Verena Stolke La Mujer Es Puro Cuento

Verena Stolke
Universidad Autnoma de Barcelona
La mujer es puro cuento:* la cultura

del gnero
Resumen
esumen: El trmino gnero se torn un atajo, en la dcada de los 1970s, para designar la
construccin cultural y no las bases biolgicas del tratamiento desigual entre hombres y mujeres,
adems de la dominacin de las mujeres por los hombres. En las ltimas tres dcadas de
teorizacin feminista ese vocablo se torn tan ubcuo como ambguo pero, sorprendentemente,
no existe una historia semntica de sus orgenes, de sus significados, ni de los varios abordajes.
En este artculo demuestro que sexlogos y psiclogos americanos introdujeron la palabra gnero
en los aos 1950s, con la intencin de distinguir el sexo anatmico del gnero social. Esa
construccin biomdica de gnero es relevante para entender las dificultades epistemolgicas,
en la teora feminista, con la coneccin entre gnero y sexo. El artculo aborda tres questiones
relacionadas entre s: 1) la costumbre, entre acadmicas feministas, de asociar el trmino gnero
a las diferencias sexuales; 2) el dualismo heterosexual que caracteriza la nocin mdica original
de gnero social y que persiste en gran parte de la teora feminista, hasta fines de los aos
1980s; y 3) la indisputada dicotoma cartesiana entre naturaleza y cultura que permanece como
un hilvn en las controversias sobre sexo y gnero. Este artculo, inevitablemente, no es conclusivo.
Como sugiero, avances de la biotecnologa pueden abrir nuevos panoramas en relacin al
dilema antropolgico fundamental de conciliar la cultura con la naturaleza.
Palabras claves
claves: sexo y gnero, naturaleza y cultura.
Copyright 2004 by Revista

Estudos Feministas La coustume est une seconde nature qui destruit la premire.
*
He tomado prestado este irnico Mais quest que nature, pourquoy la coustume nest elle pas
ttulo de uno de los libros de la
naturelle? Jai grand peur que cette nature ne suit elle-mesme
antroploga y linguista nica-
ragense Milagros Palma titulado
quune premire coustume, comme la coustume est una
La mujer es puro cuento (PALMA, seconde nature.
1996), una recopilacin de mitos Blaise Pascal, Pense, 1670.1
que son una muestra clara de la
No se nace sino que se deviene mujer.
forma de perpetuarse del poder
masculino a travs de la Simone de Beauvoir
transmisin de valores e imgenes El despliegue de la sexualidad...establece esta nocin de sexo.
que hacen de ella una creacin
Michel Foucault
puramente arbitraria.
1
PASCAL, Blaise. Pense. Paris:
Lemerre, 1877. v. I, p. 96 (citado
en LVI-STRAUSS, 1984, p. 19).
Estudos Feministas, Florianpolis, 12(2): 264, maio-agosto/2004 77

VERENA STOLCKE
Introduccin
Una buena ocasin para recapitular la historia de
2
Silvia TUBERT, 2003. un concepto se ofrece cuando ste entra en crisis.2 La crisis
del concepto de gnero tiene mucho que ver con la crisis
actual de las teoras sociales clsicas, y en particular de
las nociones de cultura, naturaleza y sociedad. Las nociones
de gnero y de cultura son hoy tan ubicuas como
ambiguas. Se han convertido en palabras percha, una
especie de comodines que se emplean con intenciones y
significados de lo mas diversos. En los aos 1970s las
acadmicas feministas escogieron el trmino gnero
precisamente para hacer hincapi en que la desigualdad
y la opresin de las mujeres en relacin con los hombres
no dependen de las diferencias de sexo biolgico propios
de la especie humana. Las relaciones de gnero son
fenmenos socio-culturales que estructuran la perpetuacin
de la vida humana en sociedad de modo tan fundamental
y enigmtico como, por ejemplo los sistemas de parentesco.
Una historia del concepto de gnero implica y refleja, por
lo tanto, la concepcin cambiante de la cultura en relacin
a la naturaleza.
La energa creativa de la antropologa emana de la
tensin entre dos tipos de exigencias: por un lado nos
ocupamos de seres humanos universales y, por otro, de
realidades culturales particulares. Tradicionalmente, la
antropologa socio-cultural se ha basado en la idea de que
una clara lnea divisoria separa al mundo de la cultura
humana del resto del mundo vivo. La biologa y otras
disciplinas afines explicaran aquella dimensin de nuestra
condicin humana que nos asemeja a otros animales. Pero
nuestra capacidad para el aprendizaje, para comunicarnos
mediante el lenguaje y de interpretar el mundo en que
vivimos dotndolo de significados simblicos nos ha
permitido trascender las limitaciones que nos impone
nuestra naturaleza animal biolgica para alcanzar esa
condicin humana flexible y adaptable nica. La nocin
de cultura se desarroll en la pugna intelectual de las
ciencias sociales contra los intentos por parte de las ciencias
naturales de atribuir la conducta y la variedad humanas
3
Alan BARNARD y Jonathan exclusivamente a factores biolgicos, es decir, naturales.3
SPENCER, 1998, p. 393 et seq. El trmino gnero ha sido clave en la teora y poltica
feministas desde los aos 1970s en su combate contra el
sentido comn sexista y androcntrico que prevalece en
la sociedad y en la academia occidentales. Se trataba de
demostrar que la biologa no es destino sino que las
identidades socio-simblicas que se asignan a las mujeres
en sus relaciones con los hombres en la organizacin de la
vida en sociedad, al ser culturales, son variables y, por lo
78 Estudos Feministas, Florianpolis, 12(2): 77-105, maio-agosto/2004

LA MUJER ES PURO CUENTO: LA CULTURA DEL GNERO
tanto, aptas de ser transformadas. Los debates

epistemolgicos que provocar el concepto de gnero
estarn vinculados a la oposicin convencional entre
naturaleza y cultura, que las tericas feministas acabarn
4
Cabe destacar que en las por trascender.4
etnografas indgenistas que Marcel Mauss ya haba mostrado, en su artculo
relativizan el dualismo cartesiano
occidental suele prestarse escasa
clsico de 1938, que la concepcin de la persona era
atencin a las implicaciones que slo en apariencia evidente y natural. Era en realidad un
tienen distintas concepciones artefacto de una larga y diversa historia social. Al ser
acerca de los seres humanos en constituida por las fuerzas que ejerce la sociedad y estar
relacin al mundo animal, p.ej.,
estrechamente vinculada con la organizacin social, la
para las concepciones de la
reproduccin y las relaciones de categora de persona era moral y jurdica y por lo tanto
las mujeres con los hombres. Ver variable segn el contexto socio-cultural.5 La frontera entre
al respecto Philippe DESCOLA y lo material y lo cultural se quiebra analticamente a partir
Gsli PLSSON, 1996. de Mauss y Lvi-Strauss resume la idea de que la diversidad
5
MAUSS, 1938.
cultural es consubstancial con la condicin humana en su
clebre frase la cultura es la naturaleza humana. En la
antropologa prevalecer, no obstante, otra concepcin
liberal de la cultura segn la cual los individuos son
portadores de rasgos culturales que se imponen a ellos
6
Carlos FRADE, 2002, p. 34-35. distinguindolos unos de los otros.6
Mauss se inspir en el anlisis sociolgico de las
representaciones y clasificaciones sociales iniciado por
Durkheim y anticip as lo que hoy se entiende por la
desconstruccin de categoras sociales bsicas tales como
7
Michael CARRITHERS, Steven el individuo, las tcnicas corporales, incluso el sexo.7 Pero
COLLINS y Steven LUKES, 1985. la pequea diferencia como Alice Schwarzer ironiz la
diferencia entre mujeres y hombres en los aos 1960s y
sus grandes consecuencias socio-polticas, brillaron, no
obstante, por su ausencia en todas las tradiciones
8
Una excepcin es el artculo antropolgicas.8 Los antroplogos centraron sus anlisis en
igualmente clsico de Robert la persona, el individuo, sobre-entendidos como categoras
HERTZ, 1960, Death and the right socio-culturales universales, mientras que las mujeres, si
hand en que el autor analisa las
clasificaciones simblicas acaso aparecan, lo hacan no como personas sino apenas
dualistas en relacin con las en tanto que destinadas inevitablemente a ser esposas,
caractersticas del cuerpo hermanas, hijas intercambiadas por sus hombres como es,
humano y sus implicaciones para por ejemplo, el caso en la abundante bibliografa que
la clasificacin de hombres/
esposos y mujeres/esposas y sus
gener la pasin antropolgica por el estudio de los
valores relativos. sistemas de parentesco. Sern las militantes feministas y
sus denuncias de la opresin y discriminacin de las mujeres
y las revisiones histricas, etnogrficas y tericas de las
investigadoras feministas quienes a lo largo de las siguientes
cuatro dcadas se encargarn de demostrar que no slo
el hombre es una invencin, tambin lo es la mujer.
Historia de una relacin

La trayectoria terica feminista es singular pues es
la historia de una estrecha relacin entre un movimiento
Estudos Feministas, Florianpolis, 12(2): 77-105, maio-agosto/2004 79

