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aos3. A partir de una muestra repre- varias dcadas y que estn estrecha-
sentativa que considera a 10 de los mente vinculados a los niveles de
pases con los mayores ndices de vulnerabilidad de la poblacin. La
ocurrencia en la regin4, puede verse catica urbanizacin, la irracional
que del total de eventos registrados apropiacin del espacio y la transfor-
en los ltimos 30 aos, alrededor del macin/degradacin del hbitat en
60% se concentra en la ltima dcada; las ciudades de Nueva Orlens y
entre ellos, tres quintas partes han su- Cancn tardaron dcadas en llevarse
cedido en los ltimos cinco aos. Por a cabo. La pobreza lastimosa a la que
otra parte, los datos demuestran que, estn sometidas las poblaciones ind-
del total de los eventos registrados, genas (y no indgenas) en el sudeste
tambin el 60% fue causado por fen- mexicano y Guatemala, que obliga a
menos asociados al clima, particular- la deforestacin, la construccin de
mente en lo relacionado con lluvias viviendas inadecuadas y la ocupa-
(no necesariamente extremas). Las cin de zonas de alta amenaza, es el
inundaciones y los deslizamientos se producto de muchos aos de mode-
ubican entre las primeras causas de los econmicos excluyentes. Asimis-
ocurrencia de desastres, con el 40% y mo, la indolencia y la ineficiencia
el 20%, respectivamente. gubernamentales para reducir los
niveles de pobreza e implementar me-
Las cifras anteriores coinciden con didas para la disminucin del ries-
las opiniones de los expertos que go tambin son histricas y estruc-
pronostican un incremento en el n- turales y no producto de una sola
mero y la intensidad de los fenme- administracin.
nos asociados a los cambios climti-
cos, tales como huracanes y sequas, La historia de los eventos ocurridos
que son producto de las alteraciones en los ltimos 30 aos muestra que es
causadas por el sobrecalentamiento este segundo elemento el que expli-
global. La temporada ciclnica que cara el incremento reciente del n-
recin termina es probablemente la mero y la intensidad de stos, ya que
muestra ms palpable de que di- normalmente el mayor nmero de
chos pronsticos han comenzado a inundaciones y deslizamientos aso-
cumplirse. ciados a lluvias ocurre en aos en los
Sin embargo, la historia del riesgo y su 3. Las bases de datos utilizadas para los distin-
materializacin en desastres no es re- tos pases han sido tomadas del Proyecto Des-
Inventar de la Red de Estudios Sociales en Pre-
ciente. En su construccin intervie- vencin de Desastres en Amrica Latina y estn
nen, adems de las amenazas proba- disponibles en <www.desinventar.org>.
4. La muestra considera a Colombia, Argentina,
bles, otro tipo de elementos que han Mxico, Per, Repblica Dominicana, Panam,
estado acumulndose a lo largo de Costa Rica, Guatemala, Ecuador y Venezuela.
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Elizabeth Mansilla
que no se han presentado fenmenos dan entre pases, sino tambin entre
extremos como huracanes o tormen- distintos sectores de la poblacin
tas tropicales intensas, sino durante dentro de un mismo pas o regin.
temporadas de lluvias normales. El Esto explica que un mismo fenmeno
nivel de dao provocado por Stan en tenga diferente impacto en pases
Chiapas (Mxico), Guatemala y El distintos, y tambin que dentro de un
Salvador, aun con la cantidad de llu- mismo pas, e incluso en una misma
via que produjo, no se explica sino ciudad, se produzcan niveles diferen-
por los elevados niveles de vulnera- ciados de daos y prdidas.
bilidad de las poblaciones afectadas.
Pareciera que el clima se est alteran- Katrina, Stan y Wilma fueron eventos
do, pero no con la misma velocidad de gran magnitud e intensidad. Ka-
con la que se deterioran las condicio- trina y Wilma alcanzaron la mxima
nes sociales y materiales que hacen a categora, y aunque Stan toc tierra
la poblacin cada vez ms vulnerable como huracn categora 1 en la esca-
frente al impacto de fenmenos de la Saffir-Simpson, se caracteriz por
cualquier tipo e intensidad. su lento movimiento (casi estacional)
y la gran cantidad de lluvia que pro-
Fenmenos parecidos, dujo en un tiempo muy corto. En tr-
desastres distintos minos generales, podramos hablar
de fenmenos con un potencial de
En relacin con la vulnerabilidad, en dao similar, pero que no obstante
los estudios sobre el tema existe una produjeron desastres distintos. Las
tesis ya bastante difundida y acepta- diferencias radican en las caractersti-
da que sostiene que los desastres cas del impacto, que pueden resumir-
son indicadores de dficit en los nive- se de forma somera en los siguientes
les de desarrollo o la manifestacin puntos:
de inadecuados estilos de desarrollo
que pueden expresarse en trminos Los huracanes impactaron sobre
ambientales, sociales, econmicos e uno de los pases ms ricos del mun-
incluso polticos5. Es decir, a mayor do (EEUU), sobre un pas de desa-
nivel de desarrollo, menor ser el ni- rrollo medio (Mxico) y sobre dos
vel de riesgo y, por tanto, la probabi- pases con bajo nivel de desarrollo
lidad de ocurrencia de desastres; y, (Guatemala y El Salvador).
en sentido inverso, menores niveles
de desarrollo pueden contribuir a in-
5. No abundamos aqu sobre la relacin entre
crementar el riesgo y con ello la ocu- desastres y desarrollo, pero existe una am-
rrencia de desastres, as como los plia bibliografa al respecto. Una referencia
para consulta son las publicaciones que apa-
daos probables. Por otro lado, las recen en la pgina web de La Red: <www.
diferencias de desarrollo no solo se desenredando.org>.
