http://agua-ecuador.blogspot.pe/2013/07/mineria-y-contaminacion-del-agua.

html

Minera y contaminacin del agua

Todas las actividades humanas provocan efectos adversos sobre los ecosistemas
terrestres y acuticos. Debemos recordar que todos los desechos que se generan
producto de actividades agrcolas, industriales, y urbanas terminan tarde o temprano en
los ros y ocanos del planeta. En esta entrada trataremos algunos aspectos de la
contaminacin, especficamente por actividades mineras en el Ecuador. La
preocupacin del desarrollo de la actividad minera alrededor del mundo es creciente,
Ecuador no es ajeno a esta problemtica y conoce bien los efectos de la minera en reas
tradicionalmente mineras como Zaruma, Portovelo, Nambija y ms reciente en la zona
norte de Esmeraldas. El desarrollo de nuevas zonas mineras en la provincia de Morona
Santiago est evidenciando la complejidad social, ambiental y econmica que
representa la actividad minera en zonas de alta biodiversidad, condiciones climticas
extremas, alta pobreza y dbil capacidad de dilogo.
La propuesta del actual gobierno de impulsar la minera a gran escala en el Ecuador ha
revivido el debate sobre la conveniencia o no de desarrollar esta actividad en el pas. La
posicin de muchos grupos sociales y ambientalistas sobre este tema se expresa en
frases como "La vida vale ms que el oro", "No a la minera", "El agua no se vende",
"Agua si, Minera No" entre otras. Por su parte desde la posicin oficial se ha difundido
la idea de la minera responsable y que se garantiza que las fuentes de agua no se vern
afectadas. Contradictoriamente, no se puede realizar minera sin un alto consumo de
agua para su desarrollo. De hecho, el propio Presidente de la Repblica ha visitado zonas
mineras concesionadas como las de Quimsacocha y se ha indicado tambin que la
extraccin minera cumplir las leyes ambientales y que se controlar los probables
efectos adversos de esta actividad. Se confa en que la tecnificacin de la minera a gran
escala no provocar daos a los ecosistemas ni afectar a las fuentes de agua.

En este sentido es importante resaltar algunos aspectos de cmo se realiza la extraccin

minera a gran escala de manera tradicional. El proceso de exploracin es el menos
agresivo ya que las empresas realizan perforaciones puntuales y estudios geolgicos
para determinar las reservas de un determinado yacimiento. Posteriormente, se inicia
el proceso de explotacin es cual es el ms crtico y agresivo en trminos ambientales
dependiendo del tamao de la explotacin minera. Durante este proceso, cuando la
explotacin es a cielo abierto, se requiere retirar la capa vegetal superficial.
Porsteriormente se requiere remover el suelo que no contiene ningn mineral de
importancia para las empresas. En este punto ya se han movilizado millones de
toneladas de material hacia zonas cercanas a la explotacin. Posteriormente, luego de
iniciar el proceso de extracin de acuerdo al tipo de mineral, se requiere utilizar grandes
cantidades de agua para un procesamiento inicial del material extraido. Luego de
extrado el material til, lo dems es colocado en relaves para su posterior uso, como
puede ser rellenar algunas zonas donde sea posible con dicho material. Finalmente,
luego de la explotacin minera, que puede durar varias dcadas, inician los proceso de
recuperacin de la zona, los cuales no siempre son exitosos debido a la cantidad de
material extrado.
En zonas ridas como el desierto de Atacama en Chile, los efectos de la minera son
realtivamente fciles de manejar ya que la ausencia de lluvias en la zona no arrastra los
residuos hacia otras zonas. En el Ecuador, esta situacin es diferente ya que existen ros,
como el Amarillo, en la zona minera de Portovelo, en donde el arrastre de sedimentos a
travs de este ro es constante. Esto ocurre en todas las zonas mineras del Ecuador, los
sedimentos generados por la actividad minera junto con los qumicos utilizados en esta
actividad son arrastrados cientos de kilmetros ro abajo y terminan depositados en las
zonas de manglar, el ocano pacfico o en la cuenca amaznica. Los sedimentos
generados por la actividad minera ms los procedentes de las zonas agrcolas y
ganaderas provocan que los ros de la Costa ecuatoriana tengan en su mayora un exceso
de slidos suspendidos como muestran los resultados de la SENAGUA para la Cuenca del
ro Guayas.

