MALOS OLORES EN PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES: SU CONTROL

A TRAVS DE PROCESOS BIOTECNOLGICOS

Juan Manuel Morgan Sagastume*, Sergio Revah Moiseev** y Adalberto Noyola Robles*

*Coordinacin de Bioprocesos Ambientales, Instituto de Ingeniera, UNAM, Apdo.Postal 70-472; 04510, Ciudad
Universitaria, Coyoacan, Mxico D.F., Mxico. FAX (5) 616-21-64 *E-mail: jmms@pumas.iingen.unam.mx.
**Departamento de Procesos e Hidrulica de la Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa. Tel. 7244648,
Fax: 7244900, e-mail: srevah@xanum.uam.mx.

RESUMEN

Uno de los problemas ms importantes o tal vez el ms importante relacionado con el rechazo de la poblacin
a la instalacin de plantas de tratamiento de aguas residuales es la generacin de olores. Es por ello que el
conocimiento de las fuentes de olores y de las tecnologas existentes para su control adquieren suma
importancia para proponer soluciones y facilitar la instalacin de estos sistemas de tratamiento bsico.
En el trabajo se presenta una revisin bibliogrfica sobre el tratamiento de gases asociado con malos olores en
plantas de tratamiento de aguas residuales a travs de procesos biotecnolgicos. Se describen las
caractersticas tcnicas ms importantes de los biofiltros, biolavadores y biofiltros de lecho escurrido, as
como costos comparativos, ventajas y desventajas. El artculo finaliza al puntualizar las tendencias de
investigacin y desarrollo en este campo.

Palabras clave: Olores, gases, biofiltracin, tratamiento de aguas residuales, H2 S

INTRODUCCIN

Sin duda alguna, las plantas de tratamiento de aguas residuales son herramientas tecnolgicas muy
importantes para coadyuvar en la preservacin del medio ambiente, en el reso del agua y al control de
enfermedades, particularmente las gastrointestinales, por lo que favorecer su instalacin en todo el territorio
nacional es altamente conveniente como parte de acciones de saneamiento bsico en la poblacin. Sin
embargo, uno de los principales problemas asociados con las plantas de tratamiento de aguas residuales y que
en algunos casos ha sido determinante para clausurar o evitar su instalacin es la generacin de malos olores.
La fuente de malos olores en plantas de tratamiento est asociada con la generacin y tratamiento de residuos
slidos como el lodo biolgico o qumico as como con el manejo del agua residual misma y con la
degradacin de la materia orgnica dentro de la planta de tratamiento. El manejo y control de olores en las
plantas de tratamiento de aguas residuales ha adquirido gran importancia debido al crecimiento de la
poblacin, a la multiplicacin de las plantas de tratamiento en el mbito nacional y a su cercana con
residencias y centros de poblacin.
Una de los compuestos que contribuye en gran medida a la generacin de malos olores es el sulfuro de
hidrgeno (H2 S) que es un producto natural de la descomposicin anaerobia de la materia orgnica, muy
frecuentemente encontrado en drenajes y en plantas de tratamiento de aguas residuales y de lodos de desecho.
Para el tratamiento de malos olores existen tecnologas de tipo fisicoqumico y biotecnolgico. Sin embargo,
es claro que si se sigue y favorece una poltica nacional para proteger el medio ambiente basada en principios
de sustentabilidad, se vern favorecidos los procesos biotecnolgicos sobre los fisicoqumicos debido a su
bajo costo de operacin, al bajo requerimiento de insumos (energa y reactivos), a la baja produccin de
desechos y a su alta eficacia de tratamiento.

GENERACIN DE OLORES EN DRENAJES Y PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS

RESIDUALES

Toda planta de tratamiento mal diseada y/o mal operada, sea de tipo fisicoqumico o biolgica, de tipo
aerobio o anaerobio, es susceptible de generar malos olores. Sin embargo, debido al metabolismo de ciertas
bacterias anaerobias (sulfatoreductoras), el medio anaerobio es el ms propenso a presentar malos olores,
sobre todo cuando en el agua residual existen altas concentraciones de sulfatos y sulfuros.
Como causas generales de la generacin de olores en plantas de tratamiento se pueden enumerar las
siguientes:

Mal diseo de la planta de tratamiento como por ejemplo la especificacin de un tamao de planta no
adecuado al caudal y carga orgnica manejada, turbulencias de las aguas en las estructuras de entrada,
reas descubiertas, etc.
Deficiencias en la operacin de la planta de tratamiento como por ejemplo acumulacin de materia
orgnica fresca en el tratamiento preliminar de la planta, almacenamiento de lodos en forma inadecuada,
acidificacin de reactores en el caso de sistemas anaerobios, etc.
En el caso del efluente de una planta de tratamiento anaerobia, por sus condiciones de pH y posible
turbulencia generada en el momento de ser descargado el efluente, es posible el desprendimiento de H2 S
disuelto en el agua tratada.

