NDICE

Introduccin
1. Antecedentes histricos
1.1 Sismos
1.2 Historia de los sismos

2. Fundamentos tericos
2.1. Geofsica
2.1.2 Tipos de ondas
2.1.3 Tipos de movimientos
2.1.4 Tipos de fallas

2.2 Sismometra
2.2.1 Escalas
2.2.3 Tipos de sismmetros

2.3 Mecnica
2.3.1 Movimiento armnico simple
2.3.2 Movimiento amortiguado
2.3.3 Oscilaciones forzadas

2.4 Transductor
Tipo de transductor a utilizar

Introduccin
El inters por los sismos se remonta a miles de aos. En China se disponen escritos
desde hace 3,000 aos, que describen el impacto de los movimientos ssmicos, tal
como se perciben hoy en da. Tambin historiadores griegos y romanos elaboraron
crnicas de la antigedad, las cuales dan cuenta de la destruccin de pueblos y
ciudades debido a los terremotos. A su vez registros japoneses y de Europa oriental,
con 1,600 aos de antigedad, tambin describen en detalle los efectos de los
sismos sobre la poblacin. Por su parte, en Amrica se cuenta con textos mayas y
aztecas, que refieren tambin a este fenmeno natural; existiendo documentos de
la poca colonial (Archivos de Indias) que detallan los principales eventos que
afectaron las regiones americanas.

Desde la Antigedad hasta la Edad Media, se les dio a los terremotos una
explicacin mtica, relacionada al castigo o a la ira divina. Generalmente estaba
asociada a fantsticas criaturas que vivan en el interior de la Tierra, que al moverse
provocaban los terremotos. En Japn, la mitologa y el folklore asociaban el desastre
de los terremotos a un siluro gigante que denominaban Namazu, especie de
inmenso bagre, que al mover su cola haca temblar la Tierra.

Ya en nuestra era, hay intentos realizados por los primeros historiadores y filsofos,
en abandonar las explicaciones mitolgicas y realizar justificaciones racionales a los
fenmenos ssmicos, basndolos en causas naturales; en muchos casos sus
hiptesis tenan una exagerada imaginacin. Por su parte Aristteles postul que
los movimientos terrestres se deban al efecto que produca la circulacin de fuertes
vientos que circulaban por el interior de la Tierra.

Recin a finales del ao 1600, algunos estudiosos comienzan a realizar, de manera

sistemtica, la recopilacin de informacin y datos de los terremotos ocurridos. Uno
de los primeros fue Vicenzo Magnati, que en 1688 elabor una lista de noventa y un
sismos destructivos ocurridos en el perodo de 34 d.C. a 1687 d.C.

Durante los prximos dos siglos, existe una docena de otros escritos, generalmente
restringidos a un rea geogrfica o solamente para un determinado perodo de
tiempo; muchos de estos se solapan, y resultan a menudo contradictorios en sus
detalles, debido a la falta de objetividad producto de la percepcin y la psicologa
popular.

Alexis Perry catalog ms de 21,000 terremotos entre los aos 1843 y 1871; por su
parte, Robert Mallet (ms selectivo en sus criterios) describi 6,831 eventos para el
perodo 1606 a.C. a 1850 d.C., y Giuseppe Mercalli (1883) elabor una lista de ms
de 5,000 terremotos desde 1450 a.C. hasta el ao 1881 d.C., solamente en Italia.
Carl Fuchs (1886) elabora una monumental lista cercana a los 10,000 eventos; a su
vez John Milne (1895) describe 8,331 terremotos registrados slo en Japn.

Jean Baptiste Bernard, efectu un proyecto de investigacin que le demand

veintin aos de trabajo, en 1906 haba acumulado una lista de terremotos de todo
el mundo que inclua 171,434 eventos. Es importante destacar que la invencin del
telgrafo en 1840, posibilit comunicar los informes de los sismos de manera ms
eficiente, acelerando y multiplicando la informacin.

Captulo 1
 Antecedentes histricos

Captulo 2

Fundamentos tericos
2.1Geofsica

La Tierra se form hace unos 4,650 millones de aos, junto con todo el Sistema
Solar. Aunque las piedras ms antiguas de la Tierra no tienen ms de 4,000 millones
de aos, los meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la
Tierra, dan fechas de unos 4,500 millones de aos, y la cristalizacin del ncleo y
de los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ocurri al mismo tiempo,
unos 150 millones de aos despus de formarse la Tierra y el Sistema Solar.

Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas mediante la atraccin
gravitacional, la Tierra era casi homognea y bastante fra. Pero la continuada
contraccin de materiales y la radiactividad de algunos de los elementos ms
pesados hicieron que se calentara.

Despus, comenz a fundirse bajo la influencia de la gravedad, produciendo la

diferenciacin entre la corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms ligeros
movindose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos ms
pesados, sobre todo el hierro y el nquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para
formar el ncleo.

Al mismo tiempo, la erupcin de los numerosos volcanes, provoc la salida de

vapores y gases voltiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la
Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado
form los primeros ocanos.

Las rocas que constituyen el planeta estn dispuestas desde el centro del globo
hasta la superficie, de mayor a menor densidad. Esto es algo que se ha inferido a
partir de las leyes de la fsica, de la composicin de los meteoritos y del estudio de
las ondas que producen los sismos, mismas que se propagan a travs de la Tierra
y cuyo estudio ha permitido a los geofsicos determinar a qu a profundidades ms
o menos constantes sufren cambios bruscos en su velocidad, lo que se relaciona
con zonas donde se producen tambin bruscas transformaciones en la composicin
de las rocas, en su densidad y temperatura. As, se han definido dos capas
gigantescas, el manto y el ncleo y cada una ellas subdividida en dos (Figura 21).
Por encima del manto se encuentra la capa superior; comparativamente muy
delgada, la corteza terrestre.

Figura 1. Estructura interna de la Tierra.

En la medida en que se desciende al interior de la Tierra, la temperatura aumenta

en un promedio de 3C por cada 100 metros, hecho que fue observado desde el
siglo pasado en minas profundas. Pero este incremento gradual, conocido como
gradiente geotrmico, no se mantiene en esa proporcin, sino que, a unos cuantos
kilmetros, debe descender; de lo contrario, en la porcin profunda del ncleo las
temperaturas seran extraordinarias, del orden de 150 000C. Actualmente se
considera que deben de ser de un mximo de 6 000C. El valor del gradiente
geotrmico es muy variable: en algunas zonas volcnicas alcanza 90C/Km.,
mientras que en otras es de 6C/km. El calor interno que llega a la superficie
terrestre se atribuye fundamentalmente a los elementos radiactivos todava
abundantes en la constitucin de nuestro planeta y se mide por la cantidad del
mismo que atraviesa una superficie en un tiempo determinado: es el flujo trmico o
flujo calorfico y se expresa en caloras por centmetro cuadrado por segundo.

La corteza terrestre

La corteza del planeta Tierra est formada por placas que flotan sobre el manto,
una capa de materiales calientes y pastosos que, a veces, salen por una grieta
formando volcanes.

La densidad y la presin aumentan hacia el centro de la Tierra. En el ncleo estn

los materiales ms pesados, los metales. El calor los mantiene en estado lquido,
con fuertes movimientos. El ncleo interno es slido.

Las fuerzas internas de la Tierra se notan en el exterior. Los movimientos rpidos

originan terremotos. Los lentos forman plegamientos, como los que crearon las
montaas.

El rpido movimiento rotatorio y el ncleo metlico generan un campo magntico

que, junto a la atmosfera, nos protege de las radiaciones nocivas del Sol y de las
otras estrellas.

A diferencia de la corteza continental, la ocenica es geolgicamente joven en su

totalidad, con una edad mxima de 180 millones de aos. Aqu tambin
encontramos tres capas de rocas: la sedimentaria, de anchura variable, formada por
las acumulaciones constantes de fragmentos de roca y organismos en los ocanos;
la del basalto de 1.5 a 2 km de grosor, mezclada con sedimentos y con rocas de la
capa inferior y una tercera capa constituida por rocas del tipo del gabro, semejante
al basalto en composicin, pero de origen profundo, que tiene unos 5 kilmetros de
grosor. Parece que la corteza ocenica se debe al enfriamiento de magma
proveniente del manto superior.

Capa interna Espesor aproximado Estado fsico

Corteza 7-70 km Slido

Manto superior 650-670 km Plstico

Manto inferior 2.230 km Slido

Ncleo externo 2.220 km Lquido

Ncleo interno 1250 km Slido

La corteza terrestre es la capa superior. Tiene un grosor variable que alcanza un

mximo de 75 Km. bajo la cordillera del Himalaya y se reduce a menos de 7 Km. en
la mayor parte de las zonas profundas de los ocanos. En uno y otro caso la corteza
es distinta, lo que permite diferenciarla entre continental y ocenica (Figura 3).
Figura 3. Estructura de la corteza terrestre.