La informacin sobre los efectos de la contaminacin minera en el Ecuador son diversos

y en muchos casos basados en datos sin fuentes de verificacin. En el Ecuador, la
actividad minera se ha desarrollado desde hace siglos, sin embargo, no existe una
evaluacin a nivel nacional de los efectos de esta actividad sobre la biodiversidad.
Existen trabajos puntuales como los realizados por la Fundacin Salud y Ambiente en el
ro Puyango quienes en su reporte encontraron niveles altos de mercurio y plomo en
los sedimentos.

En los ltimos aos, debido a la preocupacin de los habitantes locales de la provincia

de Esmeraldas se han realizado algunas evaluaciones fsico-qumicas del agua por parte
de SENAGUA. Estos anlisis muestran elevadas concentraciones de aluminio en el agua
y otros elementos que sobrepasan los lmites permisibles para el agua. En este caso la
contaminacin est directamente realacionada a la minera ilegal a pequea y mediana
escala que se desarrolla en la zona norte de Esmeraldas. La Secretara del Agua del
Ecuador ha emitido informes en los que muestra los efectos de la minera en la calidad
del agua de ros como el Cayapas y Santiago.

Por otra parte los efectos de bioacumulacin de metales pesados sobre los organismo
acuticos y las cadenas alimenticias es una de las mayores preocupaciones en la
actualidad. El mercurio utilizado en el precesamiento de los metales es sin duda uno de
los temas ms analizados. La Escuela Politcnica Nacional ha estudiado la acumulacin
de mercurio en las aves en las cercanas de las zonas mineras de Puyango y Zaruma. Las
concentraciones de mercurio encontradas en los msculos, hgado y plumas exceden en
algunos casos los lmites mximos permisibles.

AGUA Y MINERA
La minera moderna utiliza y contamina enormes cantidades de agua. Para producir una
tonelada de cobre puro se requiere decenas de miles litros de este vital recurso
diariamente. Por ejemplo, el proyecto minero cuprfero El Mirador, en Zamora
Chinchipe, prev utilizar cerca de 12 millones de litros por da solo para explotar y
concentrar el equivalente a 200 toneladas cobre (promedio de 60.000 litros/Tn) al da.
Cifras como sta no incluye los millones de galones de agua que tienen que ser
evacuados o desviados diariamente para que no inunden el tajo y poder acceder a la
mena. Mientras ms profunda la mina y ms pluviosidad, mayores probabilidades de
encontrarse con la presencia de aguas freticas. Por otro lado, para evitar que los
gigantescos tajos se llenen de agua, algunas minas secan todos los ros y vertientes
alrededor de las minas; afectando a las capas freticas y el flujo de este lquido vital
aguas abajo de las operaciones mineras. En ciertas minas, este bombeo ha bajado la
capa fretica ms de 300 metros. Para mejor dimensionar el tema, una mina de oro a
cielo abierto en el estado de Nevada, EE UU, bombea 100 millones de galones de agua
al da, igual cantidad de agua a la utilizada por la ciudad de Nueva York.
Muchos de los problemas de contaminacin del agua no se perciben sino aos despus
del inicio de operaciones; incluso pueden suceder despus del cierre de las minas. Es
bastante comn que las aguas freticas sean lentamente contaminadas debido a la
filtracin de las piscinas de relaves, o la lenta filtracin proveniente de los escombros, a
pesar de las geomembranas utilizadas para supuestamente prevenir dichas filtraciones.
En resumen, es inevitables que la explotacin de cobre contamina el recurso agua. Ms
an cuando los yacimientos de cobre de Junn (Cordillera de Toisn) y la Cordillera del
Cndor se encuentran en reas muy ricas en recursos hdricos. Alarmantemente, la Ley
de Minera del Ecuador le otorga a las empresas mineras el derecho a usufructuar del
agua dentro y fuera de sus concesiones.