Captulo 4

Situaciones especiales, personas especiales

Los sacerdotes, los penitentes y las confesiones vienen en una mirada de formas y tamaos; y es precisamente por esto que no
podemos hacer un plano de la metodologa de escuchar confesiones. Sin embargo, hay personas en situaciones, circunstancias o
estados de nimo particulares a las cuales una tcnica o cuidado especfico podra aplicarse. En este captulo, voy a discutir algunas de
estas situaciones particulares, y ofrecer algunas sugerencias adicionales para la prctica.

1. Nios

Muchos nios se acercan a la confesin bien preparados. Ellos tienen una compresin del sacramento que es la apropiada a su edad y
no necesitan mucha ayuda respecto de la mecnica para ir a confesarse. Otros nios, sin embargo, nos dejan la impresin de que la
primera vez que escucharon hablar de la confesin fue media hora antes de que les dijeran entren y hganlo. Ya me he referido en el
captulo dos (punto no. 6) a la necesidad de preparar a los nios para el sacramento. Ofrezco ahora algunos comentarios sobre la
celebracin del sacramento con nios, independientemente de que estn bien preparados o no.
Primero, creo que los nios (y estoy hablando de pre-adolescentes) pueden pecar y se dan cuenta de que han pecado. Cualquiera que
haya pasado un tiempo en la escuela bsica (o en un barrio) sabe que los nios pueden herirse y lastimarse los unos a los otros con sus
palos y piedras y, tambin, con sus palabras. Es parte de la experiencia de crecer. Y parte del sacramento es ayudar al nio a crecer
hasta convertirse en un mejor nio y adolescente cristiano. Y aunque los nios pequeos puedan no tener una larga lista de pecados,
los de casi cualquier edad sabrn cundo han hecho cosas de las cuales deberan estar arrepentidos.
La lista tpica de muchas confesiones infantiles incluye la desobediencia a sus padres y peleas con hermanos y amigos. Estos son los
pecados diarios y ordinarios de la infancia y el ambiente domstico. Raramente son ofensas serias y por lo comn no hay necesidad
de tratarlas como tales. Pero nosotros podemos y debemos tomarnos la confesin de nios tan seriamente como tomaramos la
confesin de sus padres.
Tomar a un nio en serio significa empezar donde ellos estn y, cuando sea apropiado, tratar de llevarlos adelante. Con un poco de
estmulo, los nios tendrn a menudo mejor disposicin que muchos adultos (y por lo tanto nos permitirn ayudarlos mejor a que se
ayuden). Preguntarle a un nio un poquito ms respecto de lo que l o ella est confesando muchas veces le sugerir claramente el
camino por el que proceder. Por ejemplo, cuando un joven admite haber discutido con sus hermanos, sera til preguntar si este
hermano es mayor o menor que l, y luego preguntar cmo se tratan comnmente entre ellos. Podramos continuar preguntando qu es
lo que le gusta ms de su hermano o hermana (A la mayora de los nios se le ocurrir por lo menos una cosa buena!). Luego
podramos preguntar qu cosa de l o ella le gustara que sus hermanos reconocieran.
No hacemos estas preguntas con nimo de husmear. No nos proponemos la tarea de descubrir pecados secretos o serios problemas
subyacentes. Nuevamente, queremos hacer que ellos nos ayuden a administrarles el sacramento. Estamos tratando de aprender algo
sobre sus vidas que pueda darnos una idea sobre qu decir o sobre la mejor manera de proceder.
Como es el caso con adultos, lo que el nio confiesa y lo que l nos cuenta sobre s mismo o su situacin vital podra sugerirnos
una penitencia apropiada. En el ejemplo que sigue, la penitencia podramos llamarla una buena penitencia sale de escuchar y
preguntar sobre lo que el nio ha confesado
Penitente de diez aos: me peleo mucho con mi hermana. Ella siempre me est molestando. El otro da fui malo con ella y no le dej
jugar con mi Nintendo. [Confesor: Por qu no?] Ella tiene sus propias cosas pero siempre quiere usar las mas Ah, y tambin rob
una barra de chocolate. Estaba con unos amigos y me desafiaron a que lo hiciera.
Confesor: [luego de hablar sobre caridad y el robar] Como penitencia quieres tratar de arreglar aquello por lo que te sientes
arrepentido porqu no sacas un dlar de tu mensualidad y le compras algo a tu hermana. Eso es ms o menos lo que cuesta una barra
de chocolate, no?
Una penitencia de este tipo (y nuestros comentarios al respecto) puede significar un pequeo pero rico tesoro. Primero, estamos
animando al nio a que piense sobre su relacin con su hermana tanto desde un punto de vista prctico como de una manera en que no
est acostumbrado a hacerlo. Ms que referirse a ella como la que siempre est sacndome cosas, le estamos pidiendo que le d algo.
En segundo lugar, le estamos pidiendo que para ello haga un pequeo sacrificio: un acto que, podemos sealar, est claramente
relacionado con lo que el tom de otros. Esta es una penitencia sencilla y se refiere a pecados sencillos. Pero tambin se refiere
directamente a este chico y lo que l ha confesado.
Otra preocupacin al escuchar la confesin de un nio es el lenguaje del sacramento. La frmula de absolucin sacramental condensa
una afirmacin trinitaria y soteriolgica, una peticin eclesial a la Divinidad y una afirmacin con autoridad del poder sacramental del
orden en tres breves frases. Yo la considero una buena frmula para absolver telogos y liturgistas, pero un poco inapropiada para el
resto. Y creo que puede ser incomprensible cuando nuestro penitente en un nio de ocho aos o una nia de diez. 1
Debemos trabajar con aquello que tenemos y que est aprobado. Podemos, sin embargo, ayudar a los nios a que entiendan mejor el
lenguaje tcnico y adulto de la frmula, y no slo perdonar sus pecados sino ayudar a promover su entendimiento y apreciacin del
sacramento (y, ojal, la prctica futura). Podramos, por ejemplo, hacer una introduccin a la frmula de absolucin y decirle al nio
qu es lo que estamos por decir y porqu es ello importante. (En la misma lnea, sera til revisar el apndice II, seccin IV, nos. 43-53,
del Rito, que provee un modelo para un servicio penitencial comunitario no-sacramental para nios y para ello ofrece oraciones
escritas pensando en el nivel de entendimiento y de experiencia de un nio.)
1
Hace unos treinta aos, la comisin posconciliar encargada de la revisin del rito de penitencia propuso que se aprobaran diferentes frmulas de absolucin sacramental. De esta forma, se
pensaba, un confesor podra elegir la versin que se refiriera ms especficamente a la situacin de este penitente en particular. Esta sugerencia fue rechazada, y por lo tanto contamos con una
frmula con la cual dirigirnos a penitentes de todas las edades y absolver todos los pecados, sean stos mortales o veniales. Creo que esto es desafortunado, ya que la frmula sacramental de
cualquier sacramento es el ncleo verbal de la celebracin, y por lo tanto, debera reflejar la razn por la que la persona se ha acercado al sacramento de la manera ms viva y personal posible.
Uno espera que el estudio futuro y la revisin del rito de la reconciliacin nos provea de varias formas sacramentales: una dirigida a aquellos con conciencia de haber cometido pecados graves,
otra para los que han cometido pecados diarios y ordinarios y, tal vez, una especialmente diseada para celebrar el sacramento con nios.
2. El penitente escrupuloso

