CAPITULO I: PROPIEDADES GENERALES DE LOS

MATERIALES DE CONSTRUCCION

GENERALIDADES
Es obvio que un adecuado conocimiento de las propiedades de los materiales a
utilizar es de fundamental importancia en la construccin, mantenimiento o
reparacin de una obra de arquitectura o ingeniera. Pero no menos importante
es este aspecto en la etapa de diseo y proyecto de la misma.
El desconocimiento o conocimiento imperfecto de las posibilidades y
limitaciones de los materiales a utilizar (es decir de sus propiedades) puede
traducirse en una imposibilidad de ejecutar correctamente el diseo previsto y,
por lo tanto, en el abandono parcial o total del proyecto.
Por otra parte el desconocimiento o el conocimiento imperfecto de las
propiedades de los materiales traen como consecuencia la limitacin del
proyectista para el desarrollo de su idea, dada su inseguridad sobre las
posibilidades de realizacin de su concepcin y la performance en servicio
de la obra.
Si consideramos la naturaleza de las magnitudes puestas en juego al
momento de analizar las diferentes propiedades, podemos clasificarlas en
fsicas, qumicas, mecnicas y tecnolgicas, haciendo la salvedad que las
propiedades a estudiar en esta ctedra, son las que interesan desde la
perspectiva de la utilizacin de los materiales en arquitectura, ya que
obviamente las propiedades de los materiales constituyen un nmero mayor,
pero muchas de ellas carecen de importancia en el uso de los mismos en la
construccin. Un resumen (al que podran agregarse nuevas subdivisiones y
casos particulares) es el que se indica a continuacin:
Propiedades Fsicas

Densidad y/o peso especfico

Porosidad
Capilaridad
Higroscopicidad

Propiedades Trmicas

Transmisin de calor
Reflexin de calor

Propiedades Acsticas

Transmisin y reflexin del sonido

Propiedades pticas

Calor y reflexin de la luz

Propiedades Qumicas

Composicin qumica
Estabilidad qumica

Propiedades Mecnicas

Resistencia
Tenacidad
Elasticidad
Plasticidad
Isotropa
Rigidez
Dureza
Propiedades Fsicas

Pueden agruparse bajo esta denominacin genrica aquellas propiedades cuya

variacin no va acompaada de una alteracin del material, que se comporta
generalmente en forma pasiva frente a la accin del medio que lo rodea.

Densidad y/o peso especfico

A los fines prcticos de esta materia no haremos en adelante distinciones entre
la masa (propiedad intrnseca de la materia, independiente del marco de
referencia) y el peso de un cuerpo (fuerza correspondiente a la accin de un
campo gravitatorio sobre la masa del mismo).
Hecha esta salvedad, en lo sucesivo asumiremos como sinnimos a los
conceptos densidad y peso especfico de un material.

Peso especfico= (Peso del Cuerpo)/ (Volumen del cuerpo)

Estrictamente densidad es el cociente entre masa y volumen del cuerpo.

El peso especfico se expresa en unidades de peso por unidad de volumen,
por ejemplo: kg/m 3, ton/m3, kg/dm3, kg/lt, g/cm3, etc.

Para calcular la densidad de un material ser necesario determinar sobre una

porcin del mismo el peso (con una balanza) y el volumen. Si el volumen
responde a una forma geomtrica conocida podemos medir sus dimensiones
y calcular luego su volumen. Si, en cambio, la forma no es regular se determina
su volumen mediante el desplazamiento de un lquido en aparatos llamados
volumenmetros o mediante el principio de Arqumedes, pesando el cuerpo
sumergido en agua u otro lquido.

Es importante destacar que cuando el volumen es el de un material compacto,

sin poros o vacos (ej. aceros, vidrios, etc.) al mismo se lo llama volumen
absoluto o real (Vabs), mientras que si se trata de un material poroso (ej.
maderas, hormigones celulares, etc.) o materiales pulverulentos o disgregados
( ej. cementos, cales, arenas, piedra partida, etc.) se considera adems del
volumen absoluto, el volumen aparente o relativo (Vap) que es el que incluye a
los poros o vacos.

Vabsoluto = Vaparente Vvacos

De esta manera tenemos por consiguiente dos tipos de pesos especficos, el
real o absoluto y el aparente o relativo.

Peso del cuerpo

Peso especfico absoluto =
Volumen absoluto del cuerpo

Peso del cuerpo

Peso especfico aparente =
Volumen aparente del cuerpo

Se reitera la utilidad del concepto de peso especfico aparente el caso de los

materiales porosos, pulverulentos o disgregados, ya que en caso de los
materiales de estructura compacta ambos pesos especficos, el real y el
aparente, son iguales.

