El Prof. Phillip Zimbardo realiz un experimento de psicologa social.
Dej 2 autos abandonados en la calle. Eran 2 autos idnticos: la misma marca, modelo y hasta igual color. Uno lo dej en el Bronx, por entonces una zona pobre y conflictiva de Nueva York y el otro en Palo Alto, una zona rica y tranquila de California. Dos autos idnticos abandonados en dos barrios con poblaciones muy diferentes y con un equipo de especialistas en psicologa social estudiando las conductas de la gente en cada uno de estos sitios. Result que el auto abandonado en el Bronx comenz a ser "canibalizado" . En pocas horas perdi las llantas, el motor, los espejos, la radio, etc. Todo lo aprovechable se lo llevaron, y lo que no, lo destruyeron. En cambio el auto abandonado en Palo Alto se mantuvo intacto... Es muy comn atribuir a la pobreza las causas del delito. Es esta atribucin en la que coinciden las posiciones ideolgicas ms conservadoras (las de derecha y de izquierda). Sin embargo, el experimento en cuestin no finaliz ah. Cuando el auto abandonado en el Bronx ya estaba deshecho y el de Palo Alto ya llevaba una semana impecable, los investigadores rompieron un vidrio del automvil de Palo Alto... El resultado fue que se desat el mismo proceso que en el Bronx y el robo, la violencia y el vandalismo redujeron el vehculo al mismo estado en que qued el del barrio pobre. Por qu el vidrio roto en el auto abandonado en un vecindario supuestamente seguro era capaz de generar todo un proceso delictivo? Aqu no se trataba de pobreza. Evidentemente, era algo que tena que ver con la psicologa humana y con las relaciones sociales. Un vidrio roto en un auto abandonado transmite una idea de deterioro, de desinters, de despreocupacin que va rompiendo cdigos de convivencia, como de ausencia de ley, de normas, de reglas, como que vale todo. Cada nuevo ataque que sufra el auto sin que alguien se preocupara del mismo, reafirmaba y multiplicaba esa idea, hasta que la escalada de actos, cada vez peores, se volva incontenible, desembocando en una violencia irracional. En experimentos posteriores, los profesores James Q. Wilson y George Kelling desarrollaron la "Teora de las Ventanas Rotas", la misma que desde un punto de vista criminolgico, concluye que el delito es mayor en las zonas donde el descuido, la suciedad, el desorden y el maltrato son mayores. Si se rompe el vidrio de una ventana en un edificio y nadie lo repara, pronto estarn rotos todos los dems vidrios del edificio. Si una comunidad exhibe signos de deterioro y esto no parece importarle a nadie, entonces all se generar el delito. Si se cometen "pequeas faltas" (estacionarse en un lugar prohibido, exceder el lmite de velocidad o pasarse una luz roja) y las mismas no son sancionadas, entonces comenzarn faltas mayores y luego, delitos cada vez ms graves. Si se permiten actitudes violentas como algo normal en el desarrollo de los nios, el patrn de desarrollo ser de cada vez mayor violencia y cuando estos nios sean adultos; ya que de nios "aprendieron" que esa actitud era "normal" y/o "correcta"; entonces actuarn de manera delictiva, pero teniendo la certeza de que esos actos NO SON ILEGALES. Si los parques y otros espacios pblicos deteriorados son progresivamente abandonados por la mayora de la gente (que, muchas veces, deja de salir de sus casas por temor a las pandillas), esos mismos espacios abandonados por la gente son progresivamente ocupados por los delincuentes. La Teora de las Ventanas Rotas fue aplicada por primera vez a mediados de la dcada de los 80 en el Metro de Nueva York, el cual se haba convertido en el punto ms peligroso de la ciudad. Se comenz por combatir las pequeas transgresiones: graffitis que deterioraban el lugar, suciedad en las estaciones, ebriedad entre el pblico, evasiones del pago del pasaje, pequeos robos y desrdenes. Los resultados fueron evidentes. Comenzando por lo pequeo se logr hacer del Metro un lugar seguro... Es decir, si se combate un delito pequeo se evita el desarrollo de un delito mayor... Posteriormente, en 1994, Rudolph Giuliani, alcalde de Nueva York, basado en la Teora de las Ventanas Rotas y en la experiencia del Metro, impuls una poltica de "'tolerancia cero". Es decir, combatir a fondo an los delitos considerados menores... La estrategia consista en crear comunidades limpias y ordenadas, no permitiendo transgresiones a la ley y a las normas de convivencia urbana. El resultado prctico fue un enorme abatimiento de TODOS los ndices criminales de la ciudad de Nueva York. La expresin "tolerancia cero" suena a una especie de solucin autoritaria y represiva, pero su concepto principal es ms bien el de la prevencin y promocin de condiciones sociales de seguridad. No se trata de linchar al delincuente, ni de incentivar la prepotencia de la polica, de hecho, respecto de los abusos de autoridad debe tambin aplicarse la "tolerancia cero". De lo que se trata NO es aplicar "tolerancia cero" frente a la persona que comete el delito, sino aplicar "tolerancia cero" frente al delito mismo. Se trata de crear comunidades limpias, ordenadas, respetuosas de la ley y de RESPETAR los cdigos bsicos de la convivencia social humana.