Aunque algunas causas de la generacin de malos olores pueden ser evitadas en el diseo, otras por la
naturaleza misma del tratamiento y del agua residual, son difcilmente controlables si no se considera un
sistema de control de malos olores. El control de malos olores en una planta de tratamiento de aguas
residuales hace viable su instalacin prcticamente en cualquier lugar pues es sto, junto con el ruido y la
contaminacin visual en menor grado, uno de los problemas ms importantes asociados con el rechazo de la
poblacin a estos sistemas de saneamiento bsico. En la Figura 1 se muestra un esquema de una planta de
tratamiento de agua donde se sealan las posibles fuentes de mal olor y su tratamiento.
En el caso particular de las plantas de tratamiento anaerobias que tratan aguas residuales con compuestos de
azufre oxidados como el tiosulfato, sulfito o sulfatos tienden a reducirlos a sulfuro. Estos tipos de aguas
residuales son producidos por la industria petroqumica, la del procesamiento fotogrfico, la del papel y la de
los ingenios azucareros. Hay una gran necesidad de desarrollar tecnologas para remover el H2 S del agua
tratada debido a su alta toxicidad, propiedades corrosivas, mal olor y demanda de oxgeno (Janssen et al.,
1995).

Gas tratado
sin mal olor

Sistema de
tratamiento y
control olores

Malos olores generados

por estancamiento
del agua residual

Influente
de agua Olores Olores
residual
Efluente
Tratamiento Tratamiento terciario
Tratamiento
primario (desinfeccin)
Tratamiento secundario
preliminar (aerobio)

Crcamo de
bombeo/ecualizacin
de flujo
Olores

Lodo Olores
Desecho de lodos
Tratamiento digerido
de lodos biolgicos

Almacenamiento de
lodo digerido
Figura 1 Representacin de una planta de tratamiento con sus posibles fuentes de malos olores.
Las concentraciones de H2 S manejadas en plantas de tratamiento puede variar considerablemente
dependiendo del tipo de planta y del tipo de agua residual que stas traten. En este sentido, Rands et al.,
(1981) trabajaron con biofiltros a partir de composta con los cuales se daba tratamiento al gas con
concentraciones de H2 S entre 45 y 537 ppm. Estos autores reportan concentraciones hasta de 1000 ppm de
H2 S en el biogs producido por reactores anaerobios. Por otro lado, Pomeroy (1982) y Lang y Jager, (1992)
reportan concentraciones de H2 S entre 0.6 y 1 ppm y 0.1 a 0.3 ppm respectivamente, ambos en plantas de
tratamiento de aguas residuales municipales. En este mismo sentido, Webster et al., (1996) reportan
concentraciones de H2 S en una planta de tratamiento de aguas residuales municipales entre 1 y 10 ppm.
Otro compuesto asociado con malos olores es el Disulfuro de dimetilo. Cho et al.,(1991) trabajaron con este
compuesto con concentraciones entre 5 y 40 ppm al usar un biofiltro con turba como medio filtrante.
Otro compuesto presente en las plantas de tratamiento de aguas residuales y que contribuyen con los malos
olores es el Metilmercaptano el cual est presente con concentraciones alrededor de 26 ppm (Allen y Phatak,
1993).

COMPUESTOS QUE PRODUCEN MALOS OLORES.

Los compuestos voltiles responsables de los malos olores en drenajes y plantas de tratamiento son resultado
de la descomposicin microbiolgica de la materia orgnica contenida en el agua residual. Muchos de los
compuestos responsables de los malos olores son perceptibles a muy bajas concentraciones, del orden de
partes por billn.
Carlson y Leiser (1966) clasificaron los malos olores segn las siguientes categoras:

a) Gases inorgnicos que incluyen al sulfuro de hidrgeno (H2 S) y al amonaco (NH3 ).

b) Los cidos como el actico, lctico y butrico
c) Los altamente txicos como el indole, skatole, fenoles y mercaptanos
d) Las aminas como la cadaverina y la putrescina.

