Fue inventada en China aproximadamente en el siglo IX con el fin de determinar las

direcciones en mar abierto, e inicialmente consista en una aguja imantada flotando en una
vasija llena de agua. Ms adelante fue mejorada para reducir su tamao y facilitar el uso,
cambindose la vasija de agua por un eje rotatorio, y aadindose una rosa de los vientos
que sirve de gua para calcular direcciones. Actualmente las brjulas han recibido pequeas
mejoras que, si bien no cambian su sistema de funcionamiento, hacen ms sencillas las
mediciones a realizar. Entre estas mejoras se encuentran sistemas de iluminacin para toma
de datos en entornos oscuros, y sistemas pticos para mediciones en las que las referencias
son objetos situados en la lejana.

Historia previa[editar]
Antes de la creacin de la brjula, la direccin en mar abierto se determinaba con la posicin
de los cuerpos celestes. Algunas veces la navegacin se apoyaba con el uso de sondas. Las
dificultades principales que se presentaban con el uso de estos mtodos eran las aguas
demasiado profundas para el uso de sondas, y que muchas veces el cielo estaba demasiado
nublado, o el clima era muy neblinoso. La brjula se usaba principalmente para paliar estos
problemas, por lo que culturas que no los padecan adoptaron poco el uso de dicho
instrumento. Tal es el caso de los rabes, que generalmente contaban con cielos despejados
al navegar el golfo Prsico y el ocano ndico. Por su parte, los marineros del relativamente
poco profundo mar Bltico hicieron uso extensivo de las sondas. El astrolabio, antigua
invencin griega, tambin ayudaba en la navegacin.

Mesoamrica[editar]
El descubrimiento de un artefacto olmeca de magnetita que funcionaba de forma similar a una
brjula ha generado teoras de que los olmecas podran haber descubierto y usado una
brjula de magnetita desde antes del ao 1000 A.C.. 1

China[editar]

Diagrama de una brjula de la dinasta Ming.

Joseph Needham atribuye la invencin de la brjula a China en Science and Civilization in

China (Ciencia y Civilizacin en China),2 pero debido a que existen desacuerdos en la fecha
de aparicin del artefacto, es apropiado listar literatura antigua que hace referencia a su
posible invencin, en orden cronolgico:
 La ms antigua referencia al magnetismo en la literatura china se encuentra en un libro
del siglo IV llamado : Libro del jefe del valle de los demonios (hasta ahora ms
conocido por su transcripcin al ingls como: Book of the Devil Valley Master):
La magnetita hace que el hierro venga, o lo atrae.3

La primera mencin de la atraccin magntica de una aguja se encuentra en un libro

chino escrito entre los aos 20 y 100 (Louen-heng): Una magnetita atrae una
aguja.4 En 1948, Wang Tchen-touo intent construir una brjula en forma de cuchara que
apuntaba hacia el sur, basndose en el texto. Sin embargo, apunt que no hay ninguna
mencin explcita de un magneto en el Louen-heng y que se deben asumir
algunas hiptesis para poder llegar a alguna conclusin.5

La primera referencia a un dispositivo magntico usado como sealador de

direcciones est en un libro de la Dinasta Song con fechas de 1040-44. All se encuentra
una descripcin de un pez que seala al sur en un tazn de agua, que se alineaba a s
mismo hacia el sur. En el escrito, el objeto se recomienda como mtodo de orientacin en
la oscuridad de la noche. No hay, sin embargo, ninguna mencin a su uso
en navegacin, ni de cmo el pez fue magnetizado.6

La primera referencia indiscutible a una aguja magnetizada en escritos chinos aparece

en 1086.7 El Ensayo del tesoro de los sueos escrito por Shen Kuo, de la dinasta Song,
contena una descripcin detallada de cmo los geomantes magnetizaron una aguja
frotando su punta con magnetita, y colgando la aguja magntica con una fibra de seda con
un poco de cera pegada en el centro de la aguja. Shen Kuo seal que una aguja
preparada de este modo algunas veces apuntaba hacia el norte y otras hacia el sur.

El primer escrito que hace alusin al uso de una aguja magnetizada en navegacin es
el libro Charlas de la mesa de Pingzhou (por ahora ms conocido fuera de China por su
transliteracin al ingls como Pingzhou Table Talks, de Zhu Yu, con fecha del ao 1117:
El navegante conoce la geografa, l observa las estrellas en la noche, observa el sol en
el da; cuando est oscuro y nublado, l observa la brjula. Esto, por supuesto, habra
recibido una valiosa ayuda del descubrimiento de Shen Kuo del concepto del norte
verdadero: la declinacin magntica hacia el polo norte magntico.

