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Primera Guerra Mundial
Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra, fue una guerra
desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y finaliz el 11
de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el armisticio y ms tarde el 28 de junio de 1919,
los pases en guerra firmaron el Tratado de Versalles. Hasta el comienzo de la Segunda
Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o simplemente Guerra
Mundial. En Estados Unidos originalmente se la conoci como Guerra Europea. Ms de
nueve millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente elevada,
dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes, con su consiguiente
estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto ms mortfero de la historia de la
Humanidad. Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan el camino a grandes
cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones con un carcter nunca antes visto en
varias de las naciones involucradas.
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes
potencias industriales y militares de la poca, divididas en dos alianzas opuestas. Por un lado
se encontraba la Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el Imperio
alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania
y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los
trminos pactados, fue la nacin agresora que desencaden el conflicto. Por otro lado se
encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Franciay el Imperio ruso. Ambas
alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran ingresando en las filas
de uno u otro bando segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a la
Triple Entente, mientras elImperio otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales
(Triple Alianza). En total, ms de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos,
se movilizaron y combatieron en la guerra ms grande de la historia.
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias
involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de
junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria.15 16 Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio.17 18 Este suceso
desat una crisis diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de Serbia y se
invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las dcadas anteriores.
En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se
extendi a muchas otras reas geogrficas.
Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917 con la
cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo de paz entre
la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la clebre Revolucin de Octubre en
marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit un armisticio.
Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el Frente Occidental,
los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Alemania,
en plena revolucin, solicit un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra
con la victoria aliada.
Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, ruso, austro-
hngaro y otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte
importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El
mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias naciones se
independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial tambin se fragu
la Revolucin rusa, que concluy con la creacin del primer Estado
autodenominado socialista de la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de
Naciones, con el objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se volviera a repetir. Sin
embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones se
pueden sealar: el alza de los nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados
democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su derrota, las grandes crisis
econmicas y, sobre todo, el auge del fascismo.
La Paz Armada
A finales del siglo XIX, el Reino Unido dominaba el mundo tecnolgico, financiero, econmico
y sobre todo poltico. Alemania y Estados Unidos le disputaban el predominio industrial y
comercial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del siglo XX se produjo
el reparto colonial de frica (a excepcin de Liberia y Etiopa) y de Asia Meridional entre las
potencias europeas, as como el gradual aumento de la presencia europea y japonesa
en China, un estado que para entonces se hallaba muy debilitado.
Mientras tanto, los pases de los Balcanes independizados del Imperio otomano fueron objeto
de rivalidad entre las grandes potencias. El estado otomano, al que los comentaristas de la
poca denominaban el enfermo de Europa, no posea en Europa hacia 1914 ms
que Estambul, la antigua Constantinopla. Todos los jvenes pases nacidos de su
descomposicin (Grecia, Bulgaria, Rumana, Serbia, Montenegro y Albania) buscaron
expandirse a costa de sus vecinos, lo que llev a dos conflictos entre 1910 y 1913, conocidos
como Guerras Balcnicas.
Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio otomano continuaron
su poltica tradicional de avanzar hacia Estambul y los estrechos que conectan el mar
Negro con el mar Mediterrneo. El Imperio austrohngaro deseaba proseguir su expansin en
el valle del Danubio hasta el mar Negro, sometiendo a los pueblos eslavos. El Imperio ruso,
que estaba ligado histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes, de
confesin ortodoxa ya les haba brindado su apoyo en el pasado contaba con ellos como
aliados naturales en su poltica de acceder a puertos de aguas calientes.
Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de 1882:
A este perodo se le conoce como Paz armada, ya que las naciones europeas estaban
destinando cuantiosas cantidades de recursos en armamentos 22 , y sin embargo, no haba
guerra, aunque se saba que sta era inminente.
Detonante
El evento detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de
Austria y su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven
estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio "Joven Bosnia", ligado
al grupo nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia con Serbia. Francisco
Fernando era el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de su primo,
Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896). Su asesinato
precipit la declaracin de guerra de Austria contra Serbia, que desencaden la Primera
Guerra Mundial.
Ante dicha negativa, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia. Acto
seguido el 29 de julio Rusia orden la movilizacin general. En funcin de las alianzas
militares, el 1 de agosto, Alemania le declar la guerra a Rusia, al considerar la movilizacin
como un acto de guerra contra Austria-Hungra. Ante esto, y en virtud, de la alianza
militar franco-rusa de 1894 Francia tom algunas medidas de precaucin en sus fronteras.
