Conferencia para el Departamento de Filosofa

Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educacin,

Santiago, Chile
Agosto 02, 2012
Sergio Villalobos-Ruminott

Razn imperial: un comentario meta-histrico

1. Las recientes formulaciones de conceptos tales como Imperio, neoimperialismo,

neocolonialismo, post-colonialismo, crtica decolonial y razn imperial, son un sntoma de
un proceso de agotamiento de la representacin moderna del mundo, aquella estructurada,
bsicamente, por un principio geopoltico bipolar configurado en torno a las relaciones
entre centro y periferia, metrpolis y colonias o, simplemente, Primer y Tercer Mundo.
Dicho agotamiento categorial expresa, a la vez, una cierta reconfiguracin del orden
mundial que es comn asociar con el proceso de globalizacin, con la configuracin de un
capitalismo mundial integrado o, llanamente, con el predominio del modo de vida
americano, The American Way of Life. Esto ltimo es muy relevante porque nos permite
plantear el problema de la razn imperial, esto es, de la forma histrica de constitucin del
poder, en trminos de una relacin compleja entre soberana y vida. En este sentido, la
razn imperial es una operacin soberana ejercida sobre la vida, para administrarla,
productivizarla o, incluso, sacrificarla. Es decir, la razn, en cuanto racionalidad
instrumental o normativa (principio de razn y razn suficiente, Heidegger leyendo a
Leibniz), se convierte en un imperativo que ejerce su demanda sobre el viviente,
inscribindolo desde el comienzo en lo que Walter Benjamin llam violencia mtica. As, la
soberana entra en relacin con la vida mediante una violencia constitutiva, inherente a su
propia performance histrica. Digamos que la soberana impera sobre la vida.

Por supuesto, no se trata de pensar la vida por fuera de dicha relacin imperial, por
fuera del derecho, como si se tratase de un resto irreductible, una suerte de physis
incontaminada por la meta-physis nmica del derecho. Pensar la relacin entre soberana y
vida en trminos de tensin y mutua exclusin o total subordinacin, es reinstalar la
dicotoma estructurante del orden geopoltico moderno, de la moderna imagen del
mundo, en un plano antropolgico. Como si la vida aguardara en silencio su rescate desde
la jaula de la soberana, para poder imperar de otra forma, aun cuando fuese solo para eso,
para imperar. Quiz en esto se devela el ncleo onto-antropolgico de la llamada soberana
popular, aquella forma histrica de la soberana que se concibe como una alternativa ms
original que la soberana estatal o jurdica, pues lo que tiene de ms original no es sino la
pretencin de imperar sobre el derecho, esto es, de establecer su domino sobre el dominio
de la ley, para imperar de otro modo (de aqu la crtica republicana al populismo). Digamos
por ahora que la oposicin entre soberana y vida no logra escapar, en cuanto oposicin, a
la problemtica de la razn suficiente, es decir, sigue anclada en la estela de la razn
imperial. O bien el derecho impera sobre la vida, o bien la vida impera sobre el derecho.

1
Pero, son vida y derecho una par de entidades marcdas por una pura exterioridad co-
originaria? No hay desde el principio (ms que desde el origen) una relacin de
copertenencia? Pues si lo que hay, antes que vida o derecho, es su copertenencia, entonces
toda vida es siempre forma de vida, histricamente acotada.