La estructura de la corteza continental es la siguiente:

1) Su capa superficial es un conjunto de rocas sedimentarias, con un grosor

mximo de 20-25 Km., que se forma esencialmente en el fondo del mar por
la acumulacin de sedimentos (fragmentos rocosos cuyo tamao va de
fraccin de milmetro a metros) en distintas etapas de la historia geolgica.
La edad ms antigua de estas rocas es de hasta 3 800 millones de aos
(m.a.) y hay porciones de la corteza donde dichas rocas no existen, o son
capas muy delgadas.

2) Por debajo de la capa de rocas sedimentarias existen (en muchas regiones

a partir de la superficie) rocas del tipo del granito, formadas por enfriamiento
de magma y constituidas esencialmente por cuarzo y feldespatos (minerales
en los que predominan los silicatos de aluminio y potasio, con otros
 elementos asociados, principalmente sodio y calcio). Se calcula que, bajo los
sistemas montaosos, el grosor de esta capa es de ms de 30 km.

3) La tercera capa rocosa, que subyace a la anterior, se ha inferido como

semejante a los basaltos, rocas magmticas con menor cantidad de slice
que los granitos y que debe tener un grosor general de 15-20 Km., con
incrementos de hasta 40 km.

A diferencia de la corteza continental, la ocenica es geolgicamente joven en su

totalidad, con una edad mxima determinada hasta ahora de 180 m.a.

La arquitectura de la corteza es distinta bajo las zonas profundas de los ocanos,

con un grosor de 5 a 8 Km. y densidad de 3-3.1. Aqu tambin encontramos tres
capas principales de rocas:

1) Sedimentaria, formada por las acumulaciones constantes de fragmentos de

roca y organismos en los ocanos. El grosor es muy variable, con mximos
de 10-15 Km. en algunas regiones, hasta menos de 500 m en otras.

2) Subyace una capa de rocas del tipo del basalto de 1.5 a 2 Km. de grosor,
mezclada con sedimentos y con rocas de la capa inferior.

3) La tercera capa est constituida por rocas del tipo del gabro (semejante al
basalto en composicin, pero de origen profundo) y se calcula que es de unos
5 kilmetros de grosor (Figura 3).
Parece que la corteza ocenica se debe al enfriamiento de magma proveniente del
manto superior.

El manto

El limite inferior de la corteza terrestre se ha establecido por las ondas ssmicas que
cambian de una velocidad de 7.6 a 8 Km./seg., valores promedio. Es un fenmeno
de carcter global: se reconoce ms o menos a la misma profundidad en toda la
Tierra, en una zona de 3-4 Km. en sentido vertical conocida como discontinuidad de
Mohorovicic (Moho, para muchos autores). A partir de sta contina el manto, una
capa de 2 900 Km. de grosor, constituida por rocas ms densas, donde predominan
las peridotitas, rocas de silicatos de hierro y magnesio.

Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos

2.900 km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad,
que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone
de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y el inferior de una mezcla de
xidos de magnesio, hierro y silicio.

Entre los 100 y 1 000 Km. de profundidad se produce una aceleracin de las ondas
ssmicas en varias zonas, pero en especial a 650-670 Km. de profundidad, lo que
ha permitido definir un lmite entre el manto superior y el inferior. Se infiere como un
cambio de la estructura, de un medio plstico a otro rgido, donde es posible que se
conserve la composicin qumica en general.

El paso del manto al ncleo externo, de un medio slido a otro lquido, es la

discontinuidad de Gutenberg.

La corteza continental creci por una diferenciacin qumica del manto superior; que
se inici tal vez hace unos 3 800 m.a. Algunos autores, como S. Moorbath, suponen
que toda la corteza continental, exceptuando la capa sedimentaria, tiene su origen
en la diferenciacin de la materia proveniente del manto.
En la base del manto superior la densidad es de unos 5.5. En la porcin superior
del manto es donde se producen las corrientes de conveccin: grandes masas de
materia fundida, que provienen de zonas de temperatura ms altas, semejante al
agua que hierve en una olla, desplazndose de la porcin ms caliente a la ms
fra. sta es la actividad principal del manto superior; en la que influye el calor
proveniente del ncleo. Las corrientes de conveccin son el motor que mueve las
placas litosfricas.