Sin embargo, el H2 S es el constituyente ms caracterstico de los gases producidos en los sistemas anaerobios
y uno de los principales compuestos responsables de la generacin de malos olores en plantas de tratamiento
de aguas residuales (Carlson y Leiser, 1966; Metcalf y Eddy, 1991; Cho et al., 1992; Allen y Phatak, 1993;
Fdz-Polanco et al., 1996; Martnez y Zamorano, 1996). Es por ello que gran cantidad de trabajos de
investigacin para el control de olores en el mundo se refieren al tratamiento de H2 S.
Otros compuestos importantes presentes en plantas de tratamiento y que contribuyen a la generacin de malos
olores son el sulfuro de carbonilo (COS), el disulfuro de carbono (CS2 ), mercaptanos de bajo peso molecular
(R-SH), tiofenos (C4 H4 S), sulfuro de dimetilo((CH3 )2 S), disulfuro de dimetilo ((CH3 )2 S2 ) y disulfuro de
trimetilo ((CH3 )2 S3 ) (Williams y Miller, 1992; Allen y Phatak, 1993). El H2 S posee un olor tal que
generalmente enmascara el olor de los compuestos organo sulfurados (Bhatia, 1978)
Las fuentes ms importantes de H2 S en las plantas de tratamiento son el rompimiento de amino cidos y de
otros compuestos orgnicos sulfurados as como la reduccin de sulfatos y sulfitos.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE MALOS OLORES

Los sistemas de tratamiento para la eliminacin de H2 S y en general para compuestos que generen malos
olores pueden ser clasificados como tratamientos fisicoqumicos o biolgicos.
Dentro de los sistemas de tratamiento fisicoqumicos ms importantes orientados al control de olores se
encuentran la absorcin, la adsorcin, la oxidacin trmica, qumica o cataltica, la centrifugacin que
eliminan partculas y/o aerosoles, la filtracin y electrofiltracin etc. Eventualmente, se han utilizado agentes
enmascaradores como son las fragancias de perfumes para ocultar un olor desagradable, pero obviamente,
esto tiene una aplicacin muy limitada como sistema de tratamiento de gases.
Muchos investigadores coinciden en afirmar que los tratamientos fisicoqumicos son ms costosos que los
biolgicos y cuando se trata de gases con bajas concentraciones de compuestos que producen mal olor y altos
flujos de gas, esta diferencia se ve incrementada (Leson y Winner, 1991; Bohn, 1992; Utkin et al., 1992; Van
Groenestijn y Hesselink, 1993; Webster y Devinny, 1996; Chou y Huang, 1997; Leson y Smith, 1997 y Sorial
et al., 1997). Es por ello, bsicamente que se favorecen los procesos biolgicos sobre los procesos
fisicoqumicos.
Una de las ventajas ms importantes de los tratamientos biolgicos para el aire sobre los procesos
fisicoqumicos es que pueden llevarse a cabo a temperaturas del medio ambiente (10-40C) y a presiones
atmosfricas. En general, las ventajas de los procesos biotecnolgicos son que transforman los contaminantes
a sustancias no peligrosas sin acumulacin de subproductos o desechos de difcil manejo, tienen costos de
operacin bajos debido principalmente a las condiciones suaves de operacin (T, P, pH, etc.) adems de
poseer un balance energtico adecuado (Revah y Noyola, 1996).
Para el tratamiento biolgico de gases existen bsicamente tres procesos de tratamiento, es decir, la
biofiltracin, los biolavadores y los biofiltros percoladores que a continuacin se describen.

