1.

INTRODUCCION

La creciente importancia que tiene la conservacin de los recursos naturales ha

despertado en el hombre, la bsqueda de mtodos para cuidarlos y
recuperarlos, para que puedan ser aprovechados por los seres vivos; de aqu
que uno de los recursos de vital importancia para el hombre, como lo es el
agua sea objeto de estudio para fines alimenticios e industriales.
El agua se utiliza ampliamente en la industria, si se encuentra que el agua en
bruto, aguas de proceso o de aguas residuales.
Las impurezas se encuentran en el agua como materia en suspensin, como
material coloidal, o como materia en solucin; mientras que la materia en
suspensin siempre se separa por medio mecnico, con intervencin o no de la
gravedad, la materia coloidal requiere un tratamiento fisicoqumico preliminar
y la materia en solucin puede tratarse en el propio estado molecular o inico o
precipitarse y separarse utilizando procesos semejantes a los empleados para
la separacin de los slidos inicialmente en suspensin. A esto es lo que se
denomina tratamiento de las aguas.
Muy a menudo, esta agua debe ser tratada antes de entrar en el proceso para
asegurar su calidad y propiedades cumplir con las especificaciones exigidas
por el proceso industrial.
Adems, con las regulaciones de descarga recientes y polticas con respecto a
la descarga de lquido cero, hay una gran demanda de soluciones para el
reciclaje y la reutilizacin de las
aguas residuales producidas.
Hoy en da el tratamiento esta operado de un tipo de sedimentador que es el
espesador y busca como objetivo principal eliminar los componentes definidos
como contaminantes, molestos o con efectos nocivos para la industria y el
medio ambiente.
Un espesador consiste en uno o varios estanques cilndricos de fondo inclinado,
con un mecanismo de rotacin (rastras) que conducen los slidos a la descarga
central. Este equipo cuenta con un rebalse perifrico ubicado en la parte
superior, el cual sirve para evacuar el lquido clarificado.

2. OBJETIVOS
Conocer y entender los incentivos para disear un equipo de
sedimentacin como los Espesadores.
Analizar los tipos de espesadores que son muy ampliamente utilizados
en la Industria del agua para consumo humano.

3. PROCESOS DE ESPESAMIENTO

Los principales constituyentes del agua residual eliminados en las plantas de

tratamiento incluyen basuras, arena, espumas y lodo. El lodo extrado y
producido en las operaciones y procesos de tratamiento de las aguas
residuales generalmente suele ser un lquido o lquido-semislido con gran
contenido en slidos entre el 0.25 y el 12 % en peso. El lodo es, por mucho, el
constituyente de mayor volumen eliminado en los tratamientos. Su tratamiento
y evacuacin es, probablemente, el problema ms complejo al que se
enfrentan los ingenieros. El lodo est formado principalmente por las
sustancias responsables del carcter desagradable de las aguas residuales no
tratadas. La fraccin del lodo a evacuar, generada en el tratamiento biolgico
del agua residual, est compuesta principalmente de materia orgnica, y slo
una pequea parte del lodo est compuesta por materia slida.
Los lodos separados en el sedimentador primario y aquellos producidos en el
tratamiento biolgico deben ser estabilizados, espesados y desinfectados antes
de ser retirados del sitio de tratamiento. A continuacin, se analizarn 3
procesos fundamentales que se utilizan para reducir el contenido de agua y
materia orgnica del lodo, y se utilizan adems para acondicionar el fango para
su reutilizacin o evacuacin final.

3.1. ESTABILIZACIN DEL LODO

La estabilizacin del lodo se lleva a cabo principalmente para:

1) reducir la presencia de patgenos
2) eliminar los olores desagradables, y
3) reducir o eliminar su potencial de putrefaccin. La supervivencia de
microorganismo s patgenos y la proliferacin de olores en el lodo se
producen cuando se permite que los microorganismos se desarrollen
sobre la fraccin orgnica del mismo.
Los medios de estabilizacin ms eficaces para eliminar el desarrollo de estas
condiciones son:
la reduccin biolgica del contenido de materia voltil; la oxidacin
qumica de la materia voltil; la adicin de agentes qumicos para hacer
el lodo inadecuado para la supervivencia de microorganismos y la
aplicacin de calor con el objetivo de desinfectar o esterilizar el lodo.
Las tcnicas de estabilizacin de lodos ms recurridas son: la digestin
anaerobia; la digestin aerobia; la estabilizacin con cal; el tratamiento
trmico, y el compostaje. A continuacin, se analizarn las primeras dos
ya que son las dos tecnologas ms importantes.