Confesar a una persona que sufre de escrpulos puede ser tan frustrante y doloroso para nosotros como su propia vida espiritual
debe ser para ellos. En estos casos, creo que es esencial volver a la pregunta fundamental: por qu est esta persona aqu?
En el caso de personas escrupulosas, su fuerza impulsora seguramente es el miedo a la condenacin y a los fuegos del infierno. Tanto
el miedo como los fuegos se alimentan con el concepto que ellos tienen de Dios. Dios es para ellos el fiscal acusador dedicado a
descubrir sus ofensas y no tanto el padre que recibe gozoso con un carioso abrazo a su hijo prdigo.
Muchas cosas querramos decirle a una persona escrupulosa cosas sobre Dios, cosas respecto a ellos mismos. Nos gustara contarle
que Dios no le pide a nadie lo imposible (la perfeccin). Nos gustara decirle que ellos son buenas personas que estn tratando de
hacer lo mejor posible. Por sobre todo, tal vez, querramos asegurarles que Dios no se las ha tomado con ellos y que no necesitan
usar el confesionario como otro estrado donde recibir ejecucin eterna. A veces seremos capaces de decir algo de esto. Pero hay poca
chance de que, en los pocos minutos que tenemos disponibles, podamos cambiar la imagen que ella tiene de Dios o cambiar la forma
en que ella hace su examen de conciencia o se acerca a la confesin. Haremos lo que podamos, cuando podamos. Y nos aseguraremos,
por sobre todo, de no hacer dao.
Lo ltimo que desea un penitente escrupuloso es sacarse la soga del cuello. En realidad pareciera como si fuera a hacer todo lo posible
para apretar an ms la soga de la acusacin de Dios. Y esto es a la vez, sntoma y resultado de su escrupulosidad: muy temerosos de
olvidarse o dejar pasar un pecado, piensan que olvidarse es en s mismo otro pecado. La persona escrupulosa est obsesionada con
examinar su conciencia y su acercamiento al sacramento puede ser en s mismo compulsivo. Muchos sacerdotes han tenido la
experiencia de escuchar la mismo confesin, de parte de la misma persona, varias veces en un corto tiempo. El penitente vuelve una y
otra vez para asegurarse de que todo ha sido dicho, que todo ha sido entendido y, sobre todo, para asegurarse de que todo anduvo bien.
Las siguientes son algunas sugerencias para tener en mente cuando administramos el sacramento a personas que sufren de
escrpulos