2. La mayor parte de las recientes investigaciones sobre razn imperial se inscriben, por lo
tanto, en el cambio generalizado de la forma histrica de la soberana, aquella forma
relacionada con el orden estatal moderno y con el derecho internacional asociado con lo
que Carl Schmitt llam el Ius Publicum Europaeum. En este sentido, y precisando el
problema en trminos histricos referidos a Amrica Latina, podramos decir que el debate
en torno a la razn imperial retoma la tradicin de trabajos sobre la razn colonial, justo en
momentos en que se hace evidente el agotamiento de la soberana estatal moderna y su
sumisin a un principio estructurador universal, un principio sin principio que funciona
axiomticamente, esto es, el principio an-rquico de la valoracin propiamente capitalista
(subsuncin real del trabajo al capital). Recordemos brevemente que la discusin sobre la
razn colonial hispana, de larga data en los debates historiogrficos y literarios regionales,
se organiza en torno a la especificidad del dominio espaol en relacin con las formas
imperiales portuguesas e inglesas, fundamentalmente. As, surgida de la larga tradicin de
la guerra de Reconquista, la razn imperial espaola habra operado mediante el
mecanismo soberano de la incorporacin, esto es, de la subsuncin de territorios y habitantes
al orden universal de la monarqua catlica, y esta monarqua universal no operaba como
los imperios noreuropeos, basados en una lgica mercantil expoliadora, sino como
configuracin de una corporeidad, una corporalidad hispana afincada en los seoros, las
haciendas y las encomiendas. De ah que podamos leer esta lgica de la incorporacin
como materializacin de la relacin soberana, es decir, que toda forma institucional
constituida al hilo de la dominacin imperial colonial o postcolonial no sea sino una
incorporacin de la soberana.1

Jos Luis Villacaas ha llamado la atencin sobre este asunto: mientras que desde el
punto de vista heideggeriano (el Heidegger del Parmnides, indudablemente) existe una
clara continuidad entre la razn imperial romana y el sistema colonial espaol, todava
sera necesario precisar lo que la razn imperial espaola comparte con la razn imperial
occidental, y lo que la distingue; es decir, todava es necesario comprender la tensin entre
la romanitas y la hispanitas, pues se trata, bsicamente, de una diferencia o una variacin
dada en las formas de propiedad de la tierra y en la organizacin de las poblaciones (de ah
la importancia de la Historia agraria romana de Weber, y el estudio del derecho romano de
Len Homo, para marcar la diferencia con la lgica de las encomiendas y las haciendas).
Villacaas, inscrito en la larga tradicin de va desde Anthony Padgen hasta Inmanuel

1
Siguiendo el atisbo kafkeano, podramos decir que tanto la tortura caracterstica de la contra-insurgencia
moderna, por ejemplo, en la Operacin Cndor, como los crmenes contra las mujeres en Ciudad Jurez, en
los ltimos aos, tienen en comn el ser formas de inscribir, escribir sobre el cuerpo, la letra de la ley,
restituyendo la organicidad maltrecha de la soberana, alterada, ex-citada, por las transformaciones radicales
del patrn de acumulacin propio de la globalizacin neoliberal. La colonia penitenciaria kafkeana, con su
maquinaria siniestra, parece diluirse en un principio bio-poltico generalizado. (Para el caso de los femicidios,
ver Rita Laura Segato).

2
Wallerstein, intenta comprender la especificidad del dominio espaol a partir de historizar
la relacin entre derecho y vida, haciendo evidente cmo dicho dominio no opera desde
un exterior colonizante que ejercera su imperio sobre la vida autctona americana. La
razn imperial no sera as ajena, externa, una importacin europea, trada para
desnaturalizar la apacible vida americana, y por lo mismo, desde esta consideracin
histrica de las prcticas materiales de poder y subordinacin se hace claro que derecho y
vida se co-produciran mutuamente, en una palabra, coperteneceran.

Las consecuncias de esta historizacin son radicales, precismente porque desbaratan

la agenda liberacionista de criollos e indigenistas. Mientras que los primeros afirman las
revoluciones de independencia como procesos de liberacin y como superacin de la
soberana imperial desde la soberana popular ahora nacional, los segundos entienden la
liberacin como una larga lucha por recuperar una cierta originariedad (autenticidad)
oprimida tanto por los espaoles como por los criollos. Es decir, en ambas agendas
polticas y epistemolgicas subsiste una cierta comprensin onto-antropolgica de la vida
opuesta al derecho, o incluso de la vida como fuente y origen original del derecho. Habra
que observar, de paso, que esta petitio principii de la comunidad originaria, este
rouseaunianismo, no es sino una forma soterrada de fono-logo-centrismo (necesidad colectiva
de volver a leer, de leer por primera vez quizs, De la gramatologie)