3.1.1.Digestin anaerobia
La digestin anaerobia es uno de los procesos ms antiguos
empleados en la estabilizacin de lodos. En este proceso se propicia
la degradacin de la materia orgnica contenida en el en ausencia de
oxgeno molecular.
En el proceso de digestin anaerobia, la materia orgnica contenida
en la mezcla de lodos primarios y secundarios se convierte en
 metano (CH4) y dixido de carbono (CO2) principalmente. El proceso
se lleva a cabo en un reactor completamente cerrado. Los lodos se
introducen en el reactor de forma continua o intermitente, y
permanecen dentro de estos tanques durante perodos de tiempo
considerables. El lodo estabilizado que se extrae del proceso tiene un
bajo contenido de materia orgnica y de microorganismos patgenos
vivos.

3.1.1.1. Tipos de digestores anaerobios

Los dos tipos de digestores ms empleados son los de alta y baja carga. En el
proceso de digestin de baja carga, como se aprecia en las Figuras 1 y 2, no se
suelen calentar ni mezclar el contenido del digestor, y los tiempos de retencin
varan entre 30 y 60 das. En los procesos de digestin de alta carga (ver
Figuras 3 y 4) el contenido del digestor se calienta y mezcla completamente. El
lodo se mezcla mediante recirculacin de gas, mezcladores mecnicos,
bombeo o mezcladores con tubos de aspiracin, y se calienta para optimizar la
velocidad de digestin. El tiempo de retencin generalmente es menor a 15
das.
Figuras 1 y 2: Digestor anaerobio de carga baja (Metcalf & Eddy, 1991)
 Figura 3: Digestor anaerobio de carga alta (Metcalf & Eddy, 1991)

Figura 4: Digestor anaerobio de carga alta (Metcalf & Eddy, 1991)

Figura 5: Digestor de doble etapa (Metcalf & Eddy, 1991)

La combinacin de estos dos procesos se conoce como proceso de doble etapa,

la cual se ilustra en la Figura 5 El primer tanque se utiliza para la digestin, y
se equipa con dispositivos para el mezclado. El segundo tanque se utiliza para
el almacenamiento y concentracin del lodo digerido, y para la formacin de un
sobrenadante relativamente clarificado.

3.1.1.2. Microbiologa del proceso

La conversin biolgica de la materia orgnica de los lodos se produce en tres

etapas, el primer paso del proceso comprende el rompimiento de las molculas
grandes de materia orgnica en sus monmeros (hidrlisis). El segundo paso,
llamado acidognesis se refiere a la conversin bacteriana de los monmeros
generados (carbohidratos, cidos grasos y aminocidos) en compuestos
intermedios identificables de menor peso molecular. El tercer paso, llamado
metanognesis, implica la conversin bacteriana de los compuestos
intermedios en productos finales ms simples, principalmente metano y dixido
de carbono.

3.1.1.3. Forma de los tanques

Los tanques de digestin anaerobia pueden ser cilndricos, rectangulares o con

forma de huevo (Figuras 6, 7 y 8). La implantacin de tanques ovalados ha ido
creciendo en los ltimos aos en Estados Unidos y en Mxico mientras que su
uso es muy comn en Europa. El objetivo del diseo de los tanques ovalados es
eliminar la necesidad de limpiar los tanques. En la parte inferior del tanque, las
paredes forman un cono de inclinacin suficientemente pronunciada para
evitar la acumulacin de arenas. Otras ventajas de estos tanques son el mejor
mezclado, mejor control de la capa de espumas, y las menores necesidades de
superficies. Se pueden construir de acero o de hormign armado.

