Tamao de la tierra

Cuanto ms grande fuese la curvatura de la Tierra, mayor sera la divergencia entre las direcciones de
ambos palos y mayor sera tambin la diferencia entre las longitudes de las dos sombras. Eratstenes
demostr muy cuidadosamente todos sus clculos por mtodos geomtricos, pero si se ignora esto se
podra decir que si algo ms de 7 grados de diferencia corresponde a 800 kilmetros, 360 grados (una
vuelta completa alrededor de una circunferencia) debe representar casi 40.000 kilmetros.

Si conocemos la circunferencia de una esfera, podremos conocer tambin su dimetro. El dimetro es igual
a la longitud de la circunferencia dividida por pi, que vale aproximadamente 3,14. Eratstenes calcul as
que la Tierra tena una circunferencia de unos 40.000 kilmetros y un dimetro de unos 12.800 kilmetros.

El rea de la superficie de esa esfera es de unos 512.000.000 de kilmetros cuadrados, lo que quera decir
ms de seis veces la superficie mxima conocida en aquellos tiempos. Evidentemente, la esfera de
Eratstenes era demasiado grande para los griegos, y ms tarde los astrnomos repitieron las
observaciones y obtuvieron cifras ms pequeas (29.000 kilmetros de circunferencia, 9.100 de dimetro
y 256.000.000 de kilmetros cuadrados de superficie), as que las aceptaron sin pensarlo dos veces. Estas
cifras prevalecieron durante toda la Edad Media y fueron usadas por Coln para demostrar era ms
prctico viajar a Asia desde Espaa utilizando la ruta occidental. En realidad no lo era, pero su viaje se vio
coronado por el xito ya que donde Coln crea que estaba Asia estaba ocupado por Amrica.

Las ltimas mediciones dan una cifra de 40.067,96 kilmetros para la longitud de la circunferencia de la
Tierra en el Ecuador. La longitud media del dimetro de la Tierra es de 12.739,71 kilmetros, ya que vara
al no ser nuestro planeta una esfera perfecta. El rea de la superficie es de 509.903.550 kilmetros
cuadrados.

Descubrimiento de Neptuno

El planeta Neptuno se predijo matemticamente antes de ser observado directamente. Fue predicho por
Urbain Le Verrier. Adams complet sin duda algunos clculos el 18 de septiembre de 1845. Observaciones
telescpicas confirmaron la existencia de un planeta de tamao relevante la noche del 23 al 24 de
septiembre de 1846,1 en el Observatorio de Berln, por el astrnomo Johann Gottfried Galle (asistido por
Heinrich Louis d'Arrest), trabajando a partir de los clculos de Le Verrier's. Fue un momento sensacional
para la ciencia del siglo XIX y dramtica confirmacin de la teora gravitatoria newtoniana. En una
acertada expresin de Franois Arago: Le Verrier haba descubierto un planeta "con la punta de su pluma".

En retrospectiva, despus de ser descubierto result que haba sido observado muchas veces antes, pero
sin ser reconocido, mientras que hubo otros que hicieron varios clculos sobre su ubicacin que no
condujeron a su observacin.

En 1847 el planeta Urano haba realizado casi una rbita completa desde su descubrimiento por William
Herschel en 1781, y los astrnomos haban detectado una serie de irregularidades en su rbita que no
podan explicarse totalmente por ley de Newton de la gravitacin. Estas irregularidades podran, sin
embargo, ser resueltas si la gravedad de un planeta desconocido ms perturbara su trayectoria alrededor
del Sol. En 1845 los astrnomos Urbain Le Verrier desde Pars y John Couch Adams desde Cambridge
haban comenzado a hacer clculos por separadopara determinar la naturaleza y la posicin del planeta. El
xito de Le Verrier tambin dio lugar a una controversia internacional tensa sobre la prioridad, porque poco
despus del descubrimiento George Airy, en aquel momento Astrnomo Real britnico, anunci que Adams
tambin haba predicho el descubrimiento del planeta. Sin embargo, la Real Sociedad otorg a Le Verrier
de la medalla Copley en 1846 por sus logros, sin mencionar a Adams.