador de imagen.
Esto permite realizar una filmacin con rayos X, que es vista en un monitor.
Generalmente se le inyecta al paciente una sustancia qumica llamada medio de contraste, cuya
densidad es bien diferente a la densidad del tejido humano, para distinguir el tejido a estudiar
del resto. El procedimiento puede durar minutos y suministra una dosis de radiacin muy
superior a una radiografa

TOMOGRAFA COMPUTADA (TC)

El equipo consta de un tubo de rayos X y un arreglo de detectores, ambos ubicados sobre un

anillo rotatorio, y una camilla mvil. Una vez colocado el paciente en la camilla, esta se ir
desplazando y el tubo de rayos emitir en forma continua, mientras el anillo rotatorio girar en
torno al paciente. De esta forma se obtiene una gran cantidad de imgenes provenientes de
rayos X que permiten reconstruir el interior del cuerpo del paciente. Este equipo es enteramente
digital y contiene una potente computadora capaz de procesar gran cantidad de datos para
formar la imagen. Incluso el monitor utilizado se diferencia bastante de un monitor domstico.
Tambin en este caso puede ser necesario suministrar al paciente un medio de contraste, a fin
de visualizar mejor los rganos. Tpicamente el estudio puede durar hasta media hora

Equipo de Estudio de
TC TC
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B) INDUSTRIA

Las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el mbito industrial son muy numerosas y
variadas. As, se aplican en industrias como la minera, la industria manufacturera y de reciclaje.
El uso de radiaciones ionizantes en industria es de gran importancia para el desarrollo y
optimizacin de procesos, las mediciones "on-line", la automatizacin y control de calidad, la
mejora de las propiedades de materiales y la esterilizacin.

Las ventajas que ofrecen los medidores que emplean radiaciones ionizantes son:

Las mediciones se realizan sin que tenga lugar contacto fsico entre el sensor y el material
medido.
La medicin no es destructiva.
El material medido puede estar en movimiento.
Para mantener la estabilidad de la fuente de radiacin ionizante utilizada se requiere poco
mantenimiento.
Existe una buena relacin coste-beneficio.

La radiacin al interaccionar con la materia experimenta fenmenos de absorcin y dispersin

que suponen la prdida total o parcial de su energa. La energa que se pierde es proporcional al
espesor y la densidad del material que atraviesan. As pues, la medida de la energa (radiacin)
que llega al detector tras atravesar el material, nos permite conocer algunas caractersticas de
dicho material como la densidad, la humedad o el espesor.

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POLIMERIZACIN

Los polmeros son compuestos orgnicos cuya estructura est formada por la repeticin de
pequeas unidades (monmeros). La reaccin qumica por la que se producen los polmeros se
conoce con el nombre de polimerizacin. Cada polmero tpico consta de mil o ms monmeros,
que son como los ladrillos de un edificio.
Hay muchos polmeros naturales en el mundo, que van desde el ADN de nuestro cuerpo a la
goma de mascar. Los plsticos forman uno de los grupos ms comunes de polmeros hechos por
el hombre, pero tambin son polmeros la celulosa, el algodn y la lana.
La iniciacin de una polimerizacin puede ser inducida por calor, por agentes qumicos o por
radiacin (ultravioleta o radiacin ionizante). La iniciacin por calor o radiacin se produce
mediante un mecanismo de reaccin va radicales libres.
Con la polimerizacin se consiguen materiales con mayor resistencia al calor y a la oxidacin,
con mejores propiedades de corte y con mayor estabilidad mecnica.
Los neumticos, equipos electrnicos, tuberas plsticas (agua) o plsticos aislantes, son slo
algunos ejemplos de materiales que se obtienen con esta tecnologa

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ESTERILIZACIN

Esta aplicacin se basa en la accin bactericida de la radiacin, es decir su capacidad para matar
microorganismos patgenos. La radiacin ionizante permite esterilizar materiales tan diversos
como alimentos, sangre, materiales plsticos. Las fuentes de radiacin que pueden utilizarse en
esta aplicacin son los rayos gamma y los aceleradores de partculas. Hay ms de 650
aceleradores y 150 plantas de cobalto en el mundo.

