LAS CRISIS ECONMICAS DEL SIGLO XX.

LA GRAN DEPRESIN DE 1929, EL FMI Y LA RECESIN DE 1982.

EJEMPLOS DE UN PROBLEMA GLOBAL

INTRODUCCIN

Durante el siglo XX se han sucedido grandes cambios nunca antes

visto en la historia de la humanidad. El hombre en su constante lucha para
vivir en armona y equilibrio a sido capaz de llevar adelante grandes
avances tecnolgicos y cientficos, los que en la mayora de los casos les
han reportado beneficios significativos, mientras en otros tantos la solucin
no ha sido la esperada. Entre estas bsquedas de armona y equilibrio se
cuenta el incesante sondeo por superar la pobreza y lograr el desarrollo de
los estados nacionales. Pero esta situacin ms de algn problema a trado,
pues la lucha econmica a generado, en ocasiones el predominio
econmico de Estados mayores por sobre pequeos Estados, lo que ha
llevado como secuela la lucha blica, magnificada en las primeras dcadas
de la centuria; inflacin, desempleo, pobreza y desazn llevaron al
surgimiento de verdaderos totalitarismos enemistados con las polticas
capitalistas de los pases ms democrticos.
Una vez terminadas las guerras mundiales se pensaba que el avance
econmico era inminente, pues craso error, los problemas persistieron y
soluciones como el FMI solo vinieron a dar respuesta, las ms de las veces, a
situaciones coyunturales y no as a situaciones globales. Pero el problema
econmico sigui viviendo y otra debacle mundial nos pondra en alerta
cuando pases en vas de desarrollo se declararon morosos no estando en
posibilidad de pagar su deuda externa como el caso de Mxico en 1982- lo
que afect en gran parte a la economa mundial y principalmente a pases
pequeos como el nuestro. El problema tuvo solucin al corto plazo, pues
durante el ao pasado y este que termina nos hemos visto envueltos en una
nueva crisis econmica esta vez generada en el sudeste asitico.
En fin lo que petendremos abordar no es un gran tema de carcter
general, ms bien nos fijarnos en ciertas medidas tomadas por los grandes
 2

estados para solucionar este cncer del siglo XX que ha sido el problema
econmico, as pues luego de la gran depresin de 1929, polticas
econmicas impulsadas por Rossvelt; como el New Deal, tuvieron la
intencin de dar salida a un problema estructural, posteriormente
analizaremos el problema, vale decir cuales fueron las medidas impulsadas y
cuales fueron los problemas que gener en el mundo esta depresin.
Posteriormente, en este seguimiento noticioso, abordaremos la creacin del
FMI que vino a dar solucin a distintos problemas y como, desde su
perspectiva, se enfrent el problema econmico (recesivo) de 1982. Para
concluir con las polticas econmicas del capitalismo durante el siglo XX.
En el curso de este trabajo hemos incorporado noticias importantes
que se generaron durante los aos de 1929 y 1982, para saber que suceda
en el contexto internacional.

