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Sumario: I. Vida y obras de un ilustrado escocs narrada por David Hume.II. David Hume: del
anlisis poltico a la creacin de opinin pblica.
David Hume (1711-1776), de cuya vida se suele dar cuenta en los manuales de
Filosofa o de Historia de las Ideas frecuentemente en breve espacio, dej
testimonio escrito de su trayectoria vital e intelectual en un apasionado texto
titulado La vida de David Hume y el bajo-ttulo escrita por m mismo. Como
seala el escocs, es difcil para cualquier hombre hablar de s mismo
extensamente sin hacerlo con vanidad, vanidad que el mismo autor trata de
conjurar al concebir su biografa no como el relato de su vida sino la historia de
mis escritos.
Hume naci al viejo estilo en Edimburgo, en 1711; se preci siempre de
pertenecer a una buena familia de raigambre, proviniendo el apellido Hume de una
rama de la familia del Conde de Home. Su padre, propietario de la hacienda familiar
que dej en herencia a su hijo primognito, muri siendo tan slo un nio el filsofo
escocs, y dej a ste y sus dos hermanos al cuidado de la madre. La madre de
Hume, hija de Sir David Falconer, Lord Halkerton, fue una mujer de un singular
mrito. Entregada al cuidado y la educacin de sus hijos, no contrajo matrimonio
nuevamente, y contagi a nuestro autor del amor por la literatura, pasin de su vida
y su mayor fuente de disfrute. Pasin que ya desde nio sinti tal y como el mismo
refiere en una carta autobiogrfica fechada en 1734 desde mi ms tierna infancia
sent una fuerte inclinacin por los libros y la literatura.
Esta inclinacin y amor a las letras malogra su primer intento por emprender una
carrera dedicada a las leyes. As, tras un breve perodo en la ciudad de Bristol
tratando de emplearse como abogado al servicio de mercaderes y comerciantes,
abandona Gran Bretaa para retirarse a la campia francesa, primero en Reims y
despus, y de un modo ms permanente, en La Flche. Fue en este entorno en el que
compuso para la imprenta el Tratado sobre la naturaleza humana (conocido como
Treatise). Tras su regreso a Londres en 1737, asegur la publicacin de su primera
obra y tan slo un tiempo despus retorn al hogar familiar, donde convivi
nuevamente con su madre y su hermano.
Interesante es la valoracin que el propio autor hace de su primera obra, de la
que dice naci muerta de la imprenta. Muerte que atribuye no a la cuestin de
fondo sino ms bien a la premura del modo en que se plantearon los problemas que
all se contienen. No obstante, a pesar del fracaso evidente, persever en el
tratamiento de estos mismos problemas, y aos despus (1747), mientras resida en
Turn acompaando al general Saint Clair como aid de camp, public sus
Investigaciones sobre el entendimiento humano. Este volumen, pese a obtener un
mayor reconocimiento que el Treatise, fue eclipsado en el ambiente intelectual
ingls por la aparicin de la Free Inquiry del Dr. Middleton. Unos aos antes, no
obstante, haban aparecido los Ensayos morales y polticos (1742), que haban
corrido mejor fortuna e hicieron que nuestro autor no cediendo al desaliento
olvidase sus primeras decepciones.
Por esta vocacin filosfica sentida ya desde temprana y edad y alentada por su
madre, tuvo que decidir vivir con un rgimen de gran frugalidad para suplir mi
ausencia de fortuna, para mantener de este modo intacta mi independencia, sentir todo
lo material como despreciable excepto el acrecer mi talento literario.
Paradjicamente, a pesar de esta resolucin, bien pronto la vida le trat con algo ms
de condescendencia, y as, tras el servicio al general Saint Clair (1747-1749)
previamente haba pasado otro ao junto al marqus de Annandale, ello le permiti
acumular un modesto capital, al que el filsofo escocs se refera como mi
independencia y que alcanzaba la no despreciable suma de casi un millar de libras.
Pese a que hasta este momento no pueda decirse que haba logrado forjarse fama
como pensador y filsofo, es el ao 1749 en el que parece cambiar su suerte.
Retirado durante dos aos a la casa de campo de su hermano, convive con l
mientras se dedica a la segunda parte de sus ensayos que llevarn por ttulo
Discursos polticos, as como su Investigacin sobre los principios de la Moral,
que, concebidos como la segunda parte del Treatise, se presentaron, en cambio, de
forma independiente. Curiosamente ambas obras, aparecidas en 1752, recibieron
una acogida desigual. Los Discursos polticos fueron su nica obra aclamada desde
su aparicin, mientras que su Investigacin sobre los principios de la Moral fue
ignorada y desconocida a partes iguales. Paradjicamente considerada por el propio
Hume, de entre todos sus escritos histricos, filosficos o literarios,
incomparablemente el mejor. Informado por su editor, A. Millar, de la buena
marcha de la venta de sus obras, va poco a poco nuestro autor encontrando un
espacio en el mundo de las letras britnico, a pesar de sufrir el desaire de ser
rechazado en sus intentos de ocupar una ctedra en la Universidad de Edimburgo;
curiosamente este extremo es totalmente ignorado por Hume en su escrito
autobiogrfico. Resolvi as Hume continuar por la va intelectual animado por
estos pequeos triunfos, ya que, como l mismo concluye, estos sntomas de una
reputacin en alza me encorajinaron, tanto y ms como yo estaba ms dispuesto a
ver el lado favorable de las cosas que el desfavorable.