Figura 6: Tanque cilndrico

 Figura 7: Tanque rectangular

Figura 8: Tanques ovalados para digestin de lodos (Planta de tratamiento de

agua residual San Fernando)

3.1.1.4. Gas producido

La composicin volumtrica del gas generado en la digestin anaerobia del

lodo de aguas residuales contiene 65-70 % metano (CH4), 25- 30% dixido de
carbono (CO2), y muy pequeas cantidades de nitrgeno, hidrgeno, sulfuro de
hidrgeno y algunos otros gases.
Un metro cbico de metano, tiene un poder calorfico de ~ 35, 800 kJ. El gas
suele tener un 65 % de metano por lo que el poder calorfico del gas de
digestin es de ~ 22, 400 kJ/m3. Comparado con el gas natural, el cual tiene un
poder calorfico de 37, 300 kJ/m3, su poder calorfico es considerable. El gas de
digestin se puede emplear como combustible para calderas y motores de
combustin internos que, a su vez, se pueden utilizar para el bombeo de agua
residual, generacin de electricidad y funcionamiento de soplantes.

3.1.2.Digestin aerobia

La digestin aerobia se emplea generalmente en plantas de tratamiento con

capacidad inferior a 20, 000 m3/da, sin embargo, en algunas ocasiones se ha
empleado en plantas con mayor capacidad.
Las ventajas principales de este proceso, comparado con la digestin aerobia,
son:
1) Se consiguen menores concentraciones de DBO en el lquido
sobrenadante
2) Puede requerir menores costos iniciales y
3) La produccin de un producto final biolgicamente estable, sin olores.
No obstante, sus desventajas pueden resultar significativas:
1) Un mayor costo energtico asociado al suministro de oxgeno necesario,
2) Se produce un lodo digerido de pobres caractersticas para la
deshidratacin mecnica, y
3) La digestin anaerobia tambin es muy delicada en cuanto a operacin
se refiere.
La digestin aerobia es similar al proceso de lodos activados. Conforme se
agota el suministro de substrato disponible (alimento), los microorganismos
empiezan a consumir su propio protoplasma (respiracin endgena) para
obtener la energa necesaria para las reacciones de mantenimiento celular.

El tejido celular se oxida a dixido de carbono, amoniaco y agua por va

aerobia. En la prctica slo se puede oxidar entre el 75 y 80 % del tejido
celular, puesto que el resto est formado por componentes inertes y
compuestos orgnicos no biodegradables.

3.2. ESPESADO (CONCENTRACIN)

El espesado es un procedimiento que se emplea para aumentar la fraccin

slida del lodo de desecho mediante la reduccin de la fraccin lquida del
mismo. Por ejemplo, si un lodo activado que normalmente se bombea desde los
tanques de sedimentacin secundaria con un contenido de slidos del 0.8 %,
se pudiera espesar hasta un contenido de slidos del 4 %, por lo tanto, se
conseguira reducir el volumen de lodo a una quinta parte.
La reduccin del volumen de lodo es muy beneficiosa para los procesos de
tratamiento subsecuentes tanto por la capacidad de tanques y equipos
necesarios como por la cantidad de reactivos qumicos necesarios para el
acondicionamiento del lodo, y por la cantidad de calor necesario para los
digestores. La reduccin del volumen permite reducir tamaos de tuberas,
bombas y tanques digestores.
El espesado se suele llevar a cabo mediante procedimientos fsicos, y los ms
utilizados son:
1) El espesado por gravedad o sedimentacin
2) Por centrifugacin
3) Por flotacin.

3.2.1.Espesado por gravedad

Se lleva a cabo en un tanque de diseo similar al de un tanque de
sedimentacin convencional. Generalmente se utilizan tanques circulares. El
lodo diluido se conduce a una cmara de alimentacin central. El lodo
alimentado sedimenta y compacta, y el lodo espesado se extrae por la parte
inferior del tanque. El lodo espesado que se recoge en el fondo del tanque se
bombea a los digestores, mientras que el sobrenadante que se origina, se
retorna al sedimentador primario. El espesado por gravedad resulta ms
efectivo en el tratamiento del lodo primario.