Alemania, al conocer la agitacin que reinaba en Francia a causa del inesperado ataque
contra Serbia y la movilizacin rusa, le declar la guerra a Francia el 3 de agosto.23 24
Guerra de movimientos
En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban
estudiado las guerras napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del
enfrentamiento, basado en el uso masivo de la infantera. Respondiendo a la enorme eficacia
de las armas (fusiles, armas automticas y artillera pesada), las fortificaciones fueron
reforzadas. La caballera sera intil como medio para romper el frente.
Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante
ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con Alemania,
entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena,
organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban con
la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas francesas y
marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas
enemigas y empujarlas hacia el Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus tropas sobre la
frontera para resistir el ataque frontal en Alsacia-Lorena.
El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre
Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron al
ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII,
pero result un fracaso debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto y a un
repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Semanas despus los alemanes estaban
ya ubicados en el ro Marne, donde chocaron con el Cuerpo Britnico y el ejrcito francs,
quienes frenaron el avance imperial. La derrota germana frustr el plan original y acab con
las expectativas de una conflagracin breve, marcando el abandono definitivo de los planes
anteriores a la guerra. En ese momento comenz la carrera hacia el mar: los dos ejrcitos
marcharon hacia el mar del Norte; ataques y contra-ataques se sucedieron. La contienda se
desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas britnicas no tardaron en intervenir en
mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga.
En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados
y Bulgaria al lado de las potencias centrales, que con este apoyo derrotan a Serbia y la
ocupan. Desde el comienzo de la guerra, el Vaticano y Suiza intentaron infructuosamente
sondeos por la paz.
Frente occidental
El 4 agosto de 1914, el ejrcito alemn abri el frente
occidental invadiendo Blgica y Luxemburgo, con un ataque a la ciudad de Lieja, y luego
obteniendo el control militar de regiones industriales importantes del este de Francia,
derrotando al ejrcito francs en la batalla de Lorena, la batalla de Charleroi (21 de agosto) y
en la batalla de Maubeuge una semana ms tarde. La fuerza del avance fue contenida
drsticamente con la primera batalla del Marne en septiembre de 1914, donde enfrentaron al
Cuerpo Britnico compuesto por 5 divisiones experimentadas y las tropas de reserva
francesas. Los taxis de Pars ayudaron a trasladar a los efectivos ingleses al frente. El
equilibrio de fuerzas y las nuevas armas facilitaron la defensa frente al ataque e impusieron la
estabilizacin del frente. Ambos contendientes se atrincheraron en una lnea sinuosa
de posiciones fortificadas que se extenda desde el mar del Norte hasta la frontera suiza con
Francia. Esta lnea permaneci sin cambios sustanciales durante casi toda la guerra.
Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que los ataques aliados fueron
infructuosos y Alemania pudo resistir a pesar de combatir en dos frentes. En estos ataques se
recurri a bombardeos masivos de artillera y al avance masivo de la infantera. Sin embargo,
la combinacin de las trincheras, los nidos de ametralladoras, el alambre de espino y
la artillera infligan cuantiosas bajas a los atacantes y a los defensores en contraataque.
Como resultado, no se conseguan avances significativos. Las condiciones sanitarias y
humanas para los soldados eran muy crudas y las bajas elevadsimas.
En otoo de 1915 el general Joseph Joffre intent una ofensiva, con apoyo ingls, que
concluy en un gigantesco fracaso. Despus de este xito defensivo, a finales de ao, el
general Von Falkenhayn, Jefe de Estado Mayor, propuso al Kaiser su proyecto de
atacar Verdn. Plaza fuerte e impenetrable segn la propaganda francesa, pero que estaba en
posicin delicada por no poseer un camino o va frrea para su reavituallamiento. Los
alemanes esperaban que su cada debilitara la moral de los soldados franceses. El 21 de
febrero de 1916, el ataque se inici con la artillera bombardeando violentamente las
posiciones aliadas. Los alemanes avanzaron poco, pero las prdidas francesas fueron
enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidi abandonar la ciudad, pero el
mando francs no estaba dispuesto a perder Verdn y nombr en su lugar a Philippe Ptain,
quien organiz una serie de violentos contraataques.
El 1 de julio, los britnicos desataron una gran lucha paralela en la batalla del Somme, a fin de
dividir las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia. Los alemanes retrocedieron
escasos kilmetros, pero en orden. Al final, el frente casi no se modific ni en Verdn ni en el
Somme, pese a los centenares de miles de bajas.