Dos aos despus retorn a la ciudad, verdadero escenario para un hombre de
letras. No mucho tiempo despus acept la propuesta de convertirse en
bibliotecario del Colegio de Abogados, lo que, como l mismo seala, aunque no
iba acompaado de un gran salario, le permiti estar al cargo de una extensa
biblioteca. Es precisamente en este perodo en el que se resuelve a escribir la
Historia de Inglaterra. l mismo, consciente de la dificultad de la tarea
autoimpuesta, decide iniciar su narracin con el ascenso de los Estuardos al trono.
Crey que el pblico general recibira su obra con entusiasmo, mxime si apreciaba,
como era el caso, su esfuerzo por alejarse de adulaciones, intereses o el influjo de
cualquier poder. Pero como l mismo dice:
grande fue mi disgusto; fui asaltado por un llanto de reproches, desaprobacin e incluso fui
detestado; ingleses, escoceses e irlandeses, whigs y tories, eclesisticos y sectarios,
librepensadores y religiosos, patriotas y cortesanos, unidos por la ira hacia el hombre que
habase atrevido a verter una lgrima por el destino de Carlos I y el duque de Strarford; y
despus de que la primera oleada de su furia pasase, lo que fue ms mortificador fue que el
libro pareci hundirse en el olvido.
Aquellos que tanto atacan como defienden a un ministro de un gobierno como el nuestro,
en el que la libertad es posible, siempre se llevan las cuestiones hasta el extremo, exagerando
su mrito o demrito con la connivencia de la opinin pblica. Sus enemigos le achacan los
mayores errores, tanto en la gestin de asuntos domsticos como internacionales; no hay
maldad o crimen, segn su punto de vista, del que no sea capaz. Guerras innecesarias, tratados
escandalosos [...]. De otra parte, los partidarios del ministro difunden su apologa tanto como
sus detractores su crtica, celebran su sabidura, templanza y conducta moderada en cada
detalle de su administracin [...].
Un retrato de Sir Robert Walpole est escrito hace algunos meses, cuando el gran hombre
estaba en el cenit de su carrera. Debo confesar que, en este momento, ahora en su declive, me
inclino a pensar con mayor benevolencia de l, y a sospechar que la antipata que todo
autntico briton naturalmente siente contra un ministro de Estado, me inspir algunos
prejuicios en su contra.
No le escapan a nadie las razones de por qu incluir, junto con Que la poltica
puede ser reducida a Ciencia, el ensayo dedicado a Sir Robert Walpole. No es muy
aventurado sealar cmo en el contenido del primero existen prrafos cuyo
destinatario es el protagonista del segundo. Desafortunadamente, y en razn del
espacio que se nos ha asignado, no podemos hacer un estudio detallado y
comparativo de ambos artculos, basten estas lneas para apuntar en la direccin
sealada y para sugerir a todos los lectores la lectura de ambos escritos.
De un modo casi espontneo, hemos llegado al tercer elemento de la politologa
humeana, su intencin o voluntad. Es claro, y nos remitimos a los prrafos anteriores,
que Hume con sus artculos se plantea objetivos concretos, fines o metas
determinadas; no es descabellado pensar, por ejemplo, tras leer acerca de Sir Robert
Walpole, que fuese su voluntad el ayudar a precipitar su declive. Para Hume, lo
poltico es el mbito de la opinin y como tal puede ser conformada. Su anlisis
poltico tiene como misin la creacin de la opinin pblica: es intencional,
voluntariamente dirigido, y podramos decir en cierto sentido que comprometido.
Como afirma con claridad en De la libertad de prensa: El espritu del pueblo
necesita ser alertado con frecuencia para poner coto a las ambiciones de la Corte; y no
hay como el temor a esa alerta para prevenir tales ambiciones; y ms adelante, en ese
mismo ensayo: adems, a medida que aumenta la experiencia de la humanidad, se ha
visto que el pueblo no es un monstruo tan peligroso como se le ha querido pintar, y
que es mejor, por todos los conceptos, guiar a los hombres como criaturas racionales
que conducirles como un rebao.
Lo que aqu se explicita puede entreverse en otro de los textos incluido en
Discursos polticos, en el que lleva por ttulo De la sucesin protestante. En este
ensayo David Hume plantea una cuestin de extraordinaria gravedad, la sucesin en
el trono ingls de una dinasta por otra, y lo hace, como en el resto de su obra y ya
hemos visto, bajo una ptina de exquisita neutralidad, pero, a medida que va
desenvolviendo la argumentacin y exponiendo razones y principios, se torna
neutralidad en intencin y aparece clara su voluntad. En este artculo se cumplen las
tres coordenadas sealadas: tiempo, espacio e intencin. Constreidos por la
extensin limitada de este artculo, desafiamos al lector de estas pginas a que
dedique unos minutos a la lectura de Of the protestant sucession y halle por s
mismo lo que aqu hemos afirmado.