A la gente frgil que no para de hacerse preguntas

Introduccin

Cualquier tiempo pasado fue peor

No comprendo por qu, sobre todo instituciones, han hecho tan poco

caso a la magnfica idea del diseador de ordenadores Daniel Hillis,

que propuso, hace ya bastante, construir un reloj que hiciera tictac una

sola vez al ao, que sonara slo cada siglo y en el que slo cada milenio

apareciera el cuco. Habra sido una forma de hacer entender a la gente

de la calle, funcionarios y ejecutivos de corporaciones, que lo nico que

est socavando nuestro espacio vital es la concepcin equivocada del

tiempo. Por qu es tan esencial para nuestro futuro la concepcin que

tengamos de ste?

El gran gelogo britnico Ted Nield invitaba a sus alumnos a mirar en

la direccin del qusar 3C 48, situado a 4,5 miles de millones de aos

luz de nuestra galaxia, porque consideraba muy probable sorprender a

un habitante de aquel qusar contemplando extasiado, all a lo lejos,

muy lejos, el nacimiento de nuestro sistema solar. Lo estara viendo

ahora, porque esos miles de millones de aos son el tiempo que ha

tardado en llegarle el reflejo de nuestra aparicin en el cosmos.

Cuando no se tiene una concepcin pausada y responsable del tiempo,

se vive dominado por el pesimismo o el optimismo a partes iguales. Y

considero que es importante insistir en ello. Es probable que la realidad

de cada da en cierto modo induzca a pensar as, porque da la

impresin de que sta cambia cada segundo. Slo cuando se contempla

el pasado y el futuro en perspectiva, se comprende que cualquier

tiempo pasado fue peor y que cualquier periodo del futuro ser mejor.
La continuidad del optimismo que ha permitido a la especie sobrevivir

depende precisamente de esta revelacin, tan o ms importante que la

del Nuevo Testamento.

El bilogo, inventor y oficial del ejrcito Stewart Brand sugera

construir una especie de reloj de la mente que nos ayudara a desechar

de una vez por todas nuestra actual concepcin del tiempo, tan

patolgicamente cortoplacista y tan alejada del concepto de

responsabilidad. La gente tendra as una oportunidad de aprender la

nica concepcin del tiempo que existe, la geolgica, en lugar del

furtivo, instantneo y chisporroteante fugaz fogonazo que nos oprime.

Nuestra concepcin trasnochada del tiempo nos impide no slo

afrontar los nicos desafos que son ciertos los resultantes de

evoluciones que hoy clasificamos como de largo plazo , sino que nos

convierten en irresponsables, en el sentido literal de no asumir la

autora del dao causado a generaciones futuras, en virtud de nuestra

concepcin anticuada del tiempo. Porque nuestra manera apresurada

de tomar decisiones se compagina muy mal con la comprensin a largo

plazo de nuestros actos y de la responsabilidad asumida. Como dice

un climatlogo reconocido, somos la primera generacin que ha

afectado al clima, y la ltima que puede escabullirse sin notar sus

efectos.

Cmo entender, si no, la urgencia de soslayar el impacto de la

acumulacin de CO2 en la atmsfera para los prximos 100.000 aos,

pasando esa enorme hipoteca a otras generaciones, a nuestros propios

hijos?

Los cambios experimentados en nuestro ADN durante los ltimos

50.000 aos, modestos en el medio plazo, pudieron ser similares a los

sufridos por nuestros primos los neandertales; pero qu fue lo que

permiti que avanzsemos como especie, mientras los neandertales se

extinguieron en la noche de los tiempos?; cmo se puede defender

que no miremos siquiera ese ADN, porque no nos da tiempo a percibir

sus cambios desde la ptica temporal que ahora prevalece?

A menudo no hace falta prever cmo sern las cosas dentro de 100.000

aos, porque al surgir los primeros antecesores multicelulares de los

animales hace unos setecientos millones de aos el gran salto

adelante de la evolucin no dependi de genes y protenas recin

inventadas, sino de saber combinar y buscar nuevas finalidades a

elementos con los que ya se contaba.