En un esfuerzo por romper este callejn sin salida, este frente presenci la introduccin de
nuevas tecnologas militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero slo tras la
adopcin de mejoras tcticas se recuper cierto grado de movilidad.
A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result decisivo. El avance
inexorable de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que la
derrota era inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un
armisticio.
Frente oriental
La estrategia de guerra alemana funcion contra Rusia. El ejrcito ruso contaba con 8
millones de hombres en 1914, pero estaba compuesto principalmente por campesinos sin
ninguna formacin militar, mal armados y equipados. El mando ruso era tambin mediocre.
Los dos ejrcitos se enfrentaron en la batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30 de
agosto de 1914, y en la batalla de los lagos Masurianos del 6 al 15 de septiembre de 1914.
Los rusos sufrieron grandes derrotas en los dos casos y fueron obligados a replegarse. Los
comandantes alemanes en esta exitosa campaa defensiva fueron Paul von
Hindenburg y Erich Ludendorff.
Otros frentes
Si bien los principales esfuerzos de los beligerantes se concentraron en los frentes occidental
y oriental, la guerra se libr con mayor o menor intensidad en distintas partes del globo. Se
combati en los Balcanes, en los Dardanelos, en Oriente Medio, en el Cucaso, en los Alpes
italianos, en frica, en Extremo Oriente, en el Pacfico y en el Atlntico.
Frente balcnico
En la regin de los Balcanes, tuvieron lugar una serie de campaas militares entre las
Potencias Centrales (Austria-Hungra, Alemania, el Imperio Otomano y Bulgaria) por un lado y
los aliados (Serbia, Montenegro, Rusia, Francia, Reino Unido y ms tarde Rumana y Grecia),
por otro. En este teatro de operaciones la guerra comenz con la invasin austro-hngara a
Serbia en 1914, que acab con la conquista de Serbia y Montenegro a fines de 1915. Las
fuerzas serbias fueron atacadas desde el norte y el este y se vieron obligadas a retirarse del
pas, sin embargo, el ejrcito serbio se mantuvo operativo, aunque emplazado en Grecia.
En el otoo de 1915, los aliados intentaron ir en ayuda de los serbios, por medio de una
expedicin franco-britnica que se estableci en el puerto de Salnica, en Grecia. El plan
aliado consista en socorrer a los serbios desde el sur, abriendo un frente en Macedonia. La
expedicin lleg demasiado tarde y con insuficiente fuerza para evitar la cada de Serbia, y se
vio complicada por la crisis poltica interna en Grecia. No obstante, se logr mantener estable
el frente macedonio, desde la costa albanesa al ro Estrimn, en Bulgaria, hasta 1918.
En 1916 Rumana entra en guerra contra las Potencias Centrales, pero esta decisin result
desastrosa para los rumanos. Poco despus de la declaracin de guerra rumana, una
ofensiva combinada entre los alemanes, austro-hngaros, blgaros y otomanos conquist dos
tercios del pas en una rpida campaa que finaliz en diciembre de 1916. Sin embargo, los
ejrcitos ruso y rumano consiguieron estabilizar el frente y mantenerlo en Moldavia. En 1917,
Grecia entr en la guerra del lado aliado, y en septiembre de 1918 se produjo la gran ofensiva
aliada de una fuerza multinacional acantonada en el norte de Grecia, que dio lugar a la
capitulacin de Bulgaria y a la liberacin de Serbia.
Durante todo el conflicto, los britnicos fomentaron el sublevamiento de las tribus rabes para
perturbar a los otomanos. En esta misin destac el clebre oficial T. E. Lawrence, Lawrence
de Arabia. La Declaracin Balfour propuso el establecimiento de un Estado judo en Palestina,
para motivar a los judos estadounidenses a que apoyaran el ingreso de ese pas en la guerra.
En 1916 los britnicos atacaron Palestina, cuyo control mantendran hasta 1948.
Frente Italiano
En 1915, Italia se une a los Aliados y ataca a Austria. Sin embargo, una larga serie de
ofensivas sobre el ro Isonzo fracasa. En 1917, son los austro-hngaros, reforzados por tropas
alemanas, los que baten duramente a los italianos en Caporetto. Este desastre casi saca a
Italia de la guerra, pero el frente se estabiliza sobre el ro Piave.