El ncleo

El ncleo es una gigantesca esfera metlica que tiene un radio de 3 485 Km.,
semejante por su tamao al planeta Marte. La densidad vara, de cerca de 9 en el
borde exterior a 12 en la parte interna. Se ha inferido que su constitucin es de
hierro y nquel, con agregados principalmente de cobre, oxgeno y azufre.

Ncleo: Tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad
relativa media de 10. Esta capa es probablemente rgida y su superficie exterior
tiene depresiones y picos. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos
1.275 km, es slido. Ambas capas del ncleo se componen de hierro con un
pequeo porcentaje de nquel y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo
interior pueden llegar a los 6.650 C y su densidad media es de 13.

El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de

las diversas capas concntricas que forman la porcin slida del planeta. La fuente
de este calor es la energa liberada por la desintegracin del uranio y otros
elementos radiactivos. Las corrientes de conveccin dentro del manto trasladan la
mayor parte de la energa trmica de la Tierra hasta la superficie.

El ncleo externo es lquido, con un radio de 2 300 km. El ncleo interno tiene un
radio de 1 220 km. Se considera que es slido y sus temperaturas son del orden de
4 000 a 5 000 C. Es posible que el ncleo interno sea resultado de la cristalizacin
de lo que fue una masa lquida de mayor magnitud y que contine este proceso de
crecimiento.

Se supone tambin que la energa calorfica influye en el manto, en particular en las

corrientes de conveccin. Este concepto, todava novedoso, tratado por algunos
cientficos como R. Jeanloz, hace del ncleo una pieza activa de la dinmica
terrestre. Actualmente se considera que el ncleo interno posee un movimiento de
rotacin y es posible que se encuentre en crecimiento a costa del externo que se
reduce.

Muchos especialistas calculan que hace 4 000 m.a. la Tierra ya posea un campo
magntico, es decir; un ncleo metlico definido, lo que represent una nueva etapa
de desarrollo del planeta; fue la frontera entre el proceso de consolidacin y el
enfriamiento de su superficie.

Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes:

Atmsfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Tiene un
grosor de ms de 1.100 km, aunque la mitad de su masa se concentra en los 5,6
km ms bajos.

Hidrosfera: Se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto

comprende todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos,
ros y aguas subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m,
ms de cinco veces la altura media de los continentes.

Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se extiende hasta los 100
km de profundidad. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces
la del agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman
el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno, seguido por el silicio,
aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrgeno y fsforo.
Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades menores del 0,1: carbono,
manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio.
Los elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de
compuestos ms que en su estado libre.

La litosfera comprende dos capas, la corteza y el manto superior, que se dividen en

unas doce placas tectnicas rgidas. El manto superior est separado de la corteza
por una discontinuidad ssmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto
inferior por una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas plsticas y
parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los
continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.

El manto y el ncleo son el pesado interior de la Tierra y constituyen la mayor parte

de su masa.

Las Capas de la Atmsfera Terrestre

La Troposfera

La troposfera es la capa inferior (ms prxima a la superficie terrestre) de la

atmsfera de la Tierra. A medida que se sube, disminuye la temperatura en la
troposfera.

En la troposfera suceden los fenmenos que componen lo que llamamos tiempo.

La Estratosfera

La estratosfera es la segunda capa de la atmsfera de la Tierra. A medida que se

sube, la temperatura en la estratosfera aumenta.

El ozono provoca que la temperatura suba ya que abosrbe la luz peligrosa del sol y
la convierte en calor.

La estratosfera est por encima de la troposfera.

La Mesosfera

La mesosfera es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. La temperatura

disminuye a medida que se sube, como sucede en la troposfera. Puede llegar a ser
hasta de -90 C. Es la zona ms fra de la atmsfera!

La mesosfera empieza despus de la estratosfera. A veces, se puede distinguir la

mesosfera en la orilla de un planeta (como la banda azul en extremo derecho de la
fotografa).

La Termosfera

La termosfera es la cuarta capa de la atmsfera de la Tierra. Se encuentra arriba de

la mesosfera.
A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la actividad solar.
Si el sol est activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1,500 C y
hasta ms altas!

La termosfera de la Tierra tambin incluye la regin llamada ionosfera.

