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RESUMEN
Los humedales construidos son un mtodo econmico de tratamiento de las aguas residuales especialmente
adecuados para las condiciones climatolgicas de la Comunidad Castellano-Leonesa. Sin embargo, la alta
produccin de la vegetacin en estos humedales supone la liberacin de importantes cantidades de carbono al
sistema cuando se degrada. Un humedal de flujo superficial de 143 m2, se dividi en dos partes iguales, cortando
la vegetacin (Typha latifolia) en una parte, quedando la otra parte con ella. Se ha comprobado como la
vegetacin libera materia orgnica, especialmente materia orgnica biodegradable y en suspensin. Las
constantes de descomposicin de la Typha la tifolia durante invierno y verano fueron 0.0014-0.0026 d-1 en
invierno (5C) y 0.0043-0.0052 d-1 en verano (20C). El cosechado de la vegetacin es por tanto un mtodo
recomendable en sistemas que tratan aguas residuales diluidas en nuestra Comunidad.
Palabras clave : Typha, humedal construido, descomposicin, constante de descomposicin, cosechado.
1.- INTRODUCCIN
Los humedales son sistemas de bajo coste particularmente aplicables para el tratamiento
de aguas residuales en comunidades de baja-media densidad de poblacin. La vegetacin del
humedal crece y emerge durante la primavera y el verano, pero al llegar el otoo empieza a
decaer y se va degradando durante el resto del ao, comunicando un aporte extra de materia
orgnica al sistema, adems de la recibida por el influente. Por esta razn, el cosechado es una
prctica de explotacin que an es objeto de debate.
La bomba de alimentacin funcion durante 9,5 h diarias (distribuidas a lo largo del da)
hasta el da 79 de operacin, y a partir del da 79 hasta el final de la operacin funcion 7,5 h
diarias. Esto se realizaba as debido a que se control que la velocidad de carga orgnica no
fuera superior a 12 gDBO/m2d, por otra parte, en determinados perodos de tiempo la energa
almacenada por las bateras no era suficiente para que la bomba de alimentacin funcionase
continuamente. Debido a las condiciones de funcionamiento de la bomba el caudal medio
instantneo de funcionamiento fue de 0,62 l/s, mientras que el caudal medio del sistema a lo
largo del da fue de 0,11 l/s en cada zona. El TRH medio aplicado a cada parte del humedal
fue de 44.6 h. La DBO media de entrada a la laguna fue de 50 mg/l, valores de concentracin
caractersticos de la zona debido a la fuerte dilucin del agua residual por infiltraciones. La
carga orgnica se mantuvo alrededor de 10 g/m2d.
influente
14
salida con vegetacin
12
salida sin vegetacin
10
6
4
0
pH OD (mg/l) T (C)
El estudio estadstico de los valores de pH, oxgeno disuelto y temperatura demuestra que
existen diferencias significativas (t-student, p<0,05) en los tres parmetros. La presencia de la
vegetacin afecta los parmetros fsico-qumicos del humedal debido a que la mayor materia
orgnica en la zona sin cosechar supone una mayor actividad respiradora, lo que produce un
menor pH y mayor consumo de oxgeno. La vegetacin mantuvo una mayor inercia trmica
respecto a las fuertes heladas nocturnas que se registraron, lo que supuso valores ms bajos en
el momento del muestreo (medio da) en la zona vegetada que en la parte sin vegetacin,
aspecto que confirma la importante inercia trmica de la vegetacin (Brix 1994)
Los valores de SST, DQOt, DQOs y DBO analizados se representan en la figura 2, donde
se observa una clara diferencia entre dos perodos de operacin: el perodo desde el da 1 al 70
(diciembre de 2004 hasta mediados de febrero de 2005) caracterizado por valores muy bajos
del influente, y desde el da 70 hasta el da 140 (mediados de febrero hasta mediados de abril
2005). En la primera mitad de la investigacin (del da 1 al 70), la diferencia en los efluentes
de la parte con y sin vegetacin no fue significativa (t-student, p>0,05) en ninguno de los
parmetros analizados.
En la segunda mitad del periodo de estudio (Tabla 1), el anlisis de los datos demostr
que los valores de SST, DQOt y DBO fueron estadsticamente diferentes, observndose una
mayor reduccin de la materia orgnica en suspensin y de la materia biodegradable en la
mitad sin vegetacin (Tabla 2). Los SST y la DBO del efluente se eliminan un 45,4% (de 77
a 42 mg/l) y 50,7% (de 67 a 33 mg/l) mejor en la zona sin vegetacin que en la no cosechada.