La guerra en frica
En frica, britnicos y franceses atacaron desde todos los frentes a las colonias alemanas,
rodeadas por sus posesiones. Las fuerzas germanas en Togolandia y Camern se rindieron
rpidamente a las tropas anglo-francesas, mientras que la colonia de frica del Sudoeste
Alemana fue invadida por el ejrcito sudafricano y ocupada totalmente
en1915 (vase: Campaa de frica del Sudoeste). Slo la colonia de Tanganica, bajo la
direccin del general Paul von Lettow-Vorbeck, resisti bajo dominio alemn hasta el final de
la contienda.
Como resultado del acuerdo de paz de la guerra mundial, Japn recibi las islas
del Pacfico que haba ocupado.
La guerra en el mar
La guerra naval en la Primera Guerra Mundial se caracteriz por los esfuerzos de los Aliados,
especialmente Gran Bretaa, de imponer un bloqueo martimo a los Imperios Centrales,
utilizando sus grandes flotas navales; y por el empeo de estos de romper el bloqueo o
establecer ellos mismos uno efectivo hacia el Reino Unido y Francia. Los alemanes, que
contaban con una importante flota de submarinos, intentaron imponer un bloqueo completo a
estas potencias ya nombradas, interceptar el apoyo de sus colonias y romper las rutas de
aprovisionamiento entre Amrica (carne de Argentina, armamento estadounidense) y Europa.
El mar del Norte y el canal de la Mancha fueron los principales teatros de operaciones de la
guerra en el mar. En ellos se enfrentaron laGran Flota britnica y la Flota de Alta Mar alemana,
que protagonizaron tres grandes batallas. En agosto de 1914 se encontraron en la batalla
de Heligoland, en enero de 1915 en la batalla del Banco Dogger, ambas a favor del Reino
Unido. A mediados de 1916 ambas flotas se encontraron en pleno frente a la pennsula
de Jutlandia. En la batalla de Jutlandia los alemanes, dirigidos por los almirantes Reinhard
Scheer y Franz von Hipper, tenan como objetivo impedir el abastecimiento britnico
desde Noruega. La batalla comenz el 31 de mayo, y fue el mayor combate naval registrado
durante la guerra. No hubo un total ganador, ya que la Marina Real Britnica, bajo mando de
los almirantes John Jellicoe y David Beatty, perdi ms hombres y naves, pero los alemanes
no pudieron romper el bloqueo y tuvieron ms buques daados.25
Telegrama Zimmermann
El 16 de enero de 1917, el ministro alemn del Exterior, Arthur Zimmermann, envi un
telegrama al embajador en Mxico, Heinrich von Eckardt, con indicaciones precisas para
convencer al presidente Venustiano Carranza, de que Mxico entrase a la guerra del lado de
los Imperios Centrales. A cambio, el telegrama prometa a Mxico la restitucin de los
territorios anexionados por Estados Unidos en la guerra de 1847-1848 por el Tratado de
Guadalupe-Hidalgo. Dicho telegrama tambin sugera que el presidente Carranza se
comunicase con Tokio para llegar a un acuerdo que hiciera que el Imperio japons se pasase
al lado alemn. El telegrama fue interceptado por fuerzas de inteligencia britnicas, lo que
provoc la entrada de Estados Unidos en la guerra. Carranza no acept la oferta, puesto
que Mxico estaba inmerso en la Revolucin mexicanay no se encontraba en condiciones
econmicas adecuadas. Adems, el mandatario se encontraba preocupado por la Expedicin
Punitiva estadounidense. Mxico no slo no entr en la guerra, sino que envi a Francisco
Len de la Barra como alto comisionado mexicano de la Paz.
En abril de 1917 los Estados Unidos le declararon la guerra a los imperios centrales, lo que le
dio a la contienda el carcter mundial. No obstante, sus efectos no se sentiran sino hasta
1918. El hecho que motiv el ingreso de Estados Unidos en la guerra fue el hundimiento
del Lusitania el 7 de mayo de 1915, donde murieron 128 estadounidenses, por un submarino
alemn. Este hecho provoc un fuerte rechazo en Estados Unidos, que se prepar para entrar
oficialmente en guerra al lado de los aliados.
En febrero de 1917 estalla la Revolucin Rusa, la cual oblig a abdicar al zar Nicols II,
quedando el pas bajo el mando de Aleksandr Krenski, quien continu en guerra contra
Alemania. Sin embargo en noviembre estallara la revolucin bolchevique, que depuso al
gobierno de Krenski. Este clima de inestabilidad permiti a los alemanes avanzar
considerablemente en ese pas.