VERENA STOLCKE
poltico de emancipacin personal y colectivo y una labor

terica inspirada por el afn de identificar las races de la
opresin y el trato desigual de las mujeres como
9
Henrietta L. MOORE, 1996. herramientas de la lucha liberadora.9
El movimiento feminista de la segunda ola tuvo sus
orgenes en los agitados aos 1960s. En un inicio fueron
mujeres de clase media quienes se pusieron en movimiento.
En EEUU le sigui a la tenebrosa dcada de las
persecuciones macartistas de la izquierda en plena guerra
fra, la lucha estudiantil por la libertad de expresin y contra
10
Surgieron dos organizaciones la guerra en Vietnam10 y el movimiento por lo derechos
de estudiantes: Students for a civiles de la poblacin negra. Este fue el caldo de cultivo
Democratic Society (Estudiantes
por una sociedad democrtica) poltico en que naci el movimiento feminista. Las mujeres
y Student Nonviolent Coordinating que haban trabajado en la industria militar pero fueron re-
Committee (Comit cordinador domesticadas cuando los soldados regresaron de la gran
de estudiantes no violentos) cuyas guerra, estudiantes universitarias, mujeres que tenan hij@s
masivas movilizaciones eventual-
en edad escolar, las que al casarse haban abandonado
mente lograron que el gobierno
de EEUU se aveniera a negociar sus estudios o su profesin, decidieron compaginar el
el fin de la guerra del Vietnam. matrimonio con una carrera profesional o volver a trabajar
fuera del hogar, pero descubrieron que la tan celebrada
igualdad de oportunidades era un triste engao. El reparto
equitativo del trabajo domstico con sus compaeros result
11
Betty FRIEDAN, 1963. La ilusorio. Las mujeres adems slo conseguan empleos
incorporacin en la ley de la temporales de segundo orden, como secretarias,
discriminacin por razn de sexo
se debi a una maniobra poltica enfermeras, es decir, de cuidadoras y asistentes, sin
racista masculina fallida. Para posibilidades de promocin y por la mitad del sueldo de
echar abajo la propuesta de ley los hombres y eran despedidas cuando quedaban
anti-racista un congresista embarazadas. El libro de Betty Friedan, su denuncia de La
segregacionista de Virginia
propuso incorporar la discri-
mstica de la feminidad, que vio la luz en 1963, fue como
minacin por razn de sexo agua de mayo para los sueos de todos estas mujeres. En
confiando en que los congresistas poco tiempo el libro haba vendido mas de tres millones
votara en su contra. Pero los de ejemplares. Las mltiples discriminaciones de las mujeres
lnderes del congreso se dieron comenzaran a cambiar cuando un ao despus de la
cuenta de que los tiempos ya no
estaban para desafiar a las clebre marcha sobre Washington en apoyo de la
mujeres (FRIEDAN, 2003, cap. 6). poblacin negra, en 1964, el gobierno demcrata de
12
Pero no hay que olvidar otras Lyndon Johnson forz la aprobacin de la Ley de Derechos
luchadoras feministas anteriores Civiles de los negros que no slo prohiba la discriminacin
mas radicales. La anarquista
Emma Goldman (1869-1940), por
por razn de raza sino, inesperadamente, tambin de
ejemplo, no comparta la sexo.11 Ahora, una ley por si sola no hace un verano. Ante
conviccin de sus compaeros la oposicin cerrada de los sindicatos, los empresarios y
de que la sociedad nueva los organismos oficiales contra la prohibicin de la
resolvera la situacin de las discriminacin por razn de sexo, un grupo de mujeres
mujeres pues las condiciones de
stas eran distintas y tenan profesionales entre las que destac Betty Friedan, en 1966
causas especficas. En 1897 fund NOW (National Organization of Women), la mayor
Goldman escriba: Yo exigo la organizacin feminista independiente en EEUU.12 Estas
independencia de la mujer, su mujeres no pretendan una revolucin poltica ni sexual. Su
derecho a mantenerse a si
misma; a amar a quien ella
objetivo era la igualdad de derechos de las mujeres con
quisiese o a tantos como ella los hombres en todos los mbitos sociales. En contraste con
desease (GOLDMAN, 1897). estos inicios liberales del movimiento feminista en EEUU, en

Inglaterra, en cambio, fueron feministas de la nueva

izquierda, quienes se rebelaron contra la ausencia
sistemtica de las mujeres en la prctica y teora
revolucionarias de sus colegas masculinos. Estas feministas
socialistas impulsaron el movimiento por la liberacin
poltica y sexual de las mujeres que trascendi las
campaas por la igualdad de derechos e inauguraron una
13
Un texto clave fue el artculo de revisin feminista de las teoras socialistas.13 La primera
Juliet Mitchell, Women: The Conferencia Mundial de la Mujer que la ONU convoc en
longest revolution que se la ciudad de Mxico en 1975 en respuesta a las demandas
convirti en un texto fundacional
del movimiento (MITCHELL,
de las mujeres, signific la mundializacin del movimiento
1966a). Ver tambin el libro de feminista. En Espaa la primera Conferencia Mundial
Mitchell que lleva el mismo ttulo, coincidi con la muerte de Franco, lo que dio un impulso
Women: The longest revolution. adicional a la organizacin de las mujeres.
Essays in feminism, literature and
La lucha poltica organizada contra la discriminacin
psychoanalysis (MITCHELL, 1966b).
de las mujeres en el mercado de trabajo, su opresin sexual,
plante desafos tericos. Mientras que las feministas
proclambamos y practicbamos lo personal es poltico,
las acadmicas del movimiento desafiaron el poder
androcntrico del saber desmitificando lo que Foucault
llamara el biopoder, es decir, la carga ideolgica de
todas aquellas doctrinas que atribuan la subordinacin de
las mujeres a su naturaleza bio-sexual, y las graves
deficiencias epistemolgicas y tericas de la ciencia
tradicional por haber hecho caso omiso del papel y de las
actividades de las mujeres en la historia y en la sociedad.
El desarrollo de la crtica terica feminista no siempre
fue rectilneo ni sosegado y progresivo. Desde un inicio hubo
desacuerdos acerca de las races de la desigualdad de las
mujeres suscitados por percepciones divergentes respecto
a su relacin con el orden socio-poltico e incluso a la propia
condicin humana, atrapada entre la cultura y la naturaleza,
a que alud al principio. La diversidad de inquietudes y
experiencias vividas por mujeres junto con distintos intereses
y posturas socio-polticas, por un lado, se reflejaron en
proyectos polticos desencontrados. Por otro, surgieron
controversias terico-polticas acerca del por qu de las
mujeres debido a la persistente dificultad de comprender
las diversas experiencias de las mujeres en relacin a los
hombres, sin caer ni en relativismos que desarman, ni en
14
Por esencialismo se entiende viejos, nuevos esencialismos que paralizan.14
aquella doctrina que niega la
temporalidad al atribuir una Antecedentes: diferencias y desigualdades
ontologa primordial e inmutable
a los que son productos histricos sexuales
de la accin humana.
Simone de Beauvoir fue quien en su libro clsico El
segundo sexo (1949), introdujo la idea feminista moderna
de que no se nace sino que se deviene mujer. De Beauvoir
nos ense que la opresin de la mujer no se debe a

VERENA STOLCKE
factores biolgicos, psicolgicos o econmicos sino que

ella fundi la explicacin econmica y reproductiva en
una interpretacin psicolgica de ambas. A lo largo de la
historia la mujer haba sido construida como el segundo
sexo, la otra del hombre. Esa ordenacin jerrquica era
un invento patriarcal para legitimar la autoridad masculina.
El hombre era la medida de todas las cosas pues la
humanidad es masculina y el hombre define a la mujer no
en si misma sino en relacin al hombre... l es el sujeto, l
15
BEAUVOIR, 1989, p. xxii. es lo absoluto ella es la otra.15
Margaret Mead, en sus investigaciones etnogrficos
de los aos 1920s y 1930s en particular en Samoa y Nueva
Guinea, ya haba puesto en entredicho la visin sexista
biologista que prevaleca en las ciencias sociales en EEUU
segn la cual la divisin sexual del trabajo en la familia
moderna se deba a la diferencia innata entre el
comportamiento instrumental (pblico, productivo) de los
hombres y expresivo de las mujeres. En su estudio
comparativo Sex and Temperament in Three Primitive
Societies Mead haba introducido ya en 1935 la idea
revolucionaria de que, por ser la especie humana
enormemente maleable, los papeles y las conductas
16
MEAD, 1935. sexuales varan segn los contextos socio-culturales.16 Y en
una comparacin de las concepciones acerca de lo que
significaba ser mujer y hombre en siete sociedades del
Pacfico Sur, con las ideas que prevalecan en la sociedad
estadounidense contemporneo, Mead escriba en 1949:
Cada una de estas tribus (en Nueva Guinea) tiene, como
toda sociedad humana, el elemento de la diferencia
sexual para usarlo como tema en el argumento de la
vida social y cada uno de estos pueblos ha desarrollado
esta diferencia diferentemente. Al comparar la forma
en que han dramatizado la diferencia sexual, es posible
ampliar nuestros conocimientos sobre cuales elementos
son construcciones sociales, originariamente irrelevantes
17
MEAD, 1949. respecto a los hechos biolgicos de sexo-gnero.17
Aqu aparece por primera vez el trmino gnero

aunque de modo poco claro. Los mensajes feministas de
Simone de Beauvoir y de Margaret Mead pasaron, no
obstante, desapercibidos hasta que surge el movimiento
feminista internacional.
Cuando, hacia fines de los 1960s, las acadmicas
feministas comenzaron a investigar las races de la
condicin de las mujeres como segundo sexo, fijaron su
mira en la antropologa como fuente de informacin acerca
de las circunstancias, experiencias y representaciones
femeninas en contextos sociales, polticos y econmicos
diversos, buscando adems evidencia sobre sistemas socio-
18
Francis PINE, 1998. polticos igualitarios.18 A mediados de los aos 1970s ven la

luz dos volmenes pioneros coordinados por antroplogas:

Toward an Anthropology of Women y Woman, Culture and
19
Michle Zimbalist ROSALDO y Society.19 Estas antroplogas feministas, algunas de ellas
Louise LAMPHERE, 1974; Rayna R. militaron en el movimiento estudiantil en EEUU, 20 se
REITER, 1975. Ver tambin Olivia propusieron crear una antropologa de las mujeres para
HARRIS y Kate YOUNG, 1979.
20
Segn William Christian, en la someter a la crtica feminista los modelos androcntricos
Universidad de Michigan, que era convencionales en la disciplina. Esta antropologa de las
uno de los semilleros de la mujeres se volc a escuchar las voces silenciadas de las
rebelin estudiantil en los aos mujeres,21 y prest especial atencin a los dominios y las
1960s y donde l estudiaba en
la poca, las estudiantes de
actividades de las mujeres y las representaciones simblicas
antropologa Rayna Reiter, Jane de la feminidad. Su objetivo primordial fue hallar y teorizar
Schneider, Susan Harding, todas los orgenes de la subordinacin de las mujeres aunque
ellas alumnas de Eric Wolf, sus enfoques divergieron. Para las antroplogas feministas
fundaron un grupo feminista. Ellas marxistas, ni la opresin de las mujeres, ni el poder exclusivo
vivan en comunas y se
convertiran mas tarde en ejercido por los hombres eran fenmenos universales sino
destacadas tericas feministas. que dependan de las relaciones de produccin histricas.
21
Edwin ARDENER, 1975. Un orden igualitario primigenio haba sido destruido cuando
22
REITER, 1975. Ver tambin Elenor surge la propiedad privada y el colonialismo.22 La corriente
LEACOCK, 1978.
estructural simblica tampoco atribuy el origen de las
desigualdades sexuales a los hechos biolgicos de la
especie humana sino a pautas, esas si universales, que
organizan la experiencia social, psicolgica y cultural
humanas tales como la dicotoma entre cultura y naturaleza
o entre la esfera privada y pblica y los significados
simblicos de sexo de que stas son dotadas, y que
23
ROSALDO y LAMPHERE, 1974; presumiblemente podan cambiar.23 Esa bsqueda de
HARRIS y YOUNG, 1979. orgenes presupona una fe en verdades ltimas y
24
En particular, Sherry B. ORTNER, esenciales. Todas estas antroplogas situaban la opresin
1974; ROSALDO, 1974; y Felicity
EDHOLM, Olivia HARRIS y Kate de las mujeres en la cultura y en la estructura social, pero
YOUNG, 1977. En 1980 Rosaldo muchas de ellas acabaron replicando las tendencias
an sostiene de un modo por universalistas y el determinismo biolgico que pretendan
cierto rebuscado, que al mismo superar. A pesar de sus mejores intenciones culturalistas,
tiempo que la evidencia sobre
en ltima instancia atribuan la subordinacin de las mujeres
variaciones de conducta sugiere
que el gnero, menos que un al hecho biolgico de su papel especfico en la
producto de nuestros cuerpos es procreacin. Las mujeres se encontraban confinadas
una forma social y de pensar, invariablemente al mbito social de menor valor social al
parece bastante difcil creer que interior de unas jerarquas universales entre las esferas
las desigualdades sexuales no
estn arraigadas en los dictados pblica y domstica, entre la cultura y la naturaleza o entre
de un orden natural. Al menos la produccin a la reproduccin.24 Al proyectar sobre el
parecera que ciertos hechos mundo su propio sentido comn cultural no se percataron
biolgicos el papel de las de que esas dicotomas no eran en absoluto universales
mujeres en la reproduccin y, tal
sino una creacin del discurso filosfico y poltico europeo
vez la fuerza masculina han
funcionado de modo no moderno, y que diferencias de funcin y actividades no
necesario pero universal para necesariamente significan desigualdad social.25
formar y reproducir el domino
masculino (ROSALDO, 1980, p. El por qu y el qu del gnero
396).
25
Carol P. MacCORMACK y Marilyn A pesar de que la categora gnero ha jugado un
STRATHERN, 1980.
papel tan destacado como controvertido en el

VERENA STOLCKE
pensamiento feminista, resulta sorprendente que

26
TUBERT, 2003; Pamela ABBOTT, carezcamos an de una genealoga semntico-poltica del
2000; Lorraine CODE, 2000. concepto.26
Las antropolgas que acabo de mencionar
habitualmente asuman a la mujer como sujeta de sus
investigaciones. Pretendan explicar el escaso protagonismo
y valor de la mujer en la sociedad analizando los papeles
y las deferencias sexuales desde la comparacin
intercultural tpica de la antropologa, sin conseguir
desprenderse de supuestos biolgicos etnocntricos.
Las feministas socialistas anglosajonas, en cambio,
abordaron la condicin de las mujeres en la sociedad
occidental desde la crtica poltica de la dominacin
masculina y de las ideologas sexuales que la legitiman. La
causa de la opresin de las mujeres no estaba en ellas
mismas sino que se deba al poder ejercido por los hombres
en un entramado de relaciones polticos. Fueron estas
feministas anglosajonas quienes introdujeron el concepto
de gnero en su controvertido sentido actual, precisamente
para desenmascarar los difusos y tan difundidos
determinismos bio-sexuales que legitiman la dominacin
masculina.
Conocer el origen de conceptos analticos clave
ayuda a reconocer sus consecuencias epistemolgicas
posteriores. La palabra gnero es la traduccin literal de la
palabra inglesa gender. La entrada gender en las
enciclopedias de teora feminista o simplemente omite su
origen o lo atribuye a una caracterstica gramatical del
ingls, una lengua en la que, en contraste con las lenguas
romnicas, las palabras no tienen gnero pero ciertas
palabras se entienden como masculinas o femeninas. As,
segn Nicholson, las feministas de lengua inglesa hicieron
extensivo el trmino gender a las conductas femeninas y
masculinas tpicas con el fin de hacer hincapi en que
27
Linda NICHOLSON, 1998; Joan stas, al igual que el gnero sobreentendido de algunas
W. SCOTT, 1986; ABBOTT, 2000; palabras, se deben a convenciones sociales.27 Esta historia
Michelle K. OWEN, 2000.
es cuando menos incompleta.
En realidad el trmino gender fue introducido por la
psicologa y la sexologa en EEUU en los aos 1950s cuando
cambi gradualmente su postura ante la transexualidad y
los intersexos. En la poca la profesin mdica
estadounidense rechazaba las operaciones de cambio de
sexo pero en 1952 Cristine Jorgensen de Dinamarca se
haba sometido a una operacin de cambio de sexo. En
EEUU se establecieron las primeras clnicas de gnero y
algunos psicoanalistas, sexlogos y mdicos adoptaron el
trmino gender para distinguir el sexo social asignado del
sexo anatmico y solucionar as las dificultades
conceptuales y terminolgicas que planteaban los

intersexos, transexuales y homosexuales cuyo sexo biolgico

era ambiguo al nacimiento o no coincida con su identidad
sexual deseada o su orientacin sexual.
Las feministas Kate Millett y Germaine Greer, ambas
estudiosas de literatura inglesa, parecen haber sido las
primeras en emplear la nocin psicoanaltica de gnero
social en sus crticas polticas de las doctrinas bio-ideolgicas
occidentales acerca de la subordinacin de las mujeres.
Ambas compartan la conviccin de que para luchar por la
liberacin de las mujeres era preciso saber en primer lugar
hasta qu punto la inferioridad o dependencia de las mujeres
eran naturales y por lo tanto inalterables.
En su revolucionario libro Sexual Politics, Kate Millett,
en 1969, rechazaba como ejercicio ftil y seguramente
irrelevante el buscar los orgenes del patriarcado y
proclamaba que las relaciones entre los sexos eran
fundamentalmente polticas. Unas veces idolatradas, otras
veces tratadas con condescendencia, en la historia y cultura
occidentales las mujeres siempre han sido explotadas por
los hombres. Es decir, la suerte de las mujeres es echada por
los hombres y se debe al poder masculino. Pero, como seala
Millett, ni la endocrinologa ni la gentica haban conseguido
demostrar jams que la voluntad de dominio era un rasgo
inherente al temperamento masculino ni tampoco el que
existieran diferencias intelectuales-emocionales innatas
relevantes entre hombres y mujeres. Como las distinciones
contemporneas entre hombres y mujeres son, ademas,
primordialmente culturales, difcilmente podramos
determinar sus orgenes fsicos. Como Millett concluye con
lcida irona, Seguramente no podremos saber cualesquiera
que puedan ser las diferencias reales entre lo sexos mientras
que los sexos no sean tratados de modo diferente, es decir,
28
MILLETT, 1977, p. 29. como semejantes.28 La conviccin contempornea de que
la agresin es por naturaleza masculina y la pasividad es
femenina no son, por consiguiente, mas que
racionalizaciones patriarcales de desigualdades sociales ya
las diversas facetas de nuestras vidas que se denominan
conductas sexuales son casi por completo el resultado de
29
MILLETT, 1977, p. 32. nuestro aprendizaje social.29
Germaine Greer emple el trmino gnero en su
crtica radical de la imagen de la mujer objeto del deseo
30
GREER, 1971. masculino The Female Eunuch.30 Como escriba Greer, la
mujer es producto de un tipo particular de
condicionamiento social: Lo que ocurre es que la mujer
es considerada como objeto sexual para el uso y la
apreciacin de otros seres sexuados, los hombres. Su
sexualidad es al mismo tiempo negada y tergiversada al
31
GREER, 1971, p. 15. ser representada como pasividad.31 Es decir, la mujer es
construida como eunuca al servicio del hombre.

VERENA STOLCKE
Greer usa el trmino gnero cuando somete toda la

gama de interpretaciones occidentales de los rasgos
corporales, intelectuales y emocionales atribuidos a la mujer
a un examen crtico con esperanza de que las mujeres
sern capaces de revindicar una voluntad propia para
decidir acerca de sus deseos por ellas mismas cuando se
liberen de todos esos prejuicios sexistas.
Ambas autoras citan la obra del psicoanalista
estadounidense Robert Stoller, Sex and Gender como fuente
32
STOLLER, 1968. del trmino gender.32 Como seal, en la dcada de los
1950s psiclogos, mdicos y cientficos sociales enfocaron
el tratamiento de los intersexos y transexuales desde una
perspectiva nueva abogando por intervenciones quirrgicas
para adaptar la anatoma genital de stos o a su identidad
sexual asignada o escogida. Era la poca en que, en
reaccin contra los abusos del rgimen Nazi de
determinismos biolgicos durante la segunda gran guerra,
se generaliz la conviccin de que los seres humanos son
enormemente maleables. En su libro, Stoller revis los estudios
psicolgicos y biomdico de los intersexos, transexuales y
homosexuales, es decir, de individu@s cuya anatoma genital
es ambigua al nacimiento o cuyo sexo biolgico no coincide
con su identidad sexual sentida y deseada o con su
orientacin sexual. Segn Fraisse, fue el libro Sex and Gender
de Stoller que marc el inicio del debate terminolgico y
filosfico en torno del concepto de gnero en el pensamiento
33
Genevive FRAISSE, 2001. feminista que an no se ha cerrado.33
Como apunt Millett en Sexual Politics, de acuerdo
con Stoller y otros expertos contemporneos, la core gender
identity (identidad de gnero central) se consolida tan slo
a la edad de 18 meses. Y ni la conducta, ni los sentimientos,
el pensamiento y las fantasas estn exclusivamente
determinados por la anatoma sexual. Las investigaciones
realizadas en el California Gender Identity Center haban
mostrado que en casos de asignacin errnea de gnero
cuando exista una malformacin genital al nacimiento,
resultaba mas fcil cambiar, mediante una intervencin
quirrgica, el sexo anatmico de un adolescente cuyo sexo
biolgico era contrario a su asignacin de gnero y su
condicionamiento social, que transformar su personalidad
y temperamento subjetivo femenino, producto de aos de
34
MILLETT, 1977, p. 30. socializacin.34 La intencin era adaptar la naturaleza sexual
a la identidad social de gnero.
Millett recoge la definicin de Stoller del trmino
gnero:
Los diccionarios subrayan que la connotacin primordial
de sexo es biolgica... De acuerdo con esto, la palabra
sexo se referir en esta obra al sexo femenino o
masculino y las partes biolgicas que determinan si uno