La Exosfera

La fotografa de la izquierda muestra la Tierra, su atmsfera (es muy probable que

las nubes sean de la troposfera y de la estratosfera), el borde del planeta (la curva
azul oscuro y la orilla que corresponden a la mesosfera y la termosfera), todo eso
terminado por la exosfera (del azul ms oscuro a negro) que se contina en el
espacio.

La Ionosfera

La ionosfera es una parte especial de la atmsfera. No es una capa separada sino

que forma parte de la termosfera.

La comunicacin a larga distancia por radio es posible ya que las diferentes regiones
de la ionosfera reflejan las ondas radiales de regreso a la Tierra.

A medida que se asciende en la ionosfera, la temperatura aumenta. Aqu es donde

suceden las auroras.

La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera.

Esta es el rea donde los tomos se escapan hacia el espacio.

Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la atmsfera,

es gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera, cuarta y quinta, la
litosfera, el manto y el ncleo son slidas. La atmsfera es la cubierta gaseosa que
rodea el cuerpo slido del planeta. Aunque tiene un grosor de ms de 1.100 km,
aproximadamente la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km ms bajos. La
litosfera, compuesta sobre todo por la fra, rgida y rocosa corteza terrestre, se
extiende a profundidades de 100 km. La hidrosfera es la capa de agua que, en forma
de ocanos, cubre el 70,8% de la superficie de la Tierra. El manto y el ncleo son
el pesado interior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa.

La hidrosfera se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto

comprende todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos,
ros y aguas subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m,
ms de cinco veces la altura media de los continentes. La masa de los ocanos es
de 1.350.000.000.000.000.000 (1,35 1018) toneladas, o el 1/4.400 de la masa
total de la Tierra.

Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se
componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su
masa. El ms abundante es el oxgeno (46,60% del total), seguido por el silicio
(27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio (2,83%), potasio
(2,59%), magnesio (2,09%) y titanio, hidrgeno y fsforo (totalizando menos del
1%). Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos
elementos, por orden de abundancia, son: carbono, manganeso, azufre, bario,
cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn
presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en su
estado libre.
La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se dividen en
unas doce placas tectnicas rgidas (vase Tectnica de placas). La corteza misma
se divide en dos partes. La corteza silica o superior, de la que forman parte los
continentes, est constituida por rocas cuya composicin qumica media es similar
a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La corteza simtica o inferior,
que forma la base de las cuencas ocenicas, est compuesta por rocas gneas ms
oscuras y ms pesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media
aproximada de 3.

La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas profundidades

tienen una densidad de 3,3. El manto superior est separado de la corteza por una
discontinuidad ssmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por
una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente
fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes
trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.

El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto, que
rodea un ncleo esfrico ms profundo. El manto se extiende desde la base de la
corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida
como astenosfera, es slido y su densidad, que aumenta con la profundidad, oscila
de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y silicatos de magnesio como el
olivino y la parte inferior de una mezcla de xidos de magnesio, hierro y silicio.

La investigacin sismolgica ha demostrado que el ncleo tiene una capa exterior

de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10. Esta capa es
probablemente rgida y los estudios demuestran que su superficie exterior tiene
depresiones y picos, y estos ltimos se forman donde surge la materia caliente. Por
el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 km, es slido. Se cree
que ambas capas del ncleo se componen en gran parte de hierro con un pequeo
porcentaje de nquel y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior
pueden llegar a los 6.650 C y se considera que su densidad media es de 13.

Movimientos de la litosfera

Tectnica de Placas: La agitacin trmica del interior de la tierra provoca grandes

cambios en la superficie que son explicados por la teora de la tectnica de placas.
Esta teora propone que la litosfera se encuentra dividida en una serie de
fragmentos, denominados placas tectnicas, que se desplazan horizontalmente
unas respecto a otras. El origen de este movimiento son las corrientes de
conveccin y la subduccin.

Numerosas pruebas apoyan esta teora, como la edad de la corteza ocenica, el

flujo trmico en las cuencas ocenicas y el encaje de los fragmentos de Panguea..
Los limites entre placa pueden ser de 3 tipos:

Bordes constructivos: son bordes divergentes, donde se crea nueva litosfera. Se

originan al separarse dos placas y al salir magma al exterior.

-Bordes destructivos: son zonas convergentes, donde la litosfera es destruida al

introducirse una placa bajo otra. Este proceso se denomina subduccin.