BIOFILTRACIN

Uno de los procesos biotecnolgicos ms importantes aplicado para el tratamiento y control de malos olores
es la biofiltracin. Este sistema se basa en la interaccin del gas con un medio orgnico cuya actividad de
degradacin proviene de los microorganismos que viven y se desarrollan en l. La suma de ambos se
denomina medio biolgico filtrante, constituyente esencial del biofiltro.
Este sistema fue propuesto desde 1920 para tratar malos olores en plantas de tratamiento de aguas residuales
(Van Groenestijn y Hesselink, 1993) sin embargo una propuesta ms formal fue hecha por Prues en 1940
segn afirman Utkin et al., (1992).
El principal componente del biofiltro es el medio biolgico filtrante donde los compuestos indeseables en el
aire, en primera instancia, son absorbidos y adsorbidos para poder ser degradados posteriormente por
microorganismos.
El gas es introducido a la cama a travs de equipo rotatorio. El material de empaque del medio biolgico
filtrante es una mezcla de materiales naturales con un rea especfica y espacios vacos grandes. Este puede
ser composta, tierra o turba mezclada con un material abultante (partculas de poliestireno, madera, plumas,
hojarasca, piedras, etc.). El medio posee la superficie y los nutrientes necesarios para que en ella se desarrolle
una biopelcula de microorganismos que sern los responsables de la degradacin de los compuestos
indeseables en el gas. Una fraccin de espacios vacos alto (producidos por el material abultante) favorece una
baja cada de presin del gas en la cama as como una adecuada oxigenacin del filtro y distribucin del flujo
de gas. En la Figura 2 se presenta una fotografa de una planta industrial para el tratamiento de olores con
base en biofiltracin y en la Figura 3 un esquema de este proceso.
Los biofiltros han sido aplicados con xito en el tratamiento de malos olores en plantas de tratamiento de
aguas residuales as como en plantas de compostaje (eliminacin de H2 S). Tambin han sido igualmente
exitosos en el tratamiento de compuestos como Amonaco, Monxido de carbono, Acetona, Benceno,
Butanol, Acetato de butilo, Dietilamina, Disulfuro de dimetilo, Etanol, Hexano, Etilbenceno, Butilaldehido,
Metanol, Metiletilcetona, Estireno, Isopropanol, Metano, Metilmercaptano, Mono-,Di-, Triclorometano,
Oxido de nitrgeno, Dixidos de nitrgeno Pentano, Sulfuro de dimetilo Tiofenos, Tolueno, Tricloroetano,
Tetracloroetano, 2-etil-hexanol y Xileno (Ottengraf y Van Den Oever, 1983; Mueller, 1988; Hodge et al.,
1991; Barshter et al., 1993; Apel et al., 1995; Ergas et al., 1995 y Morgenroth et al., 1995). Muchos de estos
compuestos se generan en la industria de la pulpa y el papel, de la qumica, petroqumica y farmacutica, de la
fabricacin de pinturas, adhesivos y recubrimientos as como de la industria alimenticia entre las que se
encuentran la de saborizantes y fragancias, caf, cocoa y pescado. Es decir, la biofiltracin de gases posee un
alto potencial de aplicacin tanto en plantas de tratamiento de aguas residuales como en la industria.
En la Tabla 1 se reportan tasas de remocin de algunos compuestos utilizando biofiltros como proceso de
tratamiento.
La biofiltracin es un proceso complejo que es afectado por varios factores como la oxigenacin del medio, el
contenido de humedad y nutrientes, el pH, la temperatura y los patrones de flujo en el medio. Debido a ello y
a pesar de numerosos estudios que se han efectuado, Baltzis et al., 1997 afirma que an no se ha comprendido
con cabalidad su funcionamiento, por lo que es necesario realizar mayores esfuerzos de investigacin en este
campo.
Por otro lado existen distintos diseos de biofiltros que han sido utilizados para el tratamiento de malos olores
y compuestos orgnicos voltiles. En la Figura 4 y Tabla 2 se presentan los esquemas de proceso y
caractersticas ms relevantes de cada versin.
Figura 2 Planta de tratamiento de gases (50 m3 /min) BIOCYDTM Grupo CYDSA, Monterrey, Mxico

Vlvula
Suministro de agua ocasional

Gas tratado

Gas
hmedo Cama de empaque natural hmedo
con microorganismos

Lecho de grava

Bomba
Purga de agua
Humidificador
por
aspersin

Recirculacin de agua Gas a tratar

Figura 3 Esquema de un biofiltro

Tabla 1 TASAS MXIMAS DE REMOCIN DE ALGUNOS COMPUESTOS CON BIOFILTROS

Compuesto Tasa mxima de remocin
Formiato de metilo 35.0 g/kg lecho seco/d
Sulfuro de hidrgeno 5.0 g/kg turba seca/d
Acetato de butilo 2.41 g/kg turba seca/d
Butanol 2.41 g/kg turba seca/d
N-Butanol 2.40 g/kg composta seca/d
Acetato de etilo 2.03 g/kg turba seca/d
Tolueno 1.58 g/kg turba seca/d
Metanol 1.35 g/kg de lecho seco/d
Metanotiol 0.90 g S/kg turba seca/d
Disulfuro de dimetilo 0.68 g S/kg turba seca/d
Sulfuro de dimetilo 0.38 g S/kg turba seca/d
 Amoniaco 0.16 g N/ kg turba seca/d
Adaptado de Williams y Miller, 1992

Tabla 2 CARACTERSTICAS DE LOS DISTINTOS TIPOS DE BIOFILTROS.

Tipo de sistema Ventajas Desventajas Aplicaciones
Cama simple, Diseo simple, Funcionamiento variable, difcil Usado para el control de
sistema abierto mantenimiento e inversin de monitorear, control de proceso olores y COVs.
bajos limitado, requerimientos de
espacio
Cama simple, Diseo simple, Requerimientos de espacio Tratamiento de COVs
sistema cerrado mantenimiento e inversin
bajos, se incrementa el
control del proceso
Cama mltiple Se reduce el espacio Se incrementa la complejidad del Limitado para el uso a
requerido, se incrementa la diseo y la operacin y su costo escala industrial, Se ha
flexibilidad de operacin utilizado en plantas piloto
del proceso, eficaz para el y de laboratorio para la
tratamiento de gases eliminacin de COVs.
mixtos
Sistema cama Alta flexibilidad en su Mayores costos de inversin y Tratamiento de mezclas de
simple en serie funcionamiento y muy mantenimiento. COVs a nivel piloto.
efectivo para el tratamiento
de mezcla de gases.
Sistema modular Alta flexibilidad de Sistema patentado Tratamiento de
tratamiento, automatizado compuestos de azufre
y fcil de monitorear reducidos y Benceno,
Tolueno, Etilbenceno y
Xileno (BTEX).
Cama mltiple, Mejora la respuesta del An no probado a nivel piloto o Tratamiento de COVs a
sistema multietapas sistema a picos orgnicos y escala industrial. nivel laboratorio.
de flujo. Gran flexibilidad
en la operacin y control
del proceso.
(Adaptado de Swanson et al., 1997)

Agua

Agua

Gas

Cama simple, sistema abierto Gas

Cama simple, sistema cerrado

Gas Agua

Cama mltiple

Agua

Agua
Gas Gas

Cama mltiple, sistema multietapas Cama simple en serie

Figura 4 Versiones de biofiltros.