Por otra parte, la reduccin de los SST lleva consigo tambin una reduccin en la DQOt de un
30,7%, ligeramente inferior que los otros dos parmetros debido a que la materia orgnica
soluble (DQOs) fue estadsticamente igual (t-student al 95%) en el efluente de ambas partes.
La comparacin del rendimiento medio de cada zona (Tabla 2) demuestra que la eliminacin
es superior en la zona sin vegetacin.
Variacin de SST influente salida con veg Variacin de DQOt influente salida con veg
salida sin veg salida sin veg
120 200
100
DQOt (mg/l)
SST (mg/l)
150
80
60 100
40
50
20
0 0
0 25 50 75 100 125 150 0 25 50 75 100 125 150
Tiempo (d) Tiempo (d)
Variacin de DBO influente salida con veg Variacin de DQOs influente salida con veg
salida sin veg salida sin veg
120 80
100
DQOs (mg/l)
DBO(mg/l)
60
80
60 40
40
20
20
0 0
0 25 50 75 100 125 150 0 25 50 75 100 125 150
Tiempo (d) Tiempo (d)
Tabla 1: Valores medios de los parmetros de materia orgnica de las tres corrientes
(unidades en mg/l)
Experimentos de laboratorio sobre la degradacin de Typha a diferentes TRH (de 1,6 a 7,4
das) (Pinney et al. 2000) demostraron que a mayores TRH, mayor carbono orgnico era
liberado por la Typha. Por otra parte, del 100% del carbono de la planta, el 5-8% se
transform en carbono orgnico disuelto; 45- 60% se acumul como biomasa al final del
ensayo y; 35-60% se utiliz en crecimiento de bacterias o se degrad a CO2 y CH4. Aunque el
carbono orgnico disuelto liberado por la planta es pequeo, la gran biomasa de vegetacin
puede tener un efecto relevante sobre el aporte de DBO 5 al sistema. Otro aspec to a tener en
cuenta en un humedal es el papel que juega la comunidad de plancton presente en el mismo.
Luyiga et al. (2003) observaron que el fitoplancton aumenta los niveles de oxgeno disuelto y
el pH, mejorando la eliminacin de DBO y NH4. Por otra parte, observaron que la eliminacin
de la DBO se realizaba en la primera octava parte del sistema, debido a la liberacin de DBO
por parte de las plantas y la fitobiomasa, e incluso se observ que la DBO aumentaba en las
dos ltimas octavas partes del sistema por el mismo motivo. Por otra parte, Baptista et al.
(2003) investigaron 2 humedales a escala laboratorio, uno con vegetacin y otro sin ella,
observndose que la eliminacin de carbono fue mayor en el de sin vegetacin (63% frente a
51%). En nuestra investigacin se ha comprobado que la diferencia de eliminacin de DBO 5
en la parte sin vegetacin frente a la parte con vegetacin fue de 55,8% frente a 8,9% (tabla
2), por lo que la diferencia en eliminacin de la materia orgnica biodegradable es mayor que
la materia total carbonatada.
A partir de los datos obtenidos en esta investigacin se puede calcular la materia orgnica
liberada por la vegetacin al humedal (Typha) en la segunda parte de la investigacin en la
que las diferencias demostraron ser estadsticamente significativas. En este perodo la
diferencia de DBO entre la dos zonas fue de 34 mg/l (67-33, tabla 1). Teniendo en cuenta que
el humedal tiene un rea de 44 m2 , un volumen de agua de 16,5 m3, y que la biomasa de
Typha fue de 3007,7? 1120,2 g/m2. Se puede calcular que la DBO liberada por gramo de peso
seco de Typha, fue de 4,24 mgDBO/gTypha.
Por otra parte, segn Kadlec y Knight, (1996) se puede calcular la concentracin umbral
de DBO que se produce en el proceso biolgico (por parte de las bacterias y microorganismos
que intervienen en la degradacin de la materia orgnica). Este valor umbral se puede calcular
segn la siguiente ecuacin (Kadlec y Knight, 1996): C*DBO= 3,5 + 0,053Ci, donde C*DBO es
la concentracin umbral de DBO y Ci es la DBO del influente. La ecuacin (R2= 0,67) se
aplica a humedales superficiales y subsuperficiales y para valores de Ci menores de 200 mg/l.