No discuta con ellos. No critique la forma en que se acercan a la confesin. No vamos a ganar, y lo que es ms importante,
tampoco ellos. Criticar su escrupulosidad seguramente les d ms material para su examen de conciencia y su prxima
confesin (van a pensar que, ahora, ni siquiera eso estn haciendo bien). O tal vez agregue un elemento ms de temor en sus
vidas (ahora debern no slo complacer a Dios sino tambin a nosotros si vuelven).
 Si se nos pregunta si tal o cual acto es un pecado, debemos responder tan sencilla y directamente como sea posible. Muchos de
nosotros hemos sido entrenados para responder a la pregunta, Padre, es esto un pecado?, no simplemente con un s o un no,
sino a travs de una conversacin con la persona. La idea por lo habitual una buena idea es animar a nuestros feligreses a
que evalen su vida como ellos la conocen y la viven, de modo de ayudarlos a desarrollar un sentido adulto de la
responsabilidad por formar su conciencia y su respuesta a la gracia de Dios. Pero la persona escrupulosa quiere contabilizar sus
pecados, porque Dios es su contador y ms le vale que el catlogo de pecados que est escribiendo coincida con el que lleva
Dios. Si una persona escrupulosa pregunta si esto es pecado y no lo es, deberamos decirle eso. Intentar interpelar la
escrupulosidad de la persona es valioso y puede ser en ocasiones apropiado. Sin embargo, es mejor hacer tales interpelaciones
por medio de breves y simples palabras de nimo que hacerlo a travs de un largo proceso de preguntas y respuestas que den la
impresin de un juicio.

Hay que asignar una penitencia que sea tan simple y tan precisa como sea posible. Realice un acto de caridad para con su
esposa o dedquele un par de minutos a la oracin puede ser una penitencia efectiva para algunos, pero la persona
escrupulosa podra preguntarse ms tarde si el acto que tiene en mente es suficiente, o cunto debiera durar, o si lo necesita
realizar una vez o varias, o qu le pasa a su confesin si no lo hizo bien, y exactamente cuntos minutos en oracin debera
estar, Padre?. Si vuelve para otra confesin, puede ser que nosotros no recordemos la penitencia que le asignamos pero ella s
la recordar porque, seguramente, su mal manejo de la penitencia ser otro pecado para confesar.
 3. El penitente que est presente en cuerpo pero ausente en espritu