3.2.2.Espesado por flotacin

Existen algunas variantes de este proceso, aunque la flotacin por aire disuelto
es la ms utilizada. En este proceso, se introduce aire en una solucin que se
mantiene a una presin determinada. Cuando se despresuriza la solucin, el
aire disuelto se libera en forma de burbujas finamente divididas que arrastran
el lodo hasta la superficie, en donde es recogido con un desnatador. Este
proceso resulta muy efectivo para el tratamiento de cultivo biolgico en
suspensin, por ejemplo, para lodos activados, aunque tambin puede ser
empleado para el tratamiento de otros lodos.

3.2.3.Espesado por centrifugacin

Se utilizan tanto para espesar lodos como para deshidratarlos. Su aplicacin
para el espesado se limita al espesado de lodos activados. Este proceso implica
la sedimentacin de las partculas de lodo bajo la influencia de fuerzas
centrfugas. Existen dos principales tipos de espesado por centrifugacin: la de
camisa maciza y la de cesta.

3.3. DESINFECCIN

La desinfeccin del lodo ha adquirido mucha importancia como proceso

adicional debido a las restrictivas normas aplicables a la reutilizacin del lodo y
a su aplicacin al suelo. En la aplicacin del lodo al suelo, la proteccin de la
salud pblica obliga a controlar el posible contacto con organismos patgenos.
Existen muchos medios para conseguir la eliminacin de los patgenos
presentes en los lodos lquidos y deshidratados. Algunos procesos de
estabilizacin, como la digestin anaerobia y digestin aerobia, no desinfectan
el lodo, pero permiten reducir considerablemente la presencia de organismos
patgenos. Los mtodos ms adecuados para la desinfeccin de lquidos
procedentes, tanto de la digestin aerobia como de la anaerobia, son la
pasteurizacin y el almacenamiento a largo plazo.

3.3.1.Pasteurizacin

La pasteurizacin se emplea principalmente en Europa, en pases como

Alemania y Suiza, en donde es un proceso obligatorio para la desinfeccin de
los lodos que se esparcen sobre los pastos durante la temporada de
crecimiento de primavera y verano. Los mtodos ms usados son la inyeccin
directa de vapor, y el intercambio indirecto de calor. Los equipos que se
emplean actualmente para la pasteurizacin del lodo pueden resultar poco
rentables, debido a sus altos costos de inversin.

3.3.2.Almacenamiento a largo plazo

El lodo lquido digerido se suele almacenar en lagunas excavadas en el suelo,

lo cual requiere disponer de un terreno suficiente. En los sistemas de aplicacin
al suelo, el almacenamiento suele ser necesario para retener el lodo durante
los perodos en los que no se puede aplicar al terreno debido a las condiciones
climticas o a las caractersticas de los cultivos. El lodo almacenado en lagunas
aumenta su concentracin y sufre un proceso de estabilizacin adicional
debido a la continua actividad de las bacterias anaerobias. Los tiempos de
retencin tpicos varan entre 60 das a 20 C y 120 das a 4 C.

PARMETROS

La velocidad de sedimentacin influye en el dimensionamiento del rea

espesador esta determinacin es ejecutad e laboratorio o en una planta piloto.
Estudiando los criterios de determinacin de parmetros de dimensionamiento
se presentan numerosas limitaciones al mtodo de determinacin de la
velocidad de sedimentacin:
La tasa de sedimentacin de lodos biolgicos depende primordialmente
del tipo de microorganismo presente.
La profundidad (espesor) inicial del lodo influye en la velocidad de
sedimentacin.
La velocidad y la configuracin del equipo de agitacin son importantes.
 El dimetro del cilindro de ensayo tiene fuerte influencia sobre la tasa de
sedimentacin.
Segn Ford relaciona los siguientes parmetros que influyen ms en la
velocidad o tasa de sedimentacin del lodo:
Concentracin inicial de solidos suspendidos
Constituyentes orgnicos
Constituyentes inorgnicos
Peso especfico de las partculas y su sedimentabilidad
Deshidratabilidad
Cambios de pH
Fraccin de materiales inertes
Biodegradabilidad de fraccin orgnica
Mecanismo de agitacin
Profundidad de la camada de lodo en el espesador
Temperatura
ndice volumtrico del lodo