-Bordes pasivos: son aquellos en los que las placas se deslizan horizontalmente,
una respecto a la otra, a lo largo de fracturas denominadas fallas transformantes.

Las placas litosfericas no son estticas, sino que evolucionan. Se piensa que esta
evolucin ocurre de la siguiente forma: Un continente se fragmenta, normalmente
por la accin de un punto caliente, que adelgaza la litosfera hasta romperla, pues
en estas zonas es ms gruesa y disipa muy mal el calor.

Se origina as la apertura de una cuenca ocenica. Los dos fragmentos comienzan

a separarse empujados por la inyeccin de materiales fundidos desde la
astenosfera, de esta manera se forma un ocano. Las presiones ejercidas por el
aporte de materiales en las suturas, la diferencia de grosor y densidad de la litosfera,
hace que se fragmente en los puntos de unin de litosfera ocenica y continental.

La litosfera ocenica tiende a meterse debajo de esta, seduce, facilitando

nuevamente la aproximacin de los dos continentes que acabaran unindose
formando una sutura continental. Este esquema es el llamado ciclo de Wilson. El
movimiento de las placas parece que obliga a los continentes a chocar y soldarse,
formando un supercontinente. Parece que a lo largo de la historia de la Tierra se
han formado estructuras de este tipo repetidas veces. Esta gran masa continental
impide la refrigeracin del manto que se encuentra debajo, lo que favorece una gran
acumulacin de energa.

El choque entre las masas continentales provoca la elevacin de cordilleras, pero

tambin parece influir en el clima, y en la biosfera.

Consecuencias de la Tectnica de Placas:

Dorsales: Las dorsales son cordilleras submarinas de cspide doble que se
extienden por los fondos ocenicos, y son los lugares por donde la Tierra emite
productos magnaticos. Tienen unos 1000 km de anchura y 2000 m de altura, Fallas
Transformantes: Los bordes transcurrentes, las llamadas fallas transformantes, que
hasta ahora se denominaban pasivos. Son zonas de fractura perpendiculares al eje
de la dorsal y en la que ambos labios se desplazan en sentido opuesto sobre un
mismo plano horizontal.

En ellos se producen esfuerzos importantes, si estos son tensiones se produce

magmatismo y si son compresiones se acumula energa elstica y al liberarse
genera terremotos Bordes Destructivos: Se produce la subduccin de la litosfera
ocenica bajo la corteza continental, debido entre otras causas al enfriamiento de
la litosfera ocenica al alejarse de la dorsal. Cuando progresa la subduccin se
forma una fosa ocenica en la confluencia de las dos placas, donde se acumularan
sedimentos. La subduccin da como resultado una serie de fenmenos que se
registran en la superficie. Sismicidad: Debido a la friccin entre las placas se
registran fenmenos ssmicos de dos tipos: distensivos y compresivos.

Magmatismo: En estas zonas hay un aporte de calor por la friccin y compresin de

los materiales. Esto hace que en estas zonas se originen magmas, que afloran a la
superficie como volcanes. Metamorfismo: Suele ser un metamorfismo de baja
temperatura y alta presin. El resultado de todos estos fenmenos es la formacin
de los diferentes tipos de ergenos. Pliegues y Fallas: Las rocas y materiales
terrestres sufren deformaciones y desplazamientos debido a la movilidad de la
litosfera. La deformacin de los materiales depende de numerosos factores. Puesto
que las rocas estn formadas por varios tipos de materias y cada uno de ellos tiene
unas caractersticas, la respuesta de las rocas a los esfuerzos varia dentro de un
intervalo que denominamos curva esfuerzo-deformacin. Segn la intensidad del
esfuerzo las rocas pueden sufrir tres tipos de deformacin:

-Elstica: normalmente no produce cambios en la roca. Genera depresiones

tectnicas y macizos por asociacin de fallas.
-Plstica: origina pliegues.

-Fractura: la fragilidad de la roca provoca su rotura. Produce fallas y diaclasas.

-Pliegues: Son deformaciones resultantes de la flexin o torsin de las rocas.

2.1.2 Tipos de ondas ssmicas

Particularmente en Sismologa las ondas tienen otro nombre: Las Longitudinales se

llaman Primarias o simplemente (P) y las Transversales se llaman Secundarias (S).
Las ondas Superficiales, se dividen en dos tipos: Ondas Love (LQ) que hacen vibrar
el suelo como las Transversales o Secundarias, pero polarizadas en un plano
horizontal y Ondas Rayleigh (LR), cuyo movimiento es similar al de las ondas de
agua cuando de arroja una piedra, y hacen vibrar las partculas en un plano vertical,
pero en sentido elptico retrgrado.