Los bolcheviques tomaron el control total y firmaron el armisticio con los imperios centrales
en diciembre, despus de la Paz de Brest-Litovsk (negociada por Len Trotsky) en marzo
de 1918. Para obtenerla consintieron enormes sacrificios econmicos y territoriales. Adems,
Alemania ocup Polonia, Ucrania, Finlandia, los pases blticos y parte de Bielorrusia. El
Reich aprovech esta victoria para enviar casi todo su ejrcito oriental al frente occidental e
intentar obtener una victoria rpida antes de la llegada masiva de los estadounidenses. Era su
baza definitiva, ya que Austria-Hungra, Bulgaria y el Imperio otomano daban muestras de
desaliento ante las mayores reservas financieras y de hombres de los Aliados.
Finalmente el 17 de julio de 1918 el Zar Nicols II fue asesinado con toda su familia
en Ekaterimburgo, por temor a que el avance de la Legin Checoslovaca hacia la ciudad,
pudiera liberar al Zar. La revolucin rusa, en particular luego del tratado de Brest-Litovsk, dio
paso a una guerra civil, que se extendi hasta 1923, provocada por el levantamiento de
grupos anti bolcheviques dentro y fuera de Rusia, que se organizaron para actuar contra el
nuevo rgimen.
Fin de la guerra
Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas
en su ltima ofensiva, nombrada por el General de Infantera Erich Ludendorff
como Kaiserschlacht (nombre clave Michael), a partir de marzo de 1918, sobre el ro Somme,
en Flandes y en Champaa. Esta comenz el 21 de marzo y se extendi hasta el 5 de abril,
aunque con el final de esta los alemanes continuaron con una serie de cuatro ofensivas hasta
el 17 de junio. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir la
contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final: Pars, quedando a 120 km de la capital
gala. El General Foch comanda sus tropas francesas y estadounidenses hacia la victoria, en
la segunda batalla del Marne. Los primeros tanques britnicos entraron en combate y la
superioridad area aliada era evidente.
Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas francesas
atacan las lneas blgaras en Macedonia. Despus de pocos das de lucha, Bulgaria
comprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio. El Imperio otomano est al lmite
de sus fuerzas y no puede contener a los britnicos que han tomado ya Jerusaln y Bagdad y
avanzan hacia Anatolia. Franceses y britnicos ocupan el Oriente Prximo e Irak y el Imperio
otomano tambin se rinde.
El duelo entre italianos y austracos est asimismo por resolverse. El General Daz se ve
presionado por su gobierno, que necesita de una victoria en el frente alpino para poder
negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungra en Vittorio Veneto. Este hecho se suma al
descalabro del ejrcito imperial en los Balcanes, y la monarqua de los Habsburgose hunde.
El Reich est en una situacin desesperada: se ha quedado sin aliados, su poblacin civil
sufre draconianas restricciones, su ejrcito est al lmite, sin reservas y
desmoralizado. Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la capitulacin inmediata, pues
creen que el frente se derrumbar en cualquier momento. En efecto, tropas estadounidenses
de repuesto no paran de desembarcar e incluso Italia se prepara para enviar un contingente
a Francia. El 8 de agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene xito y rompe el frente
alemn; los aliados penetran en Blgica. El Alto Mando pide al brazo poltico iniciar
inmediatamente negociaciones de paz. Cunde la conviccin de que la guerra est perdida.
Wilson proclama que Estados Unidos slo negociar con un gobierno alemn democrtico.
Los Hohenzollern tienen los das contados. Tras una revolucin obrera en Berln,
el Kiser huye a Holanda. El gobierno de la nueva Repblica alemana firma el armisticio de
Compigne el 11 de noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria de los Aliados.
Tratados de paz
Tras el conflicto, se firmaron varios tratados de paz por separado entre cada uno de los
vencidos y todos los vencedores, con excepcin de Rusia, que haba abandonado la guerra
en 1917. Al conjunto de estos tratados se le conoce como La Paz de Pars (1919-1920).
Versalles: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania. El antiguo territorio del
Imperio alemn fue cortado en dos por el Corredor polaco, desmilitarizado, confiscadas sus
colonias, supervisado, condenado a pagar enormes compensaciones que termin de
satisfacer casi un siglo despus, en 201028 y tratado como responsable del conflicto. Este
tratado produjo gran amargura entre los alemanes y fue la semilla inicial para el prximo
conflicto mundial. Con este tratado tambin fue creada la Sociedad de Naciones.