Para una DBO del influente de 74 mg/l (tabla 1), la C*DBO es de 7,4 mg/l. Se observa como la
concentracin de DBO que aporta la vegetacin en nuestro sistema es 4,6 veces la
concentracin umbral estimada segn Kadlec y Knight (1996).
De la misma manera se puede calcular los SST liberados por gramo de Typha. Teniendo
en cuenta, los valores de la Tabla 1 (77-42 = 35 mgSST/l de diferencia entre el humedal con y
sin vegetacin), el rea del humedal, volumen de agua y la biomasa de Typha en el humedal,
se obtiene el valor de 4,36 mgSST/gTypha.
La tabla 4 muestra las constantes de descomposicin (k) de la Typha latifolia para los
diferentes pasos de malla en invierno y en verano. Las constantes fueron ms del doble en
verano que en invierno. Hubo diferencias significativas entre invierno y verano para cada
malla (p<0.0002). Sin embargo, el paso de malla no fue un efecto significativo en la constante
de descomposicin, puesto que no hubo diferencias significativas entre las mallas para cada
estacin por separado.
Tabla 4: Constantes de descomposicin de Typha latifolia (k; d-1? Desviacin estandar) para
cada paso de malla en invierno y verano. T: temperatura media en cada estacin
Kadlec y Knight (1996) mostraron que las constantes de descomposicin de Typha spp.
En ecosistemas de humedales estn entre 0.0013 a 0.0031 d-1. En este estudio, encontramos
un valor medio de verano de k de 0.0043 d-1, similar a la media estimada en la revisin
llevada a cabo por Nelson et al. (1990) y extendida por Vymazal (1995) (las constantes de
descomposicin de Typha spp. Oscilan entre 0.001 y 0.0104 d-1, con un valor medio de
0.0045 d-1).
Los resultados mencionados sugieren que la Typha latifolia es uno de los macrfitos
emergentes ms difcilmente degradables en humedales. La baja constante de descomposicin
de la Typha significa que permanecer en el sistema durante un al rgo periodo de tiempo y
podra atascar el manto de grava o aumentar la capa de sedimento en humedales construidos.
4. CONCLUSIONES
Los resultados del presente trabajo confirman estudios previos (Soto et al. 1999) en el
sentido de que, para aguas residuales diluidas, el efecto de la vegetacin es significativo sobre
la eliminacin de la contaminacin, pero tambin en cuanto al aporte de materia orgnica
autctona al sistema. El presente estudio demuestra que el cosechado de la vegetacin tiene
un efecto significativo sobre el pH, el oxgeno disuelto y la temperatura debido a que la
ausencia de la misma favorece la fotosntesis algal y disminuye la inercia trmica. Por otro
lado la ausencia de materia orgnica, y por tanto la liberacin de materia orgnic a resultado
de su degradacin, permite reducir el aporte de SST y DBO del efluente en un 45,4% y
50,7%, respectivamente, respecto de la parte no cosechada. Los balances realizados sealan
que el cosechado es una estrategia de explotacin adecuada en las condiciones climatolgicas
del estudio. Sin embargo, su aplicacin real debe compensarse en funcin de la dilucin del
agua de entrada, la cual puede hacer innecesario los costes del cosechado si el efluente final
cumple, an en presencia de vegetacin, los lmites legales de vertido.
Por otra parte, la descomposicin de la Typha latifolia est afectada mayoritariamente por
la temperatura. El efecto de los microorganismos (bacteria, hongo) fue mucho ms importante
que la meso- y micro-fauna, cuyo papel fue insignificante bajo nuestras condiciones
experimentales. Las constantes de descomposicin en nuestro estudio fueron 0.0014-0.0026 d-
1
y 0.0043-0.0052 d-1 en invierno y verano, respectivamente. Comparando con otras especies,
Typha latifolia es uno de los macrfitos ms difcilmente degradables en humedales. El
cosechado de Typha spp. es recomendado en humedales construidos tratando aguas residuales
diluidas o en reas altamente productoras, porque su detritus permanecer en el sistema por
mucho tiempo, aumentando los niveles umbrales de materia orgnica en el sistema.
5- AGRADECIMIENTOS.
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