La produccin de hidrgeno se realiza mediante diversos mtodos que requieren la separacin del

hidrgeno de otros elementos qumicos como el carbono (en los combustibles fsiles) y el oxgeno
(del agua).

El hidrgeno se extrae tradicionalmente de los combustibles fsiles (habitualmente hidrocarburos)

- compuestos de carbono e hidrgeno - por medio de procesos qumicos.

El hidrgeno tambin puede ser obtenido del agua por medio de produccin biolgica en un
biorreactor de algas, o usando electricidad (por electrlisis-electrolisis del agua)- qumicos (por
reduccin qumica) o calor (por termlisis); estos mtodos estn menos desarrollados en
comparacin con la generacin de hidrgeno a partir de hidrocarburos pero su crecimiento
aumenta , por sus bajas emisiones en dixido de carbono permiten reducir la contaminacin y el
efecto invernadero. El descubrimiento y desarrollo de mtodos ms baratos de produccin masiva
de hidrgeno acelerara el establecimiento de la denominada economa de hidrgeno

El hidrgeno puede ser generado del gas natural con aproximadamente 80% de eficiencia, o de
otros hidrocarburos con una eficiencia variable. El mtodo de conversin basado en hidrocarburos
libera dixido de carbono (CO2). Puesto que la produccin se concentra en una sola planta, es
posible separar el CO2 y encargarse del mismo, por ejemplo inyectndolo en una reserva de
petroleo o gas (ver captura y almacenamiento de carbono), aunque esto no se hace en la mayora
de los casos. Un proyecto de inyeccin de dixido de carbono ha sido iniciado por la compaa
StatoilHydro de Noruega en el Mar del Norte, en el Campo de Gas Sleipner. Sin embargo, aun si el
dixido de carbono no es capturado, la produccin total de hidrgeno a partir de gas natural y su
uso en un vehculo de hidrgeno, solo emite la mitad del dixido de carbono que un automvil a
gasolina generara.

Reformado con vapor[editar]

El hidrgeno producido en masa para fines industriales, suele obtenerse por Reformado con vapor
de agua del gas natural. A altas temperaturas (7001100 C), el vapor de agua (H2O) reacciona con
el metano (CH4) produciendo syngas (gas natural sinttico).

CH4 + H2O CO + 3 H2 + 191.7 kJ/mol

El calor requerido para el proceso es generalmente proporcionado al quemar una parte del
metano.

Monxido de carbono[editar]

Gasificacion.
Hidrgeno adicional puede obtenerse al agregar ms agua por medio de la reaccin del vapor de
agua con el monxido de carbono que requiere una menor temperatura (aproximadamente
130 C):

CO + H2O CO2 + H2 - 40.4 kJ/mol

Esencialmente, el tomo de oxgeno (O) es separado del vapor de agua adicional para oxidar el CO
en CO2. Esta oxidacin tambin provee la energa para continuar con la reaccin.

Proceso de Kvrner[editar]

El Proceso de Kvrner o Proceso de Kvaerner de Negro de carbn e hidrgeno (CB&H)2 es un

mtodo, desarrollado en la dcada de 1980 por una compaa noruega del mismo nombre, para la
produccin de vapor a partir de hidrocarburos (CnHm), como el metano, gas natural y biogs.

De la energa disponible, aproximadamente el 48% es contenida en Hidrgeno, 40% en carbn

activado y 10% en vapor sobrecalentado.3

Carbn[editar]

El Carbn puede ser convertido en syngas y metano, va gasificacin del carbn.

Produccin de hidrgeno por fermentacin[editar]

Produccin de hidrgeno por fermentacin es la conversin de materia orgnica en biohidrgeno

manifestada por un diverso grupo de bacterias por medio de enzimas en un proceso de tres pasos
similar a la conversin anaerbica. La fermentacin sin presencia de luz, como su nombre lo indica
no requiere luz, as que permite una produccin constante de hidrgeno a partir de compuestos
orgnicos a lo largo de da y noche. La fotofermentacin difiere de la anterior porque solo se
realiza en presencia de luz. Por ejemplo, al usar Rhodobacter sphaeroides SH2C puede usarse para
convertir pequeos cidos grasos en hidrgeno.4 Electrohidrognesis es usada en clulas de
combustible microbiano.

A partir de Agua[editar]

Produccin Biolgica[editar]

Artculo principal: Produccin biolgica del hidrgeno

El biohidrgeno puede producirse en un biorreactor de algas. A finales de los 1990s se descubri

que si a las algas se les priva de azufre cambiaran de producir oxgeno, la fotosntesis normal, a la
produccin de hidrgeno.
Produccin de Hidrgeno: un combustible limpio para el siglo XXI

Puto perro joto daniel Desde principios del siglo XIX, la comunidad cientfica ha reconocido al
hidrgeno como una potencial fuente de energa. Hasta ahora, la produccin de hidrgeno se ha
dirigido en su mayor parte hacia la industria petroqumica (refineras de petrleo, produccin de
metanol,) o a la industria qumica bsica (produccin de amoniaco). Sin embargo, ante la
evidente necesidad de encontrar una alternativa energtica que sustituya, al menos parcialmente
y de forma progresiva, a los combustibles fsiles en un futuro prximo, el hidrgeno se est
revelando como la opcin ms viable y ventajosa entre las disponibles, si bien no exenta de
complicaciones.

