El rel

Un rel es un dispositivo electromecnico que nos permite la conmutacin de una

lnea elctrica de media o alta potencia a travs de un circuito electrnico de baja
potencia. La principal ventaja y el motivo por el que se usa bastante en electrnica
es que la lnea elctrica est completamente aislada de la parte electrnica que
controla el rel. Es decir, podemos construir un circuito electrnico (un temporizador,
una fotoclula, etc.) y, a travs de un rel, controlar cualquier tipo de aparato
conectado a la red elctrica.

Como est hecho un rel

Substancialmente, un rel est compuesto por una bobina, una armadura metlica
y un grupo de contactos que pueden ser conmutados a travs de un campo
magntico generado por la bobina.
En la imagen animada podemos observar cmo trabaja un rel. Cuando el pulsador
hace contacto, pasa corriente elctrica por la bobina y por lo tanto se crea un campo
magntico. Este campo magntico atrae la armadura que, acercndose al ncleo
de la bobina, mueve los contactos del rel efectuando la conmutacin.

Caractersticas de un rel

Las caractersticas principales que diferencian los rels para tensin continua son:

la cantidad y el tipo de contactos

la potencia de conmutacin
la tensin de trabajo de la bobina
la corriente de la bobina (o resistencia)

Estos parmetros determinan generalmente el tamao del rel. Mayor es la cantidad

de contactos y la potencia que estos pueden conmutar, mayor ser el tamao de
rel. Existe una amplia variedad de rels, algunos pequeos como circuitos
integrados y otros grandes como ladrillos.
Cuanto ms grande y potente es el rel, ms corriente ser necesaria para activarlo
y este es un factor muy importante cuando proyectamos el circuito electrnico que
lo comanda.

Clasificacin de los rels en base a los contactos

Clasificacin de los rels en base al tipo de contactos

La cantidad y el tipo de contactos que un rel dispone se especifican con siglas en

ingls que explico a continuacin:

SPST: rel con un solo interruptor normal (Single Pole Single Throw)
SPDT: rel con un solo conmutador de dos vas (Single Pole Double
Throw)
DPST o 2PST: rel con dos interruptores normales (Double Pole
Single Throw)
DPDT o 2PDT:rel con dos conmutadores de dos vias (Double Pole
Double Throw)

Como se ve en el elenco, la letra inicial de la sigla puede ser reemplazada por un

nmero que indica la cantidad de conmutadores. Por lo tanto 4PDT sera un rel
con 4 conmutadores de dos vas cada uno.

En la figura podemos ver el diseo de un rel con dos conmutadores (DPDT) visto
desde abajo. Este tipo de rel es el que yo ms uso porque es bastante verstil.

Ejemplo de contactos de un rel DPDT

No obstante este rel tenga dos conmutadores, en la mayor parte de los casos, se
necesita solo uno de ellos. El segundo conmutador podemos aprovecharlo
conectndolo en paralelo con el primero como se ve en la figura. Haciendo as,
obtenemos dos ventajas: la primera es que mejoramos la calidad de los contactos,
especialmente con rels ya muy usados. La otra ventaja es que podemos controlar
corrientes ms elevadas respecto a un solo conmutador conectado. Por ejemplo, un
rel con corriente mxima de 2 Amp. por contacto, conectando dos conmutadores
en paralelo podemos llegar a 4 Amp.

Conexin de los dos conmutadores de un rel DPDT en paralelo

Conectando un rel

El modo ms simple para controlar un rel es a travs de un pulsador o un interruptor

alimentado con baja tensin continua como se ve en la figura. En el ejemplo, el rel
tiene una bobina para 12VDC que es el tipo ms usado como interfaz para circuitos
electrnicos de control. Como pueden ver, los cables que van al pulsador son de
baja tensin y baja corriente, pudiendo por lo tanto, usarse pulsadores, interruptores
y cables de conexin de baja tensin y sin peligro de electrocucin.

Conexin de una lmpara a un rel

En la figura sucesiva podemos ver una animacin del circuito anterior. El pasaje de
corriente por la bobina de 12V crea un campo magntico que mueve la armadura y
conmuta los contactos principales. Como pueden notar, la lmpara y los contactos
del rel se encuentran conectados a la tensin de la red elctrica pero esta parte
est aislada respecto a los 12V de la bobina y del pulsador.
 Encendido de una lmpara a travs de un pulsador

Como explicado en la parte relacionada con los contactos, en los

conmutadores tenemos un tercer contacto conocido como NC, es decir
"normalmente cerrado" (NC: "normally closed" en ingls) que nos permite de
trabajar al contrario, es decir, cuando el rel se activa la lmpara se apaga. En la
figura podemos ver un rel que en condiciones de reposo (no activado) mantiene
encendida una lmpara gracias al contacto NC. El mismo circuito con el rel
activado apaga la lmpara mientras que la otra se enciende.

El encendido alternado de dos lmparas gracias al contacto NC

No obstante los diseos realsticos sean ms claros y fciles de entender, en
electrnica se trabaja con circuitos compuestos por smbolos grficos.
Lamentablemente no existe un estndar universal adoptado por todo el mundo, no
obstante varios intentos de uniformar los smbolos por parte de organizaciones
internacionales a lo largo del tiempo. Por suerte, las diferencias no son muy
significativas y sin necesidad de mucho entrenamiento, se aprende a reconocer los
componentes electrnicos sin problemas. En la figura les muestro el sistema de rel
y pulsador con los smbolos que yo generalmente uso.

Smbolo de un rel

Cuanto interrumpimos la corriente que pasa por la bobina, el campo magntico

presente en el rel induce en los terminales de la misma bobina, por un breve
momento, una tensin muy elevada de polaridad opuesta. Este pico de tensin se
conoce con el trmino "extra tensin de apertura" o "extra corriente de apertura". La
explicacin detallada del fenmeno va ms all de los objetivos de este artculo, la
cosa importante es saber que existe y que a la larga, daa los contactos del
pulsador.
Conexin de un diodo en paralelo con la bobina para eliminar la "extra corriente de
apertura"

Para evitar el envejecimiento prematuro de los contactos, la solucin ms simple es

la de conectar en paralelo con la bobina un diodo rectificador inversamente
polarizado en modo tal que durante el funcionamiento del rel, el diodo no trabaja
mientras que, cuando desconectamos el interruptor o el pulsador, el diodo absorbe
dicha energa residual de polaridad opuesta. El uso de un diodo con el circuito del
pulsador mostrado es muy aconsejable mientras que es fundamental si controlamos
nuestro rel con un transistor porque este sobreimpulso puede daar el transistor
como explicar en mi artculo "Como controlar un rel con transistores".
Generalmente yo uso diodos rectificadores comunes como por ejemplo el 1N4007.
 Conexin del diodo supresor y de un led indicador en paralelo con la bobina

Para terminar, podemos agregar un led que nos indique cuando el rel esta
accionado como se ve en la figura. La resistencia en serie, en el caso de 12V puede
ser de 1,8K.