Es necesario asegurar que la dosis de radiacin que se administra al material que se quiere
esterilizar es lo suficientemente alta como para eliminar los microorganismos que pueda haber.
Para ello, se utiliza el trmino SAL (Nivel de garanta de esterilizacin) que es la probabilidad de
encontrar un microorganismo viable en el producto, tras su esterilizacin. As las dosis de
radiacin que hay que administrar tienen que garantizar que el SAL es de 10-6 (es decir que la
probabilidad de encontrar un microorganismo en el material esterilizado sea de una en un
milln). La dosis que garantiza este SAL es de 25.000 Gy.

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ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS

Estos ensayos se utilizan en industria para detectar defectos o detalles internos de la muestra o
material, por ejemplo, para verificar las uniones de soldadura en tuberas.
Los ensayos no destructivos se basan en el siguiente principio: Los materiales cuando son
irradiados absorben parte de la energa de radiacin de manera proporcional al espesor y
densidad del material. As, cuanto ms denso y espeso sea el material, ms energa absorber y
por tanto menos energa llegar a la placa fotogrfica dando una seal ms clara (en una escala
del blanco al negro). Por el contrario cuando el color de la placa fotogrfica es negro (o muy
oscuro) indica que el material que ha atravesado la radiacin es de poco grosor o densidad, lo
que sera indicativo de que el material est desgastado y por tanto puede romperse.

Dependiendo del tipo de radiacin utilizada en el ensayo no destructivo, se habla

de radiografas (Rayos X), gammagrafas (Rayos gamma) o neutrografas (neutrones)

Los ensayos no destructivos permiten ver el interior de muchos objetos o materiales, por lo que
son tcnicas muy valiosas para comprobar las soldaduras en tuberas (gaseoductos y
oleoductos), el control de calidad de piezas metlicas fundidas o piezas cermicas, o para
detectar huecos o materiales de baja densidad dentro de materiales de elevada densidad
(combustibles slidos, circuitos impresos).

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En la imagen se muestran tres radiografas hechas a tuberas. En la imagen de la izquierda puede
observarse justo en el centro de la tubera una lnea negra (ms oscura que el resto), que
indicara que en esa zona la tubera est desgastada y podra romperse. En la imagen de la
derecha se observan unos puntos muy oscuros, que indicaran muy poco espesor de material en
esa zona.
Los ensayos no destructivos tambin se utilizan en temas de seguridad y vigilancia. Todos los
detectores de seguridad de aeropuertos, correos, edificios oficiales, etc. utilizan los rayos X
para escanear bultos o personas.

PROSPECCIN

La prospeccin es la exploracin del subsuelo basada en el examen de los caracteres del terreno
y encaminada a descubrir yacimientos minerales, petrolferos, aguas subterrneas o
simplemente a conocer mejor ciertas caractersticas del terreno.
La prospeccin utilizando sondas neutrn-gamma permite conocer la porosidad de las rocas. Por
mtodos de dispersin de rayos gamma podemos conocer la densidad de los materiales del
suelo o la cantidad de hidrgeno en las rocas.

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INDUSTRIA DE ALIMENTOS

La radiacin ataca fuertemente a los microorganismos como bacterias y hongos. Esta es la razn
principal de que su uso sea tan extendido en esta rea. Permite adems almacenar y conservar
los alimentos por ms tiempo. Por ejemplo, en la papa y la cebolla los brotes se producen a
expensas de los nutrientes que contienen, lo que causa una progresiva disminucin del peso y
la calidad hasta hacerlos inadecuados para el consumo. Sin embargo, irradiando los
alimentos con radiacin gamma es posible inhibir la formacin de brotes durante el
almacenamiento y as obtener un producto ms duradero.

CONTROL DE PLAGAS

La irradiacin externa constituye frecuentemente una alternativa frente a la fumigacin con

agentes qumicos, ya que presenta la ventaja de su nula toxicidad.
La irradiacin de granos como el trigo y el arroz u otros alimentos con radiacin gamma permite
eliminar insectos, como por ejemplo los gorgojos.

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OTROS USOS

DETECTOR DE HUMO

Estos dispositivos contienen un detector de radiacin y un

emisor alfa o beta que da lugar a una corriente de ionizacin
constante. La presencia de humo en el dispositivo provoca una
disminucin de dicha corriente, y al registrar esta disminucin
el dispositivo emite una seal.