3. Si no un hay afuera del derecho sustantivable, si la vida no representa un resto

incontaminado que aguarda para ser recuperado, entonces, todo parece indicar que la
especificidad de la razn imperial hispana radica en su capacidad para producirse y
naturalizarce en un mismo movimiento. Esta naturalizacin, es decir, esta imposicin
militar de un orden teolgico-poltico europeo en un continente ajeno a sus dinmicas
histricas se habra hecho posible por un proceso de adaptacin acelerada, basada en una
suerte de translatio imperii (el trmino es de Villacaas) que opera como adopcin de la
filosofa de la historia occidental en el texto colonial. Un ejemplo controvertido al respecto
sera, precisamente, El primer nueva crnica y buen gobierno de Guaman Poma de Ayala, un
encomiable tratado escrito a principios del siglo XVII, por un descendiente inca, en un
espaol de poca y complementado con imgenes destinas a probar, entre muchas cosas, el
salvajismo de los espaoles, las virtudes de los indgenas, su cristianismo ignorante y bien
intencionado y su pertenencia al gnero humano, a partir de inscribir la historia imperial
incaica en la historia biblico-imperial occidental, etc. (tngase presente el trabajo de Rolena
Adorno, pero tambin el estatuto performativo, rancieriano, de la imagen en dicho texto,
toda una dicusin que falta).

Mientras que el debate tradicional parte por oponer el proyecto reivindicativo de

Guaman Poma y el proyecto genealgico imperial del Inca Garcilaso (Comentarios reales),
llegando incluso a afirmar que el texto de Guaman Poma constituye el origen de una
tradicin crtica decolonial; lo que se hace posible a partir de la interrogacin de estas
textualidades desde el punto de vista de la razn imperial y de su operacin de
traductibilidad y adaptacin, translatio imperii, es una consideracin del carcter histrico y
circunstancial de tales elaboraciones, como si el mecanismo de traduccin operante en la

3
Nueva crnica fuera, a la vez, un mecanismo de legitimacin. Esto transforma el debate en
una cuestin eminentemente poltica, pues ya no se trata de recuperar un origen
incontaminado y oprimido, sino de pensar la misma operacin constitutiva de la razn
imperial como una operacin hegemnica. El texto de Guaman Poma, tragedia de su
extravo, no opera, por ms que se insista en eso, como una reconstruccin culturalista,
sino como una formulacin poltica destinada a mostrar la anatoma de la dominacin; su
cometido, ms que la exigencia jurdica de reconocimiento, apunta a la necesaria relacin
entre redencin y justicia.

Repitamos el punto: no hay razn imperial que impere sobre la vida sin que la vida
impere sobre si misma, esto es, sin que halla un grado de traductibilidad y adaptacin a la
soberana. De esto se sigue que la misma nocin de razn imperial corre el riesgo de
funcionar monolticamente, como una suerte de trascendental al estilo de la racionalidad
calculabilista weberiana o de la metafsica heideggeriana error de sus intrpretes-, de la
biopoltica agambeniana o de la tecnologa unidimensional marcuseana, es decir, como
razn suficiente, razn que explica todo sin explicarse a s misma.

4. Si la relacin entre soberana y vida es de copertenencia, entonces, la problemtica de la

razn imperial no slo debe distinguirse de las vertientes post-colonialistas y decoloniales
que priman en la academia norteamericana, sino tambin de la vieja tradicin anti
imperialista que caracteriz a la agenda del liberacionismo latinoamericano (y del Tercer
Mundo en general), pues dicho anti imperialismo no solo estara referido a una
racionalidad histricamente acotada y desplazada, sino porque todava estara estructurado
por la lgica dicotmica y geopoltica que le impide pensar la condicin circunstancial o
contingente de la misma racionalidad imperial. Pero, qu es lo que se quiere decir cuando
se afirma el carcter contingente de la razn imperial?