En los ltimos aos hemos asistido a un incremento espectacular en la actividad investigadora

enfocada al desarrollo de tecnologas econmicamente viables para la produccin de hidrgeno,
impulsado por la posibilidad de incorporar al hidrgeno como combustible en vehculos elctricos.
Las llamadas pilas de combustible, han experimentado una fuerte evolucin tecnolgica en el
pasado reciente, y su eficiencia ha dejado de ser el obstculo principal para el desarrollo en el
futuro prximo de vehculos comerciales impulsados por hidrgeno. En este sentido los problemas
se centran ms en el manejo y almacenamiento de ste, que en los propios vehculos.

Las ventajas del hidrgeno como fuente energtica, no residen nicamente en el hecho de ser una
materia prima prcticamente inagotable, cuyo calor de combustin con oxgeno (14,19104 kJ/kg)
es bastante superior al de combustibles fsiles clsicos como la gasolina (~4,5104 kJ/kg) sino que,
adems, su combustin no produce CO2, sino exclusivamente vapor de agua, lo que le convierte
en un candidato ideal para la reduccin del llamado efecto invernadero. Si bien esta ltima
afirmacin es cierta, es necesario matizar su validez, ya que los mtodos comerciales actuales de
produccin de hidrgeno, implican necesariamente la utilizacin de combustibles fsiles,
generando cantidades importantes de contaminantes (fundamentalmente CO2).

Las alternativas actuales para su produccin a escala industrial son diversas, aunque pueden
concretarse en los grupos principales mostrados en la Tabla I.
Nuevas tecnologas de produccin de hidrgeno

En la ltima dcada se ha llevado a cabo un importante esfuerzo investigador en mtodos

alternativos para la produccin de hidrgeno. Estas metodologas, no siempre nuevas, tienen
como denominador comn un planteamiento en la lnea del Desarrollo sostenible: por un lado
utilizar el hidrgeno como fuente energtica de bajo impacto en el medio ambiente (reduccin de
la concentracin atmosfrica de CO2 en el mayor grado posible). En segundo lugar, proporcionar
un mtodo viable, eficaz y seguro de generacin distribuida de energa, en lugar de generarla de
forma localizada en grandes centros de produccin (como lo son en la actualidad las centrales de
generacin de energa elctrica en cualquiera de sus formas). Este ltimo punto facilitar adems
la adopcin de sistemas alternativos de suministro energtico para los mtodos de automocin y
transporte [], que son en la actualidad los principales contribuyentes a la creciente concentracin
de CO2 en la atmsfera.

A pesar de estos esfuerzos, los mtodos propuestos para produccin de hidrgeno por mtodos
fundamentalmente electroqumicos a partir de luz solar, energa elica u otros tipos de energas
renovables como las ya citadas anteriormente no son en la actualidad econmicamente
competitivos frente a los mtodos basados en los combustibles tradicionales, debido a los
elevados costes de

inversin y a los reducidos rendimientos que hasta la fecha se han obtenido. Sin embargo, junto a
los mtodos ya citados se han abierto otras vas que, en principio, presentan mayor potencial,
como la pirlisis de gas natural y la descomposicin de agua utilizando metales de transicin en
ciclos redox. Estos se describen brevemente a continuacin por su mayor relacin con el tema de
investigacin que aqu se plantea.

Pirlisis de gas natural

El gas natural est compuesto mayoritariamente (82-97%) por CH4 [9], y su descomposicin
trmica proporciona hidrgeno y carbono. Este proceso es tambin endotrmico (74.2 kJ/mol de
CH4) pero se producen dos moles de H2 por cada mol de CH4, de modo que por un lado, el
consumo energtico necesario para producir un mol de H2 es ligeramente menor que en el caso
del proceso de reformado por vapor (Tabla I), y por otro lado, se produce hidrgeno junto con
carbono exento de CO2. A diferencia del proceso de reformado con vapor o la oxidacin parcial, el
aporte energtico para la descomposicin de gas natural puede llevarse a cabo mediante energa
solar, y no requiere de etapas de separacin posteriores a la reaccin para eliminar el CO2
formado, aunque s el metano no reaccionado.
Se ha descrito la utilizacin de diversos tipos de reactor para llevar a cabo este proceso. Las
alternativas incluyen la utilizacin de Reactores de Lecho Fijo y de Lecho Fluidizado entre otros. En
estos casos, la reaccin se lleva a cabo a temperaturas que oscilan (para una alimentacin de
metano) entre los 850 y los 1200 C con conversiones de metano que oscilan entre 9.1 y 53.8%
dependiendo del tipo de reactor y de la temperatura de trabajo. Por tanto, los gases de salida del
reactor estn compuestos fundamentalmente por hidrgeno y metano no reaccionado y
cantidades mnimas (siempre < 0.2%(vol) de hidrocarburos C2+).