Porosidad
Es el cociente entre el volumen de poros de un slido y su volumen aparente
total. Los poros contenidos en un material son de dos clases: externos (en
comunicacin con el exterior) o internos (inaccesibles desde el exterior). En
consecuencia pueden definirse dos tipos de porosidad: la aparente y la absoluta.
Volumen de poros
Porosidad =
Volumen aparente

La porosidad se expresa generalmente en forma porcentual.

Capilaridad
Propiedad de los fluidos que depende de su tensin superficial la cual, a su vez,
depende de la cohesin del lquido y que le confiere la capacidad de subir o bajar
por un tubo capilar.

Cuando un lquido sube por un tubo capilar, es debido a que la fuerza

intermolecular o cohesin intermolecular entre sus molculas es menor que
la adhesin del lquido con el material del tubo; es decir, es un lquido que moja. El
lquido sigue subiendo hasta que la tensin superficial es equilibrada por el peso del
lquido que llena el tubo. ste es el caso del agua, y esta propiedad es la que regula
parcialmente su ascenso dentro de las plantas, sin gastar energa para vencer la
gravedad.

Higroscopicidad
Es la propiedad que tienen algunos materiales de absorber agua (generalmente
en forma de vapor) del medio que los rodea y modificar su volumen.
Propiedades Termicas

Transmisin del calor

El calor, que es una forma de energa, puede transmitirse por tres formas
distintas: conduccin, conveccin o radiacin. El fenmeno de transporte por
conduccin, es a nivel molecular, sin movimiento visible y se da
exclusivamente en los slidos. La cantidad de calor, que por ejemplo
atraviesa un muro homogneo durante un determinado tiempo, se expresa
mediante la siguiente ecuacin:
(t S T) x L
Q= e
Dnde:
Q: Cantidad de calor, expresado en kilocaloras (kcal)
: Coeficiente de conductibilidad trmica del material constitutivo del
muro, expresado en Kcal/m.h.C.
t: Diferencia de temperatura entre ambas caras del muro, expresada en C
S: Superficie de la cara del muro, expresada en m2.
T: Tiempo, expresado en horas.
El coeficiente de conductibilidad trmica es un indicador de la capacidad de
aislacin trmica de los materiales.
La conveccin se da en los fluidos (lquidos y gases) y es un fenmeno a
nivel macroscpico caracterizado por el movimiento del fluido originado por
las diferencias de densidades generadas por los cambios de temperatura,
esto es lo que se denominan corrientes convectoras.
Finalmente la transmisin por radiacin se produce sin la intervencin de
medio material alguno y a travs de ondas.
Reflexin del calor
Los cuerpos pueden clasificarse segn su permeabilidad al calor radiante, en
atrmanos o sea impermeables en mayor o menor medida a las
radiaciones calorficas y en diatrmanos a los permeables al calor radiante.
La energa absorbida se transforma en calor y aumenta la temperatura en los
cuerpos atrmanos. El conocimiento del poder reflejante o de absorcin del
calor de los diversos materiales tiene gran importancia en la construccin,
sobre todo de aquellos que constituyen la envolvente de un edificio (muros,
cerramientos y techos) ya que influyen sobre las condiciones de
habitabilidad higrotrmica del mismo.
Finalmente es importante destacar que las condiciones de reflexin y absorcin
del calor de un material, se ven fuertemente influencias por las caractersticas
superficiales del mismo (color, brillo, etc.)
Propiedades Acusticas

Transmisin y reflexin del sonido

Es la propiedad de algunos materiales de reflejar las ondas sonoras q llegan a
ellos. La reflexin se refiere a la capacidad del material para hacer rebotar una onda
de sonido desde su superficie, causando un eco. Estas reflexiones pueden ser
medidas por sus ngulos de incidencia y reflexin. Cada tipo de material de
construccin presenta propiedades nicas de reflexin, que se pueden modelar y
predecir a la hora de disear un espacio sonoro.

Propiedades o pticas

Calor y reflexin de la luz

Es la propiedad de algunos materiales de reflejar la luz q llega a ellos. Los
materiales translucidos dejan pasar parte de la luz pero alteran la trayectoria de los
rayos luminosos, por lo tanto no nos permiten ver. Se emplean en mamparas y
difusores de luz, o en ventanales que deben iluminar pero al mismo tiempo
mantener nuestra privacidad.