DATASION FSIL

Todos los seres vivos, ya sean animales o vegetales, contienen

carbono. Un porcentaje muy pequeo de ese carbono es radioactivo,
el carbono 14. El carbono 14 se genera continuamente en la
atmsfera y se transforma luego en dixido de carbono
radioactivo, que es asimilado por los vegetales mediante la
fotosntesis

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MEDIO AMBIENTE

La deteccin de diferentes radioistopos permite cuantificar la

presencia de diferentes sustancias txicas en el aire, la atmsfera y
el agua.
Tambin de este modo es posible estudiar el cambio climtico a
lo largo del tiempo registrando la medida de radiaciones en
sedimentos. Adems de carbono 14, para la datacin de los
cambios climticos se utilizan tcnicas similares con plomo 210,
cuya vida media de 22 aos permite estudiar escalas de tiempo
diferentes.

INVESTIGACIN BIOLGICA

Gran nmero y variedad de aplicaciones utilizan radioistopos que

permiten identificar y cuantificar diversos mecanismos, sea en biologa,
bioqumica, virologa u otras reas. Por ejemplo, mediante el uso de
radioistopos es posible estudiar la distribucin de diferentes
medicamentos luego de la ingestin.
Utilizando elementos radioactivos se puede estudiar tambin la
velocidad de absorcin y distribucin de sustancias nutrientes en las
plantas.

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XIV. DETECTORES DE RADIOACTIVIDAD EN LA INDUSTRIA

Puesto que la radiacin ionizante en general no es perceptible por los sentidos, es necesario valerse
de instrumentos apropiados para detectar su presencia. Asimismo, interesan su intensidad, su
energa, o cualquier otra propiedad que ayude a evaluar sus efectos. Se han desarrollado muchos
tipos de detectores de radiacin, algunos de los cuales se van a describir aqu. Cada clase de
detector es sensible a cierto tipo de radiacin y a cierto intervalo de energa. As pues, es de
primordial importancia seleccionar el detector adecuado a la radiacin que se desea medir. El no
hacerlo puede conducir a errores graves.

El diseo de los detectores est basado en el conocimiento de la interaccin de las radiaciones con
la materia. Como ya sabemos, las radiaciones depositan energa en los materiales, principalmente
a travs de la ionizacin y excitacin de sus tomos. Adems, puede haber emisin de luz, cambio
de temperatura, o efectos qumicos, todo lo cual puede ser un indicador de la presencia de
radiacin. Se van a describir los detectores ms comunes en las aplicaciones de la radiacin, como
son los de ionizacin de gas y los de centelleo.

- DETECTORES DE IONIZACIN DE GAS

Como su nombre lo indica, estos detectores constan de un gas encerrado en un recipiente de

paredes tan delgadas como sea posible para no interferir con la radiacin que llega. Los iones
positivos y negativos (electrones), producidos por la radiacin dentro del gas, se recogen
directamente en un par de electrodos a los que se aplica un alto voltaje.

La corriente elctrica as inducida, en general es en forma de pulsos de corta duracin; estos pulsos
son contados directamente, o activan un medidor de corriente, o pueden ser conectados a una
bocina. Esta medida de ionizacin puede transformarse directamente a unidades de exposicin
(Roentgens), segn su definicin

Funcionamiento de un detector gaseoso. Los iones y electrones producidos en el gas por la

Radiacin son colectados en el nodo y el ctodo.

Debido a la baja densidad de un gas (comparado con un slido), los detectores gaseosos tienen baja
eficiencia para detectar rayos X o gamma (tpicamente del orden de 1%) pero detectan

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prcticamente todas las alfas o betas que logran traspasar las paredes del recipiente. En un detector
gaseoso puede usarse cualquier gas (incluso aire).

Normalmente se usa una mezcla de un gas inerte (v.gr. argn) con un gas orgnico; el primero ayuda
a impedir la degradacin y el segundo cede fcilmente electrones para recuperar las condiciones
iniciales despus de una descarga. Cada gas tiene diferente potencial de ionizacin (energa
necesaria para producir una ionizacin); para las mezclas ms comunes ste es de alrededor de 34
eV.

La geometra ms usada para contadores gaseosos es de un cilindro metlico con un alambre

central. Se aplica un alto voltaje positivo al alambre, convirtindose ste en nodo y el cilindro en
ctodo. Entonces los electrones se dirigen al alambre y los iones positivos al cilindro. La velocidad
de los electrones es mayor que la de los iones.