En este caso, podramos elaborar dos respuestas posibles y complementarias. Por un

lado, el carcter contingente se refiere, precisamente, a su condicin hegemnica, es decir,
y a diferencia de los crticos postcoloniales indios que conciben la dominacin imperial
britnica como una Dominance without Hegemony, para citar a Ranajit Guha, en el caso
latinoamericano, la dominacin imperial hispana habra sido siempre hegemnica en un
sentido muy preciso, habra estado siempre en falta de legitimacin y en la necesidad de
reinventarse permanentemente a partir de mecanismos de persuacin e interpelacin
ideolgicos y culturales (desde la monumental arquitectura barroca hasta la constitucin de
la llamada ciudad letrada), donde la evangelizacin y la translatio imperii se complementaban
permanentemente. Esto no significa afirmar que los indgenas latinoamericanos fueron
cmplices de su propia dominacin, pues dicha frase es ilgica y extempornea; supone, en
primer trmino, la existencia de indgenas antes de la misma colonizacin, cuando la
misma nocin de indgena es una categora identitaria y posicional solo posible desde una
determinada racionalidad histrica. Algo as como una robinsonada, para recordar a Marx,
es decir, supone el valor de uso de las mercancas sin entender la produccin material de
las mismas mercancas.

4
 La consecuencia inmediata de este desplazamiento es que ya no ser posible pensar
con las categoras ordenadoras de la historiografa convencional, pues la misma diferencia
entre dominacin colonial y neocolonial, o ms convencionalmente, entre organizacin
colonial y estatal de los territorios y las poblaciones latinoamericanas ya no aparece bajo la
lgica de la ruptura, histricamente vinculada con las revoluciones de Independencia, sino
que se muestra mediante un complejo proceso de imbricacin debido a las mismas
metamorfosis de la soberana, esto es, de la relacin soberana. Digamos que la transicin
desde la soberana imperial a la soberana estatal moderna no implic un proceso de
emancipacin sino una metamorfosis histrica de la relacin soberana, esto es, de la
relacin entre derecho y vida (en otro lado he desarrollado una crtica a la ideologa
fundacional-liberal de la ruptura conferencia en Madrid).

5. Por otro lado, y esta sera nuestra segunda respuesta a la pregunta por el carcter
contingente de la razn imperial, habra que reparar que de la misma forma en que la
nocin de razn imperial corre el riesgo de trascendentalizarse o naturalizarse, tambin
ocurre algo similar con la nocin de vida y soberana, la primera reducida a la condicin de
physis incontaminda por el nomos soberano, la segunda convertida en una trampa
unilateral y omniabarcante, como en el caso de cierto Agamben. Es aqu donde estara
domiciliada nuestra interrogacin central: si la relacin entre vida y derecho, entre
soberana y viviente no es de mutua exclusin ni de total subsuncin, sino de
copertenencia, entonces, el carcter histrico o contingente de la razn imperial, lo que
evita que sta se transforme en una siemple categora de la paranoia sociolgica que
abunda en la actualidad, implica tambin que tanto la soberana como la vida se pliegan
sobre s mismas y se pliegan mutuamente, produciendo un efecto de desdoblamiento
permanente. No hay una soberana ni una vida, sino un plegamiento que multiplica la
relacin soberana haciendo que toda forma de dominacin sea estrictamente contingente.2
No se trata de optar entre vida y derecho, ni de pensar la vida ms all del derecho, como
tiende a leerse el proyecto agambeniano de una comunidad inoperante o sabtica, sino de
repensar el mismo derecho y la vida, como prcticas plegadas y descentradas, cuyo centro
de gravedad vara constantemente.

Si la soberana o el derecho son pensados en la dimensin del pliegue, entonces la

nocin de jurisprudencia deleuziana resulta capital, como tambin lo es la interrogacin
derridiana de la relacin soberana, que advertida de las injusticias propias del derecho no
renuncia a su politizacin, refuginsdose en un mesianismo im-poltico, a la espera de una
redencin sin voluntad. Derrida insiste en no renunciar a la justicia mientras se
problematiza el derecho, as como Deleuze no denuncia al derecho como simple

2
Sostener lo contrario es caer en la trampa onto-antropolgica de la substantivacin de la vida y de su mutua
exclusin con el derecho, ya sea que se presente dicha alternativa en los trminos marxistas tradicionales
(clases), antopolgico-identitarios (identity politics), o ms convencionales de Imperio y multitud. Sostener que
nunca ha habido hegemona sigue siendo arriesgado: si con esto se quiere decir que nunca ha habido
hegemona en el sentido discursivo en que la entiende Ernesto Laclau y Chantal Mouffe no es lo mismo que
sostener que nunca hubo pliegue y relacin soberana, pues esto ltimo termina por reintroduccir la
hipstasis de una exterioridad salvfica (la multitud). De todas formas, no tenemos tiempo de trabajar aqu el
libro de Jon Beasley-Murray, Posthegemony, Political Theory and Latin America, 2011.