Muchas de las antiguas brjulas chinas eran utilizadas en el marco conjunto de la magia y de
la ciencia y la protociencia, por ejemplo la brjula magntica es un instrumento fundamental
en la geomancia y el feng shui; las brjulas chinas tradicionales para el feng shui en lugar de
los puntos cardinales (N-E-S-W/) suelen tener por marco los hexagramas binarios del I
Ching, es decir tales brjulas chinas estn en el centro del diagrama llamado Pa Kua y el
punto cardinal que suelen utilizar de referencia es el Sur ya que para la tradicin China el
Norte era nefasto (por el fro se asociaba a la muerte) y por oposicin el Sur era (como el
Este) fasto o bienaventurado (de all consideraban que vena el calor y con ello la vida).

Desarrollos y usos posteriores en China[editar]

El primer uso de una brjula de navegacin de 48 posiciones en el mar est

mencionado en un libro titulado Las aduanas de Camboya, escrito por Zhou Daguan,
diplomtico de la dinasta Yuan. All se describe su viaje en 1296
desde Wenzhou hasta Angkor Thom, donde un marinero tom una direccin de la
aguja de ding wei, equivalente a 22.5 SO. Luego de arribar en Baria, el marinero tom
un dato de la Aguja (brjula) de Kun Shen, o 52.5 SO.8
 El mapa de navegacin de Zheng He, tambin conocido como el Mapa Mao Kun,
contiene una gran cantidad de detalladas tomas de aguja de viajes de Zheng He.9

Un manual de instrucciones titulado Shun Feng Xiang Song (Vientos propicios o

justos para compaa) en la Biblioteca Bodleiana de contiene gran detalle acerca del
uso de la brjula de navegacin.
Difusin[editar]

Rosa de los vientos de una brjula de navegacin.

Existe un gran debate acerca de qu ocurri con la brjula luego de su aparicin en China.
Diferentes teoras incluyen:

Viaje de la brjula desde China hasta el Medio Oriente a travs de la Ruta de la Seda,
y luego a Europa.

Transferencia directa de la brjula de China a Europa, y luego de Europa al Medio

Oriente.

Creacin independiente de la brjula en Europa, y luego paso de esta al Medio

Oriente.

Las dos ltimas teoras se basan en evidencias de aparicin de la brjula en trabajos

europeos antes que en arbigos. La primera mencin europea de una aguja magnetizada y su
uso entre marineros ocurre en De naturis rerum (Las cosas naturales), de Alexander Neckam,
probablemente escrito en Pars en 1190.10 Otra evidencia para esto incluye la palabra rabe
para brjula (al-konbas), similar al kompass o compass de las lenguas germnicas,
posiblemente derivada de la palabra italiana compasso, por la forma circular de la caja de la
brjula.11

En el mundo rabe, la ms temprana referencia al dispositivo se encuentra en El

libro tesaurus de los mercaderes (conocido por su transcripcin al ingls como The Book of
the Merchant's Treasure), escrito en rabe por Baylak al-Kibjaki en El Cairo en 1282.12 Dado
que el autor describe haber presenciado el uso de una brjula en un viaje en barco 40 aos
antes, algunos eruditos se inclinan a anteceder la posible fecha de aparicin del objeto
consecuentemente. Tambin hay una mencin musulmana a una brjula con forma de pez de
hierro en un libro persa de 1232.13

En Europa, la brjula es oficialmente conocida desde el Renacimiento, inicialmente se crey

que obraba por brujera de all su nombre ms comn que es un diminutivo de bruja; desde
fines de la Edad Media y hasta aproximadamente mediados del siglo XIX se crey que la
aguja imantada apuntaba hacia el Polo Norte y se crea que esto ocurra porque se supona
exista en el Polo Norte una gigantesca montaa de hierro o de magnetita en medio de una
isla (imaginaria) a la que se llam Rupes Nigra.

Posible invencin independiente en Europa[editar]

Existen varios argumentos a favor o en contra de la teora de que la brjula europea fue un
invento independiente.

Argumentos a favor:

La brjula de navegacin europea apunta al norte, contrario a la brjula china que

siempre apunta al sur.

La brjula europea siempre ha tenido 16 divisiones bsicas, no 24 como la china. 14

La aparente imposibilidad de los rabes de servir como intermediarios entre oriente y

occidente debido a la aparicin ms temprana de la brjula en Europa 10 que en el mundo
musulmn.12 13

El hecho de que la brjula europea evolucion rpidamente de la aguja magnetizada

(1190)10 a la brjula seca (alrededor de 1300)15 podra indicar que el anterior invento del
artefacto de aguja y tazn fue hecho independientemente.

Argumentos en contra:

La prioridad temporal de la brjula de navegacin china (1117) comparada con la

europea (1190).10

La forma comn de las primeras brjulas europeas con una aguja flotando en un tazn
de agua.16