La artritis reumatoidea es una enfermedad sistmica que afecta preferentemente a las

articulaciones, produciendo una inflamacin sinovial crnica que puede dar lugar a la destruccin
articular, y a otros tejidos extra articulares que tienen en comn su origen conjuntivo. Cuando las
manifestaciones extra articulares son extensas o predominantes se puede hablar de enfermedad
reumatoidea.

De etiologa desconocida, afecta, sobre todo, a la poblacin femenina entre los 35-55 aos.

Evoluciona progresivamente hacia una extensin general y simtrica.

Se afectan de manera preferente las membranas sinoviales de articulaciones diartrodiales y vainas

tendinosas, que se inflaman e hipertrofian (sinovitis). Durante este periodo inflamatorio agudo las
manifestaciones articulares son dolor, tumefaccin y rigidez, ms acentuada por la maana, con
una importante impotencia funcional.

La rigidez dolorosa matutina constituye el sntoma ms caracterstico de enfermedad inflamatoria

y el tiempo que persiste es uno de los mejores indicadores de la actividad del proceso. Este
sntoma est relacionado con el edema local de la cpsula articular y otras estructuras
ligamentosas que se produce durante el descanso nocturno por la trasudacin fisiolgica de
lquido sinovial, con la consiguiente tumefaccin y distensin de los tejidos.

La sinovitis puede afectar al cartlago articular y al hueso subcondral, erosionando y destruyendo

las superficies articulares y las partes blandas periarticulares. La evolucin de esta sinovitis crnica
puede seguir dos caminos, uno hacia la inestabilidad y la luxacin articular y el otro hacia la rigidez
y la anquilosis.

Las deformidades articulares constituyen un signo patognomnico de esta enfermedad, aunque

no son signos indicativos de inflamacin activa. Son consecuencia de la destruccin del cartlago y
del hueso, de la hiperlaxitud o retraccin de las formaciones capsuloligamentosas, de alteraciones
tendinosas y de contractura y atrofia muscular.

El comienzo de la enfermedad puede ser monoarticular, aunque lo ms frecuente es que el patrn

de afectacin articular sea poliarticular, aadindose de forma paulatina nuevas articulaciones
afectadas sin que mejoren las previamente inflamadas. Las articulaciones que al principio son
afectadas con mayor frecuencia son: metacarpofalngicas, interfalngicas proximales y
metatarsofalngicas; Siguen en orden decreciente muecas, rodillas, tobillos, tarso, codo, caderas,
hombros, regin cervical y articulaciones temporomandibulares. Cuando la afectacin articular es
poliarticular, sta adopta una distribucin simtrica caracterstica.

El inicio suele ser brusco con mal estado general e incluso fiebre y suele remitir sin dejar secuelas.
Brotes sucesivos pueden cursar con remisin total o bien dejando lesiones graves e irreversibles
con distintos grados de incapacidad funcional.

Ms raro es el inicio en forma de artritis episdicas de corta duracin con periodos de remisin
completa denominado reumatismo palindrmico.