es varn o hembra; la palabra sexual se referir a la

anatoma y la fisiologa. Es evidente que sobran amplios
campos de la conducta, de los sentimientos, del
pensamiento y de las fantasas que, aunque estn
relacionados con los sexos, no tienen connotaciones
primordialmente biolgicas. Emplear el trmino gnero
para algunos de estos fenmenos psicolgicos: se
puede hablar de sexo masculino o femenino, pero
tambin se puede hablar de masculinidad y feminidad
sin estar necesariamente suponiendo cualquier cosa
acerca de la anatoma o la fisiologa. De este modo,
mientras que segn el sentido comn sexo y gnero
parecen inextricablemente relacionados, un objetivo
de este estudio ser confirmar el hecho de que los dos
mbitos (sexo y gnero) no estn inevitablemente
vinculados en nada que se parezca a una relacin de
uno a uno, sino que cada uno puede seguir caminos
35
MILLETT, 1977, p. 29. bastante independientes.35
Es decir, como Stoller recalca mas adelante, El

gnero es un trmino que tiene connotaciones psicolgicas
36
MILLETT, 1977, p. 30. y culturales.36 Cabe notar que cuando Stoller distingue el
sexo biolgico del gnero social toma como dada la
oposicin entre naturaleza y cultura.
Para comprender todo el alcance terico del
concepto de gnero hay que retroceder, no obstante, a
los aos 1950s. John Money, especialista en el estudio de
defectos genitales congnitos, y sus colegas del Johns
Hopkins Medical Center de Baltimore, EEUU, fueron quienes
comenzaron a investigar los problemas de identidad y
orientacin sexuales, la transexualidad y el tratamiento de
ni@s hermafroditas y desarrollaron una teora del
tratamiento psico-mdico de los intersexos que da prioridad
al condicionamiento socio-cultural de la identidad de
gnero por encima del sexo biolgico. Este modelo parece
37
Suzanne KESSLER, 1990. persistir entre especialista mdicos hasta hoy.37 Segn
Money, el beb es neutro al nacimiento en trminos psico-
sexuales. El desarrollo de su orientacin psico-sexual
depende del aspecto de los genitales externos que el beb
observa cuando mira hacia abajo. Cualquier beb puede
ser transformado en nio o nia con tal de que sus genitales
tengan la apariencia adecuada, independientemente
de lo que indiquen sus cromosomas, sus hormonas, sus
genes. Aunque su intencin fuese humanitaria, un ejemplo
trgico de la conviccin freudiana de que el sano desarrollo
psicolgico de un nio o nia depende esencialmente de
que posea o no un pene, fue la decisin de Money de
convertir la anatoma genital de un nio que haba perdido
su pene por un error biomdico cometido durante su
38
John COLAPINTO, 1997. circuncisin, en la de una nia.38

VERENA STOLCKE
39
KESSLER, 1990; Alice DREGER, Aunque pueda parecer a primera vista que los
2004. La Intersex Society of North expertos tratasen simplemente de adaptar la anatoma
America (Sociedad Intersexos de
Amrica del Norte) fue fundada sexual de una persona a su gnero asignado, en el
en los aos 1990s por la diagnstico de los intersexos se infiltran ideales culturales
historiadora de la medicina que estn basados en el modelo bio-sexual dualista e
Cheryl Chase y un grupo de incluso supuestos con respecto en especial a los genitales
activistas para luchar contra la
normales del varn. En la asignacin del gnero del recin
verguenza, el secretismo y las
intervenciones quirrgicas no nacido se suelen emplear dos tipos de indicadores, uno
deseadas realizadas en personas biolgico y otro cultural, a saber, el anlisis cromosmico,
que nacen con una anatoma por un lado, y no cualquier pene sino el tamao
genital que alguien decidi que adecuado del mismo, por el otro. En el caso de intersexos
no corresponda a la norma
masculina o femenina. La congnitos el objetivo psico-mdico consiste en
Conferencia Nacional de NOW normalizar los genitales anormales mediante una
de 2001aprob una resolucin a intervencin quirrgica temprana y la administracin
favor del derecho de elegir de las posterior de las hormonas correspondientes. Aunque el
nias intersexo.
40 beb posea el cromosoma Y si su pene es considerado
Anne FAUSTO-STERLING, 2004;
FAUSTO-STERLING, 2000. Cabe demasiado pequeo, la tendencia es a transformarlo en
sealar que Fausto-Sterling es femenino. Es decir, el gnero normal no depende apenas
profesora de biologa y de de poseer o no un pene sino de si el pene es, adems, de
estudios de la mujer en el un tamao normal.39
departamento de biologa
cecular y bioqumica de la Brown La idea de que no existen mas de dos sexos est
University, EEUU, es decir, que su profundamente arraigada en la cultura occidental y la
crtica procede de dentro del profesin biomdica no duda de que la identidad femenina
campo biolgico. y masculina son las nicas opciones naturales para l@s
41
Pero la teora en la prctica
intersexos. El propio trmino intersexos revela esta
puede ser otra sobre todo
cuando se trata de cuestiones de concepcin cultural dualista en la medida en que su
poltica. La traduccin del anatoma genital es diagnosticada como ambigua relativo
trmino ingls gender a otras a la norma sexual dualista y heterosexual. 40 Estos
lenguas plante algunas antecedentes bio-culturales del concepto de gnero se
dificultades y y dio lugar a una
serie de deslices. En alemn, por reflejarn en los debates a que da lugar el gnero en las
ejemplo, el trmino Geschlecht tericas feministas.
designa indistintamente el sexo
biolgico y el gnero social. En Es el gnero para el sexo como la cultura
castellano la traduccin gnero
es an mas polismica pues
es para la naturaleza?
gnero se refiere tanto al gnero
humano, a una clase u orden de Como indiqu, las feministas anglosajonas Millett y
determinadas cosas y al gnero Greer recurrieron al trmino gender procedente de la
gramatical. A parte de los psicologa y la bio-medicina para distinguir aquello que es
inconvenientes polticos de ser un construccin socio-cultural de lo que depende de la
trmino que tiene diversos
significados y ser adems poco naturaleza en las relaciones de las mujeres con los hombres.
conocido, gnero se prest Pero al dotar el trmino gnero de rango terico las
fcilmente a un uso plural: los o feministas quisieron enfatizar adems el carcter relacional
dos gneros. Las feministas que y por lo tanto poltico de las definiciones normativas de la
pluralizan la palabra gnero
revelan una concepcin dualista
feminidad y la masculinidad. Es decir, las mujeres y los
del gnero, anloga al dualismo hombres en tanto que actor@s sociales se hacen
sexual, escamoteando el recprocamente y por consiguiente, en lugar de analizarl@s
carcter poltico-ideolgico de por separado deben situarse en el entramado de las
las relaciones entre mujeres y relaciones de poder que l@s constituyen .41
hombres. En mbitos ajenos a la
investigacin terica no es

infrecuente, adems, el empleo Las interpretaciones de la construccin social y/o

de los trminos gnero y mujer de cultural de la relacin de las mujeres con los hombres han
manera intercambiable como si
las desigualdades de gnero variado. En el empeo por evitar cualquier deslizamiento
fuesen un problema exclusivo de hacia el dualismo sexual marcado por lo biolgico persisten
las mujeres. Otra dificultad dos dificultades analticas relacionadas: Si, como haba
poltica reside en que, al tratarse escrito Beauvoir, la biologa no es destino, en base a qu
de un concepto acadmico, el
se construyen entonces los significados simblicos culturales
trmino gnero es apenas
conocido por el comn de las diversos del ser mujer en relacin con el hombre? y qu
mujeres, para no mencionar a los es lo que hace de las relaciones de gnero un principio
hombres en general, de modo estructural primordial de la vida en sociedad, distinto de
que cualquier iniciativa poltica otros tipos de relaciones sociales?42
requiere una pedagoga previa.
42
Ntese el paralelismo que existe La sociloga inglesa Ann Oakley ilustra estas
entre stos interrogantes y dificultades. En 1972 Oakley empleaba el concepto de
aquellos que ha suscitado el gnero en una comparacin intercultural de las distintas
carcter cultural de las relaciones maneras en que hombres y mujeres son moldeados por la
de parentesco.
vida en sociedad concluyendo que Es cierto que todas
las sociedades utilizan el sexo biolgico como criterio para
la atribucin de gnero, pero tras este simple punto de
partida no existen culturas que estn completamente de
43
OAKLEY, 1977, p. 185, mi nfasis. acuerdo sobre lo que diferencia a un gnero de otro.43
Aunque Oakley haga hincapi en la variabilidad cultural
de los significados de gnero, al arraigarlos en la diferencia
de sexo universal acaba por emplear el concepto de
gnero en un sentido categrico existen dos gneros
replicando el dualismo sexuado heterosexual de Money y
44
OAKLEY, 1977, p. 197. Stoller a quienes cita.44
En su uso posterior se desvanecen los orgenes psico-
mdicos del concepto de gnero. Los estudios de las
diferencias y de las desigualdades de gnero parecen
liberarse de sus referentes biolgicos al asumir que no todas
las culturas representan de la misma forma la diferencia
entre los sexos y ni le atribuyen la misma importancia social.
Me interesa mencionar aqu a la antroploga
feminista Gayle Rubin cuyo desafo temprano del dualismo
sexual heterosexual se halla en el polo opuesto del discurso
de tericas como Oakley que estudian el gnero desde
una perspectiva dualista. En 1975 Rubin publica una de las
crticas mas originales y precoces de las interpretaciones
de Engels y especialmente de Lvi-Strauss y Freud relativas
45
RUBIN, 1975. a los fundamentos de la opresin de las mujeres.45 Es de
especial relevancia su crtica de Lvi-Strauss y Freud. Rubin
des-cubre que la divisin entre los sexos, la
incomensurabilidad entre mujeres y hombres, la
dependencia entre ell@s y la subordinacin de las mujeres
son fenmenos poltico-sociales. Lo que Rubin denomina
el sistema de sexo/gnero consiste en un conjunto de
dispositivos socio-culturales, en particular los sistemas de
parentesco forjados por las reglas matrimoniales, que
transforman a las hembras y los machos, poseedor@s en