Por las velocidades de propagacin de las ondas, las P son las primeras en llegar
a un punto de observacin. Transcurrido un cierto tiempo, arriba la S, ms tarde lo
hace la onda LQ y finalmente la onda LR. Esto es terico y solo se presenta en
algunos sismos, porque, generalmente arriban varios tipos de ondas P y S que
tornan compleja la lectura e interpretacin del sismograma. No obstante, hay
caractersticas propias de cada tipo de onda que facilitan dicha lectura. La principal
es la frecuencia de oscilacin: Las P son de alta frecuencia, las S de menor
frecuencia que las P y las L de muy baja frecuencia. Otro aspecto es la amplitud del
movimiento. Las S tienen mayor amplitud que las P porque llevan mayor energa,
aunque aparentemente en un sismograma pueda verse lo contrario conforme a la
ubicacin del foco (superficial, profundo, cercano o lejano) y a la componente del
movimiento que se est registrando.

Los edificios son muy susceptibles a las frecuencias de vibracin del suelo, pues
sta les puede causar el efecto de resonancia si la frecuencia natural del edificio
(por la altura y rigidez) coincide con la del suelo. En resumen, cerca del epicentro
las P y S hacen vibrar ms intensamente a los edificios bajos y rgidos, mientras
que a distancias mayores las ondas superficiales, de largo perodo o baja
frecuencia, hace vibrar ms a los edificios altos.

2.1.2 Tipos de movimiento

2.1.3 Fallas

Una falla es una grieta en la corteza terrestre. Generalmente, las fallas estn
asociadas con, o forman, los lmites entre las placas tectnicas de la Tierra. En una
falla activa, las piezas de la corteza de la Tierra a lo largo de la falla, se mueven con
el transcurrir del tiempo. El movimiento de estas rocas puede causar terremotos.
Las fallas inactivas son aquellas que en algn momento tuvieron movimiento a lo
largo de ellas pero que ya no se desplazan. El tipo de movimiento a lo largo de una
falla depende del tipo de falla. A continuacin describimos los principales tipos de
fallas.

Fallas normales

Las fallas normales se producen en reas donde las rocas se estn separando
(fuerza tractiva), de manera que la corteza rocosa de un rea especfica es capaz
de ocupar ms espacio.

Las rocas de un lado de la falla normal se hunden con respecto a las rocas del otro
lado de la falla.

Las fallas normales no crean salientes rocosos.

Fallas inversas

Las fallas inversas ocurren en reas donde las rocas se comprimen unas contra
otras (fuerzas de compresin), de manera que la corteza rocosa de un rea ocupe
menos espacio.

La roca de un lado de la falla asciende con respecto a la roca del otro lado.
En una falla inversa, el rea expuesta de la falla es frecuentemente un saliente. De
manera que no se puede caminar sobre ella.

Fallas de empuje son un tipo especial de falla inversa. Ocurren cuando el ngulo de
la falla es muy pequeo.

Falla de transformacin (de desgarre)

El movimiento a lo largo de la grieta de la falla es horizontal, el bloque de roca a un

lado de la falla se mueve en una direccin mientras que el bloque de roca del lado
opuesto de la falla se mueve en direccin opuesta.

Las fallas de desgarre no dan origen a precipicios o fallas escarpadas porque los
bloques de roca no se mueven hacia arriba o abajo en relacin al otro.
Sin embargo, las fallas son usualmente ms complejas que lo que sugiere estos
diagramas. Con frecuencia el movimiento a lo largo de una falla no ocurre de una
sola manera. Una falla puede ser una combinacin de una falla de transformacin y
una normal o inversa. Para complicar an ms estas condiciones, con frecuencia
las fallas no son slo una grieta en la roca, sino una variedad de fracturas originados
por movimientos similares de la corteza terrestre. A estas agrupaciones de fallas se
les conoce como zonas de fallas.

2.2 Sismometra
2.2.1 Escalas
Las escalas utilizadas para clasificar un sismo segn su tamao son: la Intensidad
y la Magnitud.