Cuando una radiacin produce un cierto nmero de pares de iones, stos se dirigen a los electrodos
correspondientes gracias a la aplicacin de un alto voltaje. Sin el alto voltaje apropiado, el detector
no funciona o puede dar lecturas errneas. En su trayecto hacia los electrodos, los iones y
electrones son acelerados por el campo elctrico, y pueden a su vez producir nuevas ionizaciones,
o bien pueden recombinarse (neutralizarse). La magnitud de estos efectos depende del tipo de gas,
del voltaje aplicado y del tamao del detector. Los diferentes detectores gaseosos (cmara de
ionizacin, proporcionales y Geiger-Mller) se distinguen por su operacin en diferentes regiones
de voltaje. La figura muestra estas regiones para un detector tpico; se grafica el nmero de iones
colectados en los electrodos contra el voltaje aplicado, para partculas alfa y beta respectivamente.

Regiones de operacin de un detector gaseoso.

En la regin I el voltaje es tan bajo que la velocidad que adquieren los iones y electrones es pequea,
dando lugar a una alta probabilidad de que se recombinen. Por el peligro de perder informacin,
esta regin normalmente no se usa.

En la regin de voltaje II, el nmero de iones colectados no cambia si se aumenta el voltaje. Se

recogen en los electrodos esencialmente todos los iones primarios; es decir, no hay ni
recombinacin ni ionizacin secundaria. Por esta razn, el tamao del pulso depende de la

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 ionizacin primaria y, por lo tanto, de la energa depositada por cada radiacin. Se llama regin de
cmara de ionizacin y se usa para medir la energa de la radiacin, adems de indicar su presencia.
En general, la corriente generada en estas cmaras es tan pequea que se requiere de un circuito
electrnico amplificador muy sensible para medirla.

En la regin III, llamada proporcional, la carga colectada aumenta al incrementarse el voltaje. Esto
se debe a que los iones iniciales (primarios) se aceleran dentro del campo elctrico pudiendo, a su
vez, crear nuevos pares de iones. Si uno sube el voltaje, la produccin cada vez mayor de ionizacin
secundaria da lugar a un efecto de multiplicacin. Los pulsos producidos son mayores que en la
regin anterior, pero se conserva la dependencia en la energa de las radiaciones.

Aumentando an ms el voltaje, se llega a la regin IV, llamada de proporcionalidad limitada, que

por su inestabilidad es poco til en la prctica. Si sigue aumentndose el voltaje, se llega a la regin
V, llamada Geiger-Mller En esta regin la ionizacin secundaria y la multiplicacin son tan intensas
que se logra una verdadera avalancha de cargas en cada pulso. Los pulsos son grandes por la gran
cantidad de iones colectados, pero se pierde la dependencia en la ionizacin primaria.

Avalanchas producidas en un detector Geiger-Mller.

Los detectores Geiger-Mller (o sencillamente contadores Geiger) que operan en esta regin son
indicadores de la presencia de radiacin, pero no pueden medir su energa. Son los ms usados
porque son fciles de operar, soportan trabajo pesado, son de construccin sencilla y se pueden
incorporar a un monitor porttil. Generalmente operan con voltaje de alrededor de 700 a 800 volts,
pero esto puede variar segn el diseo de cada detector.
Si se incrementa el voltaje an ms, se obtiene una descarga continua (regin VI), no til para
conteo.

a. CALIBRACIN DE DETECTORES

No todas las radiaciones que llegan a un detector producen un pulso. La eficiencia de un detector
est dada por la relacin entre el nmero de radiaciones que cuenta y el nmero que le lleg. Una
eficiencia de 100% implica que todas las radiaciones que llegan son detectadas. En cambio una

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eficiencia de 1%, por ejemplo, significa que de cada 100 radiaciones que recibe, cuenta slo una. Es
importante conocer la eficiencia de cualquier detector (calibrarlo) para tomarla en cuenta al
calcular la dosis recibida.