La Gran Depresin

Crisis econmica mundial
iniciada en octubre de 1929, a
causa del conocido como crac de
1929, y que se prolong durante los
primeros aos de 1930,
extendindose geogrficamente
desde Estados Unidos al resto del
mundo capitalista. Durante la
dcada de 1920, cuando los
negocios prosperaban en Estados
Unidos, la agricultura entraba en
recesin. En lo que respecta a la
situacin europea, la hiperinflacin
se apoder de la economa alemana,
no pudiendo pagar las enormes
reparaciones de guerra impuestas
tras la I Guerra Mundial. En otros
pases los conflictos sociales iban en
aumento.
Cuando los precios de las
acciones se desmoronaron en Wall
Street en 1929, los bancos
estadounidenses empezaron a exigir
el pago de los prstamos que haban
concedido a otros pases, al igual
que a personas individuales que no
podan devolverlos. Al mismo
tiempo, aquellas personas que
tenan depositado el dinero en los
bancos perdieron la confianza y
empezaron a retirarlo. Al no tener
dinero para devolver los depsitos,
muchos bancos empezaron a
quebrar. La escasez de dinero
implicaba que haba menos dinero
para invertir en las industrias y
menos dinero para comprar
productos agrcolas e industriales. En
1932 la mayor parte de los bancos
de Estados Unidos haban tenido que
cerrar.
La crisis provoc grandes
tasas de desempleo y desocupacin:
catorce millones de personas en
Estados Unidos, seis en Alemania y
tres en el Reino Unido. En Australia
la tasa de desempleo era incluso
mayor que en Estados Unidos y el
Reino Unido juntos. Se estima que la
quinta parte de la poblacin
3
britnica viva por debajo del umbral
de pobreza a mediados de la dcada
de los aos 30.
La eleccin para presidente de
Franklin D. Roosevelt y el
establecimiento del New Deal en
1932 permiti recuperar la
confianza en Estados Unidos y marc
el principio del fin de la Depresin.
Sin embargo, en Alemania, la
desaparicin de la financiacin
exterior, a principios de la dcada de
1930, y el consiguiente aumento de
las dificultades econmicas, dieron
lugar a la aparicin del nazismo y la
llegada al poder de Adolf Hitler. En
otros pases, aparecieron grupos
polticos de tendencia fascista o
totalitaria que acabaron por triunfar
amparados relativamente en la
estela de la Gran Depresin.
En muchos pases la Gran
Depresin provoc un cambio en las
actitudes polticas y en la actuacin
de los gobiernos a favor de medidas
promotoras del estado del bienestar.
Pero la Gran Depresin tambin
cre las condiciones para que
estallara la II Guerra Mundial1.
Ver en Historia del siglo XX. THE
TIMES. Times Books Ltd., a divisin of
Harper Collins, 1 edicin 1996
1
 4

Los Tres Grandes

De izquierda a derecha, el lder sovitico Isiv Stalin, el
presidente de Estados Unidos Franklin D. Roosevelt y el primer
ministro britnico sir Winston Churchill reunidos en Tehern en
1943 para elaborar la estrategia militar y la poltica europea de
la posguerra, en el momento cumbre de la alianza entre el Este y
el Oeste. Se decidi invadir Francia en 1944, pese a la oposicin
de Churchill. Los dirigentes de estas tres grandes potencias
pasaron a ser conocidos como los Tres Grandes.

New Deal (nuevo reparto)

Poltica aplicada en Estados Unidos por el presidente Franklin
Delano Roosevelt en 1933, y concretamente las medidas
innovadoras adoptadas desde ese ao hasta 1938 para
contrarrestar los efectos de la Gran Depresin (1929).
Tanto Roosevelt como el Congreso de Estados Unidos
aprobaron un programa de medidas econmicas y se crearon
nuevos organismos federales para intentar reducir el desempleo y
restablecer la prosperidad mediante una serie de nuevos servicios,
regulaciones y subsidios. Fue diseado con la ayuda del
denominado Brain Trust (gabinete de expertos que asesor al
presidente especialmente en materia econmica).
 5