VERENA STOLCKE
la infancia del potencial sexual humano en su totalidad,

en mujeres y hombres, dividindolos en dos categoras
sociales incompletas la una sin el otro. Cuando Lvi-Strauss
atribuye en Las formas elementares del parentesco el inicio
de la cultura al tabu del incesto que regula los intercambios
matrimoniales exogmicos mediante el trfico de mujeres
entre lneas de descendencia, regido por sus hombres,
proscribe la homosexualidad y prescribe la
heterosexualidad. Como escribe Rubin:
el tabu del incesto presupone un tab previo, menos
articulado, de la homosexualidad. Una prohibicin de
algunas uniones heterosexuales se convierte en un tab
46
RUBIN, 1975, p. 180. de uniones no-heterosexuales. El gnero no es
nicamente una identificacin con un sexo; exige
tambin que el deseo sexual sea canalizado hacia el
otro sexo.46
De modo anlogo a como los sistemas de

parentesco supuestamente exigen una divisin heterosexual
de los sexos, en la teora freudiana, la crisis edpica es la
fase del desarrollo psicosexual de los individuos en que
stos asimilan las reglas y los tabes relativos a la sexualidad
basados en la divisin de los sexos que a su vez constituyen
el deseo sexual heterosexual. En ambos modelos la mujer
47
RUBIN, 1975. acaba relegada a una posicin estructural dependiente y
subordinada, objeto de intercambio o deseo de los hombres
e incompleta sin ellos.47
Una de las demandas del movimiento feminista fue
la libertad sexual. Pero la introduccin por Rubin de la
sexualidad en la agenda feminista acadmica en tanto
que una dimensin de los sistemas de sexo/gnero que no
puede ser reducida al sexo biolgico ni confinada por la
norma heterosexual, permanecer en un segundo plano
hasta la dcada de los 1990s.
A inicios de los aos 1980s se sofistican los anlisis
feministas cuando las relaciones de gnero se analizan en
sus contextos histricas y culturales concretos. Aunque
48
Linda NICHOLSON y Nancy algunas tericas feministas procuran explicar la condicin
FRASER, 1999. de las mujeres en funcin de alguna actividad o
caracterstica femenina transcultural,48 la subordinacin
universal de las mujeres y la dominacin de los hombres
resulta cada vez menos plausible. A medida que los sistemas
de gnero emergen como una dimensin de sistemas de
pensamiento mucho mas complejos el enfoque analtico
se desplaza de la conducta o las actividades de las mujeres
en relacin a los hombres al gnero entendido como sistema
simblico que debe ser estudiado en contextos culturales
particulares. La cuestin de y hasta qu punto el gnero
tiene algo que ver con el sexo queda relegada al olvido.

En un artculo de 1973, que documenta el cambio

terminolgico del sexo al gnero, Strathern anticipa su
concepcin del gnero como sistema simblico. Como
Strathern escriba, Los estudios de las diferencias de sexo,
tanto los populares como los cientficos, analizan por lo
49
Marilyn STRATHERN, 1979, p. 133. general la conexin entre los estereotipos culturales sobre
varones y hembras (gnero) y la base psicolgica de la
discriminacin (sexo). 49 Se suele dar un proceso de
retroalimentacin en una espiral de significados simblicos.
Los componentes culturales y biolgicos de los estereotipos
de gnero pueden servir para simbolizar otras dimensiones
50
STRATHERN, 1979; STRATHERN, de la sociedad como, por ejemplo, el valor atribuido a las
1980. actividades femeninas relativas a las masculinas e incluso
la concepcin local de la naturaleza relativa a la cultura.50
Al concebir el gnero como construccin simblica o como
metfora para tipos de accin, Strathern y otras
antroplogas contemporneas parecen conseguir separar
las representaciones simblicas de lo femenino y lo
masculino de los cuerpos sexuados naturales y de la
conducta concreta de mujeres y hombres individuales.
Desde esta perspectiva, el gnero en tanto que sistema de
clasificacin simblica de personas sociales es una
componente mas del entramado general de las relaciones
sociales. Como Strathern especifica en su libro clsico The
Gender of the Gift de 1988:
Yo entiendo por gnero aquellas categorizaciones de
personas, de artefactos, acontecimientos, secuencias,
etc. que se inspiran en imgenes sexuales sobre los
51
modos en que las distinciones entre caractersticas
STRATHERN, 1988, p. ix. Existe
masculinas y femeninas configuran las ideas de
una afinidad entre ese enfoque
simblico y la concepcin
personas concretas sobre la naturaleza de relaciones
maussiana de la persona social sociales.51
a la que Strathern aade la
categora de gnero.
El punto de partida analtico ya no son las cosas
concretas que deben o no pueden hacer personas
sexuadas concretas sino el juego de clasificaciones y
distinciones simblicas de gnero. Queda as en suspenso
terico la cuestin acerca de los fundamentos la relacin
entre sexo y gnero y del por qu de estas construcciones
simblicas particulares. La insistencia en basar su
interpretacin en las categoras nativas ha sido criticada,
adems, por omitir las estructuras de poder y eludir el modo
cmo representaciones simblicas o ideologas pueden
ocultar relaciones de desigualdad y explotacin.
Un desarrollo poltico paralelo al anlisis de gnero
como sistema simblico se encargar de reintroducir las
experiencias concretas de mujeres concretas en contextos
de poder y desigualdad, en las teoras de gnero. En los
aos 1970s se organizan las feministas negras en EEUU para

VERENA STOLCKE
denunciar la opresin racial, sexual, heterosexual y de clase

a que estn sometidas todas las mujeres negras en contraste
con sus compaeras blancas. Desencantadas con el poco
caso que haban hecho todos el movimiento por los
derechos civiles, el nacionalismo negro, la izquierda blanca
as como el movimiento feminista de las mujeres blancas
de su subordinacin y discriminacin especficas, las
mujeres negras reconocen que necesitan desarrollar una
poltica que, en distincin con las mujeres blancas, es
antirracista, y, en distincin con los hombres negros y
52
The Combahee River Collective, blancos, es anti-sexista.52 En una sociedad estructurada
a Black Feminist Statement, 1979, por desigualdades de clase y raciales las feministas negras
p. 363.
tuvieron que movilizarse en dos frentes: por un lado, contra
los hombres negros que las opriman en tanto que mujeres
y, por otro, contra el racismo de la poblacin blanca que
las explotaba y discriminaba. Ese conflicto potencial de
lealtades fue una dificultad especial para su organizacin.
Al interior del movimiento negro las feministas fueron
denostadas por introducir divisiones polticas. Y aunque las
feministas blancas proclamaran que sisterhood is powerful
(la hermandad es poderosa) este ideal de solidaridad
feminista era una falacia pues ocultaba una miopa racial
y de clase. Las feministas blancas haban ignorado la
historia, la cultura y las condiciones de vida de las mujeres
negras, habiendo hecho poco o nada por comprender y
combatir el racismo. Sus modelos analticos haban
enfocado exclusivamente la desigualdad de las mujeres y
los efectos del sexismo y por lo tanto eran de escasa utilidad
para aquellas mujeres sometidas a discriminaciones
raciales, de clase y sexistas. Como escribi la feminista
negra bell hooks:
Cuando las mujeres blancas emancipacionistas
definieron el trabajo remunerado como camino para
la liberacin, no prestaron atencin a aquellas mujeres
que son las mas explotadas en la fuerza de trabajo
americana. Si hubiesen reconocido la penuria de las
mujeres de la clase obrera, su atencin se habra
desplazado de las amas de casa suburbanas que
posean una educacin superior y deseaban
incorporarse en la fuerza de trabajo de clase media o
alta. Si hubiesen prestado atencin a las mujeres que
ya trabajaban y que eran explotadas como fuerza de
trabajo de reserva barata en la sociedad americana,
habran dejado de romantizar la bsqueda de las
mujeres blancas de clase media de un empleo que les
satisficiera. Mientras que la incorporacin de las mujeres
53
en el mercado de trabajo no impide su resistencia contra
HOOKS, 1981, p. 146. Ver
tambin Diane K. LEWIS, 1977;
la opresin sexista, para una gran parte de las mujeres
Bonnie THORNTON DILL, 1983; americanas el trabajo fuera del hogar no ha sido una
Zillah R. EISENSTEIN, 1994. fuerza liberadora.53

Las feministas negras introdujeron nuevos desafos

tericos y polticos. Las denuncias de las feministas negras
rompieron la visin indiferenciada de la identidad y
subordinacin de las mujeres al demostrar que en el mundo
moderno mecanismos polticos e ideolgicos moldean las
experiencias e identidades de las mujeres de modo
simultneo aunque desigual no slo por el hecho de ser
mujeres, sino por su condicin de clase y raza. Es decir, las
desigualdades de gnero son racializadas y las
desigualdades socio-raciales son engendradas.
El engendramiento de las desigualdades socio-
raciales no es fruto de una simple convergencia o fusin,
de una especie de suma, de diferentes fuentes de opresin
de las mujeres sino de la interseccin dinmica entre el
gnero, la raza y la clase en estructuras de dominacin
histricas. As Harding sealaba: en culturas estratificadas
tanto por el gnero como por la raza, el gnero siempre
resulta ser tambin una categora racial y la raza una
54
Sandra HARDING, 1986, p. 18. categora de gnero.54 Pero cmo se da este proceso
de construccin recproca entre gnero y raza y cules
son las condiciones socio-polticas que lo propician? El sexo
biolgico que por pertenecer al mbito de la naturaleza
haba sido relegado por la teora de gnero a un limbo
terico, vuelve a ser tan pertinente como lo es la forma de
racionalizar la desigualdad social a travs de una
concepcin histrica de la relacin entre naturaleza, cultura
y sociedad.
El sexo ya no es lo que era