Hay varias circunstancias que afectan la eficiencia de un detector. Una de ellas es el tipo y la energa
de la radiacin. Las eficiencias relativas de un detector para alfas, betas, gammas o neutrones son
muy diferentes, debido a los diferentes mecanismos de interaccin de cada uno de ellos con
materia (ya sea el material del detector o de su envoltura). Consideremos la eficiencia de un
contador Geiger para radiacin externa. Las partculas alfa no logran traspasar las paredes del
recipiente, as que su eficiencia es cero. Las betas, en cambio, sern contadas en la medida en que
puedan atravesar las paredes del recipiente; si stas son delgadas podr detectar la mayora que le
lleguen. Los rayos X y gamma en general pueden atravesar las paredes, pero la probabilidad de que
ionicen el gas es pequea por su baja densidad; sin embargo, esto no impide su uso en trminos
generales. Para detectar neutrones los contadores Geiger convencionales no sirven.

La energa de las radiaciones incidentes es otro parmetro que afecta la eficiencia de un detector.
Para empezar, la energa de partculas alfa o beta determina si stas son capaces de cruzar la
envoltura y ser contadas. En el caso de rayos X o gamma, el poder de ionizacin depende del
coeficiente de absorcin para cada uno de los tres efectos (fotoelctrico, Compton o pares). Como
ya se vio, ste depende de la energa de los fotones, y en general es muy grande para bajas energas,
as que es de esperarse que los contadores en general tengan mayor eficiencia con bajas energas
de rayos X o gamma.

El material del detector afecta su eficiencia, principalmente por su densidad. Los detectores slidos
son ms eficientes que los gaseosos porque hay ms materia que ionizar. Adems, en los gaseosos
la presin del gas determina la eficiencia. Tambin el tamao de un detector es determinante para
su eficiencia, porque en un detector grande hay ms materia que ionizar, adems de que es ms
difcil que la radiacin se escape.

El efecto producido en el detector y la manera como ste se pone en evidencia es importante para
su eficiencia. El efecto puede ser ionizacin (como en los detectores gaseosos), produccin de luz,
excitacin atmica o reaccin qumica. Cualquiera que sea el efecto en un detector dado, ste se
tiene que medir de alguna manera. Si es ionizacin, se puede medir con un circuito electrnico
apropiado. Si es destello luminoso, se necesita una celda fotoelctrica sensible. Si es reaccin
qumica, se identifica el nuevo compuesto, por ejemplo, por su cambio de color.

Finalmente, el aparato asociado desempea un papel importante, por ejemplo, el circuito

electrnico y el indicador de corriente en los detectores gaseosos. El acoplamiento elctrico del
detector al circuito, el nivel de discriminacin para eliminar ruido electrnico, los valores y la
precisin de los voltajes empleados, la magnitud de amplificacin de los pulsos, la sensibilidad del
indicador de cartula, la precisin de las escalas del indicador, son factores que afectan la eficiencia

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 de conteo. Adems, es importante sealar que la eficiencia debe referirse a la combinacin
detector-circuito-indicador, y no slo a una parte.

Los monitores de radiacin y los dosmetros dan lecturas en unidades de exposicin, de dosis
absorbida o de dosis equivalente. Los pulsos que produce el detector se tienen que transformar a
estas unidades. Lo mismo puede decirse del ennegrecimiento de una pelcula o del cambio de color
de una solucin. Siempre hay lugar a error en las lecturas debido a los procesos descritos. Los
fabricantes generalmente calibran sus aparatos por comparacin con fuentes de caractersticas
conocidas (patrones), y recomiendan cmo se deben usar y cmo se pueden garantizar lecturas
correctas. Adems, algunas de sus caractersticas van cambiando con el tiempo, as que se deben
verificar de cuando en cuando.

b. TIEMPO MUERTO DE UN DETECTOR

Luego de producida la interaccin de una partcula ionizante con el contador o detector, se produce
en su interior una avalancha de partculas cargadas que da lugar a la aparicin de una carga espacial.
Debido a la alta concentracin de iones positivos en las proximidades del nodo, esta carga espacial
distorsiona el campo elctrico interior del detector e impide la aparicin de nuevas avalanchas
debidas a posteriores interacciones.
Esta situacin se prolonga hasta tanto se hayan recolectado los iones positivos y fija el tiempo
durante el cual, despus de una primera interaccin, el detector queda inhabilitado para responder
a posteriores interacciones. No obstante, antes de que todos los iones positivos hayan alcanzado el
ctodo, puede detectarse una segunda partcula, aunque dando lugar a un impulso ms pequeo
por no haberse restablecido todava en su totalidad la magnitud del campo elctrico en las
proximidades del nodo. El tiempo necesario despus de un impulso de mxima amplitud hasta
otro de amplitud detectable se denomina tiempo muerto, y el requerido para que el contador
pueda entregar otro impulso de amplitud mxima se denomina tiempo de recuperacin.