Crack de 1929

Fue la cada del ndice
general de la Bolsa de Nueva York
ocurrida en 1929. En 1927, tras
un periodo de fuertes inversiones
en el extranjero y con una
economa creciente, los
financieros estadounidenses que
operaban en Wall Street se
centraron en el mercado interior.
A medida que compraban valores
nacionales aumentaban los
precios de las acciones y los
ttulos valores estadounidenses.
Cuanto ms compraban, mayor
era la subida de los precios, lo
que atraa a un mayor nmero de
inversores. A mediados de 1929
nueve millones de
estadounidenses (de una
poblacin de 122 millones)
haban invertido sus ahorros en el
mercado de valores. Muchos de
estos inversionistas haban
colocado todos sus ahorros en la
Bolsa, animados por asesores
econmicos incompetentes o reprodujo de una forma vertiginosa en
malintencionados. Se crearon
nuevas empresas con fines
especulativos y, debido a la fe
ciega que se tena en la
capacidad del mercado para
crear rendimientos
espectaculares, sus acciones
aumentaron de precio con
rapidez. En marzo de 1929
Herbert Hoover fue nombrado
presidente. Su antecesor, Calvin
Coolidge afirmaba que el precio
de las acciones era todava muy
bajo. Pero algunos empezaron a
temer que, como todas las
burbujas de jabn, tambin sta trabajo; aument el desempleo
tendra que explotar. El banco de
la Reserva Federal
estadounidense aument en un
1% el tipo de inters y aconsej a
6
sus bancos que no concediesen
crditos para invertir en la Bolsa
consejo del que se retract
poco despus debido a que uno
de los directores de la Reserva
tena intereses en el mercado de
valores2.
Con el tiempo algunos
profesionales financieros pensaron que
tal vez fuera ms rentable invertir en
otros activos fuera de la Bolsa, por lo
que empezaron a vender sus activos
burstiles. Se inici un fuerte
movimiento vendedor. El 23 de octubre
se vendieron seis millones de acciones,
a precios cada vez menores. Al da
siguiente, el denominado jueves negro,
se vendi el doble. El lunes se vendieron
nueve millones de acciones; el precio de
stas haba cado en ms de 14.000
millones de dlares en menos de una
semana. En el martes negro se colaps
la Bolsa; el precio de las acciones de las
mayores empresas, como General
Electric o Woolworth, tambin cay. Ese
da se vendieron ms de 16 millones de
acciones, con una prdida de valor
superior a los 10.000 millones de
dlares. Lo ocurrido en Wall Street se
las dems bolsas de Estados Unidos,
desde Chicago hasta San Francisco.
Fue un triste final para un
decenio marcado por el
optimismo, el alto nivel de
empleo y la prosperidad. Como
es obvio, a partir de esta crisis
desapareci la confianza en la
banca, los banqueros, la Bolsa y
los agentes financieros. Se
generalizaron las dimisiones y las
quiebras. El impago y la
morosidad en las hipotecas se
dispar. La clase media se redujo.
Muchas personas quedaron sin
en ms de dos millones de
2
Fernndez, Antonio. Historia del mundo
contemporneo. Editorial Vicen-Vives, 2
impresin, Espaa, 1995. Pg 330.
 7

personas en menos de seis

meses. Aunque muchos analistas
pensaron al principio que se
trataba de un ajuste pasajero del
mercado, el crack de Wall Street
marc el inicio de la Gran
Depresin de la dcada de 1930,
sentando las bases para la
adopcin del programa del New
Deal por Franklin D. Roosevelt en
1933. Asimismo, este crack
influy de forma muy negativa en
economas pujantes como la
argentina, la mexicana o la
brasilea3.