 BIOLAVADORES

Como primer paso el gas entra en contacto con agua en una torre de aspersin o empacada con material inerte
en donde sern absorbidos o disueltos en el agua los compuestos indeseables del gas. Posteriormente, el agua
con los componentes disueltos es tratada aerobicamente para su degradacin biolgica con un sistema de
lodos activados. En contraste con los biofiltros, en los biolavadores el agua es una fase mvil que permite un
mejor control de las condiciones de reaccin tales como la adicin de nutrientes y disoluciones tampn,
temperatura, pH y fuerza inica (Van Groenestijn y Hesselink, 1993). Sin embargo, con este diseo, los
biolavadores poseen una baja rea de contacto entre el gas y el agua lo que restringe su uso a compuestos con
constantes adimensionales de Henry menores a 5-10 o inclusive menores a 0.01 si se quieren evitar torres de
aspersin grandes y gran consumo de agua (Kok, 1992). En la Figura 5 se presenta un esquema del sistema de
biolavado de gases.

Recirculacin de agua

Aspersin
Gas tratado

Torre de absorcin
empacada con
material inerte

Bomba

Lodo activado Sedimentador

Gas a tratar
Agua
tratada

Recirculacin de lodo
Bomba
Bomba
Aireacin
Nutrientes
Compresor

Figura 5 Sistema de tratamiento de gases por medio de un Biolavador.

BIOFILTROS PERCOLADORES O DE LECHO ESCURRIDO

Estos sistemas pueden ser considerados como intermediarios entre los biofiltros y los biolavadores. En los
biofiltros percoladores, el gas es puesto en contacto con material inerte en cuya superficie se ha desarrollado
una biopelcula. Como en el biolavador, el agua escurre continuamente a travs del empaque lo que facilita el
control del proceso, sin embargo, en contraste con los biolavadores, el proceso de absorcin de los gases y su
degradacin sucede en un mismo equipo. Los biolavadores, en comparacin con los biofiltros poseen una baja
relacin rea volumen (100-300 m2 / m3 ) lo que restringe el tratamiento de gases poco solubles en agua
(Ottengraf, 1987). Para el tratamiento de contaminantes como hidrocarburos halogenados, H2 S y amonaco
los cuales producen metabolitos cidos y alcalinos, el biofiltro percolador facilita su control y evita su
acumulacin en el sistema. Algunos contaminantes que han sido tratados con esta tecnologa son el Isobutano,
Isopentano, Benceno, Tolueno, Naftaleno, Acetona, Propionaldehido, Metilmetacrilato, Etanol,
Diclorometano, sulfuro de hidrgeno y dimetiltiosulfato (Chou y Huang, 1997).
Algunos factores que afectan la remocin de contaminantes del gas son el tipo de contaminante, el material y
la configuracin del empaque, patrones de flujo del lquido y del gas, el tiempo de retencin del gas, la tasa de
recirculacin del lquido, la adicin de nutrientes y el pH (Chou y Huang, 1997). Los aspectos de
transferencia y reaccin han sido reportados para estos equipos frecuentemente por Lobo et al., (1999). En la
Figura 6 se muestra un esquema de este proceso.
 Aspersin
Gas tratado

Empaque inerte con

biopelcula de
microorganismos en su
superficie

Gas a tratar

Agua de desecho Agua con nutrientes

Figura 6 Esquema de un biofiltro percolador.

COMPARACIN ENTRE SISTEMAS BIOLGICOS DE TRATAMIENTO DE GASES

La Tabla 3 resume las caractersticas ms importantes de cada unidad de tratamiento as como sus ventajas y
desventajas.
En las plantas de composteo y en las de tratamiento de aguas residuales as como en la agricultura se prefiere
el uso de los biofiltros y de los biofiltros percoladores mientras que en la industria se opta tambin por los
biofiltros y los biolavadores (Ottengraf, 1987, Van Groenestijn y Hesselink, 1993). Por otra parte, Utkin et al.,
(1992) y Leson et al., (1991) afirman que el sistema de tratamiento ms utilizado son los biofiltros (aunque se
reportan experiencias con los otros dos sistemas) debido a sus bajos costos de operacin, al bajo costo del
material del medio filtrante y a los bajos consumos de agua adems de poseer una alta eficacia en la remocin
de distintos contaminantes y en particular el H2 S y no generar desechos como lodo y agua contaminada.