5
construccin molar, sino que adivina en su prctica una serie de desplazamientos y
reposicionamientos a los que llama jurisprudencia (he desarrollado esto en La trampa de la
soberana: entre la potencia y la excepcin, Res pblica, 2013).

6. Pero no debemos desatender el hecho de que el pliegue esa nocin con la que
Deleuze pens el barroco y volvi a Leibniz en cuanto desdoblamiento de la relacin
soberana, implica que el viviente no est condenado a una existencia ontolgicamente
fijada, subsumida a la dominacin y al exterminio. Es decir, implica que la vida es siempre
la posibilidad de otra vida, la guarida de una potencia, contenida en un habitar, una forma
de estar ms que de ser, histricamente afincada. Aqu entonces, otra vez, la necesidad de
problematizar el substrato material latinoamericano, su textualidad, su textilidad, su
entrevero (nombre prestado de Andrs Ajens) como clinamen de una hibridez salvaje
(prstamo tambin de Alberto Moreiras), de una heterogeneidad sin Estado y sin la
teleologa poltica liberal de la modernizacin (pues la confrontacin con la materialidad de
la historia solo se da en la problematizacin de la filosofa de la historia).

As tambin podra leerse cierta vuelta al barroco. Si la razn imperial aspira a la

determinacin de la vida en su diagrama organizativo, en su distribucin de recursos y
tierras, el barroco, ms que un estilo epocal o una mana literaria, es, segn el trabajo de
Bolvar Echeverra, una estrategia de sobrevivencia, la invencin de un pliegue al interior
de la dominacin, la configuracin de una forma de la existencia larvaria, de una prtesis
que desnaturaliza el biotipo imperial. Echeverra piensa el barroco histrico como una
estrategia en mestizaje (lejos de la ideologa sinttica estatal, por cierto) que posibilit un
cierto ethos o forma de habitar, es decir, una cierta forma de estar en la lengua, como dira
Marchant, y que depar la sobrevivencia de las poblaciones americanas, condenadas ya en
el siglo XVI a la devastacin favorecida por la acumulacin primitiva de capital.

Quizs esa sea la clave para pensar esta frase controvertida de Osvaldo
Lamborghini, el escritor argentino que en medio de su cuento El nio proletario piensa
la existencia de las masas trabajadoras como inmundos cuerpos abandonados, inmundos
o subsumidos al modo de vida americano, ese modelo biotpico que quisiera instalarse
como fundamento de la razn imperial contempornea. Quizs por eso la figuracin
animalesca neo-barroca, lo que Deleuze concibi con la figura de los devenires
minoritarios, mtiples, animales, no apunte sino a esto; al plegamiento de la vida en el
contexto de transformacin del patrn de acumulacin contemporneo, pues, siguiendo la
lectura de Echeverra, si el barroco histrico funcion como un pliegue al interior de la
razn imperial hispana, el neobarroco contemporneo, su proliferacin de formas de vida
creaturera, aparece como un pliegue en el corazn de una racionalidad terminal y global
asociada con el American Way of Life.

Recordemos, finalmente, que el verdadero estado de excepcin del que nos hablaba
Benjamin, estaba asociado al fin de la escatologa medieval, al surgimiento de lo que
Agamben, un poco injustamente, llama la escatologa blanca barroca, donde el soberano,
hurfano de fundamentos, deriva por el mundo sin destino. En ese momento, que siempre

6
est ocurriendo, donde no hay transferencia ni persuacin, la historia se muestra como un
teatro de marionetas, formas breves y monstruosas, ex-citadas por la misma relacin
soberana, simulando un pliegue que desnaturaliza cualquier construccin trascendental,
incluso a la misma razn imperial.

Santiago, agosto del 2012