Propiedades Qumicas
Composicin qumica
El conocimiento de la composicin qumica de un determinado material tiene
importancia ya que la presencia o ausencia de determinados compuestos,
puede influir sobre sus propiedades o bien en su interrelacin con otros
materiales. Adems de la composicin cualitativa interesa en muchos casos
conocer los porcentajes de cada elemento, ya que ello puede ser determinante
para un uso especfico.
Estabilidad qumica
En general es una propiedad ms importante que la anterior. Interesa la
resistencia que opone un material al ataque de los agresivos qumicos o de
la accin ambiental, que pudieran alterar otras propiedades tales como la
resistencia a los esfuerzos mecnicos, el pulimento, el color, etc. No siempre
la inestabilidad qumica es distintiva de un proceso perjudicial, ya que
precisamente la inestabilidad bajo ciertos estados es lo que caracteriza a
determinados materiales de construccin como los aglomerantes.
Propiedades Mecanicas
Resistencia a los esfuerzos
Se denomina resistencia mecnica de un material al mayor o menor grado de
oposicin que presenta a las fuerzas que tratan de deformarlo. Es importante
destacar que cuando se habla de resistencia de un material es necesario indicar
ante qu esfuerzo se trata (traccin, compresin, corte, flexin, torsin). El
grado de resistencia se define, para la mayora de las solicitaciones, como el
cociente entre el esfuerzo que se ejerce sobre el cuerpo y la seccin (superficie)
que soporta dicho esfuerzo.
Las unidades, por lo tanto, son de fuerza por unidad de superficie. Por ejemplo:
kg/cm2, ton/cm2, Pa (Pa = Pascal = Newton / m2), etc.

Tenacidad y fragilidad
Se define como tenacidad a la medida de la energa requerida para hacer
fallar un material. Difiere de la resistencia, que es la medida del esfuerzo
requerido para alcanzar la rotura.
Esta cantidad de energa est asociada con la deformacin que sufre el material
antes de romperse por lo que, a los fines prcticos, podemos decir que un
material es tenaz cuando admite una gran deformacin antes de la rotura.
La capacidad de presentar gran deformacin antes de la rotura suele
expresarse usualmente adems como ductilidad.
Por el contrario, entendemos por fragilidad la propiedad de los materiales de
romperse con una pequea deformacin (es decir cuando se requiere una
menor cantidad de energa para alcanzar la rotura).
Elasticidad
Los materiales sometidos a esfuerzos sufren deformaciones. Si al suprimirse el
esfuerzo que produjo la deformacin sta desaparece, se dice que el material es
elstico. Por lo tanto la elasticidad es la capacidad de un material de recuperar su
forma inicial luego de sufrir una deformacin.
En rigor no existen materiales que sean perfectamente elsticos, ya que al
recuperarse las deformaciones producidas queda una cierta parte llamada
deformacin permanente o residual. Sin embargo cuando estas
deformaciones residuales son de magnitud suficientemente reducida el
material es considerado elstico dentro de ciertos lmites.
Plasticidad
La plasticidad es el concepto contrario al de elasticidad: un material es plstico
cuando mantiene la deformacin despus de haber eliminado el esfuerzo que la
produjo (sin que se note prdida apreciable de cohesin en el material, es decir
sin que sobrevenga la rotura).
En funcin de los conceptos anteriores se habla de deformaciones
elsticas y deformaciones plsticas. En general, en un proceso de carga
continua de un material se presenta un perodo o zona de deformaciones
elsticas seguido por un perodo plstico.
Isotropa
Esta propiedad, que en rigor no podemos considerarla slo como una
propiedad mecnica, indica que el material posee las mismas propiedades
cualquiera sea la direccin en que se las considere, con lo cual se lo denomina
istropo. Por el contrario un material es nanistropo cuando sus propiedades
varan conforme sea la direccin considerada, un ejemplo tpico de material
anistropo lo constituye la madera.
Rigidez
La rigidez tiene que ver con la magnitud o importancia de la deformacin que
ocurre bajo la accin de los esfuerzos dentro del perodo de deformaciones
elsticas. La rigidez se mide por el mdulo de elasticidad; cuanto mayor es
este coeficiente ms rgido es el material (indica que se requiere un mayor
esfuerzo para lograr una determinada deformacin).
Dureza
Esta propiedad indica la resistencia a la penetracin que tienen los materiales
slidos en su superficie. Existen diversos procedimientos de ensayo que
permiten obtener un resultado expresado generalmente en funcin de una
escala convencional (no se trata, por lo tanto de un valor absoluto como el de
una resistencia a la traccin o a la compresin, sino de un valor relativo
dentro de la escala adoptada).