La interseccin entre gnero, raza y clase suscit
cuestiones nuevas y complejas acerca de la relacin entre
ideologas biolgico-raciales que legitiman estructuras de
desigualdad econmico-polticas y la organizacin de la
reproduccin social, y entre el control del sexo, de los
cuerpos sexuados, de la sexualidad y las relaciones de
gnero. En lugar de indagar acerca la relacin entre sexo
y gnero habra que preguntarse sobre las circunstancias
histricas en que el dualismo sexual biolgico y la
sexualidad pueden tener consecuencias socio-polticas y
de gnero.
Resulta relevante aqu la propuesta que hacen
Yanagisako y Collier a fines de los aos 1980s de disociar
analticamente el gnero por completo del sexo. Cualquier
anlisis de gnero debera comenzar por cuestionar las
races en ltima instancia biolgicas de las categoras de
gnero no importa cul sea su elaboracin cultural
particular, en lugar de tomarlas como dadas como lo suelen
hacer tantas feministas o en sus definiciones del concepto

VERENA STOLCKE
o por omisin. Una vez desbrozado el camino de supuestos

esencialistas habra que investigar la construccin cultural
de los significados de gnero y el papel que juegan stos
en sistemas de desigualdad en contextos histricos
55
Silvia Junko YANAGISAKO y Jane especficos.55 A pesar de su crtica radical de los residuos
Fishburne COLLIER, 1987, p. 32-33. biologistas en la nocin de gnero, Yanagisako y Collier no
ponen en duda el dualismo sexual biolgico al que relegan
al mbito de la naturaleza. McDonald, en cambio, fue mas
sugerente al sealar, con razn, que las propias teoras
biolgicas y fisiolgicas y las concepciones de la naturaleza,
56
Maryon McDONALD, 1989. no dejan de ser concepciones socio-polticas histricas.56
Es decir, no se trata de echar el bebe del sexo con el agua
del bao sino de descubrir cmo ste es representado y
57
Thomas LAQUEUR, 1994. En un regulado en diferentes circunstancias histricas.57
fascinante estudio de las Un ejemplo de cmo la realidad material del
representaciones cambiantes del dualismo sexual biolgico se convierte en objeto de
cuerpo humano y de la anatoma
genital-sexual desde la Grecia dispositivos disciplinadores de la reproduccin social
clsica hasta fines del siglo XVIII cuando ideologas biolgicas legitiman un orden socio-
Laqueur ha mostrado que no poltico desigual, es la investigacin que realic a principios
existe un modelo cientficamente de los aos 1970s sobre la sociedad cubana colonial. En
correcto del sexo. En Europa se
esta estudio antropolgico-histrico de la sexualidad y el
divulga el modelo de los dos
sexos incomensurables durante la racismo en la Cuba colonial desarroll, a travs del anlisis
ilustracin (LAQUEUR, 1994). de las polticas y de las prcticas matrimoniales en tanto
que dispositivos socio-polticos, una explicacin del racismo
como doctrina legitimadora de la desigualdad social que
asimismo permite explicar las diferentes formas de
dominacin y/o disciplina socio-sexuales a que estaban
sometidas respectivamente las mujeres de color y las
mujeres blancas en esta sociedad esclavista. Propuse un
modelo de anlisis relacional del control del sexo y de los
significados socio-simblicos de la sexualidad y de las
jerarquas de gnero vinculados con los procesos de
58
Verena STOLCKE, 1992. Ver reproduccin de la desigualdad social.58 Esa lgica racial-
tambin Ann Laura STOLER, 1995. sexual se aplica a la sociedad colonial ibero-americana
59
STOLCKE, 2003. en general a partir del siglo XVIII.59 En la sociedad colonial
la materialidad del cuerpo sexuado en particular de las
mujeres, adquiri una importancia tal que estructur todo
su tejido socio-cultural. Los modos de clasificacin y de
identificacin social de una sociedad determinan la
manera como se organiza su reproduccin social. El orden
socio-poltico colonial con su enorme desigualdad contena
las semillas de su propia destruccin en los sectores
subalternos y en especial en la poblacin esclava,
explotados en lo econmico, sometidos en lo poltico y
segregados en trminos racistas. Hasta el siglo XVIII el
sistema de clasificacin y descalificacin socio-poltico
colonial era teolgico-moral. A raz del surgimiento de la
filosofa natural en Europa cuando los cientficos naturales
se dedicaron a estudiar de forma mas sistemtica la

diversidad fsica y cultural entre los seres humanos y el lugar

que se deba asignar a stos en la gran cadena de los
seres, cambia el modelo de interpretacin del orden en el
mundo y en la sociedad. Se desarrolla el racismo cientfico
y la desigualdad socio-poltica en la sociedad colonial
viene a ser justificada en trminos biolgico-raciales. A partir
de este momento la condicin socio-econmica de los
habitantes de las colonias y la desigualdad en general son
atribuidos a la calidad racial aventajada o deficiente innata
y por lo tanto hereditaria de stos. Pero la sociedad colonial
no era un orden socio-econmico cerrado. Desde el inicio
los conquistadores y colonizadores explotaron sexualmente
a las mujeres indgenas primero y poco despus a las
esclavas africanas. Por consiguiente, las fronteras
fenotpicas entre la poblacin autctona, l@s esclav@s y
los europeos pronto se comenzaron a borrar y surgieron
sectores mestizos y mulatos importantes. Cuando la calidad
racial es introducido como criterio de clasificacin socio-
poltico en el siglo XVIII, la considerable mezcla de la
poblacin junto con un grado de movilidad social
ascedente de mestizos y mulatos intensific la obsesin de
las elites blancas por su pureza racial tenida como blasn
de su preeminencia socio-poltica legtima. Al arraigar su
superioridad social en su genealoga impoluta en trminos
socio-raciales, el matrimonio endogmico de clase y raza
se convirti en un imperativo sine qua non para las familias
de las elites. Las buenas familias aseguraron el control de
sus matrimonios a travs de una frrea disciplina de los
cuerpos sexuados de sus mujeres pues cualquier desliz
sexual de una hija poda, como deca un contemporneo,
introducir bastardos, es decir, una prole impura, en la estirpe.
Los escarceos sexuales por lo dems frecuentes de los hijos
de buena familia con mujeres de color no era, en cambio,
una amenaza para la familia pues estas relaciones sexuales
no solan ser consagrados por el santo matrimonio de modo
que sus vstagos ilegtimos no podan manchar la familia.
En este contexto colonial el cuerpo sexuado y la sexualidad
en particular de las mujeres de la elite adquirieron una
extraordinaria prominencia pues ellas se eran las garantes
de la preeminencia social de sus familias. Ahora, una
prohibicin slo tiene sentido si la conducta sancionada
puede ocurrir. Toda esta parafernalia de normas
matrimoniales endogmicas, de disciplina sexual, era
necesaria pues haba quienes se atrevan a sobreponerse
a las convenciones socio-raciales. En efecto, haba jvenes
parejas desiguales que impulsadas por el amor recurran
al rapto con fines matrimoniales para vencer la oposicin
paterna. La pareja confiaba en que el padre de la jven
aceptara el matrimonio ante el hecho consumado de la

VERENA STOLCKE
desfloracin de sta por su novio, el momento crtico del

rapto. En materia de honra y disciplina sexual la sociedad
cubana distingua, no obstante, entre dos clases de mujeres.
Por un lado estaban las hijas de familia, futuras madres
de una descendencia de legtimo matrimonio endogmico
y racialmente pura cuya sexualidad era sometida al rgido
control familiar para asegurar su virginidad antes del
matrimonio y su castidad despus. Y, por otro, estaban las
mujeres de color quienes, se supona, carecan de una
familia merecedora de honras sociales y estaban a
constante merced de los avances sexuales de los hombres,
sobre todo blancos. Como deca un proverbio cubano de
la poca no hay tamarindo dulce ni mulata seorita.
Sera, no obstante, tan errneo deducir de las
dinmicas socio-raciales-sexuales en la sociedad colonial
cubana que acabo de describir que el dualismo sexual
biolgico es invariablemente un fundamento del gnero
como lo es el suponer que las jerarquas de gnero se
constituyen con independencia del sexo biolgico. Ni lo
uno ni lo otro es el caso. Lo que la sociedad colonial cubana
revela es que el significado socio-cultural jerrquico de los
cuerpos sexuados est en funcin de una concepcin
genealgica biolgica, es decir naturalizada, de las
identidades sociales que dot la diferencia entre los sexos,
los cuerpos sexuados y la sexualidad de una importancia
decisiva para el orden y la estabilidad sociales.
La crtica llamada post-estructuralista, postmoderna
o desconstructivista de la ciencia y las categoras cientficas
occidentales, de la representacin objetiva de otros mundos
culturales, fue notablemente ciega para la cuestin de
gnero/sexo en sus revisiones de la historia, la cultura y la
poltica, aunque indirectamente influenci la manera de
enfocarla. La cultura, entendida ahora como cambiable,
abierta, hbrida, se convirti en una nocin clave y ubicua
en la crtica cultural como p.ej. en los estudios de la cultura
negra, hispana, etc. Y este nuevo enfoque crtico, reflexivo,
de la cultura hizo hincapi en el carcter producido y poltico
de las diferencias, de las identidades sociales. Esta poltica
de la identidad convergi en cierta medida con el inters
feminista anterior por cmo las intersecciones entre clase,
raza y gnero redundan en experiencias de las mujeres que
son diversas, dotando su estudio adems de una perspectiva
desconstructivista histrica. Surgieron as concepciones mas
complejas del gnero que ahora es examinado en tanto
que una dimensin entre otras del complejo tejido de las
relaciones sociales y polticas. Y la orientacin sexual, adems
de la clase y la raza, adquiere visibilidad en las
60
NICHOLSON y FRASER, 1999. investigaciones feministas.60 Aunque las identidades y
diferencias socio-culturales se multiplican y se hacen mas