La intensidad est relacionada a los efectos que provoca un terremoto. Depende de

las condiciones del terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia
epicentral. La escala tiene carcter subjetivo y vara de acuerdo con la severidad de
las vibraciones producidas y los daos provocados en un lugar determinado. Tiene
en cuenta los daos causados en las edificaciones, los efectos en el terreno, en los
objetos y en las personas. Si bien existen diferentes escalas de Intensidad, la ms
utilizada en el hemisferio occidental es la Mercalli Modificada (MM), que es cerrada
y tiene doce grados expresados en nmeros romanos (desde el I al XII).

Por otra parte, la magnitud es una medida instrumental relacionada con la energa
elstica liberada por el sismo, y propagada como ondas ssmicas en el interior y en
la superficie de la tierra. Es independiente de la distancia entre el hipocentro y el
sitio de observacin, y resulta en un valor nico, que se obtiene matemticamente
del anlisis de los sismogramas. Existen diferentes escalas para medir la Magnitud,
aunque la ms difundida es la de Richter. sta es una escala abierta, por lo cual no
tiene lmite superior ni inferior; es una escala logartmica y sus valores se expresan
con nmeros decimales.
Escala de Richter

La escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local

(ML), es una escala logartmica arbitraria denominada as en honor del sismlogo
estadounidense Charles Richter (1900-1985).

La escala de Richter mide la magnitud de un sismo. A travs de ella se puede

conocer la energa liberada en el hipocentro o foco, que es aquella zona del interior
de la tierra donde se inicia la fractura o ruptura de las rocas, la que se propaga
mediante ondas ssmicas.

Es una escala logartmica, no existiendo lmites inferior ni superior. De acuerdo a

esta escala, un sismo tiene un nico valor o grado Richter.

La magnitud Richter se calcula mediante una expresin matemtica, cuyos datos se

obtienen del anlisis de los registros instrumentales. Debido a su carcter
logartmico, cuando la amplitud del movimiento o energa liberada por el sismo
vara por un factor de 10, la magnitud cambia en una unidad. As, un sismo de
magnitud 7 ser diez veces ms fuerte que un evento de magnitud 6, y cien veces
ms fuerte que uno de magnitud 5.

La escala de Richter sigue siendo ampliamente usada debido a que se puede

calcular rpidamente.

El sismo ms grande, registrado instrumentalmente en el mundo, alcanz una

magnitud momento (MW) de 9.5 Richter el 22 de mayo de 1960 en Chile.

Escala de Mercalli

Los sismlogos usan un mtodo diferente para estimar los efectos de un sismo,
conocido como su intensidad. La intensidad no debe confundirse con la
magnitud. Aunque cada sismo tiene un solo valor de magnitud, sus efectos varan
de un lugar a otro, y habr muchos estimados diferentes de intensidad.

La intensidad es la violencia con que se siente un sismo en diversos puntos de la

zona afectada. La medicin se realiza de acuerdo a la sensibilidad del movimiento,
en el caso de sismos menores, y, en el caso de sismos mayores, observando los
efectos o daos producidos en las construcciones, objetos, terrenos y el impacto
que provoca en las personas.

El valor de la intensidad de un sismo en un cierto lugar se determina de acuerdo a

una escala previamente establecida.

Se han desarrollado varias escalas para medir la intensidad de un sismo pero la

ms usada es la escala de Mercalli, que ha estado en uso desde 1931. Debe su
nombre al vulcanlogo italiano Giuseppe Mercalli. Ha sido modificada varias veces
y en la actualidad la escala se conoce como la Escala de Mercalli Modificada,
abreviada comnmente como MM.

Es una escala cualitativa, mediante la que se mide la intensidad de un

sismo. Constituye la percepcin de un observador entrenado para establecer los
efectos de un movimiento telrico en un punto determinado de la superficie de la
tierra.

La escala modificada de Mercalli va desde el grado I hasta el XII.

A un mismo sismo, con un nico grado Richter, se le pueden otorgar distintos grados
en la Escala de Mercalli, de acuerdo a la percepcin o efectos de ese movimiento
en cada punto donde se ha percibido. Esto explica el por qu a un mismo sismo
sensible, con un nico grado Richter, se le otorgan distintos grados Mercalli en los
distintos puntos geogrficos donde se ha dejado sentir. (Se expresan en los
nmeros romanos del I al XII)

Esta medicin cualitativa es la que orienta directamente las acciones de proteccin

civil frente a la ocurrencia de sismos mayores o destructores (terremotos).

2.2.3 Tipos de sismmetros