3
3. Historia del siglo XX. Op. Cit. Pg. 70
 8

Las primeras medidas

La abrumadora victoria de Roosevelt en las elecciones de 1932, unida
a la peor crisis econmica de la historia de Estados Unidos, abri el camino
para la aplicacin de una nueva legislacin en 1933. La Emergency
Banking Act (Ley de Emergencia Bancaria) estableca inspecciones
federales en los bancos para contribuir a restablecer la confianza de la
poblacin en las instituciones financieras tras la quiebra generalizada de
estas entidades. La segunda ley dictaba normas bancarias mucho ms
rigurosas y ofreca un seguro a los depositantes a travs de la Sociedad de
Seguros de Depsitos Federales. Dos leyes, una de 1933 y otra de 1934,
establecan reglamentos detallados para el mercado burstil, controlados
por una nueva Comisin de Bolsa y Valores. El problema de la vivienda se
trat en varios proyectos de ley que suministraban ayudas hipotecarias a
los agricultores y propietarios de inmuebles y ofrecan garantas de
prstamo a los compradores de casas a travs del Instituto Federal de la
Vivienda4. El Instituto de Ayudas de Emergencia Federal extendi la
concesin de fondos de socorro a los estados y el Cuerpo de Conservacin
Civil proporcionaba empleos a los hombres jvenes bajo una cierta
disciplina militar. El Congreso cre la Tennessee Valley Authority (TVA,
Administracin del Valle de Tennessee) para explotar las posibilidades de
navegabilidad del ro Tennessee, aplicar medidas para controlar sus
inundaciones y surtir de energa elctrica a una amplia zona del sureste de
Estados Unidos.
Las leyes ms importantes de 1933 afectaban a los principales
sectores econmicos. Como culminacin de una dcada de disputas, el
Congreso promulg en 1933 un nuevo y complejo decreto sobre la
agricultura, la Agricultural Adjustment Act (Ley de Regulacin de la
Agricultura). En ella se establecan varios mecanismos para aumentar los
precios de los productos agrcolas, pero el ms extendido consisti en la
reduccin pactada del excedente de las cosechas a cambio de
subvenciones del gobierno. La National Industrial Recovery Act (NIRA, Ley
de Recuperacin Industrial Nacional) fue la medida ms innovadora de la
primera etapa del New Deal. Constaba de dos programas principales 5: una
gran labor de obras pblicas, llevada a cabo por la Administracin de Obras
Pblicas y un complicado programa destinado a regular el funcionamiento
de las empresas estadounidenses y garantizar una competencia leal. El
Instituto de Recuperacin Nacional aprob y aplic un conjunto de cdigos
sobre competitividad en cada sector.

El segundo New Deal

Muchos de los anteriores decretos fueron declarados
inconstitucionales por la Corte Suprema de Estados Unidos. Estos
contratiempos, unidos a una creciente oposicin a la poltica de Roosevelt,
4
Fernndez. Op. Cit. Pg 332.
5
Ibidem. Pg 334.
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motivaron la promulgacin de una nueva legislacin que comenz a

aplicarse en 1935, y a la que algunos analistas denominaron segundo New
Deal. Estas son algunas de las medidas adoptadas: se aumentaron los
impuestos de las clases adineradas, se elaboraron normas estrictas para
controlar las empresas de servicios privados, se asignaron ayudas para el
Instituto de Electrificacin Rural, y se cre el equivalente a una declaracin
de derechos de las fuerzas sindicales. La National Labor Relations Act (Ley
de Relaciones Laborales) de 1935 otorgaba proteccin federal al proceso de
negociacin sindical y se estableci un conjunto de normas laborales
justas. La Fair Labor Standards Act (Ley de Normas Laborales Justas) de
1938 fijaba el nmero mximo de horas de trabajo y el salario mnimo de la
mayora de las categoras profesionales.
Gracias a una enorme asignacin de ayuda oficial de casi 5.000
millones de dlares se reforzaron los diversos planes y se inaugur un
nuevo programa federal de ayuda al trabajo dirigido por el Instituto de
Desarrollo del Trabajo. En 1935, el Congreso promulg la Ley de Seguridad
Social, que recoga tres proyectos fundamentales: un fondo de pensiones,
un seguro de desempleo y subsidios para el bienestar social de distribucin
local. Estos programas, unidos a un nuevo plan de vivienda pblica
subvencionada, representaron el comienzo en Estados Unidos de lo que
algunos autores han calificado como el Estado del Bienestar.
La necesidad de elaborar nuevas leyes disminuy despus de 1937 y
la oposicin a la prrroga del New Deal aument rpidamente, sobre todo
en el Sur. Hacia 1939, la atencin de la opinin pblica se centraba
principalmente en la poltica exterior y en la defensa nacional. El periodo
New Deal haba concluido, pero su aplicacin ampli de modo definitivo el
papel del gobierno federal, especialmente en lo referente a la normativa
econmica, el desarrollo de recursos y el mantenimiento de los ingresos.
Aunque no consigui estimular una recuperacin econmica
completa, proporcion al gobierno federal un mayor control sobre la oferta
monetaria y los criterios de la Reserva Federal, adems de una nueva
perspectiva sobre las consecuencias econmicas de su propio sistema de
impuestos, prstamos y gastos, lo que permiti reducir las repercusiones
de posteriores pocas de recesin. Por otro lado, la coalicin favorable a
esta legislacin, reunida en torno al Partido Demcrata, venci en las
elecciones de los aos siguientes.

