Mxico apoya financiamiento cientfico

El presidente tiene como objetivo impulsar el gasto y reformar las leyes de investigacin.

Laura Vargas-Parada

& Erik Vance

Tiene la undcima mayor economa del mundo y es el hogar de la universidad ms grande del
Hemisferio Occidental. Sin embargo, Mxico ha tenido sorprendentemente poca influencia en la
produccin cientfica mundial y en la innovacin. Sus tasas anuales de patentes y el gasto en ciencia
estn por debajo de los de Brasil, su principal competidor latinoamericano.

Pero cuando Enrique Pea Nieto asumi la presidencia en diciembre pasado, prometi engrasar las
ruedas oxidadas de la infraestructura de ciencia y tecnologa de Mxico. Y un ao despus, ha
comenzado a entregar.

El 13 de noviembre, el Congreso de Mxico aprob un aumento de 20% en el presupuesto de 2014

del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONACYT) en la Ciudad de Mxico, principal
organismo de financiamiento para la investigacin del pas. El Congreso aument el presupuesto
general de ciencia del pas en un 12%, a 82 mil millones de pesos (US $ 6,3 mil millones). Pea Nieto
tambin est impulsando varias otras leyes a travs de la tubera: un proyecto de ley de propiedad
intelectual que permitira a los investigadores y universidades para comercializar su trabajo
financiado con fondos pblicos; Un proyecto de ley que reformara el sistema de jubilacin
acadmica y alentara a jvenes investigadores talentosos a permanecer en Mxico; Y exenciones
fiscales que podran incentivar la inversin privada en investigacin y desarrollo.

Como cabeza del partido que domina ambas cmaras del Congreso, Pea Nieto est en una posicin
fuerte. Al final de su mandato de seis aos, quiere que el gasto pblico y privado combinado de
Mxico en ciencia y tecnologa alcance al menos el 1% del producto interno bruto (PIB). Durante
aos, el gasto del pas ha languidecido en un nivel de alrededor del 0,4%. En comparacin, Brasil
gasta ms del 1% de su PIB en ciencia y tecnologa y los Estados Unidos casi el 3% (ver 'Peso power' ).

"Desde la campaa, como presidente electo y finalmente cuando asumi el cargo, la presidenta
Pea Nieto ha dejado claro que la ciencia, la tecnologa y la innovacin seran centrales para el
desarrollo econmico y el bienestar social", dice Gabriela Dutrnit, Foro Asesor Cientfico y
Tecnolgico, un destacado think tank independiente de ciencia en la Ciudad de Mxico. Ella dice
que el presupuesto de la semana pasada pondra a la nacin en el camino de alcanzar el gasto de
casi el 0,55% del PIB en 2014 - un ritmo no lo suficientemente rpido para llegar al 1% en 2018, pero
sigue siendo un primer paso importante.

Uno de los signos ms importantes del cambio podra no ser una poltica, sino la creacin de una
institucin cientfica. A los pocos das de tomar posesin del cargo, Pea Nieto escribi en Twitter
que formara una oficina ejecutiva basada en la Oficina de Poltica Cientfica y Tecnolgica de
Estados Unidos, para asesorar al presidente en asuntos cientficos, coordinar polticas entre
ministerios cientficos y proponer reformas legales. En abril, Pea Nieto eligi a su jefe a Francisco
Bolvar Zapata, ex presidente de la Academia Mexicana de Ciencias y biotecnlogo que ayud a
iniciar la empresa Genentech en San Francisco, California, y ha trabajado en ingeniera bacteriana
para producir insulina humana. En una entrevista con Nature , Bolvar dice que impuls la inclusin
de la ciencia en el plan de desarrollo 2013-18 de Mxico. Alrededor del 30% de las ms de 800 lneas
de accin de ese plan estn relacionadas directa o indirectamente con la ciencia, dice.

El Congreso se est convirtiendo ahora en un proyecto de ley de propiedad intelectual. Las patentes
en Mxico son complicadas y caras, y los cientficos que trabajan en centros de investigacin
pblicos no pueden ganar dinero con ellos. Pero un proyecto de ley basado en la Ley Bayh-Dole de
1980 les dara a los investigadores y universidades el derecho de desarrollar productos comerciales
basados en investigaciones financiadas con fondos pblicos. Rubn Flix Hays, miembro del
Congreso que preside el comit de ciencia y tecnologa, dice que un grupo de legisladores est
trabajando activamente en el proyecto de ley.