Confesar a aquellos a quienes llamo presentes en cuerpo pero ausentes en espritu es una experiencia difcil y posiblemente
frustrante. Me refiero aqu no a una experiencia infrecuente: a los adolescentes que se confiesan slo porque es parte de su programa
de educacin religiosa o, a veces, porque es uno de los requisitos para la confirmacin.
Recuerdo un caso en el que yo era uno de varios sacerdotes escuchando confesiones de una clase de adolescentes de quince aos.
Luego de escuchar media docena de confesiones era claro que, independientemente de la calidad de su preparacin para el
sacramento de la confirmacin, ellos tenan muy poca, si alguna, preparacin para el sacramento que, se supona, estaban celebrando
en este momento. Una cosa es trabajar con un penitente que est confundido respecto del proceso de la confesin o tiene dudas sobre
cmo proceder. Pero esto era diferente. Los jvenes no saban nada. No tenan ni idea de qu se esperaba hicieran en una confesin e,
incluso, de qu hacan sentados enfrente mo. Al tiempo, empec a preguntar a mis penitentes si entendan porqu se encontraban aqu
y de qu se trataba todo esto. La respuesta sumaria era, Seguro, se nos dijo que viniramos aqu a conversar con usted para as poder
confirmarnos el mes que viene.
Ya he discutido la importancia de una formacin y catequesis sobre el sacramento. Respecto de esta situacin particular, les ofrezco lo
que considero una honesta muy honesta respuesta: les ofrec a cada joven la oportunidad de confesarse. Le pregunt a cada uno si
haba algo de lo que quisieran conversar. Les pregunt si recordaban haber hecho algo de lo que se sintieran arrepentidos. Y con cada
uno que me contestaba No, nada, terminaba no con la absolucin sino con una breve oracin pidindole a Dios que los bendijera en
su preparacin a la confirmacin. Le expliqu a cada uno que no les estaba dando la absolucin y que no estbamos celebrando el
sacramento de la Reconciliacin porque ellos me haban sealado que no tenan nada de lo cual necesitaran ser perdonados. Y, ya que
se les haba enseado que la confirmacin era una afirmacin de su compromiso bautismal (la teologa de confirmacin operativa en
esa dicesis), le ofrec a cada uno un par de simples consejos de cmo poner en prctica lo que afirmaban con sus palabras.
No estoy enteramente satisfecho con esta forma de encarar la situacin. Pero s que estara an menos satisfecho si simplemente me
hubiera encogido de hombros y hubiera hecho el trabajo sacramental como siempre. Mi opinin? Usualmente pensamos que las
soluciones pastorales son aquellas que hacemos a favor del penitente. En este caso cre que la decisin deba de hacerse a favor de la
Iglesia. No encontr ninguna razn para continuar con el proceso sacramental, alargando lo que para ellos era ya poco interesante, y
luego terminar con la frmula de absolucin solemne con la esperanza de que ex opere operato fuera mejor que nada. Mejor respetar
la integridad del sacramento, pens. Y, ojal, mejor ofrecerles a ellos (y, posteriormente, a sus profesores) un mensaje claro y calmado
de que lo que hacemos en este sacramento es algo serio y por lo tanto nos lo tomamos en serio.
 4. El penitente necesitado de orientacin o de psicoterapia