DESEMPLEO
Esta depresin produjo catorce millones de desempleados en Estados
Unidos, seis en Alemania y tres en Gran Bretaa. En Australia la crisis fue
especialmente dura, con ms de un 35% de la fuerza laboral desempleada
a principios de la dcada de 1930 y muchas de estas personas siguieron sin
trabajo hasta la Segunda Guerra Mundial. Las distorsiones sociales, la
migracin generalizada en busca de empleo y el extremismo poltico se
hicieron habituales y la muerte por enfermedades relacionadas con la
malnutricin aument considerablemente en todo el mundo industrializado.
 10

La Gran Depresin provoc importantes cambios en el

comportamiento que se tena frente al desempleo; esta nueva actitud se
expresaba en las polticas del New Deal del presidente estadounidense
Franklin D. Roosevelt, quien introdujo en su pas durante su gobierno la
seguridad social, el seguro de desempleo y programas de trabajo pblico
para utilizar el excedente laboral6. La recuperacin econmica producida
gracias a estas medidas demostr que el desempleo, de hecho, empeor la
depresin al reducir la demanda, y que el pago del seguro de desempleo
era una carga mucho menor para la economa que la prdida de poder
adquisitivo que padecan los trabajadores desempleados. La depresin
tambin inspir a John Maynard Keynes que escribi su obra maestra, La
teora general del empleo, el inters y el dinero (1936), en la cual
estableca que una economa deprimida continuar a no ser que se
revitalice gracias al gasto pblico. De esta manera persuadi a los
gobiernos occidentales para que disminuyeran el desempleo mediante
grandes dficit presupuestarios.

EL FMI
Tras su creacin en 1946, el FMI hizo una importante reforma en
1962, cuando se firm el Acuerdo General de Prstamos. Al principio, el
Fondo pretenda limitar las fluctuaciones de los tipos de cambio de las
monedas de los pases miembros a un 1% por encima o por debajo de un
valor central establecido respecto al dlar estadounidense que a su vez
tena un valor fijo respecto al patrn oro; el 25% de las aportaciones de los
miembros deba hacerse tambin en oro. La primera reforma permiti la
creacin del Acuerdo General de Prstamos, firmado en 1962 al hacerse
evidente que haba que aumentar los recursos del Fondo. En 1967, la
reunin del FMI en Ro de Janeiro cre los derechos especiales de giro como
unidad de cuenta internacional.
En 1971 el sistema de cambios del FMI se reform, devaluando el
dlar en un 10% y ampliando al 2,25% el margen de variacin de los tipos
de cambio. El fuerte aumento de los precios del petrleo en 1973 influy de
forma negativa sobre la balanza de pagos de los pases miembros y rompi
el sistema de tipos de cambio fijos creado en Bretton Woods. La
modificacin de los estatutos en 1976 termin con el papel del oro como
eje del sistema de cambios del FMI, forzando al abandono del patrn oro
que ya en 1978 haba sido sustituido por el dlar estadounidense.

6
Historia del siglo XX. Op. Cit. Pg 55.
 11

A partir de 1982, el FMI dedic la mayor parte de sus recursos

a resolver la crisis de la deuda externa generada por el excesivo
endeudamiento de los pases menos industrializados. Ayud a los
endeudados a disear programas de ajuste estructural, respaldando esta
ayuda con nueva financiacin. Al mismo tiempo, anim a los bancos
comerciales a incrementar sus lneas de crdito. A medida que se haca
patente que los problemas de los pases miembros se deban a desajustes
estructurales, el FMI cre nuevos instrumentos financieros y utiliz fondos