Tony Payan, especializado en estudios mexicanos en la Universidad Rice de Houston, Texas, dice
que la reforma de patentes sera un buen primer paso. Pero agrega que esto debe ser seguido por
cambios en el sistema judicial, que rara vez hace cumplir las leyes sobre los derechos de propiedad
intelectual. "Si alguien viol su patente y descubri que est comercializando un producto que es
muy similar al que tiene una patente, a qu tribunal ira? Dnde usted demandara? ", Pregunta
Payan.

Otro problema es la masiva fuga de cerebros de Mxico. La razn por la cual muchos cientficos
abandonan el pas es bastante clara: los trabajos son difciles de conseguir. Los cientficos tienden a
permanecer en sus puestos de trabajo durante el mayor tiempo posible, porque dejar significa
renunciar a la mayor parte de sus salarios. "No nos retiramos", dice Bolvar. "No liberamos algunas
posiciones para jvenes cientficos".

Con ese fin, el Congreso est trabajando en un proyecto de ley que impulsara las pensiones para
los investigadores que se jubilan. Flix dice que el proceso puede llevar algn tiempo. "No queremos
perjudicar los derechos de los profesores, pero necesitamos una reforma para que las nuevas
generaciones puedan tener acceso y refrescar el sistema", dice. CONACYT tambin planea crear 500
nuevos empleos cientficos para jvenes investigadores en 2014. Los trabajos estarn en campos
como la investigacin del clima, la mitigacin de desastres, la diabetes y la gentica de las
plantas. Bolvar dice que el gobierno planea seguir el primer lote con 500 ms cada ao.

Sin embargo, Payan dice que tomar mucho tiempo lograr una cultura de innovacin, y que
simplemente la sustitucin de lo viejo con lo joven no ser suficiente. "Se puede jubilar a un montn
de chicos y se puede poner en la nueva gente para trabajar", dice. "Eso no significa que van a
innovar."

Por s solo, un aumento en el gasto pblico en ciencia no ser suficiente para que Mxico logre su
meta de 1% del PIB; Tambin es necesaria la inversin privada. Para alentar esto, Bolvar ha
reclutado la ayuda de Enrique Cabrero Mendoza, que fue nombrado jefe del CONACYT en
enero. Experto en competitividad del Centro de Investigacin y Enseanza en Economa de la Ciudad
de Mxico, Cabrero ha identificado ciudades en todo el pas que estn maduras para la inversin
como centros tecnolgicos. El gobierno quiere ofrecer incentivos fiscales para incentivar la inversin
en estos centros, aunque los recortes de impuestos han sido controvertidos en el pasado porque se
han abusado.

Pea Nieto ha empezado a oponerse a esta y otras partes de su agenda. Grandes reformas en la
poltica educativa y energtica -como las evaluaciones obligatorias de los maestros y la apertura de
la empresa petrolera estatal a la inversin privada- han provocado grandes protestas en las calles,
apoyadas por poderosos sindicatos.

Incluso si Pea Nieto tiene problemas para publicar toda su agenda de investigacin, sus acciones
simblicas ya han impresionado a Dutrnit. Seala, por ejemplo, que en septiembre el presidente
volvi a convocar a un rgano asesor cientfico de alto nivel -el Consejo General de Investigacin
Cientfica, Desarrollo Tecnolgico e Innovacin- encabezado por l mismo y nueve ministros, as
como por funcionarios del CONACYT, universidades y empresas . El consejo fue creado en 2002 para
ayudar a establecer la poltica nacional de ciencia e innovacin. Se supone que se rene dos veces
al ao, pero se haba reunido slo tres veces en los ltimos diez aos.

El renovado enfoque del gobierno en la ciencia est estimulando un sentido de responsabilidad

entre la lite cientfica de Mxico, agrega Dutrnit. "No slo estamos pidiendo aumentos en la
inversin pblica y privada", dice. "Tambin tenemos que responder por esas inversiones".