Tabla 3 CARACTERSTICAS DE LOS SISTEMAS DE TRATAMIENTO BIOLGICO PARA GASES.

Tipo de Composicin Circulacin de Descripcin Area de Ventajas Desventajas
sistema del medio agua aplicacin
Biofiltro Microorganis No hay circulacin Adsorcin del Compuestos Alta Poco control sobre
mos de agua contaminante en con superficie los fenmenos de
inmovilizados la biopelcula concentracion de contacto reaccin
en soportes soportada en un es menores a gas-lquido Baja adaptacin a
naturales con medio natural 1 mg/L con Fcil altas fluctuaciones
fuente de que provee coeficientes arranque y de flujo de gas
nutrientes. nutrientes a los de Henry operacin Mayor
microorganismos menores a 10. Bajos requerimiento de
. Se usa un solo costos de rea
reactor. inversin y
operacin.
Soporta
perodos sin
alimentaci
n
Biolavador Empaque Agua en circulacin En una torre de Compuestos Mejor Baja superficie de
inerte constante aspersin se con control de contacto gas-
 disuelven los concentracion la reaccin
lquido.
contaminantes es menores a Posibilidad
No soporta
del gas que 5 mg/L y de evitar
periodos sin
despus son coeficientes acumulaci
alimentacin.
degradados de Henry n Generade lodo
biolgicamente menores a subproducto
residual.
en un sistema de 0.01 s Arranque complejo
lodos activados. Equipos
Necesidad de
Se requieren dos compactos
aireacin extra
sistemas, el Baja cada
Altos costos de
absorbedor y el de presin
inversin,
sistema de lodos operacin y
activados mantenimiento.
Necesidad de
suministrar
nutrientes
Biofiltro Soporte inerte Circulacin de agua El gas se Concentracio Comparable Baja superficie de
percolador con continua disuelve en la nes de s a las del contacto gas-
biopelcula en pelcula de agua compuestos biolavador. lquido.
su superficie. para entrar en menores a 0.5 Generacin de
contacto con los mg/L con lodos
microorganismos coeficientes No resiste periodos
. La absorcin y de Henry sin alimentacin.
la degradacin menores a 1. Necesidad de
suceden en un suministrar
solo reactor. nutrientes.
Arranque complejo
Altos costos de
inversin,
operacin y
mantenimiento.

Adaptado de Utkin et al., (1992) y Van Groenestijn y Hesselink, (1993)

CONSIDERACIONES ECONMICAS

En general, las tcnicas fisicoqumicas para el tratamiento de gases requieren mayores costos de inversin y
de operacin que las tcnicas de tratamiento biolgicas (Van Groenestijn y Hesselink, 1993). Dentro de los
tratamientos biolgicos, en general los biofiltros presentan los costos de inversin y operacin ms bajos
sobretodo cuando hay que tratar grandes volmenes de gas con bajas concentraciones de contaminante (Leson
et al., 1991). Un estimado del costo de operacin de los biofiltros en Holanda y Alemania incluyendo el costo
de energa, reemplazo del medio filtrante y el mantenimiento general es de 0.5 a 1.5 USD por cada 100,000
pies 3 de gas tratado (Leson et al., 1991). Para el caso de Estados Unidos es de 0.3 a 0.6 USD por cada
100,000 pies 3 de gas tratado en donde no se incluye el cambio de material filtrante que generalmente se hace
entre 5 y 10 aos (Leson y Winer , 1991). En Van Groenestijn y Hesselink, (1993) es posible encontrar que el
sistema biolgico de lavado de gases (Biolavador) posee un costo de operacin y mantenimiento superior en
casi 7 veces el costo de operacin y mantenimiento de un biofiltro.
En la Tabla 4 se presentan costos relativos reportados por Lang y Jager (1992) referente a biofiltros y dos
sistemas fisicoqumicos comnmente utilizados.

Tabla 4 COSTOS RELATIVOS DE INVERSIN PARA PLANTAS DE TRATAMIENTO DE MALOS

OLORES EN ESTADOS UNIDOS
Parmetro Biofiltracin Absorbedor con Absorbedor con aspersin y
aspersin carbn activado
Costo de capital 1 4.2 6.7
Costo anual de operacin 1 1.7-2.5 2.4-3.3
 Costo de lodo residual 1 2-2.7 2.8-3.6
procesado

En la Tabla 5 se muestran costos entre algunos sistemas de tratamiento biolgico y fisicoqumico.

