INTOXICACIONES POR AGENTES INORGNICOS

Los elementos y compuestos inorgnicos son los componentes fundamentales de los minerales de la corteza
terrestre por lo que se cuentan entre los agentes qumicos txicos de origen natural ms antiguamente
conocidos por el hombre. El contacto humano con compuestos inorgnicos se produce a travs del agua y los
alimentos, normalmente a dosis bajas, y por exposicin profesional en las actividades mineras. La toxicidad de
estos elementos se diferencia de la mayora de las molculas orgnicas por el hecho de depender de manera
muy caracterstica del elemento en cuestin, de la toxicocintica y de la valencia en que el elemento se
encuentra.
Plomo
El Pb penetra en el organismo por todas las vas. En los pulmones se absorbe bien en forma de humos o
partculas finas que son fagocitadas por los macrfagos alveolares. La absorcin gastrointestinal depende de la
solubilidad del tipo de sal y del tamao de las partculas. En la sangre, la mayor parte del plomo absorbido se
encuentra en el interior de los hemates. El hueso es el territorio preferente de acumulacin en substitucin del
calcio y aunque no causa all ningn problema, puede ser origen de reaparicin de toxicidad crnica por
movilizacin. Atraviesa la barrera hematoenceflica con mayor facilidad en los nios y se concentra en la
sustancia gris. Tambin atraviesa la placenta. La eliminacin se produce sobre todo por orina y heces.
Los principales blancos del plomo son una serie de sistemas enzimticos con grupos tiol, sobre todo
dependientes de zinc. Entre los de mayor expresin clnica se destacan dos enzimas que intervienen en la
sntesis del grupo hemo: la delta-aminolevulnico deshidrasa (ALA-D) y la ferroquelatasa. Su inhibicin por el Pb
interfiere con la sntesis del hemo. La similitud qumica del plomo con el calcio le permite interferir con diversas
vas metablicas en la mitocondria y en sistemas de segundos mensajeros que regulan el metabolismo
energtico, as como en los canales de Ca++ dependientes de voltaje que intervienen en la neurotransmisin
sinptica. Esta interferencia con el Ca++ en las clulas endoteliales de los capilares cerebrales est ligada a la
encefalopata aguda. Las alteraciones renales estn relacionadas con disfunciones en la fosforilacin oxidativa
mitocondrial. La intoxicacin crnica por plomo, conocida clsicamente como saturnismo, tiene una
sintomatologa variada que refleja su accin en los diferentes rganos.
SNC: encefalopata subaguda y crnica con afectacin cognitiva y del nimo.
SNP: polineuropata perifrica, los efectos comienzan con una destruccin de las clulas de Schwann seguida
de desmielinizacin y degeneracin axonal.
Sistema hematopoytico: anemia.
Sistema gastrointestinal: dolor abdominal de tipo clico, anorexia, vmitos y crisis de estreimiento alternando
con diarrea.
Rin: el plomo se acumula en las clulas tubulares proximales y produce insuficiencia renal. Tambin se asocia
con hipertensin arterial y gota.
Los nios presentan cambios neuropsicolgicos como alteraciones en el aprendizaje, reduccin en cociente
intelectual, cambios de comportamiento con hiperactividad, vocabulario escaso, reduccin de crecimiento,
prdida de agudeza auditiva y deficiencias en el tiempo de reaccin y en la coordinacin mano/ojo.