provenientes de los pases en mejor situacin para facilitar liquidez a largo

plazo a los que estuvieran dispuestos a reformar sus economas.
El FMI tiene nuevas competencias desde finales de la dcada de
1980, debido al colapso del comunismo en Europa y a la demanda de los
pases ex-comunistas para convertir sus economas en economas
capitalistas. Para poder ayudar a estos pases se crearon nuevos fondos
para reformar las economas planificadas de los pases de Europa central y
oriental.
El FMI ha perdido en gran medida su estructura y sus objetivos
iniciales; los tipos de cambio se determinan ahora en funcin de las fuerzas
del mercado. Los actuales sistemas de control de cambios, como el
mecanismo de tipos de cambio del Sistema Monetario Europeo (SME),
estn vinculados a programas de convergencia diseados para poder crear
una moneda internacional, pero la crisis del SME en 1992 demostr la
impotencia relativa del Fondo para hacer frente a los problemas cambiarios
de las actuales economas desarrolladas. La crisis financiera de Mxico en
1995 dej patente una vez ms que los fondos del FMI no son suficientes
para controlar los flujos de capitales privados de la economa mundial. No
obstante, sigue teniendo un papel importante para el desarrollo econmico
de los pases menos desarrollados al facilitar la transicin hacia una
economa mundial integrada.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) es una agencia de la

Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) fundada junto con el Banco
 12

Internacional para la Reconstruccin y el Desarrollo (BIRD) durante la Conferencia

de Bretton Woods (New Hampshire, Estados Unidos) celebrada en 1944.Tiene
como objetivo promocionar la cooperacin monetaria internacional y facilitar el
crecimiento equilibrado del comercio mundial mediante la creacin de un sistema
de pagos multilaterales para las transacciones corrientes y la eliminacin de las
restricciones al comercio internacional. El FMI es un foro permanente de reflexin
sobre los aspectos relativos a los pagos internacionales; sus miembros tienen que
someterse a una disciplina de tipos de cambio y evitar las prcticas restrictivas
del comercio. Tambin asesora sobre la poltica econmica que ha de seguirse,
promueve la coordinacin de la poltica internacional y asesora a los bancos
centrales y a los gobiernos sobre contabilidad, impuestos y otros aspectos
financieros. Cualquier pas puede pertenecer al FMI, que hoy cuenta con 179
miembros.

Los miembros se comprometen a informar al FMI sobre sus polticas

econmicas y financieras que afecten al tipo de cambio de su unidad
monetaria nacional para que el resto de los miembros puedan tomar las
decisiones oportunas. Cada socio tiene asignada una cuota de derechos

especiales de giro (DEGs), la unidad de cuenta del Fondo desde

1969; su valor depende del promedio ponderado del valor de cinco
monedas (en marzo de 1994 un DEG equivala a 1,41 dlares
estadounidenses). Este sistema sustituye al anterior que obligaba a los
pases a depositar el 75% de su cuota en moneda nacional y el 25%
restante en oro. Las cuotas totales a finales de 1994 suponan 144.800
millones de DEGs. La cuota de cada miembro corresponde a su posicin
relativa en la economa mundial. La principal economa, la de Estados
Unidos, tiene la mayor cuota, en torno a 19.000 millones de DEGs; la ms
pequea asciende a unos 2 millones de DEGs. La cantidad de la cuota
establece el poder de voto de cada miembro en las reuniones del FMI,
cuntas divisas pueden obtener del Fondo y cuntos DEGs recibir. As, la
Unin Europea posee el 25% de los votos y Estados Unidos en torno al 20
por ciento.
Los miembros con desequilibrios transitorios en su balanza de pagos
pueden acudir al Fondo para obtener divisas de su reserva, creada con las
aportaciones en funcin de la cuota de todos los miembros. El FMI
 13