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Katrina, Stan y Wilma: tres desastres en busca de un paradigma
Aun cuando se hable de que los hu- no solo con la predisposicin al im-
racanes impactaron principalmente pacto de los fenmenos peligrosos,
sobre poblaciones pobres en todos sino tambin con la capacidad de la
los pases (con excepcin de Mxico, poblacin para recuperarse. En este
donde un sector dominante de la sentido, los desastres producidos por
economa result muy afectado), las los huracanes Katrina, Stan y Wilma
diferencias en el costo de daos y mostraron que la capacidad de recu-
prdidas son abismales. De los peracin es distinta entre los pases
100.000 millones de dlares que se afectados; y, dentro de stos, son los
han estimado como cifra global apro- sectores econmicos dominantes los
ximada, el 95,7% equivale a los da- que se recuperan ms rpido. Algu-
os y las prdidas en EEUU; el 3%, a nos datos ilustran lo que ya est su-
los producidos en Mxico; y tan solo cediendo en cada uno de los pases.
el 1,3%, a los generados en Guatema-
la y El Salvador (con el 0,9% y 0,4%, Un primer aspecto de una pronta re-
respectivamente). De aqu se deriva cuperacin est relacionado con los
una conclusin ms o menos obvia: montos de los bienes asegurados. Se-
cuanto ms grande es una economa, gn datos de ISO Property Claim
mayor ser el monto de daos y pr- Services6, en EEUU la cifra de bienes
didas causados por desastres de gran asegurados se estima en 34.400 mi-
magnitud, dado que la calidad y la llones de dlares, lo que equivale a
cantidad de los bienes daados o un 40% del monto total de prdi-
perdidos sern mayores que en das estimadas en ese pas. Adicio-
aquellos pases con economas pe- nalmente, el gobierno estadouni-
queas y dbiles. Una segunda con- dense ya ha anunciado la puesta en
clusin, no tan obvia, es que el im- marcha de un programa de rehabili-
pacto del desastre sobre la poblacin tacin y reconstruccin en el que se
(y no el costo econmico) puede ser invertirn ms de 200.000 millones
mucho mayor en los pases de menor de dlares. Aun cuando hayan sido
nivel de desarrollo: en estos casos golpeados los sectores ms pobres y
deja secuelas de ms largo plazo, con poco acceso a los mecanismos
ante la carencia de mecanismos de de seguridad social, el hecho de ser
contencin que permitan un resta- parte de una economa rica posibili-
blecimiento rpido de las condicio- tar que la recuperacin sea mucho
nes previas al desastre. ms acelerada que en el resto de los
pases.
La capacidad de recuperacin
los Desastres Naturales, promovido desastre; y, por otro lado, hemos vis-
por la Organizacin de las Naciones to que el nmero de eventos aumen-
Unidas (ONU) durante la dcada de ta en lugar de disminuir.
del 90, la ocurrencia de nuevos desas-
tres de grandes proporciones en todo En el mbito poltico, se ha privile-
el mundo, y en particular en la regin giado la creacin de instituciones ad
latinoamericana, permiti generar un hoc para los preparativos y las res-
inters creciente de organismos inter- puestas frente a los desastres o al for-
nacionales, gobiernos, investigadores talecimiento de las ya existentes. Una
y comunidades, y una base de cono- parte importante de los esfuerzos
cimiento que rebasa los fenmenos realizados ha apuntado a la creacin
mismos y se centra en su impacto so- de los llamados Sistemas Naciona-
bre la sociedad. Los debates sobre la les, que en cada pas han adquirido
causalidad de los desastres, la discri- modalidades distintas (Defensa Ci-
minacin del impacto, los factores vil, Proteccin Civil, Prevencin y
que contribuyen a la construccin del Atencin de Desastres, etc.). En un
riesgo, entre otros, estimulan la ima- segundo plano, la atencin se ha
ginacin y propician la bsqueda de centrado en la emisin de leyes y de-
opciones integrales de gestin para la cretos que respalden y legitimen las
reduccin de ste con miras a evitar acciones institucionales. Y, finalmen-
el desastre o reducir su magnitud, y te, comienza a extenderse la idea de
no solo a reaccionar y atender a la po- crear fondos financieros para casos
blacin cuando ya ha ocurrido. de desastres y desarrollar instrumen-
tos para asegurar la infraestructura
Tan solo en Centroamrica y en es- bsica. Esta ltima modalidad est
pecial despus del impacto del hura- siendo fuertemente apoyada por el
cn Mitch en 1998 se han invertido Banco Interamericano de Desarrollo
cientos (si no es que miles) de millo- (BID) y el Banco Mundial (BM) en
nes de dlares en procesos de recons- Amrica Latina.
truccin y proyectos cuya intencin
es evitar desastres o al menos reducir No obstante, las acciones para re-
su nmero. Sin embargo, hasta ahora sarcir el dficit en el desarrollo
no existen elementos que permitan expresado en la pobreza y la po-
suponer que en alguno de los dos breza extrema de grandes capas de
frentes se haya tenido xito. Por el la poblacin, el deterioro ambiental
contrario, la evidencia muestra que causado por el crecimiento catico
cada vez con mayor frecuencia se eje- de las ciudades, la irracionalidad de
cutan procesos de reconstruccin en los fundamentos del estilo de creci-
condiciones similares e incluso peo- miento econmico y la crisis en que el
res a las que existan previamente al propio modelo econmico ha hecho
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Katrina, Stan y Wilma: tres desastres en busca de un paradigma
El Cotidiano
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