Tabla 5 COMPARACIN DE COSTOS ENTRE ALGUNOS TRATAMIENTOS BIOLGICOS Y

FISICOQUMICOS
Tipo de tratamiento Costo USD/m3
Biofiltracin 0.1-3.0
Biolavador 1.5-3.0
Lavado qumico 0.6-12
Incineracin 1.5-15
Tratamiento cataltico 1.5-12
Revah y Noyola, 1996

TENDENCIAS DE INVESTIGACIN Y DESARROLLOS

De la revisin bibliogrfica efectuada sobre el estado de la tecnologa del biofiltro es posible concluir que
para mejorar y poseer un mejor dominio de dicha tecnologa hay que enfocar esfuerzos en los siguientes
rubros:

Desarrollar nuevos medios filtrantes que favorezcan la retencin de la humedad, que posean una alta
disponibilidad de nutrientes y de superficie para el soporte de los microorganismos as como medios
filtrantes con alta porosidad y bajas cadas de presin.
Desarrollo de mejores tcnicas para el control de pH, humedad y nutrientes en el medio filtrante con el
objeto de incrementar su vida til.
Asegurar una distribucin homognea de gas a tratar en la cama del biofiltro.
Hace falta cuantificar el tiempo de retencin real del gas en la cama del biofiltro.
Desde el punto de vista microbiolgico hay que orientar esfuerzos para detectar los microorganismos
clave en el tratamiento del gas, sus requerimientos nutricionales y ambientales, toxicidad etc. y
desarrollar tcnicas para efectuar arranques rpidos.
Operacin termoflica y crioflica de los biofiltros
Desarrollar modelos matemticos que representen con mayor exactitud la operacin de un biofiltro.
Desarrollo de biofiltros con cama fluidificada y/o agitada.
Diseo de biofiltros capaces de resistir variaciones de carga superficial y orgnica adems de reducir el
espacio requerido para su ubicacin (desarrollar tecnologas compactas).

Una tecnologa nacional competitiva en este campo tendra un impacto muy positivo en el plano comercial y
contribuira a la independencia tecnolgica del pas. De aqu se podran derivar aspectos como son la
exportacin de la tecnologa, la sustitucin de importaciones y la actividad econmica derivada de la
consultora asociada con ella, entre otros.
Por otro lado, se estima que la demanda de una tecnologa para el control de olores es amplia y ser mayor
conforme la legislacin especifique un mayor control en la emisin de olores a la atmsfera. Existen muy
pocas empresas en el mbito internacional que ofrecen tecnologas biolgicas para el control de emisiones a la
atmsfera y el mercado ha sido cubierto en su mayor parte por procesos de tipo fisicoqumico. En este
sentido, se prev una importante participacin en el mbito acadmico y comercial, no slo en Mxico, sino
tambin en Amrica Latina.