Mercurio
Es el nico elemento metlico lquido y algo voltil a temperatura ambiente. Se encuentra en tres formas
primarias: Hg elemental o metlico en estado de valencia 0, compuestos inorgnicos mercurosos (1+) y
mercricos (2+) y compuestos orgnicos. Son ms txicos los compuestos orgnicos por su mayor capacidad de
penetracin en el SNC. La exposicin al Hg se puede producir por todas las vas. El Hg elemental se absorbe
muy poco desde el tubo digestivo (menos del 0,01%). Su va principal de absorcin es por inhalacin con una
penetracin a travs de la membrana alveolo-capilar del 75% de la dosis inhalada. Hay una dbil penetracin
por va cutnea. En la sangre difunde al interior de los hemates donde es oxidado a in mercrico, al igual que
en los tejidos, por una va catalizada por catalasas peroxisomales. El Hg no oxidado es capaz de penetrar a
travs de la barrera hematoenceflica y la placenta. Su eliminacin es urinaria y digestiva en forma de in
mercrico. Tambin se produce una cierta eliminacin pulmonar del Hg vapor. La absorcin digestiva del Hg
inorgnico es algo ms eficaz (2-10% de ClHg2). Las formas orgnicas se absorben por todas las vas. El metil
Hg se distribuye ampliamente en los distintos tejidos, con preferencia por los ms ricos en lpidos como el
cerebro y el tejido adiposo. Se elimina sobre todo por las heces experimentando ciclo enteroheptico, lo que
prolonga su vida media hasta 70 das.
La toxicidad del Hg est determinada por su gran afinidad por los grupos SH- en que reemplaza al
hidrgeno. Tambin es capaz de reaccionar con grupos amida, carboxilo y fosforilo. Se pueden producir
intoxicaciones agudas por inhalacin de Hg metlico en cuyo caso los sntomas iniciales son respiratorios con
disnea, tos seca, fiebre y escalofros. A continuacin pueden aparecer sntomas neurolgicos. El Hg inorgnico,
sobre todo en sus formas mercricas, causa por va oral efectos casticos con necrosis de la mucosa oral,
esfago y estmago, con gastroenteritis hemorrgica y masiva prdida de lquidos que puede producir la muerte
por shock hipovolmico. Los derivados mercuriales alquilo como el metilmercurio son potentes neurotxicos
centrales. Producen una encefalopata grave que se desarrolla a lo largo de semanas o meses y comienza con
parestesias periorales y distales, ataxia intensa que termina en parlisis, ceguera, sordera, coma y muerte. La
intoxicacin subaguda o crnica afecta en todos los casos al sistema nervioso central. El cuadro clnico que
aparece a lo largo de semanas, meses o aos se caracteriza por un temblor involuntario de extremidades y se
acompaa de alteraciones de conducta y estado de nimo (ansiedad, irritabilidad, depresin.

Arsnico
El As forma compuestos trivalentes inorgnicos (trixido arsenioso, arsenito de Na) pentavalentes inorgnicos
(pentaxido arsnico, arseniato de Pb, cido arsnico) y orgnicos (arsenamina). En la naturaleza est
ampliamente distribuido en una serie de minerales. En el agua se suele encontrar en forma de arsenato o
arsenito, ambas muy hidrosolubles. La toxicidad del arsnico depende de su estado de oxidacin y su
solubilidad. El As+5 es 5-10 veces menos txico que el As+3 y los derivados orgnicos son menos txicos que los
inorgnicos. El arsnico se absorbe por todas las vas, preferentemente la va digestiva con una eficacia
superior al 90%. A travs de la piel intacta la absorcin es escasa aunque se facilita con la irritacin que el
agente produce. En la sangre se encuentra en el interior de los hemates y unido a las protenas plasmticas.
Tras una dosis aguda se produce una distribucin a todos los rganos con una mayor concentracin en hgado y
rin. Tras exposicin crnica se alcanzan altas concentraciones en piel, pelo y uas por su rico contenido en
cistenas. La va metablica de las formas inorgnicas es la metilacin mediante metiltransferasas
producindose cido metilarsnico y dimetilarsnico. La forma pentavalente debe ser primero reducida a
trivalente. La principal ruta de eliminacin es la orina y una pequea cantidad lo hace por las heces, bilis, sudor,
clulas descamadas, pelo y leche.
Los mecanismos fundamentales de accin txica del arsnico son:
Interaccin con los grupos sulfhidrilos de las protenas alterando varias rutas enzimticas. El arsnico trivalente
inhibe el complejo piruvato deshidrogenasa alterando el ciclo del cido ctrico.
Sustitucin del fsforo en varias reacciones bioqumicas. El As+5 compite con el fosfato en los sistemas de
transporte intracelular y desacopla la fosforilacin oxidativa llegando a formar ADP-arsenato en lugar de ATP. La
intoxicacin aguda se caracteriza por la aparicin de un cuadro gastroentertico grave con vmitos, dolor
abdominal y diarrea. Produce un shock hipovolmico por deshidratacin y vasodilatacin generalizada. El As es
un agente carcinognico humano (Grupo 1) causante de tumores epidermoides en la piel y el pulmn.

Cadmio
El cadmio es un elemento que tiene cada vez ms importancia en la industria. Alrededor del 5-10% del Cd
ingerido se absorbe por va digestiva, pero la principal va de entrada es respiratoria en el ambiente laboral. Una
vez en la sangre es transportado por los hemates hacia el pulmn, el rin y el hgado. Las posibilidades de
eliminacin son escasas y la vida media es mayor de 30 aos.
El cadmio inhibe a los grupos SH que intervienen en la mayora de procesos enzimticos de nuestro
organismo. La mayora de las veces los sntomas de intoxicacin aguda se limitan a dolor abdominal, nauseas y
diarrea. Los casos de inhalacin de vapores de cadmio causan sntomas inespecficos que pueden ir desde
leves molestias respiratorias hasta edema pulmonar. La intoxicacin crnica por cadmio manifiesta con
alteraciones en los tbulos renales provocando proteinuria (eliminacin de protenas por orina).