Trianon: Acuerdo impuesto a Hungra el 4 de junio de 1920 por los aliados, en el que se
dictamin la entrega de territorios a Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia.
Svres: Firmado el 10 de agosto de 1920 entre el Imperio otomano y los aliados (a excepcin
de Rusia y Estados Unidos), siendo parte de la particin del Imperio otomano. El Tratado
dejaba a los otomanos sin la mayor parte de sus antiguas posesiones, limitando sus territorios
a Constantinopla y parte de Asia Menor.
Aspectos econmicos
La primera guerra mundial fue la primera que exigi a los gobiernos intervenir en la economa
para lograr resolver cuestiones de envergadura relacionadas con la disponibilidad de
los factores de produccin y la necesidad de distribuirlos en un escenario caracterizado por
deudas crecientes y diversificadas y por restricciones a la importacin.
Produccin: El accionar del Estado en relacin a los procesos productivos se limit al control
de los mismos sin afectar los principios de la libre empresa. El principal problema para la
produccin fue el factor trabajo ya que la mano de obra estaba reclutada. En consecuencia,
las potencias en guerra recurrieron al trabajo femenino. En el sector agrario se incentiv la
produccin por todos los medios. Por ejemplo, Alemania oblig a cultivar las tierras comunales
e Inglaterra estableci multas al terreno baldo. La produccin industrial tambin experiment
un importante crecimiento sobre todo la industria metalrgica para la fabricacin de
armamento y la textil para la confeccin de uniformes.
Empresas: Las empresas beneficiadas con la guerra fueron una serie de nuevas industrias
que provean bienes y servicios al ejrcito. El crecimiento de la demanda blica favoreci a su
vez el perfeccionamiento de las tcnicas de organizacin cientfica del trabajo,
concentrndose el fenmeno de estandarizacin. A partir de ella, la fabricacin de un gran
nmero de artculos se redujo a un corto nmero de tipos normalizados para ser producidos
en serie. Por otro lado, la guerra modific de manera profunda las relaciones
entre gobierno, ciencia e industria. El Estado asumi la responsabilidad directa en la
orientacin de la actividad cientfica y la aplicacin de esta en la industria. La guerra constituy
una etapa ms en el proceso de concentracin econmica. La posicin privilegiada que
ostentaban las grandes empresas ya antes del conflicto les permiti ser beneficiarias
preferenciales de los contratos estatales destinados al aprovisionamiento de las tropas, as
tambin como crditos ms baratos.
Consecuencias
Balance de las vctimas mortales
Soldados
Aliados
Australia 60.000
Canad 55.000
India 25.000
Sudfrica 7.000
Francia 1.240.000
Blgica 13.716
Grecia 5.000
Italia 650.000
Japn 300
Portugal 7.234
Rumania 335.706
Rusia 1.700.000
Serbia 45.000
Potencias centrales
Alemania 1.773.700
Austria-Hungra 1.200.000
Bulgaria 87.500
Turqua 325.000
Civiles
Alemania 760.000
Austria-Hungra 300.000
Blgica 30.000
Bulgaria 275.000
Francia 40.000
Grecia 132.000
Rumania 275.000
El estallido de la primera guerra mundial, en 1914, an parece marcar el fin de una era y el comienzo
de otra.
el Imperio del zar qued transformado en la Rusia comunista (ms tarde la URSS),
Nuevo equilibrio poltico mundial. Aunque las colonias suministraron vveres, materias
primas y combatientes a sus metrpolis, tras la guerra los pueblos coloniales empezaron a
cuestionar sus lazos con la metrpoli y reclamaron una mejora de su situacin. Esto, sumado
al progreso del nacionalismo en el seno de las colonias.30 constituiran el proceso de
descolonizacin que iniciara tras la Guerra y que concluira con la independencia de varios
Estados actuales, luego de la Segunda Guerra Mundial. A este primer declive de la influencia
de Europa en las colonias, se sum la expansin de Estados Unidos, el mayor beneficiado de
la guerra junto con Japn, que reconsiderara su aislamiento de los asuntos mundiales, y que
junto con el Imperio japons tendran un lugar destacado en la escena internacional.
Tambin se revelara el grave dao que padecera la poblacin civil producto de los
bombardeos a las ciudades y otros daos colaterales; la poblacin civil y no beligerante se
transformaran en nuevas vctimas visibles y objetivos militares de la nueva forma de hacer la
guerra que revel la Primera Guerra Mundial, producto de la masificacin de los ataques no
convencionales por un armamento mucho ms destructivo y de mayor alcance.