REFERENCIAS

Allen E.R. and Phatak S. (1993) Control of organosulfur compound emissions using biofiltration.
Methyl mercaptan Proceedings of the 86 th Air and Waste Management Association Annual Meeting and
Exhibition, Denver, Colorado, June 13-18
 Apel W.A., Barnes J.M. and Barrett K.B. (1995) Biofiltration of nitrogen oxides from fuel combustion
gas streams Proceedings of Air and Waste Management Association, 88th Annual Meeting and
Exhibition
Baltzis B.C., Wojdyla S.M. and Zarook S.M. (1997) Modeling biofiltration of VOC mixtures under
steady-state conditions Journal of Environmental Engineering, Vol. 123, No. 6 June, ASCE
Bhatia S.P. (1978) Organosulfur emissions from industrial sources In Sulfur in the Environment,
Nriagu, J.O. Ed., Part I John Wiley and Sons, Canada.
Bohn H. (1992) Consider biofiltration for decontaminating gases Chemical Engineering Progress,
April, pp. 34-40
Burschter D.N., Paff S.W. and King A.B. (1993) Biofiltration room temperature incineration
Proceedings of Air and Waste Management Association, 86th Annual Meeting and Exhibition
Carlson D.A. and Leiser C.P. (1966) Soil beds for the control of sewage odors Journal WPCF, May,
pp. 829-840
Cho, K.S., Hirai M. and Shoda M. (1991) Removal of Dimethyl Disulfide by the peat seeded with night
soil sludge J. Ferment. Bioeng., Vol. 71, pp. 289-291
Fernndez Polanco F., Martnez B., Olmedo F. y Garca del Valle J. (1996)
Eliminacin de H2S mediante lavado qumico y oxidacin biolgica Memorias del IV Seminario-Taller
Latinoamericano sobre tratamiento anaerobio de aguas residuales, Bucaramanga, Colombia, noviembre
19-22
Chou M.S. and Huang J.J. (1997) Treatment of Methylethylketone in air stream by biotrickling filter
Journal of Environmental Engineering, Vol. 123, No. 6 June ASCE.
Ergas S.J., Shroeder E.D., Chang D.P.Y. and Mortan R.L. (1995) Control of volatile organic compound
emissions using a compost biofilter
Water Environment Research, 67 (5), pp. 816-821
Hodge D.S., Medina D.F., Islander R. and Devinny S.S. (1991) Biofiltration of hydrocarbon fuel vapors
in biofilters Environmental Technologie, 12, pp. 655-662
Janssen A.J.H., Sleyster R., Van der Kaa C., Jochemsen A., Buntsema J. and Lettinga G. (1995)
Biological sulphide oxidation in a fed batch reactor Biotechnology and Bioengineering, Vol. 47, pp.
327-333
Kok H.J.G. (1992) Bioscrubbing of air contaminated with high concentrations of hydrocarbons In:
Dragt A.J. and Ham J.Van, Eds. Biothechniques for air pollution abatement and adour control policies,
Proceedings of an International Symposium Maastrich, The Netherlands, 27-29 October, pp. 77-82
Lang M.E. and Jager R.A. (1992) Odor control for municipal sludge composting BioCycle, August, pp.
76-85
Leson G. and Smith B.J. (1997) Petroleum environmental research forum field study on biofilters for
control of volatile hydrocarbons Journal of Environmental Engineering, ASCE, June, pp. 556-562
Leson G., Rickun J. and Henson M. (1991) Biofiltration. An innovative control technology for odors
and air toxics Environmental Conference TAPPI Proceedings, pp. 349-354
Leson G. and Winer A. (1991) Biofiltration: An innovative air pollution control technology for VOC
emissions Journal of Air Waste Management Association, V. 41, No. 8, pp. 1045-1054
Lobo R., Revah S. y Viveros G (1999) An analysis of a trickle bed bioreactor. Carbon disulfide removal.
Biotechnol. Bioeng. (aceptado).
Martnez C.P. y Zamorano J.P. (1996) Experiencia prctica sobre el tratamiento anaerobio y control de
olores en efluentes de levadura Memorias del IV Seminario-Taller Latinoamericano sobre tratamiento
anaerobio de aguas residuales, Bucaramanga, Colombia, noviembre 19-22
Metcalf and Eddy, Inc. (1991) Wastewater Engineering: treatment, disposal and reuse Thirth edition
McGraw Hill
Morgenroth E.E., Schroeder D., Chang D.P.Y. and Scow K.M. (1995) Nutrient limitation in a compost
biofilter degrading Hexane Proceedings of Air and Waste Management Association, 88th Annual
Meeting and Exhibition
Mueller J.C. (1988) Biofiltration of gases, a manure technology for control of a wide range of air
pollulants British Columbia Res. Corp. Vacouver B.C., Canada pp. 1-22
Ottengraf S.P.P. and Van Den Oever A.H.C. (1983) Kinetics of organic compound removal from waste
gases with a biological filter Biotechnol. and Bioengrg., 25, pp. 3089-3102
Ottengraf S.P.P. (1987) Biological systems for waste gas elimination Tibtech, 5, pp. 132-136
 Pomeroy R. (1982) Biological treatment of odorous air Journal WPCF, Volume 54, No. 12, pp. 1541-
1545
Rands M.B., Cooper D.E., Woo C.P., Fletcher G.C. and Rolfe F.K. (1981) Compost filters for H2S
removal from anaerobic digestion and rendering exhausts Journal WPCF, Vol. 53, No. 2, pp. 185-189
Revah S. Y Noyola A. (1996) El mercado de la biotecnologa ambiental en Mxico y las oportunidades
de vinculacin Universidad-Industria Galindo E. Ed. Fronteras de la biotecnologa y Bioingeniera,
SMBB, pp. 121-133
Sorial G.A., Smith F.L., Suidan M.T., Pandit A., Biswas P. and Brenner R. (1997) Evaluation of trickle
bed biofilter performance for BTEX removal Journal of Environmental Engineering, ASCE, June, pp.
530-537
Swanson J. W. and Loehr R.C. (1997) Biofiltration: Fundamentals, design and operations, principles
and applications Journal of Environmental Engineering, ASCE, June, pp. 538-546
Utkin J.B., Yakimov M.M., Kozlyak E.I. and Rogozhin J.S. (1992) Biological air purification
BioCycle, October, pp. 613-620
Van Groenestijn J.W. and Hesselink P.G.M. (1993) Biotechniques for air pollution control
Biodegradation 4, pp. 283-301
Webster T.S., Devinny J.S., Torres E.M. and Barrai S.S. (1996) Biofiltration of odors, toxics and
volatile organic compounds from publicy owned treatment works Environmental progress, Vol. 15, No.
3, pp. 141-147
Williams T.O. and Miller F. (1992) Odor control using biofilters: Part I BioCycle, October