El principal problema asociado a este proceso es la separacin del hidrgeno y el metano no

reaccionado, para lo cual existen diversas posibilidades:

Separar criognicamente (reducir la temperatura por debajo de 0 C) hidrgeno de metano, lo que

conlleva costes prohibitivos debido al bajo punto de ebullicin del metano (-161,5 C).

Separacin por adsorcin de metano p.ej. en zeolitas de poro pequeo, o en carbn activo. Sin
embargo la adsorcin es tan dbil que requiere temperaturas subambiente en la etapa de
adsorcin para alcanzar valores apreciables de concentracin de adsorbato, y calentamiento
posterior para desorberlo; en este caso la operacin cclica entre estas temperaturas tambin
supone una penalizacin econmica inaceptable.

Utilizar esta mezcla de gases (H2 + CH4 no reaccionado), que es altamente reductora, para reducir
un xido metlico hasta su estado metlico, con generacin posterior de hidrgeno por
reconstitucin del xido mediante reaccin con agua (descomposicin de agua o water-
splitting).

Investigacin en la Universidad de Zaragoza: Utilizacin de ciclos redox para la produccin de

hidrgeno por descomposicin de agua a bajas temperaturas.
En una primera etapa el xido metlico se reduce en contacto con la corriente conteniendo
metano e hidrgeno. El metal reducido, mediante este mtodo, puede utilizarse como un
autntico almacn de hidrgeno con el que puede volver a generarse hidrgeno a partir de la
reaccin de descomposicin del agua o water-splitting.

El sistema ideal puede considerarse cclico y compuesto por las etapas que se muestran en la
Figura 1.

El xido metlico es reducido en la primera reaccin (endotrmica: consume calor), de donde el

agua puede separarse por condensacin. El metano no reaccionado, una vez seco, puede
reciclarse como materia prima en la reaccin de pirlisis. Dadas las elevadas concentraciones de
hidrgeno en la alimentacin, y las relativamente bajas temperaturas de trabajo, la formacin de
coque (residuo carbonoso) sobre el xido metlico es despreciable. En la segunda reaccin
(exotrmica: genera calor), el metal es transformado en xido, producindose hidrgeno exento
de CO2. Considerando como punto de partida el Fe3O4, un simple clculo indica que cada kg de
Fe (hierro metlico) puede almacenar aproximadamente hasta 537 litros de H2 (STP).

Este sistema abre la va de la generacin de hidrgeno in situ en lugares alejados de

instalaciones de produccin de hidrgeno. En particular, resulta un mtodo ideal para vehculos
cuyo suministro energtico provenga de una pila de combustible alimentada por hidrgeno. De
este modo, el vehculo no precisa de depsitos de hidrgeno presurizado o licuado, altamente
peligrosos, sino de un xido metlico reducido y un depsito de agua para producir la energa
necesaria para el movimiento.

Para llevar a cabo esta tarea, la investigacin que se lleva a cabo en el Centro Politcnico Superior
de la Universidad de Zaragoza, y dentro del Instituto de Investigacin en Ingeniera de Aragn
(I3A), consiste en determinar las mejores condiciones (temperatura, caudal, naturaleza y
caractersticas del xido metlico) y mtodo de contacto posible entre los gases y slidos
comentados. En la actualidad se estudian tres sistemas independientes con altas perspectivas de
futuro (Figura 2-4).

El reactor de lecho fijo (PFR) operando en modo reversible, consiste en un lecho nico de xido
metlico / metal reducido que produce metano o regenera hidrgeno de forma alternativa,
dependiendo del estado de oxidacin del slido y de las materias primas introducidas (Figura 2),
constituyendo un mtodo discontinuo en el tiempo.
En el sistema constituido por reactores de lecho fijo (PFR) operando cclicamente, dos lechos de
xido metlico y metal reducido se reducen y oxidan simultneamente. Una vez finalizada la
operacin en ambos (con el xido convertido en metal y el metal convertido en xido) los
procesos se invierten (Figura 3). En este caso, a diferencia del primero se consigue una operacin
continua con muy cortos o nulos periodos de interrupcin.

El tercer sistema consiste en un lecho fluidizado al que se coalimentan mezclas de metano e

hidrgeno y agua. En una de las zonas, se produce la reduccin del xido metlico a metal y en la
otra el proceso inverso (oxidacin). El resultado son dos corrientes de gases por separado: metano
por un lado e hidrgeno por el otro. En este caso, el slido fluye en movimiento cclico entre
ambas zonas de reaccin (Figura 4). Este proceso tambin opera en continuo.