Introduccin

La berenjena pertenece a la familia de las Solanceas, que incluye alrededor de

75 gneros y unas 2.300 especies de plantas productoras de alcaloides txicos,
entre las que se incluye la belladona, la mandrgora y el beleo. Son escasas las
Solanceas comestibles. Entre ellas se encuentran la berenjena, el tomate, el
pimiento y la patata.

Origen y variedades

La berenjena se considera nativa de la India por los innumerables documentos

escritos que la ubican en este pas y otros limtrofes. De hecho, el cultivo de esta
hortaliza es antiqusimo en regiones de Oriente. Parece ser que su nombre
procede del vocablo persa badindjan, que luego pas al rabe.

Su introduccin en Europa data de la Edad Media y, al parecer, se produjo desde

Espaa a travs de los comerciantes rabes. Desde entonces, se extendi el
cultivo de la berenjena con gran xito en los pases templados baados por el
Mediterrneo. Pese a ello, durante siglos, la berenjena fue estimada de forma
exclusiva como adorno extico porque exista la creencia de que su consumo
provocaba enfermedades.

En la actualidad, la berenjena se considera en muchas partes del mundo un

alimento de pobres, lo que explica su baja popularidad en algunos pases. Sin
embargo, en regiones como China, India (los mayores pases productores de
berenjena del mundo), Japn y diversos pases mediterrneos, la berenjena es
muy popular y su cultivo y consumo estn muy extendidos.

Se conocen tres subespecies del gnero Solanum: esculentum, a la que

pertenecen la mayora de variedades; insanum, con un nmero reducido de
especies cultivadas y ovigerum, que slo tiene inters ornamental. Las especies
salvajes de berenjena producen unos frutos amargos con espinas dorsales agudas
en la mayora de las partes de la planta,
incluyendo el cliz de la fruta.

La clasificacin de la berenjena atiende a su

forma (globosa, larga, delgada...),
determinada por la variedad de que se trate.

Jaspeada: son los frutos redondos ovalados,

de piel bicolor (blanca jaspeada de morado o
verde) y pulpa casi blanca. El peso medio de un ejemplar ronda los 200 gramos.
Globosa: forma esfrica, piel de color morado oscuro, brillante y pulpa verde. Su
peso medio ronda los 250 y 290 gramos.

Alargada: son alargadas, de piel morada oscura, brillante y pulpa verde. Su peso
va de los 160 a los 180 gramos.

Esfrica: fruto redondo, de color morado oscuro, brillante y uniforme y pulpa verde
con vacos. El peso medio de una unidad es de 230 a 260 gramos.

El consumidor demanda sobre todo las berenjenas de color negro o morado

oscuro brillante, sin importarle el color de la pulpa, blanca o verdosa. sta ltima
se caracteriza por un sabor picante y amargo y de textura esponjosa.

En Espaa, hay una variedad autctona de berenjena que goza de denominacin

de origen, la "Berenjena de Almagro", cultivada en la Comarca de Calatrava, en
Ciudad Real.

Su mejor poca

Las berenjenas soportan mejor el calor y son sensibles al fro, por lo que su cultivo
abunda en verano. No obstante, gracias a la produccin en invernadero, est
disponible siempre en el mercado. Las plantadas la primera quincena de agosto se
recolectan de finales de septiembre a diciembre; las plantadas del 15 de agosto al
15 de septiembre se recogen en octubre y finalizan en enero; y las de la ltima
quincena de diciembre se cosechan de marzo a finales de junio.

Caractersticas

Forma: la berenjena es un fruto de forma variable (esfrica, oblonga o alargada en

la mayora de los casos) segn el tipo.

Tamao y peso: una berenjena de tamao medio tiene entre 5 y 8 centmetros de

dimetro y de 10 a 30 centmetros de longitud. El peso de la hortaliza depende de
la variedad y oscila entre los 200 gramos de los ejemplares ms pequeos a los
300 gramos o ms.

Color: la piel de la berenjena es lisa, consistente, brillante y de colores diversos:

blanca, prpura, negra, amarilla o roja. Tambin hay variedades de piel jaspeada,
es decir, con mezcla de varios colores, sobre todo blanca y morada o verde.
Aunque la berenjena morada es la ms comn, la berenjena blanca se encuentra
en ocasiones en el mercado. En su interior contiene una suculenta pulpa de color
blanco o verde, segn la variedad, y presenta semillas blandas dispersas por la
carne.
Sabor: la berenjena tiene un sabor suave, muy vegetal, con un ligero toque
amargo.

Cmo elegirlos y conservarlos

La calidad de la berenjena se basa en su uniformidad, firmeza, color de la piel y

tamao. Por lo general, las berenjenas ms sabrosas son las ms tiernas y firmes,
con la cscara lisa y brillante, de color morado oscuro y de mayor peso en
proporcin a su tamao. La piel no debe presentar manchas, arrugas ni zonas
blandas.

Un truco para saber si la berenjena est bien madura consiste en hacer una ligera
presin con los dedos sobre la piel. Si los dedos dejan huella, la berenjena est
madura.

Por ser un alimento perecedero (aguanta poco ms de diez das), conviene

manipularla con cuidado y refrigerarla hasta su consumo. Es aconsejable
mantenerla aislada del resto de verduras y frutas, ya que reacciona con el etileno
producido por la respiracin de otros vegetales y se estropea antes.

Propiedades nutritivas

La berenjena no destaca por su valor energtico ni nutritivo, puesto que ofrece un

residuo seco inferior al 8% a causa de su escaso contenido proteico,
hidrocarbonado y mineral. El agua es el elemento mayoritario de su peso.

Comparada con otras verduras y hortalizas, contiene una cantidad intermedia de

fibra, ms abundante en la piel y en las semillas. El aporte de sales se lo debe al
potasio, el mineral ms abundante, y en su composicin se contabilizan
cantidades discretas de fsforo, calcio, magnesio y hierro. En cuanto a su carga
vitamnica, sobre todo folatos y vitamina C, no resulta significativa en comparacin
con el resto de hortalizas.

El potasio es un mineral necesario para la transmisin y generacin del impulso

nervioso y para la actividad muscular normal. Interviene tambin en el equilibrio de
agua dentro y fuera de la clula.

En la acelga, el mineral ms abundante con diferencia es el potasio. Sin embargo,

esta verdura destaca respecto al resto por su mayor contenido en magnesio, sodio
(responsable en parte de su marcado sabor), yodo, hierro y calcio, estos dos
ltimos de peor aprovechamiento que los que proceden de los alimentos de origen
animal (lcteos, carnes y pescados).
Las propiedades dietticas saludables atribuidas a la berenjena se deben a sus
componentes antioxidantes, responsables de su ligero sabor amargo.

Composicin por 100 gramos de porcin comestible

Energa (Kcal) 16.6

Agua (ml) 92,2

Protenas(g) 1,2

Hidratos carbono (g) 2,7

Fibra (g) 1,4

Potasio (mg) 210

Calcio(mg) 13

Vitamina C (mg) 5

Folatos (mcg) 16

mcg = microgramos (millonsima parte de un gramo)