fluidas, persiste, no obstante, la pregunta acerca de cmo

desentraar aquellas diferencias con las que es construida
la opresin de las mujeres de esa multiplicidad de
identidades socio-culturales. Asi, Phillips seala:
Una cosa es estar a favor de que la heterogeneidad y
la diversidad sean incorporadas en nuestras teoras de
la igualdad y de la justicia; pero aceptar LA diferencia
y ordenar nuestro pensamiento alrededor de ella es
una cosa bien distinta. Y una cosa que esta postura me
sugiere es que, a pesar de las dificultades conceptuales
que han planteado las feministas con respecto a la
distincin entre sexo y gnero, continuamos precisando
desentraar las diferencias que son inevitables y
aquellas que son escogidas, de aquellas que son
61
Anne PHILLIPS, 1992, p. 23. simplemente impuestas.61
Errington haba intentado separar las diferencias

inevitables de aquellas impuestas cuando respondi a
Yanagisako y Collier que en lugar de abandonar por entero
el sexo deba distinguirse entre el sexo con minscula
referido a los cuerpos biolgicamente sexuados, el Sexo
62
Shelly ERRINGTON, 1990; con mayscula de la construccin cultural particular de
MOORE, 2000. los cuerpos sexuados, reservndose el trmino gnero para
63
Rosalind C. MORRIS, 1995, p. aquello que diferentes culturas construyen a partir del sexo.62
568.
64
La investigacin feminista en el
Como consecuencia gana importancia la cultura en
campo de la biologa y de la relacin a la naturaleza en materia de gnero, sexo y
historia de la ciencia con el sexualidad pero continua pendiente una formulacin
objetivo de descubrir los intereses definitiva acerca de si y qu tiene que ver la diferencia
polticos inherentes a los biolgica entre los sexos con la construccin socio-cultural
procedimientos discriminatorias
que establecen la base cientfica del gnero, una formulacin que permita precisar las
del sexo, se acumulan a partir de fronteras y/o posibles intersecciones que pueden darse entre
los aos ochenta. Algunos el sexo y el gnero, entre la naturaleza y la cultura, en la
ejemplos tempranos son los dos vida en sociedad en contextos histricos concretos.63
nmeros sobre feminismo y
ciencia de la revista Hypatia: A
La crtica feminista de la ciencia recoge este desafo
Journal of Feminist Philosophy, v. poltico y epistemolgico en los aos ochenta. El enfoque
2, n. 3, otoo 1987 y v. 3, n. 1, desconstructivista del gnero releg el sexo biolgico a
primavera 1988; HARDING, una especie de limbo, cuya relevancia para el gnero en
Sandra. The Science Question in el mejor de los casos era incierta sino irrelevante y obvi
Feminism. Ithaca: Cornell
University, 1986; FOX-KELLER, as la propia pregunta acerca de qu era el sexo, si se
Evelyn. Reflections on Gender trataba de un rasgo anatmico, cromosmico o hormonal
and Science. New Haven: Yale de los cuerpos sexuados. Fueron las crticas feministas
University Press, 1984; HARAWAY, modernas de la ciencia quienes comenzaron a desafiar el
Donna. In the Beginning Was the
Word: The Genesis of Biological
discurso cientfico positivista convencional segn el cual el
Theory. Signs: Journal of Women sexo era un hecho natural y, por lo tanto, universal de la
in Culture and Society, v. 6, n. 2, especie humana.64 Esta crtica feminista de la ciencia se
1981; HARAWAY, Donna. Primate inspir en la conceptualizacin del gnero como disociado
Visions. New York: Routledge, del sexo pero tambin introdujo nuevos interrogantes
1986; FAUSTO-STERLING, Anne.
Myths of Gender: Biological acerca de la relacin entre ciencia, naturaleza y poltica.
Theories about Women and Me. La ciencia no es nunca neutra sino que la relacin entre
New York: Norton, 1979. los modelos objetivos que formulan los cientficos y la

VERENA STOLCKE
65
Cabe sealar aqu que realidad natural est mediada por valores e intereses
bastantes feministas crticas de la
sociales. Pero, como seal Evelyn Fox-Keller,65 la crtica
ciencia provienen de las ciencias
exactas y las ciencias de la vida feminista de la ciencia tambin hered de los estudios
y poseen as amplios conoci- feministas las ambigedades e inestabilidades
mientos epistemolgicos e epistemolgico-polticas con respecto al gnero. Si el gnero
histricos que hacen que sus no puede ser reducido al sexo ni la ciencia es y jams ser
formulaciones trasciendan por lo
general las teoras conspiratorias
una imagen espejo de la naturaleza, cmo podemos definir
caractersticas de lo que se ha entonces el gnero y/o la ciencia? As, los debates sobre el
venido llamando la guerra de la gnero han oscilado entre los esencialismos y la idea de la
ciencia. Evelyn Fox-Keller, en plasticidad infinita de la especie humana de modo anloga
efecto, se form en fsica terica,
a como la discusin sobre la ciencia lo ha hecho entre el
investig sobre la interfase entre
fsica y biologa y ahora se objetivismo y el relativismo. En ltima instancia subyace a
dedica a la historia y filosofa de estas controversias el dualismo cartesiano entre cultura y
la biologa del desarrollo. naturaleza, entre la creatividad humana y las supuestas leyes
universales de la naturaleza. Los posicionamientos a este
respecto son siempre polticos pues lo que est en juego es
el poder. La infinita proliferacin postmoderna de las
diferencias, sin embargo, no ofrece una respuesta al
problema de cmo superar estos dualismos pues elimina un
trmino, a saber la naturaleza, del dualismo. Fox-Keller, en
cambio, insiste en que la naturaleza existe: De verdad tal
vez la nica verdad que conocemos en este momento ni
la naturaleza ni el sexo pueden ser denominados inexistentes.
Ambos persisten mas all de la teora como advertencias
66
FOX-KELLER, 1987, p. 43. intimidantes de nuestra mortalidad.66 Cmo navegar
entonces entre, o mejor an, con los condicionantes de la
naturaleza y los deseos de libertad. Al menos debemos tener
siempre muy presente la afinidad humana, es decir, la
humanidad compartida, que subyace a las particularidades
67
FOX-KELLER, 1987. y diferencias.67
Donna Haraway se distingue y a la vez complementa
68
Donna Haraway se form en el pensamiento de Fox-Keller.68 Haraway desarrolla una
zoologa y filosofa y tambin se crtica sistemtica de las distorsiones sexistas en la zoologa
dedica a la historia y filosofa de y la biologa as como de la biotecnologa. En uno de sus
la ciencia.
69
HARAWAY, 1988.
artculos clsicos69 Haraway desarrolla una propuesta
epistemolgica para el problema de cmo producir un
conocimiento del mundo real desde la crtica feminista
de la ciencia, que pueda ser compartido por activistas
feministas. Por un lado, para Haraway la crtica de la ciencia
positiva no implica abandonar el estudio riguroso del sexo
en su tensa relacin con el gnero pues ello significara
perder el propio cuerpo como algo mas que una mera
pgina en blanco disponible para las inscripciones sociales
y cientficas. Aunque tampoco se trata de contemplar el
sexo como simple materia prima para la construccin
social del gnero. Haraway rechaza el retorno a una
especie de realismo materialista. Y, por otro lado, seala
que la crtica de la ciencia no se debe limitar a desmitificar
el carcter subjetivo y la contingencia histrica del

conocimiento sino que ha de enfrentar simultneamente

la cuestin acerca del lugar socio-poltico desde el que se
realiza la crtica de la ciencia. No se trata de procurar una
nueva objetividad sino reconocer que el conocimiento es
siempre parcial. Quien conoce est invariablemente
situad@ en un sentido poltico y social. La situacin de
quien conoce segn su sexo, raza, ubicacin geogrfica,
historia, clase, incide en la produccin y el valor del
conocimiento. Sin embargo, esta situacin no es esttica
pues los objetos del conocimiento, para la crtica feminista
las mujeres, en tanto que reconocidas como actoras
polticas, van transformando el propio proyecto de producir
conocimiento. Esto es lo que Haraway denomina
70
HARAWAY, 1988. conocimiento situado.70
Fox-Keller y Haraway son dos destacadas crticas
desde el interior de la propia ciencia, que de cierto modo
recuperan la naturaleza del sexo y del cuerpo sexuado,
aunque dejando en abierto su enigmtica relacin con el
gnero. Sin embargo, en los aos noventa se transforma
radicalmente la problemtica feminista clsica cuando
Judith Butler, bajo la influencia de la tesis de Foucault acerca
del carcter discursivo de la sexualidad, invierte esa
relacin entre sexo y gnero. Dos tradiciones antropolgicos
el anti-esencialismo feminista y la teora de la prctica
confluyen dando origen a lo que se ha venido a llamar la
teora performativa que desafa frontalmente la nocin
71
MORRIS, 1995. esttica de la identidad de gnero.71 Aunque Judith Butler
no fue la madre del invento performativo, su clebre libro
Gender Trouble representa seguramente este giro terico-
72
BUTLER, 1990. poltico de modo mas cabal.72 De acuerdo con la teora
de la performatividad el gnero es un efecto discursivo y el
sexo es a su vez un efecto del gnero. Butler entiende por
efecto discursivo todas aquellas consecuencias que tiene
un conjunto de prcticas reguladoras de la identidad de
gnero que a travs de la imposicin de la heterosexualidad
obligatoria la tornan uniforme y estable. Hay resonancias
aqu de la crtica temprana a que Gayle Rubin somete a
Lvi-Strauss y Freud. La identidad femenina y masculina
nunca son, adems, completas sino que se encuentran en
un permanente proceso de construccin y, por
consiguiente, pueden ser resignificadas. Los anlisis
convencionales le dan al gnero una falsa estabilidad que
oculta las discontinuidades en las prcticas e identidades
heterosexuales, bisexuales, gay y lsbicas. Butler, en cambio,
insiste en la inestabilidad de las categoras analticas sexo
y gnero. La teora preformativa no se limita a examinar
cmo el sistema de sexo/gnero, en tanto que conjunto
de normas reguladoras, construye las identidades de
gnero sino que presta especial atencin a las