tambin puede pedir dinero prestado de otras instituciones oficiales; Con el

Acuerdo General de Prstamos de 1962 se autoriz al Fondo a acudir a la
financiacin del denominado Club de Pars que concedi un crdito de
hasta 6.500 millones de dlares (ms tarde se aument el crdito a 17.000
millones). Todo pas miembro del FMI puede acudir a esta financiacin con
un lmite temporal (cinco aos) para resolver sus desequilibrios; despus
debe devolver las divisas al FMI. El prestatario paga un tipo de inters
reducido para utilizar los fondos de la institucin; el pas prestamista recibe
la mayor parte de estos intereses, el resto lo recibe el FMI para sufragar sus
gastos corrientes. El FMI no es un banco, sino que vende los DEGs de un
pas a cambio de divisas7.
El FMI tambin ayuda a los pases a fomentar su desarrollo
econmico, por ejemplo, a los estados que integraron el Pacto de Varsovia
(disuelto en 1991) para reformar sus economas y convertirlas en
economas de mercado. Para ello, en 1993 se cre una partida especial
transitoria que ayuda a estos pases a equilibrar sus balanzas de pago y a
mitigar los efectos del abandono del sistema de control de precios. Los
instrumentos de ajuste estructural del FMI permiten a los pases menos
desarrollados emprender reformas econmicas: a finales de marzo de 1994
se haban concedido 4.300 millones de DEGs a 44 pases. Estos prstamos
del FMI suelen incluir clusulas relativas a la poltica econmica nacional
del pas receptor de la ayuda, que han generado tensiones entre el FMI y
los pases ms endeudados.

CONCLUSIN
Durante casi todo el siglo XX, el capitalismo ha tenido que hacer
frente a numerosas guerras, revoluciones y depresiones econmicas. La
I Guerra Mundial provoc el estallido de la revolucin en Rusia. La guerra
tambin foment el nacionalsocialismo en Alemania, una perversa
combinacin de capitalismo y socialismo de Estado, reunidos en un
rgimen cuya violencia y ansias de expansin provocaron un segundo
conflicto blico a escala mundial. A finales de la II Guerra Mundial, los
sistemas econmicos comunistas se extendieron por China y por toda
Europa oriental. Sin embargo, al finalizar la Guerra fra, a finales de la
dcada de 1980, los pases del bloque sovitico empezaron a adoptar
sistemas de libre mercado, aunque con resultados ambiguos. China es el
nico gran pas que sigue teniendo un rgimen marxista, aunque se
empezaron a desarrollar medidas de liberalizacin y a abrir algunos
mercados a la competencia exterior. Muchos pases en vas de desarrollo,
con tendencias marxistas cuando lograron su independencia, se tornan
ahora hacia sistemas econmicos ms o menos capitalistas, en bsqueda
de soluciones para sus problemas econmicos.

7
Ibidem. Pg. 64.
 14

En las democracias industrializadas de Europa y Estados Unidos, la

mayor prueba que tuvo que superar el capitalismo se produjo a partir de la
dcada de 1930. La Gran Depresin fue, sin duda, la ms dura crisis a la
que se enfrent el capitalismo desde sus inicios en el siglo XVIII. Sin
embargo, y a pesar de las predicciones de Marx, los pases capitalistas no
se vieron envueltos en grandes revoluciones. Por el contrario, al superar el
desafo que represent esta crisis, el sistema capitalista mostr una
enorme capacidad de adaptacin y de supervivencia. No obstante, a partir
de ella, los gobiernos democrticos empezaron a intervenir en sus
economas para mitigar los inconvenientes y las injusticias que crea el
capitalismo.
As, en Estados Unidos el New Deal de Franklin D. Roosevelt
reestructur el sistema financiero para evitar que se repitiesen los
movimientos especulativos que provocaron el crack de Wall Street en 1929.
Se emprendieron acciones para fomentar la negociacin colectiva y crear
movimientos sociales de trabajadores que dificultaran la concentracin del
poder econmico en unas pocas grandes corporaciones industriales. El
desarrollo del Estado del bienestar se consigui gracias al sistema de la
Seguridad Social y a la creacin del seguro de desempleo, que pretendan
proteger a las personas de las ineficiencias econmicas inherentes al
sistema capitalista.
El acontecimiento ms importante de la historia reciente del
capitalismo fue la publicacin de la obra de John Maynard Keynes, La teora
general del empleo, el inters y el dinero (1936). Al igual que las ideas de
Adam Smith en el siglo XVIII, el pensamiento de Keynes modific en lo ms
profundo las ideas capitalistas, crendose una nueva escuela de
pensamiento econmico denominada keynesianismo.
Keynes demostr que un gobierno puede utilizar su poder econmico,
su capacidad de gasto, sus impuestos y el control de la oferta monetaria
para paliar, e incluso en ocasiones eliminar, el mayor inconveniente del
capitalismo: los ciclos de expansin y depresin. Segn Keynes, durante
una depresin econmica el gobierno debe aumentar el gasto pblico, aun
a costa de incurrir en dficits presupuestarios, para compensar la cada del
gasto privado. En una etapa de expansin econmica, la reaccin debe ser
la contraria si la expansin est provocando movimientos especulativos e
inflacionistas.
Durante los 25 aos posteriores a la II Guerra Mundial, la combinacin
de las ideas keynesianas con el capitalismo gener una enorme expansin
econmica. Todos los pases capitalistas, tambin aquellos que perdieron la
guerra, lograron un crecimiento constante, con bajas tasas de inflacin y
crecientes niveles de vida. Sin embargo a principios de la dcada de 1960
la inflacin y el desempleo empezaron a crecer en todas las economas
capitalistas, en las que las frmulas keynesianas haban dejado de
funcionar. La menor oferta de energa y los crecientes costos de la misma
(en especial del petrleo) fueron las principales causas de este cambio.
Aparecieron nuevas demandas, como por ejemplo la exigencia de limitar la
 15