Tiempo muerto entre dos medidas en funcin del tiempo

En los contadores Geiger-Mller, los tiempos muertos y de recuperacin son del orden de los 100
a 200 microsegundos. Estos tiempos dependen, para cada contador, de sus caractersticas propias
(condiciones exteriores, tensin aplicada, capacidad).

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c. DETECTORES DE CENTELLEO

Es un tipo de detector de radiacin que no opera con la ionizacin de un gas, ms bien aprovecha
el hecho de que la radiacin produce pequeos destellos luminosos en ciertos slidos, por lo cual
esta luz es recogida y transformada en un pulso elctrico.
Debemos aprovechar que el detector de centelleo tiene ventajas sobre el detector de ionizacin de
gas como por ejemplo en eficiencia y la usamos especialmente para rayos gamma, otra ventaja es
que en el proceso de luminiscencia, o sea la absorcin de radiacin y la posterior emisin de luz, es
muy rpido, por lo cual disminuye el tiempo muerto.
El material que produce el destello se llama cristal de centelleo. Se selecciona para que tenga una
alta eficiencia en absorber radiacin ionizante y emitir luz (luminiscencia). Debe ser transparente
para poder transmitir la luz producida, y debe estar a oscuras para que la luz ambiental no le afecte.
Con objeto de transformar la pequea cantidad de luz producida por un cristal de centelleo en una
seal elctrica que se puede manejar con ms comodidad, se pone en contacto con un dispositivo
llamado fotomultiplicador, esquematizado en la figura.

El contacto debe ser ptico (por ejemplo con grasa transparente) para que no haya prdidas. El
tubo fotomultiplicador es un recipiente de vidrio sellado y al alto vaco. La cara que est en contacto
con el cristal de centelleo va cubierta en su interior por un material que emite electrones al recibir
luz (fotoctodo) y opera como una celda fotoelctrica. Estos electrones son acelerados y
multiplicados en campos elctricos secuenciales entre electrodos llamados dinodos, logrndose
multiplicaciones de un milln de veces. En el ltimo de ellos la seal elctrica es suficientemente
grande para poder ser manejada con amplificadores y analizadores de pulsos convencionales.

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XV. BIBLIOGRAFIA

http://www.monitoreoambiental.com/download/1.%20Radiaciones%20No%20Ionizantes_Marc
o_Tecnico.pdf
http://divnuclear.fisica.edu.uy/libro/Que_son_las_radiaciones_ionizantes.pdf
http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/TextosOnline/EnciclopediaOIT/tom
o2/48.pdf
http://fpaxp1.usc.es/~campus/doc/Geiger- Muller.pdf
www.ipen.gob.pe
Para entender la radiacin Gabriel Gonzales, Carolina Rabin

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XVI. CONCLUSIONES:

Respecto a las radiaciones no ionizantes, la OMS e ICNIRP han realizado evaluaciones del riesgo
para la salud recopilando toda la informacin cientfica disponible y concluyeron que no hay
efectos sobre la salud establecidos provenientes de los campos de radiofrecuencia emitidos por
los telfonos mviles o estaciones bases.
Dada la toxicidad de las radiaciones ionizantes, ante la abundancia de fuentes naturales y
artificiales emisoras de tales radiaciones, un objetivo inmediato de la Proteccin Radiolgica ser
evitar la aparicin de los efectos sanitarios de tipo inmediato, manteniendo la dosis recibida por
cualquier persona por debajo de los umbrales de aparicin de tales efectos
La radiacin, sus caractersticas y sus efectos principales en los humanos son bien conocidos. Por
lo tanto debe ser posible convivir con ella con la mxima seguridad
Presentamos las unidades de medida para la radiacin ionizante
Un lmite de dosis efectiva de 1 mSv/ao para la poblacin general y de 100 mSv de promedio en
5 aos para las personas dedicadas a trabajos que implican una exposicin radiactiva (industria
nuclear, radiologa mdica), con un mximo de 50 mSv en un nico ao
La radiacin ionizante tiene muchos usos en la industria, medicina, etc. Por ejemplo en la industria
usamos los equipos de gammagrafa

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