Nosotros experimentamos las limitaciones en nuestro ministerio de reconciliacin. A veces estamos limitados en el tiempo que
tenemos disponible para cada persona. Otras veces nos sentimos en desventaja porque no podemos dirigirnos a la persona cara a cara.
Podemos tambin sentirnos en desventaja por no ser tan versados como quisiramos en conceptos psicolgicos o en tcnicas de
orientacin. Y por supuesto, necesariamente, estamos estrictamente limitados por el secreto de confesin.
Ya he remarcado varias veces que somos ministros, en primer lugar, del perdn y la paz de Dios. Ofrecemos este Don Divino en
nuestro ministerio sacramental de una manera mucho ms efectiva que si ofreciramos soluciones humanas a problemas especficos.
El sacramento es ms un tiempo para anunciar, realizar y celebrar la promesa de reconciliacin de Dios que una oportunidad para
hacer orientacin en profundidad o manejo de situaciones de crisis. Pero, de nuevo, la confesin es la nica oportunidad que algunas
personas tienen de recibir orientacin o solucin a sus problemas, o la nica que ellos van a poder aprovechar.
No deberamos considerar todo problema importante que un feligrs trae a confesin como una ocasin para remitirlo a un consejero
profesional. Pero debemos saber cundo esto es lo indicado. Y debemos saber tambin cundo es aconsejable sugerir que el penitente
piense en marcar una cita para vernos fuera del confesionario. Los pecados que llevan a o son el resultado de problemas matrimoniales
o familiares serios, pueden ser perdonados por medio del sacramento. Pero el dolor, la herida y las races emocionales y psicolgicas
de estos problemas pueden necesitar ser tratados por medio del consejo que nosotros o un profesional puede ofrecer de manera ms
regular e intensa. La crisis de la mediana edad o simplemente el crecer pueden involucrar pecados de envidia y de orgullo, pecados
contra la caridad y la castidad; pero largas conversaciones sobre quin soy y en quin me estoy transformando se discuten ms
efectivamente en el formato ms relajado (y usualmente menos limitado en el tiempo) de la direccin espiritual. Ciertamente tratamos
con las personas como son y donde estn. Tambin tratamos, cuando es necesario y apropiado, de guiarlos a establecer otras relaciones
tiles. Por qu est esta persona aqu? De qu necesita ser liberada? Cuanto mejor podamos responder estas preguntas, tanto ms
vamos a ser capaces de ofrecer al mismo tiempo la gracia de Dios y nuestra ayuda humana a los feligreses.
Salvo que tengamos un entrenamiento especializado, no podemos pretender ser orientadores o psicoterapeutas expertos. Pero sera
sabio tomarnos un tiempo para aprender algo ms de psicologa bsica y sobre las formas bsicas de neurosis y psicosis. Seminarios,
talleres y discusiones con nuestros colegas pueden ser tiles suplementos para nuestro propio estudio y reflexin. Y tal vez ms
importante, necesitamos darnos cuenta y necesitamos sentirnos confortables con aquello que no sabemos. Si nos encontrramos
deseando tener las capacidades para ayudar a alguien que nos presenta un problema a corto plazo o (especialmente) un problema
crnico, sera probablemente apropiado que por lo menos lo animramos a vernos en nuestra oficina y, tal vez, sugerirle la posibilidad
de buscar ayuda profesional. Esta sugerencia puede ser amenazadora para algunos, pero para aquellos realmente necesitados de este
tipo de ayuda, creo que raramente les caer como una total sorpresa. A las personas les gusta que le digan que estn OK. Pero
cuando no lo estn, cuando realmente estn sufriendo, o cuando son causa de sufrimiento para otros cuando son, segn el lenguaje
actual, disfuncionales desean que se les diga que el tipo de ayuda que necesitan est disponible.
Decirle a un feligrs en confesin que requiere ayuda especial no necesita, no debe, sonar a un insulto o una acusacin. Si estamos
ofreciendo este consejo es porque pensamos que es una forma de que puedan obtener la libertad y la paz que buscan.
Escucho lo que me est contando, lo que est diciendo. Parece que usted siente que necesita algo de ayuda para tratar con este tema.
Tal vez incluso una ayuda extra, especial. Parece estar atemorizada por todo esto, atemorizada de lo que ocurre en su vida. Estoy en
lo correcto?
Este tipo de preguntas abren puertas. Al penitente lo invita a hablar ms sobre su vida. Y le sugiere que es bueno por lo menos
considerar si tiene que buscar ayuda especial.
Veamos otro ejemplo en donde se requiere claramente orientacin y donde lo que est en juego es especialmente importante
Padre, lo siento, lo siento tanto. Es horrible. He estado abusando de mi hija. Fsicamente. Sexualmente. Ella tiene doce aos. S que
esto est terriblemente mal pero no puedo remediarlo. La amo tanto y no quiero lastimarla. Pero es que, bueno, simplemente no puedo
detenerme. Ella es lo nico que tengo en el mundo ahora
La trgica situacin del abuso infantil. Si furamos psiclogos, psiquiatras, trabajadores sociales, mdicos o orientadores
profesionales, tendramos la obligacin legal en casi todos (si no en todos) los estados de USA de notificar a las autoridades aquello
que se nos cont. Pero esta obligacin legal no nos ata como confesores no podra hacerlo. Debido a que estamos obligados por el
secreto de confesin, no podemos decir nada de esto a nadie y en ninguna circunstancia.
Seguramente cualquier cosa que podamos hacer por este hombre y por su hija lo podremos hacer slo dentro del contexto del
sacramento. Si consideramos necesario tratar con l y con su real problema con mayor profundidad, podramos sugerirle que regresara
regularmente a vernos en el confesionario o, tal vez, a encontrarse con nosotros en la oficina. Si decidimos animarlo para que busque
consejo profesional, debemos estar seguros que conoce la diferencia entre la reconciliacin sacramental y la terapia profesional. En la
misma lnea, deberamos explicarle que cualquier profesional que vea tiene la obligacin de reportar la situacin de abuso a las
autoridades.
Una situacin de este tipo es a menudo tan seria como es complicada de manejar. Claramente el caballero necesita ayuda profesional y
a nosotros nos gustara ayudarlo a que la obtuviera. Obviamente nos sentimos muy preocupados por la vctima del abuso. Y, por sobre
todo, no queremos causar dao lo que, en este caso, significa que no queremos cerrar puertas. l ha venido a nosotros buscando
ayuda. Al tiempo que lo animamos a que d otro paso y considere el visitar un consejero profesional, debemos mantener nuestra
puerta abierta de par en par. El podra rehusarse obstinadamente a sacar el tema fuera del confesionario. Su rechazo podra ser muy
desafortunado. Pero lo que l desea hacer, por lo menos en este momento, es conversar con nosotros. Permitirle que siga creyendo que
puede hablar del tema con nosotros puede que no resuelva el problema. Sin embargo, podra ser la nica manera en la que estara
dispuesto a conversarlo y por lo tanto, la nica manera de mantener viva la esperanza de que en un futuro ocurra lo que tiene que
ocurrir.
En el caso anterior, es mucho lo que debe hacerse. Desafortunadamente no podemos hacerlo todo nosotros. Nosotros nos aferramos a
lo que es, tal vez, el nico elemento positivo: que, por lo menos, el hombre est conversando con nosotros. Y haremos lo que est en
nuestras manos para mantener esa conversacin fluyendo.