contaminacin medioambiental, fomentar la igualdad de oportunidades y

salarial para las mujeres y las minoras, y la exigencia de indemnizaciones
por daos causados por productos en mal estado o por accidentes
laborales. Al mismo tiempo el gasto en materia social de los gobiernos
segua creciendo, as como la mayor intervencin de stos en la economa.
Es necesario enmarcar esta situacin en la perspectiva histrica del
capitalismo, destacando su enorme versatilidad y flexibilidad. Los
acontecimientos ocurridos en este siglo, sobre todo desde la Gran
Depresin, muestran que el capitalismo de economa mixta o del Estado
del bienestar ha logrado afianzarse en la economa, consiguiendo evitar
que las grandes recesiones econmicas puedan prolongarse y crear una
crisis tan grave como la de la dcada de 1930. Esto ya es un gran logro y
se ha podido alcanzar sin limitar las libertades personales ni las libertades
polticas que caracterizan a una democracia.
La inflacin de la dcada de 1970 se redujo a principios de la dcada
de 1980, gracias a dos hechos importantes. En primer lugar, las polticas
monetarias y fiscales restrictivas de 1981-1982 provocaron una fuerte
recesin en Estados Unidos, Europa Occidental y el Sureste Asitico. El
desempleo aument, pero la inflacin se redujo. En segundo lugar, los
precios de la energa cayeron al reducirse el consumo mundial de petrleo.
Mediada la dcada, casi todos las economas occidentales se haban
recuperado de la recesin. La reaccin ante el keynesianismo se tradujo en
un giro hacia polticas monetaristas con privatizaciones y otras medidas
tendentes a reducir el tamao del sector pblico. Las crisis burstiles de
1987 marcaron el principio de un periodo de inestabilidad financiera. El
crecimiento econmico se ralentiz y muchos pases en los que la deuda
pblica, la de las empresas y la de los individuos haban alcanzado niveles
sin precedente, entraron en una profunda crisis con grandes tasas de
desempleo a principios de la dcada de 1990. La recuperacin empez a
mitad de esta dcada, aunque los niveles de desempleo siguen siendo
elevados, pero se mantiene una poltica de cautela a la vista de los excesos
de la dcada anterior.
El principal objetivo de los pases capitalistas consiste en garantizar
un alto nivel de empleo al tiempo que se pretende mantener la estabilidad
de los precios. Es, sin duda, un objetivo muy ambicioso pero, a la vista de
la flexibilidad del sistema capitalista, no slo resulta razonable sino,
tambin, asequible.
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BIBLIOGRAFA

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