Agobiados por el impacto de la crisis energtica que se avecina, no

analizamos ni dedicamos todos los recursos que merecera investigar

cmo las cianobacterias evitaron la extincin de la vida en el planeta

hace 2.300 millones de aos, descubriendo para ello la fuente

energtica de la fotosntesis.

El matemtico y fsico Freeman Dyson ha resumido mejor que nadie

esa supeditacin de los humanos a distintas fijaciones o

responsabilidades. El destino de nuestra especie est configurado por

seis escalas del tiempo diferentes. Sobrevivir implica competir con

xito en las seis, aunque la unidad de supervivencia es distinta en cada

escala. Si se consideran los aos individualmente, la unidad es la

persona. En una escala del tiempo de dcadas, la unidad es la familia.

En una escala de siglos, la unidad contable es la tribu o la nacin. En la

escala de milenios de aos, la unidad es la cultura. En una escala de

dcadas de milenios, la unidad es la especie. En una escala de eones, la

unidad es toda la red de vida en el planeta. Todos los humanos son el

resultado de la adaptacin a las seis escalas del tiempo y sus unidades.

Por ello arrastramos contradicciones profundas en nuestra naturaleza.

Para sobrevivir hemos tenido que ser fieles a nosotros mismos, a

nuestras familias, a nuestras tribus, a nuestra cultura, a nuestra especie

y a nuestro planeta. Si nuestra psicologa es complicada, se debe a que

es el subproducto de demandas complicadas y contradictorias.

Los primeros futurlogos fueron los agricultores que nos precedieron

hace 10.000 aos. Abandonaron el nomadismo y tuvieron que aprender

que haba que dejar transcurrir seis meses entre la siembra y la cosecha

y que vala la pena estudiar algo de astronoma para saber cundo

convena plantar. Los agricultores sucedieron a los nmadas y se

afincaron porque aprendieron ms que ellos. Realmente, uno se da

cuenta de que el secreto consiste en considerar los ltimos 10.000 aos

como si hubieran pasado la pasada semana, y los siguientes 10.000

aos como si fueran la semana que viene. Son secretos que confieren

una ventaja evolutiva; ojal nos aplicramos en revelar algunos.

En este Viaje al optimismo le recuerdo al lector otro de los secretos que

convendra no olvidar en pocas de cambio. No estamos atravesando

al contrario de lo que se nos ha repetido sin cesar una crisis

planetaria, sino una crisis de pases especficos que cometieron errores

notables, como vivir durante aos por encima de sus posibilidades.

Tampoco es cierto, insisto, que todo tiempo pasado fuera mejor, sino

todo lo contrario. El optimismo que debiera presidir el anlisis de lo

que viene arranca del hecho comprobado de que los niveles de

violencia estn disminuyendo y los de altruismo aumentando.

La crisis econmica ha oscurecido la comprensin del xodo masivo de

la realidad que se est produciendo; la gente mira la tele, manda

e-mails, habla con personas de otros hemisferios a las que nunca ha

visto, ni probablemente ver jams, vive inmersa en mundos y tareas

digitales. Slo ahora estamos descubriendo el sentido de ese excedente

cognitivo y exorbitante, que tiene poco que ver con la satisfaccin de

las necesidades evolutivas bsicas y mucho con la innovacin y el

futuro.

Idnticas ventajas evolutivas nos conferir la comprensin de las

emociones y el aprendizaje de su gestin: como exclamaba, agradecida,

una compaera de trabajo, ahora me puedo fiar de que la intuicin es

una fuente de conocimiento tan vlida como la razn! La gestin

individual de los mecanismos mentales ser paralela y no menos

visible que el cuidado de la salud fsica o de la dieta.

La soledad una enfermedad en s misma dejar de carcomer a casi

un 30 por ciento de la poblacin hoy desorientada cuando aceptemos

que el cerebro no distingue entre necesidades fsicas y mentales: se

activan con la misma intensidad los circuitos cerebrales cuando se tiene

hambre que cuando se padece soledad.