VERENA STOLCKE
ambivalencias y multiplicidades que emergen en la

formacin de subjetividades y en las prcticas. Desde el
punto de vista performativo el gnero se convierte en algo
que se hace en vez de ser algo que se es. Como ha
sealado Moore,
Si se pone en cuestin el carcter inmutable del sexo,
entonces este artefacto que denominamos sexo es tan
construido culturalmente como lo es el gnero; en
efecto, tal vez ya siempre fue gnero y por consiguiente
la distincin entre sexo y gnero resulta no ser en
73
BUTLER, 1990, p. 7, citado en absoluto una distincin.73
MOORE, 2000, p. 155.
Butler se refiere, adems, al sexo y a la sexualidad
en tanto que identidades sexuales y prcticas sexuales de
modo intercambiable. Ella pretende subvertir el imperativo
del cuerpo sexuado biolgico aboliendo la categora de
gnero. La cuestin central para la autora no reside en el
gnero sino en cmo las personas escogen y ejercen su
sexualidad y cmo viven su identidad sexual.
No me cabe duda de que Butler da un valioso paso
terico y poltico adelante en su tour de force performativa
de desestabilizacin del sexo, el gnero y la sexualidad al
insistir en que se trata de fenmenos contestables,
dinmicos y hasta subversivos que no deben ni pueden ser
confinados al dualismo sexual biolgico sino que deben
ser rescatados de la regulacin heterosexual normativa para
ser reconocidos. Sin embargo, Butler no presta ninguna
atencin a las circunstancias socio-polticas que favorecen
o impiden a personas y/o colectivos sociales que desafen
la norma heterosexual. Seguramente slo hay una pequea
minora privilegiada en el planeta que goza de plena
libertad para realizar sus deseos sexuales. En la obra de
74
BUTLER, 1993. La versin en Butler queda otra vez pendiente, adems, la duda acerca
castellano de este libro est de qu consecuencias tiene entonces en el juego de las
editado con el ttulo Cuerpos que identidades, el sexo y la sexualidad en que las personas
importan. Sobre los lmites
materiales y discursivos del sexo
posean cuerpos sexuados de dos tipos diferentes. Y me
(BUTLER, 2002). Para comprender pregunto de manera an mas fundamental si para ser libres
mejor los mritos y las limitaciones y reconocid@s es preciso desprendernos por entero de
de la tesis performativa de Butler nuestra materialidad sexual?
es instructivo el debate entre sta sta es la pregunta que Butler retoma tres aos mas
y la pensadora feminista marxista
Nancy Fraser acerca de si la tarde en su libro siguiente que tiene el sugerente ttulo Bodies
regulacin heterosexual norma- that Matter. On the Discursive Limits of sex y en el que
tiva forma parte de la discute otra vez el enigma del sexo, si puro efecto
infraestructura econmica que discursivo o dato indeleble de la biologa.74
posibilita la acumulacin
capitalista o la cuestin de las
orientaciones sexuales de gays y
In-conclusin
lesbianas pertenece nicamente
al mbito cultural y a procesos de Esta artculo ha de quedar necesariamente
reconocimiento social (BUTLER, inconcluso. El movimiento y las investigadoras feministas
2000; FRASER, 2000). hemos recorrido un largo camino poltico y terico desde

nuestros primeros intentos en los agitados aos 1960s por

comprender el por qu de las mujeres. Debera estar claro
que la respuesta a esta pregunta tiene muchsimo que ver
con el reparto desigual del poder entre mujeres y hombres,
aunque ni la centralidad social de las relaciones de gnero
ni sus implicaciones polticas sean en absoluto evidentes
para todos nuestros compaeros. En efecto, nuestras
interrogantes y aportaciones tericas acerca de la
construccin socio-cultural del sexo, de los cuerpos
sexuados y de la sexualidad deberan ser imprescindibles
para cualquiera que pretenda estudiar la dinmica de una
sociedad en particular o que se interese de manera mas
fundamental por las maneras cmo es percibida la relacin
de la naturaleza con la cultura en la experiencia humana
y por nuestr@s posibilidades de crear un mundo mas justo
y libre. Hemos desafiado los esencialismos biolgicos.
Hemos des-cubierto la paradoja moderna entre la tan
cacareada libertad del/a individu@ para forjar su propio
destino y la recurrente justificacin ideolgica de las
desigualdades socio-sexuales y polticas naturalizndolas.
La pregunta clave no se circunscribe a cmo se relacionan
el sexo con el gnero y la sexualidad, sino en qu
circunstancias histricas y en qu sentido las diferencias
de sexo engendran desigualdades de valor y poder entre
seres humanos.
Los espectaculares avances en el campo de la
biotecnologa tal vez puedan sealar el inicio de una
respuesta en lo que se refiere a la sociedad occidental. En
la cosmologa occidental moderna la relacin entre
naturaleza y cultura es un tema tan controvertido y poltico
porque los dos mbitos no slo se conciben como
evidentemente separados sino como fuerzas en conflicto,
la cultura siendo vista como el espacio de la libertad que
se confronta con las limitaciones que nos impone la/nuestra
naturaleza. La biotecnologa, en tanto que una expresin
de la creatividad humana, se aplica a transformar lo que
est inscrito en la naturaleza. El nexo fundamental es el
sexo. Cualquier procedimiento experimental biotecnolgico
implica la manipulacin de la reproduccin sexual. Pero el
sexo, la fuente de la vida, est, adems de la muerte, entre
las realidades materiales mas intensamente simbolizadas y
emocionalmente cargadas de la experiencia humana. La
funcin del sexo no se limita a engendrar seres humanos
en tanto que organismos vivos sino que tiene mucho que
ver con las ideas acerca de cmo se forjan relaciones
sociales. Por consiguiente, aunque en el laboratorio se
manipulen materiales reproductivos desencarnados como
vulos, esperma, embriones, estos procesos
biotecnolgicos estn cargados de significados y efectos

VERENA STOLCKE
socio-culturales. Qu puede ensearnos entonces todo el

entramado de motivaciones cientficas y econmicas, de
significados simblicos e ilusiones sociales que rodea una
biotcnica como la clonacin que, al prescindir de la
reproduccin sexual, elimina el dualismo sexual de la
procreacin, acerca de nuestras concepciones de la
feminidad en relacin con la masculinidad, de la
maternidad en funcin de la paternidad? Y ante todo,
cules son las consecuencias para las mujeres del hecho
de que el cuello de botella de la experimentacin
biotecnolgica es la disponibilidad de ovocitos? Pero este
ya es otro bucle a la misma historia que dejo para otra
ocasin.
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[Recebido em junho de 2004 e

aceito para publicao em agosto de 2004]
L
Laa Mujer es P uro Cuento
Puro Cuento: : The Culture of Gender
Abstract: The term gender has become the feminist shorthand, in the 1970s, to signal the cultural
construction rather than biological basis of womens unequal treatment and domination by men.
In the past three decades the term has become as ubiquitous as ambiguous in feminist theorizing
but, surprisingly, there is no semantic history of the origins, changing approaches and meanings
of the concept. In this article I show that US sexologists and psychologists introduced gender in
the 1950s in their endeavour to distinguish anatomical sex from social gender. This biomedical
construction of gender is relevant for the epistemological difficulties in feminist theory with the
link between gender and sex. In this article I address three related issues: 1) the habit among
feminist scholars to explicitly or implicitly root gender in sex differences, 2) the heterosexual dualism
that characterized the original medical notion of social gender and persists in much feminist
theorizing until the late 1980s, and 3) the unquestioned cartesian dichotomy between nature
and culture that runs like a red thread through the controversy over sex and gender. The article
is inevitably open-ended. As I suggest, developments in biotechnology may open new vistas on
what is the fundamental anthropological dilemma, namely, how to reconcile culture with nature.
Key words
words: sex and gender, nature and culture.

Verena Stolke La Mujer Es Puro Cuento

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Verena Stolke

Universidad Autnoma de Barcelona

La mujer es puro cuento:* la cultura

Copyright 2004 by Revista

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tanto, aptas de ser transformadas. Los debates

Historia de una relacin

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poltico de emancipacin personal y colectivo y una labor

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Inglaterra, en cambio, fueron feministas de la nueva

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factores biolgicos, psicolgicos o econmicos sino que

Aqu aparece por primera vez el trmino gnero

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luz dos volmenes pioneros coordinados por antroplogas:

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pensamiento feminista, resulta sorprendente que

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intersexos, transexuales y homosexuales cuyo sexo biolgico

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Greer usa el trmino gnero cuando somete toda la

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es varn o hembra; la palabra sexual se referir a la

Es decir, como Stoller recalca mas adelante, El

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infrecuente, adems, el empleo Las interpretaciones de la construccin social y/o

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la infancia del potencial sexual humano en su totalidad,

De modo anlogo a como los sistemas de

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En un artculo de 1973, que documenta el cambio

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denunciar la opresin racial, sexual, heterosexual y de clase

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Las feministas negras introdujeron nuevos desafos

El sexo ya no es lo que era

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o por omisin. Una vez desbrozado el camino de supuestos

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diversidad fsica y cultural entre los seres humanos y el lugar

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desfloracin de sta por su novio, el momento crtico del

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fluidas, persiste, no obstante, la pregunta acerca de cmo

Errington haba intentado separar las diferencias

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conocimiento sino que ha de enfrentar simultneamente

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ambivalencias y multiplicidades que emergen en la

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nuestros primeros intentos en los agitados aos 1960s por

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socio-culturales. Qu puede ensearnos entonces todo el

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EISENSTEIN, Zillah R. The Color of Gender: Reimaging Democracy. Berkeley: University of

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MILLETT, Kate. Sexual Politics. Londres: Virago Press, 1977 [1969].

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to Gender History. Oxford: Blackwell, 2003. Blackwell Companions to History Series. p.

[Recebido em junho de 2004 e