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El vidrio es un material no poroso, que resiste temperaturas de hasta 150 C (vidrio comn),
sin perder ninguna de sus propiedades fsicas y qumicas. Esta particularidad permite que
los objetos de este material puedan ser reutilizados varias veces para un mismo propsito.
Es importante sealar que el reciclaje de vidrio necesita un 26% menos de energa que la
produccin original, en la que para crear un kilo de vidrio se necesitan unas 4.200
kilocaloras de energa. Adems el material generado por reciclaje reduce en un 20% la
contaminacin atmosfrica que provocara por el proceso habitual, y disminuye en un 40%
la contaminacin de agua. El vidrio es reciclable en un 100%, y durante el proceso de
fusin no se produce prdida de material.
Otro dato, la energa que se ahorra del procesamiento de una botella de cristal puede
mantener encendida una bombilla de 100 watts durante 4 horas.
PROCESO DE REUTILIZACION
1. Limpieza
Lo primero es limpiar los envases para retirar los restos orgnicos que hayan podido quedar
adheridos a las paredes del vidrio. Tambin se aprovecha para retirar todas las pegatinas y
plstico que puedan contener debido a su etiquetaje. De igual forma tambin se decolora el
vidrio, eliminando los tintes que tengan aadidos. La etapa ms importante de la limpieza
de envases de vidrio es la esterilizacin, que normalmente se hace a altas temperaturas
(entre 100 y 150 C).
Se trituran todos los trozos hasta que se consigue el nivel de grano adecuado para su
fundido.
3. Separacin de Metales
Se realiza la separacin la cual puede ser manualmente y/o con equipos especficos: imanes
fijos para el hierro, ciclones para papeles y plsticos detectores de metales no frricos por
impulsos mecnicos aunque en actualidad, ya se est operando con equipo lser para
separar todas las impurezas.
4. Fundido
Una vez que el vidrio ha quedado completamente aislado, se funde a una temperatura
superior a los 1.600 grados centgrados y se mezcla en una proporcin al 50% con vidrio
virgen, para la produccin de nuevos envases realizados de este material.
El objetivo de todos estos tratamientos es mejorar la calidad del vidrio con el fin de
conseguir un alto rendimiento en los hornos de coccin.
APLICACIONES
Los metales, en cuanto a su composicin, se clasifican en dos grandes grupos: los ferrosos,
compuestos bsicamente de hierro, y los no ferrosos. Los metales son materiales de larga
durabilidad, resistencia mecnica y facilidad de moldeo, siendo muy usados en equipos,
estructuras y envases en general.
La gran ventaja del reciclaje de los metales es la de evitar los gastos de la fase de reduccin
del mineral a metal. Esa fase implica un gran gasto de energa, exige el transporte de
grandes volmenes de mineral e instalaciones costosas, destinadas a la produccin en gran
escala.
La chatarra puede, sin mayores problemas, ser reciclada inclusive cuando est oxidada. Su
reciclaje se simplifica por la facilidad de identificarla y separarla, principalmente en el caso
de la chatarra ferrosa, para la cual se emplean imanes, debido a sus propiedades
magnticas.
Mediante este procedimiento se puede retirar hasta un 90 % del material ferroso presente en
los residuos slidos.
Hierro y Acero
El producto frreo ms comn en los desechos domiciliarios son las latas de productos
alimenticios.
Estas son generalmente latas de atn, salsa de tomate, conservas de frutas y vegetales. Las
latas de bebidas no son frecuentemente usadas. Los productos de hierro son 100 %
recuperables y no pierden su calidad o sus caractersticas higinicas con la fundicin.
Aluminio
Adems se recicla aluminio grueso, por ejemplo aluminio de construccin, como perfiles de
ventana, puertas etc., muebles de aluminio, tubera o partes de automviles, camiones o
aviones.
El aluminio es tambin uno de los materiales que se pueden reciclar a un 100 % sin
disminuir su calidad. El reciclaje del aluminio tiene tres ventajas importantes:
El Cuadro resume las fuentes y el uso despus del reciclaje de los otros metales no frreos.
Estos metales se encuentran raramente en la basura domiciliaria. Aunque se pueden vender
a precios elevados, no contribuyen mucho a las ganancias de una planta de reciclaje, debido
al volumen bajo de recuperacin.